Глубже некуда

Рык стал громче и раздался ближе. Деревья сошлись почти непроходимой стеной. И вдруг – всё кончилось. 6. Туман «И увидел он, что дыры были глазами её… Он нырнул в воду, в глаза её…» (К. Леви-Стросс, «Путь масок») «Не желай дома ближнего твоего; не желай жены ближнего твоего, ни раба его, ни рабыни его, ни вола его, ни осла его, ничего, что у ближнего твоего» (Исход 20:17) Точнее, кончился лес. Не успев остановиться в последний момент перед тем, как нога, занесенная для шага, соскользнула по песчаному склону, они вдвоем полетели вниз. Несколько секунда почти свободного падения – и вязкая скользящая поверхность ощутилась под ногами, давая возможность как-то удержаться, где-то притормозить. Пара-тройка кочек попалась под шаг, но почва на них оказалась слишком рыхлой: не замедлила бег, не превратила его в окончательное падение. С одной стороны по щеке хлестнула какая-то ветка, с другой – подхватила под локоть чья-то рука, в лицо подуло чем-то теплым и сырым, отдаленно пахнущим гнилью, но где-то между вдохом и выдохом этот бег, больше похожий на падение, прекратился. Оборвался, как песня рвется в утренней тишине, когда поющий, вдруг отвлекшись, останавливается на самой низкой ноте. Кэнди даже показалось: она и вправду услышала отголосок какой-то далекой песни. Но потом пришлось признать: это ветер так шелестит в кронах деревьев высоко над ними, это поскрипывают от него старые, полусухие стволы, а им вторят высокие травы. - Оторвались? В попытке отдышаться Нил нагнулся, упираясь ладонями в колени и пронизывая ее горячим взглядом. Наверняка, все еще разгоряченным погоней и падением. Кэнди беспомощно пожала плечами. - Вроде бы. Тряхнула головой – может, в попытке сбросить с себя то ли тягость воспоминаний об оскаленной пасти зверя-человека, то ли ошметок белесого тумана, протянувшийся по обнаженной коде льдистой влагой. Как выяснилось, они находились сейчас внизу у обрыва. Перед ними простиралась неширокая долина, прикрытая рваными лохмотьями тумана и слишком неприветливая, чтобы устраивать здесь дружеский утренний пикник, но там, наверху, что-то выло и бесновалось, то ли не умея, то ли не желая - на их счастье! – спускаться, и то существо было куда более неприветливо, чем неровно клубящийся туман. Нил словно прочел её мысли. Подошел почти впритык. Легко провел по исцарапанным плечам, где от платья остались только клочья. - Т-ты цела? – запнулся так мило, что Кэнди, возможно, даже улыбнулась бы при каких-либо других обстоятельствах. Цела ли?.. Она честно ответила: - Не знаю. Честно, потому что даже при всей видимости невозможно остаться в полной мере целой после того, как с тебя буквально согнали кровожадное чудовище с ужасными, кошмарными, жуткими намереньями. - Ты ис-сцарапалась. Она кивнула. Поймала себя на странном желании – провести рукой по его щеке или… возможно… ниже… но четкая уверенность в том, что на нем чужая кровь, остановила: всё, связанное с тем чудищем, было по-прежнему неприятно. И сама не поняла, как рванула искромсанный рукав: - Держи. Оботрись. И отвернулась, смутившись непонятно чего. Странная, странная игра: нырять из опасности в опасность, когда рядом с тобой тот, кому в последнюю очередь смогла бы довериться. Или, может, вообще никогда. - Как думаешь, что теперь? Он стоял так близко за ее спиной, что на затылке ощущалось его теплое дыхание. Не друг. Не опора. Не цель. Просто единственный человек в мире ужаса и одиночества. Правда ведь, сущая малость? Кэнди хотелось бы сказать, что теперь всё, наконец, в прошлом и дальше выход, но дальше, покуда хватало взгляда, был только туман. Туман шевелился, точно змеиное гнездо, посмеивался или даже скалил пропасть беззубого темного рта, в которой было невозможно что-то разглядеть наперед. В которой будущего словно не было. Зато Нил был. - Эй, Леган, - начала Кэнди несмело. – А что, если… - Таких «если» не случится! – резко оборвал он. Шагнул вперед – вплотную – и обнял ее. Так странно обнял: одной рукой за плечи, второй за талию – из этих рук не хотелось вырываться. Из этих рук необходимо было вырваться!.. - Нил, Нил, Нил! – вывернувшись таким образом, чтобы в противовес его теплу, в котором так приятно, увидеть столь неприятное, когда-то очень даже ненавистное лицо, Кэнди выставила руки вперед. – Это очень неверно, Нил. Неправильно. - Ты хоть сама себе веришь? Здесь она кивнула без колебаний. Даже несколько раз, потому что полная луна то ли зашла, то ли спряталась после неудачной попытки покормить своего зверя, и в предрассветной мгле несносный Нил Леган мог бы не заметить одного слабого кивка. Ну, или сделать вид, что не заметил. - Ты не должен. – Подытожила уверенным голосом Кэнди. – Я не должна. Мы не должны. Это неправильно. - А кто сказал, что это правильный мир? Ох уж его высокомерно вскинутые брови… - Отпусти. - Как-то неубедительно. - Я буду кричать. - Звучит заманчиво. - Я разобью в кровь твою отвратительную, гадкую, нахальную рожу! - Попробуй. Уверенный ответ походил на вызов. Слишком походил, чего от Нила, конечно, можно было ожидать, только… как бы это объяснить? С какой-то новой, совершенно новой интонацией. Точно он больше не предполагал, что – после стольких поражений и взаимных обид – в который раз может проиграть в их многолетнем поединке. Кэнди вскинула подбородок, чтобы оспорить это его высокомерное «попробуй», но отчего-то не смогла найти аргументов. Туман сырым, шершавым языком лизнул ее шею, затем пылающую щеку и веснушки на переносице. Нил Леган склонился к ее лицу, всматриваясь так напряженно, словно пытаясь разглядеть, что сейчас в ее мыслях, в ее сердце, в глубине ее существа, а ей отчего-то захотелось прикрыть глаза и ни о чем не думать. «Тебя тянет к нему… - прошептал туман близко-близко, у самого уха. – Тебя к нему тянет, и ты готова уступить. Но готова ли ты к тому, что последует потом?..» Она распахнула глаза, и вопрошающий голос отдалился. Туман отступил. Или, может, просто замолчал на время, потому что Кэнди явственно ощущала, как туман копошится в ее волосах, играет растрепанными прядями, делая их влажными, и жутко лохматыми, и совсем неуправляемыми, и ужасно некрасивыми… - Ты такая красивая, Кэнди. - Не ври! – огрызнулась она, так до конца и не поняв, с кем разговаривает: и Нил, и туманный голос тихо засмеялись ей в ответ. «Ты хочешь, чтобы он тебя обнял». Её щекам стало ещё жарче. «Ты хочешь, чтобы он тебя поцеловал. И тебе все равно, что потом те, кого ты любишь, возненавидят тебя, те, кого ты уважаешь, отвернутся в отвращении. Тебе все равно…» - Нет! Кэнди не сразу поняла, что выкрикнула это вслух. Нил отпрянул. Туман растворился. Вернее, улегся пониже, расстелился над самой землей, открывая виду долину во всей красе: высокие луговые травы, песчаные тропинки и кустарник, редкие деревья и снова травы-травы-травы. И лето. Здесь тоже властвовало лето, но не свежее, как наверху, в лесной чаще, а душноватое, несмотря на обилие растительности, сырое и туманное. Впереди вдали обрисовывались контуры холмов, а из-за них розоватой дымкой наметился рассвет. - Значит, восток там, – деловито заявила Кэнди. – Пойдем? Прозвучало вопросом, но на самом деле она деловито же шагнула вперед, не дожидаясь ответа. Нил схватил ее за руку, останавливая. - Не поблагодаришь меня? - За что ещё? «Ты хочешь…» - Разве не я вырвал тебя из лап того… того зверя? - Не будь мелочным, Леган. И вообще, можешь считать: мы квиты. Уже забыл о хулиганах в подворотне? «Всё равно хочешь…» - Честно говоря, да. - И почему я не удивлена? «…те, кого ты любишь, возненавидят… кого ты уважаешь – отвернутся…» Кэнди как можно демонстративнее сбросила руку Нила, в очередной раз прикоснувшуюся к ее плечу, но не успела и шагу ступить, как земля вдруг соскользнула куда-то из-под ног, что-то булькнуло, потянуло вниз – и только рука Легана успела выхватить ее из неприметной под высокими травами болотистой жижи. - Фу, мерзость какая, - скривился Нил, имея в виду или ее грязную, дурно пахнущую болотом ногу, или то место, где утоп, приказав долго жить, ее правый туфель. Кэнди и самой стало не по себе, но Нил поежился весьма очевидно. Даже плюнул в небольшой булькающий омут, после чего Кэнди, не сдержавшись, поинтересовалась: - Боишься болота? Ждала, скорее, пылких заверений, что бесстрашный Нил Леган ничего не боится, но он лишь плечом повел: - Когда-то я чуть не утонул в болоте. Мерзкое, доложу я вам, ощущение. Да уж, действительно, не повод для шуток. Ей даже стало как-то неловко: - Извини. Я не… - Не знала? А ты тогда ещё не жила с нами. Значит, он был совсем маленький, когда это случилось… Кэнди отчего-то захотелось расспросить его детальнее, узнать побольше о той части жизни, в которой судьба еще не успела свести их вместе – таких непримиримых, вечно ссорящихся врагов. Но здесь и теперь было явно не ко времени и не к месту. И вообще… «Те, кого ты любишь, возненавидят» - Знаешь, - заметила Кэнди со знанием дела, - тут вполне могут быть еще… ну, такие же маленькие болотца. В таком случае нам следует быть осторожнее. - Резонно, - кивнул Нил, соглашаясь. – И я, кажется, знаю, что нам понадобится.