Полшаникса за искру

Криокапсула подмигивала одинокими огоньками, сообщая о том, что пациент находится в глубоком стазисе, восстановление проходит в штатном режиме, состояние стабильное. Тишина реанимационного отсека ничем не нарушалась: здесь всегда было холодно, тихо и спокойно. Мягкий полумрак и выступающие из него эллипсоидные установки с помещёнными в них сильно повреждёнными трансформерами. Арт любил бывать здесь: его никто не трогал, и можно было спокойно подумать, переходя от одного аппарата к другому, вглядываясь сквозь прозрачные смотровые окошки в знакомые фейсплейты. Это уже стало традицией — каждый орн навещать тех, кто пребывал в вынужденном глубоком оффлайне без симуляций. Как и всегда, вехикон задержался возле Ультра Магнуса, изучая строгие соразмерные черты лицевой бывшего офицера Элитной Стражи, потом командира отряда рэкеров, затем командующего сухопутных сил Айакона и наконец одного из лучших командиров Оптимуса Прайма. В данное время этот выдающийся трансформер являлся первым заместителем Родимуса Прайма и начальником его штаба. Истребитель просто стоял рядом с криокапсулой, неосознанно поглаживая прозрачный пластик, будто хотел прикоснуться к светлой щеке командующего. Конечно, это было неразумно и нелогично, но почему-то от этих простых действий на искре становилось легче. Каждый раз, глядя на спокойный фейсплейт своего начальника, вехикон вспоминал их первую встречу, а потом и вторую, а потом и все последующие моменты, когда суровый мех помогал ему. Он давал сам себе безмолвное обещание, что очень скоро эти линзы вновь загорятся привычным синим пламенем — нужно только немножечко подождать. Арту хотелось думать, что Ультра Магнус его слышит: пусть не аудиосенсорами, но искрой. Но вечно стоять с выведенным в стазис наставником было глупо, да и проводящая жидкость в сервоприводах начинала густеть из-за низких температур. Проверив перед уходом установку с Ред Алертом, начальником службы безопасности Лост Лайта, вехикон вышел наконец в коридор и закрыл двери реанимационного зала. Он потерянно брёл к себе, размышляя на ходу о том, что сейчас ему просто хочется с кем-то элементарно поговорить. Можно о не чём-то конкретном: о погоде или свете звёзд, или модной полировке и новом треке — неважно! — главное знать, что он не один. Но сейчас никому не было до крылатого дела. Арт прислушался. Судя по нескончаемым крикам с верхнего уровня а также одиночным выстрелам, там шла операция по спасению Дрифта. Истребитель даже не набивался в помощники, прекрасно представляя красноречивый возмущённый взгляд Капа или ехидный наклон конусообразного шлема Вирля. К Фёст Эйду тоже лучше было не соваться: без Амбулона работы у врача хватало, даже переваливало через край. И с Редом теперь не поговорить, и шутки Сверва не послушать. Ладно. Можно потерпеть, в конце концов. Главное, на этот раз обошлось без деактивов. По пути к себе Арт поднял и установил обратно скамью, подвинул на место раздатчик энергона, стёр масляное пятно на стене — почему-то сразу же представился хмурый взгляд Ультра Магнуса, обозревающего беспорядок на борту вверенного ему судна. И пусть замком сейчас не стоял рядом, но присутствие сурового офицера незримо ощущалось. Им успел пропитаться весь корабль, как и заразительной энергией капитана, его кривоватой улыбкой и яростным "матричным" светом оптики. Полностью уйдя в воспоминания, Арт открыл дверь собственной кварты, активировал голосовой командой освещение… и шарахнулся назад, чуть не сломав крылья о благополучно закрывшуюся к тому времени панель. С подзарядной платформы широко улыбался вальяжно развалившийся Джазз. — Спокойно, птенчик, без паники, — жизнерадостно поприветствовал хозяина отсека первый лейтенант Оптимуса, гостеприимно похлопав манипулятором рядом с собою. — Присоединяйся! Не хочешь? Ну и ладно. Я, типа, не в обиде. — Что. Ты. Здесь. Делаешь?! — вехикон не верил сам себе. — Отдыхаю, — будничным тоном сообщил ему скандально известный начальник отдела по диверсиям. — На складах у вас отключено отопление, и там весьма неуютно, знаешь ли. Вот я и решил, что немного комфорта после пережитого стресса мне не повредит. Кстати, чтобы не показаться невоспитанным, хочу заметить, что у тебя тут очень миленько, правда, немного тесновато. — Я на гостей не рассчитывал, — сварливо отозвался Арт, прикидывая про себя, как спровадить эту ржу в топлипроводах не только из собственной кварты, но и с Лост Лайта вообще. Воображение отказывало. — Ничего страшного, — смиренно произнёс автобот. — Как говорят на далёкой планете: "в тесноте, да не в обиде". Стерпится — слюбится. Истребитель нервно дёрнул шлемом. Кажется, замыкание процессора ему сегодня обеспечено. — Что это значит, старший офицер? — как можно более строго поинтересовался Арт, не решаясь приблизиться к нежданному гостю. — А как же хвалёное автоботское гостеприимство? — вопросом на вопрос ответил Джазз. — Гостеприимство, — эхом повторил вехикон, безотчётно проводя пальцами по шейной, практически ничем не защищённой проводке. Слишком характерный жест для тех, кто успел много повидать. — Что-то не так? — невинно уточнил серебристый мех, естественно, сразу же подметив подозрительное поведение самолёта и явно сделав себе очередную пометку. — Всё не так. В первую очередь — ты! — и Арт, не удержавшись, обвинительно ткнул пальцем в диверсанта. — Да, признаю. Зашёл без приглашения. Но я подумал, что мы по старой дружбе сможем договориться, — широкая, совершенно фантастическая улыбка появилась на красивых, даже слишком красивых серебристых губах. Истребителя передёрнуло при этих словах. — Ты привык именно так решать свои проблемы? — не удержался от колкости вехикон, со всей враждебностью сверля недоброжелательным взглядом оккупанта собственной платформы. — Я привык по-всякому, малыш, — ничуть не смутился Джазз. — Не называй меня так! — тут же вскинулись в ответ. — Так меня могут называть только друзья! — Оу. — Никаких "оу". Это не обсуждается. — Я тебя понял, приму к сведению, — со всей серьёзностью поспешил заверить лейтенант. — Но если я буду соблюдать это правило, мне можно остаться? — Нет. — Жаль. — Так ты не уйдёшь? — обречённо поинтересовался Арт, уже догадываясь, что теперь у него появился беспокойный сосед. — Нет, конечно же! — ещё одна широкая улыбка. — А зачем тогда спрашивал разрешения остаться? — удивление вехикона было искренним и ярким. — Ради приличия. Вдруг бы ты разрешил? — Джазз вызывающе скрестил длинные ноги, откинувшись на локти. — Тогда все правила этикета были бы соблюдены. — Не думал, что ты такой ревностный приверженец этикета, — истребитель наконец решился отлипнуть от стены и шагнуть внутрь кварты, правда, сохраняя между собою и гостем дистанцию. — Я-то? Ха-ха! Хорошая шутка, — похвалил гонщик, поворачивая голову вслед за хозяином отсека. — Так и будешь от меня по противоположной стенке ползать? Я не кусаюсь, между прочим. — Наслышан о твоих подвигах, — процедил ничуть не купившийся на показную весёлость Арт, стараясь держать непредсказуемого гостя в фокусе. — Ты мне тут свои глитчи не развешивай. Я выслушал твоё подробное резюме от каждого члена команды Родимуса по отдельности и скопом. — И что они говорят? — Ничего хорошего, — отрезал вехикон, предупреждающе рыкнув. — А ты серьёзная птичка, да? — кажется, ничто не могло смутить этого удачливого выскочку. Фарт — было вторым именем Джазза или устоявшимся прозвищем. — Почему ты постоянно называешь меня птичкой или птенчиком? — Арт резко обернулся, с вызовом уставившись в непроницаемый тёмно-синий визор. — Это что, твоя эээ… личная фишка? — От кого таких слов-то понабрался? От Сверва или от Вирля? — пропустил вопрос мимо аудиосенсоров Джазз. — Хотя, не важно. — Вот именно. — Не будь таким сердитым! Иначе характер испортится. Будешь как Ультра Магнус. — Я был бы счастлив хоть на десятую долю быть похожим на командира! — оскорбился за своего начальника Арт. — По крайней мере, Ультра Магнус не приходит в чужие кварты без спроса и не ставит других в неудобное положение. — Да брось! Ваши сейчас заняты по самые антенны, — легкомысленно отмахнулся диверсант. — Им не до тебя и не до твоей каюты. Тем более, как я уже понял, ты тут на особом счету. Так что я у тебя в кварте как у Праймаса под бронёй — в полной безопасности. Я обещаю к тебе не лезть, ты обещаешь не орать почём зря — вот и обеспечены тишина и полная конспирация. По-моему, всё просто энергоново выходит. — Для кого выходит? — не удержался от ехидства Арт, раздражённо складывая на грудном отсеке сервоприводы. — Для всех присутствующих, — не растерялся Джазз. — Так что, по манипуляторам? — А у меня есть выбор? — риторически вопросил потолок вехикон, на всякий случай указывая автоботскому оплавку на пол. Пусть заранее свыкается с мыслью, что претендовать на хозяйскую платформу бессмысленно, несмотря на все мыслимые и немыслимые этикеты. Джазз только понимающе усмехнулся, одним плавным, весьма провокационным движением сползая вниз, утаскивая за собою изолетик и непринуждённо, со всем возможным комфортом, устраиваясь на полу отсека, прямо в ногах платформы. Бесцельно и уже по третьему кругу перебрав инфокристаллы на полочке и раз десять поменяв общую композицию, Арт в итоге не выдержал и ушёл в мойку. По его мнению это был самый большой минус автоботских кораблей: личных душевых в каютах не было предусмотрено: такая привилегия касалась только высшего командного состава. Свой санотсек был только в квартах Родимуса, Ультра Магнуса и Ред Алерта. Кап же смывать пыль ходил в общий. Вернувшись после чистки, вехикон застал просто умиротворяющую картину: приглушённый свет в отсеке, тишину и спокойно перезаряжающегося в куче изолетика автобота. Арт сделал вид, что поверил в полную отключку диверсанта; Джазз — что его оффлайн всё также крепок и безмятежен. *** — Прекрати меня обжимать! — пришедший в себя от внаглую обнимающих его манипуляторов Арт от всей искры лягнул каким-то чудом перебравшегося на платформу Джазза. — Мы вроде договаривались! — Ничего подобного, пташка, — умиротворённо хмыкнули вехикону прямо на аудиодатчик, заключая в надёжные объятия и прижимаясь всем корпусом к спине. — Мы обсуждали только конспирацию. На перезарядку внизу ты лишь намекнул; я же не давал никаких обещаний на этот счёт. И на полу слишком холодно и неуютно. И ещё дует! А тут так хорошо, да ещё подзарядиться на халяву можно. Кто ж устоит перед таким подарком судьбы? Тем более не известно, что нас ждёт завтра. — Что меня ждёт — я в курсе, — зло зашипел истребитель, про себя уже расписавшись в собственном бессилии избавиться от беспринципного прилипалы и только пытаясь устроить поудобнее крылья. Диверсант услужливо помог развернуть узкие лопасти, не забыв пригладить отполированные поверхности. Арт лениво брыкнулся ещё раз. — Всё-всё, не кипишуй! Не собираюсь я к тебе клинья подбивать. Летучки не в моём вкусе: больно вы капризные, — выдохнул автобот тёплый воздух на подрагивающие горловые шланги вехикона. — Затихай давай. Офф. — Чтоб тебя шарки заели, — пожелал напоследок Арт, но системы в спящий режим послушно перевёл. — Когда-нибудь, твоими молитвами, — тихо прошептал диверсант, удостоверившись, что его оппонент уже в мире симуляций. Какое-то время он ещё прислушивался с искренним интересом к мерному шелесту чужой вентиляции, а потом погасил окуляры и отключил визор. *** Когда внутренний хронометр вывел вехикона в онлайн, он уже был один. Как Джазз успел не только незамеченным исчезнуть из-под бока, но и выйти из отсека, для Арта оставалось полной загадкой. Но один надёжный сообщник, до сих пор никому не известный и остающийся в мире интриг достойным козырем, у истребителя всё-таки был. Искру грело осознание, что союзник этот не по дентам даже неприлично удачливому диверсанту. — Телетраан, прослушка установлена? — тихо спросил у пустоты севший на платформе трансформер, расправляя и проверяя на подвижность собственные крылья. — Ответ отрицательный, — раздался в отсеке негромкий механический голос. — Повысить уровень безопасности? — А он не засечёт? — заволновался вехикон, сразу же вспоминая знаменитое сверхчутьё серебристой заразы, когда дело касалось заговоров и тайн. — Для волнений нет причины, у меня всё под контролем, — заверил Арта вездесущий искин, встроенный в систему управления Потаённого Света ещё в те времена, когда Родимус носил в своей груди Великую Матрицу. Старый Арк молодой Прайм терпеть не мог, вынужденно находясь в обители предыдущего лидера. Как только представилась возможность закрепить за собою резвый и привычный Потаённый Свет, Родимус запросил у Совета оснащения по максимуму. А потому положительно зарекомендовавший себя за тысячи ворн работы искусственный интеллект, встроенный сначала в электронные системы Айаконского дворца, а потом и в Арк, ставший на время войны передвижной резиденцией Оптимуса Прайма, молодого лидера вполне устроил. Вехикон подозрительно прищурился под маской: заявление искина его не успокоило. Конечно, припоминать Телетраану, что тот не смог удержать Родимуса в его каюте, вехикон не стал. Да и смысла не было. Открыто выступить против командира Лост Лайта искин бы не посмел — базовая программа не позволила бы. И так следовало вознести благодарности судьбе, что Телетраан, взвесив все "за" и "против", подчинился ближайшим помощникам капитана и отключил-таки каюту командира от всех корабельных сетей и от себя в том числе. — Хорошо. Спасибо, — поблагодарил незримого защитника истребитель. — Где он сейчас, знаешь? — На третьей палубе, в соседнем отсеке с медбеем. Осуществляет инспекцию за работой главврача, — сдал со всей начинкой диверсанта Телетраан. Арт усмехнулся. Знал бы о такой слежке диверсант, сжевал бы собственные локаторы! Вот и пусть теперь бегает по кораблю, уверенный в собственном превосходстве. Глядишь, у него самого проблем будет меньше. Но в одном мысли вехикона и специалиста по диверсиям абсолютно сходились. Чувство долга и совершенно искреннего волнения за судьбу второго помощника Родимуса требовали навестить Фёст Эйда. А потому сикер также направился в сторону медицинских помещений, прихватив с собою два куба со среднезаряженным. — Эйд! — окликнул он медбота, остановившись в открытом проёме и вежливо постучав когтями по пристенку. — К тебе можно? Молодой главврач устало обернулся, но как только его оптика наткнулась на стройный корпус вехикона, взгляд сразу потеплел. — Ты каждый раз это спрашиваешь, Арт, а я каждый раз тебе отвечаю, что здесь твоей персоне всегда рады. Ты хочешь возвести подобное приветствие в ритуал? Арт не ответил, только улыбнулся и уже не робея прошёл до ремонтной платформы, около которой трудился Фёст Эйд. Там лежал опутанный проводами Сверв: нижние сервоприводы уже были подсоединены, места разрывов аккуратно спаяны и отполированы. — Как он? — вехикон кивнул на пребывающего в счастливом неведении относительно происходящего в данный клик с его многострадальным корпусом металлурга. — Бегать будет, — добродушно хмыкнул усталый медик. — И не только. — Эээ, Эйд! Ты ведь не внёс никаких изменений? — забеспокоился не на шутку Арт, более пристально изучая корпус друга. — Ничего такого, что бы ему не пригодилось, — уклончиво ответил Фёст Эйд, начиная сортировать использованный при ремонте инструмент и рассовывать его по местам. — Скажем так, это небольшой бонус за отвагу и мужество, проявленное преданным бойцом во славу своего командира. Вехикон подавился очередным вентиляционным циклом, от чего кулеры пару раз чихнули, пытаясь возобновить работу. — Ты меня пугаешь, — честно признался истребитель. — Брось. Он оценит. Тем более, учитывая какую высокую цель он перед собою поставил. — Цель? Сверв?! — Арт не верил в то, что регистрировали аудиодатчики. — О чём ты? — Скорее о ком, — многозначительно намекнул Фёрст Эйд, но, видя полное недоумение на частично открытом взглядам фейсплейте младшего трансформера, со вздохом пояснил. — Он желает обратить на себя внимание Блэра. — Блэра? — переспросил поражённый Арт. — Бывшую звезду гоночных треков и отъявленного оплавка даже среди рэкеров? — Угу. — Он шестерёнками тронулся? — вехикон даже шлемом помотал от избытка чувств. — Не знаю, чем он там тронулся, но идею предложить этому наркоману скорости партнёрство вбил в свой процессор по самые платы. Сам-то как думаешь, чем его удержит эта ошибка конструктора хотя бы до второго интерфейса? Блэр — форсер, каких Праймас создавал поштучно. Он наш кусок железки укатает и пережжёт в первые же клики, даже если бедняга как-то уговорит этого циничного оплавка обратить внимание на свои проржавевшие порты. Желание заступиться за Сверва потонуло среди мыслей о несбыточности всех надежд этого оптимистично настроенного неудачника. — Вижу, ты тоже оценил масштабы предстоящей трагедии, — понимающе хмыкнул медбот. — Так что без апгрейдов тут никуда. — И что ты придумал? — как-то грустно поинтересовался истребитель, даже забыв на время о захваченных с собою энергокубах. — Что-то мне подсказывает, что просто экзотической подсветкой джампера тут не обойтись. Фёст Эйд вскинул на Арта удивлённый взгляд, переварил услышанное и весело расхохотался. — Общение с Капом тебе однозначно идёт на пользу, малыш! Даже шутки становятся такими же плоскими. Вехикон только губы в ответ поджал. — Не сердись, Арт. Я ведь по-доброму. Хотя твоя идея несомненно заслуживает внимания. Правда, не думаю, что теперь, после стольких ворн под началом Спрингера, Блэр сумеет оценить подобную эстетику. А вот встроенный стимулятор ЭМ-поля при топливном коннекте с системой внутреннего впрыска, способный изменять химический состав циркулирующего энергона вплоть до непосредственного вброса в магистрали заранее заготовленных присадок, его наверняка заинтересует. Весьма интересное разнообразие коннекта и редкое. Обычно для подобных эффектов, усиливающих ощущения либо, наоборот, замедляющих выход в предперезагрузочное состояние, используют различные присадки вплоть до синтетиков. Вот только их приходится пихать капсулированными непосредственно в заправочный шлюз либо глотать через топлипровод. В первом случае эффект более быстрый и яркий, зато до момента разрыва капсулы неприятные ощущения от трения и бултыхания инородного тела в подающей или откачиваемой струе энергона гарантированы. Во втором случае можно получить химические ожоги топливной системы и верхнего резервуара вплоть до полного отказа резервного бака, а ждать процессоросносящий кайф можно далеко не один брийм. И это при условии, что дополнительная стимуляция электричеством при таком виде топливного коннекта мягко говоря не желательна, если не сказать опасна. Значит, экспериментаторам опять-таки придётся готовиться к стыковке насухую между топливной насадкой и приёмным шлюзом. Не самые приятные клики, скажу прямо. А при том устройстве, что я вмонтировал в Сверва, можно хоть электромагнитные вибрионы в топливный бак запихать и электричеством по всем портам охаживать — ничего не случится. Оба партнёра получат максимум наслаждения, литры смазки и всё пройдёт как по маслу. Арт как стоял, так и сел. Счастье ещё, что кубы не выпустил от шока. — Кстати, ты чего это с энергоном по кораблю разгуливаешь? — совершенно будничным тоном поинтересовался Фёст Эйд, который в продекламированной лекции не видел ровным счётом ничего такого. — Заправиться что ли не успел? — Это тебе, — на автопилоте протянул врачу топливо вехикон. Он во все окуляры смотрел на серо-красный оффлайновый корпус, гадая про себя, чем может обернуться для Сверва, простого в общем-то парня, такой щедрый подарок. — Подожди… Эйд… так ты что, перегонную установку в него вмонтировал?! Это теперь что ж получается, Сверв может гнать коктейли внутри себя? Ты сделал из него ходячий бар? — Передвижной, — невозмутимо кивнул Фёст Эйд. — И для крайне личного пользования. Где-то за стеной послышался звук падения. Краем сознания понимая, что не только ему посчастливилось оценить степень хм… "гениальности" врача и некоторого новаторского подхода в устройстве личной жизни товарища, Арт несколько раз открыл и закрыл рот прежде чем смог выдавить из себя: — Эйд, тебе не кажется, что это слишком? — Думаешь, Блэру будет мало? — всерьёз обеспокоился молодой медик, с сомнением глядя на истребителя. — Не знаю как Блэру, но вот Сверву точно будет много. — Мне казалось, ему это должно понравиться, — ощутимо расстроился новоиспечённый главврач. — Он же постоянно бредит новыми рецептами, присадками. Даже подписку на дайджест химического института на Кимии оформил. — Шлак, Эйд, это не одно и тоже! — всплеснул манипуляторами вскочивший с места истребитель. Он метался по медбею как раненый шарктикон в попытках найти подходящие слова той буре чувств, что буквально взрывала процессор, требуя выхода. Арт не знал, как выразить возмущение подобным вмешательством в чужой функционал — несанкционированный, жестокий, как самая паскудная шутка. В этот момент в коридоре раздались характерные клацающие шаги. Медик только вопросительно уставился на остановившегося в дверях Вирля, с интересом разглядывающего взвинченного, нервно подпрыгивающего на месте Арта, что топорщил крылья на манер рассерженного инсектикона. — Чего это мелкого так замкнуло? — наконец выдал рэкер. — По моему, он не очень согласен с моим выбором модернизации, — пожал плечами Фёст Эйд. — А что ты сделал? — заинтригованный Вирль прошёл вперёд и остановился над Свервом, быстро определив главного виновника. Его окуляр придирчиво изучал разложенный на ремплатформе корпус. — Что-то я ничего такого не замечаю. Новая полироль, лишний слой краски? — Очень смешно! — нахохлился Арт, в раздражении складывая манипуляторы на грудном отсеке. — Ммм? — рэкер наклонился ниже, явно пробуя химанализаторами исходивший от Сверва запах. — Пахнет так же, — обескуражено сообщил вертолёт. Фёст Эйд нервно хихикнул. А вот вехикона чуть не разорвало от возмущения. — Он ему перегонную установку в порт засунул! — В шлюзовой приёмник вмонтировал, — педантично поправил главврач. — Чо?! — опешил Вирль и перевёл нездорово заблестевший окуляр с одного трансформера на другого. — Это как? — А так! — зашипел вехикон, чуть не плюясь ротовой смазкой. — Бармен у нас теперь возгонку в процессе коннекта взбивать может. Хоть в себе, хоть в партнёре. Длинные лопасти за спиной Вирля встали торчком. — Хотите сказать, что Сверв у нас теперь особо ценная гаечка? — Вирль! — возмущённый вопль Арта мог бы и деактив поднять, но привлёк только внимание шедшего следом за вертолётом Капа. Фёст Эйд просто откровенно ржал, всё также сидя на свободной платформе. Вирль же теперь чуть не ползал окуляром по серо-красной броне металлурга, в возбуждении пощёлкивая лезвиями, заменяющими ему привычные кисти манипуляторов. — Что за крик, а драки нет? — Кап ввалился в медбей как всегда шумно, заполняя собою практически всё свободное пространство. — Док у нас тут чудеса хирургии творит! — охотно поделился хорошей новостью с командиром рэкер. — Такое даже Рэтчету не удавалось! — Правда? — заметно оживился Эйд. — Точняк, док! — Вирль одобрительно подмигнул тому единственным окуляром. — Я заценил. Это — тема! — Кап! — бросился к старому солдату Арт, вцепляясь в его броню как напуганный жестоким миром спарк в своего Создателя. — Скажи им, что так нельзя! Прежде чем переделывать кого-то, нужно спросить разрешения! Зелёный мех приобнял вехикона, которого буквально трясло, и перевёл посерьёзневший взгляд на довольного врача. — Что ты натворил? — О, Кап, он сделал из Сверва звезду любой вечеринки! Теперь к нему очередь из поклонников выстроится, — довольно прокомментировал произошедшее Вирль. Затем задумался и уже не столь уверенно пробормотал. — Мож его, того-самого, прокатить? Думаешь, заценит? — Ты не Вортекс, чтобы пассажиров к звёздам на экскурсии возить, — остудил пыл подчинённого Кап, не сводя порядком потемневших окуляров с Эйда. — Так что у нас случилось со Свервом? — Я ему установил стимулятор ЭМ-поля с системой внутреннего впрыска, — терпеливо повторил медик, всем своим видом излучая заслуженную гордость. — Подарок для Блэра. Кап замер, как будто в него попали из парализатора. — Арт, выйди, — наконец сдержанно попросил он. — Ну Кап! — вехикон отказывался верить: его прогоняли! — Я сказал — быстро двигай к себе в отсек, — рыкнул на сикера рэкер, для наглядности придав тому ускорения тычком в спину между обиженно вздёрнутых крыльев. И только когда цоканье дожигателей окончательно смолкло в коридоре, Кап заговорил. — Ты чем думал, Эйд, сообщая мальцу такое? — Да что случилось-то? — удивлённо развёл манипуляторы в стороны медик. — Это дополнительная функция корпуса. Никто и знать ничего не будет, если Сверв не пожелает её использовать. А возможности открывает просто фантастические! — Я не спорю, что для Сверва это сродни благословению Праймаса, — устало провентилировал старейший из рэкеров. — Но процессор у нас существует всё-таки для того, чтобы им думать, Эйд! Ладно, Вирлю уже давно всё до шлака — отболело. Но Арта же совсем недавно переделывали! Пересобрали и перезаписали насильно. Ты подумал, как это на его психике отразится? А если флэшбэк шарахнет? У нас Ранга нет, если ты забыл. Или у Хрома в ногах валяться будешь, умоляя самолётику проц вправить? — Он не согласится, — зачем-то прокомментировал возможный отказ мнемохирурга Вирль. Вертолёт уже успел сложить плоскости за спиной и теперь как-то подозрительно задумчиво отсвечивал единственной линзой. — Я не подумал об этом. Прости, Кап, — покаянно признался Фёст Эйд, с которого мгновенно слетели и хорошее настроение, и всякая бравада. — Я немедленно пойду к нему, поговорю, объясню. Если что, то демонтирую всё наболт. — Не трожь уже, конструктор, — Кап устало отмахнулся от молодого меха, как от надоевшей летающей органики. — Арт сам вылезет, когда перебесится. Хорошо, что он разозлился, а не в панику ударился. Может, и прав был Ультра Магнус, что у мелкого уж больно подвижная психика, устойчивая к таким завихреням. Хотелось бы верить… Потому что с ещё одной истерикой я один не справлюсь. Трое трансформеров переглянулись. Они слишком хорошо помнили, в каком состоянии притащили вехикона на Лост Лайт разведчики. И повторения прошлого никому не хотелось. *** Джазз же с Капом был категорически не согласен, а потому незаметно проследовал по следам Арта до самой кварты. Сикер обнаружился на платформе, укутанный в изолетик по самый шлем, только кончики крыльев наружу торчали. Какой же он мелкий, незрелый какой-то, глупый. Диверсант сжал кулаки в кратком мгновении охватившего его прозрения. Не были искусственно созданные вехиконы тупыми, как о них привычно судили свои и чужие. Они просто были как те же спарки — наивные, социально неадаптированные, получившие вместо погремушек взрослые корпуса, вооружение и приоритетные боевые протоколы. Автобот присел на краешек платформы, впервые не зная, как следует начинать разговор: остро переживающему чужое изменение вехикону нужны были далеко не шутки-прибаутки, не героическая речь, не слова напутствия — ему нужны были понимание, участие и теплота. То, чего его лишили с самой активации. Лейтенант протянул манипулятор и погладил торчащее из серебристой ткани медно-серое крыло. — Ну что ты, — неловко проговорил Джазз, щекоча пальцами чужую гладкую броню. — Это всего лишь модификация, частичный апгрейд. Всё равно что вместо штатных антигравов установить себе дожигатели с возможностью низкого старта. Хочешь — используешь, не хочешь — забыл. Арт не ответил, только оскорблённо сопел вентиляцией изнутри кокона. — И на Капа не сердись. Он не тебя прогнать хотел, а просто отчитывать не последнего по званию меха при других не посчитал верным. И был в этом абсолютно прав, знаешь ли. Благородный жест мудрого командира. Мало таких ботов осталось. Ценить их надо. Край изолетика немного отодвинулся. Диверсант усмехнулся: слушает, мелкий плут. — Ничего с твоим Свервом не случится. Хочет — использует щедрый подарок; не захочет — никто и не узнает, чем он теперь богат. На его функционале это никак не скажется. Да и бояться нечего — при такой системе незапланированного включения ожидать не стоит, — не удержался Джазз от короткого смешка. — Я бы даже сказал, наоборот: не с первого раза прогнать полный цикл сможет. Здесь нужна сноровка и практика. Так что охлади системы и не кипишуй. Твоя реакция хоть и понятна, но крайне нелогична, как любит говорить наш Проули. Ты даже не потрудился уточнить все детали у Фёст Эйда, не дал ему ничего объяснить, но поспешил обвинить. Сопение из-под изолетика усилилось: Арт считать себя виноватым отказывался категорически. Лейтенант только улыбнулся краешками губ: есть контакт! — А потом, неужели тебя не остановил и не заставил задуматься тот факт, что даже Вирль не узрел ничего такого в подобной модернизации? А уж этому странному во всех отношениях меху было бы что сказать, не находишь? — мягко подтолкнул вехикона в нужную сторону диверсант. — Но наш лихой рэкер только выразил восхищение смекалкой дока! Должен признать, я удивлён не меньше твоего — от тихони Эйда я такого никак не ожидал — но восхищён не меньше нашего полубезумного вертолёта. Скажу честно, теперь звёздочек в таблице рейтинга у малыша бармена заметно прибавится. В чатлисте его позиция наверняка скакнёт на несколько десятков пунктов! А ты ведь и сам выразил удивление его выбором, не правда ли? Если Арт и был заинтригован тем, что Джазз настолько осведомлён о происходящем в медблоке, то виду не подал. Всё так же лежал и молча слушал. — Блэр не подарок. Он не только довольно циничный ублюдок, как и большинство из нас, но и весьма дорожит своим внешним видом и репутацией. А репутация у него что надо! Он не путается с кем попало проводами — ему подавай только лучшее! И уж если такая звезда снизошла до того, чтобы уделить тебе внимание, то ты должен от и до вылизать блистательный бампер глоссой, да так, чтобы его хозяин остался доволен, — решив сократить официально-церемониальную дистанцию, Джазз сполз с платформы на пол, откинувшись на неё спиной. Теперь его шлем был практически на одном уровне со шлемом Арта. Это должно было успокоить молодого сикера и настроить на нужный лад, а также намекнуть, что сам Джазз готов его воспринимать как ровню, а не как неразумное приложение к команде корабля. Заметив интерес к тому, что он говорит, диверсант продолжал. — Но при таком неучтённом нюансе в этой истории может произойти смена ролей! Если Блэр раскушает предоставленный ассортимент — а он раскушает, в этом я не сомневаюсь! — то может получиться так, что не наш скромный металлург будет гоняться за безбашенной синей машинкой в попытках догнать, а свободолюбивый спорткар совьётся у его ног, ласково урча мотором. Как думаешь, какой вариант Сверву будет более приятен: быть на подпевках, вечной заменой кому-либо или без пыли встать на лидирующее место? Сверв, конечно, парень простой, но у таких как он есть одна большая проблема… — Джазз выдержал эффектную паузу прежде чем продолжить. — Они слишком хорошие! Понимаешь, о чём я, птенчик? Слишком хороших никогда не ценят, даже лучшие друзья. Их всегда используют, пусть и в благородных целях. Но никогда не ценят! — И с тобой было так же? — прозвучавший тихий вопрос застал Джазза врасплох. И не потому, что Арт наконец-то решил поддержать беседу, а потому, что крылатик подозрительно быстро уловил самую суть. Лейтенант пригляделся к светлому корпусу внимательнее: может быть, Ультра Магнус был не так уж сильно не прав, приблизив к себе крылатую ржу и завербовав не только для автоботских дел, но и для своего командира лично? Впрочем, удивления диверсанта не выдало ничего — ни таинственная улыбка, ни лукавый проблеск визора, ни колыхание свободно раскинутых вокруг энергополей, — вот только внутри его как будто что-то процарапало по искре, подсказывая старому хищнику привычным шёпотом: "с огнём играешь". Не зная, как реагировать на предчувствия, Джазз только легко ответил: — По-всякому бывало, Арт. Я ведь, в сущности, не такой уж и молодой, как кажусь на первый взгляд. — Я знаю, — изолетик наконец-то откинулся полностью. Жаль, не было видно оптики — не засечь в глубине тайных мыслей, — но по серьёзно сомкнутым светлым губам лейтенант угадал, что на этот раз его воспринимают на удивление точно и верно, не покупаясь на внешнюю алмазную пыль и прочий маскарад, призванный отводить посторонний взгляд. Арт читал его как малая бэта — обескураживающе точно. Играть тут не получится, это Джазз понял сразу; если только попробовать вплетать малые элементы тщательно подготовленных эмоций, слов, жестов в общую канву истории. Но в остальном придётся быть честным, если только он хочет завоевать доверие этого сикерёныша, превратить его в своего союзника, приручить, а потом, даст Праймас, и свести за собою. Оптимусу не помешает такой интересный помощничек. Джазз смотрел визор в визор. — Тогда ты должен понимать, что каждому из нас пришлось через многое пройти, а также не раз принимать не самые приятные решения. Возьми любого — и вот тебе готовый эксперт сразу в нескольких областях! Есть настоящие многостаночники, — гонщик весело хлопнул себя по коленям, обернувшись вполоборота к собеседнику, будто призывая брать пример с себя. — Можно залипать на негативном, а можно извлекать из неприятного опыта новый навык и шагать вперёд. — Просто бизнес, ничего личного? — во второй раз удивил вехикон диверсанта. Джазз надолго замолчал, изучая крайне серьёзного молодого сикера, что не сводил с него внимательного взгляда, и даже стеклопласт визора не мог этого скрыть. — Да. Именно так, — без тени улыбки согласился с ним старший офицер автоботов. — Это война, малыш. А на ней не всегда есть место благородству. Благородные обычно быстро заканчиваются. Так что, если не желаешь в самом начале сыграть в ящик, а собираешься ещё побороться за свой актив, то придётся быть гибким и идти с судьбою на компромисс. А он не всегда честен. Арт долго молчал. Потом кивнул. — Мне кажется, я понял, — тихо сказал он наконец. — Просто нужно заранее взвесить все плюсы и минусы и поступить не только как должно и все от тебя ждут, но и как сам считаешь верным. Так? Диверсант ничего не ответил. Про себя он гадал, что именно сейчас сделал для этого самолёта: доброе дело или породил ещё одного жестокого монстра? Ломались и не такие принципиальные. Ломались и превращались в конченых тварей. Ему хотелось верить, что Арт сумеет найти для себя лазейку и удержаться, не переступив черту, за которой уже нет возврата. — Чем ты занимаешься здесь? Ну, когда… — Выпадает свободное время? — улыбнувшись, подсказал вехикон. — Учусь. Джазз подбадривающе кивнул, показывая заинтересованность. — Я сдал вступительные экзамены на Эвритме в филиал Научно-Военной Академии Кибертрона. Меня приняли на заочный. Я взял основной лётный курс и несколько независимых дисциплин, — Арт застенчиво улыбнулся. — Мне нравится архитектура и психология. Я ещё хотел взять базовую медицину, но Фёст Эйд уверил, что они с Амбулоном куда лучше любой теории смогут меня натаскать, и сказал, чтобы я не тратил время на изучение официальных терминов. — В этом есть резон, — согласно кивнул Джазз, даже не скрывая удивления. — Не знал, что Кибертронская Академия работает. — Она скорее даёт консультации или проводит краткосрочные курсы повышения квалификации офицерского состава, если в этом возникает необходимость. Все её преподаватели переведены "в запас", как пошутил ректор. Они работают в научных военных лабораториях. Но когда я прошёл тест и Брейнсторм разослал по своим коллегам его результаты, мне не отказали в приёме. Некоторые боты прилетели из других систем, чтобы проэкзаменовать меня и определиться с решением. Кстати, лётная практика проходила там же. У меня был просто потрясающий инструктор, но кроме его позывного я не знаю ничего. И он запретил узнавать его имя. Не прямо, конечно, но намекнул вполне доступно для понимания. Он мне показал очень много интересных приёмов, научил… — тут вехикон совсем на долю клика осёкся, будто чуть-чуть не сболтнул лишнего, и продолжил дальше как ни в чём не бывало. — Разным трюкам, фигурам высшего пилотажа. Научил пользоваться разными лётными схемами, переписал некоторые необходимые для сикера коды. Джазз сделал вид, что не заметил заминки, продолжая коротко кивать на слова вехикона. Значит, его инструктором был сикер. У аэроботов кодов сикеров нет, передать вехикону их проги было бы затруднительно. Но сикер на службе у автоботов? Он лично таких не знал. Ещё и запрет на поиск имени. Обосновано, учитывая сложившуюся ситуацию. И всё-таки слишком невероятно. Либо вероятно, но секретно. Хотя, если учитывать, что там фигурировало имя Брейнсторма — легенды инженерного сообщества Кимии, главного оружейного гения трансформеров — то о чём можно говорить и чему можно удивляться? Понятно, кто проектировал эти занятные крылышки и умело распределял встроенное вооружение по элегантному корпусу. Да и зачисление в Академию теперь легко объясняется. Определённо тут без Ультра Магнуса не обошлось. Да, Проул много прогадал, когда стал ограничивать в свободе выбора этого старого и упёртого вояку. Глядишь, и этот малыш сейчас был бы прикормлен в их ставке, а не у Родимуса. Джазз сделал для себя пометку: запросить знакомых узнать частным порядком, кого подтянули на Эвритму. Вряд ли это закрытая информация. А там, глядишь, ниточки появятся для того, чтобы узнать, кто и зачем менял корпус мелкому. Да и вообще, там, где Брейнсторм, определённо присутствуют тайны. Правда, вроде Хромедом и учёный были друзьями в прошлом… Значит, степень лояльности учёного Родимусу может перевесить клятву верности Оптимусу. Этот всегда найдёт лазейку обойти произнесённые слова, тем более чисто формально он остаётся верен делу автоботов, какого бы Прайма не выбрал в качестве ведущего. Мда… закавыка. — Но к чему тебе при таком наборе архитектура? — интерес Джазза был совершенно искренен. — Психологию я ещё могу понять. — Знаешь, когда совершаешь низкие полёты в черте городов или заводов, весьма удобно ориентироваться на характеристики постройки, а не на краткий паспорт здания, выданный тебе из архивов, — пожал плечами вехикон. — Тем более что не все изменения отражены в чертежах. Многие постройки были перепрофилированы. А вогнать ракеты по незнанию в энергохранилище было бы нежелательно, да и глупо. — Смертельно глупо, — согласился Джазз, надолго задумавшись. Высоко метят. Значит, Магнус натаскивает сикерёныша по широкому профилю. Пристроил в Академию, организовал тренинг, расстарался с учёными и инструкторами, открыл полный доступ к закрытым архивам — и законодательную базу с ним гоняет, и юриспруденцию… Вехикон — Ультра Магнус — Родимус Прайм — Брейнсторм. Крошку Ро можно исключить: его наверняка используют как ключ для нужных дверей, прикрываясь его званием. Значит, раскручивать нужно сцепку учёного и непримиримого законника. Без Хромедома здесь не обойтись. Вот кого нужно за антенны брать в первую очередь! — И ты успеваешь? — лейтенант оглядел несколько инфокристаллов на полочке и аккуратную небольшую стопку датападов. А он-то думал, что это очередное развлекалово… бывают и такие сюрпризы. — Мне помогают, — сознался Арт. — А потом, я зарегистрировался в общей сети дальнорубежья. Когда есть связь, я задаю там вопросы, и очень часто мне присылают учебные пособия, записи, конспекты. Удивительно, сколько ещё осталось неравнодушных трансформеров! Гонщик почувствовал, что ему крайне необходим перерыв. Иначе он потеряет способность удивляться. Выйти в общедоступную сеть и попросить прислать себе конспекты по военным дисциплинам он бы не додумался. А всё гениальное, оказывается, до безобразия просто. Может, стоит выйти на какой-нибудь местный ресурс и спросить тамошних пользователей как победить Мегатрона? Кто знает, может, какой неучтённый гений как сбросит какой новаторский и толковый план по завоеванию десептиконов! Настроение немного улучшилось. Нет, правильно он всё-таки решил повременить с докладом. Перетопчется тактик. Такими лакомыми кусками просто так не делятся. Такое на десерт приберегают! — Хорошо. Ты сумел меня удивить, — честно признался Джазз, отмечая лёгкое недоумение вехикона. — И я даже не знаю, чем конкретно или больше. Наверное, своим настроем. Ты очень странный, Арт. — Извини, — окончательно растерялся вехикон. — Ты не понял, — улыбнулся Джазз. — Это был комплимент. В этот момент в коридоре раздались грохот, треск и какие-то абсолютно неидентифицируемые громкие звуки. Трансформеры переглянулись. — Я узнаю, — предложил сикер, легко поднимаясь с платформы. Он подошёл к дверной панели и приоткрыв её, осторожно выглянул наружу. — Вирль? — Арт с изумлением смотрел на обвешанного оружием вертолёта, бодро топавшего в направлении посадочной платформы. — Ты куда? Что случилось? — Я на охоту, — лихо подмигнул единственным окуляром рэкер, предвкушающе звеня тонкими лопастями за спиной. — Разве ты не знал, что настоящий мех должен охотиться? — Но зачем?! — изумился вехикон, с ужасом оглядывая боевой арсенал, прихваченный неугомонным бойцом. — Разве на нас напали? У нас нехватка чего-то? — Прекрасного! — громыхнул вертолёт, сворачивая за угол, и проорал уже оттуда. — Эйд сказал, что с прекрасным у нас напряжёнка! — Шлак… — протянул сикер, даже боясь себе представить масштабы последствий незапланированной охоты на неведомое "прекрасное".