Глубже некуда

2. Ветер Как дуновение ветра, как птицы, на крыльях проворных Носятся, кружат они, паря высоко над землею. Гесиод, «Теогония» «Бог сказал ему: безумный! в сию ночь душу твою возьмут у тебя; кому же достанется то, что ты заготовил? Так бывает с тем, кто собирает сокровища для себя, а не в Бога богатеет» (Лк. 12 : 15-21)» Глубже. Ещё глубже. В холодные глубины, откуда нет выхода, нет возврата. За короткое мгновение, когда воздух в легких закончился, а вместо нового глотка туда хлынула холодная и вязкая, точно талый лед, вода, Нил как-то неожиданно быстро пересмотрел всю свою жизнь: всё хорошее, всё плохое. И, вероятно, не так уж неожиданно последним воспоминанием было погруженное в тени лицо Кэнди. А потом всё закончилось. Затихло. Пропало. Всё: и холод, и боль, и воспоминания… Время тоже пропало, и не представлялось возможным точно сказать, сколько минут, часов или дней прошло до того момента, как в его сознание прорвался испуганный окрик: «Что случилось?» Темнота рассеялась, рассыпалась морозным инеем. Темнота породила свет, вернее, свечение, похожее на звезды, только… серебристое. Холодное свечение холодной, мерцающей темноты. Легкие снова схватили холодный, густой воздух – и так Нил понял, что проснулся. Пришел в себя, по крайней мере, или… ну куда там еще приходят после смерти? Приподнявшись на локте, он попробовал осмотреться и только сейчас понял, кто именно задал этот изумленный, даже испуганный вопрос: Кэнди. Она же… плыла, плыла рядом с ним! Она наверняка спаслась бы, не утащи и ее на дно вызванный падением тяжелых камней водоворот. Пожалуй, это могло бы быть самым ужасным его кошмаром. Хотя вполне возможно, что это и есть чертову сотню раз описанный церковниками ад: постоянное переживание самого ужасного кошмара. Снова и снова, раз за разом – целую вечность. - Что произошло? – снова повторила Кэнди, и теперь ее голос прозвучал четче, громче, ближе. – Нил? Эй, Нил, ты в порядке? - Конечно, нет, - проворчал он, пытаясь подняться. Она что же – не понимает, что произошло с ними?! Не понимает, что они оба… - Зачем обязательно грубить? – наглым образом перебила его покаянные мысли Кэнди. Ее тон казался почти ровным. Почти. Нил услышал, как она поднимается, отряхивая мокрую одежду, как неожиданно охает, оступившись. Грешным делом он подумал: может все-таки… выплыли? Может, живы? Но затем услышал ее шаги и даже удивился: шаги звучали приглушенно, и под ногами что-то шуршало так, словно девушка ступала по сухим камням, а никак не по влажному береговому песку. Теперь он и сам смог, наконец, подняться, тяжело опираясь на колени. Возможно, во время падения его зацепило гранитной глыбой, или он уже в воде налетел на что-то? Хотя... раз тело так болело… В общем, боль поворачивала мысли в более позитивное русло. Боль обозначала жизнь. Вот уж никогда не подумал бы, что боль окажется приятной! - Интересно, где мы? – спросил он скорее самого себя, напрочь игнорируя предыдущий вопрос Кэнди. – Ни черта не вижу! Это, кстати, было необъяснимо: он точно помнил, что прямо над балконом висела огромная полная луна. Он даже взглянул на нее за миг до того, как гранитные перила обрушились, и теперь мерцающая серебристая темнота, раскинутая вокруг, накинутая на это странное место, точно покрывало, очень удивляла. Может быть, потому, что по всем законам природы мерцающий свет должен был как раз освещать, но вместо этого лишь углублял, усугублял темноту. - Может, течение занесло нас в какую-то подводную пещеру? - предположила Кэнди, подходя ближе к нему. Нил фыркнул: - Чушь! Какие еще пещеры? Это обычное озеро. - По крайней мере, я пытаюсь понять, - отрезала она и, судя по шороху гравия, направилась в противоположном от него направлении. - Эй, – окончательно выпрямившись, Нил бросился за ней, - куда это ты? В ответ прозвучал приглушенный смешок: - Что? Боишься темноты? – прозвучал – и тут же оборвался, вместе с веселым тоном: - А обманом заманивать девушек в пустые загородные дома не боишься? На это ему нечего было ответить, хотя бы потому, что Кэнди, не напрягаясь и не целясь, сразу попала в правду: он боялся. Еще как боялся! И, что самое скверное, все его страхи вполне оправдались. О чем он только думал, когда хотел ее – себе одному? Стараясь убежать как можно дальше от столь коварных вопросов, Нил снова попробовал вглядеться в темноту. Несмотря на усилия, ничего не изменилось: глаза не привыкали к этому странному освещению, и по-прежнему невозможно было разобрать, что вокруг. Более или менее точно он мог рассмотреть разве что Кэнди, да и то скорее ощущал ее присутствие, чем действительно видел. - Если это пещера, должны быть стены, - вдруг заключил он. – Стены и… вход. Или выход. И почему здесь так сухо? Пожалуй, он только сейчас заметил это: воздух вокруг казался густым, но слишком сухим, напрочь стирая воспоминания о студеной воде в легких вместо очередного вдоха. Никогда прежде Нил не бывал в подводных пещерах (при условии, конечно, что они сейчас находились в одной из них!), а потому даже не представлял, нормально ли это: такой сухой воздух, почти обжигающий горло пылью, – под водой. - Стены определенно есть, - заключила Кэнди. – Где-то здесь. Или там. Пошли! Он понимал, конечно, что нужно идти, но всё же едва не случайно поймал ее локоть в темноте: - Куда? - К выходу, - спокойно ответила Кэнди. Спокойно же, с одной лишь ей присущей уверенностью и достоинством, отняла руку. И с чего он только взял, что его прикосновение может после сегодняшнего инцидента показаться ей приятным? Или хотя бы… терпимым? Они двинулись вперед, не разбирая, не видя дороги. Наверное, со стороны это могло бы выглядеть смешно: то, как они пытаются найти опору, ощупывая пространство на расстоянии вытянутой руки. В какой-то момент Нилу даже показалось: кто-то наблюдает за их неловкими движениями со стороны, подавляя смешки. Но стоило прислушаться – и ему отвечала только тишина. А присматриваться вообще не стоило: если даже и предположить, что в этом непонятном месте может оказаться кто-то еще, тьма скрывала их обоих, тьма укутывала и защищала, никому не давая возможности через себя пробиться. Выхода из пещеры не было. Стен, впрочем, тоже не было. - Дьявольщина, – ругнулся сквозь зубы Нил после того, как они прошли, казалось, несколько чертовых миль. – Отсюда вообще можно хоть куда-то попасть? - Не ругайся, - недовольно пробормотала Кэнди. Скорее, просто неосознанно отреагировала на грубость, чем целенаправленно решила построить из себя святошу, - подумалось Нилу. - А то что? – с вызовом поинтересовался он, останавливаясь. – Поколотишь? Кэнди не остановилась вместе с ним, а шагнула дальше. Презрительно хмыкнула – он успел представить, как она недовольно вздернула свой курносый веснушчатый нос. - Вполне возможно, - подтвердила она, - потому что… А-а-а-а!!! Ее крик разрезал темноту. Он и сам не понял, как успел схватить ее. Сначала за руку – и не удержал. Потому сразу же перехватил за талию и – совсем уж судорожным движением – за грудь, но последнее – с самым благородным намерением вытащить ее поскорее. Испуганная и бледная, Кэнди даже не возражала. Под ее ногами камни сыпались в пропасть, разбиваясь друг о друга, эхом разносясь на многие и многие мили вокруг, хотя, если уж на то пошло, звук не мог разноситься так далеко в подобном месте. При условии, что Нил снова не напутал чего-то, ибо физика никогда не числилась среди его любимых школьных предметов. Удивительное дело: когда Кэнди вскрикнула, мерцающие огоньки, и так не дающие света, вдруг погасли, уступая место хмурому небу. Пещера разошлась, расступилась, давая, наконец, увидеть, куда же они забрели, и, как то обычно водится в кошмарах и дурных историях, оказалась вовсе не пещерой. И точно не подводной. Скорее уж наоборот: они стояли на краю пропасти, на вершине очень даже внушительной горы, если судить по отзвукам всё ещё катящихся вниз камней. Вообще-то любой из них в любой момент мог свалиться в пропасть уже десятки раз: они же на ощупь брели через мрак в поисках стен, совершенно не задумываясь, что может быть под ногами. - Вот дерьмо собачье! * - испуганно прошипел Нил, отскакивая от края пропасти и утаскивая Кэнди за собой. В это раз она даже не посетовала на его грубость. Острый камень выскользнул из-под ноги, врезаясь в обувь. И без того натянутые до предела, нервы отозвались дрожью в коленях, и Нил, потеряв равновесие, растянулся на каменной дороге. Хорошо еще, что не свалился на Кэнди! При других обстоятельствах он бы, возможно, даже пожалел, что оказался не на ней, но сейчас меньше всего следовало думать о такой перспективе. Или о таких обстоятельствах. Следовало думать, как выбраться отсюда, куда пойти, или каким образом спуститься. Когда Кэнди, уже явно немного успокоившись, тронула его за плечо, Нила еще трясло: ужасно; беспощадно. - Ты в порядке? – участливо спросила она, но он не смог ответить. Во-первых, потому, что вопрос был сам по себе дурацкий: о каком порядке тут можно вообще говорить?! А во-вторых, потому что они были на вершине горы, черт ее подери! На вершине! Как он мог быть в порядке в такой адски дерьмовой ситуации? - Нам надо идти, - не дождавшись ответа, снова подала голос Кэнди. Снова потянула его за рукав. Можно подумать, он сам не знает, что надо?! С трудом собирая в кулак силы и страхи, Нил поднялся. Неуверенными шагами, осторожно, медленно подобрался к краю обрыва и, затаив дыхание, взглянул вниз. Где-то внизу медленно плыли темные облака, перекрывая всё, что бы под ними ни находилось. Эхо от упавших в пропасть камней еще разносилось, отскакивая, словно мяч, от каждой вершины, но было понятно: это уже не камни, это только эхо. Отзвук. Обещание. - Я… очень боюсь… высоты… - с трудом выдавил из себя Нил, стараясь не думать обо всех возможностях этих мрачных обещаний. - Вот глупый! – искренне улыбнулась Кэнди. – Ну, подумаешь: высота. И что в ней страшного? Пожалуй, неплохо, что она оказалась здесь вместе с ним, - решил Нил. Сам бы он наверняка уже несколько раз успел бы спятить – не от одного страха, так от другого. - И что ты предлагаешь? – недоверчиво спросил он. – Спуститься? Кэнди пожала плечами: - Наверное, да. А что нам остается? – подошла к самому краю и с любопытством взглянула вниз. – Есть же какой-то способ, я думаю. Какая-то тропинка там, среди скал. Я, кажется, даже что-то вижу! Нил не очень поверил ей. Может, потому, что пару минут назад сам смотрел туда и ничего не заметил в туманном мареве плывущих темных туч. - Не пойду туда, - буркнул он. Кэнди, вскинув подбородок, уперлась кулачками в бока: - А я говорю: пойдешь! Или думаешь, я тебя здесь оставлю? Ее воинственная поза немного его позабавила. Нил ухмыльнулся: - Чего уж там, так и скажи, что боишься спускаться без меня. Честно говоря, я бы тоже боялся, - понизив голос, он в притворном ужасе округлил глаза. – Если принюхаться достаточно хорошо, то из пропасти несет мертвечиной, и ты ведь не хочешь в одиночестве наткнуться на… что-то подобное в полумраке? Кэнди поморщилась, растеряв как минимум половину своей воинственной самоуверенности. По правде говоря, стоя у обрыва, Нил не чувствовал ничего неприятного. Мысль о зловонии пришла к ему сейчас абсолютно из ничего, но, принюхавшись, он все-таки уловил если и не запах, то какой-то мерзкий его след. Едва ощутимый душок падали. А, глупости всё, - отмахнулся он от собственных мыслей. Просто ситуация странная. И воображение разыгралось. - Давай попытаемся вернуться туда, откуда пришли, - предложил он. – В конце концов, мы должны были вынырнуть откуда-то, разве нет? Всё что угодно, только бы подальше от клятой пропасти! Кэнди неуверенно пожала плечами. Ветер усилился, подвывая между скал, забираясь под мокрую одежду противными ледяными пальцами и шелестя непонятно чем. Шелестя в вышине так, словно это был не ветер, а чьи-то крылья… * мне на ум приходят десятки английских ругательств, которые мог бы взболтнуть молодой образованный аристократ в 1910-е годы, но – увы – не могу вспомнить больше ни одного русского)))) По крайней мере, ни одного без откровенной нецензурщины.