В рамках времени

Поезд ровно стучал колесами, а пейзаж за окном менялся от полей к первым деревьям и уже более солидным лесам. - Наконец-то домой – Эльза опустилась на скамью и спрятала проверенные очередным несчастным проводником билеты. Почему несчастным? Просто не каждый день такая жутковатая компашка вваливается в вагон. Последствия более чем феерического явления «короля драконов народу» теперь «украшали» всех четверых магов. Правда украшали сугубо пластырем, синяками и ссадинами. После грандиозного взрыва, в Лобелию примчались гвардейцы и младший сын владельца фабрики. Каждый может сам себе вообразить его реакцию на новости о выкрутасах старшего наследника, а в особенности от вида грандиознейшего по своим размерам кратера, начинающегося аккурат около заводика. Дракон разворотил большую часть подземки, а вонь от взорвавшегося котла с зельем все еще продолжала висеть в воздухе над селением. Не помогали даже поля лаванды. Управляющий строчил срочные послания Совету, гвардейцы допрашивали всех подряд, а выжившие купцы ползали по развалинам, ища то, что осталось от их товаров и грузов. Не отставала от них и Эльза, которая едва оклемавшись, угнала в рабство Грея и Хеппи, дабы таки выполнить треклятый заказ Бейка и найти книгу. Люси валялась в больнице, в соседней палате бушевал недовольный всем на свете Нацу. Драгнила угораздило таки глянуть на взрывающийся котёл, так что его слегка ослепило вспышкой. В общем, еще сутки друзья вынуждены были провести в селении. Гидеон периодически забегал, а потом снова исчезал куда-то, бегая одновременно между раскопками, гвардейцами и домом, где его отец выяснял отношения с Марко Линфием. В общем, дела были у всех. Самым парадоксальным же оказалось то, что на фей, несмотря на разгром, пообещали в кои-то веки не подавать жалобу. - Парадокс прямо – Люси со звоном поставила чашку на блюдце. Её правое запястье было перебинтовано, а от резкого запаха масла, чувствительный к таким вещам Драгнил то и дело морщился. - Ну, нам стоит порадоваться этому – пожал плечами Грей. - А смысл? Не они так этот старый гад! – вскипела заклинательница. – Все равно придется объяснительную писать и отрабатывать! По возвращении во Флокс, Эльза, таки отыскавшая долбанный Либрум, с которого все проблемы и начались, потопала лично вручать его заказчику. И вот тут-то их поджидал полномасштабный скандал. Бейк, за это время выпивший явно не один галлон успокоительного, сначала вцепился в долгожданную книгу, но потом оценил тот вид в котором томик вернули… То ли дед очень боялся этого своего заказчика, то ли был перфекционистом по натуре. Хотя Люси настаивала на версии, что он банальный гад, ибо за ущерб нанесенный драгоценному Либруму сначала вообще отказался платить, но после того как увидел перекошенную рожу Хартфилии, нашедшей таки повод его убить и закопать, передумал и выдал… половину суммы. Обещанный Эльзе сервиз тоже отпал, ибо дедок заявил, что продал его, так что теперь Титания пребывала в недрах глубокой депрессии и решила полечить нервы тортиком. Противиться её решению в Гильдии стал бы разве что самоубийца, так что вся компашка собралась в небольшом кафе неподалеку от вокзала. Поначалу беседа шла вполне себе ровно, девушки поведали свою часть истории, потом парни пересказали эпизод встречи с Локи. На заявление о том, что его дескать послала к ним Люси, девушка сделала большие глаза и заявила, что не смогла бы это провернуть поскольку была в отключке, а ключи у неё на тот момент вообще спёрли. - Тогда откуда он там взялся? – хлопнул глазами Хеппи, на миг отвлекаясь от поедания рыбы. - Кто ж его знает? – со вздохом пожал плечами девушка. – Наверное решил опять погеройствовать: он ведь может проходить сквозь Врата самостоятельно. Вон заявился же на экзамен в своё время? - Понятно – протянул Нацу. – А я-то думал, что это очередная тайна Люси. Блондинка, в этот момент сделавшая глоток чаю, поперхнулась и недоуменно уставилась на друзей. - А чего? Грей говорил – состряпал самую наивную морду убийца драконов. – Он тут вообще невесть до чего додумался. - До чего это? – впервые проявила любопытство Титания, втыкая вилку в кусок торта. - Ну, до всего этого – покрутил пальцем в воздухе Драгнил. – Эй, пингвин? Чего молчишь? Грея же конкретно так перекосило. Все-таки, чтобы там не думал о нём Нацу за эти двое суток, а Грей Фуллбастер не был плохим парнем и его тоже не шибко грела перспектива просто так наговаривать на друзей. Тем более, когда они вытащили Люську из-под завала: воспоминание об ожоге на её правой руке до сих пор вызывали позывы тошнотиков. И пока парень шастал по развалинам в компании с Эльзой и иксидом, он успел передумать кучу всего и даже порывался пару раз пойти к Нацу и попросить забыть про всю их детективную эпопею. Ведь в конце-то концов, что такого они узнали? Что есть некая Паола, жена Джуда Хартфилия, что мать Люси с какого-то рожна его сестра. Но это по версии бестолковой горничной. Что еще? В их доме какая-то странная хрень сидит… и это уже серьезнее, а также, пожалуй, единственный пункт, который не позволял таки пойти на попятную и умолять Саламандра держать язык за зубами. Путешествие до Флокса и еще пара часов размышлений все же почти дожали его… но вот эту вечно пылающую бестолочь понесло и деваться стало просто некуда. Грей тяжело вздохнул, поочередно перехватив два удивленных взгляда, один выжидающий и один ну прямо очень суровый из серии «настало время мести». Мда, Нацу, оказывается, тоже может быть не так прост, хотя его план явственно читался по физиономии. «Вернёмся в Гильдию – настучу дедану, кто рынок на прошлой неделе разворотил» - мысленно пообещал созидатель. Затем прокашлялся. Вздохнул. Выдохнул… Стоило открыть рот и там сразу пересохло… - Черт, а это тяжелее, чем кажется… - поскреб в затылке парень. – Ладно… Следующие двадцать минут он распинался, пересказывая события их с Нацу «похода за уликами». Если по началу он еще заикался, то дальше и впрямь стало как-то легче и парень уже более уверенно пересказывал драку с кошкой и слова Мелоди в гостинице. Однако, если парень надеялся произвести этими «открытиями» на Люси хоть какое-то впечатление, то его поджидал жестокий облом. Девушка сидела, недоуменно приподняв бровь, а под конец лишь уточнила: - И ради этого вы устроили такой цирк? А просто спросить было нельзя? - Ну… мы боялись, что ты не ответишь – промямлил иксид. – Как бы… Люси тяжело, мученически как-то вздохнула, закатив глаза к небе и словно бы вопрошая то, за что ей выпало общение с такими идиотами? - Если вам так интересно, то Паола – это первая жена моего отца – совершенно обыденным тоном просветила она. – Они познакомились еще в юности, когда папа только начинал торговать. Её семья владела несколькими рыбными фабриками по всему побережью Фиора и этот брак здорово помог моему отцу начать своё дело. - Свадьба по расчету – покачала головой Эльза. - У торговцев это в порядке вещей – пожала плечами Люси. – Ну, или папа так думал по началу. Что потерпит и ничего такого. Но Паола оказалась просто невыносимой! Деваться же от неё было некуда: отец зависел от её семьи и… ну что делают мужчины в таких случаях? – она покачала свой чай в чашке, почти с насмешкой глядя на друзей. - А… что? – наивно уточнил Нацу. – Он все-таки сбежал? - Он нашел любовницу – поправил Грей. – Твою маму. Верно? - Браво, сыщик – отсалютовала ему чашкой девушка. – Поначалу просто так, а потом… Потом папа и правда влюбился в неё. И даже привел в дом, выдав за свою родственницу: они ведь чем-то похожи. Помимо этого, мама была заклинательницей и умела составлять гороскопы. Паола же очень в них верила, так что проблем не возникало. Ровно до тех пор, пока одна темная гильдия не решила похитить её ради выкупа. Но кое-что не рассчитали и… в общем, у неё сердце не выдержало. Её семья долго преследовала моего отца, обвиняя его в гибели наследницы. Папа разорился и ему даже пришлось сменить фамилию. - На какую? - На Хартфилия. Неужели не понятно? – огрызнулась Люси. – Это фамилия моей мамы, чтоб вы знали, умники. А отец был Джуд Омара. Короче. Потом они поженились, а папа разбогател на добыче угля. Ну, дальше вы знаете. - А что это за кошка была в вашем доме?! - Это система безопасности. Её еще мама делала. Она включается только, когда в доме нет никого из семьи или доверенных лиц так что… Минуточку – она осеклась и опасно прищурилась. – Это заклинание… Вы сказали про лазеры… - Ага, из пасти! – поддакнул еще не сообразивший в чем дело Нацу. – Она прожгла мне штаны и… Люси медленно, подчеркнуто аккуратно поставила свой чай на блюдечко. - Вы что, драку устроили там?! - Ну-у-у… - мигом сбледнула парочка. - Значит «да»?! Опять?!! Мало было истории с теми часами, так вы там еще?!.. Что вы натворили?! Хотя нет, я поеду и сама узнаю!! А вас прибью!! - Лю-люси, не надо! Тебе же так досталось!! - Это не помешает мне прибить вас!! Царя зверей откройтесь врата!! - Добрый день, госпожа Люси. - Часики?! А где Лев?! А-а-а, да не важно!! А ну быстро прибей их… - Кого? - Э, а куда они делись?! А ну стоять! - Дёру!! - Хеппи!! - Так точно! Как только троица магов и иксид вылетели на улицу, к столику поспешил взволнованный официант. Эльза же как ни в чем ни бывало продолжала поглощать свой десерт. На вопрос парня, что тут произошло, она философски пожала плечами, сказала, что всё в порядке, её подругу обидели, но та сама разберется и попросила еще кусок торта. Слегка прифигевший парень добавил в счёт еще сотню джевелов и потопал выполнять заказ. Через час взмыленная троица и умиротворенная Титания уже сидели в поезде, мчавшемся в родную Магнолию. Нацу страдал от укачивания, Грея грызла совесть и болел синяк, который ему таки поставила заклинательница. Люси же демонстративно надулась и не разговаривала с «этими гадами», попутно размышляя о том, каков на деле масштаб разгрома в особняке и что сейчас делает «система безопасности»? Наверное, лежит на коленках страдающей Овен и строит из себя смертельно-раненого-вот-уже-совсем-помирающего, нагло пользуясь наивность звездного ягнёнка. И ведь не в первый раз уже! Надо будет с ним поговорить на эту тему… Короче, все чем-то грузились, так что самым счастливым в этой компашке был Хеппи, объевшийся рыбой и мирно дрыхнущий на коленях Эльзы. Тишину голос феи перевооружения и нарушил: - Кстати, Люси, а что это была за магия? Там в пещере? Все хотелось спросить. Это как-то связано с твоим новым ключом? К удивлению всенаблюдательного Грея, Люси внезапно как-то скуксилась. И что-то невнятно пробурчала, не отрывая руки от подбородка. - Люси? Это что, было что-то опасное? – нахмурилась Титания. Заклинательница сглотнула и недовольно надулась. Потом широко и неправдоподобно радостно улыбнулась и выдала насквозь фальшивое: - Нет. Как вы могли такое подумать? - Люси?! - Ну… хорошо, может быть немного. Самую малость. Но я могла с этим справиться! - У тебя руки горели – пробулькал Нацу и тут же икнув, снова свесил голову вниз. - Что это было? - Драгоценные врата Офира – наконец внятно ответила загнанная в угол девушка. - И чё это такое? – вздернул смоляную бровь Грей. - Это сложно объяснить – снова попыталась увильнуть Хартфилия, но под тяжелым взглядом Эльзы сникла. – Ладно. Офир – это… как бы так сказать… Это источник силы, обиталище вольных духов, еще не ставших ничем. В этом месте формируются звезды. Оно как котёл. Ну или кузница – называйте как удобнее. - Это эти духи тебе руки подожгли? - Нет, я сама – она помолчала и продолжила. – Это часть ритуала. Чтобы коснуться Врат, нужно как бы… Переместить часть себя в другую плоскость реальности. Врата дают силу, а потом, когда задача выполнена, забирают и закрываются. Все надо успеть сделать до того… - До того? – нажала Эльза. - До того как сгоришь полностью. И до того, как появится Страж. Иначе кузница поглотит тебя вместе с духами. Ну, он и напал на этого умника. - И ты на такое решилась?!! – взвилась Скарлет. - А что мне было делать?! – обиделась заклинательница. – Он собирался выкачать из тебя всю магию! Я тоже хочу защитить своих друзей – уже совсем тихо пробормотала она, обиженно надувшись и скрестив руки на груди. Повисло молчание, а потом Грей внезапно усмехнулся. - Ну, что сказать? Ты волшебница Хвоста Феи. Мы все такие. Люси криво улыбнулась, покраснев от похвалы. - Но ты так все равно больше не делай – ткнула её пальцем Эльза. - Ну, я же не идиотка, чтобы лезть куда попало просто так? - Кстати, Эльза, уточни, а как ты сама выбралась? Тебя же где-то тоже заперли? – разул зенки Хеппи. В воздухе повисло молчание. Насы-ы-ыщенное такое, хоть ножиком режь. Все взгляды устремились на рыжеволосую, а та, кажется, и сама слегка зависла. - Я… не знаю – наконец выдала она, отчего друзья чуть не попадали. - Как?! - Я не помню. Когда я очнулась – там была только какая-то тентакля и колодцы. И еще землетрясение было. Так что эта гадость вроде просто сломалась и всё. - Какое-то косое объяснение – глубокомысленно изрёк котик, перепрыгивая на сидение к Грею и Нацу. - Подозрительно. - Чего?! Люси тихо рассмеялась в кулак, разглядывая препирающихся друзей. Карие глаза весело искрились, но на душе скреблись кошки. Стоило ли их спасение жизни Джея Линфия? Хотя жизни ли? Корнелиус вон вылез же. Правда рехнулся. Интересно, станет ли семья Джея заботится о полубезумном родственнике? Марко спрашивал о брате и его даже искали. Но что бы они нашли? Вещи книги и всё. Жезл съел Офир, а серебряный ключ с нетипичной головкой, украшенной алым камнем, по сути принадлежал Красной Маске, Звездному Духу со способностью к камуфляжу и маскировке. Именно с его помощью Джей дурил окружающих, прикидываясь Каем или еще кем. Естественно, Люси не собиралась оставлять ключ Линфиям и быстренько заключила договор с Маской еще в Лобелии. Сейчас ключ висел в связке, но с его появлением кошель как будто стал во много раз тяжелее. Рука то и дело сама тянулась коснуться камешка. Красная Маска – созвездие из далеких миров, пересекшее огромное расстояние при помощи Бесконечного Пути. Созвездие, которое светило другим. Но теперь сиять там больше не для кого. И нечто подобное может произойти и здесь, в их маленьком и гостеприимном мире. Что будет с созвездиями, если планета сгорит в пламени Анкселам? Нет, она не хотела об этом думать. Девушка закрыла глаза и привалилась к оконной раме, надеясь немного вздремнуть. До сих пор ей это не удавалось по настоящему, так как пришлось в прямом смысле бросить тело и отправляться «на ковер» в Королю Звездных Духов, разбираться почему заклинатель, отмеченный его личной печатью и долженствующий защищать духов от людского произвола решился на такой опасный шаг как сунуться в Офир? В принципе, они друг друга поняли, но как только разум вернулся в оболочку – та проснулась и выспаться в очередной раз не удалось. Обидно, но факт. Сейчас уснуть тоже не получилось, но в этот раз из-за препирательств Эльзы и Грея. Фуллбастер дошел до того, что начал спрашивать – что же такого произошло с книгой, что Бейк так бесился? Вроде же она была просто немного потрепанной, но содержимое-то цело? На эти вопросы Эльза что-то бубнила о страницах, чем вызывала новые подозрения. Поезд подкатил к вокзалу часам к двум и Нацу к тому моменту уже опух едва ли не до объёмов Ридаса. Впрочем, стоило «адской машине» замереть, как к драконышу мигом вернулись и здоровье, и живость, и вся дурь оптом. Однако просто так рвануть в Гильдию ему не дали, прямо на перроне объявив о срочных планах на сегодняшний вечер. - Чего? В смысле?!! Какая уборка?!! – ужаснулся Драгнил, все еще до конца не веря в то, что Эльза была в их с Хеппи доме. А если была… да этож атас!!! - В твоей лачуге не повредит навести порядок и сделать ремонт – важно сообщила Титания, подчеркивая каждое своё слово кивком головы. – Я не могу спокойно смотреть на то, в каком свинарнике живут мои товарищи, так что мы все вчетвером отправляемся к вам. Сначала перекусим, а потом возьмём инструменты и… - Вчетвером? – заподозрил неладное Фуллбастер, но удрать не успел: из захвата Эльзы вырваться просто так не удавалось еще никому. - Э, погодь!! А чего только мы – чего не Люси?! - У Люси стресс и травма – отмела такой вариант непоколебимая Титания. – А вам двоим будет полезно пообщаться и вообще коллективный труд сближает. - Я не хочу в его свинарнике рыться!! - Эльза я тоже не хочу, чтобы он рылся в моём… Э, погодь, ты что тут назвал свинарником?! Хеппи?!! - Не-е, Нацу, я тебе тут не помощник – прохрипел кот, которого Эльза держала за хвост как безалаберный ребенок мягкую игрушку. - Все равно пустите – я ему сейчас рыло набью! - Чего?! - Ни… Ничего, Эльза. - Вот и молодец. До свидания, Люси. - Я сдам миссию Мире? – крикнула вслед та. - Буду благодарна! Вперёд, к чистоте и порядку! - Ага – уныло мяукнул кот. Люси невольно улыбнулась и, покачав головой, потопала в Гильдию. Все равно по пути к дому. Мира, увидев побитую подругу, естественно, потребовала объяснений… В общем, до дома блондинка добралась только к четырём. Захлопнув наконец-то дверь, Люси обессиленно стекла по ней на пол. Теперь-то можно было отбросить на время показную веселость и немного поистерить. События этих двух суток лежали на плечах тяжким грузом. Опять она всех провела. Только вот радости или облегчения не испытывает. Скорее уж, в груди набух настоящий комок из тошнотворного раздражения и досады. Сколько же абсурда и вранья вместилось в эти двое суток! Как всегда, впрочем. Как каждый день в Гильдии, где она занимает чужое место. Вообще, можно ли назвать чужим место, на которое владелец уже никогда не придёт? Глупая дилемма и почему за эти лет пятьдесят-семьдесят у нее возникла дурная привычка подвергать сомнениям даже самые казалось бы очевидные ответы? К примеру, стоило ли швырять Линфия в бездну Офира? Даже после угрозы жизни Эльзы и прочих, даже после того тошнотворного страха, который она испытала, страха от которого бежала столько столетий? Большая её половина кричала, что да, парень это заслужил, но была и меньшая, которая отчаянно страдала от такого поступка. Что тут влияло – сложное сказать. А помимо алхимика был еще и этот дракон, клещей ему на хвост и муравьёв в штаны!! Что он там вообще делал?!! Впервые ощутив знакомую магию она сначала не поверила, а потом начала лихорадочно строить очередной план… естественно вылетевший в трубу. Ну или почти вылетевший, так как единственный свидетель её срыва сейчас развлекает духов в круговерти Лямбды. Ребят, естественно, тоже заинтересовало появление Акнологии и они долго строили теории причин его появления еще в Лобелии. В итоге сошлись на том, что дракона привлёк своими бесчеловечными опытами обнаглевший от безнаказанности алхимик. Чтож, она не стала никого разубеждать. Хотя настоящую причину знать хотела бы. Тяжело вздохнув, девушка заставила себя встать и поковыляла в ванную. Сбитые колени уже поджили, мелкие ссадины на щеке – тоже. Из неприятного оставались только безобразно обломанные еще около котла Стража ногти и, разумеется, ожог. На который надо наложить свежие повязки. Провозившись со всеми процедурами еще минут сорок, она наконец-то завалилась спать. Сны… сны были бессвязными и беспорядочными, вырванные картинки далекого прошлого, густо припорошенные событиями из настоящего. Подземелья бывшего замка Зефирантес и обрывы скал далеко на юге. Темнота, рассветное небо и золотые локоны, плещущие на ветру. Выскользнувшие из рук ладони. Последний день мира, уже отгремевший четыре сотни лет назад. Чернильная темнота пятнающая небо, бледное лицо Зерефа, его тихое «извини» и падение сквозь время. Крик Нацу, коралловые волосы, ставшие седыми. Алые ленты на деревьях, весенние трели птиц и высоченная фигура рядом. Узловатые пальцы, разламывающие медальон по заранее прочерченной линии. Знакомые руки, родные, тёплые, стук чужого сердца гулко отдающегося в груди. Замершее поле боя, стеклянные глаза друзей и недовольная морда черного дракона, так ненавидящего пудрить чужие мозги. Потом опять обрыв, снова черные облака, но не в том мире, четыреста лет назад, а сейчас. Погасшие звезды, темнота и падение. Теперь уже в никуда… Где-то на этой части она и проснулась. Некоторое время просто лежала не шевелясь, бездумно глядя на пятно света на ковре. Страхи, даже самые глубинные, загнанные в самые темные углы подсознания всегда умудрились просунуть липкое щупальце хоть в одно сновидение. Она всегда оправдывала это стрессом. А за эти двое суток стресса было просто завались, так что можно было с чистой совестью сказать себе, что просто устала и переволновалась. А еще переборщила с магией. Для человеческого тела эта сила уже сама по себе нагрузка. Да-да, именно в этом причина появления кошмаров, тошнотворного уныния и словно бы комка льда, сковывающего грудь. Не в осознании того, что кого-то казнила, не в убегающем сквозь пальцы времени и ощущении своей бесполезности и нереальности происходящего. Ага. Аж два раза. Она села и потерла глаза, кляня сквозь зубы тупоголовых алхимиков, страдающих магов-шизофреников и своё собственное трусливое малодушие. На часах было тридцать пять восьмого и на улицах начали загораться первые фонари. Квадрат света падал из окна на ковер и золотистое сияние магического фонаря резко контрастировало с угольной темнотой в помещении. «Как будто я опять в монастыре. И сейчас явится с очередным драконьим сердцем…». Мда, спросонья наш мозг действует как-то по особенному – это уже давно доказано. Иначе с чего бы полусонную блондинку посетила быстра ассоциативная цепочка. Сердце дракона, убийца драконов… Когда она легла спать – закрыла ставни. Сонливость как рукой сняло. Девушка ме-е-едленно вздохнула, затем так же медитативно-медленно выдохнула. Встала и пошла на кухню. Тут царил такой же глубокий мрак, а роль путеводного луча света выполняла распахнутая дверь холодильника. Рядом сидел сгорбившись как-то силуэт. Покачав головой, девушка хлопнула по выключателю. - Нацу, мать твою, Драгнил, – предельно спокойно поприветствовала она, – а ну-ка два шага назад от холодильника. Его Величество Король Всех Драконов как-то судорожно сжался и выглянул из-за белой дверцы, украшенной магнитами. При его габаритах это было равносильно попытке слона спрятаться за пальмой. - Привет, Люси. - Колбасу полож – указала блондинка. Послышался унылый вздох, но так и не надкушенная палка вернулась на полку. - А теперь вставай, олух – когда седовласый подчинился, девушка подошла ближе и принялась осматривать шикарный красный след на его шее, наводящий на мысли разве что о висельниках. - Да уж, смотрю глупая химера почти осуществила мечты всех твоих ненавистников – фыркнула она. – Сядь, я сейчас трав заварю. - Может не надо? – все-же предложил пострадавший, потирая шею. – Я съем чего-нибудь и… - Съешь потом – безапелляционно отмахнулась Люси, прошествовав к одному из навесных шкафчиков, она принялась вынимать оттуда разные баночки и мешочки. – Раз уж пришел, то не хочешь объяснить, что ты вообще делал в Лобелии? Дракон обиженно надулся. - А что я мог там делать? – он уселся на ближайший стул, разглядывая её спину. Ситуация слегка нервировала, но сдавленное этим долбанным растением горло и правда болело, несмотря даже на драконью живучесть. - А, то есть мне, на минутку, показалось и у нас в мире еще один дракон летает, да? - Э-э-э… - мигом заподозрил неладное седовласый. – Может быть. Люси обернулась, наградив его выразительным взглядом. Её собеседник как-то подобрался. Воздух в комнате отчетливо звенел и, кажется, начал расслаиваться гранями, а это верный признак того, что хорошенькая блондинка в розовой пижаме сейчас на таком взводе, что запросто может отправить всех накосячивших куда подальше. Боги свидетели: в ярости она могла выкинуть что угодно. И куда угодно. Благо, что способности позволяли. Очутиться в каком-нибудь кратере или, и того хуже, далеко на севере среди льдов, как-то не грело. - Итак? – она подчеркнуто аккуратно ссыпала порции трав в чайник, стараясь сосредоточиться на каждом маленьком этапе приготовления зелья, а не на своих двояких ощущениях. Сейчас она злится и думать надо только об этом. - Ладно, ладно, признаю – я накосячил – тем временем поднял обе руки мужчина, как бы демонстрируя полную капитуляцию. – Но случай был особый! - Нацу! – страдальчески всплеснула руками она. – Да у тебя каждый случай особый и каждый из них заканчивается катастрофой! Ты меня решил до инфаркта довести? Или давай уж сразу Зерефа позовём. Познакомитесь. Пусть порадуется, что у него теперь два младших брата-близнеца. - Очень смешно. Я, между прочим, спас Эльзу. - Надо будет ей сказать – она обалдеет от счастья. - Ха-ха, очень смешно, госпожа всемогущая. Ты лучше скажи, какого черта ты сама там творила? Выдать броню пустоты каким-то монстрам! Ты чем думала?! Повисло молчание. Губы сжались в ниточку. Заклинание… врата… духи. Снова духи, и снова заклинания, а потом живой человек заброшенный в недра Кузницы. «Не думать. Не ду-мать» - руки дрогнули и крышка звякнула о фарфор. - Это была не броня пустоты – тихо возразила Люси, закрывая чайник крышкой. Один взмах руки и вода в нём закипела. - Не броня? А что тогда? - Не важно – варево перекочевало в чашку, а чашка – на стол перед убийцей драконов. – Пей, пока не остыло. А я пока пойду… Сильная рука поймала её запястье. - Объяснить ничего не хочешь? – с нажимом повторил Акнология. – Эти псы могли сожрать их заживо! Броня даёт фактическое бессмертие на поле боя, а Эльза даже стояла с трудом! - Она бы справилась! И это была не броня пустоты – я же сказала! В крайнем случае, я бы просто аннулировала заклинание что и сделала, если ты не знал!! – она резким движением выдернула свою руку из его захвата. - Значит все-таки вольные – нахмурился дракон. Девушка обиженно поджала губы. Обида мешалась в ней с раздражением. Мало того, что эти… эти дети закатили истерику «ты так больше не делай», будто она зеленая соплячка какая-то, так и этот туда же! Да уж, отличное начало личной встречи после нескольких лет связи только магически или при помощи снов! - Знаешь, нам нужно серьезно поговорить – нахмурился дракон. Люси лишь коротко фыркнула и потопала обратно в гостиную. Поговорить! Вы послушайте! Интересно, что он скажет?! Начнет читать морали! Разумеется! Эта привычка действовать дубиной там, где нужен скальпель иногда невероятно бесила! Она поступила правильно, черт бы подрал эти вопросы! Она контролировала ситуацию! Знала что делает! Иначе и быть не могло! - Когда допьёшь – курятина в печке. Можешь сам подогреть. - Ага, спасибо – донеслось в спину. Оказавшись по ту сторону иллюзорной защиты в виде занавеси, она медленно, осторожно выдохнула и стиснула зубы. Знала что делает, ага, как же! Приблизительный план, без расчета – чистая импровизация на которую она уже давно попросту не способна. Нет, не думать об этом! Иначе чего вообще стоят все её потуги?! Она прошла вглубь комнаты и остановилась, разглядывая привычную обстановку, которая сейчас вызывала какие-то смешанные чувства – отчаяние, едва тлеющую злость и это мерзкое, почти позабытое чувство, что бьёшь кулаками в каменную стену. Звезды с их всеведением её разбаловали. Приучили к возможности наблюдать и планировать. Тщательно, спокойно без спешки. А спешить надо. Черт! Спешить надо!! Сколько еще тело Зерефа будет просто бессмертным сосудом? Эта бомба замедленного действия может рвануть в любую секунду, а она вместо того, чтобы искать Перо сидит тут и мается дурью!! Какого черта вообще она тут забыла?! Друзья, Гильдия – да я вас умоляю! Ей четыреста с лишним лет! У неё другая миссия в этом мире и если бы Люси Хартфилию угораздило не умереть тогда… Поймав себя на этой мысли она осеклась и даже пошатнулась. Из горла вырвался нервный смех. - Дожили. Уже покойников обвинять начала. Люси Хартфилия умерла потому, что так получилось. Потому что она росла без своей матери в отличие от своей более ранней версии. Потому, что в отличие от неё же была послушной дочкой своего отца, не помышлявшей ни о каком побеге куда бы то ни было. Можно ли обвинять её в том, что она любила отца и не хотела огорчать его? Считать ли это слабостью? Или слабой была Люси из первого мира, сгоревшего в черном пламени Анкселам почти пять сотен лет назад? Люси, поддавшаяся собственному эгоизму и сбежавшая в Магнолию. Что было бы, не пойди она тогда на поводу у своей мечты? Что было бы, окажись та скромная и ласковая девочка-принцесса сейчас в Гильдии настоящего вместо неё? Ведь это было её место, она должна была быть тут вместо Геззер. Ведь так?! Так?! Темная комната не дала ответа и это тупое молчание было как удар по горлу. Она уже давно сомневалась в правильности своих поступков. Иногда ежедневная необходимость врать всем вокруг было хуже горькой редьки. Несмотря на то, что рядом были родные лица, что-то внутри неё то и дело шептало, что теперь это уже другие люди, не её друзья, пусть время и повторилось, но… но… Она то и дело замечала отличия между поведением этих «фей», живущих рядом и тех, кого она знала в далекой-далекой юности. Было ли это навязчивой идеей или все же… Она раз за разом гнала от себя эти мысли, но они возвращались с завидным постоянством. Порой нервы серьезно не выдерживали и ей хотелось вызвать мощь всех доступных ей Путей и разнести к чертям собачьим всю округу. Выкричаться, высказаться, выпустить из себя эти чувства и наконец-то исцелиться. Но потом приходилось вспоминать, терпеть, сжимать зубы… Раз за разом. Иногда ей даже хотелось, чтобы ребята что-то поняли и узнали… а стоило появиться хотя бы намеку на это, как она смеялась с высоты своих лет, с легкостью уходя от их детских ловушек и вопросов. Как можно разоблачить лгунью, которая старше едва ли не всей Гильдии, вместе взятой? Но, кажется, теперь чаша терпения переполнилась. Хотелось уже просто заорать: да к чему всё? Найдут ли они Перо и существует ли оно вообще?! Может проще обо всем забыть и позволить Анкселам побеситься вволю? С одной стороны, эти крамольные мысли пугали, с другой – дарили какое-то облегчение. Она освободится и… и будет смотреть новые кошмары за пределами погибшего мира. На миг в комнате словно бы мелькнул красный огонек – алый камень, вставленный в ключ Маски. Созвездие лишившееся и своего заклинателя, и мира, который они все любили. Теперь там просто мертвая, ядовитая глыба и звезды рыдают. На плечи будто лег тяжелый пыльный плащ – не хочу, но надо. Ради мира. «Мира? Какого мира?». Ответ слишком очевиден и безошибочен, но она не хочет его принимать. Бежать куда-то, что-то делать, у кого-то просить прощение… Она просто стояла посреди комнаты. Нацу же сидел в кухне и… есть совершенно не хотелось. Когда чашка опустела, он несколько минут сидел просто глядя на пахнущую горьким варевом посудину. Мда-а-а… не так, конечно, он себе представлял их встречу и этот разговор… С другой стороны он в любом случае планировал оправдываться. И Люси ожидал увидеть как минимум в состоянии невменяемой ярости, швыряющейся в него огненными шарами. Почему? Кто знает. Но это, отчего-то, казалось самым нормальным и обычным: у них никогда ничего не было просто. Но вот сейчас она… Да, эта буря эмоций не могла остаться незамеченной. - Вот чёрт – мужчина коротко пристукнул кулаком по столу и повернулся к шторке, отделяющей кухню от основного помещения. На удивление там было темно. - Эй, ты спишь? Молчание. Он тяжело выдохнул. Была же мысль не тащиться сюда, а назначить встречу через пару деньков, когда в Гильдии всё утрясётся, так нет же. С другой стороны, какого хрена? - Я вхожу. Гостиная и правда была тёмной. Свет из кухни просачивался сквозь штору, рисуя на ковре смазанную дугу. Люси сидела за этим полукругом света, на полу около кровати, подтянув колени к подбородку. Покачав головой, он подошел и сел рядом. Пара секунд прошли в молчании. - У тебя тут интересно пахнет – прозвучало нейтральным тоном. – Гости? - Эльза, домовладелица. И твоё альтер-эго периодически ворующее еду из холодильника. - Мда. Мне надо будет сделать с этим что-то. Молчание. - Я видел Лео. Он забрал дневник. - Не сомневалась в нём. - Только в следующий раз скажи ему, чтобы не сбрасывал мою копию мне же под ноги. Люси с тихим шипением опустила голову на вложенные на коленях локти и тихо выругалась. - Значит, вы все-таки пересеклись. - Это уже не важно: я стёр память этим двоим и Джою. - Тогда и правда не важно. Снова тишина. Каждый думал о своём, а темнота в комнате милостиво скрывала лица. - Знаешь, а ведь мы отправились в эту адову деревеньку за твоим заказом, господин Нир – откинув голову назад медленно проговорила Люси. - А я думал вы просто собирались вынести этих сволочей. Кстати, сколько их было? - Не поверишь – один – съязвила девушка. - Серьезно? Зереф начал промышлять мелкими кражами? - При чем тут Зереф?! – огрызнулась она и тут же поморщилась как от боли, припомнив свой сон в подземелье. – Хотя… этот засранец похож, тут да. Порой мне кажется, что у всех брюнетов какая-то общая хроническая болячка типа «злой гений всего головного мозга». Грей со своими вредительским замашками тоже не далеко ушел. - Да просто все плохие парни думают, что могут рядиться в черное и выглядеть круто. Но это не всем идёт. - Сказал дракон в черном плаще. - Он самый. Драгонслеер нахмурился. Шутки явно не действовали. А еще… как и все драконы он чуял человеческое настроение. В прямо смысле. Злость, радость, гнев – у всего этого были едва заметные оттенки запахов. Было время, когда заморачиваться такими мелочами казалось глупостью, однако за четыре с лишним сотни лет жизни произошло достаточно всего, явственно доказывающее, что зачастую именно мелочи и нюансы правят миром. Ну, так вот, от Люси сейчас исходил тонкий аромат тоски. Не какой-то там романтической тоски или скуки – не-ет. Это была растерянность, страх и смятение. Состояние в принципе не свойственное хитрой и решительной волшебнице, коей Хартфилия и являлась. А значит что-то произошло. Что-то, что обрушилось на неё как тяжелый удар. Люси слишком многие вещи принимала слишком близко к сердцу, хоть и старалась не показывать это никому вообще, раз за разом заявляя, что сантименты – просто лишняя трата времени. А времени у них не много и так было всегда с тех пор как появилась какая-никакая надежда предотвратить явление Черного Крыла миру. С того дня их жизни были посвящены поискам и скитаниями по миру, подчинены одной единственной цели. После того, как заклинательница вынуждена была присоединиться к Гильдии, чтобы заменить ту, другую Люси, он обыскивал планету в одиночку, изредка получая послания или сны. Обычно и то, и другое было позитивным или в шутливой форме. Люси рассказывала о делах в Гильдии, миссиях, приключениях. Последние два пункта стали особенно важны после того как они пережили чертов экзамен, мысли о котором до сих пор вызывали холодный пот и тошноту. Однако, несмотря ни на что, он точно знал, что Хартфилии тяжело находиться там, со всеми. Это равносильно оказаться среди живых призраков. С одной стороны, это было хорошо – своим страхам надо взглянуть в лицо и чем раньше, тем лучше, с другой… Он и сам ощущал странное волнение и какой-то трепет даже когда просто рассматривал присланные ею иллюзии. Что же переживала она, когда видела их всех живьём? - Разве не в этом была наша цель? – словно прочитав его мысли пробормотала она. – Защитить их. - Да, всё так. И мы защитим всех – это то чего мы хотим. - Почему тогда… - она осеклась, закусила губу и быстро помотала головой, словно пытаясь избавиться от какой-то мысли. Дракон громко и недовольно фыркнул, затем сгрёб заклинательницу в охапку и пересадил к себе на колени. Люси сжалась в комок и замерла, уткнувшись в его плечо. - Ну-у, нет – его пальцы скользнули по золотистым волосам. – Не прячься. Ты похожа на загнанного зверька. В чём дело? Это связано с этой миссией? Она помотала головой, так и не отвечая. - Тогда что случилось? М? - Пожалуйста не спрашивай… так… - А как? У меня на руках рыдает женщина – что я могу-то? Только спросить напрямую. Недомолвки и ухищрения это не моё. Недомолвки кажутся мне оскорбительными, ухищрениями я не владею. И вообще, ты когда-то поклялась мне не врать. Ну? Так в чем дело? – его голос звучал тихо, а руки были такими горячими. Она внезапно осознала, что совсем продрогла. Наверное надо было встать и закрыть окно, но она лишь плотнее прижалась к родному теплу. - Я… Я не знаю! Не знаю… - голос звучал хрипло и она все еще не решалась поднять головы. – Все так… так запуталось. Столько лет прошло. Так долго! Столько смертей и жизней, а мы ни на шаг не продвинулись! Да и к чему мы идём?! Они… они другие, понимаешь?! Все они! И ребята, и… и папа… - она закусила губу, словно слова обжигали. – Не те… не… Черт, я не могу это сказать! Я не знаю что делать! Моё место не здесь, не с ними… Каждый день я встаю и иду в Гильдию, а там ничего не подозревающие маги. Никто не понимает, не чувствует и ничего не знает и всем так весело, что кажется, что Крыла нет, что проклятие… что это просто сон, но никакой это не сон и времени нет. Каждый раз хочется послать всю эту конспирацию к черту и орать на каждой улице, что скоро конец света – последний вопрос прозвучал жалко. Она зажмурилась, ощущая себя отчаянно глупой и трусливой. Память-предательница подкидывала картины из прошлого – черный огонь, черный силуэт древнего мага, темнота пожирающая мир. Падение сквозь время. …Извини… Она судорожно вздохнула, чувствуя как руки вокруг неё сжимаются сильнее. - Вот значит в чем дело. - У тебя такое бывает? – она снова прижалась щекой к его груди. Тяжелая ладонь скользнула по её волосам. Да, у него бывало такое и не раз. «Спасибо» кошмарам и семи годам одиночества, созданным по своей же глупости. Так что это чувство было ему еще как знакомо. После сотен лет ожиданий, события их прежних жизней проносились перед ними, но на сцене были совсем другие люди. И все это действо напоминало театр, где спектакль пересыпан добавлениями, недомолвками, старыми ароматами. Однако, это не умаляло того, что эти жизни теперь не принадлежат им. А конец мира не за горами и каждый день сердце трепещет и ожидает черной кляксы, пожирающей горизонт. - Изредка – последовал спокойный ответ. – Я уже… - он осекся, на миг перед глазами встал образ розововолосого паренька, валяющегося у стены в подземелье. Мальчишка на голову ниже его, мальчишка у которого есть друзья, который еще не видел всего ужаса последнего дня. – Не тот Нацу Драгнил, которым был. Мне порой даже дико называть себя этим именем и иногда кажется, что оно не принадлежит мне больше. Столько всего произошло… Я порой лежу ночами, смотрю в небо и думаю, что все наши потуги не имеют значение ни для кого из них, тех кого мы знаем. Просто потому, что они не знают о нас. И… это заставляет думать, всё впустую. - И что ты тогда делаешь? – она замерла, слушая стук его сердца. Дракон мягко усмехнулся. - Тогда мне снишься ты. И я думаю, что все эти домыслы полный бред. Может я уже и не состою в Гильдии, но мир все еще очень классная штука и еще, у меня есть человек, которого я хочу защитить. И этого достаточно. - И всё? – она невольно улыбнулась, хотя слёзы все еще катились по щекам. – Так просто? - А что еще-то? Это вы девушки любите накручивать какие-то клубки, а мы, мужчины, существа предельно простые и даже порой примитивные. Так что проблемы решает ударом в лоб. Этим самым проблемам. - Нацу, ты такой… - она невольно рассмеялась, но холодный ком в груди начал понемногу ослабевать. - Ну? Какой? – живо заинтересовался дракон. – Какой? Потрясающий? Неподражаемый, мудрый и всемогущий? Давай скажи это. - Хвастун ты – она чуть отстранилась и в шутку пихнула его кулачком. – Боже! Ну каким был такой и остался. А я… Сейчас думаю, что наверное просто старая. Бывает. - Мда, бывает. Всем бы бабушкам выглядеть так – его ладонь как бы невзначай скользнула по её спине. Заклинательница выгнулась и совсем по девчачьи краснея, шлёпнула его по пальцам. - Я не бабушка! - Сама ж сказала, что старая? - Нацу! - Понял, осознал и заткнулся. Хотя всё еще жажду узнать подробности ваших похождений в Лобелии. Взрыв был ого-го, а уж вид ворот из тени!.. Он запоздало сообразил, что ляпнул лишнего, но было поздно: когда надо – Люси соображала быстрее многих. А уж сложить два на два вообще требовало секунды. Карие глаза заклинательницы сузились и загорелись знакомым жёлтым огнём. - Н-н-нац-ц-цу – прошипела она, притягивая к нему руки. – А ну иди сюда? - Сеанс обнимашек окончен – я пошёл! – мигом вскочил драгонслеер, но не тут-то было! Сотня золотых светлячков зажглись поперек гостиной, выпуская нехилые такие шипы. - Стоять – приказали за спиной металлическим голосом. – Офир, значит, это плохо, а выпустить сразу три драконьих духа – это нормально?! Ты чем думал? - Печать в порядке – не утрируй! «Класс. Ничего лучше не смог придумать?» - поинтересовался в голове саркастичный голос Металликаны. - Молчали бы – краем губ буркнул Драгнил, судорожно пытаясь найти лазейку в плавающих по комнате огоньках. Увы, но путей отступления не было ни на первый, ни на какой другой взгляд. Геззер перемещает свой свет усилием воли, так что удрать возможности нет. «А в тень?». «Догонит. Она у нас правит порталами или кто?». «Чё делать, умники?». «Извиняйся!!» - хором потребовали драконы. - Кхм-кхм? – вопросительно раздалось за спиной и убийца драконов вынужден был обернуться. - Ну… я же сказал, что случай был особый? – развел руками он. Драконы в голове наперебой застонали: по их мнению действовать следовало не так и вообще вести себя по другому. Ну чему там люди своих учат?! Вот было время!.. Он честно скривился. - Голова не болит от такого количества народу там? – прервал этот сумбурный диалог голос Люси. Девушка взмахом руки погасила вспышки и шагнула ближе. – Кого ты выпустил? - Да-а-а… Никто ничего не заметил – честно! - Кого? А вообще замри – она подняла ладони, вызывая печать драконьи душ. Магический круг вспыхнул между ними, являя три из пяти снятых замков. Благо, что сами драконы помалкивали и выскочить наружу не пытались: не время. И они это понимали. «Хоть какое-то утешение» - она принялась поворачивать сегменты круга, как замок сейфа. - Мог бы и сразу сказать. - Ты была не в настроении. «Ага, мы всё ви…». - А ну молчать! – рыкнула заклинательница, замыкая последнюю печать. – Взяли моду подглядывать. Вот когда вернетесь – тогда и возмущайтесь. - Я молчу – честно прокомментировал Акнология. - Вот и молчи. Всё, они уже спят. Хотя и ненадолго. Я не могу просто так запечатать этих троих. Надо выкроить время и снова восстановить все замки. - И скоро? - Чем раньше, тем лучше – тоном какого-нибудь зануды-лекаря закончила она. – Нельзя просто так светиться. - Бывает иногда – уж извини – съязвил мужчина. Заклинательница покачала головой и подошла к подоконнику, чтобы закрыть все-таки ставни. Уже совсем стемнело и небо приобрело густо-чернильный оттенок. Где-то там, в недрах этой темноты, пульсирующие звездные пучины Лямбды, где духи, искры и частицы будто под молотом дробятся, сливаются и превращаются в пылающее великолепие звездного пламени. Её руки замерли на занавесках, стиснув мягкую ткань. - Я сбросила его туда – внезапно проговорила она. - Кого? – руки неслышно приблизившегося мужчины обвились вокруг её талии. - Этого засранца, который пытался убить Эльзу – она все так же не моргая смотрела на небо. – Сбросила за Врата, как Корнелиуса когда-то. - Это тебя грызёт? - В том числе – она задернула шторы и обернулась к нему через плечо. – Как думаешь, я правильно поступила? Он был форменной сволочью! Прямо алхимик из Цитадели – не меньше! И все же… Я… я ведь… - она осеклась и закусила губу. - Ты его не убила. Эта твоя Кузница людей не переваривает: на примере старика Корни доказано. - Думаешь, выберется? - И как бы не сильнее чем был… хотя вряд ли. Скорее просто рехнётся и опоздает на пару эпох. Может, попадет в то время, когда миру уже не будет угрожать черте чё и бантик сбоку. - Бантик-то тут причём? - Просто к слову пришлось. Кстати, как там Эльза? - Нормально. И если бы ты был осторожнее и не мотался в своём драконьем обличии где ни попадя, то мне не пришлось бы врать ей в глаза. Ты хоть помнишь еще как это страшно?! - Забудешь такое! – нервно рассмеялся он. – Но, поверь, оно того стоило! - Серьезно? – Люси скрестила руки на груди и чуть приподняла бровку. Ощущение его рук на талии все еще согревало, но она старалась гнать это от себя…. Наверное. – Можешь меня порадовать тем, что нашел-таки Дар Белой Богини? - М-м-м… Нет. Но нашел то, что поможет нам в поисках – он прошел к камину и поманил девушку за собой. Щелчок пальцев и искра пламени превратилась в полноценный огонь, жадно лижущий потрескивающие поленья. - Это было в книге? – Люси села рядом, с интересом наблюдая, как из-под плаща показались… четыре обложки. Это были именно обложки от книг, при явно варварски отодранные: на каждой было название, у одного края болтались обрывки кожи, каждую украшал большой декоративный металлический уголок. - Ты скупал эти чертовы Либрумы чтобы порвать? - Лучше – он сдвинул все четыре обложки так, чтобы скобы окаймляли край большого прямоугольника. – Видишь ли, какое дело – драгонслеер хлопнул себя по коленям, оценивающе разглядывая получившуюся композицию. – Перо просто так мы найти не можем… - Мы его найдём – перебила Хартфилия. – Скоро солнцестояние. Планеты выстроятся и можно будет создать призму, чтобы… - Бесполезная трата сил – отрезал Драгнил. – Ты уже смотрела и это ни к чему не привело. Если Перо скрыто магией, то звезды его никак не увидят. - Хорошо, что ты предлагаешь? - Рунный атлас, разумеется. - Нацу! – страдальчески закатила глаза заклинательница. – Это миф! - Как и Геззер, которая защищает духов от людского произвола? - Один-один – надулась она. – Хочешь сказать, что ты что-то нашёл? - Да. И он перед тобой. - Шутишь? - Вовсе нет. Если верить тому, что я узнал, то какой-то умник еще черте когда разделил и запечатал эту игрушку, а ключом сделал ни много ни мало – драконью кровь. А поскольку драконы вымерли, то и искать Атлас не было никакого смысла вообще и про него все забыли – он протянул руку, пару раз сжал и разжал кулак, отчего по коже побежали магические блики, а потом рука стала превращаться в драконью лапу. Девушка заинтересованно следила за его манипуляциями. - Так. Мне что теперь тебя резать? - Чуть-чуть – ей протянули покрытую черной шкурой лапу. Девушка коротко, но замысловато выругалась и нарисовала пальцем в воздухе круг, вспыхнувший золотистым светом. По её указке крошечный портал опустился вниз, вгрызаясь краем в драконью шкуру. Драгнил зашипел, алые капли упали на корочки, мгновенно начавшие темнеть и вспыхивать. Что было дальше Люси толком разглядеть не сумела: её накрыли черным плащом, дернув куда-то в сторону. Слабо полыхнуло. Прошла секунда. Другая… Заклинательница отвела защищавшую её руку и восторженно взвизгнула. На полу лежала плотная полупрозрачная пластина, изрисованная магическими линиями. - Сработало! - Ага, супер. - Это он? - Думаю, да – драгонслеер довольно усмехнулся. – Теперь нужно заставить его найти Перо и дело в шляпе. - Он укажет местонахождение любого сокровища где бы оно ни было. Как работает? – Люси повертела пластину в руках так-эдак, а потом вложила в протянутую руку седовласого. Тот положил ладонь на пластину и на секунду прикрыл глаза. Артефакт слабо замерцал, его магические линии дрогнули и зашевелились, меняясь и переплетаясь. - И? – Люси продолжала с любопытством следить за этими манипуляциями. - Ищет. Как твой деда-крест. - Надеюсь, не заснёт в процессе – хихикнула девушка. Дракон усмехнулся. - Всему нужно время. Если я все понял правильно, то к утру мы узнаем где Перо. - Уже к утру? – она прикусила ноготь, но тут же помотала головой. – Нет. Это хорошо. Очень хорошо: чем раньше найдём – тем лучше. Кстати, я так тебя и не накормила – она начала вставать, но мужчина поймал её за руку и притянул к себе. - Я не голоден. - Да я вижу – ладони скользнули по его груди, пальцы коснулись ожерелья из семи клыков, скользнули ниже. Такое знакомое тело… Годы нисколько не изменили его. Широкие плечи, узкие бедра, игра мускулов под ее ладонями – все осталось прежним. Ощущение тяжести его тела, губы, руки – все то же самое. - Я скучала – выдохнула она в перерывах между поцелуями. – Мне не хватает тебя… - Давай плюнем на всех и я украду тебя? - Я только за. Естественно, это было невозможно сейчас и оба это знали. Еще немного, всего несколько месяцев и… и что-то грянет. Притворство или правда уже не будет иметь значение перед лицом гневного Божества, но сейчас… только сейчас… Люси теснее прижалась у нему, поцелуи из нежных превратились в страстные. Она инстинктивно напряглась, когда его рука скользнула под ткань пижамы. Но не было ни спешки, ни грубых прикосновений. Через несколько секунд ее мышцы расслабились от легкой и нежной ласки – одними кончиками пальцев. И когда его рука направилась выше, к груди, тело само изогнулось ей навстречу. Это ощущение было приятным, мягким и успокаивающим, как теплый дождь. Она приняла его, впитала и теперь страстно желала еще. От камина шел жар, но она чувствовала только нежные движения его рук – ищущие, возбуждающие. Они то останавливались, то скользили дальше, разжигая огонь, в котором вспыхивали эти крохотные капли удовольствия. Теперь если она вздрагивала, то только от жара. От возбуждения у нее перехватило дыхание. Его руки нежно обхватили ее тело. В прохладном свете, падающем сквозь стекло они слились вместе. Плавный ритм, теплая плоть, одна страсть на двоих. Это было так просто – скользить без усилий, без спешки без мыслей, пока воздух вокруг них не затрепетал так же быстро, как их пульс. Позже он долго смотрел на нее – благо камин еще горел. Люси спала на животе, олицетворяя собой полное изнеможение. Не в силах отказать себе в удовольствии, он провел рукой по ее спине, от плеча к пояснице. Гладкая кожа, тонкая кость, развитая мускулатура… Она не шелохнулась. Он запустил пальцы в ее небрежно подстриженные волосы – густые, переливающиеся, как старое золото. Улыбнулся и провел пальцами по ее губам. Каждый раз оставляя её одну, он психовал, скучал и беспокоился. После присланных ею снов становилось легче и так до следующего раза. У них почти не было времени на встречи: в Гильдии пропажу «слабой» заклинательницы духов не оставили бы без внимания. Но иногда они все же виделись. Если бы Люси, Люси из этого времени, домашний цветочек Люси осталась жива, то у них было больше времени на общение друг с другом. Но все сложилось как сложилось. Значит надо просто разобраться со всем побыстрее. А потом забрать её… куда-нибудь. Где тепло и нет осьминогов. И чокнутых магов. Даже странно иногда становится, что они вместе. Ведь они предельно разные. Люси – умная и осторожная, привыкшая не рыпаться, пока не выяснит все аспекты нового дела, и он – диковатый дракон, которому вообще пофигу кто противник и че творится. Прямо принцесса и разбойник. А с другой стороны, никогда не знаешь, почему люди сходятся друг с другом. Так что он давно забросил попытки понять почему они были парой. Просто были и этого хватало, чтобы идти дальше, не сломавшись под гнетом обстоятельств. И если один спотыкался – второй всегда поддерживал. Атлас на комоде слабо светился. Скоро он скажет, где Дар Белой Богини. Скоро… пока что… Он взял руку Люси, переплел свои пальцы с ее пальцами и уснул с ней рядом.

xXxXx

Несмотря на какие-то видения и шепот сквозь сон, проснулась она, ожидаемо, в одиночестве и, испытав мгновенное разочарование, тут же оборвала себя, заменив это привычным «так нужно для дела» и «потом у нас будет возможность пообщаться вволю». Главное, чтобы было это самое «потом», так что опять-таки – всему своё время. А значит надо куда подальше засунуть свои порывы начинающей истерички – и что на неё вчера нашло? – и продолжать присматривать за ребятами. Хоть они этого и не подозревают. Так что она продолжит играть роль юной Люси. Она еще немного полежала, ощущая его запах, исходящий от подушки: морская вода – наверное свалился в океан, пока добирался до Фиора, зелье из корней эльберов и еще нечто такое, неуловимое, отчего по телу бежала приятная истома. Она усмехнулась и все-таки заставила себя вылезти из постели. Натягивая халат, подумала, что стоило бы отнести цветы на могилу маленькой копии… но сначала надо глянуть, что там твориться в Гильдии и вообще любопытно, до какой степени загнала нерях Титания? Нужно будет взять простенькую миссию или устроить что-нибудь, чтобы была возможность вырваться в нужное место и толком восстановить драконью печать: рановато пока духам возвращаться в тела. И еще окно бы закрыть надо: ставни приоткрыты на палец. Люси коротко фыркнула, закрывая защелку: плевать сколько лет этому дракону и из какого он потока времени – полазить по окнам это святое. Он даже в старом мире так делал. Э-эх, глупая рептилия. Сейчас наверное уже где-то над океаном. Или лесом. Или еще дальше… - Осторожней там – шепнула она одними губами. Надо было умыться, позавтракать… Или лучше наоборот? Однако, стоило только войти в кухню, как стало ясно, что спокойное утречко отправилось… ну, в то самое место, которое опять торчит из холодильника. - НАЦУ, БЛИН!! - Нету – проныл драконенышь, выглядывая из-за дверцы. Суд по его виду, Эльза их гоняла до поздней ночи. Розовые волосы торчали во все стороны еще сильнее обычного, на щеке красовалось пятно какой-то копоти, а физиономия у него такая несчастная-несчастная!.. Из-за плеча драгонслеера высунулся верный кошак примерно с таким же выражением во всю морду. - Люська – обжора – пожаловался он. – Ничего нам не оставила! Вот растолстеешь и не найдешь себе парня! На миг она представила себе их лица под фразу «Извините ребятки, но я уже двести лет как замужем» и едва удержалась чтобы не расхохотаться. - Да ладно, там колбаса была – Люси прошла мимо страдающей парочки к шкафчикам, где хранила травы и чаи и принялась засыпать сухие растения в заварник. - Нету – проныло из угла. - Ну, возьмите там на полке бутерброды… - Лю-юси, тут ничего нет – еще раз повторил парнишка. У Хартфилии нервно дернулся глаз, а ложка звонко стукнулась о фарфоровый край чайника. Запоздало поняв что произошло, она все же кинулась к холодильнику, распахнув дверцу пошире. Нет, на идеально-чистых полках были продукты. Сельдерей, салат, перцы, яйца. Мяса не было. Рыбы тоже. Вообще. Можно было поспорить, что курятины в печке тоже нет. А в общей сложности с колбасой и прочим, это нехилые такие кило. В человеческом облике он сожрать это все не сумел бы так быстро – значит прихватил с собой. Зачем? Глупый вопрос – чтоб мелкому ничего не досталось и он поскорее куда-нибудь свалил и не маячил перед глазами заклинательницы лишний раз. Собственник, блин. Как будто она предпочтет ребенка человеку… кхм, ну, почти человеку с которым столько веков вместе. Тем не менее, можно не сомневаться, что Нацу выловят в темном переулке и заморочатся перенаправить его поползновения на чей-нибудь другой холодильник, чтоб так сказать, закрепить эффект. В общем-то, не плохо бы, а то прокормить двух драконов – это знаете ли та еще задачка. Парочка тем временем взирала на задумчивое лицо заклинательницы так. Будто ожидали судьбоносного решения. - Мда. Ну, чтож, придется сесть на диету – как ни в чем ни бывало изрекла она. - Чего?! - На диету?! - Мы умрём! - Да это я скоро помру, обжоры! - А вот и нет! Тебе худеть полезно! - Чего?! Молчать, шаверма необъятная!! Я вообще удивляюсь, что ты еще летать можешь! Бодрый скандал из квартирки четко слышался на улице, заставляя прохожих ускорить шаг, а то кого-то там всерьез грозились выкинуть из окна и прибить кактусом в горшке сверху. А где-то на севере черный дракон кружит над скалами, выискивая неприметный уступ и скрытую в нём пещеру. Где-то черный маг планирует боевые действия с другой страной и не знает, что его глазами уже глядит на мир плененное божество, у которого свои планы на это будущее. Где-то за пределами этого мира звезды переговариваются, слушают и отчаянно вглядываются сквозь пелену Границы. Где-то… Но пока об этом можно не думать. Пока что… только пока что еще можно позволить себе веселиться. А еще строить планы, и ждать, и надеяться. Сегодня над Магнолией во всю светило веселое лохматое солнце.