Ничто не кончается

Декабрьским болотам хвалу пою! Звезде во мраке ночном, Пурге, что в озябшем, глухом краю Позёмкой по кочкам вьюжит, Бесстрашному дню, что в неравном бою Сражён, уснул вечным сном. Ты – наш оплот, Стылый мир болот, Где ждёт нас Белая Жизнь. Олег Ладыженский «Баллада о Белой Жизни»       Волшебник очнулся и открыл глаза. Он находился всё в том же лесу, но вокруг него никого не было: ни Кэлен, ни Кары, ни Рала. Зедд вспомнил, что, когда он попытался сжечь Рала огнём волшебника, одна из морд-сит заслонила собой господина и перенаправила магию эйджилом. Но почему тогда он, Зедд, не погиб?       Старик поднялся и внимательнее огляделся вокруг. Несмотря на все сходства, кое-что всё-таки изменилось – снега и холода не было, в Срединных Землях, если, конечно, он находился именно в них, царствовал самый разгар лета. Зедд прошёл чуть дальше по тропинке, видневшейся за деревьями, и оказался около странного на вид приземистого домика, расположенного на отшибе. Дальше, внизу, виднелся небольшой город, где люди чёрными точками шевелились между домов. Зедд удивлённо вскинул бровь - насколько он помнил, вблизи Эйдиндрилла не было похожих на этот городишек - и решил узнать, где он находится.       Старик спустился с холма и вышел, судя по столпотворению, на одну из главных улиц. Рядом, слева и справа, везде, шли, ругались, что-то оживлённо обсуждали люди. Зедд, стараясь ни с кем не сталкиваться, что получалось довольно посредственно, пробирался в сторону нарастания звука.       - Эй! Куда прёшь – глаза-то разуй! – крикнул кто-то рядом. Старик обернулся, но говорившего уже поглотила толпа.       - Налегай, ребята! Сильнее! – какие-то мужики поднимали завалившуюся телегу.       Зедд почувствовал, что кто-то дёргает кошелёк, привязанный к его поясу. Он резко обернулся и увидел мелькнувшую мальчишескую спину в оборванных тряпках.       - Когда же всё это кончится! – проворчал он и направился к одному из постоялых дворов. – Там точно должны что-то знать.       Волшебник потянулся к ручке двери, когда она сама распахнулась, и навстречу старику выплыла изрядно выпившая довольная рожа с красным, разбухшим носом.       - Ээээй!... Красавчик! Оплатишь… бокал-с, я… Иииик… я про…       Мужик не успел договорить и рухнул в приглянувшуюся ему канаву слева. Там он ещё немного пошевелился, укладываясь поудобнее, и довольно захрапел.       Зедд покачал головой и вошёл в таверну, находящуюся на первом этаже постоялого двора. Внутри было жарко, посетители кричали и смеялись во всё горло, а официантки еле успевали разносить спиртное. Волшебник пробился к стойке и, пытаясь перекричать гул множества голосов, спросил:       - Добрый вечер. Не подскажете, где я?       Девушка, протиравшая кружки, посмотрела на старика, неприятно улыбнувшись.       - Ещё один готов, - констатировала она. – Где ты так? – она кивнула на его грязный балахон.       - Я не пьян, - возмутился Зедд, но на одежду всё же посмотрел.       - Конечно, нет, - девушка усмехнулась. – Отоспись. Тогда и вспомнишь, где ты.       Волшебник провёл рукой по балахону, и пятна грязи исчезли. Барменша заинтересованно взглянула на него, отложила кружки в сторону и спросила:       - Ты волшебник, что ли?       Зедд молча посмотрел на неё, угрожающе сдвинув брови.       - Только проблем мне с пьяными волшебниками не хватало! Ты в Срединных Землях, если тебе это о чём-нибудь говорит. Эйдиндрил – две мили на север. Там точно найдёшь всё, что тебе надо, - она недовольно уставилась на старика.       Зедд поднялся и, как можно скорее, вышел на свежий воздух. Пока он разговаривал с девушкой, солнце уже успело сесть, и надо было идти снова на постоялый двор. Но Зедд, решив про себя, что лучше уж спать в лесу под открытым небом, чем здесь, отправился обратно из города. Что случилось, он так и не понял, но узнал, что находится там же, где и произошло всё странное с ним. Если его не узнавали, значит, что-то изменилось в мире. И в этом «чём-то» было замешано волшебство.       Зедд недовольно поморщился и уже собирался пойти в чащу, когда вспомнил о домике на отшибе. Точнее, не вспомнил, а просто этот домик попался ему на глаза. Возможно, там будут люди подружелюбнее… Зедд постучал в довольно крепкую деревянную дверь. Внутри послышались лёгкие женские шаги и шуршание платья, и спустя минуту дверь отворилась. Лица женщины, хозяйки дома, не было видно из-за темноты позднего вечера, но старику оно показалось знакомым. Он хотел что-то сказать, когда женщина первая спросила:       - Зедд?.. – голос её казался поражённым и дрожал.       Она вышла на свет. Это была Кэлен.       Барменша довольно посмотрела на вымытые кружки и, откинув занавеску, вошла в комнату за стойкой. Там за столом сидел мужчина лет тридцати и считал медные монеты, складывая их в мешочки. Девушка облокотилась на стол и громким торжествующим шёпотом сказала:       - Дин, кончай считать свою мелочь! Я, похоже, нашла крупную рыбёшку!       Мужчина, не отрываясь от своего занятия, кивнул.       - Чего ты киваешь! – девушка толкнула его. – Я знаю, где нам найти золото! Ты слышишь, золото!       Дин заинтересованно поднял голову.       - Не ори. Выкладывай, что ты там затеяла, - сердито прикрикнул он.       - Сейчас от меня вышел волшебник. Судя по его балахону, кошельку и тому, как он управляется с людьми, он не ниже Второго Ранга.       - Ну и что? – нахмурился её собеседник.       - А вот, что, дурья твоя башка! У него много денег, и он направляется в Эйдиндрил. И это, - она достала из-за пазухи какой-то пергамент, развернула его и показала Дину, - его портрет. Это он приходил к нам.       Глаза мужчины расширились сначала от удивления, а затем от предвкушения добычи. На бумаге был портрет Зедда, а также, награда, назначенная за доставку его живым в Народный Дворец.       - Ты хочешь сказать, что… - начал мужчина.       - Да! Прозрел? Это тот, кого ищет магистр Рал. Он был вместе с Искателем и Матерью-Исповедницей! – девушка вырвала лист из рук Дина и свернула его, положив обратно за пазуху.       - И ты хочешь его сдать, чтобы получить золото? – гнусно улыбнулся мужчина.       - Да. Нам этих денег до конца дней хватит. Ещё останется!       - Но, почему ты его не остановила? Он же уйдёт! - Дин вскочил.       - Сядь, идиот, - она толкнула его в грудь вытянутой рукой. - Как ты остановишь волшебника? Да ещё такого сильного? М-м? Я лучше вот, что предлагаю: кое-кто проследил за ним и узнал, что этот дурень отправился в дом на отшибе. Видно, на ночлег.       - Нашёл, где остановиться! У сумасшедшей семейки, - усмехнулся мужчина.       - Слушай дальше: он останется там до утра, а утром мы его и возьмём тёпленьким. Надо только привести какого-нибудь шамана, чтобы он обезвредил его. Ну, это уже по твоей части. Ты их всех в городе знаешь. А потом доложим морд-сит, которые сейчас с гарнизоном рядом, что мы поймали волшебника.       - Но деньги делить придётся с шаманом, - недовольно пробурчал Дин.       - Обойдётся. Сбежим сразу же, он и не найдёт. Ты подбери там поглупее, что ли…       Оба улыбнулись. Дин сгрёб оставшиеся медяки и ссыпал их в ящик стола. Девушка отправилась обратно в зал обслуживать клиентов. Мужчина захватил один из мешочков и вышел через заднюю дверь, быстро направляясь к дому одного знакомого, который непременно поможет ему.       Когда он нырнул в узкий вонючий переулок, у горла тут же возник нож.       - Кто идёт? – спросил хриплый голос.       - Свои, Шон, - он потряс кошельком. – Чёрного нанять надо. Дело у меня одно есть.       - Какое? – нож убрали, и на этот раз голос звучал скорее заинтересованно, нежели угрожающе.       - Вот об этом я и поговорю с Чёрным, - осклабился Дин.       - Проходи!       Мужчина зашёл во вторую дверь налево и оказался в пыльной грязной комнате, без единого окна. Всё освещалось только куском свечи, смахивающим больше на огарок. Навстречу Дину вышел мужчина в чёрной одежде, почти неразличимый в этой темноте.       - Говори.       - Я хотел заказать тебе кое-что.       - Что?       - Надо связать рано утром одного волшебника. Он будет в доме на отшибе.       - Деньги?       Дин потряс кошельком.       - Отдашь после, - покачал головой мужчина и исчез в темноте.       Скрипнула наружная дверь. Дин вышел, быстро, не оглядываясь, пробежал тёмный переулок и зашёл на постоялый двор.       - Ну что? – кинулась к нему девушка, когда они скрылись в комнате за занавеской.       - Он согласен. Деньги возьмёт потом.       - Ты к кому ходил? – с подозрением произнесла девушка.       - К Чёрному, - пожал плечами мужчина.       - Идиот! Он же хитрей нас обоих. Обведёт вокруг пальца! – зашипела она на Дина.       - Нет, он не найдёт нас. Сразу, как получим деньги, наймём самых быстрых лошадей и всё, - он махнул рукой. - Только он нас и видел!       - Смотри! - погрозила пальцем девушка. - Если он пронюхает, что мы затеяли, то сам будешь выкручиваться, - она фыркнула и вернулась в таверну. Дин посмотрел ей вслед, усмехнулся и вернулся к пересчёту меди.       - Кэлен? – Зедд поражённо уставился на неё.       Исповедница пропустила его в дом. Внутри было довольно уютно: горели две аккуратные свечки, освещая небольшую комнату и скромную обстановку. Волшебник оглядывался и не понимал, что происходит.       Кэлен расправила складки скромного платья и села на лавку. Зедд сел рядом.       - Я не надеялась, что ты вернёшься, - она крепко обняла его. Старик машинально ответил на объятия. – Мне сказали, что ты исчез в д’харианском гарнизоне, что тебя схватили… Ах, Зедд! Как я рада, что ты вернулся.       - Кэлен, что произошло? Час назад мы стояли в этом самом лесу, - он посмотрел на деревья за окном, - и я спасал тебя и твоего сына от Даркена Рала. Но, когда я попытался сжечь его огнём волшебника, оказался здесь.       Женщина нахмурилась и посмотрела на него.       - Мы не стояли в этом лесу. Неделю назад ты ушёл в д’харианский гарнизон и не вернулся. А сейчас говоришь что-то странное. И о чьём сыне ты рассказываешь? - удивлённо спросила она.       - О твоём и Ричарда, - недоумённо пробормотал Зедд.       В соседней комнате заплакал ребёнок. Кэлен страдальчески улыбнулась и пошла к нему. Когда она вернулась, на её руках лежал младенец, завёрнутый в чистое бельё.       - Зедд, - мягко прошептала она, - у меня и Ричарда не может, и не могло быть никаких детей. Он убийца и тиран. Мы же боремся против него. А это твой правнук, Дэниел. Посмотри, он тянется к тебе, - улыбнулась Кэлен.       Зедд посмотрел на мальчика.       - Ричард – тиран?! О чём ты? Он же твой муж, вы вместе правите Тремя Территориями.       - Ричард Рал – мой муж? Зедд, не знаю, что с тобой случилось, но мой муж…       Она не успела договорить. Ответ нашёлся сам собой. В дом вошёл Даркен Рал. Он был одет в потрёпанные брюки и кожаный жилет.       - Прости, я опоздал, просто… - он остановился и посмотрел на Зедда. Но тут же сделал то, что волшебник не мог представить себе в самых страшных кошмарах: он улыбнулся и обнял его. – Зедд! Я думал, ты уж не вернёшься.       Старик молчал, не имея возможности сказать ни слова.       - Что с тобой? – Рал заботливо посмотрел на Зедда.       - ЧТО СО МНОЙ?! – гневно крикнул волшебник, забыв о ребёнке. Мальчик заплакал. – Что со мной?! Да что с вами! Час назад ты была замужем за Ричардом Ралом, моим внуком, и у вас родился сын! Я оборонял Замок Волшебника от нашествия Сестёр Тьмы, которые хотели забрать мальчика. А он, - он указал рукой на Даркена Рала, - тиран и убийца, поработивший множество людей и свергнутый Ричардом! Вот что!       Кэлен и Даркен Рал недоумённо смотрели на старика.       - Зедд, - начал Рал, - не знаю, кто тебе внушил это, но я никогда не порабощал людей. Мой брат по отцу – Ричард Рал – наследный властитель Д’Хары всю жизнь прожил в Народном Дворце. Он убил нашего отца, Паниза Рала, и занял трон. Когда Кэлен приехала к нам в Вестландию, появилось пророчество об Искателе…       - Стой, - Зедд угрожающе посмотрел на Рала. – Откуда ты знаешь историю Ричарда?       - Да какую историю? – нахмурилась Кэлен.       Но Даркен Рал подошёл к сундуку в углу и достал оттуда Меч Истины.       - Как он оказался у тебя? - волшебник замер.       - Вот так, - Рал закрыл глаза и сосредоточился. Меч стального цвета стал белым и засветился.       - Но это может сделать только Истинный Искатель! – бессильно воскликнул Зедд.       - Зедд, Даркен и есть Истинный Искатель. Первый за долгие сотни лет, - сказала Кэлен.       Старик с ужасом посмотрел на них.       - Я не знаю ничего этого. В моей памяти всё было иначе. И вы победили Даркена Рала.       - Если ты не веришь, смотри вот сюда, - Даркен Рал достал из того же сундука пергаменты с портретами Кэлен, его и Зедда и обещанием награды.       - Не может этого быть… - пробормотал старик.       - Я не лгу, Зедд. Ричард Рал – магистр Д’Хары. И он охотится за нами.       Зедд бессильно опустился на лавку и посмотрел на огонёк свечи.       - Да что произошло с эти миром за один час?