Долг или чувства? Ответь, принцесса...

Мисаки волновалась. В какую-то секунду ей смертельно захотелось бросить ржавую железку и выйти из укрытия. Страх того, что ей попросту заломят руки и закроют здесь снова, давил тяжелым грузом. Нет, нельзя более медлить. Пират уже подошел к ее спальному месту. Вот оно! Когда он стянул край изорванной материи, удивленно вытаращив при этом глаза, Мисаки в два шага оказалась рядом и рукоятью ножа ударила верзилу по затылку так, что волна боли прошлась по ее собственной руке. Сцепив зубы, она слышала, как он глухо охнул, а затем громадная туша с оглушающим грохотом рухнула на пол. «Отлично!» - радость и минутное облегчение придали ей сил. Она чувствовала, как упоительное тепло разливается по мышцам. Подумать только - она хотела выдать себя! Первая преграда пройдена с достоинством. Мисаки, не теряя времени, опустилась на колени перед лежащим пиратом. Ловкими, птичьими движениями, она отцепила острую длинную шпагу, совершенно нечищеную, со следами высохшей крови. Мисаки скривилась. Но, по крайней мере, это оружие. Прихватив еще и ключи от комнаты, Мисаки не стала более задерживаться. Дрожащими руками она вставила ключ в замочную скважину и повернула, с тихим скрипом дверь отворилась. Убедившись, что никто не видит её, девушка осторожно вышла из каморки, не забыв запереть. Мисаки для надежности подергала за ручку. Если и вырвется, то она уже точно успеет скрыться. Голова кружилась, а выступивший на лбу пот противно щекотал кожу. - Эй, сюда!!! Девка сбежала! - проорал хриплый голос откуда-то сверху. «Ну, теперь нельзя отступать!» - со странным чувством предвкушения рассудила она. Рука сжимала привычную рукоять. Вздохнув раз другой, она услышала топот, приближавшийся к ней. Кто-то смеялся. - Уж неужто ты драться с нами будешь, девка? Мисаки приняла угрожающую позу, ни проронив ни слова. В ее руках меч - более она не леди, не женщина. Боец. Искусный боец. Она чувствовала, как за спиной к ней кто-то подкрадывается, казалось даже, уже знала наперед выражение лица тупоголового идиота, который не способен отличить - способна ли стоящая девушка драться или нет. Молниеносный разворот и виртуозный выпад шпаги, которая, словно игла портнихи, проткнула его правую руку насквозь. Его изумленные, выпученные глаза смотрели, как сталь проходит сквозь руку, а затем безумный вскрик неистовой боли разнесся по всему кораблю. Мисаки так же быстро повернула лезвие и шпага вырвалась на свободу, ручеек багряной крови полился, стекая на пол. Одно девушка могла утверждать с точностью - правой рукой меча этот подонок больше никогда не поднимет. Лица разбойников тут же потемнели, став серьезными, хотя Мисаки видела в них и недоумение. Действительно, не каждый день увидишь женщину-воина. Все скопище полетело на нее, обнажая мечи. Мисаки стояла на месте и ждала, ничего не предпринимая. Только в глазах ее сверкала искрами жажда боя. Мгновение - и она увернулась от обязательно вспоровшего бы ей живот клинка, сделав отработанный до совершенства блок. Поворот и уклонение от другого меча, Мисаки, полуприсев, шпагой вспорола кому бедро, кому проткнула стопы. Как подкошенные они падали друг за другом, а там, где звенели мечи уже были лужи липкой крови. Однако, жизнь принцесса у них не отнимала. Не смотря ни на что, ни под каким предлогом, она бы не забрала их жалкую, гниющую жизнь. Никогда она бы не пошла на такой шаг. Какой-то из этого скопища вырвался вперед, видимо, хотел схватить ее, пока она увлечена боем. Он упал наземь, хватая руками кровоточащую ногу, хрипя, стискивая зубы- Мисаки естественно видела его. - Молись, стерва! Вокруг нее сжался круг пиратов, хищно скалившихся с красными от злости, а может и пьянства, лицами. Мисаки, не томя их более, ринулась вперед со шпагой наперевес. - Прекратить! Голос прозвучал, как рык льва, как гром среди ясного неба. Но, увлеченные настолько, пираты даже не услышали своего капитана. - Я сказал - прекратить! - грозно крикнул Усуи, на этот раз была эффективность. Пираты шарахнулись в стороны, пропуская его вперед, и хотя их глаза были полны лютой жажды растерзать девушку в клочья, они послушными псами встали в сторону, стоило появиться графу. Мисаки чувствовала, как мгновенно меняется атмосфера, и атмосфера, когда звон мечей оглушал ее, была как-то легче. А сейчас - молчание и стоны раненых, а рыжий внимательно осматривал все, его глаза с каждой секундой округлялись все больше и больше. И вот он поднял на нее взгляд, полный ошеломления. Он совершил большую ошибку, просто огромнейшую. Но он даже и заподозрить не мог, что принцесса владеет мечом, не хуже любого рыцаря. И вот за этот промах расплачиваются его люди. Взгляд Усуи покрылся ледяной коркой, пряча выступившие в запале эмоции. И вот оба, глядя друг другу в глаза, хранили тягостное молчание. Обоих душил гнев. - Дерешься неплохо, - резюмировал Усуи спокойным голосом, отгоняя мысли о том, чтобы ухватить ее за горло, - предлагаю тебе кое-что... Мисаки молча слушала, держа шпагу наготове. Так, на всякий случай. - Я, - продолжил говорить Усуи, опустив руку на рукоять своей шпаги, - предлагаю тебе поединок. Мисаки с минуту сравнивала его взглядом, увидев, что он серьезен, девушка произнесла тихим, словно, шелест, голосом: - Условия? - Побеждаешь ты - я отпускаю тебя, дам лодку и плыви, куда хочешь, делай, что хочешь - ни одна шпага не коснется тебя. - он окинул рукой своих людей. Мисаки молчала, ожидая второй части сделки, пока еще не заключенной. Она пыталась еще и оценить свою ситуацию, сможет ли она сбежать и без этого поединка? Нет, скорее всего придется драться и с ним. - Но если победу одержу я, то ты станешь моей наложницей и больше не попытаешься сбежать. Мисаки почувствовала, как по спине пробежал холод. Вот уж чего ей хотелось в последнюю очередь - быть рабыней этого преступника! От ее взгляда не спрятались ни его уверенность в победе, ни его тело, которое так и кричало о том, что было рождено для боев. Мозолистые пальцы, сжимающие рукоять меча, лишь подтверждали ее догадки. - Как я могу верить тебе? - Придется. Ее глаза пробежались по кораблю, а затем мельком взглянули на расстояние от ее местоположения до берега. Вплавь добраться сможет, несомненно. - Только попробуй, - предупредил Усуи, заметив, куда направлен ее взгляд, - я быстро бегаю и отлично плаваю. - Гляжу, самодовольство так и лезет из тебя! - огрызнулась Мисаки, старательно укрывая таким способом подступивший к горлу испуг. Этот рыжий как будто читает мысли, знает, что она будет делать. Сможет ли она победить такого? Обдумав все хорошенько, Мисаки заявила: - Я согласна, но с одним условием: все твои пленники уходят со мной. Ей показалось. Нет, точно показалось. Ей привиделось, будто его лицо дрогнуло! - По рукам. - Никогда не пожму руку пирату. - встряхнула она головой. Он усмехнулся в ответ. - Окружите нас! - приказал он. Разбойники подчинились, окружив их и оставив достаточно большое место для дуэли. Ступая кошачьими шагами в его направлении, не торопясь, она пыталась оценить его способности. Он, подняв одну руку в воздух, второй вытянув вперед меч, немного наклонился вперед. Внезапно она подлетела к нему, звякнула сталь - Усуи без особого труда отразил ее атаку. Мечи вновь соприкоснулись - Мисаки нападала, целила в руки, ноги, но Усуи ловко уворачивался, при этом тоже нападая на нее. Звон застилал уши, мечи сталкивались с такой силой, что снопы искр вылетали из-под металлических лезвий. Он пытался выбить оружие из ее рук, но Мисаки не подпускала его к себе настолько близко, и как он ни старался - она профессионально обходила его ловушки. Практически равны друг другу, но все же Усуи был мужчиной, он был сильнее, выносливее. Как бы Мисаки не хотелось, но, утомленная предыдущим боем, она начинала уставать, дыхание ее учащалось, сердце билось в сумасшедшем ритме. Она уже тяжело дышала, а он напротив - так и источал неутомимость. Мисаки чувствовала, что задыхается, силы ее были на исходе. Это чувствовал и Усуи, яростнее напирая на нее. Ее защита и удары становились все слабее. Она неподъемной рукой держала шпагу, казавшуюся уже невыносимо тяжелой. «Проклятье! Он сильнее, если я что-то не предприму, то проиграю!» - думала она, едва уклонившись от удара, отпрыгнув в сторону. Он успел срезать ей несколько прядей. Когда она успела так расслабиться! Внезапно она подпрыгнула вверх, шпага целила прямо ему в лицо. Усмехнувшись про себя, Усуи легко блокировал выпад, но Мисаки тут же, как передумала, ее шпага, вильнув, все-таки попала в его левую руку. В ту же секунду появилось алое пятно, растущее на глазах. Это его разозлило. - Пора заканчивать. Она и предпринять ничего не сумела, потому что она сама сократила расстояние меж ними. Граф выбил из ее рук шпагу - та с клацаньем отлетела в другой угол, а потом острый кончик лезвия оказался около ее шеи, не позволяя Мисаки отойти, чтобы взять оружие и продолжить. - Ты проиграла, маленькая принцесса. - подвел итог ровным, даже ласковым голосом, рыжий пират, щекоча лезвием ее открытую беззащитную шею. Мисаки, хоть и предполагала, что скорее всего так и будет, не могла прийти в себя. Этого не может быть! Она не могла проиграть! Но это было так.