Звездные войны. Перерождение

- Что он здесь забыл? - прошептал Хан, вызывающе сложив руки на груди. Люк смолчал. Ответа у него не было. Как, собственно, и у оравы сбитых с толку сенаторов, склонивших головы при появлении канцлера. Помедлив, трио из будущего сделало тоже самое, хотя Люк и чувствовал ужасающую неправильность этого. Не важно, в каком они времени - Палпатин враг, а перед врагами не кланяются. Канцлер взмахом руки прервал поток вежливостей, готовых вылиться на него, и, на удивление, серьезным тоном заговорил, обращаясь в основном к хозяйке вечера: - Мне жаль прерывать ваше собрание, сенатор Амидала, но дело приняло более чем серьезный оборот. Произошло нападение. Совсем рядом с моими покоями! - Рой испуганных шепотков заполнил пространство быстрее, чем можно было бы ожидать. Люк нахмурился и взглянул на Лею и Хана, но каким-то образом вместо них нарвался на взгляд мрачного и напряженное Энакина, сжимавшего рукоять меча. Он, заметив невольную слежку, тут же сосредоточил свое внимание на Палпатине. "Отец подозревает нас. Снова. Что я должен сделать, чтобы наконец завоевать его доверие?" Тем временем канцлер продолжал, еще более звучно и твердо, чтобы его услышали в назревающей панике: - Сенатор Олигий мертв. Я не хочу разводить панику, но и скрывать от вас я этого тоже не буду. Его нашли на особо охраняемой территории, куда есть вход лишь для избранных сенаторов, - Люку не нужно было спрашивать сестру, чтобы понять: эти самые сенаторы несколько секунд назад пили дорогущее вино из лучших запасов Республики и чувствовали себя безмерно довольными собой. "Кто-то даже заслуженно". Люк оттолкнул эту мысль. Он не клюнет на наживку Палпатина так легко. Это мог быть кто угодно, даже сам канцлер, если уж говорить начистоту. - И, отбросив мысль, что вновь не произошло никаких загадочных событий, - тут глаза ситха красноречиво указали в сторону, где стояли Лея, Хан и Люк. Последний едва не поперхнулся от неожиданности, - то, боюсь, среди нас есть предатель. В очередной раз вспыхнувшей пожар шепотков потушила с легкой руки Падме Амидала. - Нет причин полагать, что это один из нас, канцлер. "Кстати, те двое уже однажды появлялись в защищенной части Дворца Сената, без объяснений, - с горечью добавил про себя Люк. - А третий - на вражеском корабле и тоже ни слова вменяемого не сказал. Боюсь, наши объяснения едва ли устроили бы кого-то из вас". - Я согласен, разумеется. И все же - нам всем необходимо быть начеку, особенно сейчас. Сенатор Амидала, боюсь на данный момент мне никак нельзя попасть в свой же кабинет: джедаи и охрана все там обыскивают. Это ужасно отвлекает. Вы не откажете старику в вашем гостеприимстве? - Мы в вашем распоряжении, канцлер. На этом официальная часть разговора была окончена, и гости, куда более серьезные, чем раньше, разбрелись по углам. Люк предположил бы, что они сейчас же сбегут к себе, но Лея, будто читая его мысли, сказала, что это было бы против этикета и правил. Должно было пройти еще хотя бы полчаса, чтобы гости могли начать уходить. Разумеется, Энакин Скайуокер чхать на это хотел. - Мне надо идти, - бросил отец и широкими шагами направился в сторону канцлера и Амидалы. Люк хотел было последовать за ним, но остановился, услышав вопрос Хана, адресованный Лее: - Так кем был тот мертвый сенатор? Важной шишкой или..? - Сторонником Палпатина. Семьи нет, друзей тоже. Не так важен, как некоторые, но поговаривали, что у него имелись большие связи в... низах. Выражение лица Леи явно говорило, что сожалеть о его смерти она не станет. - Они думают на нас, - бросил Хан почти беспечно. - Да, - согласилась Лея. - Потом обсудим. И еще кое-что. Люк, кивнув, отвернулся и заметил, что место отца рядом с канцлером заменил какой-то сенатор с добродушным лицом и огромным животом. Ситх. Очевидно, Энакин ушел на место преступления. Попросив прощение за ранний уход у Падме, Люк поспешил за ним. Он должен был догнать отца и объяснить... убедить его, что они не причем. - Стоять, - преградил ему путь один из охранников, когда он приблизился к палатам канцлера. Люк резко замер, обдумывая как бы обойти его, но этого не потребовалось. - Он со мной, - выступил из тени Энакин, и охранник с сомнением, но пропустил его. - Что, по-твоему, ты делаешь? - обратился он уже к Люку. - Иду за тобой. - Зачем? - Для начала напомнить, что доверие - не всегда такая уж плохая вещь. - Его надо заслужить. - Как? Убить лорда ситхов? - Было бы неплохо, но не прыгай выше головы, Малыш. Это лишь разозлило Люка. - Или, может, умереть, спасая твою шкуру? - продолжал швыряться вариантами он. - Просто возвращайся в храм, Люк. - И, увидев, что он не двинулся с места, Энакин вздохнул и добавил, будто против воли: - Я не думаю, что это ты... Кто-то из вас. "Он врет. Хотя бы наполовину, но врет". - Тогда кто? - спросил Люк. Лицо Энакина потемнело. - Поверь мне, скоро я узнаю. *** Как бы старательно Лея ни пыталась избежать этого, Его будущее Императорское Величие подловило их с Ханом у выхода из покоев сенатора Амидалы. Соло занял оборонительную позицию сбоку, а Лея мило улыбнулась. - Канцлер. - Господин Соло, Лея. Могу я Вас так называть? Надеюсь, мои трагичные новости не испортили вечер? "Нет, они просто завершили его". - Что Вы, канцлер, это же не Ваша вина. Ответственность лежит на убийце, верно? Глаза Палпатина сверкнули в ответ на ее обвинение. Он не был похож на старого уродливого Императора, ничуть, но здесь и сейчас - один человек, без сомнений. - Определенно. Как Вы себя чувствуете, Лея? Принцесса опешила. Что он имел ввиду? - Хорошо, благодарю за заботу, канцлер. А Вы? - Тревожно. Нападения беспокоят меня, но расследование необходимо оставить джедаям. Все, что я могу сделать, это усилить охрану. - Он откланялся. - Пойду вымаливать прощение у сенатора Амидалы. Приятного вечера. Лея склонила голову, с облегчением замечая, что Хан сделал тоже самое. - И Вам, канцлер. *** Не снижая скорости и боковым зрением отмечая лежащий посреди комнаты труп, Энакин подошел к своему бывшему учителю. - Что думаешь? Оби-Ван вскинул брови. - Энакин, навскидку, у нас чуть больше тысячи подозреваемых, и это не считая наемных убийц и прочего. ЧТО именно я должен об этом думать? - Прошлые нападения на сенаторов закончились войной. - Мне это хорошо известно, но здесь одно убийство, а не группа организованных... - Тогда начиналось все также. Его убили из бластера? - Да. И мы точно знаем, они хотели, чтобы тело нашли. - Кому это могло понадобиться? Оби-Ван промолчал. Этого хватило Энакину, чтобы окончательно вскипеть. - Ты же не можешь всерьез... - Нет. - Оби-Ван лгал и даже не пытался это скрыть. - Скорее это было наше трио. - Не думаю, - быстрее, чем хотелось бы, сболтнул Энакин. - Они... они бы знали, что подозрения падут на них. Не могли не знать. - Возможно, они зашли еще дальше, и предугадали такие мысли. - Брось, Оби-Ван. Доверие - не всегда столь плохая идея. - Он замер и все же сказал то, что вертелось на языке: - Ладно, мне это не нравится, но я согласен с тобой. *** - Энакин, мальчик мой, как же я рад тебя видеть. - Канцлер встал с кресла, чтобы лично поприветствовать его. Такая непосредственность в начале смущала Энакина. Теперь он уже привык и не принимал это как из ряда вон выходящее. - Совсем забросил старика? Легкий укор задел Скайуокера. - Простите, канцлер. Было много дел в... храме. - Ох, Энакин, сколько раз я говорил тебе: называй меня по имени. Мы же старые друзья, если я могу иметь такую честь. - Конечно же, - живо ответил Энакин. Палпатин был для него ближайшим другом и наставником, тем человеком, к кому он в детстве прибегал жаловаться на джедаев и их нравоучения, кто всегда выслушивал его и успокаивал и советовал. Палпатин мягко улыбнулся и занял место за столом в высоком кресле канцлера, Энакин сел напротив. - Так, насчет дел в храме. Думаю, они касаются наших нежданных гостей? - Вам известно что-то о них? Палпатин развел руками. - Лишь то же самое, что и тебе. Они весьма загадочны. - Канцлер постучал пальцами по столешнице, обдумывая что-то, и вдруг спросил: - Мне казалось, ты подружился с Люком Стивенсоном? Прости, что лезу не в свое дело, Энакин, но он не сказал тебе чего-то, что могло бы помочь нам с... загадкой их личности? Конечно, если это личное, я не посмею... - Нет, - резко ответил Энакин. - Люк не сказал ничего. Он требует доверия, но сам ведет себя более чем подозрительно. На самом деле, за это время Энакин узнал довольно многое о жизни Стивенсонов. Ему было известно, что они сироты и воспитывались чуть ли не на разных планетах, причем Люк на Татуине, а Лея - ситх ее знает где, и узнали близнецы друг о друге совсем недавно, так, что даже не успели сказать ближайшему приятелю. Энакин знал про "хороших учителей" Люка, и, по словам Оби-Вана, участвовавшего в том совете, его обучал какой-то отшельник. И, разумеется, Энакин видел огромную чистую Силу, текущую как в венах Люка, так и, в меньшей степени, - Леи. Но все это было преподнесено в таком виде, что оставалось лишь больше загадок. - Он хотел, чтобы ты доверял ему? - Палпатин отстраненно улыбнулся. "Я тоже хотел бы этого". - Да, я думаю... да. На этом, видя, что тема ему неприятна, Палпатин с легкостью перешел на другое. Он всегда был тактичен и внимателен. Больше, чем кто-либо. Даже Падме иногда не понимала, канцлер же, пускай он тоже был неодаренным, - всегда. Он чувствовал. Знал. Скайуокеру казалось, что между ними есть особая связь. - Как твои кошмары, мой мальчик? Еще тревожат тебя? "Нет, Энакин! Спаси меня! Нееееееееет!" - Вы даже не представляете. Канцлер кивнул, и Энакину на секунду показалось, что все он представляет даже получше него самого. - Не хочешь отвлечься и сходить со мной в оперу? Там, говорят, сегодня идут отличные представления. Грешно, конечно, ведь дорогой Олигий лишь расстался с нами, но, честно говоря, мы никогда не были близки. И я думаю, что знаю, как облегчить твои думы, Энакин. - Глаза Палпатина сверкнули. - Ты когда-нибудь слышал о Дарте Плэгасе Мудром? Нет? Я расскажу о нем во время антракта. *** Хан определенно не чувствовал себя в своей тарелке в окружении этих напыщенных, лживых политиков (Лея не в счет) и был весьма рад свалить из дружелюбного гнездышка Падме Амидалы, как только выдалась такая возможность. Не то чтобы ему нравилось в Храме Джедаев, но там хотя бы каждый третий не улыбался им, как слизняк, или не планировал разбить все кости Соло одним замершим взглядом. Впервые за очень долгое время, разлегшись на диване в их комнате, Хан задумался о ценности репутации. - Мы должны найти Люка и поговорить. И на этот раз убедиться, что никто не подслушивает, - с этими словами Лея распахнула дверь. Там был пустой коридор. - Успокойся, принцесса, это был лишь один маленький инцидент. Люк все исправил. - Сказав правду? - раздраженно зашипела Лея. - С определенной точки зрения. Хан аж дернулся, когда Малыш появился в дверном проеме, где секунду назад царствовала пустота, и сказал это. - Тьфу ты, Люк, не подкрадывайся. - Тот улыбнулся так по-скайуокерски, что Хану это совсем не понравилось. - И разве вы не должны ощущать друг друга этим... ммм... чутьем? - Заткнись, - бросила Лея и закрыла за братом дверь. - И кто сказал, что я ничего не почувствовала? Хан ухмыльнулся. В такие моменты он понимал, почему присоединился к восстанию. - Ладно, Люк, рассказывай, что ты выболтал. Через минуту Хан Соло готов был заапплодировать. Маленький засранец поведал большому и излишне любопытному засранцу, что они с Леей - сироты, и всегда хотели узнать о своих корнях. Когда они достаточно выросли, то прослышали об Энакине, этом "герое без страха". Близнецы с помощью старого друга (это был Хан) искали его, думая, что Скайокер-старший мог дать им сведения о семье, но это оказалось бесполезным. В конечном итоге, им пришлось остаться. Зная, что этот паренек с ангельской внешностью блефовал, как настоящий ситх, во время игры в сабакк, Хан был спокоен относительно убедительности рассказа. - И он поверил? - с сомнением спросила Лея. Люк пожал плечами. - Кто знает. С джедаями трудно сказать точно. - Твои джедаи полтора десятка лет не могли распознать ситха прямо у них под носом, - фыркнула Лея. Люк не остался в долгу. - А твои политики столько же времени не могли понять, что республику разрушает изнутри ее же глава. Лея улыбнулась. - Один-один. - Сила, это же не значит, что ты собираешься вступать в эту секту, да? - застонал Хан. - Люка мы уже потеряли. - Это не секта, - надулся Малыш. - Ну я постараюсь, - успокоила его принцесса. Правда, не до конца и не совсем. Хан понизил голос. - Брось, им же запрещено вступать в отношения. Лея только отмахнулась. - Мой брат создаст новый орден без этого глупого правила. - Если желтоглазый позволит, - фыркнул Соло. - Что он хотел от тебя, кстати? Люк тут же насторожился и помрачнел. - Палпатин говорил с тобой? - обратился он к Лее. Та кивнула. - Я даже не поняла, чего именно он хотел. Спросил о вечере, о моем самочувствии и... просто ушел. - Это нехорошо. - Все, что касается желтоглазого, нехорошо, - указал Хан и приподнялся, увидев, что малыш собирается уходить. - Люк, куда ты? - спросила Лея, обеспокоенная тем же, что и Хан. - Увижусь с Императором. Это ненадолго. *** - Осторожнее, ты едва не столкнулся с Энакином, - пожурил его Палпатин, когда Люк ворвался к нему в кабинет. - Мы же не хотим заставить его ревновать? Он не должен думать, будто мое внимание как-то разделено между вами. Люк уже готов был сказать, что думает он об этих встречах еще хуже, чем Мейс Винду, но это лишь привлекло бы ненужное внимание к Энакину, поэтому он смолчал. - Мне надо с Вами поговорить. - О чем же, мой мальчик? - Я не Ваш... - Прости, тяжело переключаться. - Палпатин улыбнулся. - Чего ты хочешь, Люк? "Твоей смерти - для начала и мира во всем мире - к концу". - Оставьте мою сестру в покое. - Мои искренние извинения, если я не прав, но разве это я краду каждую секунду ее внимания? По-моему, тебе стоит беспокоиться о твоем друге Соло, а не обо мне. - Я доверю Хану свою жизнь, вам же... Палпатин эстетично вскинул руки, выглядя при этом, как обиженный ребенок. - Вот она благодарность за простой интерес к самочувствию девушки! Куда только катится мир? - Не Вам говорить об этом, канцлер. Это ведь Вы сами его толкаете, разве нет? - Я дарую тебе еще два вопроса, после чего ты свободен идти. Думай быстрее, Люк, у меня много дел. Глупо было приходить. Разумеется, это ничего не даст, но теперь отступать некуда. - Почему Вы убили сенатора и что вас так интересует в Избранном? Палпатин вздохнул, будто вес целой вселенной покоился на его плечах. Скорее всего, про себя он так и думал. "Но, вероятно, - со злорадством подумал Люк, - два Скайуокера за раз - это больше, чем он может выдержать". - Люк, зачем, ты думаешь, я стал бы убивать своих собственных сенаторов? - Подставить нас, к примеру. - И зачем мне это? - Я не знаю. Зачем вы указали на нас перед половиной сената? - Потому что, если бы я не сделал этого, то вышло бы весьма подозрительно. Весьма. Они так и так стали бы подозревать тебя с друзьями, а теперь они знают, что и я настороже. - Но доказательств нет. - Именно, мой мальчик. Именно! Это едва ли устраивало Люка. - Джедаи могут поверить этому. - И что с того? - Теперь канцлер явно скучал. - Если они осмелятся лишить тебя с друзьями свободы, не бойся. Я сумею вытащить вас в мгновение ока. - Допустим. А вторая часть моего вопроса? - Мы с Энакином старые друзья. Любой скажет тебе об этом. Сейчас он, по крайней мере, не лгал. - Джедаи не одобряют этого. И я тоже. - Какое же тебе дело до Скайуокера, Люк? - Он спас мою жизнь. - А ты его. - Палпатин пожал плечами. - Вы в расчете. Что-то было в том, как он это сказал. Что-то... Тут Люка осенило. Но это было невозможно. Так ведь? - Вы знаете! - Знаю что? - невинно осведомился Палпатин. Люк встал, оттолкнул стул и, перегнувшись через стол, посмотрел на канцлера. Тот сделал какой-то знак рукой. До Люка не сразу дошло, что он подавал знак охране не вмешиваться. - Не играйте со мной в свои игры, канцлер. Я не ситх, но, уверен, Вам известно, что я гораздо хуже. Несколько тягучих, искрящихся Силой секунд они буравили друг друга взглядами. Затем верховный канцлер расхохотался. - Про "гораздо" точнее не скажешь, Люк Скайуокер. Сядь. Люк ощутил, как все его кости стягивались в один комок, ломались, как его дыхание вырывали прямо из горла и, наконец, его отбросило на кресло. Палпатин не двинул и бровью. Все, что изменилось в его лице это улыбка: ее больше не было. - Ты должен знать, Люк Скайуокер, что я не люблю, когда меня прерывают. А то, чего Я не люблю, чаще всего не случается, это ясно? Ты здесь новенький, поэтому наказания будут не такими жесткими, как могли бы быть. Благодари меня за это. Благодари. Люк сплюнул. - Идите к черту. Палпатин откинулся назад. - Великолепно. Я обдумаю это. Уходи.