«Бессмертный»

      — Так значит, Вэст-штрассе, — задумчиво протянул шеф, покивал своим мыслям и нахмурился.       Мы сидели у меня на кухне. Я готовил обед, то есть ужин, а шеф (он наверное, дежурил возле моей квартиры, иначе откуда он мог узнать, когда я вернулся?) внимательно слушал мои ответы на его бесконечные вопросы. Как на допросе у следователя, ей Богу! Хотя, почему «как»? То, что до начала нового дня осталось чуть меньше пятнадцати минут нисколько нас не смущало.       — Через три дня там открывается новый торговый центр. Что собираешься делать?        — Хм, — я криво усмехнулся и нехотя встал, чтобы выключить рис. — Я уже делаю, — достаю из шкафа чистую тарелку, и ловлю себя на мысли, что хорошо иметь под рукой кого-то типа домохозяйки. — Есть будете? — я попытался отвлечь шефа.        — Нет, я уже ужинал.        Ага, а дома его, небось, ждет жена и двое детишек, или трое внуков. И что он забыл в моей квартире в столь позднее время? Впрочем, не важно. Главное, что вопросы перестал задавать, и на том спасибо.        — Так что ты делаешь?        Н-да, рановато я начал радоваться. В очередной раз напоминаю себе, что шеф состоит на службе у закона, что отвечая на его вопросы, необходимо быть политкорректным, не каждая формулировка его устроит. Одна непродуманная фраза — все, привет мир в полосочку. Впрочем, тут я утрирую. Никто меня за небрежно сказанное слово за решетку не упечет. Но все же, как говорится, даже у стен есть уши. Открываю холодильник и наслаждаюсь изобилием продуктов на его полках. В основном это какие-то суррогаты и полуфабрикаты, но видеть их в холодильнике непривычно и приятно. Вот он, праздник на моей улице.        — Готовлю фейерверк, — наконец отвечаю я и достаю из холодильника колбасу и буханку белого хлеба.        — Это практически центр города, — хмурится шеф и невольно вздрагивает, наблюдая за тем, как я отрезаю от буханки одинаково тонкие куски хлеба.        О да, я в курсе. Между прочим, Рахану всегда нравилось это место. Однако разведка моего «детсада» касательно него была немногословной и неутешительной — «Чисто». Впрочем, неудивительно. Сейчас Саблезуб притаился, выжидает, и готовит свой «неожиданный» удар. Хм, забавно. В этот раз я ударю первым.        — Наша задача защитить город и граждан, — сурово напоминает мне шеф, в пустую сотрясая воздух. — А ты сам хочешь его разрушить!        — Тут вы ошибаетесь, — сложив хлеб на блюдце, я взял в руки колбасу. Нет, ее тонко резать не стоит… — Ваша задача — защитить город и граждан. А моя — ликвидировать Саблезубов, — шеф с явным усилием отвел взгляд от моих рук и внимательно посмотрел мне в глаза. — И не имеет значения, будет ли уничтожен при этом город, или нет. Пострадает кто-нибудь или нет.        — Если ты по-прежнему считаешь, что цель — оправдывает средства, ты ничем не лучше Саблезубов!       Что это? Попытка вывести меня из себя? Бесполезно. Я спрятал уже ненужные продукты в холодильник, смерил шефа холодным взглядом, и мысленно, по привычке, обматерил своевременный звонок в дверь.        — В конце концов, я всегда был сволочью, — бросил я шефу и пошел принимать гостей.        На пороге переминается с ноги на ногу явно уставший Джек. Рядом с каменным лицом стоит Блад. Я рад их видеть. То, что они пришли, значит, что мое поручение оказалось довольно безопасным. Кивком предлагаю гостям зайти, что они с радостью делают, и тут же стараются оказаться как можно дальше друг от друга. Точно, у них же взаимная антипатия… была. Н-да, всегда считал, что общее дело либо сближает, либо… Но это не наш случай. Блад перестал воспринимать мелкого, как бесполезного ребенка, вечно приносящего неприятности, и трясущегося как осиновый лист от одного, даже спокойно сказанного слова.        — Проходите на кухню, — приглашаю я, запирая дверь на ключ. — Руки не мойте, — они одновременно замерли. Еще бы, обычно говорят совершенно другое. — Мне же надо кого-то лечить, — поясняю я и с немалым удовольствием наблюдаю за тем, как мои гости наперегонки побежали в ванную, даже не поинтересовавшись, где эта замечательная комната. Хотя, мелкий вроде бы знает, где она.       Пожав плечами, возвращаюсь на кухню. У меня, между прочим, рис стынет. К тому же, он находится в опасной близости от шефа, который хоть и сытый, но… Все же ужин нужно срочно спасать.       …Н-да… больше я никогда не буду пить напитки, предложенные Арчи…        Шеф заинтересованно смотрит на дверь. Еще бы, ему интересно кто ко мне на ночь глядя пришел. К тому же, он пока не спрашивал, куда я Джека дел. А, может, он решил, что мелкий спит в отведенной ему комнате?        Мои подчиненные, то есть гости, замирают на пороге кухни. Не решаясь подойти к столу, они расходятся на пару шагов в разные стороны, и снова замирают. Блад по старой привычке отдает честь шефу.        — Выдохни, — хмыкнул я, беря в руки вилку. — Не на службе ведь.        — Солдат всегда на службе, — парирует меня Блад.        — Это только когда военное положение, — меланхолично замечаю я и беру хлеб. — Есть будете?        — Спрашиваешь, — буркнул мелкий и, зевая, поплелся к плите. И куда девалась его скованность, хотел бы я знать! Ну да ладно…        — Практически вся еда в холодильнике, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как Джек ставит на стол свою порцию риса. — Бери что хочешь.       Мелкий замер. Его лицо слегка просветлело, и меня удостоили недоуменным, вместе с тем радостным и благодарным взглядом. Н-да… трудно постижимый парень, этот мелкий. Быть таким счастливым лишь от того, что ему разрешили взять то, что он хочет. Впрочем, у каждого свое счастье. Кто я такой, чтобы не давать ребенку наслаждаться им? Перевожу взгляд на по-прежнему серьезного Блада.       — А ты не голоден? — удивленно вскидываю бровь, делая себе бутерброд с колбасой. Ммм! Вкусно! Блад сглатывает. Я задумчиво смотрю на Джека.       — Как думаешь, у нас есть еще одна тарелка?       Мелкий просто указал на висящий над мойкой шкаф и что-то невнятно пробормотал, за обе щеки уплетая рис. Наверное, это предложение поискать там.       Шеф все это время молча наблюдал за нами. Понять о чем он думает было практически невозможно. Его губы добродушно улыбались, но взгляд был неимоверно тяжелый и слишком серьезный. Он как будто оценивал меня, нас, и… Я даже не знаю, какие выводы он делал, глядя на нас. Сожалел ли о том, что доверил такое ответственное дело, как уничтожение Саблезубов мне. Человеку, которому, в отличие от него, глубоко плевать, что станет с этим городом и его гражданами после стычки со старыми «приятелями».       Блад между тем окончательно перешел в режим «увольнительная». Найдя в указанном шкафу тарелку, и по-хозяйски заглянув в холодильник, он, вскоре присоединился к нашему молчаливому трапезному столу.       — Когда ты собираешься действовать? — спрашивает шеф после длительного молчания.       — Завтра, — внимательно посмотрев сначала на Блада, затем на мелкого, отвечаю я.       — Что ж, — шеф встал. — Мне пора.       — Уже уходите? — меня слегка удивило его поведение. Он ведь пришел ко мне с явным намерением узнать, что и как я буду делать. Как по мне, ничего он не узнал. Но сейчас у него есть реальный шанс услышать то, ради чего, он собственно и не лег спать в положенные ему десять часов.       — Да. Я тебя понял. Хоть ты и зовешь меня «шеф», ты не мой подчиненный, и я тебе не указ. К тому же, мой рабочий день уже давно закончился, а твой, судя по всему, только начинается, — он лукаво мне подмигнул и вышел в коридор.        Хмыкнув, я задумчиво посмотрел на пустые тарелки, стоящие на столе и встал.        — Марш спать, — велел я мелкому, выходя в коридор. Раз сегодня я решил играть роль гостеприимного хозяина, то и гостей сам должен провожать.       — Мог бы и не провожать, — усмехнулся шеф и гораздо тише и жестче добавил. — Не забывай о своей главной задаче.       Он не говорит об этом вслух. Наверное, именно потому, что он умеет правильно подбирать слова, я называю его шефом.       На кухне включили воду. Странно я не давал такой команды. Ну да ладно, личная инициатива приветствуется.       Проводив одного гостя, возвращаюсь ко второму. Мимо меня проскальзывает мелкий, и я рефлекторно хватаю его за руку. Он замирает и смотрит на меня испуганно и как-то обреченно.       — Что? — однако, голос у него твердый и сердитый.       — Хм, — отпускаю его руку. — Подъем в двенадцать, — мелкий недоуменно кивнул и скрылся в ванной.       Блад по привычке вскакивает с места, как только я снова появляюсь на кухне. Хорошо, все-таки, что шеф выделил мне такого подручного. Он ни на минуту не станет сомневаться в моих приказах. Н-да, таким людям как он нужен хороший командир, такой, чьи приказы не станут фатальными для окружающих. Интересно, а я какой? Хм, кто знает… но одно мне ясно точно. Арчи, будь он на месте Блада, никогда бы не выполнил приказ, который я собираюсь ему дать. А ведь Арчи любил подчиняться. Он сам говорил, что хороший начальник избавляет его от необходимости принимать решение, и, что гораздо важнее, отвечать за свои поступки. Но Арчи всегда подвергал сомнению решения вышестоящих лиц… Впрочем, мне нужно иметь дело с совершенно другим человеком. И я не сомневаюсь, что он выполнит мое поручение слово в слово.       — Докладывай.       Кажется, смена моего настроения нисколько не удивила бывшего военного. Бывшего? Странно, почему я считаю его бывшим?       — Согласно приказу, был заминирован участок Куб 8, — ох уж эти кодовые названия! Это кто же должен помнить, что Куб 8 — это Вэст-штрассе и несколько переходящих в нее улиц. Я что ли? — Каждый дом в указанном секторе «стал на учет», — бесстрастно продолжает Блад. — Особое внимание уделено новостройкам.       — Хм. Реабилитационный центр?       — Не используется, однако, не заброшен. В нем стоит относительно современное оборудование, которое пригодно для работы.       — Мелкий знает свое дело? — меняю тему я.       — Да, — кратко, холодно, с ноткой уважения.       — Хвост?       — Сняли быстрее, чем я смог хоть что-то понять.       — Сколько?       — Семеро.       — Ты в отставке? — в очередной раз меняю тему я. Сейчас мне удалось удивить собеседника.       — Да, — помедлив, отвечает он. — Я подал рапорт, — Блад заметно напрягается, видимо, я затронул не самую приятную тему.       — Н-да… — я задумчиво смотрю на часы. Начало второго. Как же быстро летит время!        Решив, что сегодняшний день был достаточно насыщенным, и, в целом прожит не зря, я решил, что пора на боковую. Выяснив, что Блад живет в другой части города, я, не слушая его невнятных протестов, вызвал такси. Так он доберется домой за считанные минуты. Это означает, что у него будет достаточно времени для того, чтобы выспаться. Ясная голова — это уже половина успеха.       — Когда? — уже на пороге спрашивает Блад.       — В два часа, в лаборатории Амане. Посмотрим на достижения современной науки.       Блад кивнул и козырнул мне на прощанье.       Вернувшись в комнату, я повалился на кровать. Завтра, все закончится завтра. Мне еще нужно кое-что узнать. Кого бы мне попросить о помощи, в такое-то время? Хм, точно…       Переодевшись, быстро набираю sms, улыбаюсь моментальному краткому, но утвердительному ответу. И засыпаю сразу же, как только моя голова касается подушки…              

***

      Утро добрым не бывает. Даже если это уже не утро вовсе, а обед. Разбудил меня грохот. Судя по звукам, доносился он с кухни. Кому это жить надоело? Нет, не так, кто хозяйничает на моей кухне без моего ведома?       А, точно. Шеф же повесил мне на шею мелкого. Так это он решил рискнуть здоровьем. Ну-ну.       Прежде чем выйти «на охоту» нахожу телефон. Без пятнадцати час. Я моргнул и снова уставился на дисплей, ожидая, что глаза меня обманывают, и если я еще раз взгляну на часы, что-то изменится. Отчасти я прав. Когда я второй раз посмотрел на дисплей, он отобразил: «12:46». Желание прибить мелкого испарилось. Я рванул в душ.       Покидал я ванную комнату под все тот же грохот, который меня разбудил. Чем он там занимается? Грохот усиливается. Такое чувство, что посуда молит о помощи. Н-да…       Замираю на пороге кухни и задумчиво наблюдаю довольно интересную картину. Мой невольный сожитель взобрался на табурет и методично выгребает на пол содержимое навесного шкафа. Каждый раз, когда алюминиевая кастрюля падает на пол, парень вздрагивает, косится на нарушителя тишины, и, видимо, убедившись, что ничего не разбилось, продолжает свое увлекательное занятие. Вокруг табурета, на котором стоял мелкий, уже образовалась довольно большая куча посуды. Н-да… и откуда только она у меня?       — Хм.       Мелкий вздрагивает, роняет очередной выуженный из шкафа предмет и чудом не падает с табуретки.       — Я сковородку искал… — он осекается. Видимо, только что заметил круг почета, который водит посуда вокруг его стула. — Ой, — мелкий виновато на меня смотрит.       Молча подхожу к плите и достаю из духовки виновницу всего этого бедлама.       — Ой, — повторяет мелкий.       — Делай уже что хотел, — ставлю сковородку на плиту. — Только быстро, мы уходим через двадцать минут.       — Ты не сердишься? — недоверчиво спрашивает Джек, осторожно слезая с табурета.       — Хм, — я неопределенно пожимаю плечами и возвращаюсь к двери. — Приберешься, когда вернемся, — я оставил мелкого наедине со сковородкой.              Спустя двадцать минут, наскоро позавтракав, мы вышли из дому.       Теплый и немного душный день, который наверняка закончится дождем. Но это будет потом, а сейчас безжалостно палит солнце, лениво напоминает о своем присутствии ветер, иногда задевая своими практически невесомыми порывами зеленые кроны деревьев. Те что-то неразборчиво шелестят в ответ.       Почему-то именно сейчас мне важно запомнить все. Каждую деталь этого, совершенно позабывшего о войне, города. Мирно пищит светофор, и хорошо поставленный голос диктора объявляет о том, что переход разрешен. Радостно крича, школота перебегает на другую сторону, и, дружно показав языки ворчащей старушке, скрываются за углом ближайшего здания.       Нервно сигналит машина переходящей дорогу женщине. Что-то недовольно кричит ее водитель, высунувшись из окна. К его негодованию подключаются и другие автомобилисты, невольно ставшие началом микропробки.       Сколько не смотрю на эти, в целом умиротворенные улицы, патриот во мне никак не желает просыпаться. Мне по-прежнему плевать, наступит завтра для этого городишки, или же я сегодня, на пару с Раханом снесу его к чертям.       Мелкий идет рядом. Не опережая, но и не отставая от меня. Он тоже сосредоточенно осматривается по сторонам, как будто старается хорошенько запомнить местность. А может, он часто здесь бывал, и сейчас, подолгу задерживая взгляд на встречающихся на нашем пути домах, парках, школах, вспоминает о том, что связывает его с этим местом. Иногда он теребит ремешок своей сумки и невесело улыбается.       Лаборатория Амане немного дальше, чем здание пресловутого Интерпола. Под пристальными взглядами стражей порядка мы проходим мимо опасного здания и сворачиваем в ближайший сквер.       Здесь до противного шумно. Весело кричат дети, скатываясь с горки, а оказавшись на земле, тут же вступают в горячие споры по поводу того, чья теперь очередь скатываться первым. Ребята постарше играют в футбол. Они носятся по импровизированному полю и громко матерятся, когда их команда пропускает мяч. Здесь кипит жизнь. Жизнь, до которой мне нет абсолютно никакого дела.       Шумный сквер остается позади, мы выходим на немноголюдную улочку, вдоль которой тянутся невысокие дома и редкие деревья, создающие рваную тень на сером асфальте.       Останавливаюсь перед неброским белокаменным четырехэтажным зданием, которое, наверное, когда-то было школой. С первого взгляда и не скажешь, что это лаборатория какого-нибудь полоумного химика. Конспирация. Н-да…       Ловлю на себе удивленный и немного заинтересованный взгляд мелкого. Хмыкнув, открываю тяжелую деревянную дверь и захожу в просторный, прохладный, светлый холл. Пол выложен светло-серым кафелем, подпирающие потолок белые колонны окружают громадные горшки с искусственными растениями. На вахте дремлет охранник. Он не обращает на нас ни малейшего внимания, и продолжает мирно сопеть, лишь слегка вздрагивая во сне, услышав гулкий хлопок двери.       Бесшумно направляемся к центральной лестнице, расположенной аккурат напротив входной двери, и поднимаемся на второй этаж. Здесь тоже светло. На белоснежных подоконниках стоит по несколько горшочков с живыми, усиленно тянущимися к солнцу, цветами.       В самом конце коридора приоткрыта дверь какого-то кабинета. Думаю это и есть наша «база».       — Успели, — тихо фыркнула Амане, когда мы появились на пороге кабинета. Блад закашлялся, стараясь скрыть комментарий девушки.        Невозмутимо достаю телефон. Без двух минут два. Действительно успели. Хмыкнув, пожимаю плечами и осматриваюсь. Типичная лаборатория. Куча реактивов составленных за стеклом нескольких шкафов. На дальних столах тихо шипит какая-то реакция, о которой, судя по всему, все позабыли.       Лениво осматриваю свою команду. Блад кажется бодрым. Видимо, вызванное вчера такси, пошло ему на пользу. Клер тоже кажется отдохнувшей. Как будто это не она вчера следовала за мной по пятам, и уверенно, как сильнейший в мире магнит, притягивала к нам неприятности. Мор сидит на углу стола и что-то быстро набирает в своем ноутбуке. Амане сосредоточенно рассматривает какую-то емкость, занимающую центр стола.       — Скажи что-нибудь! — не выдерживает она. Да уж, у этой леди проблемы с самообладанием. Впрочем, неудивительно.       — Успокойся, — хмыкнул я, подходя к столу. — Я так понимаю, ты все подготовила, и теперь сгораешь от нетерпения поделиться с нами своими изобретениями.       — Я… не… — она тряхнула головой. — Я все сделала. Но я вовсе не горю желанием… — девушка замялась.       — Хорошо, — кивнул я. Амане недоуменно на меня посмотрела. — Все хорошо, — заставляю себя дружелюбно улыбнуться. Сейчас главное спокойствие в тылу. — Мор, ты что-нибудь узнал?       — Так точно, да! — тут же отрапортовал парнишка. — Но, — он слегка замялся, — боюсь немного не вовремя.       — С чего ты взял? Я слушаю.       Мор бойко поведал мне все, чем Саблезубы занимались последние три года. После того, как они успели закрепить за собой славу особо опасной группировки, Саблезубы ничего толком не сделали. В основном они развлекались небольшими взрывами, взламывая счета в различных банках, и на приобретенные средства скупали оружие. Редко, всего лишь раз в месяц, Саблезубы устраивали проверку скупленной технике, и тогда население того или иного города сокращалось на пять-десять человек. Мелковато для Рахана…       Как я и предполагал, Рой практически не принимал участия во всех этих «развлечениях». Нет, конечно, он принимал активное участие в жизни банды — был посредником на переговорах, согласовывал цену, и следил за тем, чтобы сделки были относительно честными, а товар — качественным. Его младший брат — Луис, парень двадцати лет отроду. Ничем не примечательная личность. Без всяких отличий окончил школу, и с третей попытки поступил в колледж. Проучился там полтора года, после чего таинственно исчез. Забрал документы, без видимой на то причины, и больше никто его не видел. Никто, кроме нас.       Как признался сам юноша, в новой «семье» его главным куратором был сам лидер, а его старший брат отчего-то скрипел зубами, хмурился и нехотя выполнял приказы «начальства».       Я даже хмыкнул, услышав такие новости. Теперь все ясно. Рахан силой заставил своего практически бывшего лейтенанта подчиняться ему. Нашел слабое место и безжалостно в него ударил. Неудивительно, что Рой согласился все мне рассказать. Сейчас у них хотя бы есть шанс сбежать…       — Зря ты отпустил их в двенадцать, — хмыкнула Клер, заполняя небольшую паузу в рассказе Мора.       — Да ну? — я усмехнулся. — Все не так просто, как кажется. Этим делом занимается Рик. Это надолго, просто поверь мне. У тебя все? — спрашиваю у Мора.       — Да, — он кивает и печально добавляет. — К сожалению, я так и не узнал, кто такой Рахан.       — А? — меня его заявление удивило. Мне казалось, это очевидным. Но почему бы не удовлетворить их любопытства? Сейчас уже поздно что-то скрывать. — Рахан, — говорю спокойно и безразлично, — это лидер Саблезубов. Больше известен, как Саблезуб.       Теперь стало отчетливо слышно, как кипит реактив. Мелкий на пару с Мором дружно уставились в сторону звука. Остальные же просто начали моргать.       — Эта информация совершенно не имеет никакого значения, — видя, что оцепенение затянулось, замечаю я. — Куда более важнее твоя работа, Амане.       — Д-да, — девушка одернула прядь собранных в высокий хвост рыжих волос, и, уверенно посмотрев на меня, продолжила. — Твоя задача изначально кажется невыполнимой, — скорее всего, так оно и есть. — Поэтому, я просто сделала реактив, который рванет не хуже любой ныне существующей бомбы. У него есть свои преимущества и недостатки.       — Недостатки, — потребовал я.       — Для того чтобы произвести максимальный эффект, сосуд нужно хорошенько взболтать. Реактив может взорваться в руках того, кто будет встряхивать.       — Это не проблема. Взболтается, пока будет лететь в воздухе.       — Ты собираешься это бросить? — уточняет Амане.       — Естественно, — девушка побледнела. — Мы здесь не в игрушки играем, — напомнил ей я.       Начал пищать телефон, оповещая меня о новом сообщении. Не успел я отключить звук, как он затрезвонил, весело мигая экраном, сообщая, что со мной хочет поговорить Рик.       Спустя минуту, я узнаю, что наш, в целом бесполезный, информатор, все еще мучает братьев какой-то, ради них придуманной, бюрократией. Хорошо, что они до сих пор заняты. Но не эта причина звонка. Шеф, наконец, дал добро. Сам он позвонить не может. Как человек, находящийся на службе у закона, он не имеет права одобрять и поддерживать мои действия. И хоть ему не нравится моя затея, все же, он решается поддержать меня. Хм, теперь я и сам понимаю, почему зову его «шефом».       — Каков наш план? — Блад внимательно на меня смотрит, как будто ожидает, что сейчас я по пунктам расскажу план нашей победы. Что за глупость!       — План? — недоуменно переспрашиваю. — Думаю, планировать что-то бесполезно. Однако, — я спешу успокоить разволновавшихся подчиненных, — у всех есть свои задачи, — немного помолчав, продолжаю. — Мор, ты останешься здесь. Сейчас твоя задача, как можно быстрее подключиться ко всем видеокамерам Куба 8, — хакер кивнул, и быстро забегал пальцами по клавиатуре. — Клер. Ты займешь выгодную на твой взгляд позицию, и будешь прикрывать нас из своего укрытия. Запомни, все, кроме нас — враги. Любого, кого увидишь — «снимешь», — брюнетка медленно кивнула. — Блад, ты… будешь действовать по обстановке. Ты не тот человек, которого нужно направлять во время боя. — Солдат слегка удивился, но лицом просветлел. — Однако есть кое-что, что ты обязан будешь сделать. — Блад нахмурился. — Как только я запущу фейерверк, ты должен будешь сбросить нашу рукодельную бомбу на здание. Независимо от того, есть там кто-то, или нет.       — Так точно!       — Амане, ты пойдешь с нами. Будешь следить за своим реактивом до поры до времени.        — Я и собиралась… — но я ее не слушал.       — Кроме того, будешь поддерживать связь с Мором.       — Как скажешь.       — Ты тоже пойдешь с нами, — киваю я мелкому. Он лишь хмурится, но что-то не похоже, что парень недоволен. — Вопросы есть?       В ответ тишина. Вот и отлично. Вспоминаю о сообщении, и тут же его читаю, невольно улыбаясь. Милая, милая Элис! Конечно, когда мы выберемся, если мы выберемся, я куплю тебе ящик пирожных, которые я так неосторожно стал тебе должен.       — Изображения получены, — докладывает хакер.       Невесело усмехаюсь и отключаю телефон.       — Пора, — я вышел из кабинета.