Записки контрабандиста. Начало.

План спасения канул в Обливион. Позади, на тропе, раздались крики. Видимо, легионеры наткнулись на своих поверженных товарищей. Ульвес сорвался с места и побежал на север, оставляя тропу позади. Руки и лицо хлестали ветви, листья, пробудившиеся насекомые врезались в лицо. Вслед данмеру засвистели стрелы. Стрельба велась не прицельно, легионеры ориентировались лишь на звук. Пока что. Ульвес знал, что через через пару минут он окажется на открытом месте, где не будет ни зарослей кустарников, ни деревьев - лишь несколько верных троп между огромными омутами и трясинами, на которых он будет отличной мишенью. Легионеров нужно было либо обогнать, надеясь на то, что для лучников он окажется слишком далеко, либо замедлить, чтобы пересечь топь до того, как солдаты доберутся до нее. Надеяться на последнее было бы глупо, и Ульвес бежал, проламывая кусты, срывая лианы, спотыкаясь о корни, но не останавливаясь. Лучники больше не пытались достать его вслепую, экономя стрелы. Несколько раз оглянувшись, данмер увидел движения и силуэты в тех местах, где он был полминуты назад. Легион воспитывал выносливых солдат. Очень выносливых. Оставалось несколько шагов до топи, когда справа из кустов выпрыгнула зеленая тень и сбила Ульвеса с ног. Эльф поднялся на ноги и вытащил клинок из ножен, готовясь к еще одному прыжку нового противника. Темно-зеленый хитин панцирем закрывал мускулистое тело и напряженные для прыжка лапы существа, черные жвалы подрагивали в предвкушении крови. Никс-гончая. Из зарослей появились еще три твари. Не обладая силой, как кагути, и размерами, как нетчи, гончие охотились стаями и изматывали жертву, постоянно находясь рядом и ожидая удобного для нападения момента. Напавший на Ульвеса по всем признакам был вожаком стаи. Он уже был готов совершить еще один прыжок на жертву и закончить охоту, но голова твари резко повернулась на юг. Маленькие красные глазки что-то искали среди листьев и веток. Стрела, вылетевшая из зарослей, попала никс-гончей в лапу, и та, зарычав, отвернулась от эльфа и понеслась навстречу легионерам. Стая последовала за вожаком, а Ульвес - к топям. Стая не представляла угрозы для группы обученных солдат, но должна была задержать преследователей, дав данмеру время на пересечение открытого места. Эльф бежал. Он петлял между черными провалами омутов и скрытыми обманчивым слоем травы трясинами. Лишь добравшись до полосы кустарников, он оглянулся. чтобы увидеть, как легионеры выходят с противоположной стороны. Улыбнувшись, Ульвес позволил себе бежать чуть медленнее. В отличие от солдат, он знал, какие тропы ведут на берег, а не в губительные объятия жидкой земли. Преследователи подарят контрабандисту фору достаточную для того, чтобы найти убежище. Данмер знал из рассказов Дакса, что здесь, за топью, огромная сеть пещер, некоторые из которых уходят под самую Красную гору. Отличное место, чтобы спрятаться от Легиона. Или чтобы заблудиться самому. Эта земля уже не была территорией банды Дакса, и стоило опасаться других контрабандистов. Банда Дакса. Больше не было ни банды, ни Дакса. Любой рейд Легиона планировался одним из офицеров Форта. Если выберусь, найду этого офицера. Найду и убью. Чувство мести придало сил уставшему беглецу. Двигаясь не так спешно, он собирал по пути некоторые ягоды, чтобы хоть как то утолить голод. Фляга на поясе была почти полна, и это придавало уверенности. Данмер искал пещеру, о которой ему рассказывал Дакс - старый тайник на чужой территории. Ульвесу уже несколько раз попадались на глаза своды пещер, но ни одна из них не соответствовала описанию - окруженный камнями крутой спуск под давно сгоревшим деревом. Солнце подходило к зениту. Скорее всего, легионеры уже перешли топь. Нужно было поскорее найти тайник Дакса. Эльф остановился. Голоса. Впереди. Не хватало еще напороться на других контрабандистов. Он, пригнувшись, начал осторожно двигаться на голоса, пока не увидел их источники. Несколько темных эльфов в легких доспехах подшучивали над рабом-аргонианином, несшим на спине большой сверток. Камонна Тонг. Эти парни были потомками древней преступной организации данмеров, утратившей всякое подобие той самой Камонны, но еще имеющей силу. Данмеры обсуждали маршрут плавания. Стало быть, уходят. Наконец, спустя несколько минут, они двинулись в путь на юго-запад. Ульвес мысленно пожелал им вслед встречи с Легионом и, когда контрабандисты скрылись из виду, зашел под свод пещеры. Стены и потолок поддерживались брусьями, на некоторых из которых были закреплены погашенные масляные фонари. Основная пещера прерывалась массивной деревянной дверью, усиленной металлическими полосками. Две бойницы смотрели на эльфа из темноты по ту сторону. Ломиться в такое укрепление было бессмысленно, даже опасно, если кто-то оставался внутри. Несколько ответвлений пещеры заканчивались тупиками. Задерживаться здесь смысла не было. Данмер собрался уходить, когда со стороны входа раздался шум шагов. -Просто подождите, я хочу, проверить, запер ли я ворота. - в пещеру спускался один из членов Камонны Тонг. Ульвес перебрался в темноту одного из боковых ответвлений. Темный эльф с ярко красным гребнем волос пошел мимо к двери, дернул на себя. Дверь открылась. Она не была заперта. Ульвес мог зайти, но даже не проверил, заперта ли дверь. Красноволосый усмехнулся, вставляя ключ в замок. Сейчас или никогда. Короткий меч бесшумно вышел из ножен и почти бесшумно вошел в шею данмера, разделяя позвонки. Ульвес перехватил падающий труп, затащил его внутрь и запер дверь. Безопасность.