"Награда для героя" Часть 3. «Придумай меня живым».

(не гаммлено) - Нет! Об этом не может быть и речи! – взгляд Люциуса не предвещал ничего хорошего автору безумного плана. Мордред подери! Да он не проклял Блэка только потому, что с этой самоубийственной идеей к нему обратилась Нарси, а не бывший Герой Всея Магической Британии. - Люциус, у нас всё равно нет другого выхода, - почти вернувшая за последние сутки былую красоту волшебница улыбнулась с печальной уверенностью, слегка сжав тонкими пальцами руку мужа. – Медальон сможет поддерживать меня только двое суток. Потом наступит отдача, которую я вряд ли смогу пережить. - Вы! Вы сказали моей жене… - едва сдерживаемый гнев накрыл разум аристократа с новой силой, и если бы не успокаивающее прикосновение Нарциссы, наглому сыщику крайне бы не поздоровилось. Крайне! Малфой поднял на уже-не-Поттера свой коронный ледяной взгляд, в своё время заставлявший съёживаться и шарахаться с его дороги даже Грейбека, и… понял, что на Блэка это средство морального давления не оказало ни малейшего эффекта. - Да, рассказал. У нас нет времени на тактику выжидания, а ваша жена имела право это знать. Кстати, у меня больше причин доверять здравомыслию Нарциссы, а не вашему. Насколько я помню, оно вас не раз подводило, - зеленоглазый маг вернул Люциусу не менее уничтожающий взгляд, разом напомнив Малфою и об участии в глупой авантюре в Министерстве Магии, и о пьянстве, и о заключении в Азкабане. Что вывело и без того едва сдерживаемый гнев колдуна на качественно новый виток. Здесь и сейчас он с радостью бы уничтожил сыгравшего такую… судьбоносную роль в его жизни волшебника. Поднимавшаяся из глубин подсознания боевая ярость застилала глаза. Этот сопляк никогда, ни при каких обстоятельствах не мог оставить его равнодушным. К Гарольду Джеймсу Поттеру или как его там – Блэку – лорд испытывал что угодно, только не это обычное для отношения к остальным людям чувство безразличия. Разраставшаяся тьма в душе требовала: обездвижить… бросить к ногам беспомощное тело… подчинить и утвердить свою власть, навалившись сверху и врываясь в неподатливую плоть, вызывая из этого плотно сжатого рта крики боли и отчаянные мольбы о пощаде… Вбитый с детства насмерть контроль над мыслями и поступками летел к маггловским чертям, и Люциус, уже с трудом контролируя собственные порывы, шагнул к источнику своего гнева, чтобы… - Люциус!!! Окрик Нарциссы, словно поток холодной воды, обрушился на голову мага, заставляя его снова взять себя в руки и надеть привычную холодную маску… Вот только гнев и желание подчинить бывшего врага никуда не делись, всего лишь затаившись до поры до времени где-то в подсознании: - Всё в порядке, дорогая. - Ты… уверен? – уж Нарцисса-то Блэк-Малфой лучше кого бы то ни было знала, что единожды выпущенная на волю Тьма, на тесной связи с которой строились все проводимые Тёмным Лордом ритуалы, никогда не оставит того, кто в них участвовал, в покое, а будет рваться наружу снова и снова. - Абсолютно, - холодный разум, оттеснивший эмоции, уже вовсю просчитывал плюсы и минусы предложенного Блэком плана. Плюсов было больше… гораздо больше. Как человек, сам разработавший не одну операцию, бывший Упивающийся понимал, что из всех пришедших в его голову идей эта, не принадлежавшая ему, была самой оптимальной и относительно безопасной. Вот только в отличие от разума, сердце не хотело смиряться с риском, грозившим одному из немногих действительно близких ему людей. - Положим, ваши люди проникнут в ряды обслуживающего бал персонала. Что дальше? Они же не смогут находиться при моей жене неотлучно. Да и мне придётся от неё отходить для общения с другими гостями, иначе это вызовет подозрение. - Насколько я знаю, приглашение, присланное вам, было рассчитано на четыре персоны? - Да, предполагалось, что с нами отправятся Драко с Асторией, но в свете последних событий я отправил извинения от их имени, сославшись на болезнь сына. - Это хорошо, в таких условиях моим людям сложно было бы обеспечить прикрытие четырём объектам. - Четырём?! Вы слишком многое себе позволяете, Блэк! – гнев, подавленный, было, усилием воли, вновь стал поднимать свою голову, и его усмирению вовсе не способствовали абсолютное отсутствие раскаяния у оппонента и наглая полуулыбка мгновенно скользнувшая по его тонким губам. - Мне это уже говорили. Хорошо, что вы уменьшили число потенциальных жертв. Но нам необходимо каким-то образом ввести в ваше окружение двух моих людей. Скажите, лорд Малфой, среди ваших дальних родственников найдётся пара молодых людей, чьи лица не особо известны в Высшем Магическом Обществе? Нарцисса, до этого времени почти не участвовавшая в разговоре, поинтересовалась: - А это должны быть именно родственники Малфоев? Согласитесь, Гарольд, род Блэков более скрытен, и о его представителях мало что известно. - Согласен, но… что-то говорит мне о том, что покушение было связано именно с делами нашего рода, а значит, появление новых лиц может спровоцировать непредвиденные последствия, - Блэк перевёл взгляд на задумавшегося Люциуса. – Лорд Малфой? - Есть дети моей троюродной племянницы: двойняшки – Аксель и Гертруда Розенкранц. Им сейчас… приблизительно двадцать - двадцать пять лет. Их семья после банкротства деда ведёт довольно замкнутый образ жизни, и молодые волшебники не посещали ни одну из магических школ, получив домашнее обучение. - Близнецы? - Нет. Но единственное, что мне о них известно, это что у Акселя – тёмные волосы, а у Гертруды – светлые. - Отлично. - Планируете выдать за них мистера Люпина и вашего любовника? – Малфою только сегодня доставили два расширенных досье. Одно – на главу детективного агентства «Черный ферзь», а второе – на внезапно эмигрировавшего из Магической Британии Гарри Поттера. К сожалению, каждое из них содержало множество пробелов – уж очень хорошо, похоже, этот зеленоглазый маг научился заметать собственные следы – но о скандальной связи с Веймаром и, кто бы мог подумать, Линксом там было рассказано во всех подробностях. - Вы правы… наполовину… Я планирую выдать Тэда за Акселя, а Вернер – за Гертруду… - Вернера?! Эрика Вернера – стажёра Австрийского Аврората? - Да. Точнее Эрику Вернер. К тому же, бал планируется на выходной день, и чем будет заниматься в своё личное время ведьма-аврор никого не касается. - Я же говорила тебе, Люциус, что в этом маге есть что-то необычное, - Нарцисса предвкушающее улыбнулась. Ещё полчаса назад, узнав о половой принадлежности вызывавшего у неё симпатию аврора, женщина едва не впала в ступор от объёма свалившейся на её голову проблемы. Подумать только, ей за какие-то сутки предстояло превратить коротко стриженную пацанку в знающую себе цену юную ведьму с почти двадцатью поколениями чистокровных предков за плечами. Нет, в её чистокровности леди Малфой не сомневалась, Дурмстарнг не принимал на обучение полукровок и магглорожденных. Да и знания этикета вкупе с умением танцевать там вбивали насмерть. Но всё остальное… У неё было только двадцать четыре часа, чтобы поменять в облике юной ведьмы практически всё, от длины волос и одежды до походки и манеры общения. Сначала это заставило её ужаснуться, но потом… У Нарциссы тоже были свои амбиции, и возможность представить себя Пигмалионом огоньком предвкушения грела душу. - Ну, ладно, хорошо! Я ещё смогу согласиться с кандидатурой девушки. В конце концов, зная базовую подготовку дурмстранговцев, сомневаюсь, что ей не привили знания, необходимые для жизни в Высшем обществе, но Люпин… - Малфой с сомнением пожал плечами и остановил уничижающую тираду на полуслове, поймав предостерегающий взгляд жены. – Нарцисса, я не сомневаюсь в его боевых качествах, но сын оборотня не мог получить надлежащее воспитание. - Хочу тебе напомнить, дорогой, что его воспитанием занималась моя родная сестра. Теодор – Блэк во всём, кроме имени. - Извини, но с тех пор, как был пойман Леруа, во всех Министерствах и филиалах Гринготса стоят чары, определяющие магию метаморфов. Мы не сможем воспользоваться его способностями к изменению внешности. - А вы видели моего крестника в истинном обличии? – насмешливый голос не вмешивавшегося в семейные разборки Блэка напомнил о себе. - Я достаточно насмотрелся на него за эти несколько дней. - Личное представление метаморфа и заложенная от рождения внешность – две большие разницы. - Он… похож на моего кузена Регулуса, - глухая тоска, которую почувствовала Нарцисса, когда совсем недавно увидела молодую копию друга детства, всё ещё отдавалась неприятной саднящей болью в душе, но ради дела ведьма привычно подавила испытываемые ей эмоции. – Не волнуйся, эти двое смогут защитить меня в Министерстве. К тому же ты и люди Гарольда всегда будут неподалёку. - Хорош-шо, - Люциус пристально вгляделся в глаза спокойно выдержавшего его сулящий страшные кары взгляд мага. – Но я требую полного посвящения во все детали вашего плана. - Согласен. Вы хотели сказать что-то ещё? - Да, кстати, - взгляд лорда окатил чужака, посмевшего лезть в дела его семьи холодом, - в следующий раз не пытайтесь пожалуйста скрыть что-то от меня. Всё, что делается в этом поместье, мне известно. - Вот как? - Да. Вы подозревали, что мой внук находится под действием каких-то запрещённых зелий. Могу вас уверить, что это не так. Мой колдомедик проверил его на все виды подобного воздействия. Он – чист. - Хмм, - взгляд Блэка приобрёл цепкость хищной птицы, - что-то в построении ваших фраз заставляет меня думать, что ваш колдомедик обнаружил воздействие на кого-то другого? Я прав? - Да. Очень хитрые «Приворотные чары» на Драко. - Логично. Именно поэтому он так стремился покинуть поместье. Этого следовало ожидать. - Почему? - В этом случае поведение вашего сына не вызвало бы подозрений. Всем известно, что Драко Малфой – плейбой и ловелас каких поискать. А что касается Скорпиуса, - Блэк ловким жестом достал из кармана мантии небольшую коробочку, - то я не был бы так уверен в словах вашего целителя. - Что это? - Витамины, которые, по словам членов квиддичной команды вашего внука, им в последние два месяца назначал новый колдомедик школы. Люциус открыл предложенную коробочку и со сноровкой опытного зельевара стал испытывать хранившиеся в ней гранулы Определяющими чарами. Минут через пять на его губах заиграла пренебрежительная усмешка: - Опиаты. Какая-то производная морфина. Слава Мерлину, мы не магглы. На магов эти вещества действуют только как лёгкий стимулятор. - Я тоже раньше так думал. Но лет пять назад во время работы над одним делом моя команда столкнулась со случаями подчинения некоторых чиновников путём наркотической зависимости. Оказалось, что кое-какие хитромудрые господа нашли непризнанного гения-зельевара, помешанного на облегчении страданий смертельно больных магов, и он для них разработал наркотик, способный воздействовать на волшебников. Для магглов же эта дрянь вообще смертельна. - И что случилось с этим… гением? - Он был осужден на ограничение магии и несколько лет принудительных работ на благо Министерства. А через полгода погиб во время несчастного случая в лаборатории. Тогда меня это не насторожило, но сейчас… - Блэк зло усмехнулся, вспомнив, что подобные дела в Министерстве тогда курировались Берроузом, - я не уверен, что эта «курица, несущая золотые яйца» действительно отправилась в небытие. - А его жертвы? - Точно утверждать не берусь, но у всех, кто принимал наркотик меньше шести месяцев, магия полностью восстановила нанесённые повреждения. Боюсь только, вам придётся иметь дело с затяжной депрессией и истериками у Скорпиуса. Но, со слов моих знакомых в Св. Мунго, насыщенная интересными событиями и занятиями спортом жизнь пойдёт ему на пользу. - Вот как? Мы… примем к сведению ваше предупреждение, - Люциус незаметно указал детективу на устало осевшую в кресле Нарциссу и предложил: - Обсудим детали операции в моём кабинете. - С вашего позволения, через полчаса. Мне надо связаться со своими людьми за пределами вашего поместья. - Хорошо. Через тридцать минут жду вас в своём кабинете. Надеюсь, вы знаете туда дорогу? - Не волнуйтесь, лорд Малфой, я не заблужусь. Два мага раскланялись преувеличенно-вежливо, словно дуэлянты перед началом магического поединка и с извинениями покинули гостиную хозяйки поместья, оставив женщину в глубоком раздумье. *** Подготовка к воскресному балу в Австрийском Министерстве Магии продвигалась семимильными шагами. К вящему изумлению Блэка, ожидавшего от лорда Малфоя немедленной попытки взять контроль над операцией в свои загребущие руки, Люциус и его незаметные, словно ночные тени, люди даже не попытались «качать права». Наоборот, в экстренной подготовке грандиозной ловушки для убийцы их квалифицированная помощь была просто незаменима. Казалось бы, Гарри можно было расслабиться и целиком посвятить себя разработке деталей предстоявшей операции, но бывший аврор слишком хорошо себе представлял, с кем имеет дело, и не спешил совершать подобную ошибку, его общение с аристократом оставалось всегда сдержанным и корректно вежливым. А пару раз пойманный магом заинтересованно-оценивающий взгляд серо-стальных глаз только заставил тщательнее просчитывать все детали и последствия своих решений. Блэк понимал, что Малфой что-то задумал, и не горел желанием стать пешкой в его игре. К сожалению, как ни торопились с подготовкой к операции сыщики «Чёрного ферзя», но за сутки проработать все мельчайшие детали не смогли, очень многое в их плане зависело от импровизации, а это как ничто другое «напрягало» их шефа, ведь он великолепно понимал, что каждый из неучтённых факторов мог стоить жизни его друзьям или Нарциссе. Правда, были и моменты, которыми все участвовавшие в этой авантюре могли с полным правом гордиться. Алану с Люком без труда удалось втереться в доверие к испытывавшему слабость к красивым парням распорядителю торжеств в Министерстве, и стареющий ловелас, не заподозрив никакого подвоха, ввёл их в список официантов, а их «старших братьев» Эрлиха и Дэна – в число охранников. Блэк отыскал вполне приличный крысиный лаз, по которому мог спокойно в любой момент проникнуть в одну из уютных гостиных при бальном зале. И, наконец, леди Малфой-таки удалось совершить чудо, превратив обычно щеголявшего в маггловских джинсах с кучей прорех и заклёпок взъерошенного «вечного мальчишку» Тэда Люпина в знающего себе цену лощёного аристократа, чем-то смутно напоминавшего Сириуса Блэка. А его будущую напарницу, с радостью согласившуюся участвовать в задуманной сыщиками операции, из похожей на юношу пацанки – в настоящую юную леди с королевской осанкой, прекрасными голубыми глазами, подчёркнутыми неброским макияжем, и богатым каскадом волос, спускавшихся до талии. Впервые увидев это чудесное преображение, Шеридан с Доусоном не удержались от восторженного свиста, а Люк, работавший над доводкой до ума артефактов связи вместе с Блэком, застыл на месте, едва не угробив плоды собственного труда за последнюю пару часов. Гордая, словно орлица, выпускающая в жизнь своего орлёнка, леди Малфой, увидев реакцию мужчин на «произведение» её гения, расцвела в искренней улыбке, мгновенно убравшей с её лица следы всех бед и треволнений последних двух недель: - Вот видите, милая моя госпожа Аврор, внешность – тоже оружие, и, смею вас уверить, весьма эффективное. Девушка неуверенно повела плечами, ловя пальцами прядь удлиненных с помощью магии волос: - Всё это, конечно, замечательно, леди Малфой, но как прикажите сражаться с такой гривой в ближнем бою? Они же словно умоляют: «Вцепись в меня». - А на этот случай есть множество интересных защитных заклинаний, да и магические украшения, поверь, отнюдь не безобидные наборы драгоценностей, нужных только для того, чтобы продемонстрировать окружающим богатство семьи. - Но… - Неужели этому перестали учить даже в Дурмстранге?! - Чему? - В волосах ведьмы её магический резерв. Это касается и мужчин-магов, но не в такой степени. - Что-то я не чувствую, чтобы моя Магическая Сила возросла хоть на кнат. - Разумеется, ведь это не настоящая их длина, а наколдованная. Мне кажется, мисс Вернер, что вы перегнули палку с маскировкой, - Нарцисса царственным взглядом окинула бальные наряды, приготовленные для её «племянников», и, на миг задержав дыхание, продолжила: – Ну, что ж, неплохо… но есть пара советов… «Пара советов» заняла полчаса, в процессе которых парадная мантия Эрики несколько раз меняла оттенок цвета, платье изменило фасон и стало на пару дюймов длиннее, а шикарные туфли на шестидюймовой шпильке (на которые девушка взирала с затаённым ужасом) превратились в изящные лодочки на небольшом каблучке-«рюмочке». Не остался без внимания и тихо похихикивающий над напарницей Тэд, которому пришлось смириться с наличием атласного жилета и высокого крахмального воротника с шейным платком. Умильный взгляд, с таким успехом действовавший на окружающих с тех пор, как метаморфу исполнился год, на хрупкого и изящного «дракона в юбке», приходившегося ему двоюродной бабушкой, не произвёл ни малейшего впечатления, а кулак, показываемый из-за спины крёстным, не дал в полной мере выразить своё возмущение таким насилием над свободолюбивой личностью. Парня не поддержал даже едва сдерживавший смех партнёр, и изменения, внесённые в одежду, сохранились. Сборы, подготовка боевых артефактов, проверка Защитных заклинаний, последние коррективы, внесённые в план операции, проработка деталей возможных путей отступления и экстренной эвакуации практически полностью заняли последние сутки перед балом. Правдами и неправдами отставив в сторону все дела, которые вело агентство, сыщики практически дневали и ночевали в «Эдельвейсе». К ним присоединились и таинственные личности из «личной гвардии» лорда Малфоя. Блэк с Фейрфаксом при виде новых лиц только многозначительно переглянулись: уж они-то наизусть могли перечислить «перечень личных заслуг» многих из подчинявшихся Люциусу магов. Поначалу две группы относились друг к другу с большой настороженностью. Не только бывшие авроры знали о послужном списке новоявленных союзников, но и УПСы догадывались о том, с кем имеют дело. И если Шеридана с крестником они изначально считали «своими», то от общения с «легавыми» первое время шарахались как чёрт от ладана. До тех пор, пока вынужденному подбирать слова для общения Блэку все эти «танцы на минном поле» не надоели хуже горькой редьки, и он просто не выпустил на волю сдерживаемую щитами Магию, подминая под себя признававших только «право сильного» тёмных магов. Судя по кинжально-острым взглядам хозяина поместья, ему такая беспардонность не понравилась, но он решил благоразумно придержать свои претензии к наглому захватчику до конца планируемой операции. К тому же, после «признания» работа над деталями пошла гораздо быстрее, и уже за три часа до начала бала «охотники на убийцу» были готовы к боевым действиям. Люк с Аланом в униформе официантов, прикрытые обыкновенными Косметическими чарами, не вызывавшими ни у кого никаких подозрений, ловко лавировали среди пришедших первыми гостей ещё задолго до того, как в зале появились Люциус с Нарциссой в сопровождении таких непохожих на себя Тэда и Эрики. Неподалёку от основных выходов малозаметными тенями среди точно таких же теней других охранников застыли Фейрфакс с Шериданом и четвёркой людей Люциуса, не имевших на данный момент никаких проблем с законом. Располагавшиеся на специальном балконе музыканты играли что-то воздушно-классическое, со всех сторон раздавался приглушённый смех и оживлённые голоса гостей, без всякой видимой глазу системы перемещавшихся по залу. Невысокий маг с «зализанными» тёмными волосами, в коричневой парадной мантии, выдававшей в нём какого-то то ли второго, то ли третьего помощника начальника Отдела Земляных Ресурсов, незаметно переходил от одной группы волшебников к другой в надежде уловить в их разговорах и поведении что-то, не соответствующее образу высокопоставленных функционеров, членов их семей, богатых бездельников и откровенных прожигателей жизни. Секретарская мантия действовала на людей, привыкших, что все их капризы выполняются десятками подобных «подай-принеси-пошёл на фиг», не хуже мантии-невидимки. И никому из этих напыщенных снобов и их вовсю сплетничавших жён, младших партнёров и отпрысков не приходило в голову заглянуть в глаза неприметному кабинетному писаке. А жаль. Многие из них двадцать раз бы подумали, чем произнести некоторые фразы, которые так легко сейчас срывались с их языков. Маги даже не считали нужным приглушать голоса в его присутствии, давая наблюдателю сотни поводов для размышлений и добавив в его копилочку компромата немало новых сведений о Высшем Обществе Магической Вены. Взгляд зелёных глаз то и дело незаметно обегал огромную залу, подмечая множество понятных только ему одному деталей, а разум посылал короткие, хорошо замаскированные волны Легиллименции в привлёкших его внимание волшебников. Вот молодой человек с полной обаяния улыбкой отпускал комплименты слегка располневшей светской красавице: - В этом сезоне вы выглядите как никогда великолепно, - а его мысли говорили совсем другое: «Толстая корова. Знала бы ты, как меня достало твоё внимание. Если бы мне не нужна была протекция твоего мужа, я бы даже пальцем к тебе не прикоснулся…» Окружающий мир гудел, словно радиоэфир. Уловленные слухом и разумом фразы мешались в одному ему понятную какофонию. - Ваш проект заинтересовал меня… «Отвяжись, придурок! Не будь ты племянником Министра, я на этот бред сивой кобылы даже не взглянул бы…» - О! Посмотрите, наша дорогая леди Малфой наконец-то оправилась от своего недомогания… «Жаль, что эта сука не сдохла, мне бы не помешал титул леди Малфой, да и красавчик Люциус в постели тоже…» - черноволосая светская львица, обменивавшаяся приветствиями с как всегда величественной и прекрасной, словно статуя, Нарциссой, расплылась в восторженно-фальшивой улыбке, на мгновение приковав к себе внимание наблюдателя. Но её бегло просмотренные Блэком мысли не содержали ничего, кроме зависти и желания урвать кусок пожирнее. Она была слишком примитивна, чтобы претендовать на звание сообщницы убийцы. Сотни неторопливых шагов, десятки бегло проверенных компаний, отсчитывающе секунды и минуты часы в голове, и… ничего. Ни единой зацепки. Все проверенные Блэком люди были теми, кем являлись на самом деле. Через ментальный артефакт Гарри осторожно связался со своими людьми: «Дэн?» «Ничего интересного». «Эрлих?» «Террариум ещё тот, но нужной нам гадюки не видно». «Люк?» «Всё тихо». «Сместись правее. Нам не нужно, чтобы этот участок зала обслуживал кто-то ещё. Алан, тебя это тоже касается». «Будет сделано, шеф». «Тэд?» «Чёрт!!! Меня только что ущипнули за задницу!» Ментальные смешки на заднем плане и мысль Шеридана: «Покажи мне того, кто это сделал, и я обеспечу ему несчастный случай». «Прекратите балаган. Тэд, кончай хохмить. Ты заметил что-нибудь подозрительное?» «Прости, крёстный, но меня и правда ущипнули. Ничего, я этому старому… дятлу ногу отдавил. Ничего подозрительного нет. Если не считать, что к нашему «дядюшке» уже подкатывали с вопросами, не является ли он нашим с «Гертрудой» опекуном и не уполномочен ли решать вопросы о брачных договорённостях. Я не понял, они что, все тут озабоченные что ли?!» «Не отвлекайся. Вернер?» «Личности, окружающие объект наблюдения, подозрений не вызывают. Магическая аура леди Малфой стабильна», - стандартное построение ответов аврора и бесстрастный мысленный «голос» выдавали едва заметное волнение девушки. Это была одна из первых её серьёзных операций. «Молодец. Расслабься. Если что, ребята тебя прикроют». «Спасибо, ш… мистер Блэк», - Эрика с трудом удержала себя, чтобы не назвать этого мага «шефом», как звали его все остальные. По правде сказать, ей очень хотелось это сделать. О «Чёрном ферзе» она слышала немало, но никогда не подозревала, что отношения среди частных детективов, которых так презирал её начальник, могут так напоминать её собственные мечты о работе в элитной группе Аврората. Как же это отличалось от постоянных унижений и ожидания удара в спину в её нынешнем подразделении! Да за сутки, проведённые в обществе «презренных ренегатов», Эрика узнала о работе детектива больше, чем за месяц в хвалёном лучшем отделе Австрийского Аврората. Подумать только, ей пришлось общаться с теми, кем в Академии пугали нерадивых курсантов! И что? А ничего… Бывшие УПСы оказались вовсе никакими не монстрами, а нормальными людьми. Взять хотя бы того же Эрлиха Шеридана, оказавшегося вовсе не мрачным злодеем, а весёлым сквернословом, между делом преподавшим ей парочку весьма полезных в засаде и ближнем бою заклинаний. Да и его крестник, Красавчик Люк, с которым девушка сцепилась несколько дней назад из-за того, что он внешне напомнил ей её злейшего школьного врага, дразнившего сироту «приютским выкормышем», оказался нормальным спокойным парнем, разбиравшемся в различных артефактах даже лучше, чем её любимый преподаватель в Дурмстранге. Партнёры Дэн и Алан казались каменной стеной, которой она бы не побоялась доверить прикрывать собственную спину, а Тэд за сутки стал кем-то вроде брата, которого у неё никогда не было. Что касается Блэка, то Эрика всей душой сожалела, что её Наставником в Аврорате стал этот жирный наглый боров Фрост, не способный воспринимать никакого другого мнения, кроме своего собственного. Зеленоглазый маг, за несколько часов тренировки с которым девушка усвоила больше, чем за полгода мучений у Фроста, оказался именно таким командиром, под началом которого ей бы хотелось служить. И вообще… Несмотря на собственные размышления, аврор не забывала сканировать окружающее пространство, ненавязчиво держась в шаге от медленно перемещавшейся по залу леди Малфой. «И вообще, - девушка на мгновение застыла на месте, осознав, наконец, подсознательно сформировавшееся за сутки заключение, - я, похоже, искренне сожалею, что отвергла тогда предложение Блэка о переходе в «Чёрный ферзь». Эх! Если бы они были одним из подразделений Аврората, я бы костьми легла, но добилась бы перевода в их группу». Внезапно какое-то движение привлекло внимание девушки, но это оказался лишь проходивший мимо официант с подносом, заставленным хрустальными бокалами с шампанским… Обычный официант… Не Люк и не Алан… Никакого чувства опасности от него не исходило, и Эрика переключила было своё внимание на другой сектор зала, когда в голове зазвенел встревоженный голос Блэка: «Люк? Алан? Что делает этот парень в нашем секторе?!» *** Тэд, избавившийся, наконец, от слишком пристального внимания доставшего его престарелого ловеласа, вернулся к леди Малфой и Эрике, от которых слишком отдалился в тот момент, когда Министр Магии по какому-то делу отозвал Люциуса. Нарцисса разговаривала о чём-то с двумя молодящимися ведьмами, чьи украшения даже на взгляд неискушённого аврора указывали на принадлежность к какому-то древнему роду. Возникший рядом официант, предложивший им бокалы с шампанским, был знаком магу по сведениям, собранным перед операцией, в которых были и колдографии всех магов обслуживающего персонала, и не вызывал подозрений… до тех пор, пока метаморф не столкнулся глазами с его абсолютно пустым взглядом. И в следующие мгновения тянувшееся, словно резина, время взорвалось целым калейдоскопом событий. *** Гарри в очередной раз осматривал зал в поисках притаившейся опасности, краем глаза фиксируя передвижения своих людей. Лорда Малфоя отозвал куда-то Министр… Нарцисса беседовала о чём-то со своими приятельницами… Тэд, заметив отлучку Люциуса, приближался к ним… Эрика, окинув изучающим взглядом подошедшего официанта, незаметно продолжила «сканировать» окружающее пространство… Люк одаривал профессионально-заученной улыбкой отпустившую ему комплимент старую перечницу, стоя спиной к охраняемому объекту… Алан в десятке ярдов от них подавал бокал с шампанским уже заметно захмелевшему чиновнику… Всё вроде было в порядке… Никакой ауры агрессии или опасности… Но чувство надвигающейся беды в душе почему-то нарастало. Блэк ещё раз окинул взглядом «поле боя». Ничего. Дамы, разговаривавшие с Нарциссой, приняли бокалы с шампанским из рук пробегавшего мимо официанта… «Стоп!!!» Взгляд бывшего аврора задержался на стройной фигуре в униформе. Знакомое лицо. Адекватное поведение. Но… что этот парень делал в секторе, обслуживаемом Люком и Аланом? «Люк? Алан? Что делает этот парень в нашем секторе?!» - мысленный запрос ещё отдавался эхом в голове, когда Гарри столкнулся взглядом с лишёнными всякого выражения глазами смазливого мальчишки. «Империо»? Чёрт!!!» Блэк, видел, как словно в замедленной съёмке, тонкая рука Нарциссы тянулась к единственному оставшемуся на подносе бокалу. «Тревога!!! Официант под «Империо»!!!» - и замедлившееся, было, время взорвалось фейерверком событий. Нарцисса коснулась витой ножки хрустального бокала… Среагировавшие на ментальное предупреждение Блэка Эрика с Тэдом вцепились в неё мёртвой хваткой, на какое-то мгновение не успев предотвратить этого прикосновения. И… пространство исказилось, унося коснувшуюся портключа троицу магов и в прыжке успевшего вцепиться в мантии напарников Люка в неизвестном направлении и оставив промахнувшегося на какие-то пятнадцать дюймов Гарри лицом к лицу с приходившим в себя и недоумённо оглядывавшемся по сторонам официантом. - Куда ты их отправил?! – Блэк сдавил пальцами плечо парня, игнорируя испуганные возгласы дам и мчавшихся к нему со всех сторон друзей. - Отправил? Господин… я не понимаю… как я здесь оказался? – расфокусированный взгляд юноши подтвердил первое впечатление Гарри о Первом Непростительном. - Кто дал тебе портключ? – появившийся, словно чёртик из табакерки, Люциус мёртвой хваткой вцепился в другую руку парня, пресекая всякую мысль о немедленном бегстве. - Н-не знаю… Я пришёл в бар, чтобы отдать эльфам грязные бокалы и налить шампанское в новые… Меня что-то ударило в спину… - черноволосый паренёк поднял на них испуганные глаза, - и… всё… Я понятия не имею, как оказался в этой части зала. - «Империо». Мы не подумали, что он может использовать ничего не соображающую марионетку. Приказать убить он не мог, мы бы почувствовали агрессию, а так… Умная зараза!!! - Блэк взглядом подозвал к себе своих людей. – Прикройте меня. - Что вы задумали, Блэк? – беззастенчиво копавшийся в мозгах официанта Люциус отменил Легиллименцию, так и не найдя никаких зацепок, повернулся к детективу с большим желанием устроить тому грандиозный разнос, но застыл на месте, сообразив, что за пассы делает в воздухе считавшийся когда-то Светлым Мессией маг. Даже терзавший его гнев и тревога за Нарциссу на секунду отошли на второй план. – Ого! Не ожидал от вас… - мгновенно брошенные по сторонам взгляды заставили аристократа опустить поднятую, было, палочку. «Команда» Блэка профессионально изолировала их угол зала от внимания сторонних наблюдателей. И, судя по скорости, с которой они это делали, подобные манипуляции им было проводить не впервой. Секундное колебание – и Малфой, сделав небольшой надрез на левом запястьи, присоединился к напевному чтению древних заклинаний, срывавшихся с губ бывшего гриффиндорца. *** Портключ выбросил их в каком-то тёмном, продуваемом всеми ветрами то ли лесу, то ли запущенном парке, заставив троицу сыщиков чуть ли не носом пропахать глубокую борозду в мягкой, заросшей свежей травой земле. Они едва успели при жёстком приземлении оттолкнуть Нарциссу на большую кучу прошлогодней листвы, чтобы хоть немного смягчить удар о землю. - Что за… - Люку, влетевшему в пространственный тоннель последним, досталось больше всех, и он не сдержал болезненного возгласа, тотчас же заглушённого ладонью закрывшего ему рот Тэда. Возле уха раздался едва слышный шёпот: - Тсс… Активируй «Поисковик». Будем надеяться, что портключ был рассчитан на одного, и нас выбросило в стороне от убийцы. Уже пришедший в себя Веймар жестом ответил, что приказ понят, и занялся сканирующим артефактом, замаскированным под перстень на его руке. Краем глаза Люк ещё успел заметить, как бесшумной молнией метнулась к леди Малфой Эрика, отводя оглушённую падением ведьму под защиту разросшегося по периметру поляны кустарника, и тут над кольцом появилась едва заметная призрачно-схематичная проекция их участка леса. В её центре зелёным светом мерцали четыре фигурки: Нарцисса с Эрикой и они с Тэдом, а с юго-востока к ним стремительно приближалась красная точка – засёкший их появление враг. «Тэд, Эрика, к нам гость». «Откуда?» «Он один?» «Один. На «семи часах». Ведьмы, словно бесшумные привидения, скрылись за корнями дерева, а ещё секунду назад стоявший посреди прогалины Люпин, одним прыжком уходя из поля зрения, исчез в небольшой канавке, огибавшей поляну: «Отвлеките его. Я постараюсь обойти с тыла». Люк скользнул за дерево и, поудобнее перехватив палочку, вслушивался в шорохи ночного леса. На поляну вновь опустилась потревоженная их прибытием тишина. Пару минут ничего не было слышно, но сидевшие в засаде маги не поддались обманчивому спокойствию ночи. Где-то в отдалении едва слышно хрустнула ветка… Перестала петь свою песню ночная птица, замолкли цикады… Люк, стараясь не издать ни малейшего шума, чуть высунулся из-за дерева… чтобы успеть заметить странно колеблющееся пространство посреди поляны. Зелёный луч Смертельного проклятия ударил в ствол дуба, за которым прятался волшебник. «Он под «Дезиллюминационными чарами» и, кажется, не настроен на ведение праздных разговоров». «А ты не высовывайся…» «Ну что, на раз-два-три?» «Давай». «Раз», - засевшие вокруг поляны маги почти слились с землёй, незаметно для приближавшегося к дубу убийцы выползая из своих убежищ. - Леди Малфой, вы напрасно устроили эту игру в прятки. Я всё равно найду вас… - тихий, лишённый интонаций голос раздался совсем рядом с убежищем Веймара. «Два», - Люк невербально наслал на противника чары, позволявшие видеть силуэт «человека-невидимки». Это полезное изобретение придумал Блэк ещё несколько месяцев назад, когда они только-только начинали игру в частных сыщиков. - Ну же, леди, не упрямьтесь. Если вы… «Три!!!» - в Лангерта с трёх сторон полетели Парализующие заклятия, но не успело ещё тело их противника коснуться земли, как со стороны леса вылетел несущийся на полной скорости метаморф и, подхватив парализованного мага, присоединился к прятавшимся в зарослях ведьмам: «Все в укрытие, немедленно!!! Щиты на полную мощность!!! Он здесь не один!» Его ментальному предупреждению вторил лай собак, раздавшийся из-за деревьев. Поисковый артефакт, снова запущенный Люком запестрил множеством красных точек и отключился, не выдержав перегрузки. Их поляну планомерно окружали появившиеся из ниоткуда люди. «Щиты не спасут от собак!» - «голос» Эрики был полон тревоги. «Надо увести их, пока они чётко не взяли след», - в голове Люка созрел безумный план. В два прыжка преодолев расстояние до укрытия друзей, он взмахом палочки превратил короткий ёжик своих светлых волос в длинный «хвост», весьма напоминавший шевелюру лорда Малфоя. Понявшая его без слов Эрика поменялась мантиями с Нарциссой, и парочка волшебников, взявшись за руки, выскочила из их лесного убежища, атаковала «загонявших добычу» магов и на полной скорости понеслась прочь от поляны. Лай собак на мгновение стал явственней, послышались азартные выкрики преследователей, затаившиеся под кучей прошлогодней листвы Нарцисса и лежавший на парализованном волшебнике Тэд, замерли, позабыв, как дышать, с палочками наизготовку. Казалось, ещё пара секунд – и «загонщики» обнаружат дичь, но… в следующую минуту шум погони стал удаляться в том направлении, в котором скрылись Люк с Эрикой. - Уфф… - Ш-ш-ш… Они выждали ещё пять минут, прежде чем осторожно приподняться, озирая окрестности. Люпин запустил собственный «Поисковик», показавший, что сливающиеся в одну сплошную массу красные точки спешно двигаются к границе контролируемой артефактом зоны, а две зелёных искорки ловко уходят от прямого контакта с преследователями. - Пронесло. И наши вроде бы в порядке. Как вы? - Тэд бросил встревоженный взгляд на Нарциссу. За эти несколько коротких дней родственница, к которой он поначалу отнёсся весьма настороженно, памятуя о рассказах крёстного про Белатрикс Лестранж, успела вызвать у метаморфа симпатию. Несмотря на разницу в «окрасе», своей доброжелательностью и ненавязчивым юмором она напомнила ему бабушку, умершую пять лет назад. - Могло быть хуже. Что с пленником? Люпин рывком перевернул начавшего уже подавать признаки жизни мага и, убрав маскировочные чары с его лица, удовлетворённо прошептал: - Лангерт… «Инкарцеро», - магические верёвки опутали прижатого к земле мужчину за пару минут до того, как он открыл осоловевшие глаза. - Что за… - память вернулась к убийце, заставив его оборвать возмущённую тираду. – Телохранители. М-м-м… не ожидал от вас такой оперативности… Развяжите меня… - Да-а? А миллион галеонов и пост Министра в придачу вам не надо? – Тэд ощутимо встряхнул спелёнатую, словно кокон, тушку. – Снимай проклятие, гнида! Но бывший «чистильщик» оказался крепким орешком, не обращая внимания на угрожающие действия метаморфа и упёртую ему в горло палочку, он лишь презрительно рассмеялся: - Или что? Будете пытать или сразу нашлёте «Аваду»? Снять «Внутренний взрыв» с жертвы могу только я, а заставить отменить Темномагическое проклятие силой невозможно. Я вообще удивлён, что она ещё жива. Не-ет, красавчик, теперь ты меня беречь пуще родимой мамочки будешь, пылинки сдувать, а то неровён час загнусь… - И чего же ты хочешь, мразь? - Миллион галеонов, новые документы, внешность и возможность как можно скорее убраться отсюда. Это в ваших же интересах, - Лангерт нервно огляделся, прислушиваясь. – Похоже, мои наниматели решили подстраховаться. - Так это не твои помощнички здесь с милыми пёсиками по лесу прогуливаются? - Чёрт! Я не ожидал, что они начнут действовать так быстро. Я должен был доставить им доказательства смерти леди Малфой в полночь, в противном случае они обещали принять меры. Развяжите меня! Тэд с Нарциссой переглянулись, и ведьма едва заметно покачала головой. За свою жизнь она неплохо научилась разбираться в людях и этот конкретно взятый маг не вызывал у неё ни малейшего доверия: - Нет. - У вас нет другого выхода. На милю вокруг я наложил Антиаппарационные чары, и без моей помощи вы просто не сможете скрыться от погони. - Сможем. Я неплохо владею Леггилименцией, - ведьма недобро усмехнулась, на мгновение напомнив свою сумасшедшую сестрицу. - Но вы не сможете заставить меня снять проклятие!!! - Ну, почему же? – Тэд добавил в голос рычащие нотки, частично трансформируя лицо в волчью морду и запуская отросшие когти в распростёртое под ним тело. – Завтрра полнолуние… Я ещё могу контррролиррровать своего зверя… Но хочется знать пррричину, по которррой я должен это делать… - Оборотень? Нет!!! - Да, человек? – Люпин склонился к самому лицу бельгийца, демонстрируя удлинившиеся клыки. – Ты хочешь что-то сказать… добыча? - Ты не посмеешь! - Почему? Те, кто пррикрывал тебя, рразочаровались в твоих способностях и послали за тобой убийц. Сомневаюсь, что им нужен будет киллерр, у которрого рраз в месяц бывают прроблемы с самоконтрролем, - Тэд позволил себе плотоядно улыбнуться и добавил слышным только Лангерту шёпотом, от которого по спине мага пробежали мурашки поднимавшейся из подсознания неконтролируемой паники: - Одна капля… Всего одна капля моей слюны в твоей крови, и… ты навсегда станешь парией… - Хорошо, я согласен!!! Верните мне мою палочку… Метаморф вложил в потную подрагивающую руку полированную деревяшку и низким голосом, глядя на испуганное лицо врага ставшими вдруг волчьими глазами, проговорил: - Без глупостей… Иначе… Помните, всего одна капля… - Хорошо… - Лангерт сосредоточился и, взмахнув палочкой в сторону Нарциссы, прошептал Отменяющее заклинание. – Я выполнил ваше условие… Что вы намерены делать со мной теперь? - «Ступеффай!» - Теодор, это было великолепное представление. Кто научил вас так мастерски играть на страхах людей? - леди Малфой закончила накладывать на себя Диагностические чары и вздохнула с явным облегчением. – Всё! Мерлин великий! Какое облегчение… - Крёстный. Он говорил, что если уж кому-то приходится угрожать, то надо быть чертовски убедительным, чтобы этот кто-то безоговорочно поверил в угрозу. Ничем не подкреплённые угрозы лишь выставляют человека идиотом и пустозвоном. - Что-то подобное всегда утверждала моя тётушка Вальпурга… Что? – ведьма настороженно подняла опущенную, было, палочку и огляделась, заметив, как напряглось лицо юноши, вновь запустившего «Поисковик». - У нас проблемы. Преследователи с ищейками разделились на две группы, и одна из них возвращается сюда. - Сколько у нас времени? – Нарцисса, отыскав едва заметную тропинку, ведущую в нужном им направлении, засветила «Люмос» и первой покинула поляну. - Четверть часа, не больше, - Тэд снова опутал тело Лангерта магическими верёвками, словно куколку гигантского шелкопряда, и, применив к нему чары Левитации, шагнул следом за ведьмой. - Мы не успеем добраться до границы антиаппарационной зоны. Но можем постараться запутать преследователей. Они, словно зайцы, петляли по лесу, запутывая следы. Шум преследовавшей их погони то затихал, то нарастал. С момента их побега с поляны прошёл почти час. Люпину ещё дважды пришлось накладывать «Ступеффай» на тушку их пленника. Он видел, как вымотана женщина, но не мог позволить им остановиться ни на секунду, чтобы хоть немного перевести дух, поскольку последние десять минут лай собак слышался всё явственней и явственней: - Далеко ещё? - Не знаю… Запутывая следы… мы сбились с известного Лангерту пути... - Тогда нам надо подыскать укрытие… Вы останетесь в нём… а я… постараюсь увести преследователей… - Не выйдет, они скорее всего натасканы на мой запах… - ведьма без сил привалилась к ближайшему дереву. – Всё… я больше не могу бежать… уходите… - И не подумаю… - шум настигавшей погони раздавался уже в каких-то пятидесяти ярдах от них. Оглядев измученным взглядом овраг, по которому они бежали, Тэд толкнул Нарциссу в замеченную им пещерку, слишком маленькую, чтобы стать настоящим убежищем, но всё же способную укрыть от заклятий, последним усилием зашвырнул туда же тело пленника и, перехватив поудобнее палочку, застыл на пороге, собираясь как можно дороже продать свою жизнь. Как только он это сделал, из-за деревьев в овраг влетели первые преследователи, удерживавшие на длинных сварках яростно лаявших собак. - Хорошо, что овраг узкий и они не могут нападать всем скопом! – и не подумавшая отсиживаться в пещере ведьма вступила в бой вместе с бывшим аврором, твёрдой рукой направляя из укрытия проклятие за проклятием. Тэд ответил ей яростной улыбкой, выпуская на волю свой гнев, заставивший его превратиться в смертоносный вихрь, сметающий всех и вся на своём пути. - Да здравствуют Блэки! - Да сгинут их враги! Два древних боевых клича Рода пронеслись над лесом, и ночь взорвалась треском летящих проклятий, криками раненых, воем напуганных Тёмной магией собак и яростным рыком озверевшего метаморфа-анимага. Первый отряд преследователей полёг, даже не сообразив, с каким количеством противников имеют дело. Поводки собак перепутались между собой, мешая их хозяевам освободиться. Следующая партия магов влетела в этот бедлам, спотыкаясь о валявшиеся в овраге тела своих товарищей и обезумевших от страха собак, теряя фору внезапности. Встретившая их смертоносная волна проклятий выкосила почти половину, но оставшиеся упорно продолжали прорываться к цели, а следом за ними в овраг устремлялись всё новые и новые преследователи. И, как ни искусны в Боевой магии были Тэд с Нарциссой, как ни использовал свои преимущества метаморф, противники просто подавляли их числом, и кольцо врагов вокруг сражавшейся пары сжималось всё теснее и теснее. Когда беглецы уже были готовы расстаться с жизнью, в гуще их преследователей открылся светящийся проход, и из него на голову их врагам свалились пятеро магов, тотчас же атаковавших противника каскадами невербальных проклятий. Тэд хрипло рассмеялся, заметив среди нападавших белобрысую голову Алана и отливающую рыжим шевелюру Дэна, стелющиеся веером длинные белоснежные волосы Люциуса и вечно непослушные кудри своего партнёра, а над оврагом, заглушая шум боя, уже звучал уверенный голос крёстного: - Эрл, забирай Тэда с Нарциссой и Лангертом и немедленно уходите из антиаппарационной зоны. Мы вас прикроем. И вторивший ему более низкий баритон Малфоя: - Нарси, аппарируйте в «Эдельвейс», там надёжная Защита. Встретимся в поместье.