Ничто не кончается

Уходила – как в монастырь… Отвечала – как на посту… Как красиво горят мосты, Если сам ты не на мосту, Если куришь невдалеке, Незадачливый полубог, Если прячешь в большой руке Чёрный спичечный коробок… Диана Коденко «Уходила, как в монастырь…» Хмурое зимнее небо, затянутое тучами, обильно засыпало снегом землю. Он ложился не искрящимся покрывалом, но высокой белеющей насыпью, существующей в неистовом буране. Солнца было не видно, но серый оттенок утра, подсказывал, что ночь уже давно подошла к концу. Отряд из двадцати человек выехал из ворот Дворца Исповедниц и чёрными точками рассыпался по улицам Эйдиндрила. Во внутреннем дворе замка остались только две фигуры: генерал Мейфферт и Ричард Рал. Рядом, выпуская из ноздрей клубы пара, нетерпеливо фыркали лошади. Бенджамин, на плечах которого лежала меховая накидка, внимательно вглядывался в исчезающие в метели спины всадников. - Не нравится мне всё это, - сурово произнёс он. Ричард проверил узду и похлопал коня по шее. - В такую погоду ничего не разглядишь, не говоря уже о том, чтобы настигнуть похитителя, - продолжал между тем Бенджамин. Ричард молчал. - Скорее всего, этот человек пережидает непогоду в одном из домов в городе… - Это будет последняя непогода, которую он переждёт, - сказал мужчина. Генерал Мейфферт внимательно посмотрел на него. - Он также мог применить магию. - Не думаю. Здесь было использовано что-то другое… - Что же? Ричард вскочил в седло. Негромко звякнул Меч Истины, ударившись о заклёпку брюк. - Я не знаю. Но я найду его, где он ни был и какую бы магию не использовал. Она его не спасёт. Магистр ударил коня ногами и поскакал в северную часть города. Генерал Мейфферт последовал за ним, но спустя несколько минут потерял из виду спину Ричарда. Мужчина прищурился и направил коня на главную площадь. В это время Ричард скакал вдоль одной из улиц. С другой её стороны солдаты первого отряда уже разбудили жителей. Слышался недовольный шум. Мужчина остановился напротив одного из домов и спешился. Из приоткрытой двери было слышно, как кто-то громко говорил: -…вижу здесь! – кричала женщина. - Нас послал магистр Рал. - Что произошло? Почему вы вломились к нам в дом? – в разговор вмешался мужчина. - Приказ лорда Рала. Мы обыскиваем все дома в Эйдиндриле и его окрестностях. - Но зачем? - Вам… В этот момент Ричард дёрнул ручку двери на себя и вошёл в дом. Коренастая старушка, мужчина, девушка и два мальчика-близнеца застыли одновременно. После чего все склонили головы и произнесли: - Магистр Рал! - Не надо, - устало махнул рукой Ричард. - Магистр Рал, люди недовольны обыском, - доложил солдат, в то время как его напарник выходил из соседней комнаты. - Это естественно. Не нужно рыться в их сундуках. Там моего сына точно… нет, - Ричард потёр переносицу. Старушка нахмурилась. - Магистр Рал? Мужчина поднял голову. - Я прошу дозволения спросить у вас. - Что? - Почему вы сказали… - Я сказал так, - резко оборвал он и вышел из дома. На улице Ричард почерпнул горсть снега и умылся им, после чего вскочил на коня и ударил его шпорами в бока. Животное рванулось с места. Спустя несколько часов поисков, все осознали их бесполезность. Никаких следов. Ричард остановил взмыленную лошадь и спрыгнул с неё. Перед ним был пологий спуск с холма, а дальше расстилалась на сотню лиг голая равнина с одинокими пучками деревьев, погребённых под снегом. На самом горизонте слева виднелся лес. Мужчина оглянулся на оставленный позади Эйдиндрил. Город продолжал размеренно жить, не замечая произошедшего. Искатель принялся размышлять. Было понятно, что Исповедник, обладающий магией Приращения и Ущерба, не остановился бы перед простой метелью. Или метель не была простой. Так или иначе, его не было ни в городе, ни где-либо поблизости. Он исчез, испарился, словно призрак, вырвав и забрав с собой сердца Искателя и его семьи. Ричард до боли стиснул рукоять меча. Он чувствовал, как слово «Истина» врезается в ладонь. Но именно истины было меньше всего в этом мече, в этой метели и в этом мире. Мужчина на несколько секунд прикрыл глаза. - Кто ты? – тихо произнёс он. Ответом ему было молчание. - Кто ты? Кто? – он открыл глаза и резко повернулся, яростно обрубив обнажённым мечом ближайшие ветки. – Кто? Он прокричал в пустоту единственный вопрос. Но ничего не изменилось. Всё застилал снег. «- Кто ты? Кто? Кто?!» Шота провела рукой по воде, убирая изображение Ричарда. «Сколько ещё мне придётся учить их?» - она нахмуренно смотрела в прозрачную глубину, где друг за другом возникали картинки местности. Проплывали горы, протекали реки, раскинулось море. Но ни в одном месте не было следов мальчика. Колдунья встала и подошла к корке льда, ровно покрывавшей землю в нескольких метрах от неё. Она была на самом краю своих владений. Здесь как нигде были отчётливо заметны её власть и её бессилие. За тонкой границей, которую не видел человеческий глаз, бушевала метель. Вихри яростно стегали деревья и землю, но, налетев на эту завесу, рассыпались. Здесь Шота окружила себя вечным летом. Здесь она была всесильна. Но стоит ей выйти за незримые пределы, и снег захлестнёт её подобно всем остальным. Ведьма сосредоточенно наблюдала за белой пеленой, пытаясь найти в ней ответы. Даркен Рал кашлянул, привлекая к себе внимание. Кэлен и Зедд обернулись в его сторону. - Я только хотел принести свои соболезнования. Волшебник медленно приблизился к нему и тихо, чтобы слышал только тот, кому эти слова предназначались, произнёс: - Если я узнаю, что ты хоть в чём-то замешан… - Угрожаешь мне, волшебник? - Предупреждаю. Не заходи слишком далеко, Рал. - У тебя есть основания, чтобы обвинять меня? Было уже доказано, что я не участвовал в этом. - Даже если и так. Помни, что ни один твой шаг отныне не будет обделён моим вниманием. Если ты смог провести моего внука, сказками о братской любви, то меня ты этим не сможешь… - Ты повторяешься, Зорандер, - Рал улыбнулся кончиками губ. Зедд хотел что-то ответить, но мужчина перебил: - Я не желаю зла ни моему брату, ни моему племяннику. Пора бы тебе это понять. - Вот только что входит у тебя в понимание зла? - Я не думаю, что сейчас это стоит обсуждать. Даркен обошёл волшебника, направляясь к Кэлен. Зедд покачал головой, вглядываясь в книжные полки. Но и они не могли дать ответа. - Сколько раз мне нужно повторить свой приказ? Слова, словно ледяные иглы, пронзили мужчин насквозь. - Господин! Но… Тёмная фигура в плаще повернулась на голос. Свет факела падал так, что невозможно было разглядеть лицо говорившего. Мужчина пошевелил кистью на эфесе меча. Стоящие в нескольких метрах от него подчинённые одновременно затаили дыхание. - Так. Сколько. Раз? – повторил он, отчеканивая каждое слово. Тишина. - Что ж… Может быть, один? – спросил он. Ничего не произошло. Не пролетел нож, не раздалось ни звука. Но один из подчинённых, переодетый в форму солдата Д’Хары упал замертво. Остальные даже не посмотрели на него. - Или два? Второй человек упал рядом с первым, неестественно выгнув ноги. - Или три? Третий рухнул поверх остальных. - Хватит! – раздался сзади громкий голос. – Прекрати расплавлять им кости, Трастон! Они ещё нужны мне живыми. Солдат не хватает. Второй говоривший тоже оставался в тени. - Как прикажете, господин! – Трастон поклонился и, перешагнув через трупы, вышел. - Итак, вы добыли то, что я просил? - Да, господин! Один из солдат поднёс к небольшому алтарю в центре пещеры вертикальный футляр, поставил его и вернулся на место. В свете факелов показалась мужская фигура. Человек подошёл к предмету, внимательно оглядел его, после чего аккуратно открыл. Ярко-малиновые всполохи осветили каменные своды. Солдаты потрясённо смотрели на это. Человек кивнул и захлопнул футляр. - Это он. Мужчина сложил руки на груди и вышел на свет. На вид ему было лет сорок, он имел необычайно светлые, довольно длинные волосы и острую бородку. На шее у него был Рада-Хань, который вряд ли доставлял своему хозяину неудобства. - Что ж… Вы послужили неплохую службу. - Вы заплатите нам, господин? - Нет, я подарю вам кое-что получше денег. - И что же это? - Это верность! Резким порывом непонятно откуда взявшегося ветра задуло факел. В полной темноте ледяная рука коснулась каждого солдата. Раздалось несколько беззвучных громов, слившихся в один. Спустя несколько секунд пламя вновь осветило пещеру. Мужчина с бородкой усмехнулся. - И уберите трупы! Ричард спрыгнул с взмыленной лошади и бегом взлетел по ступеням. Одним резким движением он распахнул тяжёлые двери и ворвался в зал. На него со смешанными чувствами смотрели сразу несколько пар глаз. - Ну, что? – с робкой надеждой подала голос Дени. - Предатели! - Что? - Среди моих солдат были предатели! – яростно крикнул мужчина, тяжело дыша. - Ричард… - тихо проговорила Кэлен. На её щеках виднелись засохшие дорожки слёз. - Кэлен! Они помогали им! С этим Исповедником была не только шайка наёмников! Д’харианские солдаты тоже участвовали в этом! Зедд, сидящий на одном из стульев, медленно встал. - Ричард, откуда ты это знаешь? В покои вбежал генерал Мейфферт. Его обнажённый меч был в крови. - Что случилось? - Кара! – выдохнул он. - Что с ней? – Ричард свирепо посмотрел на Бенджамина. - Она исчезла! А вместе с ней и четырнадцать солдат! Ричард, она ведь не могла этого сделать… Это ведь не она… - генерал был раздавлен. - Это не могла быть она! Кара бы не пошла на это! – воскликнула Кэлен. - Ты же не поверишь этому, Ричард? – спросила Дени. - Я не знаю, чему верить… Я не знаю… Генерал Мей… Бенджамин, - Ричард взял друга за руку, - ты уверен, что Кары нет? - Да, - горько произнёс мужчина. - Чья это кровь? – Искатель указал на его меч. Тот даже не посмотрел на него. - Я пытался остановить предателей. Одного мы захватили в плен. Сейчас его приведут к тебе… Он…Он всё расскажет… Генерал прислонился к косяку и начал медленно съезжать по стене. Ричард подставил ему плечо. Меч Бенджамина выскользнул из его руки, зазвенев по каменному полу. На белые плиты закапала кровь. Но не с оружия. - Бенджамин! – крикнул Ричард, отводя руку друга, которой тот прикрывал зияющую рану в боку. – Быстро! Зедд, займись им! Отнесите его в комнату! Волшебник кинулся к мужчине. Несколько прибежавших солдат помогли его вынести. А он всё продолжал стонать, шепча имя Кары. Ричард поднял меч друга и вытер его о штаны. В зале повисло молчание. Его нарушил Даркен Рал. - Я же говорил, что Кара предаст тебя так же, как предала меня, брат. Ричард не обратил на его слова никакого внимания. - Магистр Рал! Мы поймали предателя! Ему не удалось скрыться с остальными! В покои вбежали трое солдат. Они тащили совсем ещё юного паренька с разбитым лицом. С кончика носа у него капала кровь. Солдаты бросили его на пол к ногам Ричарда, который тут же направил меч на горло пленника. - Почему вы дезертировали? - Я ничего не буду тебе говорить! – презрительно выплюнул парень. Ричард слегка провёл острием по его шее. Из неглубокого разреза пошла кровь. - Хорошо! Хорошо! Я всё расскажу! Семь человек ушли полторы недели назад! А мы должны были уйти сегодня! Те семеро забрали с собой какой-то футляр. - Это всё? – мужчина поднял правую бровь. - Нет! Отпустите меня! Нас подкупили! Нам пообещали огромные деньги! Такие на службе за всю жизнь не заработать! - Опять деньги, - Ричард вздохнул. - Не убивайте меня, магистр Рал! - Боюсь, это зависит уже не от меня, - пожал плечами мужчина, бесстрастно наблюдая за юношей. - Как это? – в замешательстве произнёс узник. - Ты истечёшь кровью, - пояснил Искатель. Парень схватился за горло. Кровь стала сильно хлестать. Разрез оказался шире, чем представлялось пленнику. - Спасите меня! Прошу! Я буду вам служить! Ричард повернулся и пошёл по коридору. - Подождите! – прохрипел узник. Мужчина остановился и повернулся к нему. Юноша облегчённо вздохнул. - С вами была морд-сит? - Морд-сит! Да! Была! – из последних сил захрипел пленник. Ричард отвернулся от него. - То есть, нет! Не была! – отчаянно продолжал кричать парень. – Не было! Магистр Рал! Магистр… хрп…хр… Через несколько секунд всё было кончено. - Что делать с трупом, лорд Рал? – подал голос один из солдат. Ричард не ответил. Он брёл по коридору с опущенными плечами. Два меча в его руках блестели в неровном свете факелов.