Ничто не кончается

А коль разум бессилен - на троне душа. И разбитым сердцам вновь являются грёзы! Говорят, что они здесь не стоят гроша, Что небесные силы здесь судьбы вершат, Но тогда почему снова падают слёзы? Эпидемия «Королевство из слёз» Настойчивый стук в дверь заставил Дженнсен сонно открыть глаза и, поднявшись с кровати, поспешить открыть. На пороге стоял стражник. У него было очень озабоченное лицо. - Что случилось? - пробормотала девушка, щурясь от блеска факелов. Она оглядела себя, обнаружив, что так и заснула в одежде, почти всю ночь просидев у постели Бенджамина и меняя ему повязки. Сейчас за окном уже брезжили первые признаки рассвета. - У генерала Мейфферта снова открылись раны. Марта просила послать за вами. Сон мгновенно покинул Дженнсен. Она стремительно побежала по коридору. Из-за более надёжных стен им всем пришлось переехать в Замок Волшебника. Запутанные коридоры, тупики, ответвления, в которых висели охранные заклинания, не радовали никого, но все понимали необходимость такого шага. К тому же, генерал Мейфферт требовал постоянного ухода, а бегать из замка в замок Марте и Дженнсен, присматривавшим за ним, было сложно. Холодные серые стены, мимо которых проносилась девушка, отличались скупостью украшений. Много полотен висело лишь на самых верхних этажах, но даже в таком неприглядном свете замок выглядел величественно, поражая хранящимися в нём сокровищами тысячелетнего труда волшебников, обитавших в нём. Впереди показалась открытая дверь комнаты, где лежал Бенджамин. Дженнсен остановилась перед входом, выравнивая дыхание, и, боясь снова увидеть его метающимся в горячке, вошла. Почти все свечи в канделябрах были потушены, лишь несколько огоньков разгоняли сумрак у самой кровати. Мужчина лежал неподвижно, только слегка вздымающая при вдохе грудь и блестящее от пота лицо выдавали в нём жизнь. Повязки были чисты. Марта уже поменяла их. Женщина сидела на стуле, сжимая в руках мокрую тряпку, которой вытирала бисеринки пота, выступающие у Бенджамина на лбу. На полу стоял таз с водой, на краю которого висела пропитанная кровью материя. У изголовья стояла бледная Рэчел. Она пристально смотрела на мужчину, и глаза её то и дело расширялись от ужаса. У входа стражник остался со своим напарником. Дженнсен медленно подошла к кровати. - Зачем она здесь? – кивнула она на Рэчел. - Сама захотела. Сказала, что будет помогать. - Не нужно ей быть здесь, - покачала головой девушка. - Попробуй переубедить её, - бессильно вздохнула Марта. Дженнсен взглянула на девочку. - Послушай, ты ведь хочешь помочь? Рэчел кивнула. - Тогда присмотри за Кени. Дени тоже нужна помощь. Девочка долго молчала, но внезапно подняла пронзительный взгляд на девушку и спросила: - Он ведь не умрёт, если я уйду? С минуту Дженнсен колебалась, после чего всё-таки произнесла: - Нет. Рэчел медленно обошла кровать, не отрывая взгляда от генерала, и, поддавшись порыву, положила около него свою куколку, зажатую в руке. После чего выбежала за дверь. Один из стражников пошёл вместе с ней. Дженнсен присела на край кровати. - Раны не заживают, - произнесла Марта, разрывая звенящую тишину комнаты. - Зедд сказал, что это было заколдованное оружие. - Даже он не смог справиться с проклятием. - Когда Ричард вернётся… - убеждая себя, начала Дженнсен. -…Бенджамин будет уже мёртв, - резко закончила Марта. Кухарка выглядела уставшей и опустошённой. - Не говори так! – воскликнула девушка. – Может быть, в Анклаве есть что-то, что поможет ему… - Если и есть, то нам нужен волшебник. А он уехал. - Ты же не думаешь, что… Но девушку прервал шумный вздох. Обе посмотрели на мужчину. Его мышцы напряглись, тело вытянулось, глаза широко распахнулись. Тонкая струйка крови потекла изо рта, капая на подушку. Дженнсен схватила его лицо, пытаясь повернуть голову, но обмякшая шея не смогла удержать её. Веки Бенджамина опустились. Девушка разжала руки, понимая, что уже ничем нельзя помочь. Генерал Мейфферт был мёртв. Парализованная ужасом Дженнсен застыла. Вокруг были копошащиеся тела. Они перелезали друг через друга, царапались, кричали, стонали. Муки Подземного мира имели над ними абсолютную власть. Бенджамин поднялся сначала на колени, затем подтянул тело вверх и встал, выпрямив спину и оглядевшись вокруг. На много лиг вперёд, если здесь когда-то мерили расстояние, простиралась пугающая пустота, заполненная телами. Кое-где вспыхивал и тут же пропадал зеленоватый огонь. Генерал видел такой, когда несколько лет назад завеса была прорвана. Но сейчас она находилась в целости и сохранности, поэтому мужчина с удивлением наблюдал за этими всполохами. Подземный мир оправдывал описания, данные ему теми, кто был здесь, но избежал участи остаться навечно. Внезапно что-то мелькнуло сбоку, ярко выделяясь среди общей массы своим цветом. Он был светлым. Бенджами моргнул, решив, что ему это показалось, но пятно света стало ярче, затем заполнило собой всё. Мужчине пришлось прикрыть глаза рукой, но когда он открыл их, на лице его сначала выразилось удивление, которое позже сменилось ужасом. Впереди стояла Кара. - Кара?! – он рванулся вперёд, с трудом пробираясь через тела. Женщина с некоторым любопытством наблюдала за тем, как он пытается бежать к ней, но тонет в окружающем хаосе. - Кара! Он наконец добрался до неё. Мужчина с горечью смотрел на её белое платье. - Почему ты здесь? - Следовало бы спросить, почему я здесь в таком виде, - она оглядела себя, усмехнувшись. – Создатель не слишком-то щедра на наряды. Могла бы мне оставить хотя бы кожу морд-сит. - Создатель? О чём ты говоришь? – нахмурился генерал. - О том, что гардероб за пределами царства живых очень узок. - Кара… Если ты здесь… - его голос дрогнул. Женщина кивнула. - Мертва. - Но… - он застыл на месте, продолжая смотреть на жену. – Кто это сделал? - Если бы я знала этого ублюдка, я бы собственноручно подвесила его на его же кишках, - процедила сквозь зубы морд-сит. Рука привычно дёрнулась на пояс, чтобы выхватить эйджилы, но там ничего не было. Раздосадовано выдохнув, Кара посмотрела на своё одеяние. - Ричард бы вволю посмеялся надо мной, если бы увидел. Бенджамин коснулся её руки. Казалось, будто стоявшая перед ним женщина была живым человеком. - Тебя похитили? Когда? – хрипло спросил генерал. Кара перехватила запястье мужа и, коснувшись его тыльной стороной ладони, отпустила. - Меня не похищали. Но смерть эта была недостойна морд-сит, - последние слова она произнесла холодно и отстранённо. - Солдаты дезертировали во время поисков Джоржда в Эйдиндриле. - Это был не солдат, - покачала головой Кара. – Меч был ледяной, - глухо произнесла она. - Ледяной? – непонимающе посмотрел на неё Бенджамин. - Ты же тоже знаешь этот меч, - женщина коснулась бока мужчины, где ещё недавно зияла незаживающая рана. - Да, он был очень холодный… - пробормотал он. – Так не похоже на обычную сталь. Кара молча смотрела на него. - Я поймал предателя. Они продались Исповеднику, похитившему Джорджа. Надеюсь, что Ричард допросил его. Остального я не помню. Морд-сит внезапно улыбнулась. - Вот уж никогда не думала, что Создатель простит мне все убийства. Уголки губ Бенджамина дёрнулись, пытаясь изобразить улыбку. - Она никогда не ошибается. - Ну, вот с этим можно поспорить, - покачала головой женщина, сложив на груди руки. - Да? - Один раз Ричард уже встречался с ней. - Как такое возможно? - Она приняла человеческий облик. По крайней мере, так думала она сама. Но стояли за этим сёстры Света, промывшие бедной девочке мозги. Так что… Они замолчали. Внизу раздался шорох. По голому камню полз человек, пытаясь что-то нащупать перед собой. - Говорят, когда умираешь, воссоединяешься со своими родными… - задумчиво произнёс мужчина, наблюдая, как бровь Кары насмешливо приподнимается. – Ты в это не веришь? - Можешь увидеть всё своими глазами, - женщина протянула ему руку. Бенджамин сжал её пальцы. Всё снова начал заполнять свет. - Это правда? - Не знаю, - пожала плечами Кара. – Но на моей матери по-прежнему надето её любимое платье. В доме костяной женщины царила тишина. Её прерывал лишь деловитый стук посуды. Эди готовила ужин, ловко управляясь в привычном мире. Зедд сидел на деревянном стуле около стены и хмуро оглядывал полки. - Надеюсь, ты не будешь варить суп из одной из этих костей? – спросил он, заметив, как женщина что-то положила в кастрюлю, в которой кипела вода. - Ты быть слишком наивным. Я не класть в суп кости. Их создать не для этого, - проскрипела Эди, доставая большую ложку и опуская её в варево. - Можно подумать, я этого не знаю, - пробурчал старик, пряча руки в рукава балахона. - Ты быть недовольным, - заметила она. - Тебе показалось. - Эди не казаться! – резко крикнула она, стукнув ложкой по столу, отчего во все стороны полетели брызги. – Эди знать! - Ты варишь суп, спокойно помешивая его, и заставляешь меня чего-то ждать, пока в Диких Дебрях Ричард нуждается в моей помощи! – всплеснул руками Зеддикус. - Это быть ложь. Ему не нужна твоя помощь. - Но кости должны были тебе всё рассказать! - Они всё показали мне. И мальчик справится сам. Ты должен быть здесь. - Почему? - Кости не лгать. Они открыть мне будущее. Зедд привстал. - Будущее? Эди сделала вид, что ничего не заметила, повернулась к очагу, в котором кипел суп, и снова начала помешивать его ложкой. - Расскажи мне! – произнёс старик. - Ты быть нетерпелив. Ты доверяться своему сердцу. Сердце лжёт. Ты должен успокоиться. - Я спокоен. Женщина начала снимать котёл с огня. Зедд вскочил, быстро подхватил котёл, поставил его на стол и повернулся к Эди. - Что тебе рассказали кости? – настойчиво повторил он. Она вздохнула и посмотрела на него своими белыми глазами. - Колдовской песок для плохого обряда. Его украли. - Это я знаю. - Обряд был уже проведён. - Как?! Мальчик не мог умереть… - Он был проведён не над мальчиком. - Над кем? – непонимающе нахмурился Зеддикус. - Всё туманно. Там быть морд-сит и Исповедница. - Ничего не понимаю… Эди махнула рукой, словно отгоняя какие-то мысли. - Ты говорила о будущем, - напомнил ей волшебник. - Должно быть ещё два ритуала. Их провести завтра, - проскрипела женщина. - Но как они связаны с тем, что произошло, Эди? - Кости не сказать мне этого. Зедд достал из кошеля на поясе костяной амулет с выщербленными символами. - Он больше не нужен мне, - старик положил его на стол. - Это быть истина, - согласилась Эди. – А теперь надо поесть, - она достала из шкафа тарелки и, хромая, подошла волшебнику, всучив ему миску. Затем налила в неё суп. - Ешь! Зедд проследил, как в тарелке всплыла петрушка и, что-то мысленно решив, покачал головой. - Не сейчас. Он поставил суп на стол и направился к выходу. - Ты забыть шестое правило. - Нет, - он обернулся на пороге. – Я уже заплатил за такую ошибку. Она не повторится. Он вышел на улицу и, прищурившись от летящего в лицо снега, подошёл к лошади. Пора было продолжить прерванный путь. Ричард остановил коня и спрыгнул с него в снег. Морд-сит неотступно следовали за мужчиной. Он подошёл к колодцу и заглянул в бесконечный тёмный провал. - Что это, магистр Рал? - Сильфида, - коротко бросил он. Дальше вопросов не последовало. Заметив пещеры, Искатель достал из ножен Меч Истины и остановился перед входом. Морд-сит тоже достали оружие. Ричард прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Где-то в глубине камня слышалось присутствие людей. Мужчина посмотрел на входы. - Ты пойдёшь в эту, - он показал мечом на крайнюю пещеру. – А ты – в ту. - Как прикажете. Женщины разделились и, держа эйджилы перед собой, вошли в темноту. - Вы ничем не сможете мне помочь здесь, - негромко сказал он и направился внутрь одного из проходов. Стены его были испещрены трещинами, из которых пучками торчала трава. Вскоре дневной свет перестал проникать в туннель, и Ричарду пришлось пробираться наощупь. Очередной раз повернув, Искатель заметил брезжащий впереди свет. Ричард вышел в маленькую пещеру, освещённую свечами. На противоположной стене виднелся проход вглубь, откуда не доносилось ни звука. Тёмный провал походил на пасть шадрина. Мужчина сжал рукоять меча и быстро пересёк отделявшее его от входа расстояние, вновь прислушиваясь. Ричард осторожно вошёл в пещеру. Посредине возвышался каменный алтарь, вокруг которого горели свечи. На нём стоял вертикальный кованый футляр. Из его щелей лился ярко-малиновый свет. Мужчина опустил оружие, подходя к нему. Раздался шорох, и из тьмы впереди выступила фигура. - Я ждала тебя, Ричард.