Ничто не кончается

Словом брошенным Будет разрушен покой И живое тепло. Мелким крошевом Мир под жестокой рукой, Как цветное стекло. По веленью творцов Нам смеются в лицо. От руки неумелых умирать тяжело… Сон безвременный В липкой глухой тишине Переписанных фраз. Ядом медленным Ложь в почерневшем вине – Дар последним из нас. В окна бьётся рассвет, Больше времени нет… Мы достигнем Чертогов в установленный час. Тэм Гринхилл «Ветер Севера» Зимняя морозная ночь накрыла Эйдиндрил, предоставляя город самому себе. Во многих домах уже погасили свечи. Снег легко кружился, создавая белую пелену. Ричард в последний раз посмотрел на внутренний двор Дворца Исповедниц и отошёл от окна. Кэлен сидела на кровати и улыбалась, глядя на мужа. - Послезавтра мы отправимся в путь, - мужчина снял жилет. - Ты уверен? - Да, Кэлен. Меня тревожат слухи, которые приходят из Народного Дворца. - Но ведь Рал здесь. - Не только ему нужен трон, - произнёс Ричард и поморщился. – Вот! Я уже и говорить начал, как… Исповедница нежно посмотрела на мужа. - Конечно, нет. Искатель снимал рубашку, когда услышал то, что тихо добавила Кэлен: - Ричард, истина не в словах, а в поступках. Мужчина замер и повернулся к жене. - Что случилось? – Кэлен нахмурилась. – Я что-то не то сказала? - Нет, - покачал головой Ричард. – Просто, ты повторила слова Зедда, которые он недавно мне напомнил. - И что же это за слова? - Пятое правило волшебника. Кэлен рассмеялась. - Нет, Зедд определённо пытается сделать из тебя если не волшебника, то уж точно их знатока! - Эй! – так и не сняв рубашку, Ричард кинулся к жене и повалил её на кровать. Женщина продолжала смеяться. Мужчина нежно поцеловал её. Внезапно раздался стук в дверь. - Кара, - вздохнул Ричард. - Зедд, - возразила Кэлен. Они посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись. - Кто ещё может заявиться посреди ночи, как не Кара? - Например, Зедд, - пожала плечами Исповедница. – Пришёл напомнить тебе ещё одно правило волшебника. Она снова засмеялась. Стук стал более настойчивым. - Проигравший гуляет с Кени, - предложила Кэлен. - С ним гуляет Дени. В ответ женщина только покачала головой. - Может, откроем. Ммм? Ричард вздохнул. - А зачем? Кэлен села. - Ричард, Кэлен! Открывайте! – раздался голос Зедда. Исповедница торжествующе посмотрела на мужа. Мужчина нехотя пошёл открывать дверь. На пороге стояли Зеддикус и Кара. Оба с мрачным видом. - Что случилось? - В замок проникли, - чётко ответила Кара. На ней была красная кожаная одежда морд-сит. Весёлое настроение Ричарда как рукой сняло. - Кто? – спросил он, доставая ножны с Мечом Истины. - Наёмники. Кэлен встала. - Надо предупредить Дени! Ричард обернулся. - Оставайся здесь, Кэлен. Дени и ты в безопасности. Зедд, где они? - В южной башне. - Кара, нужно предупредить… - Морд-сит поставили охранять покои всех обитателей замка. - Где Рал? - Он сражается с ними. - Поспешим. Все трое побежали по коридору в направлении южной башни. Кэлен быстро пошла в сторону детской, где спали Джордж и Кени. Когда Ричард выбежал на площадку первого этажа южной башни, он резко остановился. Наёмников было около двадцати, все они были хорошо вооружены и имели при себе какие-то амулеты. Мужчина перепрыгнул через перила и обрушил меч на одного из них. Наёмник, проткнутый насквозь, упал. Ричард побежал дальше, защищаясь мечом от нападавших. Пробившись к Даркену, он встал с ним спиной к спине. Откуда-то раздался грохот. Мужчины вскинули головы и увидели, что Зедда отбросило волной и ударило о каменную стену. Ричард нахмурился и, блокируя удар, присмотрелся к талисману, висящему на шее одного из наёмников. Он выглядел как небольшой круг, на котором были вырезаны странные чёрные символы. Казалось, они меняли форму и перетекали из одного в другой. Одним ударом Меча Истины мужчина срезал цепочку и схватил амулет. В его руках он потух. Рядом кто-то вскрикнул. Одна из морд-сит направляла руку на нападавшего. Он держал точно такой же амулет, подобный тому, который рассматривал Ричард, и кривился от боли. Внезапно он отпустил его и упал замертво. Несколько минут спустя то же самое случилось и с остальными наёмниками. Кара поднесла эйджил к горлу последнего оставшегося в живых мужчины и уже собиралась его убить, как вдруг её остановил Ричард. - Подожди. Кара убрала оружие. - Зачем вы проникли во Дворец Исповедниц? – сурово спросил мужчина, обращаясь к пленнику, который только криво усмехнулся. - Отвечай, когда тебя спрашивает лорд Рал! – рявкнула Кара и ударила наёмника эйджилом. Мужчина закричал и упал на пол. - Зачем вы проникли сюда? – медленно повторил свой вопрос Ричард. - Нам заплатили. Много, - поспешно крикнул мужчина, сжавшись в ожидании нового удара. И он последовал. - Кто вас нанял? Наёмник поднял окровавленное лицо и посмотрел в сторону Даркена Рала. - Он. Повисло молчание. Все повернулись в сторону Рала. Он спокойно смотрел на наёмника. - Рал, - выдохнул Ричард. - Я не нанимал их. - Это был он, клянусь! Было темно, но я узнал его! Я не мог ошибиться! – закричал пленник. - Что ты на это скажешь? – свирепо спросил Искатель. - Я уже ответил. Я никому ничего не платил. Зачем мне это? Кара дёрнула наёмника за волосы. - Какой у вас был приказ? - Нам приказали напасть на Дворец Исповедниц. - И всё? - Да! - Это невыгодно вам. Вы бы не вышли отсюда живыми, - заметил Рал. - Но нам заплатили очень много. Ты сказал, что мы должны навести здесь как можно больше шума. Ричард снова повернулся к Даркену. - Ты будешь продолжать утверждать, что это не ты?! Зачем ты это сделал? – он угрожающе поднял меч. - Кто-то принял мой облик, - пожал плечами мужчина. - Но никому, кроме тебя, не нужно нападать на нас! Морд-сит повернулись в сторону Ричарда. - Мне это было нужно в последнюю очередь, дорогой брат. Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это по-другому. Мне не за чем устраивать весь этот спектакль. Искатель опустил меч. Сзади раздался стон Зедда. Он медленно поднялся и подошёл к Ричарду. - В его словах есть правда, мальчик мой. Эти наёмники были вооружены не обычными талисманами. Рал не обладает магией для того, чтобы активировать их. - Зедд, ты уверен? - Абсолютно. Здесь была использована магия Ущерба. - Но зачем нужно было расходовать такую сильную магию, чтобы просто устроить спектакль? – нахмурился Бенджамин. - Резонный вопрос, - заметил Зедд. Кара снова ударила пленника. - Нам приказали, и мы только исполнили приказ! – ответил он. - Кто обладает обеими сторонами магии? – спросил Ричард, размышляя над словами наёмника. Молчание. - Вы ушли от того, зачем они проникли сюда, - раздался голос Даркена. - Мы выяснили это. - Нет. Это отвлекающий манёвр. - Что? - Ничего больше не остаётся. Причём кто-то очень хорошо постарался, чтобы отвлечь нас. - И для чего же? – спросила Кара. Рал хотел что-то сказать, но вдруг сверху раздался женский крик. - Кэлен! – закричал Ричард, срываясь с места. Все, кроме Кары, оставшейся с пленником, поспешили за ним. В несколько минут они преодолели лестницы. Крик повторился. Ричард повернул направо и осознал, что кричат из детской. Похолодев, он вбежал в покои. Посредине стояла Кэлен. Её трясло. Дени пыталась удержать сестру. В кроватке с испуганными глазами сидел Кени. Ричард кинулся к жене. - Кэлен! Дени отпустила её, подбежала к кроватке и взяла Кени на руки. Мать-Исповедница резко повернулась на крик. Её глаза были кровавого цвета. Кон Дар. - Быстро! Уходите! – закричал мужчина. Кэлен посмотрела на стоящих за его спиной людей. - Уходите! – повторил он. Все исчезли. Ричард обхватил жену. - Кэлен! Это я, Ричард. Она свирепо обернулась к нему и протянула руку, но в самый последний момент остановилась. Её глаза приобрели обычный цвет. Женщина бессильно упала на руки мужчины. Ричард склонился над ней. - Что случилось? - Джордж… - прошептала она. Ричард посмотрел на кроватку сына. Она была пуста. Зедд зашёл в детскую. За ним прошли и остальные. Ричард и Кэлен молча стояли над пустой кроваткой. - Что случилось? – спросил Рал. - Моего сына похитили, - резко ответил Ричард и обратился к жене: - Кэлен, кто это был? Ты видела? Женщина молчала. Вместо неё ответила Дени. - Мы прибежали, когда этот человек уже уходил. Кэлен попыталась остановить его, но он что-то прошептал, и нас будто парализовало. - Я видела, как уносят моего сына и ничего не могла сделать, - прошептала Кэлен. - Вот вам и истинная цель представления, устроенного внизу, - сказал Рал. - Мы имеем дело с волшебником, обладающим обеими сторонами магии, - произнёс Зедд. Он с болью смотрел на внука и Кэлен. - И с Исповедницей, - добавила Дени. Все повернулись к ней. - С чего ты так решила? – спросил Ричард. Женщина молча кивнула на пол. В углу лежали две морд-сит. Они были мертвы. Ричард подошёл и посмотрел одной из них в глаза. - Они были исповедованы. Дени, этот человек был мужчиной? - Да. - Значит, мы имеем дело с сильнейшим волшебником, владеющим магией Приращения и Ущерба. И это Исповедник. - Но этого не может быть! – воскликнула Дени. – Кроме нас с Кэлен… - А теперь может, - отрезал Ричард. В этот момент в комнату вбежала Кара. - Что произошло? - Где наёмник? - Он умер. - Я же просил не убивать его! - Я его не трогала. Он сам вонзил себе нож в живот. - Теперь шансы найти вашего сына упали ровно в половину, - произнёс Даркен Рал. Кара замерла. - Вашего сына? Ричард? - Его похитили. Ричард приказал одному из стражников поднять все гарнизоны и обыскать Эйдиндрил и прилегающие земли. Похититель не мог уйти далеко. Сам Искатель повесил на пояс Меч Истины и подошёл к Кэлен. - Я найду его, - тихо прошептал он и поцеловал жену. После чего мужчина побежал вниз по лестнице. Бенджамин и Кара последовали за ним. Зедд обнял Кэлен. Женщина невидящим взглядом смотрела на метель, бушующую за окном.