Между ангелом и демоном...

      С наступлением сумерек сумрачными стали и мысли Анны. Медленно кружившие в сознании, они словно сливались в унисон с природой, все сильнее погружая девушку в далеко не радужные размышления относительно ее дальнейшей судьбы. Принцесса с огромным трудом удерживала на прекрасном бледном лице маску безразличия. Только ярко-изумрудные глаза выдавали состояние своей хозяйки, то и дело отливая золотом, да и поза была несколько напряжена. Как ни старалась девушка скрыть свое состояние, но все никак не могла совладать с эмоциями, которые время от времени отражались в ее взгляде, внимательно следившим за вампиром. В этот момент принцесса совершенно не представляла, чего ожидать от собеседника, а поскольку снова попасть впросак ей совершенно не хотелось, она и не отрывала пристального взора от статной фигуры, стоявшей возле массивных дверей.       Какое-то время в комнате была звенящая тишина, а напряжение, повисшее между принцессой и вампиром, казалось, при желании можно даже потрогать. Влад мастерски играл на нервах девушки, наслаждаясь очередной победой. Он прекрасно видел, что творилось с Анной. Для этого вампиру даже не требовалось читать мысли своей гостьи, все ее внутренние метания были четко написаны у нее на лице. Дракула видел смущение, которое Анна всеми силами пыталась скрыть от его пристального взора, хотя все ее попытки раз за разом с треском проваливались; чувствовал ненависть, волнами расходившуюся от принцессы и готовую затопить ее с головой в любой момент, лишив тем самым девушку остатков самообладания. Также властелин ночи отчетливо ощущал борьбу, что Анна вела в своем подсознании. Девушка яростно сражалась со своей гордостью, наступая той на горло всякий раз, когда та желала расправить крылья, прекрасно понимая, что в данный момент, как ни дико это звучит, Дракула единственный на всем свете, кто мог ей помочь. Сполна насладившись ситуацией и выдержав паузу, достойную лучших театральных подмостков, вампир наконец-то снизошел до разговора. — Если принцесса желает продолжить нашу беседу, предлагаю спуститься вниз и немного перекусить, — едва заметная улыбка тронула губы графа. — Пока ты снова на меня не накинулась, — добавил он, с хитринкой смотря на растерянную гостью. — Не смешно! — обиженно выпалила Анна, заливаясь краской от тут же нахлынувших воспоминаний. Но в следующий миг в ее зеленых глазах зажглась ярость, когда она поняла, что Влад насмехается над ней и специально поддразнивает. — Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — бросила в сердцах девушка. — Я еще найду на тебя управу, вот тогда и посмотрим.       Полностью проигнорировав слова и гнев принцессы, Дракула сделал ей знак следовать за ним. Они вышли в полутемный коридор и, преодолев несколько узких переходов, дважды повернули направо, после чего оказались в огромной комнате, напоминавшей скорее бальный зал, нежели столовую. В центре помещения стоял длинный дубовый стол, накрытый кроваво-красной скатертью. Приборы на нем были из настоящего золота, а бокалы из искусно обработанного хрусталя, тончайшее стекло которых на своих гранях отражало тысячи мелких огоньков. Комната ярко освещалась массивным серебряным канделябром, где горело никак не меньше сотни свечей.       Дракула нарочито медленно помог сесть своей гостье, а затем, пройдя к противоположному краю стола, остановился возле старинного кресла с высокой спинкой и парчовым сиденьем, искусно расшитым золотыми нитями. Кивнув, он дал молчаливый приказ подавать на стол двум слугам, которые, застыв в почтительном поклоне, ожидали распоряжений хозяина, и сел, тонкими пальцами сжав резные подлокотники. Сейчас своей позой Влад напоминал Анне короля на троне. Высокий, надменный, аристократ до кончиков пальцев. Словно завороженная, девушка неотрывно смотрела в его черные глаза и видела, как в их глубине зажглись красные огоньки, будто внезапно темное небо осветило яркое пламя пожара, когда высокий шатен с низко опущенной головой наливал в бокал Дракулы алую жидкость, заполнившую хрустальный сосуд почти до краев. Перед ней же в это время на столе появилась тарелка, на которой, соблазняя восхитительным ароматом, лежал внушительных размеров стейк. Девушка с легким недоумением уставилась на тощего вампира, принесшего угощение, а затем довольно громко произнесла, обращаясь к нынешнему владельцу замка Франкенштейна: — Ты же знаешь, что я не могу ничего есть. — Это сможешь, — с нажимом произнес вампир, а уголки его губ снова тронула едва уловимая усмешка. — А что это? — все также недоверчиво рассматривая кусок мяса, не унималась девушка. Слегка поморщившись от звонкого голоса собеседницы, который эхом разносился по залу, отражаясь от обшарпанных стен и осыпающихся потолков, так резко контрастировавших с роскошной сервировкой стола, Дракула очень тихо ответил: — Лучше тебе не знать. Просто поверь мне… — Поверить? — Анна едва не выронила золотую вилку, которую только что взяла. — Я не знаю, что должно произойти, чтобы я могла тебе доверять! — У тебя нет выбора, — почти шепотом проговорил вампир, отпивая из бокала, но тем не менее Анна его прекрасно слышала. — Хочешь жить, тогда обуздай свою гордость и делай то, что говорят. В противном случае, я тебя не держу — где выход ты знаешь.       Природное упрямство говорило девушке, что она сможет сама во всем разобраться, ведь у нее есть Ван Хельсинг и Карл, всегда готовые прийти на помощь, но вот умом она понимала: как ни горько это признавать, вампир все же был прав. Деваться ей некуда и довериться этому исчадию Ада ей все же придется, если она не хочет навредить близким ей людям. Она не может себе позволить все время пить кровь Гэбриэла, причиняя тому не только физическую боль, но и душевную. Конечно, Анна была уверена больше, чем на сто процентов, что охотник ей никогда не откажет, но загвоздка была именно в том, что девушка не доверяла себе. Принцесса боялась, что когда-то просто не сможет остановиться вовремя и в один "прекрасный" день убьет своего друга. К тому же их взаимное притяжение ни на минуту не давало ей покоя, она все время искала причины этому, но так и не могла придумать достойного объяснения. Размышляя над этим, Анна старалась разобраться в себе, прислушаться к тому, что ей говорило сердце. К ее удивлению, оно оставалось совершенно безучастным к ее душевным мукам. Поэтому вывод напрашивался сам собой — она испытывала к мужчине лишь страсть, граничащую с обычной похотью, но никак не настоящие чувства. В то время как охотник явно неровно к ней дышал. И от этого у нее на душе было еще горше, ибо ответить взаимностью и искренностью она была не в силах. Про Карла и говорить нечего, призрак из кожи вон лез, чтобы ей помочь, но что он мог сделать? Поэтому у нее, и правда, оставался лишь один выход из этой ситуации, во всяком случае, пока она не узнает, как жить в ее новом состоянии и как ей отыскать свет во мраке ночи. А до тех пор — светом ей будет мгла… Влад с легкой улыбкой и в то же время пристально следил за Анной, читая ее душу и лихорадочно скачущие мысли, словно открытую книгу. Он наблюдал за принцессой, как за редким зверьком, которого собрался приручить, а для этого ему нужно было, как можно точнее изучить все его повадки, найти рычаги давления и правильный подход. — С чего это вдруг такая забота обо мне? — вырывая Дракулу из размышлений задала вопрос Анна, все же отрезая небольшой кусочек мяса и отправляя его в рот. — Спиши это на мою прихоть, — небрежно бросил вампир, впрочем не надеясь, что подобный ответ удовлетворит любопытство Анны. И, конечно же, оказался прав. — Странно все это, — осторожно пережевывая угощение и прислушиваясь к реакции организма, сказала девушка. — Как-то не верится, что ты способен просто так мне помочь. Что тебе нужно на самом деле? — не унималась принцесса. — Должен же я знать потенциального врага, — делая пару больших глотков, спокойно произнес вампир, в упор смотря на собеседницу, которая убедившись, что еда ей подходит, уже с удовольствием продолжила трапезу, потому как только в этот момент осознала, что все еще сильно голодна. — Ты представляешь реальную угрозу для нежити, и я хочу знать, как тебя держать подальше от детей ночи.       Дракула старательно подбирал слова, стараясь дать как можно более пространный ответ и, в то же время, чтобы он звучал относительно правдоподобно, потому как раскрывать истинную причину своего поведения, Влад не собирался. Еще не время выкладывать на стол карты. — Допустим, — кивнула девушка, также отпивая из своего бокала. — Но я все же хочу знать, что меня ждет? Раз ты так сведущ в этом вопросе, тогда расскажи мне все. — Что именно тебя интересует? — откидываясь на спинку кресла спросил Влад. — Почему я не могу пить кровь… — она запнулась на последнем слове, — людей? — А тебе так этого хочется? — в голосе вампира снова звучала насмешка. — Нет, конечно, — резко бросила девушка, отодвигая тарелку и немного меняя позу, чтобы лучше видеть собеседника. — Нет в мире справедливости, — философски заметил Влад, разводя руками. — Я серьезно! — вставая из-за стола и приближаясь к вампиру, сказала Анна. — Если будешь ехидничать, то я… — Что ты сделаешь? — все с той же насмешкой поинтересовался Дракула. Он смотрел на девушку с доброжелательным интересом ученого орнитолога, обнаружившего вдруг редчайший экземпляр древесного гриба. Вроде бы и не по специальности находка, а все равно любопытно. — И кому от этого будет хуже? Я-то ничего не теряю, ты все равно прибежишь ко мне за помощью. Рано или поздно, но вернешься, — вынес вердикт вампир. — Мне спешить некуда, у меня вечность в запасе. А вот ты долго не продержишься, если будешь вести себя подобным образом. Или забыла уже, что было не далее, как сегодня утром?       Анна уже в который раз за эту ночь была готова наброситься на Дракулу, но теперь ею двигала не сводящая с ума жажда, сейчас она всеми фибрами своей души желала просто разорвать самодовольного вампира на мелкие лоскутки и разбросать их как можно дальше друг от друга. Каждое слово, сказанное Владом, кинжалом вонзалось в измученное сердце несчастной, полностью осознающей его правоту принцессы. Господь действительно ее проклял. И не только вернув на землю и сделав нежитью, он обрек ее на более изощренные муки, отпустив в свободное плавание и бросив на милость Дракулы. Даже в самом страшном сне Анна никогда не могла представить, что будет зависеть от этого трижды проклятого монстра, причем во всех смыслах этого слова. — Это все потому, что ты принадлежишь к Лиге, а не являешься обычным вампиром, — наконец-то пояснил вампир. – Эта, так называемая, организация была создана Богом в противовес детям ночи, порожденным Дьяволом. Поэтому те, кто проклят могут питаться исключительно нежитью, чтобы сохранить баланс сил в случае необходимости. — Но в чем смысл всего этого, если я не могу убить тебя? — девушка сверлила вампира тяжелым взглядом. — А чем именно я тебе не угодил? Ты думаешь, что все зло в этом мире сводится только ко мне? Вынужден тебя разочаровать, принцесса, — даже несмотря на то, что Влад сидел, он все равно смотрел на оппонентку сверху вниз, в то время, как девушка просто не представляла, куда себя деть. — Но все-таки я не понимаю… — протянула задумчиво Анна. — А что здесь понимать? Все до ужаса банально, — не дав собеседнице закончить мысль, произнес вампир. — У всего есть две стороны: черное и белое, инь и янь. Без зла не будет добра, как и наоборот. — Но мне-то что делать? — не выдержала Анна, почти срываясь на крик. — А вот этот вопрос явно не ко мне, — допив одним большим глотком кровь, плескавшуюся на дне хрустального бокала, который он все время держал в руке, бросил Влад. — Приспосабливайся, как все мы. Живи. Ведь для чего-то же Господу понадобилось тебя возвращать на землю, — Дракула возвел черные очи к небу. — И как же я должна выжить, если ничего не могу есть и почти ничего о себе теперешней не знаю? — продолжала негодовать девушка, намереваясь вытянуть из графа максимум сведений. — Анна, что ты желаешь от меня услышать? Я знаю, зачем здесь я, но мне неизвестно для каких целей вернулась в этот мир ты, — хождение по кругу начинало надоедать Владу. Более того, они снова подошли к тому, о чем князь ночи не хотел говорить. Посвящать Анну в тонкости ее богоугодной миссии сейчас было рано, так как она могла сорваться с крючка, на котором в данный момент прочно повисла, опутанная тонкой паутиной недомолвок, исходящих от вампира. Конечно, он отлично знал, какую именно цель преследовал Бог, отправляя Анну на землю, но это не значило, что он должен был посвящать в это ее. Чем дольше девушка будет оставаться в полном неведении, тем лучше. — Твои собратья являют собой небольшую общину, живущую очень уединенно в горах на севере и их давно уже никто не видел. Многие даже забыли об их существовании, — уводя разговор немного в сторону, добавил Дракула. — Я в курсе, Ван Хельсинг говорил об этом, — а про себя девушка отметила, что Дракула, как ни странно, говорит ей правду. Как это было ни удивительно, но факт оставался фактом. — Тогда отправляйся к ним в гости и узнаешь то, что тебя так интересует. У них есть Летопись, в которой записано все, что когда-либо происходило, происходит сейчас и должно произойти в будущем. Думаю, там найдутся ответы на твои многочисленные вопросы, — заключил Влад. — Неужели все так просто? И нет никакого подвоха? — Я вообще удивляюсь, как до сих пор никто из них не явился за тобой. Обычно, насколько мне известно, как только появляется новый проклятый, они уже тут, как тут. — И что может означать их молчание? — Я же не они, откуда мне знать?! Анна ненадолго задумалась, осмысливая сказанное Владом. Как ни посмотри, а ей, и правда, придется совершить путешествие на север и связаться с Лигой. Может, хоть в этом случае что-то прояснится. Но пока она решила немного сменить тему и выяснить еще некоторые моменты, которые ей совершенно не давали покоя. — Но ты можешь мне сказать, что со мной происходит, когда… ну, когда я голодна, — с трудом подобрав слова, спросила Анна.       Дракула не без интереса наблюдал за мучениями принцессы, за тем, как девушка постоянно краснела, пытаясь задать волнующий ее вопрос. Еще вампир с удовольствием отметил про себя, что зерно, брошенное им больше для того, чтобы Анна отстала с вопросами, на которые он не желал отвечать, попало на благодатную почву и уже пускало первые несмелые ростки. — В первую очередь тебе стоит научиться контролировать себя, — встав с кресла и взяв Анну под локоть, вампир увлек девушку за собой, совершенно ничем не выдавая мимолетной радости, отразившейся в его глазах, от еще одной маленькой победы.       Сейчас Владислав был уверен, что девушка захочет отправиться на поиски ответов на свои вопросы, но куда точно ей идти она не знает, как не знают этого Ван Хельсинг и Карл. Где находится легендарная Обитель Проклятых был в курсе только он один, ну, конечно, если не считать Бога и Дьявола. Но в том, что кто-то из них пожелает вмешаться в ход событий именно сейчас, Влад сильно сомневался. Поэтому без Дракулы Анна снова обойтись не могла, а значит, он приближался к своей цели еще на шаг. И самое главное, не он будет инициатором, поэтому ему не придется придумывать поводы, оправдывающие его, надо заметить, немалый интерес к данному предприятию.       Оказавшись снова в полутемном коридоре, Влад повел принцессу в противоположную сторону той, откуда они пришли. Спустя пару мгновений и поворотов они вышли на довольно большой балкон, нависавший над верхушками старых сосен, словно утес над пропастью. С него открывался просто фантастический вид на горы, сплошь укрытые снежными шапками, макушки которых терялись где-то высоко в небесах, плотно укутанных в темно-серые шубы тяжелых снежных туч. Сейчас на низком, почти черном небе не было видно ни единой звезды, лишь серповидный месяц все время пытался пробиться сквозь плотную пелену и пролить свой тусклый свет на землю. — Это легче сказать, чем сделать, — тихо промолвила принцесса, возобновляя прерванную беседу и задумчиво разглядывая темный лес, неровная кромка которого проходила почти под балконом, где они сейчас стояли. — Кажется, это выше меня. Я не в силах удержать рвущуюся из недр моего подсознания жажду, которая подобно голодному зверю раздирает меня изнутри. Я совершенно не отдаю себе отчета в том, что делаю в тот момент. Все происходит, словно во сне. — Это проблема всех новичков, — также устремив взор куда-то вдаль, сказал вампир. — Со временем ты научишься сдерживаться и контролировать себя. В каждом из нас живет внутренний монстр, время от времени пытающийся вырваться на свободу и подчинить нас себе, но ты не должна позволить ему завладеть своим разумом, иначе рискуешь встать на очень скользкую дорожку, ведущую прямиком в Ад. — Просто превосходно, — выдохнула принцесса, - я уже в Аду. И что мне делать, пока я не научусь? Я же могу навредить кому-то? — Под «кому-то» ты подразумеваешь Ван Хельсинга? — черные бездонные глаза встретились с изумрудными. Анна снова густо покраснела, вспомнив, что Влад стал свидетелем того, как она набросилась на охотника, пытаясь утолить неимоверный голод и восстановить силы. — У тебя с ним особая связь. Он первый, кто встретил тебя после превращения, — все также смотря в изумрудные глаза девушки, серьезно ответил Дракула. — И ты от этого никуда не денешься, как бы тебе не хотелось. Так уж повелось в нашей среде, что связь между новообращенным и его проводником в этом мире очень сильна и нерушима. Опять же, только контроль поможет как тебе, так и ему решить вашу проблему. — А до этого я буду кидаться на все, что движется? — потупив взгляд, едва слышно пробормотала Анна. — Всегда можно найти выход, — произнес Дракула, будто бы обращаясь не к собеседнице, а к самому себе.       Услышав слова вампира, Анна резко подняла голову и агатовые глаза Влада снова повергли принцессу в замешательство. Она вдруг утратила контроль над своим разумом, ненадолго, правда. Всего на какое-то мгновение. Как пламя свечи: качнулось от ветра и вновь выпрямилось. А в ее сознании прочно засела мысль: «Я должна остаться здесь». Впрочем, принцесса не была полностью уверена, что это была именно ее мысль. Но в то же время, она понимала, что резон в этом есть. Тут она могла не волноваться, что причинит кому-то вред, не сумев остановиться, пока не станет совсем поздно. Рядом с Дракулой она ощущала себя… прежней Анной. Мудрый и предусмотрительный, Владислав напоминал девушке опытного хищника, обучающего несмышленого детеныша жизни. Это открытие повергло девушку в настоящий шок. Если бы кто-то ей сказал, что она найдет в проклятии своего рода поддержку, она бы просто рассмеялась этому человеку в лицо. Но парадокс действительно состоял в том, что этот чертов вампир стал для нее спасительным маяком, на который она могла ориентироваться в трудную минуту и где могла получить помощь, не утратив при этом свое лицо, кидаясь на близких людей, словно полоумная. Тут же девушка вспомнила свои ощущения в момент близости с вампиром — он одним лишь усилием воли погасил ее жажду, которую она не могла обуздать никакими силами. Как это у него получалось Анна не знала, да и не хотела, собственно, знать. Вампир, вроде бы, ничего и не делал, вел себя как обычно, но странное ощущение, поселившееся внутри души девушки, уже не хотело оттуда уходить. Она хваталась за своего заклятого врага, как утопающий хватается за соломинку, понимая, что это его последний, хоть и довольно призрачный шанс на спасение. — Но чувства Гэбриэла настоящие, — попыталась возразить Анна. — Только слепой не видит, что наш доблестный охотник души в тебе не чает буквально с момента вашего знакомства. Естественно, это также сказывается на том, что происходит между вами и добавляет проблем, — сказал Владислав. — Немудрено, что он даже шею подставил… почти добровольно, — с довольной улыбкой добавил он. — Тебе, вижу, доставляют истинное удовольствие издевательства надо мной?! — гневно сверкнув изумрудными глазами, обрамленными золотой канвой, бросила в лицо вампиру принцесса. — Я утратила все жизненные ориентиры, принципы, сам смысл жизни, а тебе просто смешно, — с горечью в голосе произнесла девушка, отворачиваясь и снова устремляя взгляд в темноту ночи, осознавая, что для Дракулы она лишь очередная кукла. Марионетка, которой он управляет по своему усмотрению. Было больно, но девушка знала, что если хочет выяснить, для чего она вернулась на землю вместо того, чтобы остаться рядом со своими близкими в Чистилище, о Рае она уже и не мечтала, то она должна извлечь максимум пользы от общения с вампиром.       Внезапный порыв северного ветра, налетевшего с гор, разогнал тяжелые снежные тучи и неяркий серп ущербной луны буквально засиял на темном небосводе, радуясь неожиданной свободе и проливая на стоящих на балконе людей свой потусторонний свет. Казалось, месяц желал поделиться с ними какой-то своей сокровенной тайной, но так и не решившись на это, в последний момент, видимо, передумав, вновь скрылся за темно-серой бесформенной массой, медленно плывущей по небесной глади. — Анна, ты потеряла саму жизнь, — очень тихо произнес Влад. — Хоть ты и вернулась на землю, но ты уже не человек в привычном смысле этого слова. Ты кардинально изменилась, и ты это понимаешь… умом, но твое сердце еще пытается сопротивляться этому, оставаясь еще слишком привязанным к чувствам. Это пройдет. — Я не хочу, чтобы это проходило! Я сейчас ела мясо, понимаешь? И при этом почувствовала лишь удовлетворение от утоления голода. И никакого сожаления, никаких мук совести. Ничего! Так не должно быть, это неправильно! Ведь это «мясо» раньше было кем-то… живым… — она замолчала не в силах продолжить дальше. Она оторвалась от созерцания карпатского леса, могучие деревья которого подобно доблестным стражам стояли на отрогах величественных гор, охраняя их вечный сон, и внимательно посмотрела в глаза Дракуле. — Я хочу даже в этой темноте сохранить толику света, я не могу перестать чувствовать. Не могу! — Тебе придется, — глядя в никуда, сказал вампир, — иначе ты просто не выдержишь. Именно эти речи говорят о том, что ты еще переполнена человеческими эмоциями. Твоя совесть съедает тебя заживо. — А может это и к лучшему, — закрыв лицо руками, прошептала Анна. — Я уже ничего не знаю и не понимаю, — она снова поддалась меланхолии и позволила той захлестнуть себя с головой. Дракула привалился к стене, из-под полуопущенных ресниц внимательно наблюдая за девушкой. Возможно, если бы вампир мог чувствовать, то ощутил бы сейчас сострадание к ее мечущейся в кромешной темноте душе, в беспрестанных и бесплодных попытках отыскать во мгле хотя бы крохотный лучик света, но сердце в его груди давно остыло, покрывшись многовековым прочным льдом, и всем в его жизни уже не одно столетие руководил исключительно холодный расчет. — Я хочу попросить тебя об одной услуге, — все также тихо сказала принцесса, немного совладав с душевными терзаниями, которые никак не желали покидать ее несчастное сердце. Она не планировала здесь задерживаться надолго, но ей необходимо было отдышаться, так сказать. И сделать это она могла только тут, вдали от дорогих ее сердцу людей. Восприняв молчание собеседника как знак согласия, девушка продолжила: — Могу я остаться в этом замке? — Если пообещаешь не бросаться на моих слуг, — в глубине агатовых глаз заплясали чертики. — Ты просто невозможен! *******       Карл уже который час задумчиво парил между многочисленными стеллажами библиотеки замка Анны, выискивая крупицы информации, которая могла бы пролить хоть чуточку света на все происходящее, и помочь принцессе. Увлекшись чтением, а также усовершенствованием собственной материализации, призрак не расслышал, как его покой и уединение были нарушены. — Утро доброе, — донеслось до него. — Гэбриэл?! Ты испугал меня! — выдохнул Карл, протискиваясь между полками и подплывая к другу. — Не думал, что привидения чего-то боятся, — усмехнулся охотник. — Ну, не то, чтобы я боялся, просто… не по себе как-то стало, — произнес призрак. — Очень сложно свыкнуться со всем тем, что произошло. Мне все время кажется, что я и не умирал вовсе, настолько случившееся не вписывается в мои представления о загробной жизни. — Да уж, — согласно кивнул охотник, — в это, и правда, довольно непросто поверить. Я тоже до сих пор не могу все осмыслить и принять. События развиваются слишком стремительно… — он замолчал, прокручивая в голове прошедший день. — Что я пропустил? Где Анна? Она еще не вставала? Карл немного помедлил с ответом, понимая, что его слова не понравятся Гэбриэлу, но все же собравшись с духом, выпалил: — Она и не ложилась. Анна отправилась к Дракуле. Ван Хельсинг сначала подумал, что ослышался, но по мере того, как смысл сказанного доходил до еще сонного сознания, он сначала удивился, затем изумление перешло в раздражение, а потом ему на смену пришло полное непонимание произошедшего. — Что она там забыла? Влад же может причинить ей вред. — Ну, в принципе, сейчас Анне не так легко можно причинить вред, за себя она может постоять. Все-таки принцесса уже не совсем человек… — Точнее, совсем не человек, — уточнил охотник, перебив друга. — Да, — кивнул тот, соглашаясь. — Она была совершенно раздавлена тем, что с тобой сделала… — И решила выпустить пар в компании заклятого врага? — вновь вклиниваясь в монолог призрака, произнес Ван Хельсинг. — Ничего глупее она придумать не могла, — негодовал мужчина. — Пойми, ей очень тяжело. Она всю жизнь сражалась против нечисти, а теперь сама в нее превратилась. Мой мир полностью перевернулся, а я всего лишь стал призраком, — теряя очертания, заметил Карл. — Представить, что чувствует Анна, я не в силах. Я бы тоже с ума сходил, если бы мне довелось стать проклятым. Гэбриэл подошел к резному столу из красного дерева, который был почти полностью завален книгами и манускриптами, и стал бездумно перебирать рукописи. — Понимаю, Карл, я все прекрасно понимаю, — на миг прикрыв глаза, ответил охотник. — Я прошел в своей жизни через многое. Но я беспокоюсь о ней, она совершенно не готова воспринимать действительность, а уж тем более общаться с этим монстром. — Но, боюсь, сейчас только он и может ей чем-то помочь, — печально произнес Карл, достав очередной толстый фолиант в бежевой кожаной обложке и начал его бегло просматривать. — Возможно, ты и прав. От меня-то уж точно пользы никакой. Я даже не могу совладать с собственными эмоциями и телом, что уж говорить о помощи кому-то, — с досадой в голосе заключил охотник. — Нашел что-нибудь стоящее? — перевел он тему разговора на более насущную, указывая взглядом на гору старых гримуаров. — Только общие сведения, которые нам и так были известны с твоих слов, больше ничего. Все-таки Дракула остается нашей единственной надеждой прояснить сложившуюся ситуацию, — подытожил призрак. — А ты как себя чувствуешь? Ты все еще слишком бледен, — спросил Карл, приближаясь к собеседнику и осматривая его шею. — Нормально, — отмахнулся Ван Хельсинг. — Немного еще ощущаю слабость, но это не страшно. Пройдет. — Тебе нужно еще отдохнуть. Может, подремлешь? — заботливо поинтересовался призрак. — Нет, думаю, пора и нам навестить Дракулу, — отложив пергамент, сплошь исписанный мелким убористым почерком, так и не разобрав на нем ни слова, сказал Гэбриэл. ******* — Я так понимаю, грядет великое переселение?! — прокомментировал Влад появление в дверях замка Ван Хельсинга и Карла, которых дальше не пропускал Сандалф, преградив непрошеным гостям дорогу. — С чем пожаловали?       Гэбриэл с нескрываемой неприязнью смотрел на темноволосого высокого вампира, стоящего в шаге от них с Карлом, и был в любой момент готов пустить в ход арбалет, заряженный освященными святой водой серебряными стрелами. Дракуле, конечно, подобное оружие не причинит ни малейшего вреда, а вот его подопечный, без сомнения, рисковал отправиться на тот свет. — Может разрешишь войти? — недовольно бросил Ван Хельсинг, сверля Дракулу тяжелым взглядом. — Или отпусти Анну! — с вызовом добавил он. — Делать вам тут абсолютно нечего. Мало того, что я не могу остановиться ни в одном из собственных домов, так вы решили достать меня и здесь, устроив тут проходной двор! — грозно сверкнув черными глазами, на дне которых разгоралось недоброе алое пламя, произнес князь ночи. — Что же до Анны, так я ее не держу. Она в замке по собственной воле и может покинуть его в любой момент.       Анна, стоя всего в нескольких шагах от тяжелой железной двери, разделяющей ее с Ван Хельсингом и Карлом, прекрасно слышала каждое слово перепалки между бывшими друзьями и очень удивлялась тому, как они еще не набросились друг на друга, а сохраняли видимость нормального общения. — Я хочу услышать это от нее лично, — не унимался охотник, так и не опустив арбалет и не сдвинувшись ни на дюйм.       Карл пытался немного остудить пыл своего друга, понимая, чем это может для них всех закончиться, но его усилия рассыпались прахом. Гэбриэл ни за что не желал опускать оружие и все время, как будто специально, провоцировал вампиров, демонстрируя тем свой арсенал приспособлений для борьбы с нечистью.       Дракула сначала также поддавшийся гневу теперь понял, что к чему и, расслабившись, стал не без интереса наблюдать за своим незваным гостем. Тот же вел себя, словно не в меру пылкий влюбленный юнец под балконом своей возлюбленной, только что серенады не пел. Владислав уже с трудом сдерживал смех, видя, что страсть, обуявшая Ван Хельсинга сводит того с ума, превращая в шута. Хоть чуть-чуть обуздать эти порывы охотник был не в силах, всецело отдаваясь эмоциям, которые как ни старался, а все же контролировать не мог, и потому они полностью поработили его разум, напрочь лишив воли. «Они друг друга стоят, — подумал про себя вампир. — И за что они свалились на мою голову? Как ни крути, а придется этих двоих учить сдерживаться, а то все планы могут отправиться к праотцам». Не иначе, как Дьявол решил испытать своего сына на прочность, подкинув тому очередную головоломку.       Анна знала, что должна выйти и успокоить Ван Хельсинга, в конце концов это все происходило по ее вине, но девушка боялась собственной реакции. Она испытывала сейчас не меньший спектр ощущений, чем ее воздыхатель, и потому стояла в коридоре, не двигаясь с места. Принцесса слышала, как Карл молил Господа помочь ему и вернуть все на куги своя, но Всевышний был по каким-то ему одному ведомым причинам глух к отчаянным просьбам бывшего служителя церкви, оставляя их в который раз без ответа. А еще она снова мечтала придушить нагло улыбающегося Влада, получавшего, казалось, огромное удовольствие от спектакля, который сейчас разыгрывался на пороге его замка. — Гэбриэл, все в порядке, — девушка все же отважилась и сделала несколько шагов к охотнику, уже бросившемуся на Сандалфа и готового нажать на курок, чтобы иметь возможность прорваться внутрь. — Я действительно пришла сюда по собственной воле и… — И мы сейчас же отсюда уходим! — перебив девушку, громко сказал охотник, испытывая облегчение от того, что душившая его ревность стала понемногу отступать. — Так, повеселились и будет. Пора этот балаган заканчивать, — подытожил Дракула. — Уводи отсюда этого паяца, если он хочет уйти на своих ногах, — обратился он к Карлу, парящему возле охотника. — А ты вспомни о том, что я тебе говорил, — обернулся он к застывшей в дверях принцессе.       Анна подобно сомнамбуле стояла и ничего не выражающим взглядом смотрела на Ван Хельсинга, который, наконец-то, стал приходить в себя. Охотник опустил арбалет и сделал несколько шагов назад, отходя как можно дальше от Сандалфа, красного, словно варенный рак. Стряхнув с себя пелену поработивших его эмоций, Гэбриэл прикрыл глаза и перевел дыхание, возвращая контроль над телом и чувствами. — Что это было? — уже совершенно спокойно поинтересовался он, в упор глядя на Влада. — Последствия твоей связи с Анной. Ты встретил ее после обращения и стал для нее проводником, — нехотя ответил вампир. — Но ведь там был еще и Карл, почему с ним не происходит то же самое? При этих словах призрак с таким ужасом воззрился на Гэбриэла, что Дракула все-таки не удержался и рассмеялся. — Видимо потому, что именно тебя Анна увидела первым после пробуждения. К тому же, твои чувства к ней также дают о себе знать. Я, конечно, повидал много на своем веку, но подобная связь на моей памяти впервые. Вам придется сильно постараться, чтобы научиться находиться в одной комнате и не бросаться друг на друга. А также на моих людей, — Дракула на мгновение растворился в предрассветной мгле, которая с каждой секундой таяла, прогоняемая выплывающем из-за гор дневным светилом, и возник перед Анной, преградив ей дорогу. — Я же предупреждал, — он кивнул Сандалфу и того, как ветром сдуло. — Анна!       Оцепенение спало, и глаза девушки приобрели снова насыщенный зеленый цвет. Она резко мотнула головой, прогоняя остатки наваждения, и обведя троих мужчин потерянным взглядом, быстро скрылась в замке, растворившись в мрачном, едва освещенном затухающими факелами коридоре. — Думаю, ты получил ответ на свой вопрос, — сказал Дракула. — Не волнуйся, я ее не съем, скорее, наоборот, — он усмехнулся, воскресив в памяти момент, когда девушка попыталась его соблазнить. — Получил, — рассеянно кивнул Гэбриэл и, увлекаемый Карлом, нехотя поплелся назад в замок Анны.