***
- А, Гарри Поттер, - послышался в мыслях подростка скрипучий голос Шляпы, из-за чего на него нахлынули давние воспоминания, - решили в третий раз примерить меня, чтобы убедиться в моем решении о том, что вам следовало бы учиться на Слизерине? - Вообще-то, нет. Я очень люблю свой факультет и не собираюсь его менять ни в коем случае. Как вы считаете, достоин ли я быть старостой Гриффиндора? – спросил Поттер, задерживая дыхание. - Я уже называла вашу фамилию в прошлом году. И если учителя решили не давать вам данной власти – не моя проблема. - В прошлом году вы назвали вторым кандидатом меня? - Именно. - У меня не было для этого ни времени, ни возможностей, я думаю, профессора именно так и подумали. Что вы скажете сейчас, уважаемая? - Я вижу твои мысли, вижу твое сердце, и то, что ты скрываешь от всех, не значит, что тебе удастся сокрыть это и от меня тоже. Что, если я скажу, что ты не подходишь на эту должность? – усмехнулся артефакт, в мыслях Гарри голос прозвучал именно так. - Я скажу, что ты лжешь, уважаемая! – усмехнулся Поттер. – Вы только что сами мне сказали, что мое имя более, чем подходящее. И ты прекрасно знаешь, что все это к лучшему. Шляпа громко рассмеялась, почти заставляя юношу зажать уши руками, хотя это вряд ли бы помогло. - Притворщик! Змеиный лев! Коварный, но весьма справедливый и добрый для слизеринца. Хорошо, иди и стань старостой, только не нужно давить на меня ЕЮ. - Чем? – переспросил Гарри, хотя прекрасно осознал свои действия. - Иди, гриффиндорский староста, Хогвартс рад твоему назначению, да и друзья тебе помогут, - спокойно закончила шляпа, а парень ощутил в своем теле неповторимую легкость, после чего его разума коснулся магический всплеск, из-за которого он даже позабыл о невыносимой к этому моменту боли в ноге.***
Рон, Гермиона и Дамблдор с восхищением смотрели на то, как Гарри накрыла радужная воронка, все сильнее кружащаяся вокруг него, то сужаясь, то расширяясь, словно пытаясь его прочесть, просканировать, надавить и проверить. Словно все то, что скрывалось в мыслях, теперь уже старосты ало-знаменного факультета, не должно остаться нераскрытым. Воронка все продолжала скручивать, а когда она с громким хлопком исчезла, в ее центре стоял… все тот же Гарри Поттер, каким он был десять минут назад. И даже если трое волшебников ожидали чего-то невозможного от него, то они ничем не выдали своего невольного разочарования. - А я думал, у него что-нибудь проявится после такой-то магии замка, - почти проныл рыжик. - Рон, что у него должно было проявиться, рога и крылья, по-твоему?! – возмутилась Гермиона, хотя ее лицо выражало нечто подобное, и только Альбус держал маску полнейшего равнодушия, но что-то такое промелькнуло в его глазах, какое-то воспоминание, но этого никто не заметил. - Эй, ребята, я вообще-то еще здесь, - рассмеялся Поттер, после чего ему пришлось отступить к стене, чтобы удержаться на ногах от набросившихся с поздравлениями друзей. – Спасибо. - Ну, хорошо, ребята. А теперь, ступайте в гостиную. Гарри, думаю, тебе стоит принять обезболивающего зелья, - только в этот момент Рон с Гермионой вспомнили, что парень страдает от сильных болей. - Благодарю, профессор, нам и правда стоит уже идти. До свидания. Тройка молодых волшебников попрощалась и вывалилась в коридор, медленно направляясь в башню факультета. Рон замечал, что Гарри с каждым шагом все сильнее морщится, явно испытывая себя на прочность, Герми с каждой секундой порывалась помочь другу, но оба останавливали себя, осознавая, что Гарри это не понравится. Гордый, слишком гордый, чтобы принять помощь друзей! Это было обидно, как-то даже злило. Грейнджер уже собиралась высказать все, что думала об упертых новоявленных старостах, как вынуждена была замереть на месте. - Не могли бы вы… мне помочь? – Гарри почти прохрипел эту просьбу, но ничем не выражал того, что делает это через силу. - Ты ведь знаешь, что мы никогда не станем думать, что ты слаб, правда, друг? – спросил Уизли, слишком серьезный, чтобы заподозрить, что это может быть шуткой или ничего не значащей фразой. – Мы – друзья! Ты помнишь это? - Да… Да, Рон, Герми, я помню это, - прошептал Поттер. - Мы не жалеем тебя, Гарри, но мы можем помочь, когда это необходимо, - подтвердила слова Рона Грейнджер. – Постарайся научиться уже доверять нам. - Простите. Иногда я забываю, что больше не один на всей Земле. - Вот и замечательно! – ухмыльнулся Рон. – Давай-ка теперь я тебя поддержу. О, Мордредовы трусы, ты почти с меня ростом стал. Это на меня действует подавляюще. - Рон! – рассмеялась Гермиона. – Не нужно говорить о росте, потому что я чувствую себя рядом с вами просто крошечной. - Герми, не крошечной, а миниатюрной и слабой, как и положено девушке, - выдал Гарри, за что получил удар в бок. – Эй, больно! - Это за то, что обозвал меня слабой! Друзья добрались до гостиной факультета минут через двадцать, после чего, не став больше задерживаться, пробрались к своим спальным местам. В конце концов, это был невероятно длинный день, и Гарри, с удовольствием присев на кровать, смог, наконец, принять зелье, и спустя минуту уже крепко спал, не видя даже обычных снов, не то, что кошмаров.***
Утро началось с яростно вопящего раненым тестралом будильника Невилла, который был ему подарен на последний день рождения никем иным, как Роном. Гарри с громким стоном разочарования откинул одеяло, и все еще в сонном состоянии поднялся с кровати, тут же ощутив все прелести ноющей конечности, но принял меры по приему обезболивающего, из-за чего боль мгновенно прекратилась. Достав свою костяную помощницу, он направился в сторону душевой, так и не увидев шокированных взглядов своих однофакультетников, смотрящих на его оголенный торс, так как заснул парень, лишь натянув на себя пижамные штаны, проигнорировав футболку. - Что это с вами? – выдал Рон, спрыгивая с кровати с громким стуком. – Увидели что-то ужасное? - Скажи, Рон, а Гарри с кем-нибудь сейчас встречается? – спросил Симус, немного отойдя от увиденного. - А, увидели его без рубашки! – с громким зевком сказал Уизли. – Этим летом наш герой зря не сидел. Занимался, как проклятый, лишь бы начать ходить, заодно и тело подкачал, да и росточку немного прибавил. - Немного? Да он ростом, как ты, дылда рыжая? – вскрикнул Дин. – Хотя выглядит он просто… - Сексуально, - вздохнул Симус. – Так как на счет моего вопроса? В этот момент вошел, чуть прихрамывая, Гарри, окинув взглядом всех стоящих все в тех же позах друзей, и улыбнулся. А Симус еще больше покраснел, так как юноша вошел лишь в обмотанном вокруг бедер полотенце. - Какого? – спросил Гарри, отворачиваясь к своей кровати, чтобы одеться без свидетелей. - Симус хотел узнать… - начал Рон. - Нет! Молчи, Уизли! – завопил Финниган, но его проигнорировали. - … есть ли у тебя некто, с кем ты проводишь свободное время. - Рон¸ я провожу свободное время с тобой и Гермионой, - ответил Поттер, застегивая на груди белую, и очень дорогую, судя по качеству, рубашку. - Он имеет в виду, есть ли у тебя кто-то, любимая девушка или парень? – выдал Симуса Дин. - О, пока нет! Ладно, все собираемся в нашей гостиной через десять минут, у меня есть, что вам сообщить. Поторопитесь, пока наши неугомонные, только что прибывшие близнецы, все там не разгромили. А я пошел, пожелайте мне удачи. - Удачи тебе в дрессуре, Гарри! – выдал Рон, за что получил беспалочковым толчком в грудь, но этого никто не заметил, кроме близкого друга. - И тебе не болеть, друг мой веснушчатый!