До первого проступка

      Давненько Нейт не гулял по ночному городу, однако не думал, что ему придется сделать это в подобных обстоятельствах. Он шел чуть позади Троя, на котором был идиотский костюм гоблина, а сам все еще прятался за хоккейной маской Вурхиза.       В хэллоуиновскую ночь на улице было достаточно людей в масках, так что они не бросались в глаза. Копы недаром ненавидят Хэллоуин: преступникам легко скрыться, затерявшись среди отмечающих праздник, а уж оформлять потом всех этих зомби, отказывающихся назвать свое имя… Вот только они с Троем не преступники, а хорошие парни. Но не с точки зрения системы.       На их пути вырос очередной патруль. Нейта прошиб пот, когда он увидел полицейскую машину с погашенной мигалкой. Он на условно-досрочном и в эту самую секунду нарушает комендантский час, если спросят документы, то проблем не оберешься. Они еще и в подозрительных костюмах… Нейт бросил предостерегающий взгляд на Троя, но тот словно не замечал маячившую на горизонте проблему. Один коп сидел в машине, а другой стоял рядом и осматривался, его рука была на рации.       Охранникам в тюрьме нельзя смотреть в глаза, если не хочешь показать, какой ты из себя бунтарь. А вот избегать взгляд копа не стоит, сразу выглядишь виноватым. Нейт помнил об этом, но тюремная привычка взыграла свое, он уставился куда-то в сторону. Все-таки шесть лет большой срок, чтобы сразу избавиться от всех вдолбленных в голову привычек и правил, гласных и негласных. Коп заметил его замешательство и уже сделал шаг в их сторону. Говорят, у настоящих копов чутье, они по движениям, походке, речи могут сказать, сидел ли человек.       Им помог случай. Возможно, если бы в этот самый момент коп не отвлекся на пьяных малолеток, разъезжавших в явно угнанном пикапе, то все могло бы сложиться иначе. Но нет. Между парой мужчин в масках, мирно идущих по тротуару, и группой шумящих и хулиганящих подростков коп выбрал вторых. Он что-то заговорил в рацию и свернул с их пути. С громким улюлюканьем пикап пронесся мимо, а вслед за ним рванула патрульная машина. Звук сирены эхом отдавался по улице, пока не утих.       Трой словно и не заметил чуть не случившейся беды, продолжал целеустремленно идти дальше. Нейт его не трогал, пока они не подошли к складам. Они остановились на небольшом мосту, под которым протекала мелкая, но быстрая речушка, куда сбрасывали отходы со всего района, в том числе и «мусорный» завод. Осенний ветер уносил от них слабый зловонный запах.       — Постой, — Нейт остановил Троя и слегка прижал его к перилам. — Заявимся в таком виде, и нас пристрелят до того, как кто-то откроет рот. — Он снял маску: больше была не нужна.       Трой сначала молчал, а потом снял гоблинский маскарад. Под резиновой маской вся кожа вспотела, хотя на улице было прохладно. Он вытер лицо рукавом и заметил, что руки слегка дрожат.       — Ты прав. Не нужно провоцировать их.       — Не нужно вообще туда ходить!       — Можешь остаться. — Холодом в голосе Троя можно было заморозить солнце, но Нейт и не подумывал обидеться. И уж тем более остаться в стороне, когда Трой рискует жизнью, пусть и по собственной глупости.       — Я могу сам с ними поговорить, я лучше знаю таких людей, сам понимаешь…       — Эй, — строго сказал Трой, — я вообще-то работаю с теми еще отбросами.       — Например, со мной.       Сказанная полушутливым тоном фраза неожиданно заставила Троя улыбнуться. Он коснулся ладонью лица Нейта и провел пальцем по намечающейся щетине. Почему Нейт все еще рядом с Троем, зачем ему все это надо? Ради скоротечных и ничего не значащих отношений не рискуют возможной свободой; ради полуслучайных людей не совершают такие глупости.       — Ты не отброс, — Трой с улыбкой покачал головой. — Преступник, угонщик, плохиш, но не отброс. Ты вообще… — Трой хотел сказать какой-нибудь комплимент, но так, чтобы это не прозвучало глупо и сопливо. Не найдя нужных слов, Трой притянул к себе Нейта и поцеловал его.       Черт его знает, что будет дальше и чем закончится сегодняшняя ночь, но, по крайней мере, у него на память останется чудесный поцелуй. В последнее время Трой научился радоваться мелочам, а этот поцелуй не такая уж и мелочь. Чем ближе было полное освобождение Нейта, тем сильнее Трой осознавал, что все происходящее между ними не мелочь. Для него — не мелочь.       — Ладно, — Трой с усилием оторвался от твердых губ, к которым успел привязаться. — Пора.       — Еще секунду. — Нейт обнял Троя и буквально вцепился ему в куртку, не желая отпускать. — Ты же понимаешь, что это все серьезно?       — Конечно, мексиканцы могут нас убить.       — Я не об этом.       Они оба замолчали. Не время и не место для подобных разговоров. А еще… Трой может потерять свою решимость. Легко рисковать собой, когда у тебя ничего и никого нет, кроме пустой жизни, нищенского существования и унылой действительности. Но когда есть кто-то важный, кто окрашивает будни в яркие цвета, помогает улыбнуться и заставляет чувствовать себя особенным, то тогда трудно ставить на кон свою жизнь.       Сейчас Трой должен спасти ребенка, кроме него некому, а вот потом они вернутся к серьезному разговору, скажут все, что у них на сердце, и подумают, как быть дальше.       — Пойдем, время не ждет.       В стороне стояли серые складские помещения. Формально они принадлежали какой-то фирме, существующей только на бумаге. Всему району известно, что там ошиваются мексиканские банды, поэтому законопослушные люди обходили склады десятой дорогой. В угловом здании горел свет, и оттуда доносилась ритмичная музыка. Когда Трой и Нейт подошли ближе, то услышали и голоса. Похоже, здесь была своя вечеринка в честь дня всех святых.       Дверь склада открылась, и из помещения вышел мужчина в обнимку с двумя полуголыми девушками в костюмах героинь комиксов. Они громко смеялись и не заметили стоящих в стороне Троя и Нейта, которые быстро воспользовались шансом и проскользнули в открытую дверь.       Вечеринка была в самом разгаре, на них не сразу обратили внимание. Людей оказалось не так много, как могло почудиться по шуму, просто в полупустом помещении музыка бахала особенно громко. Здесь пахло далеко не табаком; алкоголь и красивые девушки радовали бандитов. На одном из столов Нейт заметил несколько стволов и белый порошок — развлекаются с размахом. Пьяные, накуренные, агрессивные… надо было отговорить Троя!       Трой на окружающую обстановку почти не обратил внимания, но успел найти взглядом Родриго. Его подопечный на удивление не казался очень счастливым. На этой тусовке он все еще не выглядел своим, что обрадовало Троя. Он пришел сюда, чтобы спасти запутавшегося ребенка, но это тяжело сделать, если твоим попыткам изо всех сил сопротивляются.       Когда Трой подошел к Родриго, тот подскочил от удивления и выронил бутылку пива, которую держал в руках. Парень уже успел порядком набраться и заплетающимся языком спросил:       — Мистер Корделл?..       — Да. Пошли отсюда.       Трой взял Родриго за руку и попытался увести его, пока они не привлекли внимание всей банды, но не успел. К ним уже подлетела полуголая девица и начала что-то говорить на испанском, привлекая к ним лишнее внимание. Буквально через тридцать секунд они стали главной новостью вечера.       — Эй, а ну стойте.       Нейт решительно не понимал, как они выберутся живыми. Все же надо было сказать Трою, как сильно он ему нравится, потому что, похоже, другого шанса уже не будет. Мексиканцы убьют их и закопают, а через полгода никто и не вспомнит, что когда-то в этом мире жили неудачливый угонщик и не в меру ответственный куратор.       — Привет, мужики, — Нейт сделал шаг вперед к мужчине, которого принял за главаря. И, к счастью, не ошибся. Он протянул руку для рукопожатия, а когда ее проигнорировали, спокойно опустил. — Мы не хотим неприятностей.       — Какого хера тебе здесь надо? Легавый?!       От такого предположения Нейт нервно рассмеялся. Уж за кого, а за копа его еще никто не принимал. Он отрицательно мотнул головой, а потом взялся за низ футболки и медленно, чтобы никто не подумал, что он достает оружие, задрал ее. При скудном освещении склада его татуировки нельзя было рассмотреть, но в данный момент важно было их наличие. Нейт должен был показать, что он свой — бандит, преступник, понятия знает.       — Я не коп. И он тоже, — Нейт кивнул через плечо на Троя, мертвой хваткой вцепившегося в Родриго.       — Так хера вам надо?       — За пацаном пришли.       В голове у главаря не укладывалась мысль, зачем кому-то проникать в логово бандитов. Во-первых, он ошалел от такой наглости и из-за этого не раскатал их в лепешку в ту же секунду, как заметил. Во-вторых, не мог понять, причем тут вообще пацан и кому он нужен. Любопытство и подозрение, что здесь как-то замешаны конкуренты, пока что сохраняли Трою и Нейту жизнь.       — За этим, что ли? — главарь указал на побледневшего Родриго. Тот даже протрезвел, потому что тоже испугался. Он был в банде без году неделя, но уже знал, на что способен главарь.       — Да. Его-то как раз копы и ищут. У тебя совсем не будет проблем, если мы его заберем. Новую шестерку ты на каждом углу найти сможешь.       Вот сейчас было опасно, потому что Нейт самую малость указывал главарю, что тот может или не может делать. Главарями банд становятся либо наглухо отбитые отморозки, которых настолько боятся остальные, что слушают во всем, либо более-менее разумные люди, которые в состоянии не только пугать, но и контролировать подчиненных и при этом эффективно вести дела. Нейту повезло, что главарь Родриго относился ко второй категории.       Взвесив все «за» и «против», главарь решил, что как бы они ни прикармливали полицию, лишнее внимание им не нужно. Ценность шестерки вроде Родриго практически равна нулю. Стоит поманить пальцем, и в их банду слетятся десятки таких вот мальчишек, мечтающих о красивой жизни, деньгах и девчонках. Плюс Родриго еще ничего не знает о настоящих делах банды, чтобы его можно было рассматривать как свидетеля или что-то в этом духе.       — Ладно, забирайте, — бросил главарь.       Все вышло так… легко, что Трой не поверил своим ушам. Он посмотрел сначала на главаря, потом скользнул взглядом по остальным бандитам, пытаясь увидеть, в чем же подвох. Их не могли отпустить так просто, даже не потребовав что-то взамен, но путь на свободу казался открытым. Нейт благодарно кивнул мексиканцу, а затем крепко сжал Троя за плечо и медленно повел их всех к выходу.       Родриго, с трудом понимающий, что здесь происходит, покорно шел следом. Покидая сегодня центр, он не думал о последствиях вроде возвращения в тюрьму, он заигрался в крутого гангстера, которому все нипочем, но его только что вернули на землю. Для банды он значил ровным счетом ничего, а тюрьма маячила перед глазами, потому что мистер Корделл был ходячим списком правил. Осознав собственную глупость, Родриго чуть не расплакался.       Когда они вышли со склада, он отнял руку и отскочил от Троя. За нарушение условно-досрочного освобождения Родриго грозила тюрьма, поэтому он решил удрать. Одним из вариантов был побег в Мексику, но у него не было ни денег, ни друзей, чтобы помочь. Родриго рыпнулся было, но его схватил за шкирку Нейт и ударил коленом в живот.       — Не трогай его, — попросил Трой.       — Он заслужил. — Нейт еще разок пнул Родриго, но внял просьбе и отпустил его.       Несмотря на то, что диалог вел Нейт, Трой морально и физически устал. Он подошел к Родриго и крепко сжал его плечи. Мальчишка удивленно посмотрел на него, возможно, ожидая новый удар, но вместо этого Трой приобнял его.       — Все будет в порядке. Мы просто вернемся в центр.       Пока Трой и Родриго переживали момент странной близости, Нейт внимательно смотрел по сторонам. То, что они беспрепятственно вышли из склада, еще не значит, что они в безопасности. Он заметил, что к ним приближаются два мексиканца, и сразу напрягся. Как Нейт понял за сегодняшний вечер: мексиканцы — неприятности.       — Эй, Родриго! — крикнул один из них. — Своих бросаешь? — они рассмеялись.       Оба они были молоды, ненамного старше Родриго, и с радостью помыкали им, пока он был в банде. Сейчас они пришли, чтобы проучить предателя. Не последнюю роль в их намерениях сыграл выпитый алкоголь и скуренные косяки. Не пугало их, что и главарь уже отпустил Родриго.       Один из них достал кастет и кинулся к стоящему на пути Нейту. Тренированный и закаленный в тюремных потасовках, Нейт с легкостью перехватил его руку и в следующую секунду двинул локтем в нос нападающему. Тот завопил, и на помощь к нему кинулся второй. Драться с двумя сразу, да еще и в темноте, было уже не так просто.       Грянул выстрел. Все в ужасе замерли. В стороне стоял спокойный Трой, который сжимал в руке пистолет. Он только что выстрелил в землю в паре метров от себя. Звук выстрела все еще отдавался в ушах.       — Убирайтесь, — все так же спокойно приказал Трой.       Нападающие кинулись прочь, сверкая пятками. На складе так громко играла музыка, что инцидент никто не заметил, но на всякий случай им нужно было убираться поскорее. Нейт схватил Троя за руку и быстрым шагом увел его за собой. Родриго несколько секунд стоял на месте, а потом пошел вслед за ними.       Весь вечер Трой сохранял удивительное спокойствие, и вот его накрыли все переживания, которые он до этого прятал глубоко внутри. Страх за все происходящее вернулся в усиленном варианте. Когда они переходили мост, Трой внезапно остановился и стал задыхаться. Он оперся на перила, его тошнило. Нейт заботливо положил ладонь ему на плечо.       — Давай я заберу пистолет.       Только тогда Трой обратил внимание, что все еще сжимает оружие в руке. Эта вещь напоминала о том, как он сегодня рисковал собственной жизнью и жизнью Нейта. Захотелось избавиться от нее как можно скорее. Пальцы сами разжались, пистолет выскользнул и упал в воду. Нейт порывался поймать его, но не успел.       Нейт сдавленно выругался, понимая, что оружие не достать. Зря Трой избавился от ствола, не спросив у него. В конце концов, у Нейта было больше опыта в таких делах. Но Трой и так выглядел подавленным, поэтому Нейт решил промолчать и не усугублять ситуацию. Возможно, это его тюремная привычка везде ожидать неприятности.       Когда оружие исчезло, Трою стало лучше. Он поставил точку в этой истории и готов был двигаться дальше. Им необходимо было вернуться в центр как можно скорее, ведь без присмотра остались остальные подопечные. Да ему и самому хотелось поскорее оказаться в безопасности.       В центре Трой не стал объясняться с Родриго, а отправил его спать и потребовал больше не создавать неприятностей. Потом словно провал во времени. Когда он зашел в свою комнату, силы окончательно оставили Троя. На него накатила мешанина из воспоминаний: бандиты, Родриго, брат, тюрьма, похороны.       Можно спрятаться от других людей, от долгов и неприятностей, но нельзя спрятаться от самого себя, от своего прошлого. Невозможно закрыться от боли, когда старая рана внезапно оказывается вскрытой и сочится ядом. Сколько раз Трой думал, что смог справиться с травмой, и сколько раз ошибался. Он не мог перебороть это все в одиночку.       Но больше он не был один.