Долг или чувства? Ответь, принцесса...

Опустив голову, она медленно приближалась к тому месту, где должна была пройти ее тренировка. Все просто до отвращения, а она нервничает, как солдат перед грядущей битвой, впрочем, недалеко она ушла от этого солдата, ведь принцессе тоже предстояло сражение. А вот и площадка, в центре которой спиной к ней стоял человек. Это был граф. Утро было жарким, палящие лучи нагревали Мисаки голову, от чего ей становилось еще более жарко и невыносимо душно. Она собрала волю в кулак и сделала глотательное движение. Смелее. Рука на рукояти меча сжалась с невероятной силой, принцесса с каждым шагом приближалась к нему. Усуи обернулся и смерил ее холодно-удивленным взглядом, словно он увидел что-то необычное, хотя в тот момент все было даже слишком обычно и даже предсказуемо. - Итак, начинаем. Мисаки даже охнуть не успела, как лезвие меча полетело на нее. С визгом девушка отпрыгнула в сторону. И вот меч был в руке, принцесса бросилась на Усуи со всей своей яростью. Усуи же крепко держал оборону - его защита была просто непробиваемой, и Мисаки это признавала отчасти, но другая ее сторона негодовала от этого. Однако принцесса была очень быстрой и ловкой, она целила по бокам, старалась подставить подножку, и ведь почти удавалось, но граф оказался непростым противником: ни разу не потерял равновесие, а атаки ее отражал с завидной скоростью и феноменальным упорством. На ее лбу выступил пот, бусинками стекавший вниз, к подбородку, Мисаки лихорадочно соображала, пыталась найти лазейку в этой превосходной защите, но путного ничего в голову не лезло. А вот, похоже, и ему надоели ее бессмысленные удары, теперь в атаку перешел граф. Принцесса с боевым криком пыталась налететь на него всем телом напролом, чтобы смутить его, а дальше уж она справится. Попытка оказалась неудачной, Усуи моментально поддался в сторону, и девушке стоило больших трудов удержаться и позорно не упасть на землю. А пират времени даром не терял: мигом оказался за ее спиной и подрезал ноги так, что она тотчас упала. - Это подло! - лицо Мисаки дышало гневом и негодованием. Граф пожал плечами и произнес: - На поединке я не буду играть по правилам, и тебе не советую. правила созданы, чтобы их нарушать. - Но это уже не дуэль! - гневно возразила Мисаки, поднимаясь и отряхиваясь от грязи, - Это уже обычный мордобой! - Я тебя предупредил, - словно не слыша ее слов продолжал граф и поднес руку с мечом к своему лицу, - дважды повторять не стану. Он был готов поклясться, что Мисаки зарычала от злости. - Что ж...тогда я тоже не буду честной. И она напала вновь, на этот раз ее удары были озлобленней, и принцесса буквально осыпала Усуи новыми и новыми атаками. Удар за ударом, если бы он был чуть слабее, то наверняка уже лежал на земле с притиснутым к горлу лезвием. А она с торжествующим видом ухмылялась бы его беспомощности. Но ведь и он силен. И не уступит ей! Усуи словно испарился у нее из-под носа, Мисаки секунду с непониманием смотрела на то место, где только что стоял пират, но тут же сообразила и отпрыгнула, что было мочи на безопасное расстояние. Так она и думала: Усуи неожиданно оказался у нее за спиной вновь и был готов уложить ее на землю. Тяжело дыша, оба взирали друг на друга блестящими глазами, в которых пылало желание победить. Но вот - они отбросили сомнения и снова раздалось лязганье клинков. Оглушающее до отвращения. За их боем же наблюдали ошеломленные две пары глаз. Мария спряталась за деревом, ставшим ей хорошим укрытием. Впрочем, присмотрись бы эти двое, то сразу бы заметили светлые длинные волосы и край платья, но и Усуи, и Мисаки были настолько поглощены тренировкой, что, естественно, маленькой любопытной девушки не заметили. Зато она видела все и увиденного было вполне достаточно, чтобы ее сердце подскочило к горлу, а затем стремительно ухнуло вниз. Кто она такая? Мария впервые за все время их с принцессой знакомства задалась этим вопросом. Тонкие пальцы намертво вцепились в кору кипариса до неприятной боли. До этого момента Мария считала, что эта пташка, скорее всего, является дочкой какого-нибудь обедневшего дворянина, или что-то наподобие того. И, похоже, она сделала очень, очень большой промах. Нет, она кто-то более важный. Но кто именно, Мария не могла понять, но отчетливо сообразила, что гостья острова вполне может быть человеком светским, а учитывая ее способности к воинскому делу, можно предположить, что она не просто дочка богатенького герцога или барона. Хотя...может, она и ошибается. Мария наблюдала за ними еще относительно долго, и глаза ее следили за каждым выпадом, за каждым уклоном. Мисаки была так красива, так увлечена боем, ее глаза так сияли жаждой победы, что Мария попросту любовалась девушкой, и не могла даже уйти, уж слишком завораживающее зрелище. Впрочем, на молодого графа она тоже смотрела, отмечая, что он стал слишком силен и поразительно повзрослел с тех пор, как она, напевая под нос и плетя венок из полевых цветов когда-то очень давно, с улыбкой в глазах смотрела на двух мальчишек, дерущихся на деревяшках. А сейчас все было иначе, и видеть этого мальчика таким взрослым и серьезным было немного грустно. Однако намного тяжелее было осознавать, что этот самый мальчик ее главный соперник за сердце юной амазонки, сражавшейся отчаянно под палящим солнцем. Но ничто не может длиться бесконечно, Мария видела, как силы их истощались, но никто не желал сдаваться первым: они по-прежнему кружили в танце мечей, не желая уступать. Как капризные дети. И в этот момент Мария поняла, что более ей здесь делать нечего - бой скоро завершится, их силы иссякают. Вон уже Мисаки вся трясется и нервно переводит дыхание, да и Такуми не лучше. Девушка отлепилась от дерева и скрылась в глубокой тени. Мария была права: не прошло и трех минут, как тренировка была окончена ничьей. Это предложил Усуи, и Мисаки, переводя дыхание и не имея сил даже что-то сказать, лишь кивнула и, упав на колени, оперлась руками на меч, воткнутый в землю и просто пару минут вбирала в легкие воздух. Странно...ее тренировка с чучелом была намного легче, хотя она занималась с ними поболее сегодняшнего. Возможно, это из-за невыносимой духоты, а возможно...хотя нет, скорее всего, из-за того, что это была тренировка с равным ей. А, может быть, даже с человеком, который был сильнее ее самой. - Нам пора, тебе еще нужно искупаться и переодеться. - донесся откуда-то издалека голос графа. Мисаки соизволила поднять голову, чтобы их взгляды пересеклись на мгновение. - Я...могу я еще потренироваться одна? - спросила она отрывисто. - Нет. - коротко отрезал граф и, подойдя к ней и схватив за локоть, поднял вверх. Принцесса не сопротивлялась, ее так одолела усталость, что ругаться с наглецом у нее не хватало сил, да и желания тоже. Выдернув меч из земли, девушка вложила его в ножны и под изучающим взглядом вызывающе покосилась на пирата. - Имей в виду, в следующий раз я выиграю, поэтому подготовься. - на ее лице появилась язвительная ухмылка, чем-то напомнившая Усуи его собственную. А ведь верно, он часто так делал. Девушка прошла мимо графа, чуть задев его длинными волосами по руке. И он сделал то, чего принцесса уж точно не ожидала: ее рука была перехвачена и крепко стиснута. Он не давал ей уйти. Волна мурашек пробежала по спине. - Подожди...пожалуйста. - в его голосе была почти мольба. Принцесса чувствовала всем свои естеством, что это не к добру, но и уйти ей мешало то, что как-то резко все ее тело онемело. - Что тебе нужно? - она старалась спросить, как можно более равнодушно. - Прости за то, что сказал тебе тогда. Я бы не смог сделать из тебя рабыню, даже если бы хотел. - Это мой промах, я не должна быть такой...самонадеянной в своих поступках. - Ты сильна. - Усуи развернул ее к себе лицом и поддался чуть ближе. - Очень неплохой воин, Аюдзава Мисаки. Я уже даже не могу назвать вас прелестной барышней. - она недовольно сощурилась от этих слов, - вы, принцесса, совсем не нежное кроткое существо, обожающее балы, танцы и вышивание крестиком. - Сейчас ты почти дословно сказал о моей сестре, - В глазах Мисаки появилось трогательное тепло, - разве что, она не любит пышных вечеров, куда более приятней сидеть в комнате и вязать. Он переплел их пальцы, отчего Мисаки покраснела до корней волос. Непривычно, но, несомненно, приятно. - Так...Усуи, почему ты делаешь это? - Ты сама знаешь ответ, впрочем, мне не трудно произнести это вслух. - Ни к чему, - помотала головой, - просто это неправильно. Мы не должны. - Аюдзава, я знаю это. Но не могу влиять на свои желания. Она с отчаянной тоской посмотрела ему в глаза и наткнулась на теплый, обволакивающий разум взгляд. - Если бы мы были не теми, кем являемся, то, может, у нас бы могло получиться, но мы те, кто мы есть. - вздохнула принцесса. - И тем не менее...Ты мне нравишься, и думай что хочешь, я не откажусь от своего решения. От его слов в ее желудке словно запорхала целая куча бабочек, однако Мисаки, опустив глаза в пол, попыталась освободиться и никак не показать своей реакции ему. - Кажется, будет сегодня дождь. - заявила она, - Слишком уж душно. - Пытаешься уйти от разговора, что ж, понимаю. Но однажды я услышу от тебя ответ. Он мягко коснулся губами ее запястья, почувствовав сильную пульсацию, едва не улыбнулся. Внутри, значит, тоже все огнем горит, да? Но она же не признает этого, пока. Оба - и пират, и девушка - покинули площадку ровно в полдень, оставив после боя лишь стоптанную траву и былую ссору.