Игра с огнём

Когда они вошли в праздничный зал, бал только начался и несколько пар уже кружились под нежную музыку вальса. - Прекрасная леди, не окажете ли Вы мне честь, потанцевав со мной? - спросил у Кенди Нил, лукаво блестя глазами. - Да, - просто ответила девушка и они присоединились к танцующим парам. Кенди чувствовала, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Близость Нила, его рука, лежащая у неё на талии, другая рука, нежно сжимающая её ладошку, его губы, находящиеся так близко от её лица - всё это сводило с ума, путало мысли и смущало до невозможности. "Хорошо, что на мне маска" - подумала девушка, но предательский румянец, проступивший на щеках, всё же выдавал её с головой. Нил же, прижимая Кенди к себе, чувствовал крайнее возбуждение и радовался, что додумался купить себе праздничный костюм с довольно длинным сюртуком, который скроет все его явные желания. "Если бы Кенди узнала, какие мысли одолевают меня, она бы, наверное, бросила всё и сбежала бы от меня куда глаза глядят! Боже, Боже... как же тяжело сдерживать себя, ведь так хочется целовать её нежные улыбающиеся губы... Так, всё, хватит об этом думать, а то я сейчас сделаю что-нибудь такое, о чём буду потом долго жалеть..." - Нил попытался обуздать свои мысли, но пока это плохо получалось. - Нил, знаешь, а я ведь обещала Патти, что познакомлю её со Стиром... - нарушила молчание Кенди и молодой человек был только рад поговорить на отвлечённую тему. - Ну так познакомишь, я думаю, большой проблемы в этом нет... - ответил он ей. Танец закончился и Кенди сразу потянула Нила в ту сторону, где стояли Стир, Арчи и Анни. - Привет! - поприветствовала друзей девушка, но они непонимающе уставились на неё. - Что, не узнаёте? - К-кенди? - немного с запинкой осторожно спросила Анни, наконец, узнав знакомый голос. - Да, это я!- жизнерадостно ответила девушка. - Как ты смогла освободиться? - Благодаря Нилу... - Кенди смутилась, отвечая подруге. Арчи кинул на Легана неприязненный взгляд, но промолчал, а про себя подумал: "Почему нам не пришла в голову мысль: помочь Кенди?" Но тут Кенди заметила стоящую одиноко Патти. - Я сейчас... - только и сказала она, и отошла поприветствовать подругу, а Нил последовал за девушкой. - Привет, Патти! - Кенди! Как же я рада тебя видеть! - обрадовалась Патриция. - Какая же ты молодец! Как ты смогла выбраться из комнаты размышлений? - Мне в этом помог Нил, - краснея, ответила подруге Кенди. - Это чудесно и теперь я не буду чувствовать себя одинокой! - Патти, помнишь, я обещала, что познакомлю тебя со Стиром? - Кенди! - щёки Патти тут же окрасил яркий румянец. Начинался следующий танец и Кенди не заметила подошедшего Стира. - Прекрасная принцесса, позвольте пригласить Вас на следующий танец! - произнёс он. - С большим удовольствием, Стир! - ответила Кенди и, обращаясь к Патти, добавила: - Я познакомлю вас после танца! - Хорошо! - ответила подруга. Нил просто вскипел от возмущения, но промолчал - танец был таков, что партнёры постоянно менялись, поэтому он и так потанцует с Кенди. - Разрешите пригласить Вас! - обратился он к Патти и они тоже присоединились к уже выстраивавшимся друг против друга парням и девушкам. И Нил, конечно же, встал рядом со Стиром, чтобы быть поближе к предмету своего обожания. Танец начался, последовала смена фигур с последующей сменой партнёра, и Нил опять танцевал с Кенди, а Патти - со Стиром. И вот... Одно неловкое движение и парочка в очках падает на пол, теряя эти самые очки. - Прошу прощения! - произнёс Стир, обращаясь к девушке. - Я тоже прошу прощения! - вторит ему Патти. - Здесь где-то должны быть мои очки... - И мои тоже! - Это не твои очки я нашёл? - спросил Стир, оборачиваясь к девушке, и взгляды их встретились... - Тебе никто не говорил, что без очков ты становишься просто очаровательной? - восхищённо сказал он девушке. - А ты без очков выглядишь очень мужественным! - Тогда давай продолжим наш танец! И они опять присоединились к танцующим парам, толкая всех и наступая другим на ноги. - Вы не можете не толкаться, когда танцуете! Вы всем мешаете! - полетели возгласы со всех сторон и молодые люди, взявшись за руки, просто сбежали. - Кажется, мне не придётся их знакомить! - обрадованно шепнула Кенди Нилу. - Ты не устала? - спросил Нил у девушки, после двух часов танцев подряд. - Немножко... мне кажется, что я никогда так много не танцевала! - Тогда давай немного прогуляемся, подышим свежим воздухом! - Отличная идея! - с радостью согласилась Кенди. Они неторопливо шли к ненастоящему холму Пони, а Нил никак не мог подобрать слов, чтобы начать разговор. Да и какие слова здесь найти, если безумно хочется просто прижать её к себе и целовать, целовать, целовать... - Кенди... - наконец нарушил молчание молодой человек, останавливаясь и разворачивая девушку к себе. - Что? - испуганно спросила Кенди, увидев, каким горящим взглядом он смотрит на неё. Это и пугало, и неимоверно возбуждало её в одночасье. - Кенди... ты не хочешь мне ничего сказать? - его голос завораживал, а руки легли девушке на плечи. - Н-нет... - медленно и с запинкой произнесла Кенди, не сводя с него глаз, в который раз за сегодня заливаясь предательским румянцем. - Ты уверена? - руки Нила осторожно коснулись её груди, поглаживая упругие холмики и чувствуя, как под тонкой тканью моментально напряглись и затвердели её соски. - Нил, что ты делаешь? Ты... ты с ума сошёл... убери руки, немедленно! - Можно подумать, что тебе не нравится! - его пальцы намеренно медленно поглаживали твёрдые горошинки сосков так, что девушка еле сдерживалась, чтобы не застонать. - Не надо! - Кенди, наконец, нашла в себе силы и отстранилась. - Но ты ведь хочешь, чтобы я поцеловал тебя, я знаю! Сдавайся! - Нет! - упрямо повторила девушка, отступая от него ещё на шаг и предостерегающе добавила. - Не вздумай трогать меня! - Мне надоели твои запреты - не целуй, не трогай, может ещё скажешь - не смотри? - Нил, ну хватит тебе, я... - Нет, не перебивай меня, дай договорить! Я не каменный, Кенди! Я всё понял бы, если бы ты этого не хотела, но ты ведь хочешь! - Почему ты давишь на меня? И откуда тебе знать чего я хочу, а чего нет? - А может плевать на всё и нарушить твой запрет? - вдруг произнёс Нил, наступая на неё. - Нет, не смей прикасаться ко мне! Сейчас мне кажется, что ты совсем не изменился и так ничего и не понял! Ты всё тот же гадкий мальчишка, каким был раньше! - Кенди злилась на Нила, но больше всего - на саму себя... за то, что ей и вправду безумно хотелось, чтобы он её поцеловал. - Так что же? Я гадкий? Я противен тебе? - вдруг вскипел Нил. - Нил... Парень схватил её за руки и резко притянул к себе. - Оу, какие у вас тут страсти! - прозвучал насмешливый голос подошедшего Терри. Парочка тут же отстранилась друг от друга. - Ты что здесь делаешь, Грандчестер? - Ничего, гуляю! А разве это запрещено? - иронически поинтересовался Терри. - Ах, понимаю, я вам помешал! Но вы бы как-то поосторожнее, а то ещё увидят сёстры, тогда вам здорово влетит! - Это не твоя забота! - проворчал Нил. - Идём отсюда, Кенди! На улице были накрыты столики с едой и напитками. За одним из них сидели Патти со Стиром и Анни с Арчи. Увидев приближающихся Нила и Кенди, друзья пригласили их присоединиться к ним. Нил сам себя не понимал: он чуть не сорвался и если бы не Грандчестер, сейчас наверняка бы наломал дров. Он был даже благодарен ему, но с другой стороны, ужасно хотелось, чтобы Кенди позволила ему поцелуй, ведь терпение, которым он не отличался, уже было на исходе! После ленча они опять танцевали, но Кенди не узнавала Нила - таким он был скованным, неразговорчивым и даже расстроенным. Она всеми силами пыталась как-то загладить возникшее между ними напряжение и постепенно оно спало. "Ну разве можно противиться её глазам и задорной улыбке? - думал Нил. - Ох Кенди, Кенди! Как же ты мучаешь меня!" - Смотри Нил, Элизе, по-моему, нравится Терри! Они так много танцуют вместе! - А ты много танцуешь со мной! Значит, я тебе нравлюсь? Девушка не знала, что ответить и в который раз смутилась. - Нил, не надо! - Ладно... - холодно ответил он и в его глазах блеснул прежний нехороший огонёк. - Не обижайся, пожалуйста... Это была передышка перед очередным танцем; к ним подошла Элиза. - Приближается вечер, и я думаю, что тебе пора возвращаться в комнату для размышлений! - обратилась она к Кенди. - И чем скорее, тем лучше! - Хорошо! Пойдём прямо сейчас! - согласилась девушка. Они без приключений привели Кенди обратно в комнату в башне. - Что случилось, братишка? - спросила мисс Леган брата, когда они шли обратно. - Не сдаётся? - Да, я уже не знаю, что делать... - поделился Нил своей печалью с сестрой, на миг забыв, из-за чего она согласилась помогать ему. - Ты ей нравишься и это видно! - А толку? - У меня есть хорошая идея... Думаю это сработает! - Я внимательно тебя слушаю! - сказал Нил и глаза его загорелись.