***
Москва. Девять лет назад.
Артем зашел в свое любимое кафе, чтобы взять еду на вынос. Два года назад он выпорхнул из-под родительского крыла и начал самостоятельную жизнь в Москве. В отличие от многих молодых людей, приехавших на учебу в столицу из других городов и вынужденных искать комнаты в общежитии или съемное жилье, Артем поселился в небольшой квартире, доставшейся ему от покойной бабушки. Он жил на скромную стипендию строительного университета и перебивался временными подработками, играл за студенческую сборную по баскетболу и мечтал о карьере инженера. Сам Артем не готовил, считая, что проще дойти до кафе и купить все готовое. Его девушка не была особо хозяйственной и, бывая у него, предпочитала проводить время в постели, а не у плиты. Анита, высокая стройная блондинка, была самой популярной на курсе и встречалась с Артемом, по большей части, для поддержания статуса. А он уже полтора года сходил с ума по девушке с параллельного потока, которая не отвечала ему взаимностью. Женя его просто не замечала, а с Анитой был шикарный секс. В принципе, такая жизнь Артема вполне устраивала. Единственной, кому совершенно не нравился такой расклад, была Галя, подруга детства Артема. Они росли в небольшом подмосковном городке, их родители дружили и передали эту дружбу своим чадам. Артем был старше Гали на год и первый уехал поступать в Москву, а когда она окончила школу и отправилась в столицу, помог ей устроиться в большом незнакомом городе. Анита и Галя с самого начала невзлюбили друг друга. Они обе ревновали Артема, хотя и по-разному: Аниту раздражало, что ее парень носится с какой-то девчонкой, а Галя не понимала, что ее лучший друг нашел в этой стерве. Они старались сдерживаться только ради Артема, но у него за спиной часто устраивали перепалки. Как-то раз Анита решила поставить вопрос ребром: либо она, либо эта Галина, но, получив суровый Темин ответ, тут же свела все в шутку. Галя до такой низости не опускалась, она просто верила, что ее друг рано или поздно перегорит местной красавицей, у которой за яркой обложкой ничего больше нет. Молоденькая кассирша поставила на стойку выдачи заказов пакет с фаст-фудом и стала не спеша отсчитывать Артему сдачу, попутно с ним кокетничая. За разговором с симпатичной девушкой он не заметил, как его ужин исчез. Над дверью в кафе прозвенел колокольчик, Артем обернулся и увидел подростка в серой мешковатой толстовке с чужого плеча, удирающего с его заказом. Недолго думая, он бросился за ним. Сорванец бежал довольно быстро, но, закаленный постоянными тренировками, Артем не отставал. Мальчишка забежал за угол, и Артем остановился, зная, что там тупик. Только сейчас он сообразил, что еду не воруют от хорошей жизни. Артем не хотел пугать парнишку и немного выждал, чтобы тот подумал, что он ушел. Медленно досчитав про себя до двадцати, Артем завернул в переулок и заметил маленькую сгорбленную фигурку. Паренек сидел на каком-то ящике и с аппетитом уплетал горячий бургер, но вдруг он обернулся, увидел Артема и замер, как дикий зверек, которого загнали охотничьи псы. — Эй, не убегай! — крикнул Артем, завидев, как мальчишка намеревается сорваться с места. — Я только поговорить. Да и дальше все равно тупик, тут некуда идти. — Прости меня, я только хотела есть, — раздался тоненький женский голосок. Артем подошел ближе и в свете фонаря увидел бледное девчачье личико. — Я не трону тебя, не бойся. — Он улыбнулся, но девочка все так же настороженно на него смотрела. — Кто ты? Как тебя зовут? — Стася, — ответила девушка. — Стася? Необычное имя. А полное — Анастасия? — Артем присел на ящик рядом со Стасей, и она еще больше напряглась, но все же решительно ответила: — Станислава. — Красиво. А я Артем. — Беркут. — Что? — Мысленно я назвала тебя «Беркутом». Когда ты ждал в кафе заказ и флиртовал с кассиршей, я придумала тебе такое прозвище. Из-за толстовки. — Стася кивнула на Артемову грудь, где на темно-синем фоне практически светился белоснежный беркут, раскинувший крылья. Такой же был и на спине, он и привлек Стасино внимание, когда она выбирала жертву ограбления. — Играю в баскетбол. Мы — «Беркуты», — гордо ответил Артем. — А ты откуда? — Ниоткуда. — Так не бывает. Где-то же ты живешь. Стася поежилась и крепче сжала в руках надкусанный бургер. Артем понял, что девчонка очень голодна, но в его заказе не было даже простой воды, а после такого ужина пить ей точно захочется. Ему стало жаль Стасю, тем более было совершенно ясно, что ей некуда идти. — Давай так, вернемся в кафе и там нормально поедим. Угощу тебя кофе и себе возьму перекусить. Я после тренировки голодный, как волк. — Извини, что украла твою еду. Я… я первый раз краду. Честно. Просто у меня совсем не осталось денег, а есть чертовски хочется! — Поэтому предлагаю нормально поужинать за столом. Пойдем обратно в кафе. — Нет, Беркут. — Почему? Ты меня боишься? — Не боюсь, но как-то нехорошо, если я заявлюсь в кафе. У меня не лучший видок. — Стасе было неловко за свою одежду, грязные волосы и стоптанные ботинки, хотя мысль о горячем напитке искушала согласиться на предложение Артема. — Хорошо. Тогда давай по-другому, дойдем до кафе, я возьму себе ужин, а тебе вишневый пирожок, потому что после бургера тебе точно захочется сладкого. Потом пойдем ко мне. Я живу тут неподалеку. — Зачем тебе это? — нахмурилась Стася. — Я не пойду к тебе домой. — Я ничего тебе не сделаю. Мне просто хочется тебе помочь. Что в этом плохого? — спросил Артем, про себя отметив, что она полностью права, не соглашаясь идти домой к незнакомцу. — Я тебя совсем не знаю, — возразила Стася. — С чего вдруг такая забота, а? Может, ты маньяк или убийца? — Я не маньяк и не убийца, а за свою девичью честь можешь не беспокоиться, дети меня не интересуют. Слова Артема неприятно кольнули, но все же Стася согласилась с ним пойти. Возможно, если бы у нее были бы силы, если бы не хотелось так сильно есть, если бы имелись хоть какие-то мысли, что делать дальше, она бы отказалась. Но у Стаси не осталось ничего. Какая теперь разница, даже если этот парень ее зарежет? Она жила в небольшом городке Солнечный с отцом и мачехой. Папу Стася обожала и была его любимой девочкой, а вот с мачехой, которая приходилась ей к тому же родной теткой по матери, отношения были натянутыми. Открытого конфликта между ними не было, однако холодность всегда чувствовалась. Лиля не смогла, да и не пыталась заменить Стасе мать по-настоящему, но девочке хватало любви отца. Размеренную жизнь семейства Орловых перевернула страшная трагедия: Стасин папа погиб в автомобильной аварии, а сразу после похорон Лиля прямо заявила, что теперь хозяйкой в доме будет она. Сначала Стася решила не спорить. Она молча переживала свое горе, и на ссоры с мачехой не было сил. Но не прошло и недели со смерти Сергея Орлова, как Стася узнала, что Лиля уже подыскала нового мужа. Тогда они впервые громко разругались, и Стася пригрозила, что уйдет из дома. Такой расклад мачехе совсем не нравился, ведь она успела договориться со свекром о содержании девчонки. В тот вечер Лиля сама пошла к Стасе в комнату, и они помирились. Но два дня спустя Стася случайно подслушала разговор мачехи с ее ухажером и узнала, что дедушка от нее откупился ежемесячными выплатами, и Лиля решила в скором времени отправить ее в интернат. Не зная, что делать, Стася пошла за помощью к Саше, своему парню. Больше ей было не к кому обратиться. Стася никогда его не любила, но была вынуждена общаться, поскольку их родители дружили долгие годы. Саша же, напротив, словно помешался на Стасе. Он никого к ней не подпускал, был рядом в школе все время и даже избил мальчика, который осмелился проявить к ней симпатию. В конце концов, Стася решила, что для всех будет проще, если она согласится быть с Сашей — он угомонится, и никто больше не пострадает. Когда зареванная Стася прибежала к Саше, он принял ее с распростертыми объятиями и пообещал о ней позаботиться. С разрешения родителей, которые и так никогда не отказывали любимому сыну, он выделил ей комнату сестры, которая уехала на учебу за границу, договорился с Лилей, что Стася будет жить с ним, и сам перевез ее вещи. Всеми силами Саша показывал Стасе свою огромную любовь и все чаще намекал на благодарность интимного характера с ее стороны. Стася уступила, понимая, что рано или поздно это все равно произошло бы. Их первый раз случился в сарае за Сашином домом. Стася сама уговорила парня пойти именно туда, потому что в доме, когда его родители за стенкой, чувствовала себя неловко. А Саше было все равно, где получить то, чего он так давно ждал. Страсть затуманила его разум, и он забыл, что для его девушки все происходит впервые. Она с трудом перетерпела первый раз, но уже вечером Саша потребовал повторения. Теперь он считал, что Стася не имеет права отказывать ему в близости и вновь и вновь водил ее в чертов сарай. Жизнь Стаси превратилась в не меньший ад, чем была у мачехи. Саша контролировал каждый ее шаг, не пускал в школу, требуя перевестись на домашнее обучение, и твердил, что такими и должны быть настоящие отношения пары. Только Стася была с ним не согласна и стала продумывать план побега. На остатки карманных денег, что остались от папиного подарка на день рождения, она купила билет на автобус до Москвы и уехала из Солнечного, пока ее парень-тиран был на тренировке по тайскому боксу. Столица встретила шестнадцатилетнюю девочку холодом и равнодушием. Накопленных денег не хватило на то, чтобы снять жилье, и ей приходилось ночевать на вокзале. В поисках работы Стася обивала пороги кафе, закусочных и курьерских служб, но никуда ее не хотели брать. В одном месте, как ей показалось, все-таки улыбнулась удача, но Стася горько ошиблась. Это была небольшая забегаловка в одном из не самых благополучных районов Москвы. Хозяин Остап Русланович, полный мужчина лет шестидесяти с маленькими черными глазками-бусинками, согласился взять ее официанткой за смехотворное жалование, недотягивающее даже до прожиточного минимума, но зато он разрешил жить в комнатке над обеденным залом. Месяц Стася работала не покладая рук, стараясь получить чаевые, но практически все отбирал начальник за какие-то глупые выдуманные штрафы. В день, когда она должна была получить свое обещанное месячное жалование, начальник всячески ее избегал. В конце дня Стася решилась поговорить с ним о зарплате, и Остап Русланович нехотя пригласил ее в свой кабинет. — Ты неплохо отработала этот месяц, — растягивая каждое слово, произнес хозяин забегаловки, — но недостаточно, учитывая, что ты здесь живешь. — Но что еще мне надо было делать? — нахмурилась Стася, совершенно не понимая, чего хочет от нее начальник. — Давай подумаем… — сложив руки домиком и откинувшись на спинку своего потертого кожаного кресла, наигранно задумался Остап Русланович. — Может, ты побудешь ласковой со мной? Если мне понравится, я тебе заплачу. — Вы хотите, чтобы я… я и вы?! — Стася не смогла договорить, чувствуя, как горлу подступает тошнота от одной мысли о том, на что намекал ее престарелый начальник. — Ну, ты уже большая девочка… — Остап Русланович кряхтя поднялся со своего кресла и подошел к Стасе. — Мне шестнадцать. Я несовершеннолетняя, — дернулась, как от тока, Стася, чувствуя совсем рядом несвежее дыхание начальника. — Месяц назад, когда ты устраивалась, уверяла, что уже взрослая. И потом мы же никому не расскажем… Он потянул к Стасе волосатую руку и уже хотел забраться под ее рубашку, как она со всей силы укусила его запястье. Хозяин забегаловки взвыл от боли, а Стася, пользуясь моментом, сбежала из его кабинета. Она не успела бы подняться к себе в комнату за вещами, поэтому со всех ног бросилась прочь от этого места. Стася снова осталась без дома с жалкими грошами в кармане. Осень набирала обороты, а у Стаси не было ни дома, ни теплой одежды. В одной легкой рубашке она ежедневно обивала пороги в поисках работы, но никто не хотел ее брать. Из-за усталости и недоедания ее принимали за бродяжку-наркоманку и грозили полицией. Только какой-то подвыпивший парень, увидев, как она мерзнет на улице, отдал ей свою толстовку. Деньги, которые у Стаси еще оставались после побега от Остапа Руслановича, быстро кончились. Она не ела уже два дня, когда, проходя мимо кафе быстрого питания, почувствовала аппетитный запах бургеров. Голод толкнул ее на отчаянный поступок. Заметив у стойки выдачи заказа парня, флиртующего с кассиршей, Стася решила украсть его еду. Она не думала, что он бросится вдогонку. Из последних сил Стася старалась оторваться от преследователя, и, как думала, ей это удалось, но парень настиг ее в переулке.***
Владимирская область. Наше время.
— Стась, то, что ты сбежала из дома, было единственно верным решением, несмотря на то, как тяжело тебе пришлось первое время, — грустно сказала Галя. — Лиля обзывала меня неблагодарной. Говорила, что все это мой дрянной характер… — пробормотала Стася. — Конечно, ты же нарушила все ее планы. Хотя они с Максом в итоге выиграли от твоего побега. — Как?! Они же не смогли меня вернуть. Или все-таки нашли? — Лиля и Макс всегда знали, где ты. Просто ты была им не нужна до того момента, как Михаил Иванович не потребовал встречу с тобой. — Знали?! Я думала, они разыскали меня только сейчас. — Нет, Стась. Но давай обо всем по порядку… Галя пересела со стула на Стасину кровать и взяла ее за руку. Какое-то приятное тепло разлилось на душе у обеих девушек. Стася не помнила свою старую подругу, но точно знала, что когда-то давно они сидели так же, и возможно, не раз. А Галя почувствовала, что рядом ее Стаська. Не та несчастная девушка, которую она видела в Солнечном, и не та обезумевшая, что кричала на весь дом, как сильно ее ненавидит. Теперь она не сомневалась, что ее лучшая подруга вернется. — Так вот, ты согласилась пойти к Теме.