До первого проступка

      Один беглый взгляд, брошенный на смету, заставил Троя содрогнуться.       Нейт очень ответственно подошел к заданию. Сначала он тщательным образом проверил машину, нашел причину неисправности, попытался исправить своими силами, потом понял, что надо кое-что заменить. В процессе проверки Нейт нашел кучу износившихся деталей, которые в ближайшем времени тоже не мешало бы сменить на новые. Составив список и указав приблизительную цену, он отправился к своему куратору, при этом он был очень доволен проделанной работой.       Пока Трой изучал смету, Нейт стоял перед его столом и перекатывался с пятки на носок, ожидая похвалу как второклассник за выполненное задание.       — Слишком дорого. Неужели все сразу вышло из строя?       Трой в сердцах скомкал листок и бросил его на стол. Опомнившись, он аккуратно разгладил смятый лист. Он почувствовал вину и за вспышку гнева, и за пренебрежительное отношение к чужому труду. В конце концов, в первую очередь это ему оказывали услугу, надо быть благодарным.       — Нет, просто если уж браться чинить, то лучше все разом.       — Это… слишком накладно.       Нейт дал себе мысленный подзатыльник: люди катаются на изношенных машинах не от избытка долларов на кредитной карте. Можно было догадаться, что у Троя нет лишних денег. Если присмотреться, Трой вообще не выглядел человеком хотя бы со средним достатком. У него были одни брюки и две рубашки на смену, причем купленные не в самом брендовом магазине. Нейт не обращал внимания на эти мелочи, решив, что куратор просто не видит смысла приодеваться ради бывших зэков. Но тот даже жил в их центре, а не уходил на ночь домой, как остальные сотрудники.       — Хорошо, я вычеркну то, что не обязательно менять сейчас.       Нейт немного подумал и убрал больше половины пунктов. Он заставит старушку ездить и без капитального ремонта, иначе его гордость автомеханика навсегда будет уязвлена.       Новая цена оказалась практически приемлемой. Глядя на итоговую сумму, Трой раздумывал, справится ли он без машины. Да, справится, но это означает, что ему придется еще кое от чего отказаться, а этого нельзя допускать. Бывшая забрала достаточно, ему нужно оставить себе хоть что-то.       — Хорошо, это приемлемый вариант.       — Знаете, если хотите… Я могу достать автозапчасти по цене ниже рыночной стоимости.       Ну и кто его за язык тянул? Нейт осознал, что только что предложил самому педантичному блюстителю порядка во всем штате купить ворованные запчасти. Предложил косвенно, но Трой ведь не дурак, понимает, о каких связях говорит бывший угонщик.       Трой помедлил с ответом. Нейт был уверен, что за эту минуту куратор раздумывал о том, стоит ли вызывать копов и сдавать его назад в тюрьму. Формально нарушения правил не было, но всегда можно найти, к чему придраться. Нейт замер. Он нервничал, для него эта минута тянулась чертовски долго, а самое обидно было в том, что он сам все просрал.       — Я сделаю вид, что ничего не слышал, мистер Рэндар, — наконец нарушил тишину Трой.       Нейт незаметно выдохнул, он уже практически видел, как его тащат в наручниках к полицейской машине, но все обошлось. Он был на волосок от решеток и дубинок охранников, обычно он умнее и более осмотрителен. Один раз повезло — второй раз нет, пора бы взять себя в руки.       Хозяин кабинета сначала долго смотрел на Нейта немигающим взглядом, явно думая о чем-то своем, затем отвернулся и открыл ключом ящик стола, где долго копался. Все это время Нейт из вежливости рассматривал в окно стену соседнего дома, чтобы не глазеть. Вскоре он получил на руки несколько смятых купюр, денег было впритык, но по прикидкам Нейта должно было хватить.       — Принесешь все чеки.       — Я понял и… спасибо. — Трой молча кивнул в ответ, и Нейт покинул его кабинет.       Несколько минут Трой безучастно смотрел на захлопнувшуюся дверь, а потом ударил раскрытой ладонью по столу и грязно выругался. Как же он себя ненавидел. Ненавидел тупое бесхребетное существо, в которое превратился после развода. Разве он мог представить, что когда-нибудь будет всерьез обдумывать предложение бывшего зэка нарушить закон. После того, как Рэндар предложил ему обойтись меньшими затратами, Трой едва не согласился.       У него настолько плохо было с деньгами, что он не мог позволить себе снимать квартиру, не мог купить новую одежду, починить нормально собственную машину. Это не кризис среднего возраста, когда все кажется намного хуже, чем есть на самом деле, — это реальность. К тридцати с лишним годам у него нет ничего, сейчас он хуже любого студента, выпустившегося из колледжа: у тех еще есть уйма шансов похерить свое будущее, а Трой уже прекрасно справился.       Стабильная жизнь, стабильная работа, практически выплаченная ипотека и красавица жена — он медленными шажками шел к исполнению скромной американской мечты, а в итоге оказался ни с чем. Не настолько стар, чтобы начинать все с начала, но слишком, слишком устал. Намного проще похоронить себя заживо вместе с такими же отбросами, на фоне которых он хоть отдаленно похож на состоявшегося человека.       Трой справился с приступом самоненависти и вернулся к работе. Работа — единственное, на что пока что никто не покушается, ему надо все выполнять идеально, потому что если он лишится работы, то пустит себе пулю в лоб и сделает миру одолжение.              Запчасти Нейт купил в нормальном магазине, а не достал по своим каналам, однако все равно брал у хороших людей. Для своих тут скидки и низкие цены. Нейт уже практически договорился по чеку провести одну цену, а разницу положить себе на карман, но что-то его остановило. Трой Корделл не был плохим куратором, да и человеком вроде тоже. Он дал ему возможность ненадолго заняться любимым делом, не отправил назад в тюрьму; Нейт был не настолько негодяем, чтобы в качестве благодарности обворовать его за это.       Машина завелась. Нейт улыбался до ушей, слушая этот прекрасный звук: мотор работал чисто, без хрипов и предсмертных стонов. По звуку можно много сказать о машине и мастере, который ее ремонтировал. Для старушки, которой являлась машина Троя, такой звук говорил о второй молодости.       Пока Нейт возился с машиной, он забыл обо всем. С одной стороны, ему хотелось как можно больше времени провести под капотом, занимаясь любимым делом, с другой — тщеславие не позволяло растягивать процесс ремонта, уж очень хотелось показать начальнику, что он настоящий мастер и знает толк в машинах.       Нейт закончил ремонт поздно вечером, управившись за один день. Пару раз Трой приходил проверить, как идут дела, видел погруженного в дело механика и уходил восвояси. Издалека увидел, как Нейт сел за руль, завел машину и прислушался, а потом неудовлетворенно покачал головой. Трой оставил дело мастеру и в итоге не прогадал.       — Я закончил.       За окном уже было темно, рабочий день давно закончился, но мистер Корделл сидел в кабинете, приводя в порядок и без того идеальную документацию. Он просто хотел, чтобы Нейт, когда придет отчитываться, сразу его нашел, а не пытался вломиться в спальню; в центре любому приходилось очень трепетно оберегать остатки личного пространства, но если бывшие заключенные привыкли к тюремным правилам и получили в центре адаптации больше свободы, то у Троя все было наоборот.       — Уже? — действительно удивился Трой. Насколько он знал, машины в ремонте могли и на неделю задержаться.       — Пришлось попотеть, — отмахнулся Нейт, однако не пытаясь скрыть довольную улыбку.       — Спасибо, вы меня очень выручили, мистер Рэндар.       Практически весь день Нейт не смог выбросить из головы одну мысль. Занятый ремонтом, он отодвинул ее куда-то далеко-далеко, но сейчас она вновь маячила перед глазами. Буквально три минуты назад он все для себя решил, но сейчас, глядя на начальника, не успел вовремя закрыть рот.       — Можно попросить об одолжении? Вы сегодня увидели, на что я способен. В мастерской от меня будет больше пользы, поэтому, если вы разрешите… я попробую найти работу. Мой начальник будет вам так же отчитываться за мое посещение.       Трой тихо выдохнул. Вот поэтому ему и не надо было просить подопечного о помощи, ведь теперь тот считает, что начальник ему чем-то обязан, что можно просить себе привилегии. Стоит на секунду снять ежовые рукавицы, как дисциплина катится ко всем чертям.       — Не поймите меня неправильно, мистер Рэндар, но нет. Ваши преступления начались с того, что вы работали в автомастерской. Пока вы мой подопечный, я должен сделать все, чтобы изолировать вас от соблазнов. Вы же не стали бы разрешать игроману ходить в казино.       — Вы передергиваете. Угонщик — это не зависимость, а попытка поднять легкие деньги. Легких денег не вышло, мне пришлось заплатить годами за решеткой, урок я усвоил.       — Однако однажды вы соблазнились такой попыткой, поэтому…       Огромное разочарование, которое почувствовал Нейт, его взбесило. На что он надеялся, что сейчас так расстраивается? Сам же решил, что не стоит начинать разговор, но нет же.       — Ведь другим вы можете идти навстречу, почему не мне? Вот Родриго. Чем он вам так угодил, а? Тоже какие-нибудь услуги оказывал?       Нейт сегодня не был похож сам на себя. В тюрьме он отлично научился контролировать себя, не ссориться с власть имущими и не показывать свои слабости; он хорошо усвоил искусство выживания. Не нужно было быть знатоком этой тяжелой науки, чтобы знать: нельзя ссориться со своим куратором. Но Нейти слишком расстроился, чтобы держать разум холодным.       Ничего не имея, легко влачить жалкое существование, но стоит ненадолго получить в руки долгожданное и горячо любимое, как практически невозможно смириться с прежней жизнью. Работа на заводе не напрягала Нейта, у него была одна задача: перетерпеть, вернуться в центр, отдохнуть и ждать, когда он сможет сам распоряжаться своей жизнью. Но вот стоило ему разок взять в руки инструменты, залезть под капот и испачкать ладони в мазуте, как он вспомнил о любимом деле, о том, чем действительно хочет заниматься, что по-настоящему приносит ему радость. После этого чертов мусорный завод хотелось сжечь и сплясать на пепелище.       Прежде, чем Трой успел ответить на такую дерзость, Нейт предупреждающей поднял руки.       — Извините. Я так не думаю, просто сказал, чтобы уязвить вас. Разозлился и стыжусь этого. Никому вы поблажек не делаете и вообще…       Пока Нейт менялся в лице, разразился одной тирадой, а потом еще и второй, Трой с невозмутимым спокойствием выслушивал его. Он понимал все недовольство своего подопечного и принимал на себя вину за его разочарование. И вообще, к собственному удивлению, Трой Корделл заметил, что симпатизирует бывшему угонщику. Если бы он полгода назад заприметил за собой такую симпатию, то очень бы удивился, а сейчас ему было все равно.       — У меня рабочий день уже закончился, это все неформальная беседа, никаких претензий, — ответил Трой.       — Правда, простите.       — Я серьезно, — остановил его Трой.       Он выключил настольную лампу и встал из-за стола. Уже почти отбой, скоро погасят свет в коридоре, а он все еще в кабинете и треплет себе нервы.       — Нейт, — устало сказал Трой. Он открыл дверь, вышел в коридор и подождал, пока его собеседник сделает то же самое, чтобы запереть дверь. — Все в порядке. Я прекрасно тебя понимаю и чувствую себя погано, но ничем не могу помочь.       К чему была эта откровенность? Трой и сам не понимал, но он так устал. Не физически, а морально. У него не было ни малейшего желания сейчас копаться в себе и выискивать причинно-следственные связи, почему он называет подчиненных по имени, жалуется и чуть ли не собирается плакаться кому-то в жилетку.       — Просто спасибо тебе огромное за то, что выручил.       Трой махнул Нейту рукой и пошел в свою комнату. Он бы напился, но завтра на работу, нельзя.              

***

      Мистер Корделл вновь вернулся к роли начальника. Он исправно здоровался со своими подчиненными и был в курсе всех их проблем, посещений групп анонимных алкоголиков-наркоманов и прочего. Однако Нейту казалось, что с ним Трой — так он мысленно называл начальника — более приветлив. Больше расположения получал только Родриго.       Нейт внимательно присмотрелся к этому парнишке и не нашел ничего экстраординарного, тот был скромный и скучный. Хотя, возможно, именно этим он и зацепил Троя — увидел что-то родное и близкое.       — Родриго, ты пробовал тако в забегаловке за углом? Хуже тюремной баланды, я серьезно, — Нейт в общей комнате подсел к Родриго, гонявшему на приставке настолько старой, что через пару лет она станет раритетной. Откуда она могла взяться в царстве правил и порядка?       — Не пробовал. — Родриго отвлекся и не вписался в поворот, из-за чего проиграл гонку. Он разгневанно посмотрел на Нейта, а тот премило улыбнулся и пожал плечами.       — Терпеть не могу такие игры, в реальности все по-другому. Я как-то сваливал от копов и свалился в овраг, чуть не сдох. Ничего интересного. — О, молодость, его первый угон, когда он еще ничего не знал, но зато мнил себя великим профессионалом, потому что мог быстро вскрыть сигнализацию. — Ладно, забей. У меня к тебе дело.       — Какое? — насторожился Родриго. Они болтали пару раз, но тогда это был ничего не значащий треп, а тут разговор о деле. Дело делу рознь.       — Приготовь нам тако. Мы с парнями скинемся на продукты.       — Что за бред, почему я?       — Ну ты же мексиканец. Тако, сомбреро, мариачи и все такое, — усмехнулся Нейт.       — Я американец.       — Срок в американской тюрьме еще не делает тебя американцем.       Родриго швырнул в него диванную подушку. Он сначала отнекивался, а потом согласился. У них было не так много развлечений, а кормили без изысков. Можно было напрячься, чтобы устроить себе небольшой праздник желудка.       Необычное оживление в центре, естественно, привлекло внимание начальника. Здесь, как и в тюрьме, готовили для постояльцев, причем сами же бывшие заключенные. За порядком на кухне мистер Корделл следил так же тщательно, как и за всем остальным, ничто не могло скрыться от его бдительного взора.       Такое малопопулярное место как кухня внезапно стало местом паломничества всех местных жильцов: сначала один зайдет, потом второй, затем третий. И больше всех рядом крутился Нейт Рэндар. Трой почему-то совершенно не был удивлен.       Когда Трой зашел на кухню, то увидел пять нарушителей, которым тут находиться не положено, причем все нарушали санитарные нормы и даже не подумали прикрыть волосы. Увидев начальника, нарушители поспешно ретировались, оставив зачинщиков разбираться с последствиями.       — Что здесь происходит?       Трой осмотрелся. На столе была разложена гора продуктов, на плите что-то шкварчало, а запахи, витающие по кухне, могли пробудить зверский аппетит даже у святого. Балом на кухне правил Родриго, смущенно застывший под взглядом начальника. Он-то, в отличие от остальных, оделся в униформу, став похожим на настоящего поваренка.       — Босс, присоединяйтесь! Родриго готовит нам тако, мексиканское вкуснейшее тако, — Нейт, как организатор всего это безумства, начал объясняться. — Мы с парнями скинулись на продукты, никакого алкоголя, только еда. Собираемся набить себе желудки чем-то повкуснее, а малыш Родриго согласился нам помочь. Никаких правил мы не нарушили. — Скорее всего, нарушали, Нейт был в этом уверен, но ведь никаких ужасных последствий не будет.       — Это самоуправство. В мой кабинет, — мистер Корделл вышел.       Нейт вздохнул и недовольно поскреб щеку, раздумывая.       — Что делать? — совершенно несчастным голосом спросил Родриго у старшего товарища.       — Продолжай готовить, мы же обещали парням праздник, да и я умираю с голода. Не беспокойся, удар приму на себя. Только не спали тут ничего!       Вот он вновь в кабинете мистера Корделла, явно зачастил сюда, а это не к добру. Однако Нейт собирался отстаивать свое право на вкусный тако.       Трой начал с перечисления правил, которые они с Родриго нарушили. В центре даже чтобы чихнуть нужно было получить разрешение, а тут едва ли не взлом с проникновением. Нейт практически не слушал эту скучную речь бюрократа, лишь ждал, когда мистер Корделл перейдет к части с наказанием. Вряд ли их отправят в тюрьму, но и по головке не погладят.       — …Однако я позволю вам это маленькое безумство с одним условием. После вашей пирушки кухня должна быть вылизана от и до. Надену белые перчатки и пройдусь по каждой поверхности. Это понятно?       Слишком просто и слишком хорошо. Нейт недоверчиво посмотрел на начальника, ожидая подвох. Видимо, его мысли слишком хорошо отражались на лице, потому что Трой даже улыбнулся.       — Мне показалось, что ваша затея благотворно повлияла на моих подопечных. Будем считать, что это поощрение за хорошее поведение в течение прошлых двух недель, я доволен результатами.       Такое понимание было несвойственно Трою Корделлу, а уж такое лояльное отношение к правилам и подавно. Это удивляло как Нейта, так и самого Троя. Видимо, все дело было в том, что во всем этом был замешан Родриго, а Трой изначально относился к нему слишком хорошо.       — Спасибо, Трой.       — Мистер Корделл.       — Рабочий день кончился полчаса назад, так что, может, все-таки Трой?       Нейт не пытался дразниться, ему нравилось, когда Трой оставлял в стороне свои бюрократические замашки и становился простым парнем, с которым можно потрепаться за жизнь. У них обоих, Нейт был в этом уверен, есть за душой истории, которые можно рассказывать только после пары шотов.       Еще раз поблагодарив начальника, Нейт вышел. Когда он прибежал на кухню, там уже с тарелками толпился народ. Родриго приготовил много и на всех, сделал фирменные соусы и испек потрясающие лепешки. Он превзошел даже собственные ожидания. Его готовы были чествовать как местного героя.       Когда все наелись и разошлись, Нейт подговорил Родриго сделать еще одну порцию для начальника, а сам принялся убирать кухню. Обещание есть обещание.              Трой жестом отпустил Родриго, когда тот принес ему запоздалый ужин. Весь вечер Трой останавливал себя, чтобы не пойти на кухню и не стоять цербером над душой у подопечных, он ведь не хотел портить им настроение. Он придирчиво осмотрел блюдо, не особо доверяя кулинарным талантам маленького мексиканца, а потом все-таки решил попробовать.       — Buen apetito. Это самый вкусный тако на свете!