Боль, цель и действие

Si vis pacem, para bellum. Корнелий Непот.

- Поздравляю вас со вступление в сто четвёртый разведкорпус! К несчастью для вас, возглавляю отряд я… - Нацу невольно поморщился; для убийцы драконов время, в которое они встали, было слишком ранним. Впрочем, кажется, он уже привык. - …Кейт Шардис. Нет времени прохлаждаться. Сейчас вы похожи на стадо, годное только на корм для титанов! – все бывшие жители Фиора пытались удержаться на месте, спрятав остатки своей гордости куда подальше. Самые вспыльчивые, Грей и Нацу уже еле сдерживались. Венди, Люси, Мелди и Джувия робели и чуть ли не пугались. Эрза и Джерар стояли с нечитаемыми выражениями лиц, оба прекрасно умели сдерживать себя. - Нет, вы хуже, чем стадо! – на этих словах обидно стало всем хвостатым. Хотя насколько сильны титаны, они по-прежнему не знали, они полагали, что победа не будет лёгкой. Но всё же стадом они уже не были. Они были профессиональными магами, которые не потеряли бы своих умений из-за отсутствия практики. И как только магия сможет проявиться, они ещё это покажут. - В течение следующих трёх лет я буду обучать вас. Я научу вас, как бороться с титанами! После трёх лет при встрече с титаном вы останетесь едой или будете с гордостью защищать стены? Или будете славными истребителями титанов? Всё в ваших руках! Похоронно серьёзные, бывшие до этого излишне шумными и активными хвостатые не растеряли свой пыл и нрав. Они его просто погасили до конца тренировок. До первой встречи с титанами. А до этого им много предстоит научиться, ведь, несмотря ни на что, в этом мире свои методы борьбы и драки. А значит – им предстоит научиться этим методам. А пока – пока они сделают вид, что всё с ними в порядке. Что не было мира магии. Что они – жители этого мира. Мира, принадлежащего не людям даже, титанам. Однако речь их тренера не закончилась на этом. Теперь он обращался к каждому лично, но, по мнению большинства хвостатых, от этого более грозным он не становился. Однако новоявленные рекруты его явно очень сильно боялись. Но фиорцы прошли уже слишком многое, чтобы испугаться теперь. - Помочь победе человечества! – закончился кричать золотоволосый низкий парень, прижавший руку к груди. По мнению Мелди, инструктор сильно перебарщивал. Её и саму немного подташнивало от страха; а что будет, если её раскроют? Этого ведь нельзя было допустить. Но вдруг голос изменит ей и выкрикнет: «Из Фиора!» Она не имела права подвести остальных. Девочка улыбнулась, но только своим мыслям. Да. Она это сделает. И ей плевать, для чего, она останется в армии ради своих друзей. Как бы тяжело им и ей не приходилось, бывшая волшебница чувств понимала, что никто уже не отступит. Все фиорцы почувствовали свою ответственность за этот мир. Но просто чувствуя ответственность, они бы всё равно не остались тут. Дело было в другом. Они смогли понять часть природы воронки. И, когда они вернутся, в этом все маги были уверенны, время в их мире не изменится. Они не заставят никого страдать своим отсутствием. А сами потерпят. Ради этого мира, который они даже не знают, и ради людей, которых они уже успели понять. Мелди сама не сразу поняла, что на неё упала тень от подошедшего мужчины. - А ты ещё кто такая? – девочка не подняла головы, но прижала руку к груди, «предлагая королю сердце». Чёлка упала на суженные глаза. До того, как она повстречалась с Джувией, Мелди никому не позволяла так с собою разговаривать. Теперь же, не ожесточённая ещё этим миром, девочка понимала, что это можно простить. Она немного знала психологию. И понимала, что это всё делается ради их становления настоящими солдатами. Они с Драгнилом, кстати, решили представляться братом и сестрой, хорошо ещё, что у них был одинаковый цвет волос. Это ещё и помогало в жизни, так легче было объяснить, почему все бывшие фиорцы так дорожили друг другом. Они говорили, что они из одного места. Венди назвали младшей сестрой Фуллбастера, Джувию – сестрой Джерара. Эрзу и Люси, увы, не смогли назвать родственницами. Местом бывшего проживания решили выбрать маленький город Мокурен, находящийся сейчас за стеной Роза. Из него успели эвакуировать почти всех жителей, так что идея казалась им вполне удачной. - Я Мелди Драгнил из Мокурена, сэр! - Громче! Даже у довольно спокойной и оптимистичной Мелди, которая не очень боялась, появилось желание проорать как можно громче, чтобы её перестали сверлить таким ужасным взглядом. Но она просто вновь обречённо повторила имя и город. - Я не слышу! Всё по новой, но на сей раз Мелди чуть подняла голову, чтобы хотя бы видеть, с кем она говорит. Вероятно, то, что инструктор увидел в её глазах, его порадовало. Больше повторять своё имя не потребовалось. - А это ещё кто такой? - Джерар Фернандес из Мокурена, сэр! Инструктор взглянул в глаза парня да чуть и не остался так стоять. Лицо у этого Джерара было спокойным, по нему не было видно, что он уже прошёл «инициацию», но глаза пятнадцатилетнего парня были совсем не такие, какие ожидал увидеть Шардис. Словно этот парень был лет на двадцать старше своего настоящего возраста. «Инициации» его подвергать не требовалось, это могло только повредить общему настрою, но этого парня Шардис всё же обязан был теперь «довести» до конца. Джерар, смотря всё тем же холодным взглядом, спокойно отвечал, не повышая голоса. И лишь давно знающие его люди могли заметить, что правая рука, прижатая к груди, чуть-чуть дрожит. Богоизбранный всё же волновался, но старался этого не выдавать. Фернандес тоже очень хотел не прокричать «Фиор!» В дальнейшем инструктор перед инициацией смотрел только в глаза. Мимо остальных он прошёл, только изредка одаряя их пристальными взорами; глаза у всех были словно старше тел. - А ты ещё кто такой? - Я Жан Кирштейн из Троста! - И зачем явился? - Присоединиться военной полиции и поселиться в центре города. У Нацу от изумления расширились глаза. Драгнил не мог понять, насколько же надо дорожить собственной жизнью, чтобы пойти в армию ради наибольшей защиты. Насколько надо не любить своих родных (а у этого парня, Нацу был уверен, они были), чтобы не хотеть защищать их от титанов на стенах или вне этих стен? - Вот как, значит ты хочешь жить в центре города? - Да, сэр! Послышался глухой звук удара, Нацу чуть не вздрогнул от неожиданности, и Жан Кирштей опустился на колени. По мнению самого Драгнила, инструктор был прав. Будь у него такие полномочия, он бы одним ударом не ограничился. Всю душу бы вытряс, но заставил бы полюбить родных и друзей. Больше никто из хвостатых не вслушивался; мимо них уже прошли, больше возвращаться не будут. Почему многих так и не спросили, осталось загадкой, но сюрпризом это стало приятным. Эрза, стараясь как можно меньше шевелить головой, рассматривала будущих соратников по кадетскому корпусу. Она наметанным взглядом видела потенциальных бойцов, а саму её жестокие тренировки не пугали. Даже если она не Титания, она всё ещё Эрза Скарлет. Она справится. Инструктора бывшая волшебница не боялась. Она понимала, что этот «обряд» был проведён не просто так, а на самом деле Шульц, скорее всего, довольно справедливый человек. Вот только ему за два года придётся сделать из совершенно необученных детей настоящих бойцов с титанами. Хруст от откусываемой картошки, казалось, разнёсся по всему плацу. Многие открыли рты в изумлении, кто же не побоялся инструктора и сделал это? Маги безо всякой интуиции чувствовали, что девочке придётся несладко.

***

- А девчонка с картошкой всё ещё бегает, - констатировал факт Конни Спрингер. – Уже пять часов прошло. - Круто, - тихо произнёс Эрен. Эрза и Джерар, которых как раз поселили в один домик с Эреном, Армином и Конни, переглянулись. Кстати, они так и не поняли, почему в один дом поселили не только парней, но и девушку. - К приказу бегать, пока не упадёт, она отнеслась проще, чем к словам командира о том, что она останется без еды. - А там кто это? - Выбывшие. - Но ведь сегодня первый день. - А так всегда и бывает. Слабым остаётся только уйти, - Эрза с удивление повернулся к говорящему Эрену и увидела в его глазах то, чего увидеть никак не ожидала. Странный блеск. Именно люди с таким блеском во взгляде обычно бывали очень сильны, но вот только блеска мести не было ни у кого из них. Потому что когда ты защищаешь кого-то, сил становится куда больше. Если ты мстишь за что-то, сила тоже прибавляется. По крайней мере, магическая. Джерар, так и не раскрывший рта, отвернулся. Он заметил желание убивать ещё на «инициации». Ничем хорошим это закончиться, увы, не могло. - Они предпочли убирать камни и полоть сорняки. - Кстати, он не спросил, откуда ты родом. - Я из того же места, что и он, - Эрен положил руку на плечо Армину, - Сигансия. - Ты тоже был там в тот день? Ты его видел? Титана-Коллоса? - Ну, да… Эрза и Джерар, так и не заговорившие, снова переглянулись. Оба понимали, что Конни сейчас заставляет Эрена вспоминать то, что лучше бы забыть, но и заставлять его замолчать не могли. Ведь только так они могли узнать о прорыве стены Мария больше. Но дальше расспросы никто так и не продолжил.

***

В столовой друзья сели все вместе. Как оказалось, Нацу, Люси, Венди, Грея и Джувию поселили вместе, а вот Мелди оказалась в одном доме с Микасой, той самой девочкой, которая была знакомой Эрена и Армина. Но даже будучи в армии, хвостатые не утратили некоторых своих привычек. Люси до сих пор носила с собой ключи, хотя прекрасно знала, что не может воспользоваться ими, Грей по-прежнему, сам того не замечая, стягивал куртку, благо, его останавливали раньше, чем дело доходило до футболки. Штаны бы Фуллбастер всё равно не смог снять – слишком много ремней. Но вот футболку он раз он уже успел снять, причём прямо в столовой. Большая часть будущих солдат сконцентрировалась возле Эрена, туда же переместились Грей и Нацу. Остальные так и сидели на месте, внимательно вслушиваясь в рассказ, надеясь найти хоть что-нибудь полезное для себя. Выводы оказывались неутешительными. Существует титан, способный смотреть через стену, и другой, который пробивает ворота. И как справиться с ними – пока неизвестно. И вряд ли станет известно до начала занятий. Начавшуюся потасовку заметили не сразу, а как заметили – тут же вскочили со своих мест. Даже Нацу и Грей, любившие дружеские «махачи», понимали, что скоро любая ссора станет смерти подобна. Поэтому извечные враги, поселенные в один корпус и раздражавшие друг друга, ссорились всего пару раз в день и то до драк не доходило. Обходились подколками и усмешками. Эта ссора бы напомнила извечное соперничество Нацу или Грея, если бы не один факт: и Жан, и Эрен говорили с полной серьёзностью. Всё закончилось так же быстро, как и началось; приготовившейся уже было Эрзе не пришлось разнимать новую драку. Основная проблема открылась только после того, как Эрза и Джерар решили окончательно разместиться – оказалось, что все должны спать на одной лежанке. Скарлет тут же залилась краской. Ей, не стесняющейся в детстве даже мыться в одной ванной с Драгнилом и Фуллбастером, сейчас было ужасно неловко. Даже не перед остальными парнями в домике; лежали они достаточно далеко, чтобы не соприкасаться даже руками. Перед Фернандесом. Тому, впрочем, было явно ненамного лучше. Богоизбранный, некогда легко водивший за нос весь магический совет, а сейчас спокойно вравший сержанту, которого боялись все новобранцы, краснел от одного присутствия Эрзы Скарлет. Слабости, как оказалось, бывают и разные. - Спокойной ночи, - тихо прошептала Эрза. - Спокойной ночи, - эхом откликнулся Фернандес. Легли они спиной друг к другу.

***

Люси уже в который раз вспоминала, как плохо спать между эксгибиционистом и убийцей драконов, который часто вёл себя, как дракон. Первый во сне умудрился раздеться и теперь никак не мог выбраться из объятий Джувии, второй очень громко храпел, изредка пытаясь ударить кулаком воздух. Венди уснула довольно быстро; очевидно, сказались волнения предыдущего дня. Не спалось, похоже, одной Люси. А ведь тут подъём по часам… Это и могло стать настоящим разочарованием. Удивление Люси было слишком велико, когда развалившийся чуть ли не на четверть койки Драгнил, вновь всхрапнув, перевернулся на бок, по-хозяйски сгребая ошарашенную подобным отношением Люси в охапку. Нацу оказался тёплым почти нечеловечески.

***

- Сначала вы пройдёте тест на пригодность. Те, кто провалятся, даже приманкой стать не готовы! Упражнение, показывающее талант по управлению приводом, показалось лёгким почти всем бывшим жителям Фиора. Эрза, больше привыкшая летать на крыльях из брони, лишь слегка покачивалась, а под конец, желая проверить свои силы, попыталась раскачать лески. Это могло бы закончится плачевно, так как тросы были слишком короткими для манёвров. Если бы не стоящий рядом по счастливой случайности Джерар, пришлось бы королеве фей сильно приложиться затылком о землю. Передвигавшийся с помощью метеора бывший богоизбранный, который больше привык рассчитывать траеторию, нежели держать равновесие, всё равно почти не шевелился. Он словно просто стоял на воздухе, лишь слегка двигая локтями, чтобы держать равновесие. Убийца драконов и созидатель, вновь поссорившиеся на почве совместного проживания, но так и не решившиеся подраться, устроили негласное и очень своеобразное соревнование – кто дольше провисит, вообще не пошевелившись. Итоги оказались неутешительными; оба провисели секунд по десять, а потом с дружным воплем повалились на землю. Впрочем, их всё равно считали талантами в этой области – провисеть без всяких телодвижений было очень трудной задачей. От Нацу, кстати, после того, как узнали, на чём именно предстоит передвигаться, ожидали чего угодно. Но оказалось, что Драгнила на УПМ не укачивало, хотя он и не считал, что передвигается сам. Проблема была решена, а убийцу драконов, похоже, перестало укачивать на любом транспорте. Мелди и Джувия хоть и показали результаты хуже, чем у парней и Эрзы, но висели в воздухе вполне уверенно и даже пытались шевелиться вполне осмысленно, а не только удерживая равновесие. Люси, привыкшая использовать один кнут для перемещений в воздухе, никак не могла разобраться с двумя верёвками у пояса. Она не падала, еле удерживаясь, но никак не могла окончательно поймать равновесие. А вот у Венди дела обстояли хуже всех. Остальные хвостатые феи радовались, потому что девочке не надо будет рисковать собой, а сама маленькая убийца драконом была готова чуть ли не расплакаться. Как же так? Почему она с её силой ветра не может удержаться, повиснув воздухе? Никто из хвостатых не собирался помогать Венди, но и она не могла принять поражения. Марвел, которая теперь по всем документам считалась сестрой Грея, не собиралась смиряться со своим поражением. Она не любила сражаться, но и не могла знать, что её друзья рискуют собой, а она сидит в хозяйственном районе. И пусть рисковать они будут нескоро – Марвел обязана вытерпеть всё и научиться управляться с УПМ. И поэтому, как только началось свободное время, девочка сбежала на стадион. Там уже были люди – Эрен, Микаса и Армин. Как оказалось, у Эрена не получалось ничего, и Марвел в это не могла поверить. Она явно видела, что Йегер делает почти всё правильно – почему же тогда он падает. Но она знала, что сюда она пришла не смотреть на других, а тренироваться самой. «Вдохни небеса!» «У обеих магия воздуха!» «Да ты крутая шишка теперь!» Так что, она не сможет удерживаться в воздухе? Даже без своей магии Венди кое-чего стоит. Её не стоит защищать. А тем более – рисковать из-за этого жизнью! Знакомое натяжение ремней – девочка смогла удержаться всего пару секунд, а потом снова упала. Даже с магией ускорения она умудрялась падать. Она слишком неловкая, чтобы это делать. Она никогда не удержится на этих тросах. «Я не люблю сражаться. Однако, ради своей Гильдии, я должна отбросить эти противоречивые чувства в сторону...И сражаться всеми силами!!!» «Теперь, когда мы почти ровесники, я тоже должна их защищать! Мне всё равно, что они сильнее меня, я не могу отсиживаться всё время за их спинами. И я должна сделать это!» Вновь натягиваются тросы. Девочка чуть не падает… Воздух. Вокруг неё воздух. И пусть сейчас с помощью него она не будет драться, он всегда поддержит её. Она чувствует каждое его колебание. А ещё она слышит зовущую её Эрзу. Но это не так важно. Ведь у неё на самом деле получается. Она годна. И никому не придётся рисковать жизнью ради её защиты.

***

Большей части хвостатых обучение не казалось очень сложным. Они уже были довольно сильны, ловки, владели рукопашным боем, а кто-то и мечами. Разумеется им удавалось не всё и не всегда, но теперь, когда все они остались в числе рядовых, они начали поддерживать друг друга и тренировать дополнительно. Венди до этого не хотели помогать только ради того, чтобы защитить. Но теперь, когда скоро их могли кинуть в бой, все они должны были научиться бороться с титанами. Особенно внимательно слушали хвостатые первое и единственное теоретическое занятие. Тут их и ждало главное открытие: регенерация титанов. Даже Эрза, в одиночку вынесшая некогда сто монстров, обомлела; всего одно уязвимое место… Будь титаны разумными, их невозможно было бы победить. Ведь место это слишком просто прикрыть и защитить.

***

Это было обычная тренировка, в которой участвовал сто четвёртый корпус кадетов. Их разделили на два отряда; вышло так, что Эрза, Джерар и Мелди, оказавшиеся в команде Марко, были отрезаны от остальных. Надо было лишь пройти по определённому маршруту туда и обратно и вести в это время записи в журнале. Примерно сорок километров в один конец – за два дня они должны были управиться. Попавшие во второй отряд оказались под командованием Томаса. Девушки Хвоста феи были рады, что столь ответственное задание не поручили Нацу или Грею. Первый бы попробовал выполнить задание за один день, загнав и лошадей, и других солдат. Второй же и выполнял бы всё правильно, но в конце план бы всё равно провалился, и ему пришлось импровизировать. А этого никто не желал. Ехать, как и ожидалось, надо было на лошадях. Мелди и Джерар, которые за время существования «Греха ведьмы» чего только не делали, с этим справлялись хорошо, а вот Эрзе приходилось хуже; на лошадь она садилась всего лишь пятый раз в жизни. Впрочем, она не даром когда-то (самой Эрзе казалось, что в другой жизни) звалась Титанией, такое простое дело, как научиться ездить на лошади, она выполнила легко. В другой команде с конями не ладила только Джувия, но ей должны были помочь согильдийцы. Никто так и не понял, почему их хотели заставить всегда быть начеку во время столь простой тренировки. «Вероятно, причины были», - подумала Эрза. Но сразу об этом забыла, потому что попавшие с ней в один отряд Жан и Эрен опять начали спорить. Голова же и без того болела от постоянной тряски. Хорошо ещё, что рядом были Фернандес и Мелди, который негласно оказывали поддержку. Мелди за прошедший год довольно сильно изменилась: похорошела и стала повыше. Бывший богоизбранный тоже вырос (теперь он достиг прежнего роста), чуть раздался в плечах. Все хвостатые постепенно приходили в норму, разве что к волосам не возвращался прежний цвет. А вот их отношения с Фернандесом так и остались немного натянутыми, но при этом Скарлет чувствовала, что начинает понимать Джерара лучше. За год они всё равно стали лучше понимать друг друга и даже перестали стесняться, слишком уж привыкли друг к другу. И, хотя они ни за что бы не признались, оба теперь не понимали, как отдалятся друг от друга по возвращению в Фиор. Единственным, что грело душу, была мысль о том, что там к ним вернётся магия и прежний возраст. Возвращение они так и не продумали, хотя и поняли, что им нужно создать некое подобие анимы, которое перекинет всю магию из этого мира в Фиор. Проблема оказалась в отсутствии помещения; даже накачивание предметов энергией не казалось таким сложным. От мыслей Эрзу отвлекла остановка; девушка до этого и не заметила, что Жан попытался поймать ящерицу, а Эрен возразил. Скарлет пожурила себя, а если бы на них напали, она бы также не заметила, что происходит вокруг? Они слишком расслабились в этом мире. Это не грозило потерей магии, но грозило потерей концентрации, внимательности и скорости реакции. Эрза немного подъехала вперёд, собираясь уже немного осадить спорщиков, которые её очень сильно достали; если сказали, что задание опасное, значит, так оно и есть и проверять этого просто не надо! Крик Саши: «Вкуснятина!» - немного разрядил обстановку. Похоже, девушка эта обладала уникальной возможностью вызывать весь гнев на себя. Впрочем, это и в самом деле предотвратило надвигающуюся драку – значит, это было правильно. Постепенно тени становились всё длиннее, а как все заехали в лес, и вовсе пропали. Тут, в середине леса, они и остановились на ночлег. И никто из отряда Марко сейчас не знал, что сейчас другая группа полным составом ищет свои вещи и УПМ.

***

- Солдатский паёк вообще ни о чём. - Надо было поймать ту жирную ящерицу. - Хватит, меня от них тошнит! Эрза, закрыв глаза, привалилась к дереву. Ей казалось, что она старше всех здесь присутствующих минимум в два раза. Если они уже упустили ту ящерицу, зачем жалеть? Тем более, паёк был вполне нормальным по её мнению. По крайней мере, в Райской башне когда-то давали куда меньше. Запах варящейся в котле каши приятно щекотал ноздри. Скарлет, забывшись, чуть не завалилась набок, но тут же опомнилась. Прислонившись спиной к тому же дереву, рядом сидел Джерар. Фернандес с подозрением вглядывался в переплетения ветвей, но пока ничего не замечал. Что-либо услышать он просто не мог: рядом слишком громко спорили другие члены отряда. - Всё, ты меня достал! – Эрен схватил Джана за ворот куртки. - Эй, ребята! – тихо и слишком робко прокричала Криста, пытаясь остановить дерущихся. И тут Эрза не выдержала. Она всегда знала, что тут не должна проявлять свою вспыльчивость, она умела держать эмоции под контролем. Они никогда не показывала, насколько хорошо на самом деле владеет мечом. Она не хотела, чтобы их раскрыли. Просто Скарлет взбесили окончательно. В одну секунду оказавшись рядом с дерущимися (даже Джерар, знавший силу Скарлет, подивился такой скорости), девушка ударила Эрена кулаком по лбу, всё же не желая ломать парню нос, а Жана сильно отбросила ударом в печень. На какой-то миг все стихли. Теперь вместо двух спорящих парней оказалась одна разъярённая девушка, но этого проще не становилось. Кажется, сейчас и Жану, и Эрену придётся только хуже. На плечи Эрзе легли ладони Мелди и Джерара. Вдвоём бывшие члены «Греха ведьмы» еле смогли убедить девушку, что никому из недавно дерущихся парней добавка не потребуется; оба уже поднимались с земли, но кидаться в бой явно больше не собирались. Вскоре все легли спать, а Криста осталась в дозоре добровольно. Если бы что-то случилось, она должна была разбудить всех остальных хотя бы криком. Мелди очнулась от неприятного ощущения, что прямо перед ней кто-то стоит. - Гоните свои приводы пространственного маневрирования. Шустрее. Все маги понимали, что не успеют выпутаться из мешков и нанести удар прежде, чем в них выстрелят. А даже если и успеют; они справятся с троими, а остальные опомнятся и попробуют прикончить их товарищей. Всё складывалось явно не в их пользу. Мелди плохо умела драться, используя только физическую силу, а сейчас не могла даже пошевелиться от страха. Она всегда знала, что боится смерти, а особенно – так, без магии, будучи пристреленной из обычного ружья. Фернандес даже не мог поднять голову; прямо в затылок ему упиралось дуло. Эрза, которую не посчитали за опасного противника, одна не справилась бы со всеми. - Ребята, сейчас! Джерар не видел, что происходит, но понадеялся на случай; парень, сильно ударившись головой о дуло, всё-таки смог отклонить ружьё, но второй из мужчин, стоявших рядом, успел ударить ещё не выбравшегося из спального мешка парня ногой в живот. Будь у него магия, парень бы просто устроил небольшой взрыв, для этого бы хватило и одной свободной руки, а потом уже разбирался бы с остальными. Но магии не было. На пытавшуюся пошевелить Эрзу тоже было нацелено ружьё. Они, разумеется, могли бы драться и победить, но без потерь бы не обошлось. Эрена, теперь Джерар понял, кто кричал, уже отбросили ударом приклада по скуле. Жану явно оставили шрам на щеке. Бывшие маги замерли, понимая, что если кого-то убьют из-за них, они не простят себе этого до конца жизни. И уж явно проще пожертвовать УПМ, чем кем-то из товарищей или самим собой. Самым большим ударом стало то, что Кристу неизвестные в мешках тоже забрали с собой. В то, что её отпустят, верилось с трудом. Хвостатые переглянулись. Теперь им просто придётся отправляться в погоню, но желательно одним, чтобы никто из их отряда больше не пострадал.

***

- Итак, как мы их будем искать? – Эрза и Джерар уже в который раз переглянулись. План уйти спасать Кристу вдвоём провалился с самого начала, этот порыв заметил Йегер. Но если уж и надо подвергать кого-то опасности, то надо идти всем вместе. Так шансов на победу было больше. Они легко смогли заметить с гор базу похитителей, впрочем, понять, где именно она находилась, можно было и просто по карте – это была единственная достаточно большая поляна, чтобы поместить такое количество людей и повозок. А дальше решили просто действовать по плану Армина и Саши, срезав через лес, устроить засаду. Физическую часть, а именно драку с преступниками, решили оставить сразу на четверых: Эрзу, Джерара, Эрена и Жана. Консервные банки лязгнули два раза. Легко разорвав ткань, который был обтянут каркас повозки, девушка спрыгнула внутрь. Мужчина даже удивиться не успел, как хрупкая на первый взгляд и красивая девушка одним ударом в печень заставила его согнуться пополам, а потом и вовсе выкинула из повозки. Фернандес, оказавшийся в повозке следом, легко уклонившись от первого удара простым движением корпуса, ударом ноги скинул ещё одного бандита. Эрен уже разобрался со «своим» разбойником, а сидевший на козлах слетел с повозки после захвата Жана. Мужчина с первой повозки вскинул ружьё, целясь в Эрзу, но промахнулся; повозка, едущая до этого ровно и плавно, подпрыгнула на камне. Криста, до этого с ужасом смотрящая, как её соотрядники громят взрослых мужчин, схватилась связанными руками за ружьё, сбивая стреляющему прицел. Колесо отлетело от выстрела, повозку занесло, прокрутило и ударило о дерево. Всех находящихся внутри раскидало в разные стороны, оглушая, но не убивая. Эрза и Джерар, ни капли не пострадавшие, схватили приводы, не дожидаясь остальных. Пока был такой шанс. Ружьё, нацеленное на Кристу, было выбито крюком от УПМ. Теперь фиорцы получили большое преимущество; ловкие от природы, они, передвигаясь в воздухе, были вообще недосягаемы для пуль. Только уже обрезав пристёгивающие лошадь ремни, они поняли, как просчитались. Повозку запрокинуло на бок и сильно ударило о гору. Эрза и Джерар приземлились прямо перед ней, понимая, что это могло навредить и Кристе. Но почти два года без боёв сделали свою дело, часть смекалки и внимательности фиорцы растеряли. Следом за ними на камень спрыгнули остальные, чуть позже забравшие УПМ. Хвостатые поняли, что не просто просчитались: ошиблись, как никогда до этого не ошибались в своей насыщенной жизни. К горлу Кристы был приставлен кривой полу-нож полу-меч. Ружьё не потерявшего сознание стрелка оказалось направленным на них. - Не подходить! - Бросайте оружие! - Снимайте приводы маневрирования! – все заскрипели зубами. Они не могли отдать Кристу, а уж тем более позволить ей умереть. Все послушно начали отстёгивать приводы, понимая, что скорее тянут время, нежели спасают девочку. Та попыталась вывернуть руки, словно готовясь перекинуть мужчину с ножом через себя. «Если она сможет – мы победим». Нацу работать мечами так и не научился. Зато навыки рукопашного боя у Драгнила до сих пор остались, да и прежняя физическая сила постепенно возвращалась к убийце драконов. Поэтому спрыгнувший с дерева Драгнил не стал использовать клинки, он просто, одной рукой направляя ружьё дулом вверх, другой сильно заехал мужчине в челюсть. Грей, переставший любить рукопашный бой, приставил клинок к горлу мужчины с ножом. Всё было кончено. Потом Марко говорил Эрену, что он не годится на роль командира отряда, а с этим лучше бы справились Жан или Эрза. Потом все постепенно начали осознавать, что безопасно не может быть и внутри стен. И потом все хвостатые с удивлением вспоминали тот день, когда три сильных мага не смогли дать отпор какой-то банде лесных разбойников просто из нежелания навредить своим друзьям.