Полшаникса за искру

Вид вымотанного, еле передвигающегося Блицвинга с посеревшей бронёй практически выбил в несанкционированный оффлайн Джазза, и так находящегося после посещения нижних уровней бункера на грани замыкания. Особо ужасно, по его мнению, смотрелись два малых спарка, вцепившиеся крохотными коготочками в мощную броню трёхрежимника. Молчаливые неподвижные малыши спокойно перезаряжались, вися на десантнике будто приваренные автогеном, подозрительно похожие друг на друга, с жалким подобием колёс за крохотными плечиками. Расцветка их корпусов была не просто бледноватой, а откровенно серой с лёгким налётом цветов, как, впрочем, и активный слой нанитной краски непосредственно у опекуна. Блицвинг стоял в рубке управления, тяжело привалившись мощной спиной к стене, и маленькими глотками приканчивал обеззаряженный энергон в увесистом кубе. На вошедшего следом за Импактором автобота трёхрежимник уставился настолько недобро и предупреждающе, что внутренние детали диверсанта начали в ответ нервно поджиматься и стопориться. Ужасные окуляры десептикона прожигали в диверсанте дыры: они хоть и светили тускло, но страх от пронизывающего взгляда пробирал до самой искры. — Явился-таки, — глухо рыкнул вместо приветствия здоровенный жёлто-фиолетовый меха, сверкнув на нежданного гостя огромными зазубренными клыками. — Тшш, опять мелочь поднимешь, работать не дадут, — донёсся скрипучий голос из огромного операторского кресла, удобно расположенного перед главной консолью управления базой. Через клик кресло развернулось, и на автобота испытующе уставились тлеющие угольки окуляров печально известного Френзи, доверенного бойца самого Саундвейва и по совместительству великолепного хакера. Маленького и вёрткого десептикона знала вся галактика. Френзи оглядел застывшего гонщика с таким видом, будто всерьёз решал, какую именно часть брони следует отгрызать в первую очередь, но потом неожиданно и совсем не зло усмехнулся, указывая сбитому с толку Джаззу на свободные кресла, стоявшие вдоль противоположной стены. — Расслабь протезы, лейтенант. Ты не первый тут изображаешь древний артефакт. Все после первого знакомства с нашей норой пребывают под глубоким впечатлением, так что исключением не будешь. Бывали у нас тут визитёры и повпечатлительнее: то топливо сольют, то в стазис грохнутся. И заметь, я тебе сейчас не про гражданских говорю! Джазз обескураженно молчал. — Проходи давай, — в спину прилетел дружеский тычок от Импактора, которому надоело торчать в дверях. — Цепями к стене никого приматывать не будут. — Я б не зарекался, — тут же оскалился Блицвинг, но именно в этот самый момент до Джазза окончательно дошло, что ему на базе абсолютно ничего не угрожает и это всего лишь искажённая форма местного гостеприимства. Глядя, как лейтенант подкатывает к общей тусовке зафрахтованное кресло, десептиконы только усмехались. — Я так полагаю, что экскурсия состоялась в полном объёме? — Френзи с любопытством взглянул на Импактора. Тот ответил утвердительным кивком. — Вопросы есть? — У вас тут полный склад оружия, топлива под завязку, медикаменты на уровне… Откуда? — не выдержал Джазз. — От спонсоров, — неприятно усмехнулся Френзи. — Ты уж прости, но координаты сливать не буду. А то я слышал, что ваш Проул больно прыткий. Если хочешь конкретики, сказать могу лишь одно: среди помогающих нам трансформеров маловато законопослушных граждан. Зато есть неравнодушные. Неравнодушные… Диверсант поёжился. Он чувствовал себя тут чужеродным элементом, да и пронзительный взгляд Блицвинга уверенности никак не добавлял: так умели смотреть только мудрецы или смертельно обречённые. Хотя, может они все тут были и теми и другими одновременно. *** — Тихо только, — ещё раз предупредил Импактор, прежде чем ввести код доступа на самый нижний уровень. — Они нестабильны. Большинство. — Нестабильны? — непривычно прошелестел голос Джазза. Искра трепетала, чувствуя даже за бронированной толщей стены давящую тревогу этого странного места. — Увидишь. Дверные панели беззвучно разъехались в стороны, и в химанализаторы диверсанта ворвался тяжёлый микс запахов медикаментов, озона и стерильности. Он никогда не предполагал, что у чистоты может быть запах. Но, оказывается, он был, и гонщик нашёл его просто отвратительным! Прямо в коридоре сидели в окружении рассыпанных шурупов, гаек и покрашенных в разные цвета гильз от снарядов несколько спарков. Они тихонечко возились со своими немудрёными игрушками: что-то строили, передвигали. Но как только два меха появились в их поле зрения, малыши тут же замерли как истуканчики. Спарки настороженно подняли крохотные фейсплейты вверх, и Джазз содрогнулся: у одного не было окуляров, а лицевая в зоне видеодатчиков оплавлена так, будто на головку надевали раскалённый обруч; у второго оказалась полуразобранной шейная секция, и шлем поддерживался в вертикальном положении исключительно за счёт сложной каркасной конструкции из толстых спиц; у третьего корпус был целым, но вот абсолютно пустое выражение бледно-жёлтых линз пугало ещё больше. Импактор прошёл мимо не останавливаясь, будто в коридоре и не было больше никого. Джазз молча проследовал за ним. Оборачиваться он не рискнул, но тяжёлые взгляды маленьких кибертронцев чувствовались в районе спины ещё долго. — А-ааа! — раздался пронзительный тонкий крик где-то впереди. Все двери на этом уровне оставались открытыми, будучи заблокированными в одном положении. Палаты или жилые отсеки — было сложно подобрать подходящее название небольшим помещениям, в которых вдоль стен стояли двухъярусные, самые простые и дешёвые подзарядные платформы. Обстановка даже хуже чем в муниципальных приютах: мало места, почти нет мебели, а что есть, настолько аскетично, будто вместо драгоценных спарков здесь содержались приговорённые к высшей мере наказания преступники. Вот только воздух оставался чистым, тёплым, немного влажным — как и было предписано инструкциями спаркариумов. Джазз медленно приблизился к той кварте, откуда тонко, надрывно кричала бэта. Внутри уже находились двое взрослых трансформеров: старая фем-нейтрал и невысокий, конструктиконской внешности десептикон. — Ну же, милый, давай, вылезай! Нужно подзаправиться. А потом мы вернём тебя на твоё место, — терпеливо уговаривала крохотного сикерлета фем. Меха при этом молча приподнимал подзарядную платформу, чтобы его помощнице было удобнее извлекать из небольшого просвета обречённо воющего спарка. Через несколько кликов нашариваний вслепую фем отточенным движением ухватила бьющегося в истерике крохотного меха и вытащила его на свет, тут же крепко прижав к своему корпусу. Предельно аккуратно она разжала сведённые судорогой челюсти и медленно влила в образовавшуюся щель порцию медицинского энергона. Десептикон тем временем поставил на место мебель и замер, ожидая окончания заправки. И только тогда Джазз углядел рядом со взрослым коном ещё одного сикерлета. Этот малыш был постарше, но был настолько по-взрослому серьёзен и собран, что от его внимательного и испытующего взгляда гонщику стало не по себе. Фем, заметив посетителей, приветливо улыбнулась Импактору. — У нас окончательно закоротило проводку. Механика пока прислать не могут: серьёзные поломки в системе заправки. А своими силами мы так и не смогли приглушить освещение. Пробовали сначала тряпками завешивать лампы, но бэты ещё больше пугаются. Видимо, ассоциации слишком неприятные. Приходится так. Омывателя и криков, конечно, много, зато без блокировок обходимся, — с этими словами воспитатель отпустила наконец заправленного спарка, и тот мгновенно скрылся под низкой платформой: только крылышки заскрипели, царапая металлическое дно. — Я сейчас гляну ваш щиток, — пообещал рэкер. Он повернулся ко второму маленькому истребителю, сдержанно ожидающему окончания разговора старших трансформеров. — Ну, как дела у твоего приятеля: положительные сдвиги имеются? — Спасибо, сэр, — кивнул сикерлет. — Думаю, надежда есть: он уже позволяет прикоснуться к себе чужим и даже отработку со страху не сливает. Так что стабильность в положительной динамике заметна не только мне. — Отлично. Значит, ещё полетаете, — диверсант с изумлением наблюдал за короткой улыбкой, мелькнувшей на суровом лице штурмовика. Ранее он и не подозревал, что Импактор умеет так улыбаться. — Я очень на это надеюсь, сэр. Спасибо за участие. Не зная, что следует делать в подобных ситуациях и следует ли ему лично делать хоть что-нибудь, Джазз только кивнул на прощание взрослым трансформерам и этому серьёзному малышу. — Поможешь? — поинтересовался рэкер, продолжая широко шагать по коридору. — В электрике немного шарю, — тут же откликнулся Джазз. — Так что, думаю, поломку устранить не проблема. — Хорошо бы. Сейчас время кормления, а некоторые спарки отрицательно реагируют на яркий свет. Извлечь юркую мелочь из их убежищ бывает не такой-то лёгкой задачкой. Про боязнь теней я вообще молчу — это всеобщая проблема после плена. — А что не так с ярким светом? — не удержался от вопроса Джазз. — Тот спарк же был сикером! А для крылатых замкнутое пространство должно быть самым страшным кошмаром, а не светлый коридор. — Для нормальных крылатых так и есть, а для тех, кто кроме тесной клетки и темноты ничего в активе не видел, даже наша теснота является непреодолимой преградой. Для них это слишком открытое пространство. Они не чувствуют защиты, пугаются, впадают в истерику. — Импактор, они что, все… оттуда? — Да. — Но так много спарков… Зачем столько мелких квинтессонам? Рэкер резко затормозил и обернулся. Джазз неосознанно попятился назад под тяжёлым взглядом. — Ну, помнишь, в Праксусе были знаменитые питомники по выращиванию редких кристаллов? — дождавшись осторожного кивка в ответ, трёхрежимник тихо продолжил. — Вот квинты тоже питомники содержали. Только для кибертронцев. Куда проще вживлять свои апгрейды в малую бэту, чем во взрослого меха. Да и малыша всегда продать дороже можно: они маленькие, беззащитные и умильные. Детёныши всегда повышенным спросом пользуются, не замечал? Гонщик ухватился за стену: неожиданно засбоило гироскопы. — И опыты проводить проще: сопротивления меньше, регенерация выше. — Я понял, — прохрипел Джазз, отвернувшись. Внутри у автобота всё переворачивалось от одного осознания, что работорговля по сути никогда и не прекращалась. Просто этот кошмар перешёл на иной, скрытый уровень, став ещё чем-то более мерзким и отвратительным. *** — Заправлялся сегодня? — Блицвинг пододвинул Джаззу куб со среднезаряженным. Автобот успел заметить жадный блеск в красных окулярах прежде, чем десептикон отвёл взгляд. Конечно, ведь сам трёхрежимник вынужден был употреблять абсолютно обеззаряженное топливо. Значит, кормит этих двух — догадался Джазз. Неужели и на искру сажал? Броня серая, будто испещрена мелкими трещинками: регенерация почти не работает, не хватает внутренних ресурсов. Следовательно, не только сажал, но и продолжает это делать. — Нет. Не довелось. Благодарю. Джет сдержанно кивнул. Он намеренно не смотрел на диверсанта: чувствовал стыд за свою уязвимость или стеснялся собственного выбора? Нет, в этом всём было что-то другое. Блицвинга никогда не заботило чужое мнение. — Что думаешь на счёт всего этого? — Френзи наблюдал за автоботом с искренним любопытством. — Что это полный шлак. Теперь было понятно, чем занимался Родимус все эти ворны, пока его считали сбежавшим от рутины солдатских будней. Он держал единственный кордон из добровольцев на далёкой планете, возглавив местное сопротивление, приняв под командование всех желающих. Будут ли осуждены подобные действия Советом? Несомненно. Попытается ли Проул использовать секретную информацию против неугодного системе молодого Прайма? Безусловно. Тактик прекрасно умеет тасовать факты, подавать информацию под нужным ракурсом, апеллировать к общественному мнению. Ультра Магнус не помощник Родимусу даже при всём своём блестящем знании законов. Его заставят отступить или замолчать. А не покорится, так Проул найдёт способ убрать с дороги и эту преграду. А уж если праксианец прознает про спарков, страшно даже представить, на что может пойти Сенат в желании заполучить столь ценный приз. Прекрасный, беспроигрышный вариант давления на народ. Покажи полуактивных бэт трансформерам, и на антенны встанет вся Империя. Какой там Мегатрон, какая, к Юникрону, идеология фиолетового знака?! Десептиконы будут наравне со всеми биться за малышей. На клик Джазз представил, что недавно увиденные кадры залезающего под платформу сикерлета станут известны Старскриму. Искру дёрнуло от ужаса. Однажды лейтенанту довелось наблюдать гнев аэрокоммандера, его неприкрытое, абсолютное горе. Он помнил тот орн настолько отчётливо, будто всё происходило вчера. Тогда подтвердились слухи об окончательном уничтожении Тандеркрэкера и Скайварпа, и Проул моментально стал отзывать отряды обратно. Праксианец понимал, что именно последует за столь неожиданной новостью. Понимал и боялся. Линия фронта словно застыла. Крик сикера был слышен даже на Арке, и это несмотря на более чем приличное расстояние. Аэрокоммандер волею Праймаса оказался тогда неспособным защитить своих ведомых — они были слишком далеко от него, — он не смог ни вывести из-под удара свои крылья, ни разорвать голыми манипуляторами тех, кто отобрал у него самое дорогое. Зато он мог выплеснуть весь свой гнев, всю свою накопленную ярость на шлемы тех, до кого получалось дотянуться в реальности. В окопах и укрытиях тогда прятались, боясь лишний раз пошевелиться, и автоботы, и десептиконы — никто не хотел пасть жертвой лютой ненависти. И хотя Старскрим тогда безбожно сорвал всю тщательно спланированную операцию Мегатрону, Лидер десептиконов предпочёл покинуть поле боя молча, оставив обезумевшего истребителя вершить правосудие так, как самолёт это понимал. Только через шесть джооров карательной операции сикер рухнул где-то на территории десептиконов. И то только потому, что израсходовал запас энергетических батарей под ноль. Но даже тогда его надрывные стенания разносились над вымершей равниной до тех самых пор, пока Саундвейв по приказу Лорда Мегатрона не подобрал обессиленного заместителя. Какое-то время о Старскриме не было слышно вообще ничего — он полностью пропал со шпионских радаров и разворачивающихся политических баталий. Но однажды он вернулся, став ещё более злым, яростным и жестоким. Следом автоботская разведка донесла о модернизации уже существующей к тому времени модели вехиконов: клоны обрели крылья и получили название "аэродиконов". А Старскрим скраплетом вцепился в приглянувшийся ему проект. Говорили, что для подобного назначения он передрался с мрачным Шоквейвом и открыто отказался повиноваться приказам своего Лорда. И если истребитель был готов на подобный риск для возможности прибрать к манипуляторам крылатых недотрансформеров, то на что самолёт готов будет пойти ради возможности собрать под крыло настоящих сикерлетов? Ищущие не понимают слова "нет", когда речь идёт об их спарках. А уж если учесть, что Старскрим давно и мучительно искал в каждом летающем трансформере черты потерянных солётников, то не надо было обладать даром оракула, чтобы предсказать результат. Совет любой ценой постарается заполучить малых бэт, а аэрокоммандер — оставить при себе сикерлетов. Да восстание десептиконов им всем покажется просто лёгким недопониманием по сравнению с той мясорубкой, что устроят айаконские фанаты и упёртый истребитель за право обладать спаркариумом. А если прибавить к этому одержимого абсолютной властью Мегатрона, который со своими советниками тоже далеко не дурак, и главную ставку Оптимуса Прайма, то исход подобной кампании — полный крах всего и всех. *** — Тот сикерлет, он будет летать? — тихо спросил Джазз, придерживая пучок проводов, чтобы Импактору было легче заменить перегоревший предохранитель. — Нет, — отрезал бывший командир рэкеров. — Ты же сам его видел: будет чудом, если он ходить-то на улице научится без чужой помощи. Но даже при полной нейрокоррекции он никогда не сможет избавиться от отупляющего страха перед открытым пространством, тем более высотой. Этот сикер никогда не расправит крыльев. — Но ты сказал его эээ… другу, что они ещё полетают? — Всем нам нужно во что-то верить, лейтенант. А у этих спарков никого нет кроме друг друга. И если колёсные модели мы ещё имеем возможность распихивать по опекунским семьям для социализации и психологического восстановления, то с сикерами дела обстоят намного хуже. Их брата почти не осталось. А если и есть где летучки, то либо при главках, либо точно не среди нейтралов. В любом случае исход для мелочи печален, не правда ли? Пришлось согласиться. Джазз понимал, что это ему тут всё в новинку, а здешние над проблемами бэт ломают процессоры давно (ворна три примерно), но сдаваться так просто он не умел. — Хорошо. Но что даст осознание, что один из них будет летать, а второй нет? — Только то, что один летать будет, — Импактор посмотрел на гонщика так, будто на серебристом шлеме выросли рога. — Лучше ведь один летун, чем ни одного? Тем более, если у первого всё сложится, то он сможет стать гарантом искрового равновесия и для второго. — А где их третий? — Не смогли спасти. Здесь достаточно пар и одиночек из Ищущих. Не всё так энергоново складывается, как нам бы хотелось. Легче всего дела у тех, кого готовили просто в рабы. Немного участия, тренировок — и они спокойно становятся на крыло. А вот с теми, кто взращивался за решётками в тесных клетушках и в полной изоляции для дальнейших исследований и опытов, — с ними по-настоящему сложно. Такие одиночки как самодостаточные личности обречены. Полноценных трансформеров из них не получится. Но даже подобные им всё равно могут оставаться полезными. А также сохраняется мизерный, но всё-таки шанс на искровую связь в будущем. — В будущем, — эхом повторил Джазз, впервые ощущая, что будущего как такового он вовсе не видит. — Они в него свято верят, лейтенант. Тренируются, учатся читать, писать, считать — и всё это ради будущего. Юнглинги берут в манипуляторы оружие, чтобы защищать малышей. Мелкие стараются быстрее повзрослеть и быть полезными для тех, кто ещё слабее. Они абсолютно уверены в истине, что у всех сохраняется шанс быть счастливыми. А ещё они упрямо верят, что раз до сих пор здесь все актив, значит, сам Праймас того желает. Джазз не удержался от саркастического смешка. Сам он в бога не верил с глубокого спаркства. Да и как можно верить в того, кто позволяет безнаказанно издеваться и глумиться над абсолютно беззащитными созданиями? — Да, я тоже настроен скептически. Но Арт умудрился убедить всех остальных в обратном. Своим личным примером, можно сказать, — Импактор оценивающе оглядел произведённую работу, откалибровал перенастроенное оборудование и переключил рубильник. Освещение мягко мигнуло. — Кажется, одной проблемой стало меньше, — удовлетворённо рыкнул кулерами штурмовик. — Арт? Он убедил всех в поклонении Праймасу? — Джазз сам не верил в то, что говорил. — Да он сам клон! Переписанный, пересобранный. Как он может кого-то в чём-то убедить? — Но он же актив? — резонно заметил Импактор, закрывая распределительный щиток. — Столько вылазок, столько страшных ранений, столько потерь и даже невообразимо тяжёлые поломки. Ан нет! Всё летает и летает, даже больше того — летает всё лучше и лучше, совершенствуясь, становясь всё более опасным противником. — Ты знаешь, что он сонар? — устало поинтересовался диверсант, притушив под визором оптику. Хорошо, что никто не мог видеть мгновения его слабости. — Разумеется. Здесь все в курсе. Но ведь только способностями слышать и маскироваться в волновом диапазоне такое фантастическое везение не объяснить, а? Эффект сонирования — это одно; способность летать при полностью отключенных ведущих функциях — совсем другое. А потом, что такого в том, что он сонар? Никто же не впадает в системную блокировку от восторга при лицезрении Хромедома, Тарна, Саундвейва? А ведь умения этих трансформеров, по сути, куда круче, чем способность улавливать на порядок больше радиоволн и помех, чем все остальные? Только представь, лейтенант, что сонаров никогда не уничтожали по приказу правительства. И если бы эти парни до сих пор оставались столь же обыденны, как, например, протектоботы, ты бы сам хоть раз в сторону Арта взглянул? — Да, но теперь-то он слышит больше, чем мы все вместе взятые! — продолжал упорствовать Джазз. — Естественно, что он может летать без гироскопов и всей прочей ерунды… или на что там сикеры ориентируются при полётах? — А как ты объяснишь то, что абсолютно так же теперь могут летать и все остальные, кого он лично ставил на крыло? — снисходительно усмехнулся Импактор, нависнув над невысоким автоботом и пытливо заглядывая тому в фейсплейт. — Остальные? — Джазз, как ты думаешь, каким образом мы все тут держимся три ворна? Квинтессоны по всем вселенным с пугающей лёгкостью разбивают превосходящие в несколько раз силы противников. Кибертронцы не исключение! Пятиликие отслеживают любые корабли, любые наши сигналы, каждый горящий маркер. Их можно задавить исключительно числом, смяв как лавиной. Только такая тактика действовала при лобовых столкновениях, ведь так тебя учили на планированиях сражений? — К чему ты клонишь? — насторожился гонщик. — Ну… я даже не знаю. Нет, я, конечно, вполне могу мечтать, что я до сих пор остаюсь неизмеримо крутым, как джампер Юникрона, — нахально осклабился Импактор, — а Блицвинг и того круче, но всё-таки мы с ним как-то значительно уступаем боевым автономным станциям, не находишь? И Арт тоже, хоть он и въедливая маленькая ржа, но на героя легенд как-то не тянет. Остальные вполне себе такие же рядовые меха. И тем не менее квинты нас боятся! Не мы их, лейтенант, а они нас! Ты думаешь, почему здесь не висят их проклятые корабли? Потому что им здесь неудобно? Шлак тебе! Потому что они не рискуют здесь больше летать. Отучили. — Так вы выжали боевой крейсер квинтов с орбиты Нотр'Дален? — Неа, — рэкер широко улыбался. — Мы его угнали. — Кого угнали? — диверсант понимал, что безбожно тормозит, но сделать с собою ничего не мог. Процессор отказывался обрабатывать подобную информацию. — Крейсер. Квинтессонов. Третью часть от единого флагманского корабля. Мы его угнали. — Как?! — Эту операцию придумал Френзи, — одобрительно хмыкнул трёхрежимник. — Он нас несколько раз заставлял предварительно ходить в лобовую — всё время какие-то показания снимал, рассчитывал что-то, перепроверял. А потом заслал к квинтам десант. Мы с Капом и рэкерами в прикрытии были: отвлекали внимание на себя. А Вирль, Арт и остальные летучки внутри орудовали: что не надо отстыковали и подорвали, что надо — спёрли. Рисково, конечно, но и положение к тому времени было полностью безвыходным. А так сразу в достатке и энергон появился, и оружие, и медикаменты. — Кап? В этой авантюре и Кап участвовал? — Ну, нужно же было как-то Лост Лайт сажать. Квинтессоны автоботский звездолёт и близко к орбите Нотр'Дален не подпускали. Джазз продолжал молча стоять, одним своим видом требуя продолжения рассказа. Импактор понимающе усмехнулся. — Ты должен был слышать историю о том, как квинты сняли Арта, отправив прямиком в кислотное озеро, а Блицвинг вытащил его, заплатив за безрассудный шаг собственной бронёй. Диверсант только кивнул в ответ. — Так вот, мелкому тогда несказанно повезло, что в числе разведывательного отряда Капа находился медик, иначе игрушки с кислотой поставили бы жирный крест на его дальнейшей карьере. Рэкеры спешно эвакуировали Арта и то что осталось от Блицвинга и совершили марш-бросок до бункера. У нас-то врача не было, только два медбрата. Остальные вообще сугубо из добровольцев набирались, чисто как сиделки при спарках и раненых. Сам понимаешь, какая там квалификация! А тут настоящий хирург. Арта Фёст Эйд восстановил быстро: отключил периферийные линии нейросети, а остальное просто закольцевал. Дальше Кап им занимался: выхаживал, заставлял поверить в себя. А вот с Блицвингом были проблемы: ресурсов для успешного ремонта не хватало. Да и Родимус к тому моменту лично явился узнать, куда это подевалась часть его верной команды, и наткнулся на квинтов. Его связисты засекли слабые позывные с практически уничтоженной планеты, но оказать поддержку своим не было никакой возможности. Нужно было срочно придумать нечто такое… неожиданное. Вот и придумали. Френзи стал "оператором" ослепшего Арта, подведя того в аварийном режиме вплотную к кораблю и взломав систему безопасности. А дальше уже вступили в игру силовики. В итоге квинты отступили, Лост Лайт совершил посадку, а в наши манипуляторы попало настоящее богатство. Амбулон и Фёст Эйд могли теперь спокойно заниматься ранеными. Эйд лично восстанавливал Блицвинга. Да он вообще тут много кому успел подарить второй актив, да и спарков многих спас. Короче, для местных он что-то навроде Адаптуса. — Впечатляет, — вынужден был признать Джазз. — Первый раз слышу, чтобы квинтов грабили. И где же теперь этот легендарный крейсер? — У пиратов. — У кого?! — У пиратов. Точнее, у взрослых трансформеров из числа освобождённых с того самого захваченного корабля, которые практически полным составом решили использовать подвернувшийся шанс окончательно дистанцироваться от грязной политики и попытаться остаться в числе тех, кто не боится выражать свои мысли открыто. Парни решили приносить пользу таким же обездоленным и отверженным, какими были сами, выбрав свободный полёт как достойную альтернативу негласному рабству. Сенату они не верят, Прайма не поддерживают, Мегатрон для них не союзник. Зато они доверяют Родимусу, что обещал освободившимся право на неприкосновенность их выбора и свобод. — Просто класс, — упавшим голосом прокомментировал услышанное диверсант, прикидывая, как именно обзовёт подобный демарш Проул. И сколько автоботов разом с ним согласятся. — О, да! Смелое решение, не правда ли? — будто прочитав его мысли, задорно бликанул линзами трёхрежимник. — Мы бы на такое не решились. А знаешь, почему? — Боюсь даже представить, — уныло признался гонщик. — Нам есть что терять, — Импактор резко перестал улыбаться. — А вот им больше нечего. У них всё отобрали. Даже веру. Джазз сопоставил факты: выходило, что если среди спасённых были меха с Форкия и Ставры, то их нежелание возвращаться к лживому режиму можно было понять. Никакого резона для освобождённых в подобном шаге не было. Власть автократии окончательно себя скомпрометировала, десептиконы же с их политическим курсом пугали ещё больше. Нейтралов как политической силы давно не существовало. Желание остаться свободными, причислив себя к любимцам фортуны, имея в качестве подспорья новейший, шикарно оснащённый боевой крейсер квинтессонов, выглядело по меньшей мере соблазнительно. Нестандартное, но, честно говоря, в какой-то степени элегантное решение. — И что, вы все вот так сразу отпустили желающих в свободный полёт и подарили им на долгую память боевой корабль? — весь вид диверсанта выражал здоровый скептицизм. — Почему же сразу? Во-первых, Родимус принял командование бункером, организовал связь с близлежащими колониями. Была проведена полная ревизия. Второй Прайм собирал несколько общих собраний, чтобы окончательно разобраться в произошедшем. Решение пришло не сразу, и лёгким ни для кого не было. Среди тех, кого освободили из камер квинтессонов, были и такие трансформеры, которые никогда не видели ни Кибертрона, ни свободы как таковой. Им было крайне сложно поверить в возможность интеграции в существующую систему, особенно после того, что сообщили выжившие с Форкия и Ставры. Во-вторых, было проведено открытое голосование: кто-то остался в бункере и стал членом Сопротивления, отказавшись от своего прошлого; кто-то решил оставить за собой возможность выбора в будущем, но не терять возможности и дальше прикрывать Нотр'Дален и спаркариум; кто-то рискнул начать всё заново в других нейтральных поселениях. Никто никого ни к чему не принуждал. *** — Вы говорите, у вас здесь сохраняется военное положение, — решил прояснить скользкий момент Джазз, переводя взгляд с Импактора на Блицвинга и Френзи и обратно. — Получается, что квинтессоны ещё здесь? — А куда они денутся? — удивился хакер, поглядывая то на главную рабочую консоль, то на взвинченного автобота. — Вернуться к своим они уже не могут: угнанный крейсер был частью общего модуля и единой энергетической системы. Без его силовых батарей у генератора двигателя не хватает заряда для гиперскачка. Сначала они ещё пытались нападать на нас, но Лост Лайт, их бывший крейсер и отряд наших неуловимых наводчиков быстро объяснили пятиликим, как сильно те неправы. Поэтому квинтессоны спешно отвели корабли на безопасное расстояние. Периодически они совершают небольшие набеги в попытках если не уничтожить штаб сопротивления, то хотя бы захватить кого-нибудь в плен. Но в последнее время сильно не наглеют. Конечно, желание вернуть своё имущество велико — а спарков, взрощенных в корабельных питомниках, квинтессоны считают своими по праву создателей, — но пятиликие никогда законченными идиотами не были. Они рациональные торговцы и не менее рациональные убийцы, но не романтично настроенные безумцы. — Думаешь, они ждут подкрепления? — Конечно. Я бы на их месте тоже никуда не спешил. Переться через несколько галактик только на реактивных движках — полное безумие. А вот отослать крик о помощи своим и ждать — разумное решение. Всё равно у нас нет достаточных сил, чтобы бросить им прямой вызов. — Тогда почему вы до сих пор не сообщили командованию о патовой ситуации на границе? Тут уже без разницы кому сигнализировать: квинты одинаково остаются для всех кибертронцев непримиримыми врагами, — гонщик чувствовал поднимающуюся откуда-то из глубины мутную злость. — Если они притащат сюда свой флот, то вас развеют в звёздную пыль вместе с планетой и даже не заметят этого. Никакой угнанный крейсер не спасёт положения! И тогда не придётся сожалеть о том, что спарками заинтересовался Совет, десептиконы или автоботы — мелких просто не будет! Но на этот раз уже окончательно. — Страви пар, — миролюбиво посоветовал рэкер от двери, косяк которой он до сих пор подпирал мощным плечом. — Кто тебе сказал, лейтенант, что мы тут смиренно ожидаем вражеские корабли и ничего не делаем? — Родимус? — запоздало догадался Джазз. — Он же Прайм, пусть и второй, — подтвердил догадку автобота Френзи. — Ваш Лидер решил, что сможет обеспечить сохранность границ Империи, а также эвакуировать в безопасную зону гражданских и спаркариум. Он надеялся защитить бойцов Сопротивления от преследований со стороны официальной власти. Джазз почувствовал, как мелко задрожали сервоприводы. Какой же он идиот! Мог бы сразу догадаться, почему команда молодого Прайма не бросила своего капитана, когда того поразил не ясный ни для кого недуг, и стартанула на всех парах с базы автоботов подальше от главной ставки и Правящего Прайма. — Вы знаете, куда они летали? — Я там был, — Блицвинг бережно поправил сползающего вниз спарка, навесив тихо урчащего мелкого обратно на свою нагрудную броню. — Родимус решил начать дипломатическую миссию с Эвритмы. Во-первых, он хотел показать учёным и медикам Арта и особо нуждающихся в помощи спарков; во-вторых, Ультра Магнус считал, что в первую очередь стоит начинать с прогрессивно настроенных деятелей. — Что-то пошло не так? — Да всё, — красные линзы джета сверкнули настоящим бешенством. — Автоботы вцепились в спарков, абсолютно не заботясь об интересах самих малышей, а от Арта Прайму было предложено избавиться сразу же. Точнее, Родимусу преподнесли это как редкую возможность разобраться "что это теперь такое", произведя исследования вехикона в научном институте. По факту опасное порождение квинтессонов деактивировали бы сразу после того, как Прайм шагнул за порог научного центра, если не раньше. Права какого-то жалкого клона даже в шутку не рассматривались. Они не учли только одного, что Арт сонар и отслеживал все переговоры с самого начала. Джазз угрюмо кивнул. Услышанное не удивляло: это было вполне в духе Совета. — Арта вы не отдали, как я понимаю. — Родимус не отдал. Прогнал там целую речь про права и свободы граждан Империи, про обязанности Праймов перед своими гражданами, и что защиты достоин любой представитель разумного вида, тем более тот, кто в своих цепях несёт ТНК истинных кибертронцев и сделан по их образу и подобию. — Не помогло? — Как сказать, — сверкнули устрашающие клыки десептиконского трёхрежимника. — Вехикона силой забирать, конечно, не рискнули. Тем более что Прайм прилетел на Лост Лайте в сопровождении преданной команды. Связываться с не самыми лояльно настроенными по отношению к власти автоботами желающих не нашлось. Но это не значит, что определённые выводы не были сделаны. — О твоём присутствии в команде Родимуса знали на Эвритме? — Джазз исподлобья наблюдал за угрюмым джетом. — Шутишь? — хмыкнул Френзи. — Если там такой кипиш из-за одного вехикона начался, то что бы приписали Прайму, узнай они о нахождении на борту Лост Лайта офицера десептиконов, особо приближённого к Мегатрону? — Сговор с врагом как минимум, — тут же кивнул Джазз. — Тогда бы точно не обошлось малыми потерями, — хитро прищурился невысокий хакер. — Потерю второго Прайма ты называешь малой? — голос диверсанта сочился ядом. — Брось, автобот, — неприятно улыбнулся в ответ Френзи. — Родимус же актив, только явные проблемы с нейросетью и логическими выкладками словил. Я сразу предположил какой-то баг в системе. — Вирус? — оживился гонщик. Хакер задумчиво покачал серым шлемом. — Не думаю. Будь это обычный, да даже необычный вирус, Хромедом с помощью Телетраана смог бы остановить перехэширование файлов. Тут от программистов потребовалось более гениальное решение. — Думаешь, его хотели деактивировать или просто убрать со сцены? — Однозначная деактивация, только с отсрочкой, — серьёзно кивнул маленький меха. — Использование таймера, циклично перезапускающаяся система, автономная защита… Хотел бы я познакомиться с тем, кто создавал такую игрушку. — Я бы тоже, — хмуро признался гонщик, на клик представляя, с каким бы удовольствием вырвал чужую искру. Десептиконы ответили ему понимающими кривыми ухмылками. Эта песня была им знакома. — Скольких спарков вы брали с собою? — Двух, — и Блицвинг перевёл взгляд на висящих на нём маленьких колёсных. Джазз с откровенной жалостью оглядел малышей, больше напоминающих слабопроцессорных дронов. — Я уже могу высказать свои сомнения по поводу принятого решения? Френзи громко фыркнул, зато Блицвинг угрожающе зарычал. — На самом деле они не всегда были такими, — диверсант обернулся к Импактору. — Их вытащили из лабораторного вивария. У мелких явные проблемы с регенерацией и накоплением энергии. Вследствие чего повреждения не ремонтируются, искра не развивается, ресурсы не аккумулируются. Но главное, они отторгали практически всех доноров. Совершенно случайно опытным путём было установлено, что спектр волновых колебаний Блицвинга наиболее благотворно влияет на недосформированные защитные системы спарков. Это было ещё до прибытия Лост Лайта. Так что в нашем арсенале не было практически ничего, что могло бы им помочь. Блицвинг согласился взять опекунство над близнецами: он кормил их собственным энергоном, подсоединял к своей энергетической системе, подпитывал за счёт искры. Не сразу, но сдвиги в положительную сторону появились. К моменту поездки на Эвритму близнецам требовалось подсоединение к опекуну не более двух-трёх джооров за орн. Но Фёст Эйд всё равно хотел проверить все показатели бэт и убедиться, что настолько запоздалое развитие не скажется на дальнейшей функциональности. Всё-таки они гонщики, а ты лучше нас должен понимать, как сильно в данном случае зависит всё от точности настроек. В этот момент один из спарков слабо пошевелился. Блицвинг тут же поддержал его широкой ладонью под спинку, поглаживая между наспинных крохотных отростков большим пальцем. Бэта тоненько, еле слышно запищала, активируя на несколько кликов окулярчики, нервно оглядывая окружающее пространство. Десептикон тут же успокаивающе заворчал на пиджине, представляющим из себя странную смесь современного языка и старокибертронского. Когда стало ясно, что спарк успокаиваться не собирается, Блицвинг поднялся и направился к выходу. — Он к Амбулону, — пояснил внезапный уход товарища Френзи. — Иногда мелких клинить начинает, тогда им срочно требуется доза деактиватора. — Что с ними такое? Это что, сделали на Эвритме? — автобот сжал до скрипа кулаки и даже не заметил этого. — Да. Они такие стали после поездки, — подтвердил страшную догадку автобота Френзи, продолжая испытующе наблюдать за диверсантом. — Спарков хотели перенаправить с посольством на Кибертрон. Естественно, не через Родимуса. И естественно, предупреждениям и просьбам Прайма и какого-то заштатного автоботского врача никто не внял, — Импактор занял место Блицвинга. — После завершения первичного обследования их не выдали обратно Родимусу, как обещали, а переправили по настоянию коменданта Эвритмы в тщательно охраняемую часть консульства, мотивируя это тем, что забота о спарках не входит в обязанности Прайма, а официального опекуна у малышей нет. Никакие приводимые командирами Лост Лайта доводы о том, что разлучение нестабильных бэт с их донором на данной стадии развития может грозить малышам системной блокировкой, не смогли повлиять на решение социальных работников. Заявления Ультра Магнуса о неправомочности изымания были заслушаны и отклонены. Ярость молодого Прайма только заставила чиновников прибегнуть к своего рода шантажу: Родимусу заявили, что если он не пересмотрит свою тактику ведения переговоров и манеры, то на следующем заседании Совета будет поднят вопрос о допустимости ношения им титула Прайма. Пока Родимус с командой правдами и неправдами пытались добиться справедливости и вызволить спарков из второго в их коротком активе плена, в застенках администрации эти пытались залить в капризничающих бэт стандартный энергон, что вызвало, естественно, отказ фильтрационной системы, аварийный сброс топлива, падение уровня энергии до критической отметки, истерику, перегрев и медицинский стазис. Только тогда к спаркам был допущен Фёст Эйд. Чиновники рассудили, что повреждения спарков необратимы и праймовский врач уже не является для их грандиозных планов помехой. А значит, неликвид можно по-тихому слить. Нет тела — нет дела, как говорится. — А что Блицвинг? — очень тихо спросил диверсант, глядя на уже давно закрывшуюся дверь. — А что — Блиц? — проскрипел вопросом на вопрос Френзи. — Что может десептикон в вотчине автоботов, где даже Прайм для своих подчинённых не указ? Чтобы избежать военного столкновения, Амбулон погрузил джета в вынужденный оффлайн, ибо даже на расстоянии Блиц чувствовал все ужас и отчаяние воспитанников. Когда открываешь искру пусть даже для простой подпитки, это не проходит бесследно. У Блицвинга вовсю работали создательские протоколы, а спарки уже давно считали его своим Альфой. Разрыв столь крепкой связи слишком дорого обошёлся всем участникам эксперимента. А тут ещё Арт с шокирующей новостью по поводу итогового решения администрации относительно себя самого. Естественно, Родимус психанул… Скрипнув обречённо дентами, диверсант схватился за шлем. Он мог только представить масштабы трагедии, что разыгралась на далёкой планете, правительство которой присягало Правящему Прайму на верность, между прочим! А по факту Эвритма продолжала находиться под гнётом равнодушной автократии. Элита Кибертрона… как же он ненавидел всех этих напыщенных меха и фем! — Единственным плюсом поездки стало зачисление Арта в Военную Академию, — закончил Френзи. — Но тут уже в ход пошли не только знакомства и связи всех членов Лост Лайта, кто мог поспособствовать в решении возникшей проблемы, но и грубая сила. Кому именно Дрифт нейропроводку крутил, я не знаю, но никакого сочувствия к участникам сей экзекуции не испытываю. А наоборот, скажу честно, от всей искры желал Дэдлоку удачи и щедро отмерить всем этим зарвавшимся тварям по их заслугам и способностям. Контрольное оборудование издало короткий писк, и на голографическом экране главной консоли немедленно всплыло несколько предупреждающих окон. Френзи тут же развернулся обратно к рабочему месту. Джазз покачал шлемом. — Вынужден признать, что немало удивлён, как это тамошние автократы пропустили столь нетривиальное зачисление. Принять-то они его могли — чего бы и не занести в списки, тем более дотации от количества учеников зависят, — а потом бы просто по-тихому списали и дело с концом. А уж нужные сопровождающие формулировки бюрократы всегда придумывать горазды. — Здесь прямая заслуга Ультра Магнуса, — не без затаённой гордости сообщил Импактор. — Хромедом как раз раскопал старый действующий закон, по которому резиденту могут быть предоставлены полноправные права урождённого кибертронца при официально оформленном попечительстве со стороны не менее двух трансформеров, имеющих взрослый статус и стабильное материальное положение. — Ты ещё про вид на жительство скажи, — устало вздохнул диверсант. — Про это не помню, — через клик тишины признался Импактор. — Всё может быть. Но вот опекунство над Артом пришлось регистрировать по всем законам. — Неужели Кап сподобился? — изумлённо протянул Джазз, а его серебристые локаторы на шлеме встали торчком как уши киберкота. — Ну а кто же ещё? — по-доброму усмехнулся Импактор. — Старина Кап никогда не бросал молодёжь наедине с возникшими трудностями. — Вот это меха! — совершенно искренне восхитился чужим поступком гонщик. — Стоп! А второй-то кто? Только не говори мне, что Хром таки решился на серьёзные отношения! Шутку оценил только Френзи, гнусно захихикав со своего места. — Не припомню, чтобы мнемохирург всерьёз рассматривал вариант отношений с кем-то помимо Ревинда. Но архивариус сам имеет весьма шаткое положение. Если помнишь, то подобным ему моделям с нефункциональным альтмодом предоставили равные с остальными права всего лишь за несколько ворн до начала восстания. А это могло послужить в будущем возможной зацепкой для аннулирования опекунства. Нет, Хромедом и Ревинд для подобной миссии совершенно не годились, — решительно закончил небольшой сравнительный анализ Импактор. — Да кончайте уже занудствовать, — не выдержал хакер, развернувшись к автоботу в пол-оборота и лукаво сверкнув алой оптикой. — Ультра Магнус и был вторым! Что, не ожидал такого поворота, лейтенант? Джазз только крякнул. Да, такого он и правда не ожидал… В процессоре никак не укладывалось, что у сурового, безыскрового (как все вокруг называли брата Оптимуса за спиной) трансформера появились разом и партнёр, и спарк. И что с того, что партнёрство чисто фиктивное, а спарк всего-навсего бывший десептиконский клон? Даже для подобного решения нужно обладать недюжинным мужеством. Это тебе не разово интера в баре снять, это навсегда. Даже если партнёрский союз позже будет расторгнут, то память у общественности долгая, и подобный конфуз с удовольствием будут припоминать при каждом удобном и неудобном случае. — Теперь понятно, почему замком предоставил Арту полный допуск ко всей закрытой информационной базе, — сам себе прокомментировал ситуацию диверсант. — А, уже в курсе, значит. Оно и к лучшему. Кстати, ты с Телетрааном случаем ещё не болтал? — с непонятными нотками в голосе поинтересовался десептикон. Джазз с подозрением взглянул на хакера. — Было дело. У них там вообще с ИскИном какие-то траблы. Рассуждает слишком много. На это заявление Френзи заливисто расхохотался, а Импактор сдержанно усмехнулся. — А это Родимус в процессе дежурного возлияния в честь очередной победы отключил ограничитель на системе. Сечёшь фишку? — Штекеры Праймаса… — потрясённо прошептал Джазз. — Это что же получается, что Телетраан Лост Лайта теперь… — Ага, — радостно подтвердил абсолютно счастливый десептикон. — Тамошний ИскИн теперь абсолютно завершённая и автономная личность. Вот в штабе Оптимуса удивились бы, всплыви такие подробности! Ты только представь на мгновение, что будет, если Телетраан-2 хакнет Телетраан-1! А он теперь может — он совершеннее! Возникшая перед окулярами картина была схожа разве что с апокалипсисом: а уж Проул бы постарался воплотить подобные видения в реальность, столкнись он с подобной проблемой. Наблюдавший всё это время за мгновенной сменой эмоций на лицевой лейтенанта Френзи получил ни с чем не сравнимое удовольствие. Самое обидное, что десептикон абсолютно не стеснялся демонстрировать свои эмоции. Джазз же в отличие от хакера хорошим настроением похвастаться отнюдь не мог. — Парни, а что, Блицвинг и Арт реально напарники? — решил сменить скользкую тему диверсант. — Реально, — Импактор был краток. — Работают в жёстком раппорте, — тут же расширил угол обзора Френзи. — Как и я с ними. По-другому на вылетах к квинтам чисто да гладко не сработать. Арт же у нас был главным наводчиком. А после потери видеосистемы частенько требовалась посторонняя помощь для более точной навигации. Вот я или Блиц становимся для него и окулярами, и системой ориентирования на местности. Дистанционно, разумеется. — Ясно. Раппорт предполагал собою объединение двух сознаний до определённой границы, синестезию чужих ощущений. И сразу когда-то сказанные Хромедомом слова о том, что за вехикона будет кому отомстить, приобрели для диверсанта совершенно иной, более глубокий смысл. Теперь это были не просто имена. Ультра Магнус и Кап как Создатели никогда не оставят своего воспитанника, это теперь личное. Родимус являлся фактически поручителем, а Дрифт не бросил бы истребителя на произвол судьбы хотя бы просто из уважения к товарищам и своему бесспорному Лидеру. Сюда же можно было смело прибавлять сотриадников, Вирля и двух напарников по раппорт-связи. Блицвинг и Френзи деактивации Арта не простят. Не смогут. Серый десептикон понимающе ухмыльнулся, без особого труда догадавшись, о чём именно задумался автобот. *** — Не понимаю, почему его здесь так почитают, — признался Джазз, когда они с Импактором возвращались с нижних уровней. — Так он для юнглингов стал духовным лидером, — рэкер пожал плечами. — Летучки, кто подался в штурмовой отряд, вообще выбрали Арта своим командиром. Для них никогда даже вопроса не стояло, кто станет звеньевым. Он стал сосредоточием веры и воплощением целеустремлённости. — Хм… — Для сикеров это очень важно — быть цельным. Вот на фоне здешней публики Арт цельная личность, многогранная. Сильная. Тебе скажу честно — я лично понял его далеко не сразу, а вот Блицвинг с первого же взгляда разглядел и сразу же взял под опеку. Учил, страховал. Конечно, и использовал при этом малого по полной, но ведь Арт никогда не возражал? Удивительно, но их взгляды и стремления всегда совпадали. Да и в паре красиво работали. Такую слаженность ещё поискать надо. Кстати, Арт обладает поразительной пластичностью: он с лёгкостью подстраивается под любого, с кем вынужден находиться рядом. Если он ведёт триаду — он сикер; если он работает с Блицвингом — значит, он миниатюрная копия джета; если его дистанционно "ведёт" Френзи, значит, и вехикон становится похожим на своего оператора. — Интересная особенность. Думаешь, это его заслуга как сонара? — А шлак знает. Но как бы то ни было, Арт всегда был впереди. Он ни разу не спрятался за чужую спину. И упрямо бился за каждого спарка. В этом они с Блицвингом странно похожи. Может быть, каждый из них видит в мелких частичку себя? Не знаю. Хотя тебя ведь это тоже коснулось, правда, лейтенант? Импактор пронзительно посмотрел на диверсанта, и в тяжёлом взгляде не отразилось даже малой толики сочувствия. — Слышал я, что ты был активирован на самом дне трущоб, куда никогда не было ходу добропорядочным ботам. Я знаю, как жили в Тупике, успел застать, но там, откуда ты родом, было ещё хуже, верно? Проституция, синтетики, рабство, незаконные сделки — такие там были развлечения? И как часто там ломали слабых, уничтожали, насиловали? — Достаточно, — глухо отозвался Джазз. — Верно, лейтенант, там всегда этого шлака было достаточно. Всем хватало. Именно поэтому в этих жалких изломанных спарках ты увидел себя, не так ли? Полное погружение в воспоминания, если верить Рангу… Флэшбэк. И тебе сразу кажется, что это не кого-то, а тебя самого по новой запихивают в тесную клетку, истязают и морят голодом. Это не чей-то корпус, а твой собственный болезненно корчится в пыли ради чужого краткого удовольствия. И это тебе некому кричать "Помогите". Потому ты и шарахался от мелких в спаркариуме. Джазз остановился. Сумрачный коридор бункера медленно поплыл перед окулярами. — Знаешь, в чём твоя главная проблема? Ты до сих пор боишься собственного прошлого. А вот он не боится. Арт сумел пропустить боль через себя. И когда к нему робко потянулся первый мелкий, он просто прижал того к своей искре и окружил такой теплотой и заботой, каких мы с тобою за весь долгий актив не удостаивались. Джазз вспомнил крошечного сикерлета на манипуляторах истребителя. Не слишком ли тот был мал, чтобы числиться среди самых первых? На вид бэте было пара ворн, ну, может, чуть больше. А ведь сами квинтессоны объявились здесь всего три ворна назад! Будь малец на тот момент только-только активированным, его до бункера без серьёзных повреждений не смог бы доставить даже Блицвинг. Да и без должного энергона вчерашняя протоформа гарантированно склеила бы крылья, не спасла бы и регенерационная капсула. — Что-то Файрсторм не тянет на "первого", — с сомнением протянул диверсант. — А при чём тут Файрсторм? — искренне удивился Импактор. — Файр как раз был активирован в бункере. Он один из тех, кому относительно повезло. Файрсторм — триадный спарк. Я тебе про Рапида говорил. Это он был в числе первых спасённых. Блиц в себе и притащил. Но как только мелкую ржу выпустили на свет, да он Арта увидел, так сразу и пополз к нашему сикеру. И всё. Как прилепился к тому, так до сих пор отлипнуть не может. — Файр — спарк триады? Слушай, как же эта недоросль, — Джазз вспомнил миниатюрные формы Сталдайва и внутренне содрогнулся, — выносить и активировать жизнеспособную протоформу сумел? Он же совсем ещё юнглинг! Такого искрить чистое преступление! — А я в личные разборки сикеров не лезу, — просто ответил Импактор. — И тебе не советую. — Как у тебя всё просто, — поморщился диверсант. — А зачем всё усложнять? — трёхрежимник смотрел с явным неодобрением. — Летучки и без нас разберутся, когда и кого искрить и как активировать. Это же им никак не помешало сражаться дальше? Между прочим, единственный мобильный отряд с уникальной способностью вести бой "вслепую" — полностью заслуга их триады. Ведь все сложные манёвры при новых режимах полёта Арт как раз отрабатывал на солётниках и только потом показывал остальным. — Ладно. Проехали… — помолчав для порядка какое-то время, Джазз рискнул задать давно мучивший его вопрос. — Слушай, ты мне лучше о другом расскажи. Как так вышло, что истинные кибертронцы признали ведущим обычного вехикона? — А ты задай как-нибудь этот вопрос самому Арту, — хитро прищурившись, посоветовал Импактор. — Забавная, кстати, история. Должна тебе понравиться. *** Сопротивленцам, как оказалось, несмотря на невозможную тесноту бункера ничего мирское было не чуждо. К искровым парам здесь относились очень трепетно, отселяя образованные ячейки общества из помещений барачного типа в отдельные кварты. Конечно, "отдельными" их можно было назвать только номинально, но как бы и курорта здесь никому не обещали. Подобные "семейные" отсеки могли вместить в себя только одну просторную или две небольшие платформы и узкий проход, зато в небольшой тамбур-шлюз, объединяющий сразу несколько маленьких помещений, влезало уже больше. Помимо небольшого стола и нескольких длинных сидений там ещё оставался небольшой, свободный от всякой мебели пятачок. Сопротивленцы гордо именовали такие закутки мини-рекреациями. Джазза разместили одного, как раз в одном из таких "семейных" отсеков, рядом с квартой сикерской триады. Сталдайв и Драгбрейс, к вечерним циклам уже успевшие побывать на патрулировании близлежащих территорий, удалились на отдых практически сразу по возвращении на базу, списав свой скорый уход на нужды маленького Файрсторма. Диверсант, к тому моменту уже прекрасно осведомлённый о бонд-связи этой пары, только усмехнулся. Он прекрасно понимал, что молодые истребители просто хотят побыть наедине, наконец-то полностью умиротворённые присутствием ведущего, ощущая его поля в непосредственной близости. Арт же, пообещав солётникам не засиживаться допоздна, тут же поднял на манипуляторы спарка постарше, ласковым киберкотом крутившегося возле его ног практически с самого момента возвращения на базу. Рапид. Серо-белый, красивый, гибкий сикерлет с безбожно деформированными белоснежными крыльями, ужасающие оплавленные края которых были аккуратно отполированы и закрашены. Джазз сразу опознал работу Фёст Эйда. Только этот меха не только чинил, но и пытался сохранить первозданную красоту искалеченных корпусов. Рапид мгновенно свернулся личинкой в бережном кольце знакомых манипуляторов, счастливо улыбаясь своему опекуну. Джазз всячески делал вид, что изучает принесённые Френзи отчёты, дабы не смущать лишним вниманием перешептывающихся Ищущих, а сам, сгорая от любопытства, осторожно наблюдал за проявлением той самой привязанности, природу которой ему так и не удалось познать на личном примере. Сикерлет ковырял маленьким когтиком нагрудную броню вехикона, всячески стараясь сконцентрировать всё внимание Арта на своей скромной персоне. — А какой я был, когда активировался? — Очень маленьким, — улыбнулся самолёт. — Думаю, не больше моей ладони. Даже когда мы тебя с Блицем обнаружили, ты всё ещё оставался совсем крошкой. — Это вот так? — и маленький истребитель развёл ладошки, показывая своему опекуну предполагаемый размер. — Примерно, — согласно кивнул Арт. — А что я делал? Я умел читать? — Нет. — А бегать? — Нет. — И кувыркаться не умел? — Рапид смотрел в крайнем замешательстве. — Нет, — Арт пригладил по шлему любопытную бэту. — Ты не умел стоять, ходить, сидеть. Ты даже не умел переворачиваться со спины на живот. И заправлять тебя энергоном также приходилось нам. Сикерлет изумлённо распахнул диафрагмы окуляров. — А что же я тогда делал? — Да ничего особенного, — засмеялся самолёт. — Лежал и орал. — А что я орал? — Рапид пребывал в полном замешательстве. — "Спасите, помогите"? Джазз неслышно рассмеялся. Из соседней кварты донёсся чей-то сухой смешок. Сикерлет обиженно надулся и уткнулся нагревшейся лицевой в спасительную прохладу медно-серой брони, что-то оскорблёно оттуда просвистев. — Ну что ты, — тут же прижал к себе расстроенную бэту самолёт. — Зато у тебя были такие красивые окуляры, просто… Дальше Джазз не слушал. На комлинк пришло сообщение от Френзи: хакер просил как можно скорее подняться в отсек управления. *** — У нас тут сообщение с Лост Лайта, — Френзи держался расслабленно и свободно, но диверсант буквально каждым проводком ощущал напряжение изящного кона. — Закодированное. — Раньше они когда-нибудь так делали? — Джазз внимательно изучал отображённую на экране папку с архивом. — Никогда. Да и зачем? — Значит, и сейчас достаточных оснований быть не должно, — мрачно заявил автобот. — Удали эту дрянь к Юникрону. — Боишься? — абсолютно спокойно поинтересовался Френзи, не отводя остановившегося взгляда от мерно мерцающего экрана. Джазз неуверенно обернулся к дверям: где-то там, несколькими уровнями снизу, рядом со своей триадой отдыхал Арт. — Нет. Кап наверняка отдавал себе полный отчёт, когда оставался на Кибертроне, а его отсылал прочь, — диверсант, конечно же, имел в виду вехикона. — Но резон, согласись, в таком решении есть. Пока у Совета нет сонара, у них нет рычагов давления на команду Прайма. Родимус остаётся для них недоступен в силу своего состояния. Даже такая зараза, как его безумие, может, оказывается, послужить благородной цели. Пусть лечат. Вдруг получится? — Всё-таки считаешь, Проул их отследил? — Было бы слишком недальновидным настолько сильно его недооценивать, — серьёзно заметил Джазз. — Поверь мне, я не единственный козырь тактика. — Это-то всё понятно… Но вот очень уж не хочется дарить этому оплавку Хромедома, — с искренней печалью протянул хакер, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице, прежде чем снести к шаркам подозрительный файл. Возражений на его заявление не последовало. Джазз полностью разделял тревогу Френзи. Будучи гениальным мнемохирургом и не менее гениальным хакером, симфурец оставался слишком ценной боевой единицей, дабы превращать его в безликую разменную ассигнацию. — Арта удержи здесь, — решился наконец диверсант. — Если что, он и сам прекрасно сможет добраться. А для меня закажи обратный билет. — Это рискованно, — предупредил Френзи, бросив на автобота тревожный взгляд. — Альтернативное предложение имеется? — сухо уточнил гонщик. — Нет. — Значит, обратно, — и диверсант положил перед десептиконом тот самый чип, которым Хром снабдил его перед поездкой. *** Кап стоял, прислонившись широкой спиной к стене медбея, терпеливо ожидая, когда Фёст Эйд закончит все положенные для выведения из стазиса манипуляции. Врач ничего не сказал, когда к нему пришли с приказом выводить из глубокого оффлайна повреждённых меха, он просто встал и пошёл готовить операционную. И сейчас, аккуратно подсоединив последний шланг к неподвижно лежащим на платформе трансформерам, перепроверив всё ещё раз, он отошёл на несколько шагов назад и встал рядом с Капом. Теперь автоматика сама проводила все положенные для таких случаев процедуры, прогоняя системы в тестовом режиме, заполняя баки и аккумуляторные батареи, чётко контролируя процессы. Сначала поднялся уровень заряда, затем налился яркими цветами наружный слой нанитной краски, мягко засияли индикаторы готовности. И только когда прозвучал мелодичный сигнал от медицинского дрона о запуске подпрограмм и протоколов одного из пациентов, у лежащего меха наконец-то тускло замерцала с трудом активированная оптика. Синий шлем медленно повернулся набок. — Кап? Фёст Эйд? — глубокий голос Ультра Магнуса был непривычно тих. — Архивная память сообщает мне, что я не смог задержать капитана… — Смог, — мягко прервал первого заместителя рэкер. — Вы с Ред Алертом прекрасно справились. Родимус надёжно заперт в капитанской рубке. — Я получил повреждения? Какой степени? — Вы оба получили сильные повреждения. Медиками было принято решение поместить вас в криокапсулы до полного восстановления. — Как я понимаю, нынешняя ситуация кардинально поменялась и требует нашего с Ред Алертом присутствия? — сине-красный меха будто прислушивался к процессам, происходящим внутри его мощного корпуса. — Некоторые мои системы выдают ошибки или заблокированы. Следовательно, восстановление завершено не до конца. Но я онлайн. — Так и есть. У нас внештатная ситуация. — Прогрессирование будет поэтапным, — вмешался в разговор Фёст Эйд, обращая на себя внимание. — Утерянные функции будут возвращаться в таком же порядке, в котором были утрачены. Я хочу только сказать, что твой процессор функционирует на шестьдесят восемь процентов. Это значит, что восприятие действительности находится в норме, но при перегреве, усталости или сильном эмоциональном потрясении возможны спутанность или помутнение сознания, а также бред и галлюцинации. — Это шутка? — лицевая Ультра Магнуса приобрела мрачное выражение. — Это прогноз, — невозмутимо парировал медик. — И очень сильно не советую отмахиваться от реабилитационных процедур. Иначе я гарантирую не только осложнение общего состояния, но и невозможность дальнейшего полного восстановления. — Я приму к сведению твои рекомендации, — серьёзно кивнул старший офицер. Он поднял какой-то вымученный взгляд на Капа. — Сообщи, пожалуйста, что произошло на корабле в моё… отсутствие? — Большую часть команды мы успели высадить на секретном аэродроме автоботов. Скрыться и замести следы нам тоже удалось. На Лост Лайте остались капитан, Дрифт, я, вы с Ред Алертом, Арт, Фёст Эйд и Амбулон, Трейлбрейкер, Хромедом, Вирль и Сверв. Спустя пять ротаций Амбулон и Трейлбрейкер отбыли на Нотр'Дален, ибо с проблемами в спаркариуме тамошние медики самостоятельно не справлялись, а никаких особых изменений в общем состоянии Родимуса замечено не было… — Кап, уже известно, что случилось с капитаном? — Нет. Хромедом задействовал Брейнсторма, Персептора, своих знакомых с Парадрона, Уилджека и других умников с Кимии, но пока нет даже предположений, что это может быть. Проблема в том, что полученные образцы его энергона не годятся для исследований. Та смесь, что циркулирует по трубопроводам Прайма, слишком быстро распадается при контакте с внешней средой, — Кап бросил вопросительный взгляд на Фёст Эйда, и медик коротким кивком подтвердил его слова. — Учёные могут подвергнуть анализам только остаточную молекулярную формулу топлива. Брейнсторм назвал это "помойкой" и посоветовал больше понапрасну не рисковать. Впрыснутые непосредственно в магистральный трубопровод Второго Прайма стабилизаторы и деактиватор положительного эффекта также не возымели. Что бы это ни было — это не вирус. И это "что-то" изменило настройки и конфигурации внутренних систем капитана… — Шлак… — Да, приятного мало, — хирург подошёл к платформе Ультра Магнуса проверить замеры на медицинской консоли. — Мы не можем контролировать его приступы и не можем засечь их периодичность. Более того, мы не можем вывести его в стазис. — Почему? — Его системы не воспринимают обычный энергон. Он его сбрасывает. — А что же он воспринимает? Чем вы его заправляете? — Ничем, — был вынужден признаться Фёст Эйд. — Сначала я прогнозировал полное отключение всего через декацикл, но я ошибся. С момента первого нападения капитана и нашего экстренного отлёта с айаконского аэродрома прошло уже больше четырёх декациклов, а Родимус не менее активен, чем в самом начале этой эпопеи. Подзаправка со стороны исключена: системы жизнеобеспечения капитанской рубки под жёстким наблюдением, снабжение отсека отсутствует. Я не знаю, за счёт чего он функционирует. В помещении медбея воцарилась гнетущая тишина. — Но он всё-таки функционирует, — тихо сам себе сказал Ультра Магнус, остановившимся взглядом уставившись в белоснежный потолок. В его голосе отчётливо слышалась надежда. — Да, он функционирует, — подтвердил врач. — И с этим сопряжены некоторые проблемы, если честно. — Он наш капитан! — линзы первого заместителя полыхнули такой невозможной синевой, что Фёст Эйд в ошеломлении попятился назад. — А вы все приносили ему присягу! — Тише-тише, — Кап каким-то образом уже загораживал собою стушевавшегося медика от гнева старшего офицера. — Никто из нас даже в мыслях не предавал интересов капитана! Ты неправильно понял Эйда. Тем не менее в его словах кроется истина. — Поясни мне свою позицию, — Ультра Магнус уже взял себя в манипуляторы и глядел хоть и хмуро, но достаточно спокойно. — Я тебе сказал не все новости. — старый рэкер настолько сочувственно глядел на сине-красного меха, что тот только устало притушил окуляры, тихо вздохнув. — Оптимус? — Не совсем. Его тактический советник. — Ржа заешь этого выродка! — от искры ругнулся Ультра Магнус и так саданул мощным кулачищем по платформе, что на её поверхности осталась небольшая вмятина. — Было бы неплохо, — согласно улыбнулся Фёст Эйд. — Он послал по нашему следу Джазза, — старый рэкер обменялся быстрым взглядом с медиком, и замкону это очень сильно не понравилось. — И где же теперь первый лейтенант Первого Прайма? — На Нотр'Дален. Вместе с Артом. Ультра Магнус перезагрузил аудиодатчики, потом ещё пару раз проиграл запись последних слов старого боевого товарища, просто чтобы убедиться, что не ослышался и это не помутнение сознания, о чём его недавно предупредили. — Я должен понимать твои слова как то, что старший офицер Джазз в курсе всех затруднений и выступает на данный момент на нашей стороне, защищая интересы Родимуса Прайма? — Не совсем, — Кап смотрел прямо и спокойно. — Ему до ржавого болта интересы капитана, но интересы Арта он защищать будет. А теперь и интересы спарков, если верить тому, что говорил Хромедом. — И что же говорил Хромедом? И почему ты используешь упоминание о Хромедоме в прошедшем времени? — Потому что на данный момент я имею все основания подозревать, что наш хакер был захвачен Проуловскими ищейками. Именно поэтому нам и пришлось досрочно вывести тебя и Ред Алерта из медицинского стазиса, — извинился старый меха. — Было как раз его дежурство по патрулированию внутреннего периметра. В какой-то момент Хром перестал отвечать на вызовы Телетраана, а потом пропал его сигнал. Мы с Вирлем сумели проследить его энергетический след до места похищения. Это весьма далеко отсюда. — Его выманили? — Без сомнений. — На Ревинда? — На другое парень не купился бы. Ультра Магнус помолчал какое-то время. — Если Ревинд в манипуляторах Проула, это очень плохо. — Это очень, очень, очень плохо, — мрачно подтвердил Кап. — Потому что если Хромедом решил сдаться, значит, архивариуса передали тактику в качестве пленного. Следовательно, мы больше не можем рассматривать Первую Ставку как союзников или нейтрально настроенных к нам сознаковцев. Хром, конечно, не чушка бестолковая и информацию в своём мозговом модуле отредактирует, но он не сможет удалить абсолютно все файлы. Даже такой патриот и гений как он не рискнёт ставить столь опасные эксперименты со своей личностью. Память за несколько ворн — слишком серьёзный баг для процессора и логических цепей. — Он заархивирует данные. Или закодирует, — пожал плечами Фёст Эйд. — Но это всё бесполезная трата ресурсов. У Проула будут время и необходимые инструменты для того, чтобы вытащить из нейрокорректора всю информацию байт за байтом. — Инструменты? — опасным тоном переспросил Ультра Магнус. — Инструменты, — старый рэкер звучал упрямо. — Я немного разговаривал с парнем насчёт его прошлой службы под началом праксианца. И с Джаззом имел счастье перетереть данный момент. Оба весьма профессионально уходили от прямых ответов, но просто поразительно сходились в одном: тактик не знает ни пощады, ни сострадания, и он пойдёт на всё в прямом смысле слова во имя идеи. А Проул всегда был известным фанатиком автократии и с самого начала являлся доверенным трансформером Совета. Не думаю, что его взгляды и приверженность политической партии за это время претерпели кардинальные изменения. Ультра Магнус только кивнул. — Предложения? — Вызывать Джазза. Он сейчас наш единственный козырь. — Отдать всё на откуп лейтенанту? Главному беспринципному оплавку автоботской армии? Трансформеру без элементарных понятий о чести и совести? — Другого Проул проглотит целиком, как шарк свою добычу, и даже не поморщится, — парировал зелёный меха. — Подобное лечится подобным: если ты помнишь, эту немудрёную истину Рэтчет всегда пытался вдолбить в процессоры рядовых на курсах по оказанию первой медицинской помощи. И я полностью с ним согласен. Если ты хочешь обыграть одного хитрого отморозка — найди ему в оппоненты второго такого же. — Джазз нас кинет сразу, как забрезжит выгода лично для него, — голос Ультра Магнуса был пропитан болезненным сомнением, словно разъедающей ржавчиной. — Я не знаю, что именно тогда в Айаконе связало его и Оптимуса, но гонщик никогда не предавал интересов моего брата. Ты просто не понимаешь, Кап, но Джазз всегда был единственным поверенным во все дела Прайма… общественные, личные и которые хранятся под глифом "секретно" в сейфах за семью замками. — Но мы-то как раз и не предаём интересов Прайма, — возразил рэкер, подходя наконец к платформе Ультра Магнуса и присаживаясь на её край в ногах командира. — Хромедом был уверен, что этот факт останется для Джазза основополагающим. Лейтенант подставит порты за Прайма, но и пальцем не пошевелит ради Совета. Для него это диаметрально противоположные вещи. Сине-красный меха внимательно посмотрел на старого бота. — Не могу не согласиться, что в твоих словах есть смысл. Но этого слишком мало для гарантий его лояльности. — Именно поэтому Хром и отправил его на Нотр'Дален, — улыбнулся краешком рта рэкер. — Он назвал это "бэд трипом". Джазз никогда и ни с кем не делился своими воспоминаниями о спаркстве. Даже из того, что о нём слышал лично я, можно сделать вывод, что ничего хорошего там не происходило. Ранг в своё время наотрез отказался консультировать лейтенанта, несмотря на личную и настоятельную просьбу самого Оптимуса Прайма. А сам Джазз пообещал вырвать психиатру искру, если тот ещё раз к нему сунется. Хромедом же по роду службы контактировал с Джаззом не в пример чаще. Он отказался обсуждать прошлое начальника отдела спецопераций, но дал понять, что у всех есть свои скрытые страхи, через которые можно управлять… — Игры с сознанием лучшего диверсанта плохая идея, — тревожно сверкнул оптикой Ультра Магнус. — Если Джазз поймёт, что его использовали втёмную… — Не поймёт, если мы не дадим ему повода так думать, — покачал шлемом Кап. — Хромедом всё-таки блестящий мнемохирург, и его настоящее оружие далеко не бластер и даже не иглы-корректоры. Давай доверимся профессионалу? Он собирается воздействовать на Джазза через его подсознание. Если спаркство лейтенанта было настолько паршивым, как предполагает Хромедом, то лицезрение спаркариума с его проблемами вызовет невольное оживление травматического опыта. Яркие воспоминания, стирание границ между настоящим и когда-то давно пережитым; его накроет ощущение, будто страшная реальность прошлого вторгается в нынешнюю жизнь… — Психоделический кризис, характерный для бэд трипа, вызывают принятием тяжёлых синтетиков или других наркотических веществ. Не совсем понимаю, как это применимо в данной ситуации к лейтенанту, — Ультра Магнус с силой потёр лоб, чувствуя непривычную для себя усталость. — Хром уверен, — хитро ухмыльнулся Фёст Эйд, — что необходимым психоделиком станет сам вид искалеченных спарков. Как и осознание, что Совет не намерен помогать и защищать полуфункционирующих бэт. Главное, чтобы лейтенант заглотил эту наживку. А дальше его подсознание сделает за нас всю остальную работу. — Если Джазз окунётся в прошлое, то оживёт и неконтролируемая ярость, удачно приглушённая ворнами жизни подле Прайма. Не просто так Оптимус отправлял тогда своего заместителя на приём к Рангу… Мы можем столкнуться с куда худшей проблемой, чем ярость Проула. — Да, но Джазз не имеет претензий лично к Родимусу и не будет пытаться уничтожить Второго Прайма в любом случае. Если уж для его ненависти и понадобятся конкретные мишени, то направление будет выбрано в сторону сенаторов и лично Хромедома. Но наш мнемохирург изначально осознавал всю рискованность подобной афёры. Проблема состоит в том, что мы не обладаем сейчас и толикой того арсенала, чем владеет Джазз. И у нас всё равно нет выбора. — Нету, — уныло согласился Ультра Магнус, с неохотой сдаваясь. — Как ты собираешься его вызывать? — Мы пошлём узконаправленным лучом закодированный пакет данных. — Каких данных? — сине-красный меха с удивлением воззрился на своего старого и верного товарища. — Любых, — криво улыбнулся Кап, доставая свою ужасную ки-гару. — Они всё равно не откроют нашего послания, побоятся подставы от тактика. Зато на Нотр'Дален будут знать, что у нас большие проблемы. — Думаешь, он придёт? — задавая этот вопрос, Ультра Магнус уже заранее знал ответ. Конечно, лейтенант придёт. Вернётся хотя бы только для того, чтобы вцепиться в решающей схватке в ненавистного для него праксианца, ставшего живым олицетворением того кошмара, через который ему когда-то пришлось пройти.