Глубже некуда

4. Огонь «У него десяток имен в десятке разных земель, и оно старше, чем горы, Уилл Генри. Оно ест, и чем больше оно ест, тем голоднее становится. Оно умирает от голода, даже когда обжирается. Это такой голод, который нельзя утолить». Рик Янси, «Ученик монстролога» «Их конец – погибель, их бог – чрево, и слава их – в сраме, они мыслят о земном» (Послание к Филиппийцам святого апостола Павла. 3:19). - Пошли?.. – предположила Кэнди как-то робко, вопросительно, словно так до конца и не определившись, действительно ли она хочет этого. Тяжелые шаги снежного великана умолкали в отдалении, практически растворяясь в воздухе, и лишь высокий тонкий свист, время от времени приносимый ветром, еще обозначал направление их побега. - Пошли, конечно, - более уверенно отозвался Нил. Однако Кэнди не торопилась. - Ты… уверен? – настороженно поинтересовалась она, как если бы он вдруг знал ответ на поставленный вопрос. Или на любые другие вопросы, черт подери! Ему вдруг захотелось взять ее за руку и повести за собой: в пещеру – так в пещеру, в неизвестность – так в неизвестность. В этом желании было что-то виноватое: сжать руку девушки, в которой по нелепости привыкаешь замечать недостатки, не успевая при этом разглядеть, что она и сильнее, и храбрее тебя. В этом желании было также что-то обреченное: шагнуть, крепко зажмурившись, навстречу собственной судьбе, еще не зная наверняка, где и как закончится шаг, куда приведет дорога. А еще в этом желании была тень чего-то безрассудного: возможность прикоснуться к разгоряченной бегом коже, перспектива почувствовать учащенный пульс в тонком запястье, искушение провести кончиками пальцев по девичьей ладони с той стороны, где не позволено прикасаться ни случайным попутчикам, ни простым знакомым. Ни уж тем более всегдашним врагам. Чертовски неприятная мысль. Разумеется, Нил решил не позволять себе всяких там сомнительных прикосновений. С безразличием, явно преувеличенным даже со стороны, он пожал плечами: - Можно подумать, нам есть из чего выбирать. Словно в желании опровергнуть его слова, Кэнди на пару секунд обернулась – взглянула через плечо туда, где овраг пологими ступенями отполированных ветрами скал выходил на заснеженную равнину, с которой они прибежали. В пользу которой уж точно не сделать выбор. Кэнди тихонько вздохнула и первая шагнула под каменный свод пещеры. Нил пошел следом, озираясь и осторожничая, но никого и ничего не было вокруг. Только ветер, скользя за ними по голым камням, шептал какие-то предостережения, шуршал и постукивал в глубине гранитной пасти, как будто перебирал невидимыми пальцами своими невиданное множество деревянных подвесок. Сначала они не слишком рассматривали это странное место: глазам понадобилось время, чтобы после искристо-белого снега равнины привыкнуть к полумраку закрытого каменного мешка. Однако, в отличие от первого их приключения на вершине горы с крылатыми девами, абсолютной темноты здесь не было. Просто вход в пещеру находился слишком близко отсюда. Сероватый свет, неровно падающий на вековой гранит, открывал взгляду огромные глыбы, разбросанные тут и там по широкой дуге, нагромождения камней у стен и причудливые каменные глыбы, то свисающие с потолка пещеры подобно огромным огромным бурым сосулькам, то вырастающие из земли, точно зубы волшебного дракона. Возможно, какой-то наивной девочке, верящей в сказки, это и показалось бы забавным, но Кэнди находила в обстановке сомнительное удовольствие. Она настороженно огляделась по сторонам, краем глаза замечая: Нил так же сосредоточенно осматривается, пытаясь не отходить в слишком глубокие тени. Не хочет бросать ее одну или сам боится оказаться в одиночестве? При других обстоятельствах Кэнди стало бы любопытно, что именно движет Леганом, но теперь это было таким несущественным. Возможно, потому что Кэнди и сама не смогла бы дать однозначного ответа. Хотя кое-что не оставляло места сомнениям… - Нил, послушай! – окликнула она, и голос раскололся на десятки коротких отзвуков, на обрывки едва ли узнаваемых, чужих голосов. – Ты думаешь, надо идти дальше? - А чего тут сидеть? В полумраке она не увидела, а скорее догадалась, как он нервно передернул плечами. И поняла его: не слишком-то хочется идти в полнейшую неизвестность. Отсюда, словно из широкой пасти, во все стороны расходились узкие коридоры туннелей, но выбор на самом деле был невелик. Только в некоторые из них вход не преградили случайные камнепады, а из этих немногих лишь три казались достаточно высокими для того, чтобы по ним можно было хоть как-то передвигаться. Куда бы ни шли тоннели, там наверняка было куда опаснее, чем здесь. И, разумеется, куда темнее. Темноты Кэнди не боялась никогда, но сейчас речь шла вовсе не о страхе. - Знаешь, в таком случае нам понадобится свет, - решила она рассуждать логически. – Я не хочу передвигаться там в кромешной тьме, когда рядом… - Я? - Хм-м-м? – вопросительно протянула Кэнди, оборачиваясь на его голос, но не совсем понимая, что именно он имеет в виду. Нил хохотнул в сизоватую полутьму: - Ой, Кэнди, не стоит изображать ненужную вежливость. Разве непонятно, что ты… э-э-э… остерегаешься находиться в темноте рядом со мной? Ну, это уж слишком! - Да что ты о себе возомнил, Нил Леган?! – с негодованием выпалила она, упираясь ладонями в бока, и тут же констатировала: - Если хочешь знать, мне совершенно все равно, рядом ты или где-то далеко. Остался позади, потерялся или вообще вернулся туда, откуда мы с тобой… мы с тобой… Она не знала, отчего закончились слова. Просто стояла, шевеля губами, точно выброшенная на берег рыбешка. Впрочем, разве не такой рыбешкой она и была, выброшенная неожиданно, жестоко, коварно в стихию, столь чужую, страшную и враждебную, что дышать и впрямь становилось всё труднее и труднее? - Прости, - отозвался Нил очень тихо. Буквально выдохнул у самого ее уха, и Кэнди вздрогнула, не совсем понимая, каким образом он сумел так быстро оказаться настолько близко. - Ладно уж, - она попыталась отмахнуться как можно небрежнее. – Нам действительно нужно как-то разжечь огонь. - Огонь, - повторил Нил за ней, словно эхом. Слишком негромко, чтобы настоящее эхо разлетелось под каменными сводами, но весьма основательно. Осторожно опустился на гранитный обломок, торчащий прямо из пола пещеры, и похлопал ладонью рядом с собой: - Садись. Отказаться сейчас значило, пожалуй, признать, что Нил прав. Что она вправду побаивается или совсем не хочет его общества. И хотя Леган никогда не числился среди ближайших ее друзей, в мире, где вокруг бродили только ужасы, где не было ничего, кроме опасностей, и никого, кроме одиночества, Кэнди вынуждена была признать его компанию более предпочтительной. Поэтому она, не долго думая, сбросила с плеч его пиджак и опустилась на предложенное место: достаточно далеко, чтобы вредный Леган не возомнил себе чего-нибудь, но все же достаточно близко. Слишком близко. По крайней мере, для того, чтобы услышать, как порывисто он втянул воздух через сжатые зубы. Чтобы краем глаза отметить нервное движение его пальцев, сжавших изрядно испачканную ткань брюк. Чтобы почувствовать, как от его тела исходит неестественное тепло. Опрометчиво захотелось придвинуться ближе, но Кэнди тут же отбросила подобные странности. Зато ощутила, как быстро-быстро в груди колотится сердце. Словно услышав то же самое, Нил повернулся к ней лицом. - Боишься? Этих странных ощущений, которые она испытывает, находясь рядом с ним? Пожалуй, что да… Кэнди кивнула едва ли осознанно, но в сбивчивых пояснениях не стала вдаваться в столь лестные для него подробности: - Здесь тревожно, и вообще... Мало ли что. - Понимаю, - негромко подтвердил он. Это вряд ли, но Кэнди решила не оставлять простора для его нездоровых фантазий: - Между прочим, и раньше я хотела сказать: это не ты пугаешь меня в темноте, просто мы уже насмотрелись… на всякое. - Да уж. Лучше бродить по пещерам со светом, - согласился, наконец, Леган и примирительно добавил: - Хорошо, что ты перестала меня бояться. - Я никогда тебя не боялась! – самодовольно заявила Кэнди, скрестив руки на груди. – Потому что всегда могла расправиться с тобой одной левой. Нил хмыкнул как-то неопределенно, но спорить не стал. Несколько мгновений они сидели в тишине, прислушиваясь ко всем окружающим звукам и шорохам, а возможно, даже к дыханию друг друга. Кэнди слышала, как дышит Нил: приглушенно, глубоко, медленно. Так, словно сам себя останавливает, пытается сдержать жадность собственного горла. Кэнди была уверена: он тоже слышит, как коротко, часто и поверхностно дышит она. Кэнди казалось, это всё от волнения: она не знает, что будет дальше, и разные мысли лишают покоя, разные образы угрожающей чередой встают перед глазами – вот сердце и колотится в груди. Правда, из мыслей в голове вертелись только воспоминания о вредном Легане, а из образов… Нет, об этом Кэнди предпочитала не думать вообще, сосредоточившись на жизненно важных вопросах, например… - Где здесь можно раздобыть огонь, как думаешь? Его вопрос – странное продолжение ее размышлений – прозвучал слишком внезапно. Словно очнувшись, Кэнди осмотрелась по сторонам. - Знаешь, мы в детстве ходили в лес, - улыбнулась она немного грустно. – Это ведь так здорово: расположиться на берегу ручья, испечь картошку в золе, заснуть под звездами… - И что же, ваша мисс Понни позволяла? – ехидно поинтересовался Нил. Ну, возможно, не очень ехидно, просто с определенной долей недоверия, так что Кэнди решила не обижаться. Тем более что… - Мы с Томом и другими парнями не очень-то спрашивали, - виновато призналась она, кусая губы. – Мисс Понни очень рассердилась, они с сестрой Марией нашли нас через несколько часов и отправили спать без ужина, но прежде мы успели… - она на миг умолкла, перебирая в памяти драгоценные воспоминания давно ушедшего беззаботного детства, - мы успели развести огонь с помощью разбросанных на опушке камней, представляешь? - Камней? – переспросил Нил и осмотрелся. Вокруг, куда не погляди, были только камни. Большие и мелкие; тяжелые и полегче; сверху, снизу и с обеих сторон – повсюду лишь камни, камни, камни. - Допустим… - неуверенно протянула Кэнди, догадываясь, о чем он думает. – Но голые камни ведь не горят. Леган только хохотнул: - Разве это проблема? – и, уверенным движением дернув за воротник рубашки, протянул ей изрядно испачканное полотно. – Это загорится? Кэнди некоторое время с сомнением разглядывала кусок некогда белого батиста, затем потянулась забрать его, но Нил не разжал пальцы. И взглядом словно пригвоздил ее к каменному полу. Он выглядел сейчас довольно странно. Не страшно и не опасно, а именно странно – Кэнди затруднялась подобрать какое-то другое слово, чтобы описать его лицо, в изумлении своем вытянувшееся и немножко даже смешное. Они застыли друг напротив друга, намертво вцепившись в одну и ту же вещь с двух разных сторон, скрестив взгляды, точно клинки в поединке, пока Кэнди не начала волноваться. - Нил? – позвала она его, делая крошечный шажок навстречу. – Что с тобой? - Ты это слышишь? – спросил он вместо ответа. Произнес одними губами, как если бы боялся издавать слишком громкие звуки. Кэнди отрицательно покачала головой, но всё-таки прислушалась. Сперва было совсем тихо. Потом слух начал отделять тишину пещеры от множества других звуков: от стука сердец, от негромких вздохов, от шуршания одежды и тихого шороха мелких камешков под ногами. Но даже когда все звуки расположились по своим местам, когда все лишние возможности отмелись, а все невозможные детали исчезли, Кэнди понадобилось не меньше минуты, чтобы услышать, наконец, то, о чем говорил Нил. Едва уловимый звук падающих капель. Крупных капель, кажущихся куда тяжелее, чем вода…