На отдых прилёг как-то честный Том У берега чистой реки, И видит вверху на обрыве крутом Всадницу из-под руки. Блещет зелёным шёлком наряд, Плащ краснее огня, И бубенцы серебром звенят В гриве её коня. Шапку долой — Томас припал Одним коленом к земле. «Дева Мария! Я не встречал Краше тебя в седле!» «Нет, милый Том, нет, ты не с ней — Имя другое мне Дал мой народ королеве своей В древней эльфов стране. Встань, распрямись, ближе шагни, В губы целуй меня — Ты на любовь веру смени, Слово любви храня». «Я не боюсь клятвы любви! Воля твоя — закон!» Долог был поцелуй, и цвели Маки под древом Эйлдон…
Вторая фрейлина вышивала на пяльцах, но её пальцы еле-еле водили иглой. Жарко. Сокол приземлился в куст тёрна, росшего за беседкой. Фрейлины дружно зевнули и уронили головы на плечи друг дружке. Принцесса удивлённо приподняла тонкую бровку. Дёрнула за руку одну, вторую. Девушки крепко спали. Как вдруг из-за стены беседки раздалось жалобное мяуканье. — О котик! — принцесса обрадовалась нежданному гостю. Хоть какое-то развлечение! Она тут же забыла про внезапно уснувших фрейлин, приподняла подол длинного светлого платья и резво покинула свое плетённое кресло. — Откуда ты взялся? Кис, кис, кис. Жалобное мяуканье манило деву вслед за собой, всё дальше и дальше в глубину парка. Принцесса видела за клумбой то мелькнувший хвостик, то острое ушко котёнка. — Куда же ты? Кис, кис, кис… — теперь девушка не обращала внимания ни на жару, ни на хлёсткие ветви кустарника. — Иди ко мне! Заведя принцессу подальше от лишних глаз, чародей показался ей чёрным пушистым котёнком. Подбежал и потёрся о ногу. Разрешил взять себя на руки. Лилит с такой силой прижала зверька к груди, что маленький гость возмущенно зашипел и выпустил когти. — Какой ты милый! Кис, кис, кис, не бойся, — взгляды чародея и принцессы встретились — девушке вдруг очень сильно захотелось поцеловать этого милашку, но едва её губы прикоснулись к мордочке кота, кончик языка онемел, как будто примёрз к нёбу. Глаза удивлённо раскрылись, а кот в руках Лилит внезапно стал тяжелее и крупней. Принцесса испуганно выпустила зверька из рук. Ахнув, прислонилась спиной к старому ясеню — перед девой стоял обнажённый эльф. Девушка задрожала от страха, но не смогла ни крикнуть, ни убежать прочь. Таинственный незнакомец притянул ей к себе и руки гостя заскользили по спине Лилит, расстёгивая вдруг ставший тесным корсет. Непрерывно целуя деву в губы, эльф стянул платье с худеньких плеч. Рывком обнажил грудь принцессы. — Ах, — щеки Лилит стали пунцовыми. В глазах потемнело, и дева упала в обморок. Это был её первый поцелуй с мужчиной. — Я расколдую тебя, если будешь послушной девочкой, — улыбнулся незнакомец, когда принцесса очнулась и вновь открыла глаза. Она лежала на коленях чародея, по-хозяйски устроившегося в тени раскидистого ясеня. Лилит молча кивнула — под действием заклятий ей было трудно не только открыть рот, но и отвести взгляд от лица странного гостя. Тот вновь поцеловал девушку в губы, и принцесса снова обрела дар речи. — Как тебе удалось проникнуть за ограду парка?! Неужели охрана пропустила… — зардевшись, Лилит попыталась поправить сползшее на талию платье. — Это только твой сон. Как тебя зовут, прелестное создание? — властно остановив руку девушки, эльф продолжил ласкать её маленькие упругие соски. — Лилит, господин… Какой прекрасный сон, — смогла прошептать в ответ принцесса. Всхлипнув, послушно прикрыла глаза — аромат шиповника стал невыносимо сильным, дурманя голову. Или это были чары гостя? — Какие у тебя сильные руки. Прошу, продолжай, я не хочу просыпаться… — Ах, Лилит, я не могу очень долго держать заклятие сна на твоих фрейлинах. Скоро чары развеются, и тебя начнут искать, — гость покрыл жаркими поцелуями обнажённое плечо и шею девушки — принцесса похолодела от страха, решив, что следы от них будут видны всему двору. — И что теперь делать? Не уходи. Прошу, останься со мной ещё немного… — Хорошо, — эльф улыбнулся. — Дай мне руку. — Возьми, — Лилит покорно вложила свою длань в ладони эльфа. — Я приду к тебе ночью… — Вновь во сне? — опечалилась принцесса. — Нет, — чародей надел ей на безымянный палец кольцо с сапфиром. — Когда захочешь меня увидеть, поцелуй камень или подыши на него. Если мой дар засветится, я — близко. Но не забудь выполнить одно условие — открой решётку на окне. Запомнила? — Да, мой сладкий котик, — Лилит тут же поцеловала кольцо. Камень вспыхнул ярким синим светом. — Ах! — До скорой встречи? — эльф отчего-то побледнел. — О да! — дева робко прикоснулась к щеке гостя. Тот помог принцессе подняться на ноги, поправил платье. Подхватив подол, Лилит со всех ног бросилась к беседке, откуда уже слышались встревоженные громкие голоса проснувшихся фрейлин. Но если бы принцесса оглянулась, то дева увидела бы, как гость превращается в сокола, и птица с трудом взлетает сначала на ветку ясеня, а потом быстро покидает парк.***
Полёт во владения герцога отчего-то сильно вымотал чародея. Сокол заметил спешащего к замку почтового голубя — камнем упал на него, вонзая когти в податливое тельце. Плотно закусил, оставив в траве перья и разорванное в клочки донесение, и вновь поднялся в звенящее от зноя небо.