Между ангелом и демоном...

      Тяжелые снежные тучи стали совсем черными, как, впрочем, и сама небесная твердь. Ни одна звезда не смела засиять на ночном небосводе, боясь, казалось, разгневать своим ярким сиянием властелина ночи, пребывающего сейчас в весьма скверном расположении духа. Только тощий серп ущербной луны время от времени выглядывал из-за гор, пытаясь пролить на землю хоть толику своего потустороннего света, но тут же снова прятался так и не отваживаясь нарушить кромешный мрак, заключивший в свои крепкие объятия таинственную Трансильванию.       Дракула молча стоял посреди комнаты и пытался понять, какого черта здесь сейчас произошло. Сколько уже он изображал собой одно из творений Родена, он не имел ни малейшего понятия. Все вокруг замерло, даже его внутренние часы, по которым вампир не одно столетие безошибочно ориентировался, сейчас затихли, перестав отсчитывать минуты его вечности. Из ступора князя ночи вывела погаснувшая свеча, внезапно погрузившая небольшую библиотеку в абсолютную темноту. Тряхнув головой, Влад наконец-то сбросил с себя оцепенение и, собрав воедино мысли, хаотично метавшиеся в сознании, снова зажег свечи. После чего достал из сундука «Кодекс Гигас» и положил его на резной стол, который вместе с книгами и прочим скарбом перевез сюда из своей сокровищницы в Будапеште. Свет дрожащего пламени немного рассеял мрак, царивший в комнате, а вместе с отступившей тьмой прояснился и разум вампира. Открыв древний фолиант на заложенной странице, Дракула пробежал глазами несколько абзацев, радуясь, что принцесса, по всей вероятности, ничего толком не поняла, выхватив из всего написанного лишь какие-то отдельные слова. Владей Анна латынью в достаточной мере, не отделался бы властелин ночи лишь гневными нападками на свою персону со стороны трансильванской принцессы, потому что узнала бы девушка как избавить мир от его присутствия, лишив бессмертия, а затем и самой жизни. Конечно, реализовать написанное было не так-то просто, но шанс на это все равно был и, надо заметить, весьма неплохой. А, учитывая, что неподалеку находился Ван Хельсинг, бывший в свое время Левой рукой Господа, то этот самый шанс вырастал до вполне реального. Радовало только одно: никто из этой троицы даже не подозревал насколько близки они были к осуществлению заветной цели. То пророчество с оборотнем было только одним из вариантов избавления от вампира и то временным, поскольку Дьявол тут же возвращал его обратно, а способ, упомянутый в "Кодексе", мог бы поставить жирную точку на существовании Дракулы на земле на веки вечные, низвергнув Влада в ледяные угодья Люцифера и запечатав там подобно его же Творцу. Устало откинувшись на спинку стула, Владислав снова на какое-то мгновение выпал из действительности, уносясь мыслями в адские просторы, ожидавшие его уже которое столетие. Прикрыв глаза он ощутил даже порывы пронизывающего северного ветра, господствующего во владениях Дьявола, а затем: — Бог решил все-таки ответить на стенания своих подопечных, — громкий голос вклинился в размышления вампира, возвращая того из мира грез.       Влад открыл глаза и обнаружил себя стоящим посреди огромной Ледяной пустыни, которой, казалось, не было пределов. Пробирающие до костей холодные вихри хаотично носились во всех направлениях, буквально сбивая с ног. Он плотнее укутался в плащ и сделал несколько шагов вперед, ориентируясь исключительно на голос, так как рассмотреть что-то в этом бесконечном мельтешении было почти невозможно. Враз ураган утих, а перед ним оказался сам Падший Ангел, появившись будто бы из ниоткуда. — Это единственное, чем могу помочь тебе я, — и он протянул своему сыну двухцветный кинжал, одна половина которого была светлой, подобно Небесам, а другая — темная, словно сама Преисподняя. Рукоятка его была изготовлена из искусно обработанного чистейшего золота настоящим мастером своего дела, а навершие венчал довольно внушительный изумруд, бывший последним сохранившимся осколком короны Люцифера, что разбилась на мелкие кусочки при его свержении с Небес. Дракула знал, что Камень, подаренный самим Богом своему некогда любимому архангелу исчез во мраке, и только один из его обломков достиг тогда земли. Впоследствии из него был сделан Святой Грааль, но вампир даже не подозревал, что у Падшего Ангела была припасена еще одна часть Великого Камня. — Этим оружием можно убить Проклятого. Оно тебе скоро понадобится, — и с этими словами Дьявол исчез, растворившись в ледяных порывах ветра, а Дракула вернулся обратно в замок Франкенштейна. — И на том спасибо, — бросил князь в темноту, все еще содрогаясь от холода, за считанные секунды пробравшего его насквозь.       Затем закрыв книгу и вернув ее в сундук, Владислав положил сверху и клинок, который дал ему Падший Ангел, после чего запечатал деревянный ларец кровью, правда, на это раз активировав еще две охранные руны. Рассудив, что дважды искать в одном и том же месте книгу вряд ли будут, он задвинул ящик в самый дальний угол и, погасив свечи, стремительным шагом покинул помещение. При этом, правда, не забыв запечатать и входную дверь в библиотеку с помощью темной магии, которой овладел в совершенстве еще несколько веков назад.       Оказавшись в широком коридоре, одна стена которого состояла почти полностью из огромных стрельчатых окон, он рывком распахнул створку слегка покосившейся деревянной рамы, едва не сорвав ее с петель окончательно, и вылетел на улицу, с удовольствием подставляя лицо одиноким снежинкам, кружащим свой первый и последний в жизни танец, и вдыхая свежий морозный воздух, который, казалось, проникал в самые дальние уголки его сознания, расставляя там все по своим местам, но при этом совершенно не ощущая холода. — Чем дальше, тем интересней, — почти прошептал вампир, делая большой круг над еще сонной деревней, расположившейся у самого подножия южного отрога Карпат.       Влад знал, что в селении встают рано, буквально с первыми лучами солнца, поэтому и отправился именно туда, поближе к домам зажиточных крестьян, хозяйство которых требовало их постоянного и пристального внимания. Приземлившись, он размеренным шагом пошел вдоль улицы, пересекавшей по диагонали всю деревушку, прислушиваясь в поисках бьющегося сердца. Дойдя почти до середины, он краем глаза уловил движение в одном из дворов, что был по левую руку от него, а затем услышал и мерный шум кровотока, несущего живительную алую жидкость по венам и артериям человека. Уже в следующее мгновение вампир притаился возле большого амбара, где скрылась высокая темноволосая девушка, напомнившая ему одну особу, мозолившую своим присутствием глаза все последние дни. Недолго думая Влад бесшумно скользнул в приоткрытую дверь и тут же пленив в свои стальные объятия ничего не понимающую крестьянку, впился в ее шею острыми, как бритва, клыками, смакуя каждый глоток крови и представляя на ее месте цыганскую принцессу. *******       Как ни хотелось Анне возвращаться в замок Франкенштейна, откуда она несколько часов назад сбежала, но она прекрасно понимала, что сейчас там ей самое место. Даже несмотря на гнев Владислава принцесса знала, что только рядом с ним она будет в безопасности. Воистину судьба-злодейка сыграла с ней довольно злую шутку. Как так получилось, что девушка ощущала себя человеком лишь находясь в непосредственной близости от вампира, она искренне недоумевала, но поспорить с этим не могла: факт оставался фактом.       Разговор с Карлом все еще крутился в ее сознании, когда девушка, уже почти дойдя до дворовых построек древней крепости, услышала какую-то возню за углом и приглушенные рыдания. Решив проверить, что же там случилось, Анна не задумываясь направилась к источнику шума. Картина, представшая перед ней, заставила принцессу вмиг растерять все остатки человечности и вспомнить о своем призвании. Ощутив наравне с гневом ни с чем не сравнимую и практически сводящую с ума жажду крови, девушка бесшумно приблизилась к вампиру, увлеченно терзающему свою жертву.       Высокий и худой, словно щепка, Белиал притаился в самом темном углу, укрывшись от посторонних глаз за небольшим деревянным сараем, и готов был уже запустить свои желтые кривые клыки в нежную девичью шею, как был остановлен Анной, оказавшейся за его спиной. — Уйдите, принцесса, подобру-поздорову, — пробасил он, даже не повернувшись к девушке. — Отпусти ее! — почти на самое ухо вампиру произнесла Анна. — Или я покараю тебя! — Не сможете, — гадко усмехнувшись в ответ, бросил Белиал, наконец-то обратив внимание на принцессу, на миг оторвавшись от своей жертвы, которую крепко удерживал в цепких ручонках. — Интересно почему ты в этом так уверен? — не скрывая удивления спросила девушка. — Хозяин велел не трогать нас! — довольно ответил тот, снова концентрируясь на бледной, словно смерть, юной крестьянке, которая дрожала в его руках, как осиновый лист на ветру.       Если бы Анну попросили рассказать, как все произошло, она вряд ли смогла бы дать адекватный ответ. За своими же действиями принцесса наблюдала словно со стороны: вот она гневно сверкнув глазами одним быстрым движением разворачивает наглого вампира к себе лицом, вот он отлетает от нее и трясущейся девушки на довольно приличное расстояние, а в следующее мгновение… Анна с жадностью голодного зверя впивается в его шею своими клыками. — Браво! Аплодирую стоя. Анна Валериус на тропе войны! — донесся до Анны знакомый, полный сарказма голос. Нехотя оторвавшись от такой желанной жидкости, которая струилась из разорванной шеи Белиала, девушка медленно повернулась и увидела, как к ней приближается Дракула. — Я же просил не трогать моих слуг! — А не ты ли буквально пару часов назад предлагал забыть обо всем и оставить совесть и принципы за дверью? Вот я и воспользовалась твоим советом, — парировала принцесса, без сожаления взглянув на дело рук своих. — Неужели я что-то неверно истолковала? — переступив через иссохшееся буквально за пару минут тело Белиала, напоминающего сейчас древнеегипетскую мумию, пролежавшую в своей усыпальнице по меньшей мере пару тысяч лет, и наивно хлопая длинными пушистыми ресницами поинтересовалась девушка, не сводя взгляда изумрудных, заключенных в золотые оковы, глаз со стоящего в нескольких шагах от нее Влада. — Я воспитал монстра, — вынес вердикт князь и усмехнулся. — Но кто же знал, что ты схватываешь все на лету? — Господи! Спаси нас и сохрани! — закричала перепуганная на смерть девушка, которая с нескрываемым ужасом следила за тем, что происходило. Уловив некоторые обрывки разговора между проклятием Трансильвании, коим являлся граф Владислав Дракула, и Анной Валериус, чья семья неустанно сражалась со злом, но не вникнув, естественно, в суть проблемы, суеверная крестьянка сделала свои собственные выводы. — Что же теперь с нами будет, если даже наша принцесса превратилась в вампира?! — Не бойся меня… я же хотела всего лишь помочь… — Анна попыталась объяснить, что простым людям ее бояться не стоит, что она никого из них никогда не тронет, но ее слова растаяли во мраке ночи, так и не достигнув своей цели. Юная крестьянка уже со всех ног бежала в деревню, чтобы поскорее поведать последние страшные новости. Девушка мчалась без оглядки, словно опасалась погони и, то и дело крестилась, бормоча все известные ей молитвы. — Приятно, не правда ли? — глаза Владислава сверкали в темноте. — Теперь ты понимаешь, что чувствуют другие, когда их судят до того, как выслушают. — Не сравнивай нас, мы абсолютно разные! — гордо вскинув подбородок, бросила в лицо вампиру принцесса. — Неужели? — наигранно удивился князь. — И в чем же между нами такие кардинальные отличия? — Во-первых, я никогда не уподоблюсь тебе и не убью невинного лишь для удовлетворения своих потребностей, а… — Хватит и одного, — перебил Влад. — Позволь заметить, что я не убиваю ради забавы или развлечения. Кровь — это моя жизнь и мне приходится охотиться, чтобы выжить. — Ты еще скажи, что не получаешь от этого удовольствия, — фыркнула в ответ девушка. — Что же касается жертв, — полностью проигнорировав последние слова собеседницы, заметил Влад, — то сейчас ты как раз убила того, кто не причинил тебе никакого вреда. Так что по этому поводу могу также поспорить. И как же тот грабитель? — не дав возмущенной девушке вклиниться в его монолог, добавил князь, с легкой усмешкой наблюдая, как меняется в лице Анна. Он явно задел собеседницу за живое. — И главное, что его ты убила совершенно напрасно, потому что его кровь тебе была вовсе не нужна. Ты просто пошла на поводу у своего мимолетного желания. — Но я же не знала… тогда, — попыталась она оправдаться. — Незнание не освобождает от ответственности, — философски изрек князь. — Да что ты понимаешь?! — не выдержала Анна, срываясь на крик. — К тому же он убил Карла! — Это ты ничего не понимаешь, девчонка! — прошипел он ей в лицо. — Не искушай судьбу в моем обличье. Не ровен час пожалеешь… — резко развернувшись вампир удалился, вмиг скрывшись за сараем. — Пугаешь? — в темноту бросила Анна, не надеясь, впрочем, на ответ, но к своему удивлению услышала тихий голос: — Предупреждаю!       Владислав так и не повернулся, спокойно продолжив свой путь к замку, и девушка не была уверена, что это не очередная шутка ее разыгравшегося воображения. Взглянув еще раз на тело Белиала, валявшееся изломанной куклой у ее ног, Анна беззвучно, лишь одними губами, прошептав молитву об упокоении его грешной души, последовала за Владом.       Остановившись всего в нескольких шагах от Дракулы, который стоял у широко распахнутой двери со скрещенными на груди руками, Анна намеревалась сначала выплеснуть на него свой гнев, но в последнюю секунду заметила Сандалфа, выросшего, словно из-под земли, за спиной Влада и ее решение кардинально изменилось. Ей очень захотелось попробовать все же проучить самоуверенного вампира, дать ему прочувствовать всю свою горечь, все муки совести, терзавшие ее уже не первый день. Практически не отдавая себе отчета в том, что она делает, Анна воззрилась своими зелеными глазами, уже вовсю полыхающими золотом, на только что подошедшего вампира. Высокий шатен на мгновение застыл, подобно мраморному изваянию, так и не дойдя до своего господина, а его глаза заволокло белесой дымкой. Что произошло потом, принцесса и сама не поняла — в один момент Сандалф спокойно стоял, а в следующий, с ревом дикого зверя набросился на Дракулу, который чудом успел увернуться от нападавшего, ощутив опасность за спиной. Но первая неудача не ослабила прыть вампира, попавшего в полную зависимость от Анны, наоборот, Сандалф стал раз за разом все более отчаянно кидаться на властителя ночи, пытаясь отыскать способ приблизиться к заветной цели, найти в защите Дракулы слабое место и выполнить молчаливый приказ, набатом стучавший у него в голове.       Сейчас Анна напоминала разъяренную фурию: застыв на месте, девушка, не отрывая взора, внимательно следила за тем, что происходило, ее глаза практически горели, переливаясь в предрассветных сумерках, волосы развевались на ветру, вдруг налетевшему с карпатских гор, а на лице застыла сардоническая улыбка, исказившая привычные мягкие черты ее прекрасного лица. Она с азартом заядлого игрока в карты, пыл которого не уменьшает даже такая ставка, как собственная жизнь, наблюдала за схваткой двух вампиров.       Не ожидавший подобного поворота событий, Влад на один короткий миг замешкался, пытаясь осознать, что, собственно, происходит. Он скользнул взглядом по Анне, взиравшей на все каким-то слегка отрешенным, но в то же время цепким взором. «Словно ею кто-то управляет», — пронеслось в голове вампира. Конечно, граф знал, что с каждым днем принцесса будет становиться сильнее и противостоять ей даже ему будет с каждым разом все труднее, но он не мог подумать, что эти изменения произойдут с девушкой так быстро. Не зря он постоянно твердил Анне о контроле над ее внутренним зверем, который, даже несмотря на ее божественное происхождение, оставался все же зверем и полностью порабощал сознание, не давая ни малейшей возможности остановить его до тех пор, пока он сам не сочтет это нужным. Но, видимо, его слова Анна пропустила мимо ушей, потому что сейчас она была полностью в чужой власти, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делает. В этом Влад не сомневался, он чувствовал ее страх и видел непонимание, то и дело мелькавшее в ее глазах. Хотя в данный момент состояние принцессы его волновало куда меньше собственного. «Девчонка доставляет слишком много хлопот, — подумал он. — Пора менять планы и избавляться от ее общества. Все равно она ничего не слушает, а нянчиться с ней у меня нет ни малейшего желания. Хотя… не мешало бы ее немного проучить напоследок».       Убивать Сандалфа Влад не хотел, вампир ему был нужен, но с каждой минутой князь все больше понимал, к чему ведет их далеко не шуточная потасовка. Для Дракулы стало неприятным открытием то, что он не мог пробиться в сознание слуги и переподчинить его своей воле, Анна держала разум вампира в ежовых рукавицах, напрочь лишив того способности мыслить самостоятельно. Провозившись еще какое-то время с Сандалфом, Владислав переключился на Анну, но и тут его ждала та же стена, через которую он как ни старался, но пробиться не мог. Отражать атаки обычно спокойного и покладистого вампира и одновременно ломать ментальную защиту принцессы становилось все сложнее, потому что Сандалфу, казалось, кто-то давал четкие указания, что нужно делать, чтобы максимально навредить противнику. В том, что советы исходили от Анны Дракула сильно сомневался, а значит, к противостоянию подключился кто-то из Проклятых, пытаясь через девушку управлять Сандалфом. Не успев как следует обдумать последнюю мысль, посетившую его голову, Влад краем глаза заметил, как его слуга, обратившись волком, бесшумной тенью подбирается к нему сбоку. Выругавшись про себя, Дракула молниеносно трансформировавшись, одним быстрым движением пробил грудную клетку прыгнувшего на него животного, клыки которого клацнули в паре дюймов от его горла. Громко заскулив волк замертво рухнул к ногам вампира, все еще сжимавшего в левой руке давно остывшее сердце поверженного соплеменника.       Анна поняла, что выпустила джинна из бутылки слишком поздно. Она к с своему ужасу осознала, что дважды за одну ночь наступила на одни и те же грабли. И если в первый раз ей удалось выпутаться из неприятной ситуации, отделавшись лишь легким испугом, то во второй - она не была уверена в благосклонности к ней высших сил. К тому же, ее действия все еще были инстинктивными, она не могла, как ни пыталась, полностью управлять собой, в то время как Владислав отлично знал, что делает. И от этого девушке становилось по-настоящему страшно. Если бы ее сердце по-прежнему билось в груди, то сейчас бы оно выбивало такой ритм, что можно было бы танцевать чечетку, но оно молчало. В то время, как ее несчастная душа трепетала и металась в предчувствии ужасного, а потом и вовсе ушла в пятки. Глаза Дракулы заволокло каким-то маниакальным гневом, его человеческие черты таяли на глазах, как снег под яркими лучами солнца, являя принцессе князя ночи во всей его первозданной красе. Мгновение спустя перед Анной опять стояло огромное существо, абсолютно ничем не напоминающее человека, но теперь все его внимание было направлено исключительно на нее. — Ты переступила черту, девочка! Снова! — едва различимый шепот, от которого у Анны вдоль позвоночника пробежал предательский холодок и затряслись поджилки, проник, казалось, в самые дальние уголки ее подсознания.       Анна отчаянно молилась, чтобы вампир просто убил ее как только что Сандалфа, разом покончив со всем этим кошмаром, в котором она оказалась. Девушка совершенно растерялась, ровным счетом ничего не понимая. Еще несколько минут назад принцесса была уверена, что сможет противостоять вампиру, ощутив прилив сил и способность управлять ими, во всяком случае ей так казалось в тот момент. Чувство было непривычным но, несомненно, приятным. Анна всеми фибрами души желала отомстить вампиру, но опять все, выйдя из-под ее контроля, пошло не так, как она ожидала. Создавалось впечатление, что сама судьба издевается над нею, дав почувствовать силу, она тут же отбирала ее у Анны, ставя все с ног на голову и делая девушку заложницей ситуации. Что было не так, как ни старалась Анна понять, никак не могла это осмыслить, все также теряясь в бесплотных догадках.       Принцесса в душе очень надеялась, что Владислав потеряет контроль над собой после схватки с Сандалфом, и она сможет этим воспользоваться, чтобы еще раз попытаться уничтожить врага или хотя бы ослабить его, но Дракула преподнес ей очередной неприятный сюрприз, без особых усилий разрушив все ее планы. Он какое-то время просто наблюдал за ней, чувствуя все те изменения, что происходили с Анной, а потом явил перепуганной на смерть девушке свою истинную мощь. Анна даже не представляла насколько силен Влад, затевая свою авантюру. И сейчас речь шла не о физическом превосходстве вампира, а о его ментальной силе и способностях, о наличии которых девушка даже не подозревала. Оказалось, что все, что она видела и знала до этого самого момента не шло ни в какое сравнение с тем, что было на самом деле. Девушка всем своим естеством ощущала власть, исходившую от вампира. Она чувствовала себя пойманной в свою же ловушку… Анна с ужасом наблюдала как к ней приближается Дракула. Не сводя с застывшей девушки пристального взора черных глаз, которые сейчас показались принцессе пустыми черными провалами, готовыми в любую минуту затянуть ее в свои бездонные дали, Дракула очень медленно подходил к Анне, заставляя ту неосознанно пятиться назад. Испытав странное чувство дежа вю, Анна прикрыла глаза, понимая, что ничем хорошим в этот раз дело не закончится. Взглянув на растерзанное тело Сандалфа, вампир спокойно переступил через него, бросив на землю подле него его же окаменевшее сердце, которое еще сжимал в руке и которое тут же рассыпалось в прах, едва коснулось скрюченных останков своего хозяина. — Как это ни банально прозвучит, но за все в этой жизни нужно платить, — и с этими словами вампир, подхватив Анну, огромной тенью взмыл в предрассветное небо, расчертив мощными крыльями морозный воздух.       Сделав небольшой круг над замком, Влад приземлился на широкий подоконник и, поставив несчастную девушку на ноги, буквально втолкнул ее внутрь большого помещения, где та не так давно уже побывала. Воспоминания тут же заставили бледное лицо принцессы залиться румянцем, напомнив ей о том, чем закончилась первая попытка обольщения вампира. Вернув себе человеческий облик Дракула медленно прошелся по комнате. Движения его были как всегда величественны и полны изящества. Анна на какое-то мгновение даже забыла, кто был перед ней и какую угрозу таили в себе эти грациозные жесты приготовившегося к охоте хищника. Все еще не проронив ни слова, Владислав легким движением руки задернул плотные тяжелые портьеры на окнах, после чего, повернувшись к высеченному из камня камину, разжег в нем огонь, тут же весело затрещавший сухими поленьями и наполнивший апартаменты вампира сосновым ароматом. Следом за очагом в изящном серебряном канделябре, свисавшем с потолка в центре комнаты, зажглись свечи, также повинуясь едва уловимому взмаху руки князя. Завороженная Анна одновременно с восхищением и каким-то первобытным страхом наблюдала за Дракулой, в который раз понимая, что снова окажется в проигравших. Бесстрастие, с которым он взирал на сжавшуюся в комочек девушку, убивало в трансильванской принцессе всякую надежду на благополучный исход дела.       Наконец Влад заговорил, хотя, было бы правильнее сказать, зашептал. Еще ни разу Анна не слышала подобных интонаций в голосе вампира и это ее пугало намного больше, чем если бы он просто накинулся на нее. Его губы вытянулись в тонкую злую нить, а глаза при этом все также ничего не выражали, добавляя ему сходства с бездушной мраморной статуей. Он был прекрасен как творения Бернини, но и так же бездушен, как холодный камень, из которого эти шедевры были изготовлены. — И что мне с тобой делать? — вопрос был, скорее, риторическим, но Анна все-таки решила высказать мнение по поводу своей дальнейшей судьбы, хоть и подозревала, что ее слова князь оставит без внимания. — Отпусти или убей, — произнесла она, пытаясь в черных, как ночь, глазах Владислава отыскать хоть намек на то, что он собирался делать дальше. Но натолкнувшись на абсолютную пустоту во взгляде, обращенном на нее, девушка поежилась и замолчала. Если бы она могла, то стала еще незаметней, но раствориться в воздухе девушка не могла, хоть и очень желала этого. — Я говорил, что мы мало, чем отличаемся друг от друга. Гипноз, сила внушения, подавление воли подвластны и мне. Возможно, даже в большей степени, ведь все приходит с опытом, — харизма, окружавшая Дракулу, напрочь лишила Анну возможности сопротивляться. Девушка с нескрываемым обожанием сейчас смотрела в глаза князя ночи, и была готова на все, что он от нее не потребовал бы. Подобно огромному пауку Владислав плел свою паутину, обвивая принцессу тонкими, но прочными нитями, без труда удерживающими ее сознание в своих крепких путах.       Где-то на задворках сознания Анна понимала, что происходит что-то не то, но противиться приказам, звучавшим в ее голове, она не могла, как ни пыталась. Дракула же, казалось, просто наслаждался спектаклем, который сам же и режиссировал. Он видел неприкрытый ужас в глазах своей марионетки, но не обращал на ее молчаливые стенания совершенно никакого внимания, поистине упиваясь произведенным эффектом. На какую-то долю секунды он засомневался, что сможет полностью подчинить принцессу своей воле, отлично помня нападение Сандалфа, но проникнув в сознание дрожащей и перепуганной девушки увидел, что его опасения были напрасными. Анна всецело была лишь в его власти. — Ты лишила меня слуг, а перед этим, вместе со своими друзьями, и невест, — так же тихо проговорил Дракула, смотря в никуда, будто бы сквозь девушку. — Поэтому, думаю, будет справедливо если ты займешь их место.       Услышав слова князя, Анна мысленно провалилась в огромную яму, которая в одночасье разверзлась у нее под ногами. Если до этого часа ей казалось, что все плохо, то сейчас она буквально потеряла способность мыслить, не то что говорить. Даже ее мертвое сердце готово было выскочить из груди, стоило Анне представить, на что обрекал ее этот монстр. А она еще, наивная, где-то в глубине души надеялась отыскать в нем крохи понимания и участие к своей судьбе… Видимо, девушка, и правда, запамятовала, с кем именно имела дело.       Тем временем читая Анну, как открытую книгу, Владислав расстегнул массивную серебряную фибулу в форме дракона, которая удерживала тяжелый дорожный плащ и, вернувшись к камину, небрежно бросил его на спинку стула, стоявшего слева от каменного очага. Затем он и сам уселся, удобно расположившись в глубоком кожаном кресле. Закинув ногу на ногу и сложив руки домиком, Влад воззрился на девушку, которая хоть и смотрела ему в глаза, пытаясь предугадать его желания, но, казалось, пребывала где-то очень далеко от этого места. — Что ты стоишь, словно кол проглотила? — каждое слово было пропитано ядом.       Анна дернулась, как от пощечины, когда смысл сказанного достиг ее понимания. Ощущая себя куском глины в умелых руках Влада и не имея ни малейшего шанса на сопротивление, девушка приблизилась к вампиру, чувствуя, как все ее естество подобно морской волне устремилось к нему, совершенно не принимая во внимание ее желания. Повинуясь исключительно его воле, принцесса и сама не заметила, как избавилась почти от всей одежды, оставшись лишь в легкой, расшитой алой нитью сорочке, едва прикрывающей ягодицы. Но к своему удивлению она абсолютно не ощущала стыда, сейчас она сгорала в горниле страсти, затопившей ее с головой. При этом Анна не чувствовала и жажды, все-таки вампир мастерски управлял ею, играя на ее ощущениях, словно на каком-то диковинном музыкальном инструменте. Поднявшись с кресла, Влад властным движением притянул хрупкую девушку к себе и одной рукой обнял за талию, после чего второй развязал тесемки на сорочке, которая тут же упала к ногам принцессы. Анна высвободилась из нее и откинула в сторону. Прохладный воздух обдувал её кожу, но она, казалось, не чувствовала этого, наоборот, девушка горела под прикосновениями Дракулы, руки которого бесстыдно блуждали, исследуя ее, не оставляя и дюйма стройного тела без своего пристального внимания. Избавившись от собственной одежды, Владислав, положив сильные руки на спину Анны, снова прижал девушку к себе, после чего впился в ее приоткрытые губы жадным поцелуем, практически сминая их своими и сплетая их языки в бешеном танце безудержной похоти. Какое-то мгновение спустя, вампир оторвался от губ принцессы и опустился ниже, к ее нежной шее и, слегка потянув за длинные черные локоны, которые намотал на руку, заставил ее прогнуться и теперь его губы сомкнулись вокруг соска девушки. Анна опять оказалась в его полной власти. Не имея возможности даже пошевелиться, застыв в не совсем удобной для себя позе, она прикрыла изумрудные глаза, ощущая, как волна возбуждения пробегает по всему телу и останавливается внизу живота, ноя и прося продолжения сладостной пытки. Уловив настроение своей пленницы, Влад отпустил ее и указал взглядом на огромное ложе под темным бархатным балдахином, стоявшее всего в нескольких шагах от них. Снова подчинившись молчаливому приказу Анна послушно легла на кровать, готовая пройти до самого конца весь круг наслаждения. Буквально секунду спустя девушка ощутила такой долгожданный контакт их обнаженных тел и то, как упругая плоть вампира вошла в нее, не встретив на своем пути ни малейшего сопротивления. Сделав несколько неспешных движений, Дракула замер, словно он все еще тщательно изучал каждый дюйм тела принцессы, пытаясь понять, что же в ней такого особенного, что она выводит его из себя одним своим присутствием, заставляя забывать о бесстрастной и одинокой вечности.       Скользнув по разгоряченному, дрожащему от неудовлетворенного желания телу Анны пристальным взглядом, Влад вдруг осознал, что эта игра ему наскучила. Подчинение – это, конечно, хорошо, но сейчас ему отчаянно хотелось чего-то другого. Хотелось отыграться на девушке, наказать ее, наконец-то выплеснуть гнев, который он уже с трудом удерживал внутри себя. Хотелось схватки льда, прочно сковавшего его душу, с пламенем, неистово бушующем в сердце принцессы. Сейчас он желал ощутить под собой живую девушку, а не очередную послушную куклу. Несколько долгих часов назад ему удалось сдержаться, взять себя в руки и загнать своего демона в глубины подсознания, но теперь он давал ему полную свободу, намереваясь насладиться ситуацией. — Ненавижу! Когда-нибудь я убью тебя! — выдохнула Анна, обнаружив, что к ней вернулась способность мыслить и двигаться. Девушка тут же попыталась освободиться от объятий Владислава, которые сковали ее тело подобно стальным цепям. Брыкаясь, она желала сбросить с себя мощное тело вампира, но все ее попытки по-прежнему были безрезультатны. — Прежде, чем что-то говорить или делать стоит думать, и лишь потом бросаться в омут с головой, — с издевательской улыбкой проронил Владислав, прижимая руки своей пленницы к кровати и нависая над несчастной девушкой подобно огромной туче.       Тело Анны выгнулось дугой, а с губ слетел злой стон, когда Влад снова овладел ею. Бесстрастность покинула вампира, ее место заняло неистовое, безумное желание, которым горели глаза князя, и которое он уже не пытался скрыть в глубинах своего подсознания, когда раз за разом резко входил в лоно принцессы до упора. К своему ужасу Анна вдруг осознала, что тело предало ее, действительно получая удовольствие от близости с вампиром. Оно, кажется, жило своей собственной жизнью, полностью подстроившись под движения и ритм, заданные Дракулой. — Неужели Ван Хельсинг настолько плох, что ты готова прыгнуть в кровать даже злейшего врага лишь бы… — договорить Владислав не успел, так как изловчившись и высвободив одну руку, Анна дала ему пощечину, звук которой внезапно разрезал почти гробовую тишину, царившую в комнате. — Ты пожалеешь об этом! — перехватив руку принцессы Влад молниеносно вернул ее в прежнее положение, при этом еще сильнее сжав тонкие запястья, понимая, что причиняет Анне боль. — Тогда убей меня! Чего ты ждешь? — злые слезы сами собой заструились из глаз девушки. — Ты не отделаешься так легко, — усмехнулся в ответ вампир, продолжая удерживать девушку и стирая большим пальцем левой руки слезинки, градом катящиеся по ее бледным щекам. — Я не доставлю тебе подобного удовольствия. Ты испортила жизнь мне, изволь получить ответ. — Ты сам себе ее испортил, — попыталась возразить Анна, но тут же замолчала, почувствовав легкую пульсацию в висках. При этом вампир еще сильнее прижав ее к кровати, полностью лишил принцессу возможности двигаться. Девушка лишь смогла замотать головой в отчаянной и опять-таки бесплотной попытке освободиться. Но в который раз ощутив себя безвольной марионеткой, разум и тело которой жили отдельно и независимо друг от друга, она подумала о том, что никогда не сможет победить Влада, потому что рядом с ним забывала обо всем, чувствуя себя слабой и беспомощной. Подчиняясь его воле, Анна капитулировала перед ним, не пытаясь уже сопротивляться, так как даже обладая уникальными способностями, все равно была не в силах противостоять вампиру, действовавшему на нее подобно ушату ледяной воды. Только рядом с Дракулой Анна снова становилась обычным человеком… Божий замысел явно не оправдывал себя, либо же она просто не могла разгадать намерений Всевышнего, а посему не могла и выполнить свое предназначение.       Неизвестно сколько бы еще длилась эта экзекуция, но громкий шум, раздавшийся с улицы, привлек внимание вампира, и он ослабил хватку, чем тут же воспользовалась Анна. Девушка следом за Владом быстро вскочила с кровати и накинула на плечи тяжелый дорожный плащ вампира, который висел на спинке кресла. — Что происходит? — дрожащим голосом поинтересовалась она, заметив, как плохо контролируемая ярость вновь поднимается из глубин подсознания вампира, заставляя его угольные глаза полыхать алым пламенем. — Ты стала доставлять слишком много хлопот, — не поворачиваясь, бросил Владислав в ответ. — Я не понимаю, — отчетливо слыша гневные крики с улицы пробормотала Анна, пытаясь плотнее укутаться в не по размеру большое одеяние вампира. — Твоя спасенная крестьянка пришла высказать тебе благодарность и привела с собой группу поддержки, чтобы ее «спасибо» точно достигло цели! Одевайся! — добавил он, бросив растерянной принцессе ее одежду, валявшуюся на полу почти у самого окна. — Боюсь, еще одного вторжения наших суеверных соотечественников и пожара этот замок уже не переживет, а посему стоит его покинуть до того, как нас поджарят здесь, словно куропаток, — говоря это Влад также быстро одевался сам. — Но сейчас же день?! — удивилась Анна, наблюдая за вампиром, который уже переставлял в одному ему ведомом порядке с десяток книг, стоявших на небольшой полке справа от камина. — Тебя что-то смущает? — зло бросил Влад, наконец-то подобрав правильную комбинацию. Тут же панель за очагом со скрипом подалась вперед, и князь, приоткрыв ее еще шире, сделал Анне знак следовать в тайный проход. — Я не пойду! — попыталась возразить она, но тут же ощутила чужое и довольно бесцеремонное вторжение в свое сознание. — Я же могу и по-плохому, — буквально прорычал вампир, стоя на верхней ступени узкой лестницы, круто уходящей вниз, и, потянув за собой все еще сопротивляющуюся девушку, стал стремительно спускаться, казалось, в саму Преисподнюю.       Упираться дальше не было ни сил, ни смысла. Поэтому Анне, скрипя сердцем, пришлось уже в который раз подчиниться приказам грозного властелина ночи. Втайне мечтая когда-нибудь отомстить тому за все, девушка последовала в темноту следом за Дракулой…