Лик

      – Ах, ты ж, ересь носатая, – Влад чесался как одержимый. Собственно мы все чесались. – Кровососы проклятущие, чтоб вам пусто было. Сенька! Сегодня же купим сетку, кнопки и липкую ленту!       – Обязательно, – кожа стремительно покрываясь царапинами и пятнами, комары попировали всласть. – Пошли хоть из колодца обольемся, нельзя же в таком виде к туристу явиться.       – Это почему еще? – возмутился Литр. – Как хотим, так и являемся. Не хочет – пусть его еще кто-нибудь водит.       Оставив новичков на хозяйстве, мы двинулись к срубу. Утречко выдалось свежее, солнце только-только показалось из-за горизонта, на траве сияла роса. Под колодезный гул и плеск, я выудил ведро, поставил на скамеечку и нерешительно опустил руку в ледяную воду. Купаться как-то перехотелось.       – Так и будем стоять? – Литр скептически посмотрел на меня, потом на Влада и покачал головой. – Эх, молодежь, никакой решительности. Дайте-ка мне!       Он оттер меня от скамейки, поднял ведро и хладнокровно облил нас по очереди ледяной водой. Мы, естественно, в долгу не остались. Пока Влад держал ржущего Литра, я вырвал ведро и щедро окатил обидчика оставшейся водой. Хотел еще само ведро на голову надеть, но постеснялся.

Предыдущая ночь

      – Это несерьезно, мы так не договаривались, – посредник царапнул пальцами стол. – Вы же сказали, что товар у вас.       – Я уже объяснял вам, – убийца старался говорить ровно, чувствуя, что вот-вот сорвется на крик, – товар у меня, спрятан в надежном месте. Фото я вам предоставил. Понимаю ваше беспокойство…       – Мне не нужно понимания, – раздраженно загудел посредник и опять заскреб столешницу. Убийце захотелось отрезать ему руки, с беспокойными пальцами, похожими на жирных личинок. – Мне нужна икона, как можно скорее. Вы должны работать лучше за те деньги, которые вам заплачены.       – Это Зона, черт вас дери! – бешенство прорвалось-таки наружу отрывистым лаем, бледный червь испуганно сжался за рамкой экрана. – Ей плевать на меня, на вас, на икону! Более того, ей даже на деньги плевать! В первую очередь плевать! Если вы хотите получить образ, наберитесь терпения, а если не хотите, то я верну вам деньги и мы друг друга не знаем. Всё!       Посредник сник, убийца несколько раз вдохнул-выдохнул, успокаиваясь. Некоторое время царило молчание, равнодушно светились экраны. Наконец, посредник снова заговорил.       – Хорошо, не будем портить дело пустыми ссорами. Сколько времени вам надо?       – Две-три недели.       – Так много? – посредник нахохлился. – Я думал, профессионалы могут перемещаться по Зоне быстро. А, кстати, почему вы укрыли товар в столь опасном месте? Ведь его могут повредить эти, как их, аномалии, мутанты. Могут украсть, в конце концов.       – Украсть могут даже из банковских подвалов, – гнев ушел, осталась только усталость. – Не беспокойтесь за товар, без моей помощи до него никто не доберется. А по поводу сроков… вы можете сопровождать меня, – убийца миролюбиво улыбнулся, – и удостовериться в их оправданности.       – В этом нет необходимости, – посредник хотел прямо сказать, что, если бы задание забрать у бабки икону не обернулось убийством, то все обошлось во стократ легче, но вспомнил состоявшийся по этому поводу разговор и промолчал.       – Полагаю, вопрос со временем мы уладили.       – Да, – посредник вновь обрел важный лоск. – До связи.       И отключился.       – Тварь! – убийца резко закрыл ноутбук, щелкнули крепления. – Жирный выродок!       Он посмотрел на небо, представил себе лечение в оборудованной западной клинике, теплое дыхание бриза, шепот безбрежного океана, длинные ножки загорелой королевы, глаза с поволокой и хмыкнул.       – Ради счастья стоит преодолевать трудности, не так ли?       К десяти ноль-ноль мы трое, чистые и парадные, сидели в кафе. Турист появился сразу после нас в сопровождении Друида, поздоровался и опять заказал кофе. Подождав, пока Ирина принесет заказ и уйдет в служебное помещение, я перешел к сути разговора.       – Даниил Олегович, мы согласны стать вашими проводниками, – его глаза сразу живо засияли, – но, для начала, нам необходимо уточнить ряд вопросов.       – Я полагаю, вопрос оплаты в первую очередь, – ого, сообразительный какой. – Я плачу двадцать тысяч за маршрут и еще десять сверху, если удастся осмотреть Мертвый Хутор.       Я произвел в уме нехитрую операцию: обычно проводникам, поставляющим клиентов, платят отдельно. Выходит, по десять тысяч на лицо в случае удачи.       – Каждому из вас, – добавил Даниил Олегович. Я еле сдержался, чтобы не облизнуться. О-го-го, да за такие деньги можно вести хоть через Припять. Вслух, разумеется, сказал иначе.       – Весьма достойная оплата и зря она не пропадет. Теперь следующий вопрос, один из главных – вы умеете обращаться с оружием? Бывали в походах?       – В армии служил, плюс школьное НВП, – он невесело усмехнулся, помолчал и добавил. – В походы ходил, но в последние годы почти завязал.       – Прекрасно, на первое время этого достаточно, – я перешел к следующему вопросу. – Даниил Олегович, маршрут мы еще уточним, в том числе по ситуации на месте. Друид, ты как?       – Я за, – парень пожал плечами. – По поводу снаряги справки навел, поставщик все доставит к вечеру. По поводу оружия хотел с вами посоветоваться.       Коллективно обсудив оружейный вопрос, мы остановились на классическом АК и ПМ, маршрут править решили у клиента. Оставался последний вопрос.       – Даниил Олегович, вам необходимо будет пройти обучение в течение нескольких дней: потренироваться в стрельбе, привыкнуть к костюму и разгрузке, научиться пользоваться ПДА и детектором, опознавать самые часто встречающиеся аномалии и по возможности посмотреть на мутантов.       – Значит, – Даниил Олегович сжал кулаки, – мы будем обучаться в Зоне?       – Да, но сначала за ее пределами.       На этом разговор закончился и продолжился завтрак. Заказчик по-прежнему сохранял настороженный вид, изучая нас и, если я верно понял, сравнивая с Друидом. Мои спутники чувствительностью к чужим взглядам не отличались, спокойно продолжая есть, а я невольно тоже исподтишка понаблюдал за Друидом, но, сколько ни присматривался, память упорно не признавала нового знакомого. Хотя, что ей? В Зоне народ и ведет себя, бывает, по-другому и выглядит, мама не горюй, даже малочисленные женщины-сталкеры, хотя им и положено быть аккуратнее мужчин. Вот обрастет и замызгается за время ходки, тогда и посмотрим, на кого он похож.       После завтрака мы все вместе отправились к Даниилу Олеговичу, они с Друидом квартировали в маленьком летнем домике на задворках поселка. По пути обменялись со сталкером координатами и новостями. Про убийство он слышал из третьих уст еще в Зоне, подтвердил пару слухов о тамошних делах. В общем, познакомились. Дома на большой и удивительно подробной карте «обжитой» части Зоны, принесенной с собой запасливым Литром, был воспроизведен маршрут во всех подробностях, потом стерт с руганью и воспроизведен еще раз, потом еще. Туриста интересовало само путешествие, а не наши споры о тропах и стоянках, так что он явно скучал. А вот когда Друид глянул на часы и скомандовал выход на встречу с посланником местного барыги, клиент ожил. Еще бы, снаряга сталкера, говорят, эталон стиля ничуть не хуже черной формы СС.       С гонцом встретились на оплеванной полянке в близлежащем леске. Посиделки прошли весело – помогали одеваться клиенту, подгоняли снаряжение, искали возможные изъяны костюма и приборов, потом оружия. Не нашли, закупились и расстались друзьями. На обратном пути Влад объявил начало занятий на курсах начинающего сталкера.       – С завтрашнего утра будем вас тренировать. Сначала теория, потом практика.       – Буду ждать, – Даниил Олегович с энтузиазмом пожимал руки весь в предвкушении «настоящих приключений».       Приключения начались сразу по прибытии к нам в восемь утра следующего дня. Дверь открыл Тюбик в шортах, вьетнамках, куртке на босу грудь и тюбетейке на бритую макушку. Судя по донесшемуся «Э… ну, мы, собственно…», наш молодой коллега произвел неизгладимое впечатление.       – К вам пришли! – Тюбик уже конвоировал гостей в горницу.       – Доброе утро, – Даниил Олегович, похоже, был рад нас видеть.       – Привет! – Друид тоже ожил по сравнению со вчерашним днем.       – Здрасти! Врежем по чаям? – на подоконнике возникло давешнее жестяное ведро, следом за ним возник Литр, неуклюже задел его и выплеснул половину, но, по счастью не на пол, а за окно. – Да твою ж мать, дебильное кривое ведро!       – Руки, руки кривые! – следом за гостями вошел Влад с еще одним ведром, аккуратно прикрыл дверь и картинно приземлил ношу на специальную лавочку в углу.       – Сноб несчастный, – Литр таки влез в дом и брякнул полупустую тару рядом.       Мы посмеялись, Даниил Олегович сдержанно улыбнулся. После чая я слазил в погреб, где среди закаток на зиму хранились контейнеры с артефактами, расставил их на прибранном столе и отрепетированным жестом открыл первый.       – Даниил Олегович, мои коллеги любезно согласились предоставить нам свой хабар в качестве учебных пособий, – я сунул руку в контейнер Чанга и попал всей пригоршней в «слизь».       Не смутившись, поддел липкий комок и продемонстрировал клиенту, рассказал о происхождении и свойствах. Клиент заинтересовался, попросил подержать. Таким образом, мы просмотрели все содержимое контейнеров. Потенциально опасный хабар остался в погребе. Ничего экстраординарного все равно нет, а «медуз» он в Зоне насмотрится, ограничились показом фотографий, добытых Литром.       – Упражнение второе, – объявил Влад, когда я унес контейнеры. – Вам нужно научиться быстро надевать и снимать костюм, подгонять его под себя самостоятельно. В Зоне будет поздно, так что приступим сейчас.       Через пятнадцать минут клиент стоял перед нами в полной боевой готовности, Влад довесил ему автомат на плечо и окинул законченное творение цепким взглядом.       – А теперь попрыгайте.       Клиент послушно подпрыгнул несколько раз и Влад указал ему на плохо или неверно закрепленные детали амуниции.       – Снаряжение по возможности не должно стеснять движений и издавать лишних звуков.       – Это тяжелее, чем я предполагал, – признался Даниил Олегович, поводя плечами и пытаясь утереть пот, заливающий глаза.       За то время, пока мы заставляли стажера вертеться, прыгать и крепить амуницию, он успел вымокнуть как мышь и неудивительно – ведь комбинезон не рассчитан на тридцатиградусную жару. Когда, наконец, пыточный костюм разрешили снять, Даниил Олегович выпрыгнул из него так резво, как и матёрый сталкер не сможет.       – Вы быстро привыкнете, – успокоил его Влад. – Воспринимайте это, как примерку космического скафандра, поможет примириться с дискомфортом.       Заставив туриста еще три раза переодеться и выполнить несколько простых упражнений, Влад перешел к следующему пункту программы – работе с ПДА. Пояснив отличия машинки от привычных клиенту гаджетов он невзначай добавил:       – В Зоне редко пользуются именами, Даниил Олегович. Вы путешествуете, а, значит, будете Туристом.       Скользкий момент. Туристами в Зоне называют всех инородцев вроде путешественников-экстремалов, самых зеленых новичков и прочих кандидатов на скорое награждение могильным крестом первой степени – это, своего рода, стандартная маркировка. Даниил Олегович, вряд ли знает об этом, а вот все остальные в курсе, даже новички. Тюбик с Чангом, к моему облегчению, промолчали, Друид за спиной клиента понимающе кивнул, все люди взрослые.       До ухода Турист еще несколько раз примерил экипировку, собрал-разобрал-почистил оружие под руководством Друида, залез в погреб при полном параде и поковырялся с ПДА. В начале шестого он распрощался и отбыл домой. Очередную ступень обучения запланировали на вечер следующего дня. Молодняк отправился к Ренату, а мы вчетвером приступили к обсуждению следующей тренировки.       – Здесь в паре километров есть посадка и заброшенная деревенька в три дома. Для нашего Турика идеальный полигон, – сообщил Литр, расстилая на столе ещё одну карту.       Сильно потертая на стыках, заклеенная скотчем и синей изолентой, она поначалу привлекла внимания больше, чем сама обсуждаемая деревенька, чье название безвозвратно кануло под приклеенную канцелярским клеем полоску бумаги.       – Я слышал, там погоны часто мелькают, – Друид поскреб затылок. – Да и гопота местная собирается, – он попытался оторвать кончик скрывавшей название бумаги, но ветеран покушение на свою собственность быстро пресек.       – Не ковыряй! Дырка там. Погоны только когда учения, – Литр убежденно ткнул пальцем в карту, – им тоже в трех хибарах сидеть радости нет. Осмотреть в любом случае надо.       Никакой особой экипировки в поход не взяли, только Влад на всякий случай прихватил травматический пистолет. В посадке разбились цепью, чтобы ничего не проглядеть, в первую очередь отдыхающих и возможные следы присутствия властей. Небо нахмурилось, под деревьями царили зеленоватые сумерки. Земля местами пружинила под ногой, приходилось ступать осторожно, отводя от лица ветви, продираясь сквозь плотный подлесок.       Перед самой опушкой с той стороны, где шли Влад и Литр, послышались невнятные голоса и треск. Я рванул к ним, но не добежал – какая-то засевшая в кустах зараза отпустила загнутую ветку прямо передо мной. Я не успел среагировать, пребольно получил по коленям и полетел вперед, как в кино. Упал на четвереньки, ободрав ладони, и тут же на спину обрушилась палка. Послышался треск, не знаю уж палки или позвоночника, в глазах потемнело, от боли перехватило дыхание. Неизвестный вдобавок пнул меня по ребрам, заставив повалиться на бок, скорчившись в позе эмбриона.       – Н-на тебе, падла!       Хватая ртом воздух, я вывернул голову, пытаясь увидеть нападавшего. Выступившие слезы мешали рассмотреть детали, но, в общем, картина безрадостная: надо мной стоит высокий парень в перетянутом ремнями камуфляже с увесистым дрыном в руках и наглой ухмылкой на морде.       – Чё, попал, лох? – он склонился ко мне. – Колхозан хренов, чё те тут надо, а? – он как-то странно жестикулировал, как будто читал рэп. – Дома сиди, Вася! И в глаза смотри, когда я с тобой говорю, понял?! – он выдал пару незамысловатых кульбитов левой рукой и склонился еще ниже.       – Угу, – пока он болтал, я успел немного прийти в себя, проморгаться и замыслить месть.       Когда лицо парня оказалось в зоне досягаемости, я, вместо того, чтобы смотреть в глаза, со всей силы ткнул в них пальцами. Король лесного хип-хопа выронил палку и завизжал не хуже Витаса, прижав руки к лицу. Пока парень не очухался, я поднялся на четвереньки, одышливо сипя, схватил его за щиколотки и дернул. Захват вышел дохлым, но партизан потерял равновесие и завалился на спину, продолжая истошно орать.       – Ты ваще?! А, сука?! Ты, блин, щас нарвешься, ты попал, слышь?! – не теряя времени, я вывернул ему руку, не давая подняться.       Парень мог бы попытаться вырваться, пользуясь свободной рукой и моим состоянием, но, то ли соображалки не хватило, то ли подготовки. Зато крики, кажется, привлекли внимание – неподалеку послышался треск, как будто через кусты ломилось стадо слонов. Противник приободрился.       – Ребятааа-а-а-ааа! Тут левыее-е-ее! Ребя-а-пфф…       Я крепко и зло сунул его лицом в землю. Сволочь! Если с нашими что-нибудь случилось, убью. Из кустов выскочили еще двое в разномастном камуфляже, причем у одного в руках был стальной прут, а у меня из всего оружия, только туристический нож и палка. Тип с прутом повел себя странно: вместо того, чтобы нападать, выставил оружие на манер катаны и громко, но неуверенно заявил:       – А ну, вали отсюда! Отпусти Славика!       Ободренный Славик предпринял попытку освободиться, но получил по затылку локтем и зло сжался, слабо ворочая плечами. Краем глаза я различил движение в подлеске и почти сразу «самурай» повалился на землю, держась за бедро. Капюшон его напарника съехал, и я увидел, что это девушка лет семнадцати–восемнадцати. Она отступила от упавшего товарища, бестолково взмахивая руками.       – Аа-а-а! Левку ранили, ранили-и-и!       – Вы кто такие? – ко мне подошел Влад: в руках пистолет, на виске ссадина. Посмотрел на корчащегося на земле парня, девушку, все еще удерживаемого мною партизана и сплюнул. – Идиоты несчастные. Синус, живой?       – Живой, – я кивнул, продолжая следить за подстреленным и девушкой. Из подлеска появились Литр и мрачнющий Друид, гоня перед собой еще трех бойцов невидимого фронта. Один из них сразу кинулся к «самураю».       – Козлы! Вы чё с Левкой сделали, уроды? Кто вам позволил в людей стрелять? – он приподнял подбитого парня, тот молча скалил зубы, скребя камуфляж на бедре.       Картина так себе. Горе-вояка, судя по месту попадания, через пару часов сможет польку плясать, но выглядели его страдания эффектно. На нас, правда, особого впечатления не произвели, а вот на его напарницу…       – Вовка, его убили, – девушка забилась в рыданиях. – Сдай их в ментовку! Аа-а-а!!       Литр отвесил истеричке леща, та скособочила рот и завыла как баба-солдатка.       – Молчи, дура! Нечего лезть, куда не надо, сиди дома, вяжи носки.       Подействовало. Девушка перешла к шмыганью носом и тихим ругательствам. Оставшиеся пленники просто бестолково переминались с ноги на ногу, время от времени растерянно бормоча что-то вроде «ну чё мы такого сделали?», «нельзя людей задерживать», «Слав, ты как?» не предпринимая ни малейших попыток сопротивляться, бежать, или сотворить какую-нибудь глупость. С виду они были самыми старшими во всей компании и, кажется, поняли, что игрули кончились, даже попытались успокоить девушку и подбитого Левку. Присмирел даже «партизан», неожиданно робко попросивший отпустить его вывернутую руку. Я ограничился тем, что немного ослабил захват.       – Значит так, господа «сталкеры», – командирским голосом выдал Влад, – вы задержаны в режимной зоне при попытке вооруженного нападения на представителей власти, – и вдруг рявкнул. – Охренели совсем, нянькины выродки, мать вашу! Накурятся всякой дряни и лезут, приключений на свою жопу ищут!       – А вы кто? – Вова растерянно переводил взгляд с товарищей на нас. – Это же не оружие, мы в деревне арматуру нашли, это… мы никогда…       – Мы, ребятки, санитары леса, – Литр нехорошо усмехнулся и сунул под нос каждому вытянутое из нагрудного кармана удостоверение. – Ваши документы.       Горе-вояки послушались. Все из Киева, самому старшему двадцать два года. Они, кажется, пребывали в не совсем адекватном состоянии, что и неудивительно. Для создания «сталкерской» атмосферы компания приняла на грудь, возможно и не только на грудь. Когда страсти чуть улеглись, сивушный душок стал заметен.       Мы отконвоировали их к машинам, двум очень неплохим, между прочим, иномаркам, отобрали все, что хоть теоретически может служить оружием, и конфисковали найденную в салоне одной машины водку. А потом прокололи им все шины, пусть пешком походят. Компания возразить не посмела, только один из старших парней вытащил из кармана сотовый, потом визитницу и принялся набирать номер. Ясно послышалось «эвакуатор». Неглупый парень.       Возвращались медленно, пиная камешки на дороге. Деревню мы все же осмотрели, но безо всякой охоты. Для тренировки она не подходила совершенно. Помнится, по телевизору хвастались, что последние учения были масштабными, с привлечением бойцов, техники, бутафорских противников и чего-то там еще. В общем, не соврали – от всей деревни, до недавнего времени почти невредимой, в некоторых домах даже сохранились детали обстановки, остались две целые стены и печь без трубы. Как в классических картинах на тему разорения городов и весей фашистами, только без тел и дыма.       Итогами разведки все были, по понятным причинам, недовольны: полигон не подошел, парню синяк присадили, сами оказались к атаке не готовы. Последнее обстоятельство особенно раздражало – получили синяки в драке с городскими сопляками! За пределами посадки провели скорый медосмотр – ссадины, ушибы. Хорошо, что без фингалов обошлось.       – Зря мы их отпустили, – Литр сердито сморкнулся на обочину. – Сволочи малолетние. Лазили бы себе по заводам, собаками кусаемые.       – Не убивать же их, – отбитые колени гнулись с неохотой, навевая воспоминания о детских экспериментах с ходулями. В душе я был с ветераном согласен целиком и полностью, презрев Уголовный Кодекс.       – Нет конечно, уже поздно, – Влад сунул руки в карманы куртки и наподдал подвернувшийся под ноги камешек. – Куда завтра Туриста поведем?       Отчаянно громыхая каждой запчастью, пропылил по разбитым колеям обшарпанный ЗИЛ, волоча на клыкастой, как рыло вепря, кабине две кукольные головы. Водитель весело бибикнул и притормозил, предлагая подвезти. Мы поблагодарили и отказались.       – В поля, пусть там побегает, – Друид проследил глазами удаляющееся облако пыли, поднятой исчезающей за ближним леском машиной. – Послезавтра Выброс обещали, тянуть не стоит. Пусть поглядит на свой хутор, порадуется.       – Тянуть-то не стоит – Литр с наслаждением потянулся, хрустнув мослами. – А мы-то сейчас потянем? Друиду прутом попало, Сеньке, вижу, тоже отвесили.       – Не смертельно, – Друид попытался идти ровно, зашипел, зло сплюнул. – Нога как полено, прибил бы тварь эту самурайскую.       – Потянем, – Влад задумчиво подкидывал на ладони монетку. – Нам же новички «трещотку» подарили, так что болеутоляющее есть. Еще у нас два «ломтя мяса» для самых приболевших. Да, кстати, а откуда у тебя корочки?       – Так это знакомые из «Свободы» мне в том году «старшего оперуполномоченного» подарили. Гляньте, какой я на фото представительный.       – Прямо хоть на выборы, – Друид с интересом заглянул в удостоверение, потом обвел нас жестом. – Ладно, фиг с ними, молокососами. В следующий раз внимательнее будем. Главное, нет серьезных травм, остальное не в счет.       – Главное, водку мы конфисковали, – Литр брякнул цветастым пластиковым пакетом. – А то бы эти идиоты вконец нажрались с горя и задавили кого-нибудь вдобавок.       – Литр, не преувеличивай, – я тоже потянулся, разминая саднящую спину и ребра. Не знаю, насколько серьезные повреждения нанес дрын, но ощущение роста горба присутствовало. – Мы же им шины прокололи.       Друид опять споткнулся, сильно припав на подбитую ногу, я дернулся его подхватить и споткнулся о торчащий из земли булыжник. В результате, вместо помощи, едва не сбил Друида на землю и сам был вынужден за него уцепиться. Должно быть, со стороны мы стали похожи на Кота Базилио и Лису Алису. Хотя герои сказки, насколько помню, не сквернословили.       – Эх, Сеня, пьяный и на голых дисках уедет, – приведя нас в нормальное положение, Литр ткнул себя пальцем в грудь. – Вы как хотите, а кто со мной сегодня не выпьет, тот враг идейный и предатель Родины. Инвалидам пить обязательно, для анестезии при ампутации чего там им подбили, – ветеран скорчил палаческую физиономию.       – Гулять, так гулять, – Влад ленинским жестом указал вдаль. – Пошли к пруду. И мы пошли к пруду. В конце концов, до завтрашнего дня времени предостаточно.