Долг или чувства? Ответь, принцесса...

Все нервы принцессы были напряжены. Взгляд золотых глаз пытался сосредоточиться на руках противника, стоявшего в паре метров от нее. Он выглядел спокойнее, чем она, более собран и хладнокровен, однако, кроме него, никто не мог бы догадаться какое смятение Усуи испытывал, и какими титаническими усилиями ему дается этот контроль. Минута тянулась бесконечно - никто из них и не думал двигаться. Предвкушавшие неплохое веселье пираты даже перестали грести. Капля пота стремительно проехалась по ее виску, но Мисаки и не думала о том, чтобы стереть ее. Уж слишком ее волновало ощущение предстоявшего боя. Пора... Она, стиснув рукоять меча посильнее, кинулась на графа в атаку. Усуи ожидал этого, хотя его поразило с какой уверенностью она вдруг это сделала! Я сделаю это ради семьи, прости меня. Взмах - ей почти удалось ранить пирата в плечо, отчего в последние доли секунды ее сердце сделало пируэт от развернувшейся перед глазами картины. Но Усуи успел отклониться, что одновременно огорчило Мисаки, но в тоже время осчастливило. Сложнее, намного сложнее, чем в первый раз. Мисаки даже заметить не успела, как граф оказался за спиной и попытался заломить ей руки, но у девушки была отменная реакция - мигом обернувшись, она наставила на него кончик оружия. Последовал сильный удар, оттолкнувший Мисаки немного назад и заставивший пошатнуться на месте. Послышался заливистый гогот и свист. - Куда женщине тягаться с нашим капитаном! Прикусив изнутри щеку от злости, Мисаки вновь яростно набросилась на пирата, толком не переведя дух. Почему ее никто не воспринимает всерьез?! Откуда такая предвзятость, ведь в недавнем их поединке ей удалось изранить кучу народа и почти победить этого самоуверенного идиота! А этот идиот знай себе спокойно отбивал ее атаки. Еще один успешный блок, и теперь граф перешел в наступление, тесня Мисаки к самому борту. Его удары были точно просчитаны, он специально выбирал такие атаки, чтобы не сделать ей больно. Причинить ей боль он бы никогда не смог. Усуи уже давно мог бы расправиться с ней, в конце концов, он сражался на мечах столько тяжелых лет, что опыта хоть отбавляй. У нее тоже есть этот опыт, но он куда ничтожней, чем его. И это было на самом деле не так уж плохо. Она не знала, что такое кровь на руках. Пусть даже эта кровь самой мерзкой твари, существующей на земле. А Усуи знал, но счастливей от этого не становился. Мисаки, чувствующая, что он специально подталкивает ее к борту, чтобы там окончательно отрезать ей путь к победе, поставила горизонтальный блок и с силой оттолкнула его меч назад - Усуи даже с места не тронулся, но зато ей удалось освободить себе проход на несколько секунд, чтобы выбраться из ловушки. Неплохой ход, хоть и не затейливый. Отбежав на несколько шагов, Мисаки резко остановилась, прижимая лезвие меча к своему плечу, и лихорадочно стала соображать, где же находится его слабое место. Бить в спину не в ее правилах, да и к тому же Усуи вряд ли позволит ей невидимкой оказаться у него за спиной. Он внимательный. Вон как наблюдает за ее руками, глазами, эмоциями, которые на ее лице были слишком уж очевидными. Усуи практически уже знал, какой будет следующий ее шаг, ждал его и...успешно сокрушал, заставляя ее нервничать и злиться. Мисаки анализировала свою ситуацию, пытаясь придумать, как поступить. Она боялась, но в тоже время хотела вырвать эту победу любым способом. Но страх поглощал ее всякий раз, когда ее меч варьировал в нескольких миллиметрах от его тела. И что же делать? Наконец, ей пришла в голову рискованная идея. Мисаки подалась вперед, размахивая мечом, стараясь отвлечь его внимание на бесконечный град ее ударов. Как и ожидалось - Усуи мастерски ставил блок, но именно на это девушка и делала расчет! Пока Усуи лавировал от меча Мисаки, девушка при очередном нападении ловко вильнула в бок, так быстро, что Усуи даже не мог сообразить, что произошло,но лишь на секунду. Секунды хватило с лихвой - принцесса металлической и тяжелой рукоятью ударила пирата в бок, а затем молниеносно поставила подножку, из-за чего потерявший равновесие граф полетел на деревянный пол. Мгновением позже Мисаки возвышалась над ним, меч в ее руке был направлен аккурат на него, а на ее лице пламенело нескрываемое торжество. - Бой окончен, я победила. - сообщила она, убирая меч от его лица, - Я же обещала, что смогу победить тебя! Усуи лишь саркастически улыбнулся. В какой-то мере он этого и добивался, хотел, чтобы у нее появился выбор, чтобы принцесса более не ощущала себя чьей-то собственностью, хотя...разочарование от собственного проигрыша все-таки было довольно ощутимо. - Что ж, - улыбнулся Усуи, вставая на ноги, - по-крайней мере, теперь ты свободна. Улыбка моментально слетела с лица Мисаки. Да, свободна... - Что это вы расслабились, остолопы?! - грозно рыкнул Кано, и пиратам, огорченным, видимо, таким исходом битвы, пришлось старательно налечь на весла. Кано лишь хмыкнул, увидев победу принцессы, прошелся по кораблю и остановился рядом с бортом. Провел рукой по деревянной поверхности и задумался, что они будут делать дальше после того, как принцесса будет возвращена. План ведь провалился, условий их никто не станет выполнять. И что им теперь делать? Хотя, в принципе, понятно, что им делать: вернутся к своему давнему образу жизни. Грабежи, веселая пиратская жизнь... Правда, в Кано что-то переломилось, он понял, что так, как раньше уже не будет. Он должен спасти Марию. Любой ценой, и он понимал, что сделает это. Пройдет ад, если так будет нужно! Появился человек, за которого он был готов отдать свою жизнь, теперь он понял в каком-то смысле Усуи. И сейчас Кано хотел отказаться от жизни пирата. По-крайней мере до той поры, пока Мария больна. Так или иначе, Шотаро не будет просто смотреть, как она загибается, на этот раз он сделает все возможное. Возможно тогда у него будет крохотный шанс на победу... Уставившись на линию горизонта, Кано тяжело вздохнул и вдруг заметил черное пятнышко вдалеке. Прищурился, чтобы разглядеть получше и уже через секунду глаза широко распахнулись от потрясения. Быть не может! - Усуи! Немедленно иди сюда! - сорвавшимся голосом крикнул Шотаро, оглядываясь назад. Граф, повернувшийся на зов своего подчиненного, вопросительно приподнял бровь, но разглядев в лице Кано панику мигом бросился к нему. - В чем дело? Синеглазый лишь молча указал рукой направление того, что увидел. Усуи проследил за его рукой и вскоре тоже увидел маячащее пятно, которое, кажется, стало больше... Вынув из-за пояса складную подзорную трубу, граф направил ее на пятно и пригляделся. - Черт подери... - последовало ошарашенное, - Шевелитесь, быстрее! Быть может, еще успеем уплыть! - крикнул он уже пиратам. - Не сходи с ума! Смотри, как быстро приближается, мы не успеем!- попытался образумить его Шотаро, сжимая и разжимая кулаки, но это не помогало ему успокоиться. Казалось, что даже воздух был насыщен паникой. - Что происходит? - раздался сзади тихий голос. Но этот тихий голос прозвучал, как гром среди белого дня. Оба обернулись - Мария стояла рядом, сцепив руки в замок, и смотрела на них с выражением крайнего волнения вперемешку с удивлением. Она подошла бесшумно - неудивительно, что никто ее не заметил... Ее встревожил крик Кано, и ей захотелось разузнать причину. - Морской дьявол. - слетело с губ Усуи, и его взгляд встретился с округлившимися глазами Марии. Лицо белокурой девушки исказилось от ужаса и побледнело. Она прижала ко рту руку, чтобы затолкнуть вырывавшийся из горла крик. Морской дьявол - давний враг графа. Один из самых жестоких пиратов, каких видел свет. Это был несомненно его корабль, и теперь этот самый корабль на всех парах приближался к ним с каждой минутой, суля собой смерть, ужас, отчаянье и...кровь, море крови.