"Кто приходит следом"

Глава VII. Испытание в катакомбах многое изменило, помогло определиться с целями и методами. Для кандидатов дни, наступившие после него, были днями перемен и осознания себя. Впервые, каждый из них отчетливо понял, как много ещё им предстоит выбирать - и каким тяжёлым может оказаться их выбор. Между воздухом и нейротоксином, между победой и поражением, между своей жизнью - и чьей-то ещё. Следовало определиться заранее, какой дорогой каждый из них собирался идти. И с кем. - С кем угодно, но только не с мистером Хайдом! - Бэйзил, в притворном ужасе вскинув руки, попятился назад, слыша за спиной одобрительные смешки. Салливан, побледнев, молча опустил глаза. - Смотрите, он уже готовится превратиться. Сейчас попытается съесть меня, как бедолагу Мартина! - Салли не питается падалью, - Джефферсон, мягко задвинув Салливана себе за плечо, шагнул вперед, - но на корм моему псу ты ещё сгодишься. Баз, по-кошачьи потянувшись, одним прыжком вернулся на исходную, остановившись нос к носу с Джеффом. - Смотри, как бы твоя шавка не подавилась, пытаясь проглотить кусок, что ей не по силам. - Я вижу, - спокойно прервал их невозмутимо наблюдающий за сценой Мерлин, - что первая пара компаньонов у нас определилась. Джефферсон, Бэйзил - на старт, пожалуйста. Это было единственным способом их утихомирить - заставить работать вместе. Как бы сильно они не препирались, победить им всё же хотелось больше, нежели впиться друг другу в горло. Чем Мерлин, порою, беззастенчиво и пользовался. Правда, даже это не всегда помогало - Бэйзил откровенно нарывался, чаще всего используя Салли, как предлог. Причём случалось это обычно в отсутствие Реджинальда. Не то, чтобы Баз его боялся - логичнее было бы бояться как раз Джефферсона, способного одной левой положить любого претендента на лопатки - просто не хотел лишний раз портить отношения. Похоже, Реджи, в отличие от Джеффа, был ему неинтересен. А возможно, Баз просто заметил, что Реджинальда было гораздо сложнее вывести из себя. Это Джефф реагировал на него, как на красную тряпку. А Реджи на любые претензии по отношению к Салливану просто возникал за его плечом, и вежливо спрашивал: - Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, Бэйзил? Показать, где дверь или помочь выброситься из окна? Я могу. Охотно. - Пошёл ты к чёрту, Реджинальд, - беззлобно огрызался Бэйзил, - и без тебя тошно. Реджинальд на это опечалено вздыхал и выключал его из зоны своего внимания. До следующего раза. Не то, чтобы Баз нравился ему - он всего лишь ещё не переполнил чашу его терпения. Проблема была в мотивации: Реджи не хотел с ним драться. Он просто хотел, чтобы Бэйзил оставил Салливана в покое. Джефферсон же хотел раскроить ему лицо. И роли распределились сообразно этому: пока Джефф и Баз выясняли отношения, вновь сцепившись языками где-то на фоне Салли, Реджинальд опускал ладонь на плечо друга и мягко улыбался ему, болтая ни о чем и терпеливо ожидая, пока на лицо Салливана вернётся краска и нормальное выражение, стирающее ненужное чувство вины. - Мартин ушёл сам, по своему желанию, - тысячу раз, как мантру, повторял ему Редж. Заклятие действовало недолго, но зато с каждым разом всё быстрее приводило Салли в чувство, - это был его выбор. Не стоит считать себя способным решать за других. Разве что, только когда эти "другие" в совершенно бессознательном состоянии. Реджи был очень благодарен ему - ему и Джефферсону. Они сильно рисковали, вытаскивая его из подземелий. И ещё больше был благодарен за то, что когда он вернулся из больницы в общую спальню, они не задавали вопросов. Они просто были рады видеть его живым. Мартину он, разумеется, был благодарен тоже, но отчего-то подозревал, что тот в его благодарностях не нуждается. Как и в извинениях от Салли. Он сам выбрал свою судьбу, добровольно уступив дорогу остальным. Его право. Как право и каждого из них. Сложность была лишь в том, что Бэйзил зацепился за случившееся, включая Салли в затянувшуюся между ним и Джефферсоном войну. Выяснение отношений между этими двумя давно уже стало привычным для остальных делом, и на них уже мало кто обращал внимание, но проблемой оставалась невозможность кулачного завершения перепалки, которая могла бы немного охладить их пыл. Но вылетать из Кингсмэн раньше времени не хотелось ни одному из них, а запрет на потасовки, установленный Мерлином, висел в воздухе почти осязаемой угрозой. Джефф, как-то особенно сильно вспыливший из-за постоянных подколов База, даже однажды нарвался на отработку всё в тех же катакомбах - к счастью, давно проветрившихся от газа. Должен был искать там припасы, оставшиеся после Второй Мировой войны. - Могу я помочь Джефферсону в поисках, сэр? - услышав о наказании, немедленно вызвался Реджинальд, бросившись вдогонку уходящему Мерлину, чем поразил его до глубины души. Но вида, координатор, конечно, не подал. - Вы ничего не нарушили, Реджинальд. По крайней мере - пока. Отчего вдруг такое рвение? Реджи, глядя в ответ честными глазами, немного смущенно пояснил: - Вы абсолютно точно заметили, что это пока, сэр. Я бы предпочел заранее расплатиться по возможным долгам. Не то, чтобы я намеревался что-либо натворить, - поспешно добавил он, заметив настороженность координатора, - просто хотел бы сэкономить время на будущее. Версия звучала не слишком убедительно, но для начала годилась. Мерлин окинул мальчишку равнодушным взглядом, всеми силами пряча растущее внутри одобрение. - Что ж, если вы того желаете, то можете присоединиться к Джефферсону, отработав наказание на будущее. Надеюсь лишь, что это не будет обещанием обязательных дальнейших нарушений. - Конечно, нет, сэр. Благодарю вас, сэр. Что Реджинальдом двигала в первую очередь не забота о будущем, и даже не попытка помочь другу, Мерлин понял сразу. Однако до самого вечера опасался, что Реджи в последний момент передумает, отказавшись от собственного плана. Но Реджи не передумал. В назначенный час, плечом к плечу, он вместе с Джефферсоном снова спустился в катакомбы, из которых всего несколько дней назад тот вынес его на руках. - Ты в порядке? - спросил Джефф, едва за ними захлопнулась железная дверь. - В абсолютном, - невозмутимо солгал Реджи, и больше они к этой теме не возвращались. Джефферсон и вправду оказался потрясающим другом. Они неторопливо обошли несколько коридоров, вороша раскинутый по углам хлам, даже обследовали пару тёмных закутков, подсвечивая путь ручными фонариками. Обнаружили ящик просроченных мясных консервов и упаковку галет. - Будем надеяться, Мерлин не заставит нас это есть, - философски заметил Реджинальд, подхватывая свою часть добычи. Джефферсон, горько сетуя на и без того не слишком изысканный рацион, взвалил себе на плечи остаток, разворачиваясь к выходу - время, отведенное им на поиски, истекло, а Реджи не стал упоминать, что по его мнению, они давно уже заблудились. Выбраться к штабу им удалось только через час, и на всём его протяжении, Реджинальд не выказал ни единого признака паники, ни разу не выругался и не издал ни одного подозрительного звука. Эггзи, наблюдавший за всей отработкой через камеры, безмерно им гордился. И то, что на поверхность его протеже выбрался цветом бледнее весенних подснежников, на его взгляд, лишь повышало значимость момента. - Побороть свои страхи с первого раза не так-то просто, - со знанием дела сказала Рокси. - Но согласись, что это была хорошая попытка, - упрямо заметил Эггзи, - невозможно, фантастически хорошая попытка! - И невероятно самонадеянная, - подытожил Мерлин, переключая камеры и выводя новое изображение на экран: Реджи, измученный сильнейшим нервным напряжением, вместе с Джеффом медленно приближался к особняку, едва переставляя подкашивающиеся от усталости ноги. - В следующий раз будет лучше, - неуверенно предположила Рокси. - Следующего раза не будет ещё долго, - сказал Мерлин, и его пальцы вновь запорхали над клавиатурой, возвращаясь к прерванной для трансляции работе, - мальчику нужно научиться справляться со своими страхами, а не давать им сгрызать себя живьем. Первый шаг был сделан правильно, но дальше следует... Ланселот, Галахад, я вас больше не задерживаю. - На самом интересном месте, Мерлин, как всегда, - вздохнул Эггзи, спрыгивая с края его стола. Но на этом и замолчал, решив терпение координатора больше не испытывать. Мерлин и без того был невероятно добр, позволив им с Рокси понаблюдать за отработкой протеже в прямом эфире - видимо, тоже оказался встревожен внезапным порывом Реджинальда, хотя и старался этого не показывать. - Однажды, Мерлин, - загадочно пообещал Эггзи, прежде чем исчезнуть за дверью, - попомните моё слово - однажды. - Однажды - что? - не отрываясь от экрана, без особого интереса уточнил координатор. - Однажды, - многозначительно улыбнулся агент Галахад, царапая косяк, пока Рокси пыталась вытянуть его за собой в коридор, - однажды все в Кингсмэн узнают, что где-то под вашим свитером бьется живое человеческое сердце! - Об этом и так знают все, имеющие доступ к моей медицинской карте, - откликнулся Мерлин, - да и не в моих привычках отрицать очевидное. Свободны, Галахад. - Доброй ночи, Мерлин.   Глава VIII. Дни шли за днями, создавая иллюзию передышки. Несмотря на сложность некоторых заданий и постоянные подвохи со стороны координатора, никто из претендентов больше не выбыл - поговаривали, что добровольный отъезд Мартина немного уменьшил мерлиновскую жажду крови. Оттого ещё внезапнее стало объявление об установлении проходного балла - количества очков, которые должен набрать каждый желающий остаться в Кингсмэн. - Все, кто к концу месяца окажется ниже проходной черты, отправятся по домам, - сообщил координатор, выводя на экран таблицу успеваемости претендентов. - Чтобы этого не случилось, старайтесь как можно лучше справляться с теоретическими и практическими занятиями, предстоящими вам на этой неделе, и помните: если отстанете от лидера на десять и более баллов, вы будете отчислены. Вопросы? Вопросов было множество, но задавать их казалось неприличным, поэтому кандидаты, дождавшись команды, послушно потянулись за листами и ручками - решать первую из обещанных Мерлином контрольных работ. С особым усердием, в этот раз. Он пытался разделить их. И это было правильно. Эггзи понимал, что Мерлин не ошибается - как бы ни была прекрасна дружба, сложившаяся между Салливаном, Джефферсоном и Реджи, агентом из них троих станет только один. И даже если они не переубивают друг друга в процессе, тот, кто останется, всё равно должен будет привыкать работать в одиночку, самостоятельно отвечая за свои решения и поступки. Но это вовсе не означало, что происходящее должно было кому-то из наставников нравиться. Оно и не нравилось - ни Эггзи, ни Рокс, которые теперь по большей части молчали, наблюдая, как их протеже стараются садиться подальше друг от друга, и лишний раз не попадаться друг другу на пути, когда им приходится конкурировать за лишние баллы на каждом придуманном Мерлином задании. И всё чаще конкуренция между ними становилась похожа на дуэль - настолько ровно они шли вперёд, лишь чудом ещё не сталкиваясь в открытую на узкой дорожке, ведущей их к общей на двоих цели. Но, к счастью, был ещё Бэйзил. Назойливый, раздражающий, доводящий до белого каления Бэйзил, постоянно пытающийся вклиниться между ними, урвав себе такую нужную победу. Сила его соперников долгое время заключалась в единстве, теперь же, оставшись с таблицей успеваемости один на один, они становились для него уязвимы. Не радовало происходящее и Персиваля - его ставленник, Салли, не был худшим, но едва держался в рамках дозволенного, выбираясь за счёт теории и наблюдательности, позволяющей ему раньше многих выполнять задания, завязанные на память и быстрое вычисление несоответствий. Но испытания, для которых большей частью была необходима хорошая физическая подготовка и скорость реакции, почти что не приносили Салливану очков. Поэтому ни Галахад, ни Ланселот не смели жаловаться, узнавая об очередном невероятном практическом задании, порученном кандидатам. У их протеже были все шансы так или иначе пройти его. У протеже Персиваля - нет. Претенденты хорошо понимали нависшую над ними опасность, и боролись за каждый балл с отчаянием загнанной в угол мыши. *** Они осознали, что пришло время подведения промежуточных итогов, когда координатор устроил чемпионат по пейнтболу, напомнив, что в этот раз они играют не только за себя, но и против друг друга, за каждый верный выстрел получая такие нужные всем очки. - Захват флага принесёт вам десять баллов. Выстрел в голову - два, попадание в тело - один. Выстрелы должны производиться с расстояния не меньше метра, это требование безопасности. Игра закончится, когда на поле останется только один игрок. Бэйзил, услышав о невозможности союза, многозначительно ухмыльнулся, косясь на Салливана. За что сразу и получил от Джефферсона шариком краски в лоб. - Бэйзил, вы убиты, - раздался в наушниках голос Мерлина, - сотрите краску и покиньте площадку на десять минут. Джефферсон, два балла на ваш счёт. - Джефферсон, чёрт тебя дери! - в ярости кинулся к нему Бэйзил, - Салливан всё равно не жилец, так хотя бы другим... Джефферсон выстрелил второй раз - в щиток на груди, заставив База неловко отшатнуться. - Выстрел по трупу не приносит очков, - заметил Мерлин. - Зато приносит моральное удовлетворение, - откликнулся Джефф, и повернувшись в сторону, выстрелил в третий раз. В голову Салли. Шарик краски, лопнув, окрасил шлем в весёлый ярко-оранжевой цвет. - Ещё два балла в ваш зачёт. Вы убиты, Салливан, - негромко произнёс Мерлин в наступившей вдруг тишине, - сможете вернуться через десять минут. Не забудьте стереть краску. - Не забуду, - коротко откликнулся Салли. И после этого, словно получив сигнал, всё понеслось кувырком. Претенденты, рассыпавшись по лесу и прячась за специально установленными укрытиями, шарахались от собственной тени, то и дело тратя заряды впустую - стреляли, толком не целясь, ориентируясь лишь по шевелению листьев вокруг. - Где Реджинальд? - Эггзи, наблюдая за происходящим из тайной комнаты, тревожно обшаривал взглядом разделённый на сектора экран, - куда он делся? - Не вижу, - покачала головой Рокси, полностью ушедшая в наблюдение за Джефферсоном, решительно прокладывающим себе путь вперёд, к зелёному флагу, и каждым своим выстрелом приближающим конец игры. - Мне кажется, он где-то к западу, среди деревьев, - вежливо подсказал Персиваль, - я заметил, как он отступил после второго выстрела. - Благодарю, Персиваль. Эггзи, чтобы не сбивать общую трансляцию, перехватил нужный сигнал, перенаправив его на свой планшет. Реджинальда удалось обнаружить не сразу, но вскоре наставник распознал его, укрывшегося среди ветвей. Реджи всегда хорошо лазил по деревьям. Судя по расслабленной позе, участия в дальнейшем соревновании он принимать не собирался. - Всё в порядке? - настороженный его молчанием, осторожно спросил Персиваль. - Да, - повернул к нему голову Эггзи, выдавливая улыбку, - да, всё нормально. Я нашёл его. - Ещё два балла Джефферсону, - раздался в динамиках некоторое время спустя голос Мерлина, - Бэйзил, Салливан, вы можете вернуться в игру. Эггзи, словно очнувшись, поднял взгляд на большой экран. - Какой счёт? - У Джеффа восемь очков, - пальцы Рокси забегали по клавиатуре, выводя статистику в угол трансляции, - вторым идёт Бэйзил, у него шесть. Про очки Салливана и Реджи Роксана тактично промолчала. Вернее, про их отсутствие. Зелёный флаг был установлен на вершине небольшого холма, развеваясь по ветру знаменем надежды. Джефферсон пробивался к нему, ступая буквально по трупам, но в последний момент, не иначе, как чутье подсказало ему пригнуться, и прозвучавший вдруг над головой хлопок ушёл в пустоту - шарик с краской, разбившись о флагшток, заляпал знамя оранжевыми брызгами. Когда Джефф обернулся, за ним уже никого не было. Впрочем, он и так знал, кто целился ему в спину. - Ты слишком громко дышишь, Бэйзил. - А ты слишком много говоришь, - Бэйзил, спрятавшись за ближайшим укрытием, не удержался от ответа, - что тебе стоило простоять прямо ещё секунду? - Мне скрутило живот от отвращения, когда я ощутил твоё присутствие рядом. Роксана, закатив глаза, пробормотала что-то про линейки и мужчин, навеки остающихся мальчишками. Джефферсон же, входя в охотничий кураж от присутствия рядом вечного врага, уже начал преследование, обходя его укрытие по кругу. Бэйзил, однако, тоже не сидел на месте, ступая по пожухлой листве мягко, словно дикий зверь - хищник, преследующий добычу. - Он не видит его, - Рокси, вцепившись в столешницу, едва не стонала в голос, - черт, Джефферсон, обернись! И Джефф, словно услышав, обернулся. Слишком поздно. - Бэйзил. - Джефферсон, - Баз, держа его на прицеле, медленно приближался к протеже Роксаны выверенными, полными предвкушения шагами, - жаль, оружие не настоящее. - За настоящее тебя отчислят, - хмыкнул Джефф, стараясь не делать резких движений, - впрочем, ради этого я даже готов рискнуть рукой или ногой - ни во что другое ты всё равно попасть не сумеешь. - Проверим? - Бэйзил сделал ещё один шаг. Но осуществить свою угрозу не успел. Хлопок, прозвучавший слишком резко среди царящей в лесу тишины, заставил База пошатнуться, медленно обернувшись назад. - Бэйзил, вы ранены. Покиньте площадку на пять минут, - сообщил притихшим зрителям Мерлин. - Салливан, вам зачислен один балл. Баз, чертыхнувшись, послушно отступил в сторону, напоследок бросив на Джефферсона взгляд, обещающий тому в будущем адские муки, но Джефф его даже не заметил - он смотрел на своего спасителя. - Салли, - губы Джефферсона дрогнули в виноватой улыбке, - Салли, пойми. Это всего лишь игра. И выстрелил. Шарик с краской почти привычно разбился о шлем, заставив Салливана лишь чуть-чуть пошатнуться. Персиваль, до этого бесстрастно наблюдающий за трансляцией, вдруг встал, и ничего не объясняя, молча вышел из комнаты. Побледневшая Рокси так и не осмелилась посмотреть ему вслед. Салли, не дожидаясь вердикта о своём убийстве, опустился на землю, отбрасывая оружие в сторону с коротким смешком. Но раздавшийся голос координатора произнёс совершенно нежданное имя. - Реджинальд, - громко произнёс Мерлин, чётко проговаривая слова, - Реджинальд, не стреляйте! Вы слишком близко, это нарушает технику безопасности. Опустите оружие. Вам будут зачислены два очка. Джефферсон повернулся, и дуло, до этого приставленное к затылку, теперь упиралось ему в лоб. - Знаешь, что плохого в этих шлемах? - с улыбкой спросил Реджинальд, - плохо то, что на самом деле, чужого дыхания в них не слышно. Эггзи знал эту улыбку. Видел когда-то в зеркале. Он тоже так улыбался, весело и зло, три года назад - когда понимал, что жизнь продолжается, а Гарри Харт не вернется. Не вернётся в том числе и потому, что он, Эггзи, подвёл его, вовремя не оказавшись рядом. Это не было смертельно - но это отравляло. Медленно, изнутри. - Реджи, - вымученно прошептал Джефферсон, устало прикрывая глаза, - это только игра. - Да, - согласился Реджинальд, - игра. И сегодня ты проиграл, Джефф. Он не выстрелил, конечно нет. Шлемы были прочными, а оружие в его руках - только маркером, а не настоящим пистолетом, но стрельба в упор, даже шариками с краской, могла иметь непредсказуемые последствия. Поэтому Реджи, как ребёнок, произносит короткое "Паф!", и этого оказывается достаточно для чужой смерти. - Джефферсон, вы убиты. Покиньте площадку. Джефф послушно попятился, отступая и открывая Реджинальду путь к флагу. Тот прошёл мимо, не посмотрев в его сторону и больше не обернувшись. Зелёное знамя победы, выпачканное оранжевой краской, показалось Реджу измазанным чьей-то кровью, но он уверенно сжал древко, поднимая его над собой. Ведь именно за это они сегодня бились? И оно ведь стоило всего, верно?.. Даже сквозь опущенное пластиковое забрало, вопросы хорошо читались в его глазах, но Реджинальду на них так никто и не ответил. Негромкий голос Мерлина, раздавшийся во всех наушниках разом, спокойно объявил, что задание завершено. *** Роксана убавила звук и покинув своё кресло, протянула Эггзи руку. - Поздравляю с победой. - Что? - Эггзи, моргнув, бросил на неё непонимающий взгляд, но руку, разумеется, пожал. - С победой, - терпеливо пояснила Рокси, кивнув в сторону экрана, - Реджинальд взял флаг. Эггзи послушно перевёл взгляд на итоговую таблицу, верхушку которой теперь украшало имя его протеже. Реджинальд Кинг заработал в соревновании двенадцать баллов, превысив результат Джефферсона всего на два очка - те самые, которые он получил за его убийство. Третьим шёл Бэйзил, потом - остальные кандидаты, а напротив имени Салливана гордо красовалась единица. Стоившая, пожалуй, больше иных десяток. - Спасибо, - рассеяно поблагодарил Эггзи подругу, не спуская с трансляции глаз. Не то, чтобы его не радовала победа Реджа, но сейчас агента Галахада гораздо больше занимала статистика, впервые полностью выведенная на экран. Там, кроме перечисления полученных баллов, количества смертей, ранений и убийств, была ещё одна строка, в которой лишь напротив имени Реджинальда стояла цифра ноль, и Эггзи понял, что она не просто не нравится ему - она его по-настоящему пугает. Реджинальд был единственным человеком, не сделавшим за всё время состязания ни единого выстрела.   Глава IX. Итоги, которые в конце месяца подводит Мерлин, оказываются неутешительными для двух участников, отставших от лидера - Джефферсона - на четырнадцать и пятнадцать баллов соответственно. Протеже Бедивера злится и уходит молча. Протеже агента Кея не кажется слишком расстроенным, собираясь домой. - Желаю вам выжить и не свихнуться здесь окончательно, - шутит он на прощание, пожимая оставшимся руки, но над его словами, никто, почему-то, не смеется. Их остаётся всего шестеро. Салли не отчисляют. Салли в конце месяца спасает быстрая сборка автомата Калашникова и маленькое чудо - контрольная работа по истории международных политических процессов. Он добирает очки буквально в последний день, сокращая разрыв между собой и лидером до допустимых девяти баллов. - Он молодец, - искренне хвалит Эггзи, наблюдая через камеры, как Персиваль утаскивает своего протеже на прогулку. Мальчишка заслуживает отдых. Несмотря на то, что Салли несколько зажимается, пряча руки за спиной и неуверенно улыбаясь, общество наставника явно ему приятно. Как и гордость в его глазах. - Мы оба знаем, благодаря кому Салливан ещё в команде, - не отрываясь от бумаг, коротко напоминает Рокси. - И благодаря кому Джефферсон всё ещё держится в лидерах, - пожимает плечами Эггзи. - Ты не понимаешь, - Роксана, тяжело вздохнув, откладывает карандаш, подперев лицо ладонью, - балльная система была придумана не просто так. Она была призвана отсеивать наиболее слабых, оставив в финале лишь равных друг другу претендентов, сильных и в теории, и в практике. И именно поэтому, точкой отсчета является не статичное число, а наилучший результат, показанный в группе. Потому что, если ты отстаёшь на десять и более баллов от лидера, то какой смысл мучиться дальше? - Дурацкая система, - прокомментировал её тираду Эггзи, потягиваясь в кресле и с удовлетворением отмечая, что почти не ощущает боли в рёбрах. - Хорошо, что при нас её не было. - Мы неплохо справлялись и без отчисления по баллам, - улыбнулась Рокс, - а сеять между нами вражду было без надобности - конкурентного духа и так с головой хватало. Вспомнить только вас с Чарли... - Лучше не вспоминать. - Лучше не вспоминать. Но Мерлин не ошибается, и система работает. И сработала бы сейчас, если бы твой ставленник не пытался играть с обеих сторон против середины. - Реджинальд не делает ничего плохого! - возразил Эггзи, но ему всё же хватило совести немного покраснеть под укоризненным взглядом Рокс, - ну, почти. - Ночные стрельбы. - безжалостно напомнила Роксана. - Между прочим, это было храбро. Я бы под прицел Салливана не подставился даже после пары бокалов мартини, а Реджи, заметь, пьёт исключительно Эрл Грей. - Подножка Бэйзилу? - Было темно, - парировал Эггзи, - и Реджинальд, между прочим, извинился. И Мерлин за эту подножку назначил ему отработку, так что вина искуплена, и не вижу смысла больше о ней вспоминать. - Мерлин засчитал ему отработку за это, - уточнила Рокси, - ту, что была в катакомбах. А Бэйзил из-за подножки потерял несколько секунд и не сумел вырваться в лидеры. - Только не говори, что тебя это расстроило. - Чего нет, того нет. Агенты Кингсмэн, встретившись глазами, невольно расплылись в улыбке. Но Рокси и не думала сдаваться, бесчеловечно нанося решающий удар: - Норматив на сборку автомата Калашникова. - Норматив на сборку автомата Калашникова, - твёрдо произнёс Эггзи, - Салливан сдал сам, собрав его своими собственными руками. Так что здесь всё честно. И Реджи не мог помочь ему даже чисто физически! - Куда уж ему, - со значением протянула Рокси, - он ведь и сам едва-едва уложился в положенное время. Три раза переставлял затвор, чтобы, не дай бог, не справиться раньше Джефферсона, и не поднять лидерскую планку ещё на один-два балла. Протестовать было бессмысленно. Рокси не хуже него знала, как обращается с оружием Реджинальд - видела записи тренировок. Эггзи крутил их после пейнтбола часами, развеивая закравшиеся подозрения. Реджи не боялся оружия. Он относился к нему, как к своему инструменту - промежуточной ступени между его рукой и выбранной целью. Не испытывал излишнего пиетета, но следил, чтобы было в идеальном состоянии и не подводило, в нужные моменты уверенно ложась в протянутую ладонь. В стрелковой комнате, Реджинальд чаще всего выбивал десять из десяти. Это немного успокаивало. Он мог не доверять оружию, но верил себе и другим, во время ночных стрельбищ без проблем простреливая чужие воздушные шарики - и с неразумной, на взгляд его наставника, храбростью, подставляясь под выстрелы Салли. - Должна заметить, работа была проведена почти ювелирная, - признала Рокси, видимо, вспоминая о том же, - Салливан вписался по самому краю, едва поднявшись над установленной Джеффом границей. Если бы Реджинальд обогнал его хотя бы на пару баллов, став лидером, Персиваль сейчас не гордился бы своим протеже, а прощался с ним. - Рокс, - Эггзи, не найдя иных аргументов, измученно выдохнул, - тебе что, жалко? Пусть побудет ещё немного, вдруг сумеет всех удивить. - Не жалко. Честно говоря, - она задумчиво покосилась на экран, где её протеже тренировал своего пса, - мне кажется, что Джефф тоже стал немного притормаживать, хотя на него это не похоже. Может, и он подыгрывает Салли? - Это многое бы упростило. Они с Реджи так и не разговаривают? - Нет, - улыбка Рокси поблекла, - то есть, они конечно, говорят. Иногда. Например, Реджинальд сегодня в его присутствии сказал: "Доброе утро". Но кажется, это относилось ко всем в спальне, а не к Джефферсону в частности. Брови Эггзи поползли вверх, губы дрогнули, едва сдерживая улыбку. - Ты смотришь утренние трансляции из спальни? - Я смотрю всё, - отрезала Роксана. И, возвращаясь к бумагам, предупредила: - Только попробуйте прокомментировать, агент Галахад. - Даже и не думал, Ланселот, - со всей серьезностью откликнулся Эггзи. - Даже и не думал... *** К концу следующей недели Реджинальд лишается нескольких баллов, не только уступая Бэйзилу второе место, но и скатываясь чуть ли не в самый конец таблицы. Эггзи, вернувшийся, наконец, к полевой работе, едва не упускает этот момент, наслаждаясь своей первой, после затянувшейся болезни, миссией. Ситуацию проясняет Рокси, в последнее время просиживающая перед мониторами часы напролёт. Изучение личной переписки королевской семьи - задание деликатное, требующее тщательного подхода и умеренной секретности, поэтому агент Ланселот всё чаще запирается в тайной комнате с кипой бумаг, вместо того, чтобы отсыпаться ночами дома. Там Эггзи её и находит. - Реджинальд приковал Бэйзила наручниками к кровати, - пропуская приветствия, сразу перешла к сути Рокси, не поднимая от бумаг головы и забывая о необходимости моральной подготовки. Эггзи схватился за сердце. - Разумеется, было темно, и камеры не запечатлели всех подробностей процесса, - не унималась Рокс, - но судя по тепловизорам, смотреть было особенно и не на что - настолько быстро он управился. - Рокси, - сипло произнёс Эггзи, слегка зеленея, - если не желаешь искать преемника и на место Галахада, в твоих же интересах объясниться. И немедленно. И Роксана, смилостивившись, объяснилась. Всё началось, разумеется, с Бэйзила. С Бэйзила и его дурного чувства юмора, заставившего протеже Гевейна среди ночи окатить Салливана ледяной водой. - Почему не Джефферсона? - задал резонный вопрос Эггзи. - Потому что он придурок, а не самоубийца? - предположила Рокси. - Логично. Но несмотря на выбор жертвы, истинная цель База была предельно ясна каждому, находившемуся в спальне или наблюдающему за происходящим через экраны: он пытался убрать конкурента. Самым простым, хотя и не самым безболезненным путём. И Джефферсон на провокацию почти поддался, в порыве ухватив Бэйзила за грудки, и лишь в последний миг был остановлен окликом Салли, напомнившим, что отчисление того не стоит. - И всё? - с заметным разочарованием спросил Эггзи. - И всё, - кивнула Рокси. - Почти. Джефферсон и Бэйзил вскоре разошлись по углам, а Реджинальд принялся успокаивать собаку Салливана. А затем - и самого Салливана, попутно помогая ему перестелить постель и напоследок заставив принять две таблетки снотворного. Наткнувшись на недоверчивый взгляд, пообещал: - Пей. Никто тебя не потревожит. И никто действительно не тревожил. Во многом потому, что весь остаток ночи Реджи не сомкнул глаз, ворочаясь на постели и без особого интереса перечитывая труды Мишеля Фуко. И тихий шелест страниц под его рукой, наравне со светом, горящим над кроватью Реджинальда до самого утра, надёжно распугивал любых возможных недоброжелателей. Однако, судя по глубоким теням под его глазами, добровольная вахта юному мистеру Кингу не понравилась, и следующей ночью он был среди претендентов первым, кто отрубился, едва добравшись до подушки. По крайней мере, так сперва всем показалось. А на рассвете спящих разбудил очередной вопль - в этот раз кричал Бэйзил, извиваясь на постели и пытаясь высвободить руку из наручников, пристёгнутых к железной спинке кровати. - Джефферсон! Я тебе все ноги переломаю! Немедленно отцепи меня! - И не подумал бы, даже если бы и знал, как, - криво улыбнулся потягивающийся спросонок Джефф, с интересом разглядывая временно обездвиженного противника. - Что значит, "если бы и знал"? Немедленно дай сюда ключ и... - Ключа нет, - ровно заметил Реджинальд, сонно садясь на своей постели, - я его выбросил. - Реджинальд! - лицо Бэйзила побагровело от бессильной ярости, - только подойди, и я тебе все зубы пересчитаю... - Зачем бы мне подходить? - резонно спросил Реджи и, поднявшись, накинул на плечи рубашку, поворачиваясь к прикованному спиной. - Спасибо, что почти дал нам сегодня отоспаться, Баз. Но на этом моя благодарность и заканчивается. Вслед ему полетели незамысловатые проклятия, вскоре заглушённые плеском вырывавшейся из крана воды. Переживания Бэйзила не слишком мешали Реджинальду умываться. - И что же было с Бэйзилом дальше? - Ничего. Примерно через полчаса мимо спальни проходил Мерлин, услышал крики. Выяснив, что ключа нет, не стал тратить времени, разыскивая запасной - просто вскрыл наручники снятой с документов скрепкой. - А что Реджи? - Реджи восхитился, - пожала плечами Рокс. - Попросил Мерлина научить и его так же ловко обращаться с замками. Мерлин пообещал, при условии, что Реджинальд больше не станет разбрасываться казёнными ключами и прочим имуществом. - И снял с него баллы, - насупился Эггзи. - Хотя честнее было бы снять баллы именно с Бэйзила - это он всё начал! А Реджи просто защищался. - Скорее, защищал. Но баллы, вопреки всеобщему убеждению, с него сняли вовсе не поэтому, - заступилась за Мерлина Рокси, - а потому что Реджинальд ослушался приказа, запрещающего претендентам в отсутствие координатора брать что-либо из оружейной. Эггзи моргнул. - Реджи вскрыл оружейную? - А где ещё, по-твоему, он мог отыскать наручники? - Ох, ну мало ли... - неопределённо ухмыльнулся Эггзи. - Никаких "мало ли", - веско сказала Рокси, - его засекли на входе в хранилище. И вывела изображение на экран. - Должен признать, Реджинальд, что видеотрансляция была отключена вами весьма профессионально, - заметил Мерлин, - вы молодец. - Благодарю вас, сэр. - И вырубить сигнализацию, перекрыв инфракрасные датчики защитным стеклом было достойной идеей. - Спасибо, сэр. Я сперва хотел использовать пожарный костюм, но так и не смог подобрать пароль к шкафчику с защитной формой. Что, кстати, весьма меня озадачило. Если бы в штабе начался пожар, это могло бы стоить непосвященному человеку жизни. - Если бы в штабе начался пожар, пароль обнулился бы автоматически. - О, - расстроился Реджи, - значит, мне просто стоило поднести к сенсорам зажигалку? - Да. Но пожарная тревога, которая также включается автоматически, сразу свела бы весь ваш план на нет, привлекая излишнее внимание. - Вы правы, сэр. - Так что верным выбором было именно стекло. - Да, сэр. Могу я узнать, что стало причиной моего провала? - Вы слишком строги к себе, Реджинальд. Это не было провалом. Вы ведь достигли поставленной цели, не так ли? Другой вопрос, как много улик вы после себя оставили. - И каковы же эти улики, сэр? - Ваш вес, снятый датчиками давления на полу. Ваш рост, зафиксированный при вскрытии двери. Но самое главное - ДНК. Мерлин с видом фокусника вытянул вперёд руку, демонстрируя зажатый в пальцах тонкий волосок. Реджинальд его проигнорировал, упрямо глядя координатору в глаза. - Хотите сказать, что уже провели необходимые тесты? - Нет, но много времени они не займут. В виде поощрения за иные успехи, напоминаю вам, что признание вины облегчит степень вашего наказания. - Благодарю вас, сэр. Я признаю. - Что именно? - Что взламывая оружейное хранилище, совершил несколько недопустимых ошибок, недостойных кандидата в агенты Кингсмэн. - Недостойных кандидата, занимающего вторую строчку рейтинга, - сурово уточнил Мерлин, откладывая в сторону предательский волосок. - Я бы мог ожидать подобной невнимательности от кого-то менее искушённого. От Салливана, к примеру, но от вас, Реджинальд? Я глубоко разочарован. - Простите, сэр. - За своё легкомыслие вы лишаетесь десяти баллов. - Справедливо, сэр. Могу я идти зарабатывать их снова? - Можете, Реджинальд. И постарайтесь больше не разочаровывать меня. - Приложу все усилия. До свидания, сэр. - И что это сейчас было? - осторожно поинтересовался Эггзи, когда Роксана остановила запись. Но Рокси отмахнулась, лишь слегка наморщив нос. - Не обращай внимания. У них с Мерлином своя атмосфера. Насколько она "своя", Эггзи убеждается к концу месяца, когда возвращается из Мессины - загоревший и счастливый, с чувством выполненного долга, поздним вечером возникнув на пороге любимого ателье. Срочный вызов от Артура казался немного странным - обычно тот готов был повременить с отчётом до утра, давая едва вернувшемуся агенту возможность выспаться. Но в этот раз Галахад был уверен, что с миссией справился безукоризненно, а значит, даже усталость после перелёта не могла погасить сияние его глаз, когда он поднимался в столовую, беспечно помахивая папкой с полученным компроматом. - У нас что, внеплановый сбор агентов Кингсмэн? - без стука распахивая двери, вместо приветствия выпалил Эггзи. В комнате, помимо ожидаемого Артура, обнаружились Персиваль и Мерлин, расположившиеся по разные стороны заваленного распечатками стола. Судя по снятым пиджакам и чуть расслабленным галстукам, совещание длилось не первый час. - И вам добрый вечер, Галахад, - даже не поморщившись, приветствовал его Гарри. И Эггзи понял, что дело плохо. - Прошу, садитесь. Папку пока отложите в сторону, она нам сегодня не понадобится, есть более насущные дела. Понимаю, что сейчас не самое подходящее время и вы измотаны дорогой, но считаю необходимым ваше присутствие на обсуждении завтрашней операции. С правом совещательного голоса, разумеется. - То есть слушать, молчать и сопеть в две дырочки? - уточнил Эггзи, с улыбкой устраиваясь за столом, - это я могу. - Правда? - просветлел лицом Мерлин, отрывая взгляд от бумаг, - а я-то уже боялся неуместных комментариев и возражений. - Возражений? - насторожился Эггзи, - с чего бы мне возражать против чужой миссии? - С того, - со вздохом откликается Персиваль, глядя ему в глаза, - что на миссию мы с Реджинальдом завтра отправляемся вместе. Эггзи забывает, как дышать, и улыбка начинает сползать с его лица. И только тяжёлый взгляд Гарри Харта помогает ей не исчезнуть окончательно. "Где твои манеры, Эггзи?" Разлетаются к чёртовой матери, мистер Харт! - Простите?.. - Эггзи по-прежнему улыбается, только смотрит чуточку отстранёно. И видит в глазах Гарри гордость. - Мерлин, - спокойно произносит Артур, - я думаю, Галахад готов услышать подробности.   Глава X. Проходя обучение в Кингсмэн, претенденты, в большинстве своём, отрезаны от внешнего мира - им запрещено покидать территорию штаба, им запрещены любые звонки и пользование электронной почтой. Но в редких случаях, в виде поощрения за хорошо пройденные испытания, доступ к последней всё же открывался на несколько часов. Именно его в виде приза и получает Реджинальд, к концу недели случайно оказавшись на вершине рейтинговой таблицы. Он не стремился к этому. Но лишившись за проникновение в оружейную десяти баллов, слишком заигрался, пытаясь их вернуть, и даже не заметил, как вырвался в лидеры, когда Аристотель оказался единственной собакой, отказавшейся без разрешения хозяина принять лакомство из мерлиновых рук. Все остальные псы, радостно виляя хвостами, в этом испытании потерпели сокрушительное фиаско. - Что ж, Реджинальд, вы отлично воспитали его, - признал координатор, делая соответствующую пометку в планшете. - Благодарю вас, Мерлин, - сдержано ответил Реджи. И почесав собаку за ухом, шёпотом скомандовал: - Теперь можно. И Аристотель, радостно взвизгнув, бросился к Мерлину, едва не сбив координатора с ног - заметно подросший за последние месяцы корги был теперь вполне осязаемой угрозой. "Весьма милой и чересчур слюнявой угрозой", - машинально отметил Мерлин, откупаясь от соскучившегося пса остатками лакомства. Получалось не слишком успешно. Впрочем, Мерлин, кажется, привыкал. Нежданно свалившаяся на голову Реджи награда сперва показалась ему бесполезной, но он все же воспользовался ею, решив связаться с Альфредом: узнать, что нового, и сообщить, что пока не планирует возвращаться. Старый дворецкий, как и тётушка Мардж, был уверен, что наследник дома Кингов отдыхает в очередном лечебном санатории, где ему, по всей видимости, необычайно нравится, раз уж он до сих пор не решился оттуда сбежать. Реджинальду не хотелось его разочаровывать. Прежде, чем взяться за письмо, Реджи проверяет папку входящих - и замирает, видя имя отправителя последнего из посланий, пришедшего на его адрес больше недели назад. - Почему Реджи пришёл именно к вам? - не удержался от вопроса Эггзи, - почему не ко мне или к Артуру? - Галахад, вы издеваетесь? - Мерлин, сняв очки, на мгновение сжал переносицу кончиками пальцев. - Или серьезно? - Нет, вы, конечно, замечательный, - насупился Эггзи, - и Аристотель вас любит. Но всё же, почему? - Потому что, в конце концов, ко мне приходят все? - предположил Мерлин, - или потому, что вы в тот момент были где-то на берегах Сицилии, отстреливаясь от наёмников семьи Татталья? - А Гарри? - гнул своё Эггзи, - почему Реджинальд не пришёл к Гарри? - Действительно, - глубоко задумался Мерлин, подперев подбородок рукой, - почему он не пришёл к человеку, занявшему место его отца, а возможно, и его убившему? Даже не знаю, Галахад. Он с надеждой повернулся к Эггзи. - У вас идей нет? - Ха-ха, очень смешно, - проворчал Эггзи, меряя шагами комнату. Мерлин заставил себя досчитать до десяти и только после этого устало произнёс: - Галахад, расслабьтесь. Вы по-прежнему единственный агент Кингсмэн, которому Реджинальд доверяет всецело. Можете считать себя Избранным, только компьютерные системы взглядом взламывать не пытайтесь. Реджи и ко мне пришёл в первую очередь затем, чтобы связаться с вами, но осознав, насколько это проблематично, разумно рассудил, что следует поделиться своими тревогами со мной. Эггзи, я его куратор. Недоверие к куратору может завершиться трагедией. К кому ещё идти, если не ко мне? И кому, как не вам, это знать? Эггзи, моргнув, вдруг расплылся в улыбке. - Что ещё? - раздражённо спросил Мерлин. - Ничего, - отвёл Эггзи шкодливый взгляд, - я просто подумал, что теперь понимаю, почему Рокси выстрелила в своего пса. - До сих пор поверить не могу, что вы не выстрелили в своего, - передёрнул плечами Мерлин, возвращаясь к экранам, - и, несмотря на это, по-прежнему целыми днями портите мне нервы. Теперь, когда ваш приступ ревнивого любопытства миновал, мы можем вернуться к завтрашней миссии? - О, пожалуйста! - Спасибо, - благодарит Мерлин. И издалека начинает: - Вы помните мистера Квилча, Галахад? - Рост около двух метров, волосы тёмные, глаза светлые, - послушно перечисляет Эггзи, - помощник доктора Кальмана. Был задержан мною на крыше, после того как Реджинальд ударил его гитарой по голове. Гитару жалко, Квилча - не слишком. - После смерти агента Борса, - вступил в диалог Артур, - и твоего ранения, я передал Квилча и дело доктора Кальмана Персивалю, во избежание новых проблем. - Но доктор Кальман мёртв, - напомнил Эггзи, - и именно он был душой и сердцем заговора. О каких проблемах мы тогда говорим? - Душой - может быть, - возразил Мерлин, - но не сердцем, или, как минимум, не одним. Сердец у заговора оказалось даже слишком много. Наденьте очки, Галахад. Эггзи послушался. На стене появились данные со счетов. - После взрыва в Убежище, - продолжил Артур, - Мерлин обратил внимание на то, как вовремя и продуманно умер доктор Кальман, унеся свои знания в могилу, и не оставив после себя ничего. Как будто боялся, что его знания могут попасть вдруг в чужие руки. "...в плохие руки..." - эхом вспомнились слова Рокси, сказанные при пробуждении Эггзи в больничной палате. Сколько же времени с тех пор прошло? Месяц? Два? Три?.. - Сначала это показалось нам признаком паранойи, - признался Мерлин, - однако чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что страхи Кальмана могли быть вполне обоснованы. И предложил перепроверить всё ещё раз. - Я отыскал его счета, - сообщил Персиваль, взглядом указывая на высветившиеся на экране цифры, - обыскал его дом, проследил за всем его окружением. Ещё раз пересмотрел записи с ваших очков и очков агента Борса. Вывод напрашивался сам собой: у доктора Кальмана, сколь бы талантливым и обаятельным он ни был, никогда не хватило бы денег, чтобы устроить всё это в одиночку. - Разумеется, он получал пожертвования от своих последователей, - подхватил Мерлин, - и своя клиника, конечно же, приносила ему хороший доход, но чтобы на законных основаниях завладеть базой Валентайна, и почти с нуля отстроить там специализированный завод - для этого пожертвований недостаточно. - У доктора Кальмана было несколько покровителей, - озвучил очевидное Артур, - но нам до сих пор не известны их имена. - Деньги поступали с подставных счетов со всего мира, - пожал плечами Персиваль, - искать отправителей - искать иголку в стоге сена. Никаких шансов. - Не было шансов, - поправил Мерлин, - но теперь у нас появился магнит, чтобы вытащить их на свет. Нам не нужно даже искать - они появятся сами. - Реджинальд, - понял Эггзи, и вся картина вдруг стала ему предельно ясна, словно встал на место последний потерянный пазл, - им нужен Реджинальд. - Верно, - кивнул Артур, - и мы собираемся его им отдать. *** Доктор Кальман был гениальным учёным, разработавшим собственный план по спасению мира и таблетку, которая должна была ему помочь этот величественный план осуществить. Но всё случилось не так, как он того желал, и доктор Кальман, расстроившись, умер, проглотив заранее заготовленную капсулу с ядом. На этом его история заканчивалась. Но не заканчивалась история Квилча, который гениальным учёным не был. По сути, он не был даже врачом, а был лишь талантливым менеджером и иногда, по совместительству - секретарём и помощником доктора Кальмана, посвящённым в большинство его тайн, но не наделённым ни искоркой его обаяния, ни масштабом мыслей. Квилчу было плевать на планы спасения аристократии или мира в целом, Квилч хотел лишь получить себе выгоду. И выжить. Поэтому, когда его привезли в штаб Кингсмэн и заперли в обманчиво пустой комнате, под немигающим светом нещадно-белых ламп, он, больше всего на свете опасаясь за сохранность собственной шкуры, чистосердечно выложил всё, что знал о плане доктора Кальмана. К несчастью, этого было не слишком много. Кальман, больше всего на свете опасаясь, что его открытия попадут в дурные руки, и постоянно сомневающийся в надёжности даже собственных партнёров, надёжно хранил в секрете не только выведенные формулы, но и важные имена. Квилч и рад бы рассказать больше, но просто не знал тех, кто оказывал его шефу материальную поддержку во всех исследованиях, в будущем, несомненно, надеясь завладеть их результатом во имя собственных целей. Квилч был всего лишь администратором. И Персиваль, убедившись в его бесполезности, вскоре сдал помощника доктора Кальмана местным властям, благополучно о нём позабыв на следующий же день. - Мы стёрли из его памяти последние сутки, проведённые в клинике, и он не помнил ни тебя, ни Реджинальда на крыше, ни гитару, ни причину возникновения шишки на своей голове. Насколько нам известно, Квилч посчитал, что он испытал в момент ареста состояние глубоко шока, выразившегося провалами в воспоминаниях, и власти не стали его в этом разубеждать, а мы на время забыли про мистера Квилча, решив, что проблема с ним решена. Но не забыли другие. Квилча вытащили из тюрьмы. Абсолютно легально, наняв лучших адвокатов и потребовав пересмотра дела в суде.. Доказали, что тот невиновен, оказавшись всего лишь невинной жертвой обстоятельств, обманутой вероломным начальником и уже горько расплатившейся за свою доверчивость сильнейшим нервным срывом. Судья был растроган, а присяжные плакали. Кем бы ни был неизвестный доброжелатель, принявший столь активное участие в судьбе мистера Квилча, в одном Персиваль не сомневался - Квилч понадобился ему лишь потому, что был когда-то подручным доктора Кальмана. И всё теперь указывало на то, что агент Персиваль не ошибся. Мерлин протянул Эггзи распечатки: - Вот письмо, которое Квилч направил Реджинальду несколько дней назад. Эггзи снял очки - у него, кажется, немного плыло перед глазами. Сказывалась духота запертой комнаты. Но он всё же разобрал несколько слов: "Уважаемый мистер Кинг, дорогой Реджинальд..." От подобной фамильярности сводило зубы, но агент Галахад заставил себя читать. Квилч выражал глубочайшие сожаления по поводу того, что процесс лечения Реджи в клинике был так грубо и так непредсказуемо нарушен внезапной смертью доктора Кальмана, но выражал надежду, что это не помешает наследнику Кингов посетить осиротевшую, после смерти главврача, больницу, ещё раз. "...Разумеется, никто и никогда не сумеет занять место доктора Кальмана в наших сердцах. Но мы не оставляем надежды, что кто-то из его учеников вновь поднимет выпавшее из рук учителя знамя, и станет достоин..." - Они ищут приемника, - Эггзи поднял на Артура непонимающий взгляд, - но Реджинальд даже не доучился. Зачем им студент-недоучка, если они хотят продолжить дело доктора Кальмана? - Похоже, у доктора Кальмана было не так много тех, кого он приближал к себе, видя потенциал. Реджинальд был одним из немногих, если не единственным, - мягко пояснил Гарри Харт. - Возможно, несколько лет, необходимых для окончания обучения, не кажутся им настолько критичным сроком. - К тому же, - добавил Персиваль, - не забывайте, в чем была настоящая сила доктора Кальмана, Галахад. И поверьте, я сейчас говорю не о таблетках. Его силой были связи и положение в обществе, он внушал доверие одним своим видом. Ему достаточно было протянуть руку - и кто-то из аристократов тут же вкладывал в неё свою, в поисках утешения или поддержки. Скажите, много ли вы знаете людей, больше подходящих для его замены, чем Реджинальд Кинг? Таблетки можно изобрести заново. Многовековую историю и честь семьи - никогда. - И он знает их всех, - осознал Эггзи, глядя в пустоту перед собой, - или, почти всех. Каждого из неуравновешенных отпрысков благородных фамилий, в одно время с ним оказавшихся в клинике, санатории или больнице, которые Реджинальд за последние три года менял, как перчатки. Ему останется их только поманить. Подумать только, самоизлечившийся мессия. Да он произведёт фурор! - Не могу сказать, что мне нравится ход ваших мыслей, Галахад, - вздохнул Артур, - но боюсь, что я вынужден с вами согласиться. - А теперь, если вопросов больше не осталось, - подытожил Мерлин, выводя на стену заранее подготовленную им карту, - я предлагаю перейти к деталям завтрашнего маршрута. Эггзи кивнул, и снова надев очки, переключил своё внимание на проекцию. И даже не вздрогнул, с первого взгляда опознав открывшийся перед глазами вид. Кажется, он просто слишком устал удивляться. Местом, которое Реджинальд выбрал для встречи с Квилчем, была Трафальгарская площадь.   Глава XI. Заседание в ателье было решено распустить ближе к полуночи, чтобы Персиваль ещё успел добраться до дома и как следует отоспаться - ему предстоял тяжелый день. Остальные, переглянувшись, отправились в штаб: Артур - читать отчёты, Мерлин - перепроверять аппаратуру, а Галахад - рефлексировать. Хорошо, что в особняке для этого была отдельная комната. Жаль, что она оказалась занята. - Ещё не спишь? Эггзи, тихо прикрыв за собой дверь, привалился к косяку, разглядывая смутный силуэт на фоне мерцающих экранов. Рокси глубоко вздохнула и, закинув руки за голову, потянулась, разминая затёкшие мышцы. Тряхнула головой, прогоняя остатки тяжёлых дум. - Не получается. И не только у меня. Но некоторые удачно имитируют. - Даже догадываюсь, кто. Эггзи, отлипнув от стены, устроился в соседнем кресле - Роксана сдвинулась в сторону, освобождая место у центрального экрана. Трансляция шла из спальни. Свет над большинством кроватей уже погас и претенденты мирно спали, наслаждаясь недолгим покоем в ожидании нового, заполненного тренировками дня. Реджинальд всеми силами делал вид, что находится в их числе; тепловизоры утверждали обратное. Укутавшись в одеяло и ночную тьму, безмятежно сопел Салливан, видя четвёртый сон. Через пару кроватей от него, у Бэйзила, горел свет - он после происшествия с наручниками предпочитал спать с включённой лампой, ему так отчего-то было спокойнее. Неподалёку, словно карауля вечного врага, бодрствовал в своей постели Джефферсон - сидел, уткнувшись носом в книгу. Эггзи приблизил изображение, выцепив заголовок из общего плана. - "Гиперзвуковая аэродинамика". Хороший выбор для первого часа ночи. Даю ему ещё минуту. - Он сидит так уже полчаса, - Рокси, сняв очки, на мгновение прикрыла глаза ладонью, - даже не переворачивает страницы, просто сидит и смотрит. Не уверена, что он вообще помнит, что за книга у него в руках. Выглядела она уставшей. Измученные бессонницей глаза покраснели. Эггзи, решительно отодвинув в сторону назойливые бумаги, мягко сжал её ладони. - Что-то случилось? - Думаю, он волнуется за Реджи. - Мне казалось... - Конечно, им ничего не говорили, - Рокси, качнув головой, осторожно высвободила руки и вновь повернулась к экрану. - Они знают лишь, что выполняя одно из заданий, Реджи выиграл выходной вне стен особняка. Бэйзил ляпнул, что Реджинальд отправляется на свидание. Никто не стал опровергать. Роксана вновь потянулась к своим документам, но взятый в руку карандаш завис на полпути, так и не коснувшись бумаги. Взгляд её, словно против воли, вернулся к экрану. - Их не выпускали из штаба несколько месяцев, и вдруг - такая удача. Две победы подряд. И вторая - сразу после того, как Реджинальд впервые за долгое время получил доступ к собственной почте. Джефферсон ненавидит совпадения, Эггзи, и не доверяет им. Он чует неладное. А то, что его не посвящают в подробности происходящего, ещё надежнее лишает сна. Эггзи откинулся на спинку кресла, тоже глядя в экран. За прошедшее время поза Джефферсона не изменилась. "Хорошо, что дышать не перестал. И моргает время от времени". - Откуда ты знаешь его? Все признаки сонливости тут же слетели с Рокси, будто смахнутые рукой. Подобравшись в кресле, она смерила друга преувеличено-подозрительным взглядом. - Хочешь сказать, что ты не в курсе? - А я должен быть в курсе? - несколько растерялся Эггзи. - О, - сказала Рокси. И отвела взгляд. - Рокс?.. - спустя минуту, осторожно окликнул Эггзи. - Помнишь, как во время обучения нас предупреждали, чтобы мы не рассказывали о своих наставниках? - Ну да. А к чему... Рокси, оставляя Джефферсона в покое, парой кликов вернула на экран трансляцию общего плана. И покосившись на Эггзи, улыбнулась. - Я думаю, это было бы справедливо и по отношению к нашим протеже. Эггзи понадобилась целая секунда, чтобы осмыслить услышанное. И возмутиться. - Но это нечестно, Рокс! Ты ведь знаешь про Реджи... - Нашёл в чём упрекнуть, - поморщилась Роксана, - про Реджи знают все. - Что значит "все"? - опешил Эггзи. - "Все", - закатила глаза Рокси, - это значит - все! У нас шпионская организация, Эггзи. А ты привёл в неё сына предателя. И искренне верил, что это останется незамеченным? - Какая разница, кто чей сын? - начал закипать Анвин, - с каких пор предательство стало передаваться генетическим путём, от отца к сыну? - С тех же самых, как стала передаваться отвага и способность к самопожертвованию ради высших целей, - спокойно парировала Рокс, поднимая на друга пристальный взгляд. - Я не умаляю твоих достоинств, Эггзи, но я знаю историю твоего отца. Гарри Харт привёл тебя в Кингсмэн, разглядев потенциал. Но что именно заставило его приглядеться, что помогло ему встретить тебя, как не фамилия "Анвин"? Эггзи нахохлился, и проворчал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Чёртовы снобы, помешанные на вопросах происхождения и крови. - Есть такое, - неохотно согласилась Рокси. - Но мы исправляемся всеми силами. По крайней мере, большинство из нас. - Погоди, - осенило вдруг Эггзи, - не хочешь же ты сказать, что остальные агенты... боятся Реджи? Рокси возмущенно фыркнула. - Агенты Кингсмэн? Боятся Реджи? Неопытного мальчишку, ещё даже не закончившего обучение? Какие глупости, Галахад, как вы только могли задуматься о подобном! Эггзи выдохнул. - Ну, знаешь ли... - Конечно, нет, - не обращая на него внимания, продолжала Роксана, - они не боятся. Они просто стараются не появляться в штабе чаще необходимого. Не попадаться ему на глаза. Не есть и не пить ничего, что хотя бы на минуту оставалось без их присмотра. И, без крайней необходимости, не оставаться в особняке на ночь - а то ведь кодовые замки в комнатах такие ненадёжные, даже без биометрического пароля, совсем прошлый век. И это несмотря на то, что Мерлина уже просто засыпали жалобами и требованиями их сменить. Но он пока откупился от всех, просто установив дополнительную защиту в комнате управления, из которой можно получить доступ к любой гостевой спальне. Это немного их успокоило. Эггзи потрясённо молчал, глядя на Рокси во все глаза и лихорадочно соображая, как же мог так много всего упустить. Он никогда не был особенно близок с другими агентами, это так, и их постоянное отсутствие в штабе воспринимал почти что как должное, даже не заметив, что за последние месяцы и вовсе практически перестал их видеть. Подсознательно успокаивал себя, ссылаясь на огромное количество у них работы - гибель Борса, и временная нетрудоспособность самого Эггзи ситуации не улучшала. Но слова Роксаны заставили его взглянуть на происходящее иначе. Во рту вдруг пересохло, а на языке появился мерзкий привкус уродливого подозрения. - Реджинальд не предатель. - Никто из нас пока не может говорить об этом с абсолютной уверенностью, - спокойно заметила Рокси, не пытаясь смягчить или приукрасить истину. - Даже ты. И завтрашняя операция - не показатель. Реджи знает, что мы следим - и будем следить - за каждым его шагом. Разумеется, он будет проявлять лояльность. Эггзи, вцепившись в ручки кресла, отвёл взгляд. Спорить с Рокси не было смысла - она, в отличие от него, всегда руководствовалась железной логикой. Эггзи так этому и не научился, больше доверяясь тому, что считал интуицией, а Мерлин называл дьявольской удачей. Но какая разница, чем спасаться и во что верить, если и он, и Рокси до сих пор живы?.. Огонь в его глазах угас, но он и не думал смиряться. - Это не повод бояться его, Рокс. - Его и не боятся, - вздохнула она, - его опасаются. Мальчик, которого ты привёл в Кингсмэн несколько месяцев назад, уже не раз путал карты Мерлину. И просто многому научился - например, вскрывать оружейную. Кто знает, чему ещё он научится и что успеет совершить, прежде чем обучение закончится, и у нас появятся достаточные основания ему доверять? - А они появятся? - мрачно поинтересовался Эггзи, - или остальные агенты так и будут на ночь баррикадироваться в собственных спальнях? Рокси хотела было солгать, но в последний момент поджала губы, мотнув головой. - Только время покажет. И пытаясь смягчить повисшую после её вердикта тишину, улыбнулась: - Впрочем, не забивайте этим голову, Галахад. Осталось совсем немного. Уже вскоре Джефферсон займёт место агента Борса, и проблема в доверии Реджинальду исчезнет сама собой. Эггзи, принимая её шутливый тон, слабо улыбнулся в ответ. - Не говорите "гоп", Ланселот. Мистер Реджинальд в этом смысле видится мне очень перспективным молодым человеком. Я уже не говорю о мистере Салливане... - ...За которого, как за сына Борса, помимо Персиваля, болеют теперь Кей и Бедивер. - прищурилась Рокси. И тут же широко раскрыла глаза, словно поражённая новой мыслью, - но только не Бэйзил! - Только не Бэйзил, - твёрдо постановил Эггзи. И мир был восстановлен, а тишина, вновь воцарившаяся в комнате, была живой и уютной. Рокси, ещё минуту пошуршав бумагами, вскоре сдалась и, с трудом подавив зевоту, покинула кресло, смирившись с необходимостью немного поспать. В завтрашнем спектакле ей отводилась небольшая, но важная роль наблюдателя - Рокси предстояло находиться от Реджи в непосредственной близости, на случай, если что-то пойдёт не так, и ему вдруг понадобиться защита или помощь, а Персиваль мог бы и дальше спокойно заниматься исключительно Квилчем и его возможными сопровождающими. Самому Эггзи, проведшему слишком много времени в клинике доктора Кальмана и оттого примелькавшемуся всему персоналу, принимать непосредственное участие в операции было запрещено. Но свободно гулять по Трафальгарской площади мог ведь любой верноподданный, правда?.. - Доброй ночи, Рокс. - Доброй ночи, - согласно кивнула Роксана, но прежде, чем скрыться в коридоре, напомнила, - держись завтра от нас подальше, хорошо? - Буду стараться всеми силами, - уныло ответил Эггзи, откидываясь на спинку кресла. Вероятность, что Квилч узнает его столько месяцев спустя была ничтожно мала, но даже с ней теперь приходилось считаться. Никто не хотел рисковать - и меньше всех хотел этого Эггзи. Только не когда от этого зависела жизнь гражданских. Только не когда от этого зависела жизнь Реджа. Приводя его в Кингсмэн, Эггзи хорошо отдавал себе отчёт в том, что подписывает юного мистера Кинга на жизнь, полную опасностей и приключений. И был согласен с этим. Он просто никак не ожидал, что Реджинальду придётся столкнуться с ними, находясь лишь в шестёрке лучших, даже не дойдя до финальных тестов, в период, когда его уже можно подставить под удар - но когда он ещё категорически к нему не готов. Эггзи казалось, что последнее время его жизнь просто-таки полна неприятных сюрпризов. И постарался не слишком заострять своё внимание на том, что все они начались с момента появления в его жизни Реджинальда Честера Кинга. Глаза начинали слипаться. Эггзи бросил последний взгляд на экран, убеждаясь, что свет теперь горит только над кроватью Бэйзила и, потянувшись, выключил трансляцию. Завтра предстоял долгий день. Всем следовало отоспаться.