Боль, цель и действие

"Враг всегда остаётся врагом". Канцлер Ги.

Полутитаны все ушли в одну сторону, оставив фиорских магов в одиночестве. Джувии такое недооценивание предполагаемых соперников показалось не просто странным – откровенно глупым. Впрочем, что было сейчас на самом деле идиотским – считать их сильными. Да, они сильнейшая гильдия Фиора, кто-то – «Грех ведьмы», наводящий паническую дрожь на добрые две трети тёмных магов, но тут – просто обычные рядовые маги, проводящие волшебство через предметы. Сил и в самом деле адски мало. Их собирались натренировать, скорее всего, поэтому и оставили в тылу, только увидев кивок Фернандеса. Времени оставалось совсем мало. Разведчики прорвутся, это только вопрос потраченных сил и упорства. Но им теперь нельзя ничего доказать, равно как и полутитанам нельзя было рассказать правду. Идея же стравить их была в равной степени гениальной и подлой. Друзьям достанется от титанов… хотя какое там достанется. Это не их мир, где даже после самого кровавого боя магическая медицина вылечит тебя за один день. Это не тот уровень магии, чтобы хвостатые могли легко разрушать города, сами того не замечая. Тут людей просто съедят, а магов раздавят. А разведкорпус погибнет из-за фиорцев, которые не увидели другого выхода. Поэтому и надо как можно быстрее добраться до Венди – чем скорее, тем меньше жертв. И без того уже можно считать каждую секунду: «Один – убили, два – съели, три – откусили ногу». Извращённое подобие счёта, но очень правдивое. Ещё немного, и они перестанут успевать продолжать этот счёт. Да и возможен ли он – на жизни? Маги разбирали оружие. В УПМ газа не было вообще – пустой баллон отозвался звонким и безнадёжным стуком. Фиорцы подхватили клинки, отправляясь дальше по улице – только бы успеть, не попасться на глаза разведчикам. Слишком стыдно, но что они могли сказать ещё неделю назад: «Я маг, но как силой пользоваться, я не знаю. И да, звучит это абсурдно, но это правда!» Покрутили бы у виска, посмотрели круглыми глазами или отправили бы убираться – у Леви никто не ходил без дела. Но и в столь безнадёжное положение они попали только по собственной глупости – нельзя было убегать из тюрьмы. Хотя вряд ли их оставили бы в живых. Одного Эрена разведка могла вытащить, их всех – никогда. Но вопрос: «Был ли правильным выбор?» - мучил всех. Но не сейчас, раньше. Сейчас они просто бежали по улицам, полагаясь больше на инстинкты и интуицию, нежели на магию. Вновь бежали до хрипов из лёгких и тысячи покалывающих иголок в правом боку: так же, как ещё несколько месяцев при битве за стену Роза. Но та битва закончилась. И сейчас они по разные стороны баррикад с прежними товарищами. С теми, кто в том бою прикрывал спину. Мелди первая повернула на следующую улицу и чуть затормозила. Грей влетел за ней и тоже замер. «Так быстро? Невозможно!» - запоздало пронеслось в голове, но тут же забылось, а сам Фуллбастер подался вправо, уклоняясь от хищного крюка на тросе, готового вцепиться в лицо парню. - Назад! – хрипло и отчаянно крикнул он Джувии, выглянувшей из-за каменной кладки. Та послушалась, лёгкой тенью промелькнув в темноте, но тут же вышла на свет, оттаскивая его за руку чуть подальше – вовремя. К Микасе присоединился Жан, следом Конни. Похоже, новый отряд, возглавляемый некогда Райвелем, весь оказался разбросан по Сигансии. Лица у друзей были потерянными – похоже, ни Конни, ни Жан не ожидали предательства со стороны фиорцев. Но сейчас – всё. «Маги – враги жителям стен!» - аксиома, и оспорению она не подлежит. - Назад! – ещё раз сказал Грей – на крик дыхания не хватило. Одной рукой он оттолкнул Джувию, другой схватил клинок и вздрогнул. А способен ли он вообще поднять меч на друзей? Ведь это не та дружеская драка с Нацу в гильдии, не бой с Леоном на магических играх. Нет, не сможет. Но не способны этого сделать и остальные. - Валите, быстро! – уже прошептал Грей, отталкивая клинок Спрингера. Фуллбастер смог сделать это лишь потому, что Кони, словно не веря в происходящее, не вложил в удар и половины силы. Похоже, в их предательство смогли поверить безоговорочно только Микаса и командование. Солдаты, кадеты, которые видели их изо дня в день, до сих пор не могли этого принять. Ладно, про командование - вопрос тоже спорный. Не так они глупы. - Мы их задержим! – громко согласилась с Греем Джувия, прижимаясь своей спиной к его. Лопатки у Локсар оказались неожиданно слишком острыми, а тепло чужого тела Грей почувствовал даже сквозь куртку. На краткий миг всё стало казаться в несколько раз проще. - Я с ними, - тихо добавила Мелди, - идите. Хвостатые не остались, потому что знали – только так они смогут спасти всех. И отставших в том числе. «Эрен и большая часть разведчиков наверняка поспешили к дому Йегеров, значит, туда нам путь заказан», - прикинула Люси и вдруг с ужасом поняла – дом, где находится Венди, находится всего лишь через улицу. Для УПМ это расстояние слишком мало, для хвостатых – критично. Выхода не было. Они не будут использовать магию против своих. Разве что щиты, но и те не будут иметь всей силы. Это была даже не безысходность - тоска, навалившаяся тяжёлым грузом на плечи. Смалодушничать и отступить? Поздно, сами все мосты сожгли, даже ветхого бревна, чтобы перейти не оставили. Судя по лицам, думали остальные о том же. Они могли попасться также Ханжи, оставшемуся сто пятому отряду – видеть укоризненные, непонимающие взгляды и осуждение на лицах было в сто крат хуже, чем сражаться с титанами. Те хотя бы никогда не желали тебе добра. Никогда не были друзьями, да что там, даже знакомыми. Даже сейчас, зная, что гиганты – на самом деле когда-то были людьми, они не воспринимались, как разумные существа. Мысль, острая, яркая, как застывшее на небе солнце, появилась внезапно, даже слишком. Ведь, если они уберут из этого мира всю магию, маги перекинутся следом. То есть, им придётся в Фиоре драться с королём и главным полутитаном, получившими наконец свои истинные силы. А по отношению к титанам, если не забывать, что когда-то они были обычными магами, это было просто расчётливым и хладнокровным убийством. На изменившуюся в лице Хартфилию бегущие маги не обратили внимания. Всё потом, потом, сейчас – вернуться в свой мир, оставив этот мир без волшебства. Всё просто на плане до смеха и сложно при выполнения до желания умереть. Ещё более осторой была мысль, появившаяся у Драгнила: «Ни Отмороженный, ни Джувия, ни Мелди ни за что не применят магию к солдатам разведкорпуса, тем более, к друзьям. Впрочем, уже бывшим друзьям, но для нас разницы нет». «И мы тоже не применим». Если бы фиорцы могли читать мысли на расстоянии, они бы убили полутитана, не взирая на огромное между ними расстояние: «Посмотрим, так ли вы хотите использовать магию и жить дальше. А для последнего вам придётся убить собственных знакомых и друзей".

***

У Грея сильно стучало в висках и груди. Больно не было ни капельки. Было стыдно и страшно: что будет, если сам маг не сдержит свою силу? «На нём» был Жан, который, несмотря на свою вспыльчивость и показное равнодушие, был Фуллбастеру неплохим другом. Созидатель больше хотел взять на себя Микасу, как самую сильную из этой троицы, но её ещё раньше отвлекла Джувия и, прежде чем Грей успел что-либо сделать, увела Аккерман в гущу битвы. И вот теперь Грей уворачивался от ударов Кирштейна. УПМ, дававшие преимущество в бою с титанами, с людьми столь же сильного эффекта не имели, особенно если противники, даже в пылу драки, могли оставаться на месте, не впадая в панику. Дрались они почти на равных, разве что Жан мог атаковать сверху. Однако баллоны на земле даже мешали уворачиваться. Но всё равно, это «разве что» могло стоить не использующему магию Грею жизни. Он заблокировал ещё один удар клинком, отпрыгнул от приземлившегося Жана, но тут же получил толчок ногами в спину от Микасы. Обернулся (в глазах плеснул страх) и увидел упавшую Локсар. Её не убили (Грей чуь не расслабился), ран от клинка не было, но грубая сила в сочетании с владением УПМ и угрозой быть пораненной победили Джувию. И если он не поторопится, то её могут и убить. Они и разведка уже не друзья, не товарищи – просто давние и не очень хорошие знакомые. - Джу! – воскликнул Грей, понимая, что не успевает. Точнее, не успевает он сам, а вот магия… созидание льда невероятной скорости было силой, но вот осталась ли скорость такой же в этом мире? Времени думать уже не было. И колебаться тоже. Грей легко вырвался из захвата Жана и, не обращая внимания на тупо ноющую руку, схватился за клинок голой рукой. «Не убить, не покалечить – задержать!» - вспыхнуло в голове. Страх он уже не отбрасывал. е Его просто не было. Льда оказалось неожиданно много, а Грей почувствовал, как из него одним глотком выпивают треть силы. Он потратил слишком много, но Микаса только подскользнулась, отлетела несильно назад, ударяясь о стену, потеряла концентрацию. Этого всё же хватило заметившей вспышку Мелди: она приподняла Джувию, подхватив под руку. Оттолкнутый магом чувств поскользнувшийся тоже Кони уже встал с асфальта, готовясь атаковать. - Юху! – раздалось сзади. Отрезая магам путь к отступлению, за их спинами опустилась Ханджи Зоэ. – Давно не виделись, - сказала она наигранно-добродушным тоном, однако Грей и Мелди узнали капитана достаточно, чтобы понять: именно с такой улыбкой она обычно и расчленяет титанов. Ханджи Зоэ всегда ненавидела предателей, считая их упавшими ниже уровня подземного города трусами. Но считала ли она их предателями? У Грея до сих пор сильно стучало в висках. Ускользающие мысли словно издевательски улыбались. Фуллбастер ругнулся, сжимая в руках выскальзывающие от пота и крови клинки. Мелди опустила Локсар прямо за ним, оставляя защиту девушки на ледяного созидателя. Редкие титаны сзади с рыком поспешили к линии фронта, откликаясь на зов. Грей поморщился, понимая, что разведчики не сдаются. Лучше бы бежали, сборище самоубийц. Хотя, похоже, Грей уже сам стал одним из их секты. Он ринулся вперёд, натыкаясь на Кони. Рядом приземлился Армин – он что, всё это время был с Микасой? Фуллбастер ещё помнил, как выглядел Армин сразу после гибели отряда и видел, что с ним происходит сейчас – ничего общего. Да, слишком быстро эти подростки научились воспринимать смерти. Фиорцы же, внешне реагирующие спокойно даже в первый раз и бывшие старше лет на семь (а кто и на десять), до сих пор не смогли смириться с тем, что вокруг гибнут люди. А ситуация тем временем становилась только хуже, да и с бессознательной Джувией на руках они не смогут далеко уйти. - Я смогу, - Локсар внезапно широко открыла синие глаза, приподнимаясь на локтях. «Я должна… Хвост феи принял меня, я просто обязана ради каждого члена нашей гильдии!» Джу встала, снова отталкивая Грея – разведчики не ждали, пока фиорцы выяснят отношения. В воздухе пахло грозой, несмотря на приклеенное к небу яркое-яркое солнце.

***

Люси едва поспевала за друзьями, но понимала – движение сейчас является жизнью не только для них, но и, возможно, для этого мира. Успеют они – закончится кошмар этого мира, прекратится ужас, длящийся уже сотню лет. Окончится и тирания короля, кто-то, сможет наконец-то жить нормальной жизню. Да, бег одних – шанс на спасение миллионов других. Вот только сами люди об этом не знают. Люси не была слабой, но и дурой тоже не могла себя назвать. Сейчас она только тяготила их всех: и Нацу, и Эрзу, и Джерара. Она бегает слишком медленно, слишком уж невынослива – ей проще остаться где-нибудь тут, а потом, даже пробравшись через ряды разведчиков, догнать их. А ещё лучше – дождаться, пока они откроют портал. В боку уже кололо, мечи неприятно били по ногам, казались очень тяжёлыми. Дыхание окончательно сбилось. Упрямо-упорный Нацу обернулся только на краткий миг и, не обращая внимания на собственную усталость и негласный протест девушки, схватил её за запястье, почти волоча за запястье – быстрее! Камешки прыгали в разные стороны из-под ног, руины зданий заставляли невольно отпрянуть, если где-то на них засохло бордовое пятно, а от каждого шага поднималась белая пыль, похожая на песок – быстрее! Быстрее, пока этот мир не полетел к Зерефу. Нацу нетерпеливо дёрнул её за руку, чуть не отрывая рукав куртки. Сам он тяжело дышал, на лбу выступили редкие капельки пота. Задыхались и Эрза, и Джерар, но не снижали темпа. Внезапно Нацу, до этого упорно тянувший в ту сторону, где должна была быть Венди, свернула к развалинам. Дом с провалившейся крышей, разбитой на камни одной из стен – что могло в подобном привлечь убийцу драконов? Тот приложил палец к губам и нырнул под защиту красной черепицы и остатков крыши, уводя за собой Люси. Фернандес и Скарлет переглянулись, но тут же последовали за ними, забиваясь глубже под камни и затаиваясь. Тесно, неудобно, а ещё очень стыдно, особенно когда она почувствовала дыхание Нацу прямо на затылке. Но выбирать не приходилось, потому что они вовремя спрятались – краем глаза она заметила проносящихся разведчиков. А потом вновь – быстрее, быстрее, но и осторожнее во сто раз, чтобы на глаза не попасться бывшим друзьям, товарищам, наставникам. Даже не стыдно – больно от осознания, что они столько лет скрывали свои силы, не зная, как ими пользоваться. Вот только им бы ни за что не поверили. *** Венди сидела на полу, скрестив ноги перед собой, и вертела в руках клинки. В них, казалось бы, не было силы, но и своей без них она воспользоваться не могла. Замкнутый и кажущийся неправильным круг. Но скоро всё должно было закончится. Вот только хотела ли она этого? Марвел крутила в бледных, чуть шершавых ладонях рукояти, рассматривая бездушный металл не магического даже артефакта, простого меча. Она почти не смотрела по сторонам, не прислушивалась к тихим звукам боя – она отчаянно боялась, хоть и понимая, что сейчас сомнения напрасны и другого шанса спасти два мира не предвидится. И друзей – тоже. Но правильно ли они поступают, определяя судьбу целого мира? И магов-титанов, создавших стены, но не имеющих возможности вернуться назад, в обычное состояние? Они же просто испарятся, не сумев превратиться в людей. А вот стены – останутся. Нацу ворвался в маленькое помещение, пропахшее кровью, и схватил девушку за запястье. Яркий, безбашенный, даже в грусти своей казавшийся радостным убийца драконов до сих пор сейчас казался солнцем, к которому Венди хотелось тянуться. Солнцем фиорским, тёплым, не выжигающим глаза. Драгнил морщился от беспокойства; сила давила на него, заставляла насторожиться и прислушаться. В висках стучало, голова казалась налитой свинцом, ноги болели. Стоящие у дверей Эрза и Джерар расплывались, а тёплая рука Люси на плече на краткий миг показалась ледяной. Всё прекратилось так же, как и началось – резко и неожиданно. «Рядом», - шепнула интуиция. «Но так ли это нужно», - отогнав сомнения прочь, Нацу вскинул голову, мягко снимая руку Люси с плеча и шагая к покрытой трещинами стене. Хартфилия встала рядом, проведя по разорванному камню пальцами. Бывший богоизбранный и волшебница высшего класса замерли у входа, тревожно всматриваясь в синее небо и серое сплетение улиц – не шелестят ли рядом крылья свободы. Пора начинать. Пока не поздно. Но почему же ноги так предательски хотят уйти. Всё просто. Ведь они фактически убивают всех магов, замурованных внутри стен, всех титанов, которые тоже когда-то были людьми, а чудовищами стали не по своей воле. Или же наоборот – освобождают, позволяют больше не быть титанами. Но лучше ли от этого? Они уже не узнают. Узнает этот мир стен, а они уже будут в Фиоре. - Где-то между библиотекой и комнатой – там концентрация высокая! – выпалила Венди. Нацу кивнул, проносясь мимо и чуть ли не сталкивая девочку, тут же хватая её за локоть. За спиной слышался топот и тяжёлое дыхание, которое маги так и не успели перевести. Давление становилось всё сильнее, заставляя сердце забиться в предвкушении; Нацу затормозил, чуть подаваясь вперёд, чтобы в него никто не врезался. Здесь. Осталось только выделить столько магии, сколько они смогут. А уж с этим справиться не составляется труда

***

Грей, Джувия и Мелди стояли спина к спине. Сил оставалось совсем немного, да и вообще пора было прорываться в сторону переплетённых улиц и разрушенной Марии, на встречу с друзьями. Но как это сделать, если твои противники – Ханджи Зоэ, Микаса Аккерман, Жан Кирштейн, Кони Спрингер и Армин Арлерт. И все они – одни из лучших. Кто-то, возможно, сильнее в стратегии, кто-то - в бою, но клинками работать умеют все. Идея родилась внезапно, сколь спасительная, столь и подлая. Воспользоваться тем, что все они устали в пылу битвы, но что же делать потом? Бежать, сломя голову, или взять передышку? Передышку, ради которой понадобится убить оставшихся тут разведчиков? Нет уж, лучше убежать, как можно быстрее и дальше. Да, они не могут ускоряться при помощи магии, но сейчас это было неважно – уйдут они и на своих двоих. Грей и Джувия с двух сторон прикрыли Мелди, которая, нахмурив брови и схватившись свободной рукой за кинжал, начала им выписывать какие-то малопонятные символы. Секунда, две – обе для хвостатых прошли в напряжённом просчитывании чужих шагов и предугадывании ударов. Маг чувств внезапно распахнула глаза, крепко сжимая в раненой руке уже рукоятки клинка. Символы тускло вспыхнули, розовато поблёскивая на солнце. Даже в такой солнечный день может случить что-то плохое. Даже в такой солнечный день умирают люди. И с этим уже точно ничего нельзя сделать. Клинки боли разлетелись во все стороны. «На их создание Мелди потратила все силы?» - без уверенности подумала Джувия, но спрашивать не стала: она уже буквально несла на себе девушку, израсходовавшую весь запас. Грей на несколько секунд замешкался, а потом сотворил не очень крепкие ледяные наручники – на большее его уже не хватило. В небе не просто пахло грозой: где-то на горизонте явственно прорисовывалась тёмная дождевая туча. Интересно, а что же лучше в этом мире: солнце, под которым очень активны титаны, или холодный и мелкий дождь, стекающий каплями по лицу и рукам, быстро пропитывающий даже волосы? Микаса приоткрыла правый глаз. В теле до сих пор жила тягучая, разлитая свинцом боль, и нормально думать не получалось. Руки дёрнулись, но тут же замерли: лёд держал крепко. «Заковал. Но почему не убили?» - промелькнуло в голове. Идея была одна: магам не нужны они, им нужен только Эрен. Он вообще нужен был всем. Аккерман ещё раз рванулась из оков, лёд пошёл тонкими трещинками от нечеловеческой почти силы. Ханджи рядом тоже пыталась освободиться, напрягая руки. Зоэ не очень верила в то, что их оставили в живых просто так. Либо у магов есть цель, либо они и в самом деле не собираются убивать. Она могла бы что-либо поставить на второй вариант. А значит, Эрвин прав, и побег случился просто из-за страха. Лёд чуть потрескивал, в воздухе веяло холодом, а топот ног уже давно застыл на сонно-оживлённых обломках улиц.

***

Нацу, Люси, Венди, Джерар и Эрза выбрались из подземелья выжатые до капли, но тут же с облегчением заметили лёгкое дуновение ветерка. Только что стоял штиль, а сейчас где-то далеко небо начинало темнеть. А значит – значит, скоро всё вернётся на свои места.

***

Эрен безошибочно нашёл развалины своего дома, когда было уже слишком поздно; над стеной Мария неостановимо собирались тучи, скоро должен был начаться дождь, а то и появиться туман. Тогда экспедиция пропадёт. Эрвин переводил взгляд с обломков крыши, под которыми должны была быть дверь в подвал, на стремительно чернеющее небо. Что сейчас важнее – остановить эту явно магическую аномалию или узнать тайну титанов? Ответ был очевиден – второе. Эрвин не привык доверять интуиции, несмотря на то, что она сейчас буквально кричала: «Проверь сам, что там происходит!» Но всё же недоверие не было абсолютным, и сейчас Смит пытался решить, должен ли присутствовать рядом с той магией Йегер. Когда вдали начали слышаться гром, Эрвин уже знал, как поступить.