Звездные войны. Перерождение

Идеальной наживкой для джедаев была Война Клонов. Чтобы рассыпать их по всей галактике, ослабить, а затем одним заключительным ударом добить. Однажды этот план сработал почти идеально. С Энакином Скайуокером было легче: для него наживкой служили страх, эгоизм и любовь. Добавить к этому тщательно выверенные манипуляции, расписанные по годам, и разыгранное, как по нотам, падение и вуаля — ручной ситх готов. Республике и помогать особо не требовалось, она сама бы кого хочешь разрушила, себя — в первую очередь. Палпатин только ускорил процесс на пару сотен лет, максимум, тысячу. Исходя из всего вышесказанного, чтобы уничтожить Императора Первой Галактической Империи Коса Палпатина необходимо было либо что-то мега-гениальное, либо нестерпимо глупое. Впрочем, когда дело касалось Скайуокеров одно граничило с другим, поэтому Палпатин, следуя в своем личном шаттле за сбежавшей к брату и отцу Леей Скайуокер, которая знала, что он знает, что она знает, что он следует за ней, с любопытством ожидал раскрытие того, что задумало его личное семейство ситхов. Это должно быть… интересно. Но не слишком. Еще не хватало, чтобы они нашли общий язык. Палпатин чуть хихикнул. Общий язык! Они. Нет, чего только в голову не взбредет. *** — Он никогда не позволит нам троим, — тебе, мне и Лее, — объединиться, — пытался объяснить Люк то, в чем заключались все его надежды. — Это слишком большой риск для него. — Но если это такой большой риск, то с чего бы он вообще полетит сюда? — справедливо указал отец, вынудив Люка признать: — На данный момент Палпатин хорошо нас разделил. Он сделал что-то с Леей, и она не может не подчиняться ему, а ты — ты, Лорд Вейдер, у него на коротком поводке. — «А Лея и в лучшие времена тебя не жаловала». — Без обид. Энакин скрипнул зубами. — Разумеется. Что он сделал с… ней, с моей дочерью? Люк замер. Тряхнул головой. — Мы справимся с этим. — Но прежде чем вы — как бы сказать, — помиритесь, — вступил Оби-Ван, — Палпатин должен создать новые причины для конфронтации, более крепкие чем раньше. Зная, что где-то там собирается сила, с которой он не может не считаться, — нет, на Корусанте он не останется. — И еще ему любопытно, — добавил Люк. — Любопытно? — Да. Что мы сделаем, что мы попытаемся сделать? В его глазах это еще одна проверка, как и в тот день, когда мы спасали Лею. — Почему вы просто не сказали мне? — прервал Энакин. На самом деле Люк думал об этом, но… — Что планируем убить твоего нового мастера? Правда? Энакин напыжился. — Вообще-то я и сам планировал нечто подобное. Люк с Оби-Ваном чуть не поперхнулись. — Серьезно? — сболтнул Люк. — Уже сейчас? — Извини? Да чего уж там. — В нашу прошлую встречу, в будущем, ты предлагал мне свергнуть Императора и править вместе, — признал Люк, но, увидев реакцию слушателей, быстро продолжал: — но я думал этим планам потребуется время вызреть. Зачем вообще становиться чьим-то учеником, если изначально планируешь его убить? — Не дерзи, — фыркнул Энакин. «В моих мечтах это было несколько иначе», — подумал Люк и вдруг улыбнулся. — Это Лея. Нужно ее встретить. Побелевший Энакин пробормотал что-то вроде «да поможет мне Сила» и кивнул. — Несомненно, — сарказмом в его голосе можно было утолить жажду половины жителей Татуина, и еще умыться бы осталось. Люка это в принципе устраивало: был шанс, что они с Леей сойдутся на любви к сарказму. Вселяло надежду. Слегка. Впрочем, кого он обманывал? Еще немного, и коса найдет на камень — характер у сестры его слишком уж отцовский, — и тогда — скандала не избежать. Все, как и желал Палпатин, что б его ранкор пожрал. Лея и Хан прибыли на военном шаттле типа «Эта», и это было настолько в их стиле, что Люк даже ни на секунду не задался вопросом «КАК» или «ОТКУДА». Вышло и вышло. Главное, живы, и все шло по плану. Проходную часть он и так оставил на волю импровизационного гения друзей, зная, что они ТОЧНО нашли бы способ выбраться из-под носа Палпатина. Люк сглотнул от нехорошего предчувствия. Противный червячок у него в голове запищал, уже в который раз, что, если вырвались, значит, им позволили, и, пускай так они и планировали, свободы воли Люку ужасно не хватало. Иррационально громадная тень Императора все время маячила над ними кукловодом, и это лишало и вместе с тем как-то придавало решимости. «Мы должны это сделать. Если не мы, не сейчас, тогда — кто и когда?». Как и ожидалось, Лея не проявила чудеса добродушия. Едва бросив взгляд на отца и Оби-Вана, она резво спустилась по трапу с Ханом на прицепе и, обняв Люка, тут же атаковала: — Ты сказал ему. Энакина она по прежнему игнорировала. Люка вообще удивляло, как Лея могла что-то выяснить по его каменному лицу: отец не очень хорошо принял, что по крайней мере у одного из его долгожданных детей он не вызывал восхищения. «Энакин думал, будет девочка», — вспомнил Люк слова Падме. — Вообще-то нет, — защитился он и, не подумав, безжалостно сдал учителя: — Это все Бен. — Зря ты это, Малыш, — заметил Хан, пожимая ему руку. Потом, видимо, растрогавшись, он затянул Люка в объятия, дающие фору чуиным, и с силой хлопнул по спине. Люк, засмеявшись, попытался не оставаться в долгу. — Люк! — продолжала Лея, сама не в силах сдержать слабой улыбки. — Мы не виделись день, а ты уже рассказал о нас буквально всем. — Ничего не случилось. Вселенная крутится. Лея изогнула бровь. — О, неужели? — Что с Палпатином? — прервал их спор Энакин. Лея в секунду наделала маску заносчивой принцессы и, обернувшись к отцу, который бесконтрольно вглядывался в ее лицо, заявила: — Он придет. Мы сделали все возможное и невозможное, чтобы привлечь его внимание. — Лея сделала пауза. — Вопрос в том, что будешь делать ты, Энакин, когда это случится? Все взгляды обратились на отца, и он, дернув щекой, поморщился и кивнул. — Я буду драться, Лея. — Он выделил ее имя в той же манере, что и она его. — На вашей стороне, не волнуйся. Лея подняла бровь. — Я не волнуюсь. Люк больше не мог молчать. Он хотел бы так много сказать, стольким поделиться, узнать, однако все, на что его хватило, это: — Мне жаль, отец. — Отец, — повторила Лея холодно, в пустоту, будто удивляясь глупости мира, который сделал его ее родителем. Она никогда не называла Энакина так, не взаправду. И, возможно, сейчас она потеряла свой последний шанс. — Ты не прав. Все будет не совсем так. Энакин Скайуокер обернулся, как раз вовремя, чтобы отразить удар Оби-Вана, толкнуть Хана в бок, но к удушению, которое применили Люк и Лея, вероятно, вспомнившая курсы владения Силой от Палпатина, он не был готов. Не ожидал такого предательства от собственных детей, вероятно. Люк сжал в кулак механическую руку, заставляя себя вспомнить. Все всегда было сложно: и там, и здесь. А выбор у них отсутствовал. Даже если бы они могли доверять Энакину, риск слишком велик. И все же — вид павшего отца, и его горящий взгляд до того, как он потерял сознание, кромсали Люка. — Надеюсь, с Вами нам удастся договориться, Магистр Кеноби, — произнесла Лея. Хан присвистнул. — Да, я полагаю, — ответил Оби-Ван. — Но вам троим не нужно оставаться здесь. Это лишний риск, если вы не успеете улететь до того, как все взорвется, то… — Мы будем прямо за вами, — пообещал Хан. — Нет, Оби-Ван прав, — быстро сказал Люк. — Я сам могу справиться с Палпатином. Лея и Хан рассмеялись. — Это все его дурное влияние, — заявил Соло, махнув рукой в сторону бессознательного Энакина. — Раньше самомнение у тебя было не таким огромным, Малыш. — Люк, вместе, не глупи. — Лея взяла его руки в свои. — Только так. Практически против воли Люк ощутил облегчение. — Да пребудет с вами Сила, — сказал Оби-Ван Кеноби на прощание, когда они внесли Энакина внутрь военного шаттла. Люк пожал руку старого учителя и посмотрел ему в глаза. — Всегда. *** — Приготовь корабль ко взлету. У нас будет немного времени. — Да, кэп. Я понял. — И мне нужно переговорить с Леей. Хан усмехнулся. — Штучки с Силой? — Типа того. — Люк! — окликнул его Хан. — Как она смогла сделать это… штуку, удушение с вашим отцом? Ты учил ее? Люк слегка повернул голову к нему, обдумывая ответ. — Поверь мне. Ты бы не хотел знать. Он нашел Лею на мосту, который не успели разрушить Энакин и Оби-Ван. Она стояла, облокотившись о перила всем весом, и смотрела на текущую внизу лаву. Лею точно не затрагивал ни запах испарений, ни смертельная опасность этого места, ничего. Она являла собой само спокойствие. — Ты была права, — начал Люк. — Нам нечего здесь делать. Их не спасти, ведь они не хотят спасения. Республика уже пала, Орден Джедаев тоже и отец… ты видела его. Это конец. Все, что нам остается, это менять будущее. Прошлое потеряно. Навсегда. И нечего к нему возвращаться. — Ты так не думаешь. — Нет. — Зачем тогда говорить? — Надеялся, ты поспоришь со мной. Или улыбнешься. — Я знаю тебя слишком хорошо. — Лея одарила его мягкой улыбкой. — Механизм запущен, Люк, — мы в игре. Либо сделаем то, ради чего устроили весь этот сыр-бор, либо… Я часто ловила себя на мысли, что легче: попытаться все сделать заново, без оглядки на прошлое и будущее, или изменить что-то в уже существующем порядке вещей? Что лучше? Он не ответил. «Ты слишком много думаешь, сестричка. Откуда это в тебе?». — Я знаю, — сказал он взамен. Лея побелела. — Знаешь? — Он сказал. — Ну конечно, — фыркнула Лея. — Люк, я клянусь, он больше не контролирует меня. — Я верю тебе. — Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Они помолчали, наслаждаясь этим редким штилем перед бурей. — Кажется, он здесь, — наконец промурлыкала Лея, полу-осознанно. Каждый мускул в теле Люка натянулся. — Ты его чувствуешь? — Нет. — Дрогнув, Лея вырвалась. — Конечно нет. Что за вздор? Просто звук… звук шаттла. «Я должен был отправить ее прочь с Оби-Ваном и отцом, — осознал Люк, смутно ощущая собственную ошибку. — Так она осталась бы в недостижении Палпатина. Теперь же Лея буквально в его руках». — Идем, — сказал Люк и взял вновь ужасающе спокойную сестру за руку. Может, еще все обойдется. *** Лея не могла сказать, что чувствовала себя ОЧЕНЬ хорошо, стоя лицом к лицу с Императором. И вооруженная только бластером. Раньше в битве ничего другого ей и не нужно было, но после того, что сделал Палпатин, она как-то привыкла к ощущению живой стали в руках, к ее теплу. Жар всего Мустафара не мог заменить это для нее, и Лея вдруг поняла, что завидует брату, который мог смело звать себя джедаем и носить световой меч. — Люк, — улыбнулся Палпатин при виде них. — Лея. Какой приятный сюрприз. «Я испугана. Почему я так испугана?». — Ваше Величество, — произнес Люк, вздернув голову. — Теперь ведь можно вас так называть? Звучит заученно — значит, ее брат тоже испуган, хоть и прятал это хорошо. Лучше, чем раньше, по крайней мере: первые годы удивительная честность в словах и поведении так и перла из ее брата. — Даже нужно, — подтвердил Палпатин, не переставая улыбаться. — Юный Люк, объясни мне, зачем вы с друзьями, — он так произнес последнее слово, будто не мог иначе, чем со смехом, говорить о существовании оных, — отвлекли меня от новой должности? Империя не ждет, и так получилось, что ею правлю я. — Пока что — да, — ответил Люк. Палпатин приподнял брови. — Это была угроза? — А это? — вздернула бровь Лея — слава Силе, голос у нее все же прорезался. Лея имела ввиду клонов с бластерами наперевес: они стояли полукругом позади Палпатина, готовые атаковать по первому приказу. Легкости разговору это, мягко говоря, не придавало. — Защита, — сказал Палпатин, когда Лея уже начала считать, что он обделит ее своим имперским вниманием. «И от кого же? Явно не от нас». — Принцесса, — обратился он снова к ней же, и вдруг из рукава его мантии выскочило что-то. С содроганием Лея узнала лайтсейбер, — боюсь, ты забыла свою защиту. — Мне он не нужен, — сказала Лея, кожей ощущая внимание Люка. — Правда, — не то спросил, не то констатировал факт Палпатин и, обдумав какие-то свои планы, заявил: — Убить их. Все произошло так чертовски быстро. Люк успел оттолкнуть ее на землю и световым мечом отразить все пули. Зеленое лезвие сверкало сплошным щитом в его руках. Вскоре заряды кончились, и Люк пошел в наступление. Не думая, Лея подняла свой меч, который чудом откатился прямо ей под ноги. Сам же кудесник исчез куда-то. Разумеется. Прямо над ней возник один из клонов, и меч в руке Леи пронзил его насквозь. Потом тело Леи встало и начало борьбу за выживание, без вмешательства хозяйки. — Неплохо для новичка, — похвалил ее Люк, когда они встали спина к спине. Лея услышала, как очередной клон отлетел прочь от его меча. Ее брат был хорош, действительно хорош. И, стоило признать, тренировки с Энакином Скайуокером немало помогли ему. «Хоть какая-то от него польза», — отстраненно подумала Лея — что ей еще было делать, пока ее руки-ноги дрались? — Просто не паникуй. У тебя это в крови. «Ах, вот как?», — снова мелькнула мысль, но высказать ее Лея не успела: клонам не было числа и наступали они со всех сторон. Откуда они только взялись? — Лея, Палпатин! — крикнул вдруг Люк. — Где он? *** — Ах ты, ситх тебя дери, — ругался себе под нос Хан Соло, переключая одну за другой кнопки на панели управления. Так-то Люк все сделал, оставалось только запустить машину, обратный отсчет, все дела, и линять отсюда, но тут и вырисовывалась проблемка. Лишь в плане «А» Люку и Леи удавалось убить Палпатина, во всех остальных же случаях они просто как-то замедляли его, лишали средства передвижениях и гнали отсюда на сверхсветовой. И вот этим «лишали средства передвижения» Хан как раз и занимался в данный момент. Чтобы вырубить парочку дроидов, которых Палпатин оставил охранять свой шаттл, хватило в буквальном смысле два выстрела. Сам корабль так легко не дался. В конце-концов Хан, в сердцах плюнув, начал бессмысленную и беспощадную стрельбу в кабине пилота. Это, кажется, сработало. Раньше всегда срабатывало, по крайней мере. Наполовину довольный собой, Хан обернулся к выходу, собираясь сваливать. И замер. Со сладкой ухмылочкой на него смотрел Его Величество Император. «Ситх». — Хан Соло, — сказал он и холодно оглядел контрабандиста. — За мной. — С чего бы? — ляпнул Хан, выставляя перед собой пушку. Палпатин разочарованно покачал головой. — Мне действительно стоит говорить такие банальности? Поразмыслив и понаблюдав, как под действием чистого желания Императора его бластер свернулся крючком прямо у него в руках, Хан сказал: — Нет, пожалуй, не стоит, — и отряхнул ладони. Этот чертов ситх вел его, как на распродажу, разве что бантик на шею не повязал. Веревочка зато имелась, не совсем материальная, правда, но никто не идеален. Хан утешался только тем, что раз его пока не убили, значит, зачем-то он нужен. Поторговаться? Вполне… возможно. Между тем, сознание Хана без остановки выплевывало непрофпригодные планы побега, и, кажется, Палпатина это веселило. Под конец их кратенькой прогулки к месту, так сказать, действия, он даже изволил поговорить. — Твои друзья очень ценят тебя, Соло. Глупо с их стороны, разумеется, и ты это понимаешь. Они это тоже понимают, но слишком упрямы, чтобы признать. Я так надеюсь. Все же не хотелось бы думать, что мои ученики беспросветные идиоты. — А как же, — Хан кашлянул, создавая подходящий тон голоса, — «в конце их остается двое: учитель и его ученик». Мне того… Люк рассказывал. — Старые предрассудки, не более. — Палпатин тонко улыбнулся. — К тому же, ты мог заметить, Соло, со Скайуокерами все не как у людей. «Да, — подумал Хан. — Это я заметил». *** Сердце Люка упало, когда он увидел, что Палпатин приближался к ним в компании Хана. Это конец. Что им теперь делать? Импровизация всегда была их коньком, но Палпатин еще даже не активизировал меч, а уже обезоружил и его, и Лею, и Хана, который вообще не должен был вступать в этот бой. Отпихнув тела лежащих вокруг них клонов, Люк выступил навстречу двум мужчинам. — Прости, Малыш, — виновато сказал Хан. — Ничего, — вынудил себя сказать Люк. Разочарование, горькое и противное, все еще грызло его. — Принцесса. — Следом Хан приветствовал замершую Лею. Та только молча покачала головой. — Думаю, очевидно, что ваши маленькие козни сошли на нет, — произнес Палпатин. — И мы все можем вернуться на Корускант, но прежде, чем это случится, мне бы хотелось узнать, что именно вы задумали. Соблазн был, пожалуй, даже слишком велик, но Люк не мог рисковать Ханом и Леей. — Вы правда думаете, что я скажу вам? — Если дорожишь жизнью друзей, то наверное, да. Скосив глаза на Лею, пытаясь как-то дать ей понять, что происходит, Люк кивнул: — Мы хотели убить вас. — Ауч. Как грубо. — Зато, предполагалось, что эффективно. — Выходит, нет. — Выходит, нет, — эхом согласился Люк. — И каким же образом? — Какая разница? Не сработало же. Палпатин улыбнулся. — Где Лорд Вейдер? — Далеко отсюда. — И он не Вейдер, — вмешалась Лея. — Верьте мне. Я знаю Вейдера, и человеку, известному под именем Энакин Скайуокер, до него еще далеко. В каком-то смысле вы все-таки проиграли, Ваше Высочество. — Неужели, Лея? Ты правда так думаешь? Потому что я… — СЕЙЧАС! — заорал Люк и с помощью Силы натравил на Палпатина гору мертвых клонов. Смутно он осознавал, что Лея делала то же самое. Оскалившийся Император пока отбивал их атаку, это его занимало, но ненадолго. — Хан, беги! Так он и сделал Великая Сила, так он и сделал. Люк и не понял-то ничего, пока не услышал отчаянный вопль Леи. Он едва успел обернуться, чтобы увидеть, как удивленный Хан, будто сбитый чем-то («Палпатин», — апатично подумал Люк), исчез за границей земли. Секунду спустя раздалось шипение. Люк побежал. Ничего не соображая, он мчался вперед, надеясь — планируя — поймать Хана, вытащить его, похлопать по спине, наорать и отправить назад на корабль. Он бежал, путался в ногах так долго и так быстро, что успел забыть, зачем именно. Пока не увидел Лею. Он обхватил ее за талию и притянул к себе прежде, чем она достигла обрыва. — ХАН! ХАН! — кричала она в исступлении. Люк чувствовал, как на щеках стынут слезы, лишая зрения в то время, как он изо всех сил оттаскивал ее от края. — Отпусти меня! ХАН! Люк! Там Хан, я должна быть там! Я должна… удержать его. ХАН! Голос Люка дрожал. — Лея… Лея, мне так жаль. Но Хан… он мертв.