Боль, цель и действие

"Ты так долго носишь маску, что забываешь, кто ты был под ней". "«V» значит Вендетта".

Над Сигансией собирались тучи, тёмные, плотные, в тусклых отблесках молний казавшиеся лиловыми. Ветер сносил ветви редких деревьев, нещадно трепал волосы, срывал накидки, пытался рвать куртки. На несколько секунд время замерло. Солнце, только что сиявшее над городом, пропало в один момент – что происходит? Разведчики, находящиеся на улицах, где было мало титанов, удивлённо поднимали головы: как такое возможно? Сбежавшие Грей, Мелди и Джувия ожидали увидеть воронку и, сносимые ветром, прорывались к центру. Главный полутитан чертыхнулся – такая смена погоды не была ему на руку. «Король, с чего бы это? Но на такое масштабное заклятие способен только он?» Да, мужчина никогда не сможет поверить, что слабые, только что открывшие свои силы маги смогли узнать о Линти и воспользоваться им. Райвиль, Эрвин и Ханджи замерли – их опыт подсказывал, что вылазка уже сорвалась. Но сорвалась так, как не должна была: происходило нечто, которое даже опытные разведчики понять не могли. Даже полутитаны не могли узнать эту магию. Эрен и нашедшая всё-таки Йегера Микаса застыли на одном месте, чувствуя, как внутри всё переворачивается. «Так не может быть!» «Как я защищу Эрена от того, чего не знаю сама?» Замерли рядом и Саша, Конни, Жан, Армин, Криста. Воздух для них был словно пропитан чем-то невидимым, но явно ощутимым. И хлынул дождь. Первые несколько капель, крупные, словно большой град, упали прямо за чертой города. Из центра воронки, постоянно разраставшейся, вода почти не лилась; вокруг города она струилась водопадом. Дождь тёк по щёкам мёртвых уже магов-титанов, промочил насквозь плащи остатков разведотряда, находящихся за чертой города, заставлял клинить УПМ. Для тех, кто находился в Сигансии, он был лёгким, но всё равно через несколько минут все вымокли насквозь. Дождь казался... очищающим. Воронке требовалось всего несколько минут, но эти несколько минут должны были занять вечность. Первая прошла почти спокойно. Все стояли, как громом поражённые: там, где только что была приклеена яркая этикетка, висело грозное давящее облако. Полутитан спешно вспоминал, могли ли маги мира внутри стен применять такое волшебство. Выходило, что не могли. Так как же, как же эти полудурки всё же вспомнили, каким образом запускаются сильнейшие заклятия, которые не даром называли величайшими, которые были запрещены ещё при существовании неразделённой магии? Разведчики, отвлекающие титанов вне города, ещё не получали приказа отходить, да и заслонённое солнце им было на руку: титаны немного замедлились, ослабленные. А члены разведки внутри города просто замерли, не в силах поверить в просиходящее. И в самом деле, что же тут творится? - Найдите магов, - коротко приказал Эрвин. – Это их работа. Райвилю и Ханджи дважды повторять не требовалось – они тут же сорвались с места, направляясь в сторону центра, а где же и в самом деле могли быть преступники? Путь должен был занять всего лишь минуту. Вторая минута оказалась более напряжённой, но в целом, нормальной. Райвиль и Зоэ ещё не достигли магов, молодые солдаты сорвались с места, только чтобы не быть обузой, имитируя бурную деятельность. Полутитан понял, что на такое слабые маги, может быть, способны и не были, но всё равно сделали. Оставалось только понять – как. Где-то через две стены тридцатилетний король почувствовал, как стоящие вокруг волшебники-приближённые напряглись. Он и сам почувствовал это – столь устрашающей своей силой магии он ещё не видел. Но не мог же её испугаться главный противник людей, верно? А второй главный противник не мог использовать. Охрана заметалась, собираясь, в случае чего, прикрыть своего повелителя. Третья минута выдалась самой напряжённой. Полутитан ушёл с линии фронта, оставляя остатки разведчиков прорывать расшатанную оборону, король задумчиво смотрел в окно на увеличивающееся тёмное пятно на горизонте. Райвиль не понимал: зачем подросткам-магам, только что ставшими солдатами, такой цирк. Ему, умевшему иногда видеть людей, они не казались союзниками титанов, как и Эрвину. Но доказать это теперь было нельзя, ведь они сбежали из-под суда, признавая тем самым все свои преступления. Идиоты, самоуверенные и очень наглые. Капрал легко нашёл бывших разведчиков – те и не особо-то скрывались. Рядом пролетела Ханджи, морщась и страдальчески хмуря брови. Она тоже не очень-то верила, что молодые солдаты могли перейти на сторону врага. Как, впрочем, не верили почти все солдаты разведки. Но приказ есть приказ, и желающих пойти против него не было никогда. И уже не будет. Светловолосая девушка оттолкнула парня, Нацу, кажется. Тот оступился, но не упал, лишь отбросил клинок, в свободной руке сжимая нож. Кому-то это могло показаться глупым, как показалось и Райвилю, а вот хвостатые знали, что так от Драгнила и в самом деле будет куда больше толку. Его конёк – рукопашный бой. Зоэ ринулась уже на медноволосую девушку и стоящего рядом с ней парня. Те напряглись, готовясь уворачиваться, но из-за угла выбежали недавние противники, морщась от боли в боках. С крыши на площадь спрыгнула Микаса, убийственно серьёзная, но отнюдь не спокойная. Следом за ней последовал так ни разу и не превратившийся в титана в Сигансии Эрен. Не было пока в этом нужды. С несколькими бывшими разведчиками они прекрасно справятся и сами. Хотя лучше бы не справляться. Притормозил Жан, рядом замер Армин – постепенно подтягивались все бывшие члены сто четвёртого тренировочного корпуса. И все разведчики ринулись в атаку: фиорцы не могли увернуться от всех сразу. Эрза ловко заблокировала удар Микасы, поднырнула под руку Жана, уклонилась от Эрена и чуть не получила рану в ногу от Саши. Фернандес чуть не вскрикнул, одной рукой оттаскивая подругу, но и сам чуть не попал под удар, увернувшись чудом. Магии больше не было, как и шансов. Продержаться оставалось только тридцать секунд. Грей чуть подпрыгивает и чуть не повисает, пришпиленный к стене клинком. Разведчики не дерутся в щадящем режиме, не жалеют. Маги тоже не жалеют, но не используют волшебства. Армин неловко взмахнул клинком. Нет, он всё же стратег, тактик – не боец. Мелди легко уклонилась, оттаскивая Венди из-под удара Кристы. Та мечом размахивала не очень смело, но очень опасно. Двадцать секунд. Только бы продержаться, даже если в тот мир они попадут все вместе, даже если разведчики – потенциальные маги, там они справятся, всё объяснят! Хотя, скорее всего, все волшебники этого мира просто лишатся свое силы. Но это и к лучшему. Люси дёрнула за руку Нацу – тот оступился, но устоял. Хартфилия только коротко кивнула: «Прости, я не нарочно!» Драгнил в ответ через силу улыбнулся. Клинок Зоэ скользнул по отросшей чёлке, но не разрубил ни волоса. Кони атаковал Джувию, та едва успела уклониться, выставляя на второй удар клинок. Нет уж, умирать в нескольких шагах от победы никто не собирается. Десять секунд. Райвиль решил наконец-то вмешаться в бой и сражаться в полную силу. Он один стоит многих солдат, а сейчас, без магии, против него и делать, пожалуй, нечего. Но магам и не надо драться, только прожить эти несколько мгновений. Пять секунд. Фернандес уклоняется от удара еле-еле. Даже для него, когда-то легко и играючи уходящему от ударов гонщика, этот бой мог легко стать роковым. Райвиль слишком, слишком быстрый, а ещё очень опытный. Эрза и Джерар встали неосторожно рядом – сразу четыре клинка направлялись к ним, а отбить все возможности уже не было никакой. И время вновь замерло, а спустя несколько секунд фиорцы почувствовали, как теряют сознание. И белое свечение, залившее всю Сигансию, притягивало всё волшебство этого мира стен, лишая титанов силы и перенося людей в другой мир, другую страну – Фиор.

***

« - Это конец? - Что за свет? - А я ещё не верил в загробный мир. «Но почему магия сработала?» Члены разведкорпуса лежали на траве, не в силах пошевелиться. Микаса еле смогла раскрыть глаза, но тут же сощурилась из-за яркого, но довольно мягкого света. Свободной рукой девушка попыталась нашарить клинки: где-то рядом были предатели, которые вполне могли желать смерти Эрена. Знакомого холодка от стали не было. Зато был другой холод: от голоса, стального и громкого. Девушка повернула голову (остальное тело до сих пор отказывалось слушаться) и с удивлением глянула на Эрена, бледного, с залёгшими под глазами тёмными тенями. Куртка разведкорпуса куда-то исчезла, как и УПМ, но в остальном он не изменился. Аккерман протянула руку, толкая Эрена в плечо; тот в недоумении раскрыл глаза. Вид у парня был такой, словно его разбудили посреди ночи. Откуда-то сзади донёсся приглушённый стон: краем глаза Микаса смогла заметить Сашу Браус, живую и невредимую, разве что уставшую. До плеча дотронулась знакомая рука: Аккерман не сразу поняла, что это был именно Армин. А люди со стальными голосами всё разговаривали, не обращая никакого внимания на приходящих в себя разведчиков. Ханджи Зоэ пошевелилась, нашаривая свободной рукой очки; Райвиль принял наиболее оптимальную позу для атаки, но вставать не спешил: желания не было даже у сильнейшего солдата человечества. Дёрнулся Жан, скользя зрачками по полю, пытаясь отыскать врагов. Стоящие посреди поля не пытались нападать, поэтому их Кирштайн пока отбросил. Неприятеля пока рядом не было. Конни, который «выпал» из Линти рядом, поморщился от головной боли. Привставала на локтях Криста, а Райвиль наконец-то почувствовал то, что не ощущал очень давно. Такой воздух был ещё за стеной Мария; лёгкий, не пропитанный страхом и отчаянием, не кажущийся лишённым кислорода. Чуяла это и Ханджи Зоэ. Понимали и несколько рядовых разведчиков, бывшие в солдатах уже более пяти лет. Райвиль огляделся: из всех находящихся в городе разведчиков не хватало только Эрвина. Но насколько далеко от стен оттащили их эти странные предатели, которых и изменниками в полном смысле этого слова нельзя было назвать. Просто повели себя в определённой ситуации не так, как было оптимально. Голоса наконец замолкли, а их обладатели соизволили обратить внимание на разведчиков, потерявших дар речи. Последние потеряли дар речи не просто так. Перед ними стоял не только глава полутитанов, вертящий Райнером и Бертольдом ( те стояли за спиной у мужчины), но и король со своей свитой. Между ними определённо что-то назревало, а что – разведчики старались и не думать. Было кое-что, чего не знал разведкорпус. И король, и полутитан очнулись около получаса назад, но до сих пор не спешили применять магию. Примеривались. Привыкали к новым силам. Недоумевали и зло переговаривались, называя это дипломатией. В голове у мужчины-титана информация уложилась сразу. Они – в другом мире из-за открытого Линти. Где-то рядом, за теми редкими деревьями, скрывается дорога к деревушке или городу. Сзади же – непроглядная чаща. Но это всё не важно. Главное, что открыто было именно Линти. Значит, вернуться назад можно легко, полностью изучив местный тип магии, чтобы было легче проломить стены и доказать уже этим людишкам, что они ни на что не способны. Что время человечества давно прошло. Но вот нападать прямо сейчас на короля было глупостью. Куда интереснее показать разведке, чего стоят все их убеждения и идеалы, принципы и руководство. А заодно и сделать так, чтобы слабаки, открывшие Линти, пожалели. В том, что они были слабы, мужчина не сомневался. Иначе бы они не потеряли сознание при переходе из одного мира в другой и уже давно были где-нибудь поблизости. Они же показываться не собирались. Король и свита, роскошные плащи и украшения которых исчезли в Линти, с поистине аристократским спокойствием глядели на Райнера, Бретольда и перенесённую, несмотря на кристалл Энни, поднимающуюся с земли. Взгляды короля и главы полутитанов пересеклись, словно скрестились два клинка. Небольшой заряд энергии, вложенный во взгляд, не заставил противника отступить. Впрочем, как и должен был. Мужчина-титан явно чувствовал магию, исходящую от каждого. Теперь в этом мире, очень похожий на их мир до катастрофы, магия была одинаковой по принципу действия, но многообразной в её формах. От Бертольда буквально исходил магический жар, от Райнера и Энни – спокойствие и сила, при чём явно не очень полезная в атаке. Теперь, когда не нужно было пользоваться проводниками или собственным телом, магия казалась очень простой. Гувер с одного щелчка пальцами создал огонёк, совершенно не напрягаясь. Эта сила была куда более мощной, чем та, которой они обладали ранее. Сейчас они уже были готовы поверить, что ничего невозможного нет. Если они убьют всю королевскую шайку, разумеется. Король тоже не спешил атаковать: просчитывал варианты и оценивал магию противников. Тут его волшебство легко могло быть использовано и в бою, что грело душу и давало желание остаться и подчинить весь этот мир. Власть – страшный наркотик. Приспешники короля (всем на вид нельзя было дать больше тридцати пяти и все были магами, умеющими использовать свою силу) переглядывались. Каким бы образом этот недомаг-полутитан не смог перенести их сюда, он за это поплатится. Но не сейчас, позже: сейчас надо разобраться с силой, что бурлит где-то глубоко внутри, энергией, которая рвётся наружу. Все способности, бывшие у них в том мире вкупе с опытом могли оказаться мощнейшим оружием. - Добрый день. Не ожидал, что Ваше величество снизойдёт до столь скромного местечка, - улыбнувшись, начал разговор полутитан. Когда вражда имеет характер затяжной, она не будет горячей и безрассудной. Всегда можно сначала поговорить и вдоволь унизить противника только словами, а потом уж добить в бою. Король сухо кивнул, не обращая внимания на вторую часть приветствия. Приспешники за его спиной обменивались с полутитанами настороженными взглядами. «А какую именно силу вы оставили про запас». - Не ожидал, что вы пригласите меня именно сюда. Полутитан развёл руками. Да, теперь подтвердилось точно: это не король, язвил он с чувством. Но как, как эти маги смогли использовать самое сложное в мире заклятие? Повезло? Слишком много крови пролилось на этой земле за последние годы, слишком много эмоций потратили разведчики, которые, кстати, только начинали пошевеливаться. Наверное, поэтому-то эти слабые маги и смогли открыть портал. Пикировка ещё не закончилось, но в воздухе уже висело напряжение, осязаемое и пронизывающее воздух.

***

Эрзу посетило восхитительное чувство дежавю: то же светящее прямо в глаза солнце, разве что на тело в некоторых местах падали тени от ветвей деревьев. Скарлет осторожно пошевелила рукой: в прежние тела они, похоже, вернулись окончательно. Одежда, к удивлению девушки, не изменилась, лишь вернулись не очень важные предметы (но неважными они казались только обычным людям). Шарф Нацу, крест Грея, плащи Джерара и Мелди, меч Эрзы и ключи Люси. Но об этом никто пока не знал. Мечница повернула голову на бок, рассматривала собственные волосы с изумлением: в этом мире они точно не светились, разве что были алыми, а не медными. Процесс что, ещё не прекратился? Кожа под лёгкой рубашкой на том месте, где была метка гильдии, неприятно зудела и чесалась. Да, тела ещё не совсем вернулись в норму. Рядом, как и в прошлый раз, лежал только что пришедший в себя Фернандес, одной рукой державший девушку за запястье. Вне поля зрения девушки опять раздался неясный звук, и девушка, вдыхая настоящий и так хорошо знакомый воздух свободы, подумала, что Драгнил, как обычно, приземляется неудачно. Хотелось смеяться, радоваться жизни: они освободились от этого кошмара, наконец-то рядом нет титанов, все миры в безопасности – что может быть лучше. Всё вернётся на круги своя, и, может быть, ей даже удастся пригласить Джерар и Мелди в Хвост феи… Перед глазами мелькнул знакомый синий плащ: это медленно, пошатываясь, встал Фернандес, протягивая девушке руку. «Да, всё определённо к лучшему», - устало подумала Эрза. Хвостатых ждала ещё не одна порция радости – им ещё предстояло возвращаться в гильдию. Люси аккуратно столкнула с себя неосторожно упавшего Драгнила, который и сам уже собирался вставать с напарницы. Хартфилия потянулась левой рукой бедру – ключи оказались на месте. Лев, Дева, Овен, Скорпион, Водолей… Люси лишь надеется, что для них не было пяти лет разлуки. В конце концов, для этого мира они просто потратили на выполнения на пару часов больше, чем нужно. Да, всё определённо складывается даже лучше, чем должно. Люси обернулась и застыла: похоже, привычка Грея основывалась на памяти тела, а не ума, потому что Фуллбастер уже успел скинуть рубашку, сам того не заметив. Джувия рядом только понимающе вздохнула и мягко тронула Грея за плечо, указывая на потерянную вещь. Похоже, мир стен изменил отношение Локсар к созидателю очень сильно. Нет, это осталась любовь, но уже не ревнивая и истеричная: теперь Джу словно была уверена, что никуда от неё маг не сможет уйти. Венди была не очень довольна возвращение в прежнее, детское дело – но делать было нечего. Вот только снова понимать, что её все опекают и сражаются за неё – ну уж нет. В конце концов, в Фиоре сила зависела совсем не от мускулов. Солнце, кажущееся неожиданно мягким и ласковым, осветило поляну, покрывая лица хвостатых тенями от веток. Джерар вскинул голову, прислушиваясь сразу и к окружающему их лесу, и к ощущениям. Это была энергия, в этом мире уже не кажущаяся давящей, но и слабой не бывшая. А ещё – подозрительно знакомая. Что ж, в каждой бочке мёда, даже такой, как возвращение домой после долгой отлучки и воссоединение с друзьями, (пускай и сами друзья об этом не знают) должна быть своя ложка дёгтя, например, несколько сильных магов. Но теперь с ними – их силы, Хвост феи и другие гильдии. И они не собираются проигрывать. А падут они – не велика для этого мира потеря. Всегда тут будет, кому остановить горстку неопытных в этом мире магов. Вот только они падать тоже не будут. Они достаточно натерпелись в том мире, чтобы осознать в Фиоре: истинная сила мало того, что не кричит о себе, но и ещё и проявляется в последний момент. А победа была дороже всего в мире стен: в Фиоре больше ценилась только жизнь близких. Да что там близких – даже незнакомых людей. Нет уж, слишком дорого обойдётся проигрыш. Рядом находится незащищённый город, в котором нет магических гильдий. Но главное – от их победы зависит их жизнь и жизни разведкорпуса. Как бы это странно не звучало. Нацу и Венди прислушались, Люси задумчиво перебрала правой рукою ключи. Эрза призвала меч, привычным жестом перехватив его поудобнее. Грей и Джувий встали плечом к плечу. Кажется, об их готовности можно было и не спрашивать.

***

Эрен упрямо приподнялся на локтях, ненавидящим взглядом упираясь в Бертольда, Энни и Райнера: для полной коллекции предателей не хватало только бывших друзей, обладающих магической силой. Йегер упрямо поднёс руку ко рту; нет, он никогда не сдастся, он всегда будет бороться, как бы много ни было противников. У него есть силы титана – силы, которые он будет использовать на благо человечества. Зубы оставили на руке кровоточащие полукружья, не более. «У меня была цель», - отстранённо подумал парень, прежде чем уронить обессилевшую внезапно руку на траву. «Я потерял способность трансформироваться? Нет, нет, только не это!» Эрен до хруста в пальцах сжал кулаки, снова поднося ладонь к лицу. Если понадобится, он будет причинять себе боль сколько угодно, только чтобы победить. Чтобы увидеть наконец-то настоящий мир со всеми его красотами, будь то бездна воды или океан песка. Чтобы спасти друзей – Эрен так и не научился принимать смерти. Чтобы просто отомстить – хотя фраза: «Я убью всех титанов», - в последнее время казалась глупой. Может быть, потому что и он сам на самом деле являлся титаном. «Являлся». Сейчас невозможность превратиться в титана казалась необъянимой и странной, равно как и раньше эта же способность. Внутри ощущалась какая-то сила до сих пор, но Йегер не мог её понять, узнать, как ею пользоваться. Зоэ с удивлением смотрела на тщетные попытки парня превратиться. Но почему, почему никто из остальных полутитанов не трансформируется? Ханджи всегда соображала мгновенно: «Значит, они тоже потеряли силы… Так откуда такая самоуверенность?» Мужчина-титан с радостью наблюдал за безнадёжными попытками парнишки перевоплотиться, это подтверждало все без исключения теории. Желание говорить пропало, а вот желание использовать новые силы только возросло. Надо же познать предел новых возможностей, которыми пользоваться куда легче, чем прошлыми. - Предложение размяться сначала устроит? – ехидно спросил король, изогнув правую бровь в вопросе. - Демонстрация сил и попытка подавить волю противника, - в лоб спросил только что плетущий хитрые сети интриг мужчина. Переход от язвительности до простодушности всегда и всех сбивал с толку. – Да, устроит. «Если он надеется испугать меня, то уже не вышло. Я же увижу его предел». Райвиль услышал всё, но сделать не мог ничего, движения словно были невозможны. Эта девчонка, Энни, только рукой повела, что-то прошептав, а сильнейший солдат человечества уже не сильнее ребёнка. Правая рука всё-таки двигалась: медленно и короткими рывками, но могла шевелиться. Но по близости не было ни УПМ, ни верных клинком, ни поддержки. Райвиль сдаваться не привык, равно как и ставить высоко свою жизнь, но умирать не хотел никогда. Только истинные самоубийцы и люди с настоящей тягой к жизни способны долго оставаться в разведкорпусе – сильнейший солдат человечества был из последних. Но это сейчас особо ничего не меняло. Ни один из разведчиков не мог встать – у кого-то не хватало собственных сил, кого-то словно связали. Бесполезно, уныло и безысходно. Сильные мира сего решают его судьбу, и уже не понятно, кому следует желать победы. Гувер выпустил огонь из руки, скорее рисуясь, нежели атакуя. Хвостатые же опять бежали, бежали глупо, не видимые пока лежащими на поляне разведчиками, колдующими там магами. Бежали, забывая, что сейчас у них есть магия, что она способна невероятно ускорить их. Они отвыкли от неё за долгие пять лет, которые для этого мира промелькнули, как одно мгновение. Струя огня расширилась: даже сам Бертольд не понял в какой именно момент это случилось. Сил оказалось даже больше, чем он предполагал, а ведь хотелось всего лишь выпустить тонкую огненную линию. И именно это неожиданная потеря контроля и должна была стать сигналом к началу бойни. Нацу сжал зубы, увидев где-то далеко, меж деревьев, вспышку – они безбожно опаздывают, давая магам из другого мира разгуляться на полную. А ведь там их друзья… Да Зереф бы их побрал, даже не друзья, просто те, о чьей смерти они будут потом жалеть. Прошло пять лет. Пять лет, но память-то от этого никуда не делась… «Я должен что-нибудь сделать!» - Ускорение кулаком огненного дракона! – выкрикнул Нацу вытащенное из недр памяти заклятие. Огонь нельзя было сдержать просто так – только магическим щитом. Сам Бертольд его контролировал не очень-то сильно, а всё из-за того, что призвал слишком много. Магия могла зацепить не только короля с приспешниками, но и разведчиков, которые не могли пошевелиться из-за заклятия Энни – та не собиралась его отменять, сосредотачиваясь на собственной защите. Невидимая, но вполне реальная твёрдая оболочка не давала двигать, сковывала, а ещё чуть сжималась, когда разведчики начинали действовать. Да, всё же у Бертольда не очень-то получалось контролировать собственную силу ещё в мире стен. Зоэ сжала зубы, готовясь отпрыгивать – всё равно, как. Собственная жизнь внезапно стала казаться очень ценной, а инстинкты, выработанные за долгие годы, буквально вопили об опасности. Ханджи сосредоточилась, и всё же смогла пошевелить ногами, хоть и с усилием. И сама не заметила некрупных синий печатей, появившихся на подошвах. «Кулак дракона» ускорял, конечно, так себе, особенно по сравнению с метеором. Но об Нацу подумать не успел, он уже вылетал на поляну, значит разницы не было никакой. Вылетел он прямо в огонь, чувствуя приятную теплоту. Разведчица не успела заметить лицо самоубийцы, влетевшего в огонь, но успела понять, что это кто-то из магов-предателей. Точно также не успел заметить лица неизвестного мага главный полутитан, но безошибочно понял, что он один из открывших Линти. - Что за дрянной у тебя огонь? – донёсся весёлый голос через языки жаркого пламени, а затем оно будто съёжилось, сливаясь в струи и устремляясь к кому-то… И тут Ханжи захотелось купить себе новые очки – прямо посреди струй стоял Нацу Драгнил, пожирающий как раз таки этот огонь. От волос бывшего солдата разведкорпуса валил пар. Часть прядей была розовой, часть – светло-русой, как и прежде.Хотя по сравнению я пожиранием пламени это и в самом деле было очень несущественно, но исследовательница смогла заметить. Бертольд стоял, расширив в изумлении глаза. «Как маг, который, кажется, только недавно открыл свои силы, мог съесть огонь, которым и я сам не очень хорошо управляю?» Эрен поднял удивлённый взгляд на стоящего прямо перед ним человека. А человека ли? Съесть огонь… Йегер всю свою жизнь был уверен, что это невозможно. Впрочем, он ещё год назад не верил, что сам превратится в титана. Нацу привычно сложил руки перед лицом – в какой-то момент ему даже захотелось рассмеяться от такого прилива магических сил: - Рёв огненного дракона! И это уже стало сигналом к битве, особенно для хвостатых, впервые за последние пять лет ощутивших свою истинную силу. Хотя нет, не обычную истинную – истинную магическую. Настоящая же сила была с ними всё время – просто надо было вовремя это понять. Маги мира стен смогли уклониться или создать щиты, что впрочем, тоже было понятно. Фиорцы выбежали на поляну, все – радостные до неприличия от магических сил и близкой встречи с друзьями, но с серьёзными глазами – последнюю битву никто не отменял, особенно если она может стать последней во всех смыслах. За то время, пока они бежали, волосы ещё не сменили цвет до конца, так что они оставались вполне узнаваемыми для всех жителей мира титанов. Однако узнаваемы лишь внешне. Мужчина-титан удивлённо глянул на них лишь один раз – и отпрянул. Магическая сила этих странных людей, открывших Линти, стала несоразмерно велика, словно уровень внезапно поднялся до высочайшего. Этого просто не могло быть. Или нет, могло. Если эти волшебники жили до этого в этом необычном магически месте. Кажется, теперь главным врагом и короля, и полутитанов стали фиорцы, которые и сами уже давно хотели закончить эту войну. Первым вперёд рванулся Нацу, зажигая огонь на правой ладони. Как же ему надоело, что надо резать руки, чтобы использовать свои силы! Теперь он легко выбросил правый кулак - но пламя на нём исчезло, зато Гувер атаковал в ответ. Огонь всегда был бессильным против Драгнила, но тут он потерял часть сил, когда оказался рядом с Бертольдом. "Возле него не действовали УПМ", - вспомнил Нацу, - "А сейчас, по аналогии с ними, не действует и магия!" Для кого-то другого это могло стать проблемой, но только не для Драгнила. Он слишком много времени уделял обычным немагическим дракам, чтобы сейчас так просто отступить и сдаться. В конце концов, магия полутитана на него тоже не действует, значит, они на равных. Бертольд нахмурился, между бровей залегла складка. "Да кто он такой?" - промелькнуло в голове прежде, чем ему пришлось блокировать слишком сильный удар ногой. Нацу привычно уже улыбнулся уголком губ, но сам сжал зубы. Драки уже давно перестали приносить ему удовольствие, а это - не Великие магические игры, где противник бьётся не насмерть. Да и тут враг - бывший друг. Драгнил, когда удар не прошёл, отпрянул принимая кулак одной рукой, другой привычно замахиваясь, но тут же отлетел на несколько метров - Бертольд решил разорвать дистанцию. Спиной он врезался в одного из магов короля, чувствуя, как промокает он магии воды одежда. Драгнилу это особо не повредило, только заставило разозлиться. Тем более, что в следующую секунду маг обрушился на Бертольда. Они же собрались некоторое время сражаться против фиорцев вместе? Коготь дракона опустился на голову незадачливому воднику: будь он по силе равен Джувии, такой удар не причинил бы особых неприятностей, но мужчина отлетел. В глазах у Драгнила заплясали огни, на пальцах зажглись искры. Победа всегда была у хвостатых в крови, и сейчас самое время доказать это. Джувия шагнула в реку, оказываясь по щиколотку в воде. Та приятно журчала, заставляя девушку-дождь расслабиться. Рядом - её стихия, если уж на то пошло, она и сама может обращаться водой. Проигрывать не хотелось, и Локсар верила, что теперь она этого не сделает. Ради других ли, ради себя, ради Грея в частности. Энни подняла руку: на бесстрастном лице не мелькнуло ни одной эмоции, а Джувия удивлённо дёрнулась, ощущая, как движения сковываются, а тело перестаёт шевелиться. Она была словно остановлена в воздухе. Воздуха переставало хватать, а невидимый, но существующий барьер давил на грудь, бёдра, сковывал обручем голову, сильно сжимал виски. Локсар всё ещё экс-элемент. И она не проиграла. На бесстрастном до этого лице Леонхарт всё же показалось удивление, когда противница исчезла, словно её и не было. Мягко, успокаивающе мягко и как-то сожалеюще зажурчала река, словно это был голос человека... Из воды легко обрисовался человеческий силуэт встающей Локсар. Энни отпрянула, не сразу узнавая её. Это было живое воплощение воды, да хоть русалка, которые существовали до взрыва Линти, с этими её голубыми теперь волосами, синими глазами и способностью становиться водою. - Джувии очень жаль, - пропела девушка, а Леонхарт почувствовала, как взбунтовавшаяся река захлестнула её. Она инстинктивно поставила щит, но поняла, что не может сдержать этого странного напора, безудержно и нежданной мощи воды. В синих глазах бывшей соотрядницы застыло странное понимание и жалость. Никто из них точно не мог сказать, сколько они так простояли: атакующая не снижающей напор водой Локсар и выставившая щит Леонхарт. Джувия краем глаза следила за Греем, но не ослабляла атак. Лучшая помощь сейчас - справиться с Энни. А её друзья - сильные. И они пока могут сами сделать то, что должны. Грей не сразу понял, что его ледяные парные клинки столкнулись со стальной преградой. Уже отлетая, Фуллбастер вновь соединил руки, прикасаясь ими к земле: ледяной паркет заставил упасть как Райнера, так и Венди - парень подхватил девочку за шиворот, отпрыгивая и таща Марвел за собой. Сам повалил - сам теперь и защищай. Маленькая убийца драконов упрямо вырвалась, отпрыгивая от Грея и создавая вокруг правого кулачка вихрь, не очень большой, но слишком опасный. Нет, её пора перестать недооценивать - она такой же член гильдии, как и все остальные. Поэтому-то её и надо опекать, как и остальных. Фуллбастер потом укорил себя - слишком расслабился и пропустил удар. Сталь скользнула по щеке, а Грей в последнюю секунду понял: Райнер тоже созидатель. Лёд против стали. Казалось бы, расклад очевиден, сталь куда крепче, но Грей только усмехнулся - время ещё покажет. Ведь главное в созидании - скорость, а прочность материала зависит не только от его названия. Венди, отлетев от Грея, увернулась сразу же от второй уже атаки министра обороны, который и был одним из магов-союзников короля. Нет, ветер не был бессилен против Венди, но когда встречаются два мага с почти одинаковым волшебством, всё решал не только случай, но и сила. Она - убийца драконов. Он - маг стихии. Интересно, кто же окажется наиболее стойким. "Я обязана победить!" Министр сельского хозяйства, тоже маг, поддерживающий короля, легко уклонился от звёздного хлыста Люси, а та отскочила назад, разрывая дистанцию, чтобы её нельзя было достать сзади, но тут же получила кулаком по спине. "Он... телепортировался" - отречённо подумала девушка, отлетая вперёд. - "Прямо как Минерва. Нет уж, второй раз человеку с подобной магией я не проиграю!" - Царя зверей откройтесь врата, Локи! - дух созвездия Льва тут же появился, но, судя по всему, восторга хозяйки не разделил. А Люси внезапно с радостью поняла, что для духов не было никакой разлуки, что в этот раз им не пришлось нести ту же ношу, что последние семь лет... Лев встал с ней спина к спине. Маг другого мира телепортировался, но тут же получил кулаком Регулуса. Кажется, его способности в пространственной магии исчёрпывались лишь телепортацией.Шансы были, при чём отнюдь не малые. Эрза и Джерар тоже встали рядом, прикрывая друг друга, отлавливая взглядами разошедшихся в разные стороны магов мира стен. Скарлет отшатнулась на краткий миг назад, пропуская мимо тёмный поток волшебства главного полутитана, но тут же об этом пожалела. Полутитаны и маги, использующие раньше проводники, объединились не даром – вместе они были очень опасными противниками. Рядом из ниоткуда возник монстр, но девушка только усмехнулась. Ничто не берётся из воздуха. По крайней мере, живое «что». Значит… Девушка зажмурила левый глаз, фокусируясь даже больше на ощущениях, нежели на зрении, и вновь взмахнула мечом, рассекая иллюзию, рассеивая морок. Она – не самый удачный противник для этого короля. Кто-то, быть может, и сражался бы с монстром в полную силу, но только не она – правый, искусственный глаз видел только очертания иллюзий. И всё равно – что-то было не так. Скарлет резко обернулась – и вовремя. В голове мелькнула запоздалая и странная мысль – когда Джерар и этот маг успели поменяться местами? Но времени уже не оставалось, атаковать или проигрывать! «Король» схватил её за запястья, а по телу на краткую секунду прошёл поток боли от зажженного на руках слабого огонька. Эрза встряхнула головой, алые пряди упали на глаза. Перед ней до сих пор стоял Фернандес, крепко держа её за руки. - Не позволяй ему задурить себя. «Верно. Ведь только я вижу, иллюзия следующая его атака, или нет». А Фернандес не мог всё время сражаться и приводить её в чувство. Уворачиваться, да ещё и спасать – слишком сложно для любого мага. И этот упрямый маг небесных тел не может всё сделать в одиночку. Эрза отскочила, отталкивая Фернандеса с линии атаки полутитана и взмахивая появившимся в руках водным мечом. Кажется, кто-то хотел заставить её убить друга? Подобное никому не сходило с рук. Джерар, благодаря Скарлет уклонившийся от тёмного луча, еле приземлился на ноги, отводя одну руку. В последний раз этим заклятием он пользовался ещё в сражении с просящими – магия, похожая на жёлтый свет, была не затратна, но довольно неопасна. Против сильных соперников она не годилась, но и полутитана хотелось бы оставить в живых. «Зря», - мелькнуло в голове, когда мужчина легко развеял атаку. Что ж, тогда и Фернандес не собирался сдерживаться. В конце концов – главная цель не сохранить жить врагам, а спасти друзей и защитить оба мира. - Метеор! Мелди легко отпрянула, одной рукой проводя в воздухе, материализуя синеватые клинки, парящие в воздухе, кажущиеся бесплотными. Незадачливый маг земли отпрянул, пытаясь запустить в Мелди камень, но тут же упал, крича от боли. Клинки резали, не оставляя ран, а Мелди смотрела на лицо соперника, и не видела в нём ничего, кроме отчаянного желания выжить, а потом и содрать побольше. Кажется, мужчина до сих пор не верил, что они в другом мире, мире, в котором их законы действовать не будут никогда. По крайней мере, девушке хотелось верить в последнее. Розоволосая обернулась и тут же столкнулась с новым врагом, который уже поднимал руку, собираясь ударить девушку – похоже, магия у него была основанная только на физической силе. Что ж, с ним тоже следовало разобраться, чтобы хотя бы помочь тем, кто сражался сейчас вместе с ней. Сколько Мелди себя помнила, она всегда за кем-то следовала, но всегда, как и сейчас, она чувствовала, что поступает если не правильно, то не плохо. И у Люси, и у Нацу возникло странное чувство дежавю: когда-то они уже побеждали своих противников одновременно, сметая ими стены и впечатывая друг в друга. Это оказался почти тот же случай, с той разницей, что магов стен с палачами можно было сравнить по силе, но явно не по умениям. Быть может, они и имели шанс сравниться с хвостатыми по силе, но только после очень упорных тренировок. А вот второй источник, похоже, был уже открыт. Но разницы не было: против опыта и разрушительной мощи магов Фиора ничего сейчас нельзя было противопоставить. Уж слишком хотелось отыграться за нападения титанов, унижения беженцев, смерть других кадетов. Нет, было даже жалко Райнера, Бертольда, Энни – мало ли, как и чем их обманули, шантажировали. Леонхарт, в конце концов, не причинила вреда своим бывшим сокурсникам, нападая на Эрена. Не смогла, не захотела – чёрт знает. Коллос и бронированный тоже предлагали уйти только Эрену, словно не желая причинить вреда… Вот только какая разница? Нет, хвостатые всегда прощали своих врагов, готовы были простить их и сейчас, но не короля, желающего только власти, министров, главного полутитана: их не жалели в принципе, хотя и били не изо всех сил, стараясь сохранить жизнь. Но даже несмотря на жалость и сдерживание, магов мира стен впечатало кого куда: некоторые даже встретились спинами. Хвостатые, до сих пор напружиненные и напряжённые, застыли на своих местах. «Это что, конец?» - промелькнуло в голове у Нацу, только что буквально впечатавшего Бертольда в землю всем своим весом. «Так быстро и так просто». Ещё недавно Драгнил считал, что они будут долго сражаться с титанами, хоть и не боялся этого. Теперь победа казалась мифом, химерой. Только что он хотел любой ценой победить, но что теперь? Бертольда не хотелось сдавать Совету или, тем более, убивать. Хотелось, наоборот, спросить: «Зачем и почему?» А позже, возможно, даже принять в Хвост феи. Вот только именно «возможно». Мысли показались странными. Нацу-Саламандр умел прощать врагов. Принял же Джерара, Уртир или Мелди, Гажила или вернувшегося Лаксуса. Но сейчас Нацу не понимал сам себя: с одной стороны, жалко проигравших всё-таки было, с другой, что-то внутри говорило: «По их вине погибли сотни тысяч людей». Столько не погибло ни из-за Джерара, ни из-за Гажила, ни из-за кого-либо ещё из принятых Саламандром. Эрен прощать не умел в принципе. Титанов он ненавидел который год, яростно, не задумываясь о правильности или не правильности действий. Он готов был принять самих хвостатых (в конце-концов, помогли именно они), но понять, почему Нацу не добивает Бертольда, не мог. Да и сам Драгнил, пожирающий огонь, казался ему сейчас чудищем, как и превратившаяся в воду Джувия, вытаскивающая из воздуха мечи и доспехи Эрза, заставляющая других людей появляться Люси. Точнее, казались бы, если бы не собственная, хоть и недавно потерянная, способность превращаться в титана. Йегеру хотелось рассмеяться, запуская руки в волосы. Он ненавидел магов, но сейчас понял, что ничем от них, по сути не отличался. Разве что они выбрали куда более странный способ борьбы с титанами. Он бы это и сделал, но что-то держало. В душе девятым валом накатывало осознание чего-то, а вот чего - Эрен не знал. В душе словно бесились титаны, снося все привычные устои, рамки и маски к чертям. Эрза и Джерар застыли над поверженными соперниками: те распластались на земле, не в силах встать. Фиорцев тоже потрепали, но недостаточно сильно, чтобы урон показался даже средним. У Эрзы не было чувства облегчения, наоборот, мысли оказались далеко не из приятных: «Что же будет дальше?» Джерар напряжённо всматривался вдаль: такая магическая активность от Линти да ещё и вспышки наверняка привлекли внимание Совета, а отбиваться сейчас от войск – окончательно потерять разведчиков, как друзей. Слишком те законопослушные и правильные. Ханджи наконец смогла подняться, сама не заметив исчезновения синих печатей на ногах. Хвостатые маги казались ей сейчас объектами, которые надо изучить, но сперва – сперва разобраться, что вообще здесь твориться, почему так возросла их магическая сила и откуда, например, появились новые вещи, такие как шарф или, например, плащ. Страха не было. Была только стальная уверенность, что маги – их союзники и что сбежали они всё-таки специально. В принципе, Зоэ и до этого знала, что хвостатые просто запутались и не знали, что делать. Сейчас осознание только укрепилось. Крепость льда зависела от воли – это Грей знал всегда. Поэтому его лёд смог пробить даже металлическую защиту Райнера, и Фуллбастер провёл семикратный удар ледяных клинков. Радости от победы, на удивление, не осталось, зато было облегчение и желание поскорее вернуться в гильдию. Пускай ребята не волновались, просто не зная, куда делись согильдийцы – волновались они сами. Конни и Саша поднялись почти одновременно, первый – с расширенными от ужаса глазами, как, впрочем, и вторая. «Неужели они сейчас примутся за нас? Или нет?» Армин испустил вздох, тяжело отрываясь от земли. Сил не было от слова "совсем". Удивления и ненависти тоже. Только... понимание? Да, волнами накатывающее осознание, что всё будет в порядке. Что у них есть союзники. Джувия опустила руки, глядя на поверженную соперницу; перед одним из самых сильных приёмов Локсар не устояла даже защита Энни. Лучше от этого не стало, появилась лишь какая-то уверенность, что всё будет хорошо. Со всеми, кроме магов мира стен. Но, пожалуй, Локсар сейчас не очень волновала их судьба. Или она таким образом врала сама себе? Микаса в тот момент смотрела на Эрена. Состояние того сильно беспокоило девушку: сильнее даже, чем ставшие дьявольски сильными бывшие друзья. Или не бывшие? Она, наверное, как и названный брат, запуталась окончательно. Но "распутываться" не хотелось. Зато в крови вместо страха плескался адреналин. Хотелось тоже. Вот только что за "тоже" - девушка не знала и сама. Райвиль, рассматривая то изумлённый молодняк, то готовящихся сбежать магов. Сейчас, когда Эрвина по неизвестным причинам сюда не отправило, роль главного придётся играть ему. Ситуация же капралу определённо не нравилась, но делать было больше нечего, значит, придётся требовать ответа у замерших в напряжении волшебников. Или как их тут называют? Это было не важно. Важно то, что им явно было, о чём поговорить.

***

- Магический совет, - почти сухо констатировала Эрза, глядя куда-то вдаль и стараясь не смотреть на Джерара. Сухость ей стоила довольно дорого. - Заметили всплеск магии, - в тон ей ответил Фернандес, напряжённо всматриваясь в далёкие деревья, словно прикидывая, куда именно лучше сбежать. Наконец, бывший богоизбранный схватил Мелди за руку. Что говорить, он не особо понимал. «Ещё увидимся?» - не ложь, но случиться может всякое. Попрощаться со всеми? Ещё глупее. Они так и не успели ничего объяснить разведчикам, только немного доказать, что они не враги, а он уже сбегает, оставляя сообщение неприятной правды на хвостатых. - Я скажу, что лежащие в обмороке на поляне – преступники. Вы уйдёте сейчас, мы – как вернусь я, - мрачно, уже не особо скрывая эмоции, распорядилась Скарлет. Разведка послушала скорее от того, что в этом мире они ничего не знали, нежели из покорности или страха. Впрочем, ей было достаточно и этого. Фернандес заторможено кивнул, но, схватив за руку Мелди и ускорившись метеором, тут же пропал за дальними деревьями, ничего не говоря и не прощаясь. Райвиль нахмурился, что-то его настораживало. Да и зачем убегать от совета допропорядочному гражданину? Свояк свояка видел из далека. Эрза тоже скрылась из виду, направляясь вниз – к Совету. Остальные хвостатые переглянулись – да, неприятно было бы встретиться с любимыми органами правопорядка сейчас, когда все они потрёпаны боем, а недавно вообще снесли в охраняемой роще несколько деревьев. Первой решила что-то начать объяснять Люси: - Нам не желательно встречаться с Советом, потому что… - но дальше даже она замялась, не зная, как сказать, что хвостатые крушат на досуге города и любимчиками у власти их назвать трудно. - …так будет спокойнее. Не надо будет доказывать существование вашего мира, - закончил за неё Грей ледяным голосом. В глазах, однако, холода не было. Фуллбастера же волшебство обязывало быть немного отстранённым. Да и мир стен и титанов изменил хвостатых куда сильнее, чем хотелось бы. Эрен, Армин и Микаса, Жан и Конни, Саша и Криста – все начали переглядываться. Райвиль оценивающе смотрел на магов. Сейчас он не был сильнейшим воином человечества, но собой по-прежнему оставался. Под таким взглядом солдаты некогда сразу бежали сознаваться во всех грехах. Маги, чувствуя себя не в своей тарелке, начали отворачиваться и ёжится, но не проговаривались, слишком уж не хотелось терять такое хрупкое доверие разведчиков. К тому же, ещё надо было сказать, что они обладают магией, что было совсем уж невыполнимо. Прямо сказать так никто и не смог, так что пришлось начинать Нацу, который правильные слова подбирал на ходу, спотыкаясь в речи. Для убийцы драконов это было не свойственно, но сейчас и случай был особый. Можно сказать, что и исключительный. - Линти должен был перекинуть в Фиор всё волшебство, так что… Замявшемуся окончательно Драгнилу договорить не дал уже давно что-то подобное подозревающие что-то подобное Армин: подозревавший ещё с тех пор, как стало очевидно, что даже король со свитой – волшебники. - Мы тоже? Нацу хотел было отвернуться, как-то соврать, но и выбора сейчас другого не было: только правда и ничего более. И когда это Хвост феи боялся смотреть своим страхом в лицо? - Да.