Между ангелом и демоном...

      Плотный туман непроглядным мороком залил все вокруг, не давая возможности рассмотреть даже то, что находилось в паре шагов. Он клубился, неспешно танцуя в воздухе, обволакивая своей полупрозрачной дымкой все, что попадалось ему на пути. — Что ты себе позволяешь? — тихий, но властный голос послышался над самым ухом Люцифера, заставив Падшего Ангела резко поднять голову вверх. — Как ты посмел вмешаться в мои дела?! — Так же, как и ты в мои! — в тон бросил Дьявол, мановением руки разгоняя густое марево. — И зачем все это? — он обвел выразительным взглядом черных глаз окружающий их ландшафт. — Зачем ты каждый раз вытаскиваешь меня в Чистилище? Корона спадет, если ты явишься в Ад? — Я тебя на прогулку приглашаю, чтобы ты имел возможность подышать свежим воздухом после своих ледяных пустынь и бурлящей серы, — с усмешкой ответил Создатель, а затем, приблизившись к собеседнику, сменил тему: — Баланс должен быть восстановлен. Все выходит за обычные рамки нашего противостояния. Или ты, и правда, намереваешься снова вернуться на Небеса? — добавил Господь, взирая мрачным взглядом ярко-голубых глаз на низвергнутого и некогда своего любимого Архангела. — Я не желаю об этом говорить! — он на мгновение замолчал, пряча вспыхнувший в угольных очах рубиновый огонь. — К тому же, о каком балансе может идти речь, если ты первый его же и нарушил?! — ядом было пропитано каждое слово Падшего Ангела, брошенное в лицо Богу. — Это ты о тех двух нелюдях, которые и так уже задержались на земле непозволительно долго? Так они просто оказались не в том месте, не в то время. Сопутствующие потери — на войне такое бывает. Тебе ли не знать этого? Ты же, наоборот, отдал Дракуле свой клинок! Да еще умудрился туда и часть камня с короны пристроить! — гнев все-таки взял верх над Господом и тот буквально тучей навис над демоном. — Я сейчас не об убитых вампирах. Я имею в виду Анну Валериус! — также повышенным тоном ответил Люцифер, кипя от злости. Затем он резко развернулся и, сделав рукой круговое движение, открыл проход на крутую спиральную лестницу, теряющуюся среди густого молочного тумана и ведущую прямиком в его владения. Но не успел он сделать и шаг, как был остановлен: — Скорее Рай с Адом поменяются местами, чем я позволю тебе вновь ступить на Небеса! — А как же твое хваленое всепрощение? — поинтересовался Падший Ангел, молниеносно повернувшись и уставившись на Господа невинным взглядом. — На тебя оно не распространяется! К моему огромному сожалению, — печально заметил Всевышний, покачав головой, снова уловив фальшь во взгляде черных глаз, в которых, как в зеркале, видел истинные мысли низвергнутого с Небес Ангела. — Ты был отмечен печатью мудрости и совершенства, но не смог побороть гордыню, зависть и жажду власти в своем сердце…       Оставив последние слова Господа без ответа, Дьявол стал медленно спускаться по ступеням, объятым адским пламенем, которое, впрочем, не причиняло ему никакого вреда, а лишь раздражало вечно корчащимися в смертельной агонии душами, что взывали к нему своим немым криком, маской застывшим на их искаженных мукой лицах, раз за разом сгорая заживо в танцующих язычках медного огня. *******       Анна уже потеряла счет времени, бездумно разглядывая золотую лепнину на потолке, резные деревянные панели на стенах и многочисленные гобелены. Девушка пересчитала все, даже самые крохотные, трещинки на паркете под ногами, а также досконально изучила барельеф, вырезанный на мраморном камине. Устав от угнетающего молчания и отсутствия хоть какого-то занятия, она попыталась разговорить свою надзирательницу, которая усевшись рядом с огромным деревянным ложем в кожаное кресло, не спускала глаз со своей подопечной, сверля ту недобрым взором, как будто гадая, чем же принцесса могла заинтересовать хозяина. Камилла скользила по телу принцессы придирчивым взглядом, ревностно рассматривая каждую черточку на ее лице. Передернув плечами от неприятного ощущения, Анна демонстративно отвернулась от девушки и прикрыла глаза, пытаясь вновь разложить по полочкам все свои мысли и чувства.       Думы, что посетили ее голову во время перелета, никак не давали цыганской принцессе покоя. Нельзя сказать, что она верила князю до этого, но все же так четко ложь в его словах она не замечала. Несмотря ни на что Анна надеялась, что, возможно, Дракула решил помочь ей потому, что теперь она стала одной из тех, кто больше не принадлежит свету, но, видимо, ошиблась. Вампиром руководил лишь холодный расчет и все еще скрытые от нее за семью печатями цели. Владу явно что-то было от нее нужно, но девушка все никак не могла понять, что именно. Толку от ее способностей было немного, она совершенно не могла ими управлять. Единственная попытка воспользоваться новоприобретенной силой осознанно привела к довольно плачевным результатам, о которых она все еще не могла забыть. Горше всего было то, что в какой-то момент ее собственное тело предало ее, отдаваясь властелину ночи без остатка и полностью подчиняясь его воле и, чего уж скрывать, получая от этого удовольствие. Еще девушка никак не могла себе объяснить, зачем она последовала за Владом в Будапешт? Почему просто не вернулась в свой замок, где ее ждали друзья? Она только сейчас осознала, что ни разу до этого самого момента даже не задумывалась над такой возможностью. До этого часа она не видела другого выхода, кроме как покинуть пылающий замок Франкенштейна вместе с Дракулой и оправиться туда, куда он скажет. У нее снова возникла ассоциация с послушной собачонкой… «Да что же это такое?! — в сердцах бросила Анна, разговаривая сама с собой. — Почему он имеет такую власть надо мной? Почему я не могу ему противостоять?» На эти, как и на многие другие вопросы, кружившие вальс в сознании, ответов у принцессы не было. Девушке оставалось лишь гадать да строить предположения по этому поводу. Радовало ее только одно — пусть на долю секунды, но ей все-таки удалось освободиться от оков Дракулы. Правда, это мало чем ей помогло, но все же этот мимолетный успех нельзя было сбрасывать со счетов. Возможно, ей как и Карлу нужно было подпитаться какой-то силой и потренироваться?..       Окрыленная своим открытием, Анна попробовала воскресить в памяти то мгновение, когда она смогла сбросить с себя оцепенение. И тут же про себя отметила, что сейчас так же не ощущает влияния вампира на свой разум. «Этого не может быть! — удивленно выдохнула Анна, стараясь, чтобы ни один звук не слетел с ее губ. — Неужели я так привыкла к тому, что он постоянно меня контролирует, что уже сама подчиняюсь ему?» Снова прислушавшись к себе, девушка поняла, что в данный момент ее ничего не сдерживает, а попробовав почувствовать Влада, она обнаружила, что его разум скрыт от нее непробиваемой стеной. Решив не выискивать причины подобного стечения обстоятельств, а просто ими воспользоваться, Анна медленно повернулась к Камилле, которая мраморной статуей застыла в кресле у камина. — Я голодна, — приподнимаясь на локтях, произнесла Анна, не без удивления заметив, как охранница вздрогнула, услышав слова принцессы. — Ничем не могу помочь, — сухо бросила она в ответ. — Хозяин не давал никаких распоряжений по этому поводу, — выдавила девушка, ощущая на себе плотоядный взгляд. — Так поэтому я должна умереть от жажды? — поинтересовалась с улыбкой на губах Анна, обнажая клыки.       Только заговорив о голоде принцесса поняла, что действительно не прочь слегка перекусить. Обнаружив, что Влад сейчас ее не контролирует, Анна тем самым открыла ящик Пандоры, выпуская наружу из недр подсознания свое второе «Я». Сначала она хотела просто напугать Камиллу, выпроводить ее из комнаты хоть на какое-то время, но… жажда крови затопила ее с головой в одну секунду. В ней опять проснулся внутренний зверь, которого не интересовало ничего, кроме удовлетворения своих животных потребностей и выполнения богоугодной миссии. Принцесса уже больше не могла ни о чем думать, кроме как о текущей по венам и артериям крови вампирши, сидевшей в метре от нее. Шум кровотока сводил ее с ума, оттесняя все остальное на второй план. — Приятно оказаться в роли жертвы? — буквально прошипела Анна перед тем, как наброситься на шокированную Камиллу, которая и пискнуть не успела, прежде чем белоснежные клыки принцессы мягко вошли в ее шею, прокусывая тонкую бледную кожу.       Волна осознания содеянного накрыла Анну минут пять спустя после того, как иссушенное тело вампирши безвольной марионеткой упало к ее ногам. Слезы градом потекли по ее щекам, смывая наваждение и возвращая разум. — Господи, за что? — упав на кровать, всхлипнула принцесса.       Самое страшное, что плакала Анна не из жалости к убитой ею девушке, та была уже давно мертва; не из-за того, что стала одной из тех, кого всегда презирала и мечтала уничтожить; а от того, что не чувствовала ничего, кроме сладкого и пьянящего удовлетворения от убийства. Душа ее молчала, как и сердце, которое остывшим куском льда навеки застыло в ее груди, лишив тех крох человечности, за которые она все это время так отчаянно цеплялась… Эта самая человечность, как и предрекал Дракула, сейчас рассыпалась в прах, не оставив после себя даже кучки пепла, заставляя девушку переступить ту хрупкую грань, на краю которой она все это время балансировала, сдерживаемая грозным князем ночи.       Не зная, что ей делать дальше, Анна выскочила из комнаты и бросилась куда глаза глядят, пытаясь найти выход из дворца Дракулы. Пропетляв какое-то время многочисленными коридорами, то ярко освещенными, то совершенно темными, и так и не найдя заветной двери, принцесса остановилась, осматриваясь по сторонам. Прислонившись к холодной стене, девушка прикрыла глаза и неожиданно для себя самой стала различать даже незначительные звуки, шорохи, что населяли древнее строение. Анна уловила едва различимые шаги прислуги в другом крыле замка, обрывки их разговора, затем она услышала лязг железных засовов и тихий человеческий стон, который в этот момент показался ей громом среди ясного неба. Снова открыв глаза, принцесса с удивлением поняла, что теперь слышит все, что происходит вокруг нее, а потом перед ее взором, как на ладони, возник древний замок со всеми переходами и коридорами, лестницами и выходами. Сначала растерявшись, Анна утратила видение. Какое-то время ушло на то, чтобы вспомнить свои ощущения и восстановить картинку, открывающую ей прямой путь на свободу. Запомнив дорогу к самой ближайшей двери, принцесса быстро направилась к выходу. Если сейчас она пройдет два поворота направо и один налево, преодолеет Бальный зал, где, как она отчетливо слышала, копошились слуги Дракулы, а потом еще дважды повернет налево, то окажется на улице, на берегу Дуная, откуда сможет выбраться в город.       Едва заметной тенью проскользнув полутемный коридор, что вел к огромному ярко освещенному залу, Анна, переступив порог салона, тут же укрылась за небольшим мраморным фонтаном, пытаясь составить план действий. Оказавшись в шаге от заветной цели, девушка уже не желала останавливаться. Отметив про себя, что немногочисленные слуги совершенно ни на что не обращают внимания и заняты исключительно каждый своим делом, Анна очень тихо и медленно стала пробираться к выходу, стараясь держаться поближе к стене, чтобы в случае необходимости укрыться за каким-нибудь предметом шикарной обстановки или многочисленными мраморными статуями, стоящими на равном расстоянии друг от друга вдоль всего Бального зала. Так и не встретив на своем пути никаких преград, довольная собой принцесса снова выскочила в коридор и быстрым шагом направилась к нужной ей двери. Повернув второй раз налево и очутившись в узком переходе, девушка уже предвкушала свою победу, но… на другом конце коридора массивная железная дверь со скрипом отворилась и на пороге дворца возникли три вампира: злые, потрепанные и уставшие. Спрятаться от них не было ни малейшего шанса, проход был узким и ровным, не имеющим дверей, а посему Анне не оставалось ничего, кроме как открыто выступить против нежити, в который раз использовав свое проклятие. — Уже покидаете нас, принцесса? — усмехнувшись, пробасил Кроу, надвигаясь на Анну. — К сожалению, — слегка потупив взор золотых очей, ответила девушка, все же честно пытаясь обойти такую досадную преграду. — Думаю, вам непременно стоит дождаться князя, — делая еще шаг навстречу, сказал вампир. Адро и Вермандо молча топтались почти у самой двери, преграждая девушке дорогу на улицу.       Поняв, что это ее единственный шанс и отбросив все эмоции, девушка с неожиданной для себя легкостью подчинила Вермандо, который повинуясь воле новой хозяйки тут же встал на пути своих спутников, не давая им остановить Анну. Пока вампиры разбирались между собой, пытаясь вернуть двухметрового собрата в сознание, принцесса беспрепятственно покинула пределы дворца.       Опьяненная такой долгожданной свободой, девушка сначала растерялась: она ни разу самостоятельно не покидала пределов родной Трансильвании, а поэтому совершенно не представляла, куда ей идти и что делать в этом огромном и чужом городе. Пару раз едва не оказавшись под колесами экипажей и почтовых карет, снующих туда-сюда по многочисленным улочках старого града, Анна решила уйти с оживленных мостовых и попытать счастье где-то в тихом уголке. Она хотела отыскать постоялый двор или таверну, чтобы на какое-то время там укрыться и подумать, как ей вернуться обратно в Румынию, но ноги сами понесли ее по плохо освещенному переулку куда-то вглубь Старой Буды. Пропетляв еще какое-то время, Анна наконец-то вышла к Рыбацкому бастиону, где залюбовалась его сказочными башнями, а затем прошла чуть дальше к весьма колоритной Церкви Святого Матяша. Девушка остановилась возле собора и с огромным интересом стала рассматривать его пышную позднеготическую архитектуру и ажурные остроконечные шпили. Ничего подобного дома она никогда не видела. Да и вообще весь Будайский замок сильно отличался от тех мощных и величественных крепостей, что строили в ее родных краях. Даже Летний дворец Дракулы, хоть и стоял почти в самом сердце Будапешта и прекрасно вписывался в общую архитектуру, все же был не похож на резиденцию венгерских королей. Девушка обошла собор и оказалась на огромной площади Святой Троицы, откуда поднялась на Будайский холм, чтобы немного осмотреться и решить, куда ей идти дальше. Оттуда в свете многочисленных газовых фонарей ей открылся потрясающий вид на сторону Пешт, величественный Дунай, через который были перекинуты изящные, украшенные статуями мосты. Любуясь окружающей ее красотой и причудливой вычурной архитектурой, Анна спустилась с горы с другой стороны, понимая, что среди этого великолепия убежища ей не найти, и тут же попала, казалось, в совершенно другой мир. Узкие кривые переулки, петляющие среди двухэтажных ветхих домов с облупившейся краской, то и дело оканчивались тупиками. Принцесса уже хотела повернуть назад и попробовать поискать подходящее место в Пеште на другом берегу Дуная, но в темноте окончательно заблудилась в хитросплетении средневековых улочек древнего города. — Mennyit? * — услышала она за спиной и резко обернулась. — Mennyit? — снова повторил высокий краснощекий мужчина, довольно сомнительной наружности с большим синяком под правым глазом. Он больно схватил Анну за руку, намереваясь затащить ее в ближайшую подворотню. — Eu nu înțeleg! ** — отбиваясь от нахала, бросила Анна и попыталась вырваться из стальной хватки. Несмотря на не совсем адекватное состояние, мужичок крепко вцепился в добычу, не желая выпускать красотку из своих огромных ручищ. — Gyere ide! *** — он сильно дернул Анну за волосы, таща за собой, но… мгновение спустя оказался на покрытой тонкой коркой льда брусчатке.       Девушка хотела бросить его, но не успев сделать и шаг, оказалась пойманной за лодыжку. В следующую секунду принцесса приземлилась аккурат на нахального мужичка, который тут же полез к ней с поцелуями, крепко прижав к себе и не давая вырваться. Такого унижения и гнева Анна не испытывала даже рядом с Дракулой, поэтому вмиг потеряв контроль над собой, Анна с жадностью впилась в незадачливого любовника острыми клыками, срывая с его губ душераздирающий крик непонимания происходящего, а потом и предсмертный хрип. Дернувшись в последний раз, краснолицый мужик неподвижно застыл, широко открытыми глазами взирая на темно-фиолетовое небо, по которому неспешно в сторону Дуная плыли тяжелые свинцовые тучи.       Голова принцессы гудела, словно переполненный пчелиный улей, а перед глазами мелькали черно-кровавые пятна, кружа свой дикий танец. Застонав, Анна упала на колени, ее тело начало сводить судорогой и тошнотворный ком подступил к горлу. Хорошо, что улочка была довольно тихой и плохо освещалась, иначе принцесса непременно угодила бы в еще большие неприятности. Две девушки, которые все это время топтались в десятке шагов от нее, боясь приблизиться, чтобы не спугнуть клиента, сейчас бежали к Анне, желая помочь, до конца не понимая, что именно здесь произошло. Борясь с тошнотой, Анна с трудом встала и на подгибающихся ногах стала убегать от приближающихся представительниц древнейшей профессии. Те, в свою очередь, добравшись до тела мужчины и сообразив, что тот мертв, стали кричать и звать на помощь. Скрывшись за поворотом и пробежав через еще несколько переулков, Анна наконец-то остановилась. Сейчас ей было уже все равно, что с ней случится, бежать дальше она не могла — принцессу в очередном приступе согнуло пополам и вырвало кровью, что тут же алыми пятнами покрыла белый снег, которым припорошило глухую улочку, где девушка решила перевести дыхание и переждать погоню. — Где этот чертов вампир, когда он нужен?! — в сердцах бросила Анна в темноту.       В ушах пульсировало от шума крови, которая стремительными потоками неслась по венам жителей Будапешта и сводила Анну с ума, заглушая все вокруг и не давая сосредоточиться. Приложив поистине титанические усилия, чтобы хоть как-то абстрагироваться от всего этого и кое-как отыскав дорогу к площади Святой Троицы, девушка поспешила обратно в замок Дракулы, стараясь не попадаться никому на глаза. Свободы ей хватило сполна… ******* — Так, в конце концов, ты скажешь, зачем пожаловал? — Ван Хельсинг все еще сверлил вампира недобрым взглядом, машинально запустив руку в правый карман брюк и сжимая в ладони кристалл. — А что случилось с замком Франкенштейна и где Анна? — Карл материализовался посреди кухни, встав между бывшими друзьями и пытаясь предотвратить назревающую перепалку. — Я услышал страшный взрыв, а когда наведался туда, там уже никого не было. — О чем ты?! — Гэбриэл удивленно переводил взгляд с вампира на призрака и обратно. — А я где был? Почему ничего не слышал? — Ты спал, — тихо ответил Карл. — И ты не мог меня разбудить? — Сначала я хотел, — попытался оправдаться бывший монах, — но потом вспомнил, что ты последний раз нормально отдыхал несколько дней тому назад, да и слаб ты очень… и раз ты не проснулся от взрыва, то… — он развел руки в стороны, — я подумал, что… — Подумал он, видите ли… — мужчина замолчал, а потом схватив Дракулу за полы расстегнутого плаща, прорычал тому в лицо: — Так где Анна?! Владислав все это время молча стоявший посреди комнаты, медленно поднял руки и отцепил пальцы охотника от своего одеяния, после чего развернувшись, спокойно вышел в каминный зал и уселся в кресло, указывая Гэбриэлу на еще одно, стоящее с другой стороны камина. — Разговор будет долгим, а ты, и правда, неважно выглядишь. Того и гляди рухнешь на пол, — ровным тоном произнес Дракула, про себя отметив, что его шпион, который все время приглядывал за замком Анны, был прав — с охотником явно что-то не то. — Нет, ты просто издеваешься! — сорвавшись на крик, сказал Ван Хельсинг, выходя следом и приближаясь к креслу, в котором вальяжно расположился вампир. — Какого черта… — С Анной все в порядке, — перебив охотника, заметил Влад. — Она сейчас в Будапеште в моей Летней резиденции, точнее в том, что он нее осталось, — печально усмехнулся он, пристально смотря на своего собеседника, который немного успокоился после слов князя и так же уселся в кожаное кресло, предварительно его немного пододвинув к потрескивающему поленьями огню. — Мы вовремя успели покинуть замок Франкенштейна, еще до того, как разъяренная толпа решила отблагодарить Анну за спасение жизни одной крестьянки, которой она не дала перекусить одному из моих подручных. — Что за бред? — выдохнул Гэбриэл. — Принцесса наконец-то встала на путь истинный и решила проредить ряды детей ночи, — также с легкой усмешкой ответил Дракула, отстранено наблюдая, как Карл раскачивается от дуновений ветра, что в последнее время господствовал в древнем строении, заставляя его немногочисленных обитателей постоянно ёжиться и держать камины разожженными. — Это хорошо, — едва слышно произнес Карл, но двое мужчин его все равно услышали и тут же повернулись к нему. Гэбриэл смотрел на друга с непониманием, а вампир с интересом. — В том смысле, что… — призрак стушевался под пристальными взглядами, — теперь она может питаться, — с трудом выдавил он, заканчивая мысль. — Да уж, хорошо, — кивнул Ван Хельсинг. — Но нужно что-то решать. Так дальше продолжаться не может. — И я о том же, — кивнул вампир. — Поэтому мы наконец приблизились к цели моего визита, — охотник и призрак тут же обратились в слух, внимательно смотря на вампира. — Так вот, я пришел забрать у тебя кристалл, открывающий Врата в Обитель Проклятых. На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь раздражающим скрипом деревянных ставень, которые трепал ветер, да стуком веток в окно. — Ты шутишь?! — с плохо скрытым удивлением бросил Ван Хельсинг. Его очень удивила осведомленность вампира. — Я отдам его только Анне при личной встрече! И откуда ты вообще знаешь о встрече с проклятыми? — Ответ неверный, — снова недобрая усмешка тронула губы князя ночи. — Камень, сам понимаешь, мне нужен и без него я не покину пределы этого дома. Так что, — он выжидательно смотрел на охотника, — тебе решать: заберу я его по-хорошему или же…       Ван Хельсинг вдруг поднялся с кресла и попытался напасть на вампира, но Влад, однако, был на чеку, ожидая чего-то подобного от давнего друга. Дракула тут же вскочил и пригнулся, поднырнув под руку Гэбриэла, после чего резко выпрямился и перебросил бывшего товарища по оружию через спину. — Помнишь? — усмехнулся Владислав, стоя над поверженным охотником, который камнем рухнул на пол. — Прекратите! — попытался образумить бывших друзей Карл, но его никто не слушал. — Отчего же, хорошо помню. Только вот обычно расклад был другой, — опять приняв вертикальное положение, ответил Ван Хельсинг, застыв напротив противника. — С тех пор утекло немало воды, — заметил вампир, внимательно наблюдая за мужчиной и пытаясь предугадать его следующий шаг. В те далекие времена, когда они еще были на одной стороне, то нередко тренировались вместе, оттачивая мастерство ближнего боя. Тогда Владу довольно часто доставалось от старшего товарища, который, к тому же был и выше, и плотнее. Но, как заметил Дракула, минул далеко не один век и очень многое действительно изменилось. — А еще я помню вот это, — охотник хотел сделать выпад, но застонал и резко осел на пол. — Гэбриэл?! Что случилось? — возле упавшего на холодный пол мужчины тут же оказался Карл. Призрак посмотрел на бледного, словно стена после побелки, друга, а потом с неприязнью воззрился на вампира, также сразу не понявшего, что произошло. — Это ваших рук дело? Какая-то ментальная магия? — Я тут абсолютно не при чем, — бросил Владислав, присев на корточки перед охотником, который продолжал тяжело дышать. — Это не смешно, — произнес вампир, вглядываясь в обычно ясные карие глаза, сейчас затуманенные болью. — Знаешь, мне тоже как-то не до смеха, — выдавил охотник. — Думаю, что я еще не восстановился после… — он многозначительно замолчал, потому что каждый из присутствующих прекрасно понимал, о чем идет речь. — Дело не в этом, — слегка отодвинув воротник рубахи, проговорил Дракула, рассматривая ранки на шее Ван Хельсинга. — Все намного серьезней. Дьявол! «Все хуже, чем я думал!» — уже про себя добавил вампир, покидая замок, некогда бывший его домом.       Не проронив больше и слова, Влад направился в Будапешт, оставив мужчин разбираться с проблемами. Камень у Ван Хельсинга он забрал. Затеянная охотником потасовка сыграла ему только на руку. Заметив, как мужчина время от времени неосознанно прячет руку в карман, Дракула подтвердил свою догадку в ближнем бою, а потом, склонившись, просто вытащил его из брюк лежащего на полу Гэбриэла. К тому же третий подряд зов от вампиров, ожидающих его возвращения, говорил о том, что там тоже далеко не все в порядке. Дракула даже догадывался, что виной всему стала Анна, которая, к его немалому удивлению, также пыталась достучаться до него…       Первый зов пришел от Камиллы, вампирша перед тем, как теперь уже навеки отдать душу Дьяволу, смогла связаться с господином, но не успела сказать, что произошло. Потом, спустя всего каких-то минут десять в его сознание буквально стали ломиться Кроу и Адро, возвещая о том, что принцесса, околдовав Вермандо, покинула пределы дворца и направилась в неизвестном направлении. А потом… потом Влад услышал в своем сознании слова Анны, что и стало уже последней каплей. *******       Дракула злой, как тысяча чертей, несся по коридорам Летней резиденции, не замечая ничего и никого вокруг. Правда, этому немало способствовало то, что все немногочисленные слуги старались как можно скорее и как можно дальше скрыться от своего господина, от которого волнами расходилась такая ярость, что, казалось, древние стены дворца вот-вот рухнут окончательно, похоронив в своих каменных недрах незадачливых вампиров, опрометчиво не успевших укрыться в надежном месте. Ворвавшись ураганом в свои покои и едва не сорвав дверь с петель, Владислав на миг замер, не веря своим глазам — в кожаном кресле, вполоборота развернутом к исполинских размеров черному мраморному камину, сидела Анна. Девушка, поджав ноги, тихонько раскачивалась из стороны в сторону, заливаясь горючими слезами. На миг утратив дар речи, потому что ожидал увидеть, что угодно, но только не это, Влад медленно приблизился к девушке. — Не хочешь объяснить, что все это значит? — с трудом погасив вспышку гнева, почти спокойно произнес вампир, сделав неопределенный жест рукой, а потом указал взглядом на валяющееся возле кровати тело Камиллы.       Анна не обратила на слова Дракулы никакого внимания, продолжая все также монотонно раскачиваться и беззвучно плакать. Влад устало упал на кровать, уперев по обе стороны от себя руки и склонил голову, пытаясь сдержать ярость, бушующую сейчас в его мертвом сердце. Выходка Анны бесила его до немыслимых пределов, но в данный момент не это занимало мысли грозного властителя ночи. «Черт! Когда же все вышло из-под контроля?! — задал мысленно сам себе вопрос вампир. — А, может, мне просто казалось, что все идет по моему сценарию?» Все действительно давно уже не шло по его первоначальному плану. Нельзя сказать, что вампира такой поворот событий сильно удивил, он просчитал и продумал несколько альтернативных вариантов, но сейчас осознал, что ни один из них уже не актуален. События развиваются намного быстрее и совершенно не так, как можно было ожидать в сложившихся обстоятельствах. Зарычав, словно раненный зверь, он встал и рывком развернул кресло к себе: — Сколько раз ты пила кровь Ван Хельсинга?! — смотря в упор на девушку, спросил Дракула. Анна с трудом сфокусировала мутный заплаканный взгляд на стоящем перед ней вампире и едва слышно пролепетала: — Раз, кажется… А что? — То, что твой драгоценный рыцарь в сияющих доспехах умирает! — бросил в ответ Владислав и снова сел на кровать. — Но… этого не может быть?! Ты врешь! Что ты с ним сделал?! — она вскочила с кресла и уже готова была броситься на Дракулу, но наткнулась на невидимую стену. От неожиданности Анна сделала шаг назад и довольно неуклюже плюхнулась обратно в кресло.       В комнате повисла гнетущая тишина, что неслышно, на мягких лапках, словно кошка, проникла в огромное помещение и наполнила его собой, обволакивая сидящих в ней, как ватой. Казалось, что даже воздух сейчас заискрится между принцессой и вампиром, таким сильным было напряжение. Тягостное молчание затягивалось, но никто не желал продолжать разговор. Пока с губ Анны и Дракулы не сорвался одновременно один и тот же вопрос, вмиг разрушив стену между ними: — Что случилось? — То, что ты сказал — это правда? — после небольшой паузы произнесла принцесса, недоверчиво поглядывая на вампира и борясь в душе с недобрым предчувствием, что по-хозяйски там обосновалось после слов Влада, и явно уходить не желало. — Да, — просто кивнул тот. — Но почему… что могло произойти? — растерянный изумрудный взгляд скользил по огромной комнате, не задерживаясь ни на чем надолго. — Ведь Карл сказал, что я могу пить кровь тех, кто не принадлежит к миру живых. — Нежити — да, но не себе подобных, — как-то устало ответил князь. — И?! — не выдержала Анна, сорвавшись на крик. — Почему я все должна из тебя вытягивать чуть ли не под пытками?! Что ты за человек такой?! — она ухватилась побелевшими от напряжения пальцами за широкие мягкие подлокотники и подалась вперед, сверля собеседника недобрым взглядом, в котором стало проглядывать золото.       Владислав какое-то время молчал, но не потому, что хотел поиграть на нервах своей собеседницы, как делал это обычно, а потому, что пытался собраться с мыслями и подобрать слова, дабы немного открыть Анне глаза на происходящее. Наплевав на все свои планы, которые благополучно полетели в тартарары, Дракула решил идти ва-банк: иного шанса ему может и не представиться. С камнем или без, но открыть Врата в Обитель Проклятых может только проклятый. Посланники, отдавая кристалл Ван Хельсингу и заманивая вампира в ловушку, не учли одну маленькую, но весьма существенную деталь — у Дракулы есть Кодекс Гигас, где черным по белому написано, что пройти через Врата без последствий может только проклятый или же бессмертный, которого по доброй воле проведет туда один из состоящих в Лиге. Иначе охранное заклятие, наложенное на Обитель, обессилит нарушителя границ. Но самое главное — в книге говорилось о Великой Летописи Проклятых, где так же, как и в Кодексе упоминался один таинственный артефакт, хранящийся в Великой Сокровищнице и способный лишить бессмертного его вечной жизни, сделав вновь обычным человеком. Дракула по достоинству оценил маневр проклятых, но идти на самоубийство, как жертвенный агнец, князь не собирался. Конечно, он не сомневался, что даже вновь оказавшись в Аду не останется без покровительства Люцифера, но его нынешняя жизнь его вполне устраивала и расставаться с нею он не горел желанием. В то же время он отлично понимал, что не выполнить свою миссию также не может — и дело тут не только в том, что Падший Ангел в этом случае будет не в состоянии бросить вызов Творцу Вселенной, просто вампир никогда не останавливался на середине пути. Отступать он не привык, поэтому загнав в очередной раз гордыню в самый дальний угол своего сознания, Владислав решил почти честно поговорить с Анной, которая должна была стать его проводником в Обитель. Он знал, опять же благодаря Кодексу Гигас, как обезвредить Врата и снять заклятие, но для этого ему требовалось непременно попасть внутрь Обители. А еще он всеми фибрами своей темной души желал заполучить таинственный артефакт, что своим существованием не давал ему покоя. — Гэбриэл, как и ты, творение рук Господних, — серьезно ответил вампир, проигнорировав всю гневную тираду принцессы. — А поэтому… — Поэтому, — вклинилась Анна, до которой стал доходить весь ужас ситуации, — я как-то на него подействовала… — она замолчала, с надеждой посмотрев в черные омуты вампира, силясь найти в его бездонных черных очах опровержение своей догадки. — Не как-то, ты забрала его силу подобно Далиле, которая отрезав волосы Самсону, лишила его богатырской силы, — подтвердил опасения девушки Дракула. — Да-а, — борясь с подступившими слезами, протянула Анна, все еще не в состоянии полностью принять правду. — Я действительно за его любовь и помощь отплатила ему черной неблагодарностью, — по щекам все же потекли крупные слезы, но Анна, казалось, этого даже не замечала, продолжая смотреть отсутствующим взглядом куда-то мимо вампира. Влад мысленно выругался, утешать рыдающую Анну ему порядком надоело, да и никогда не любил князь женские слезы. Поэтому довольно резко произнес, вырывая шокированную девушку из прострации: — Ты и дальше будешь разводить тут сырость или все же послушаешь меня? Еще несколько бесконечных минут Анна взирала на вампира ничего не выражающим взглядом, а потом уже почти спокойно сказала: — Ты можешь ему помочь? — решив не ходить вокруг да около, принцесса попыталась сразу разобраться в ситуации. — Отчасти, — кивнул вампир. — Есть одно средство, способное восстановить силы Гэбриэла и вернуть его к жизни, но… — У тебя оно есть? — снова луч надежды озарил глаза цвета летней зелени. — Нет, но… — Дракула властным жестом приказал Анне замолчать, заметив, что очередной вопрос уже готов сорваться с ее уст, — я знаю, где его можно раздобыть. — И?! — поторопила девушка вампира, уже готовая бежать, куда угодно, хоть на край света, лишь бы помочь Ван Хельсингу. — Основа этого зелья хранится в Обители Проклятых… — Так вот оно что?! — вспылила Анна, коря себя за то, что опять так легко попалась на уловку хитрого князя. — Ты решил одурачить меня? Так не выйдет! Я вижу тебя насквозь! Все твои гнусные планы! — Можешь кричать, сколько твоя душа пожелает, в моих словах нет ни капли лжи, — заметил Владислав, открывая свое сознание.       Анна резко замолчала, увидев Ван Хельсинга, лежащего на полу перед камином и стоящих возле него Дракулу и Карла. Она наблюдала, как Влад рассматривал две аккуратные ранки на шее охотника, которые никак не желали затягиваться и выглядели припухшими. — Но… но, — совершенно не представляя, что сказать, лепетала Анна. — Я ничего не понимаю. Неужели это все из-за меня? Влад молча кивнул, прекрасно понимая, что еще одной истерики со стороны Анны ему не избежать. Но, к его удивлению, девушка спокойно и тихо произнесла: — А тебе от этого какая выгода? — А ты не догадываешься? — вопросом на вопрос ответил вампир.       Девушка опять на мгновение задумалась, мысленно перебирая возможные причины подобного поведения Дракулы. Она отчетливо понимала, что Влад преследует только свои цели, судьба Гэбриэла его совершенно не заботит, но… когда его замыслы совпадают с ее, она не может этим не воспользоваться. Вот только, что именно нужно вампиру на самом деле?.. — Ну что? — поинтересовался Владислав, наблюдая всю гамму эмоций на лице своей собеседницы. — Есть кое-какие догадки, но я не уверена, — пространно ответила принцесса, желая разговорить вампира и уже тогда решить, как поступить дальше. — Ладно, — выдохнул Влад. — Как ты знаешь, Гэбриэл был когда-то Архангелом и был низвергнут Богом на землю, подобно Люциферу, — дождавшись утвердительного кивка, князь продолжил: — Если Ван Хельсинг умрет, то… — он сделал театральную паузу в своем монологе, давая возможность Анне самой додумать. — То снова станет Архангелом и обретет силу, которой когда-то лишился. — Ты же понимаешь, что я не желаю еще раз оказаться в Аду из-за этого? Поэтому я не хочу, чтобы он умер. Ты тоже не хочешь, чтобы он умирал — в кои-то веки наши желания совпадают. — Но, я ведь тоже мертва, — все еще не веря Владу до конца, ответила девушка. — Мы с ним, возможно, когда-то встретимся по ту сторону. — Ты сама понимаешь, что говоришь? — Дракула разговаривал с Анной, как с маленьким несмышленым ребенком, которому нужно все по десять раз повторять. — Он Архангел, ты — Проклятая, он слуга Господа, ты отчасти тоже, но твой путь не приведет тебя в Рай. К тому же вся твоя семья, за редким исключением, — он усмехнулся, — навеки застряла в Чистилище… Дальше продолжать или сама догадаешься? — Но если это угодно Господу, — начала Анна, чем вызвала уже вспышку гнева вампира. — Замечательно! В таком случае катитесь все к черту! — он встал и направился к двери. — Или к Богу! — Не уходи, — тихий голос Анны догнал его уже почти на выходе. — Ответь мне на один вопрос: почему ты, если не желаешь смерти Ван Хельсингу не остановил меня тогда в замке, когда я пила его кровь. Я знаю, что ты был там. — В тот момент я даже не думал об этом, — честно признался Влад. — Да что там говорить, я до последнего не верил, что подобное вообще возможно. — Ты его боишься? — Нет, но я реально оцениваю ситуацию и прекрасно понимаю, чем это может для меня обернуться. Я не желаю из-за него проходить снова все круги Ада. — Но ты же все время пытался нас убить. Будешь и это отрицать? — Анна, это уже далеко не один вопрос, — усмехнулся Владислав. — К тому же, что касается тебя, то тут, прости, наши желания также совпадают. Ненависть взаимна, ты же не будешь это отрицать? — вернул он Анне ее же вопрос. — Не буду, — выдохнула девушка, склонив голову. — Ты и сейчас хочешь меня убить? — Сейчас нет, — почти честно ответил князь. — А Гэбриэла, — продолжала настаивать на своем принцесса. — Когда ты видела, чтобы я намеревался убить Ван Хельсинга? — вампир внимательно следил за реакцией девушки на свои слова.       Анна на какое-то мгновение растерялась, перебирая в голове воспоминания. Но минуты шли, а она все никак не могла выудить из омута памяти хоть что-то, опровергающее утверждение Дракулы. — Я пытался вернуть ему память, пытался с ним поговорить, — видя, что раздумья девушки затянулись, произнес вампир. — Я протянул ему руку, предлагая возобновить нашу дружбу и вновь встать под одни знамена, обрести свободу, но он, испив из Леты перед падением с Небес, ничего не хотел слушать. Что мне оставалось делать? Я защищал свою жизнь и, как видишь, второй раз подряд проиграл, — печально закончил князь. — И ты еще спрашиваешь, почему я не желаю Ван Хельсингу смерти? Думаю, это более, чем очевидно. — Говори, что нужно сделать, — перехватив взгляд агатовых глаз вампира, тихо, но четко произнесла Анна. — Ты уверена? — все еще стоя перед открытой дверью, поинтересовался Влад. — Я не желаю каждую минуту слушать твои истерики и обвинения во всех смертных грехах. Дракула, ощутив легкое прикосновение, внимательно посмотрел в изумрудные глаза принцессы, в которых сейчас было столько эмоций и разных чувств, что даже он не мог разобрать, что творилось у нее в душе. — Не верю, что это говорю, но мне тебя не хватает, — выдохнула Анна, меняя тему разговора, уже все для себя решив, а затем приблизилась к князю и уперлась лбом ему в грудь. — Я сегодня убила человека, — едва слышно добавила она. — Я в курсе… — Нет, — покачала головой Анна, проследив за взором вампира. — Не Камиллу, обычного человека… на улице. — Поэтому ты вернулась? — Влад притянул девушку ближе и успокаивающе стал гладить ее по спине. — Да, — выдохнула Анна. — Это ужасно, но только рядом с тобой я снова я… — она замолчала, уткнувшись в камзол Влада и буквально растворяясь в его крепких объятиях. — Но при этом я тебя ненавижу всем сердцем и готова собственноручно отправить на тот свет. — Вот это больше на тебя похоже. Я, признаться, уже забеспокоился. Готов поклясться, что ты готова была признаться мне в любви, — отстранив Анну от себя, проговорил вампир без тени насмешки, внимательно смотря ей в глаза. Он знал силу проклятых, знал, что они могут прийти на помощь Анне, тем более, когда их миссия с треском провалилась. — Я не понимаю, что со мной творится в твоем присутствии. Это совершенно не то, что я чувствую, когда рядом Гэбриэл — тут что-то совершенно другое. Меня тянет к тебе, мне с тобой спокойно. Ты мне нужен, словно воздух. — Ты меня переоцениваешь, — легкая улыбка на мгновение тронула губы вампира. — Нет, к сожалению. Это неправильно, я понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Это чувство сильнее меня. Только когда ты рядом я могу забыть весь тот ужас, который со всеми нами случился. Я забываю, что стала нежитью, забываю про всепоглощающий голод и сводящую с ума жажду крови. Я снова становлюсь прежней Анной, такой, какой была до смерти… Влад пристально вглядываясь в ярко-изумрудные глаза принцессы, молчал, слушая ее исповедь. — Я, даже освободившись от твоего влияния, все равно продолжаю подчиняться твоей воле, — с горечью в голосе сказала Анна, а потом ее губы вдруг коснулись плотно сжатых губ вампира.       Первые солнечные лучи без проса проникшие в огромную комнату через не занавешенное окно, осветили сначала огромный мраморный камин, в котором, весело потрескивая поленьями, горел огонь, затем черный бархатный балдахин, прикрывавший большую кровать из красного дерева, на которой сплелись в медленном страстном танце двое. Их разгоряченные обнаженные тела слились в едином порыве на гладких шелковых простынях, ее, хрупкое стало словно продолжением его сильного, мускулистого… Анна без тени стеснения выпустила на волю такую стихию чувств, о существовании которой в себе даже не подозревала до этого самого момента. Влад же запустив пальцы в ее волосы, запрокинул ей голову, не желая даже на короткий миг оторваться от ее таких соблазнительных и мягких губ. Несмотря на кипучую энергию страсти, в его действиях в этот раз проскальзывало что-то особенно нежное, не похожее на те ласки, которыми он одаривал принцессу до этого. Руки девушки неспешно блуждали по его груди и спине, исследуя крепкую фигуру и еще сильнее прижимая к себе, будто бы она хотела стать с ним единым целым. Дракула, как скульптор, в свою очередь дюйм за дюймом обследовал ее стройное тело, открывая для Анны новые грани удовольствия. Он коснулся губами напряженных сосков, и чувственная волна прокатилась по телу Анны. Она испытывала наслаждение от властных, но в то же время ласковых прикосновений рук к своей нежной коже, пока его язык творил что-то невообразимое с упругими холмиками грудей. Тело наполнилось жарким трепетом, принцесса тонула в океане чувственного порыва, а ее плоть молила об удовлетворении. Анна выгнулась всем телом ему навстречу и вскрикнула от удовольствия. Заглушив ее крик жадным поцелуем, вампир скользнул рукой по ее животу и спустился ниже, к бедрам. Анна задохнулась, вжимаясь в кровать. Она прикрыла глаза и, откинув голову на подушку, отдалась чувственным ощущениям, которые пробудили его прикосновения. Вампир продолжал ласкать ее возбужденную плоть ритмичными движениями. Девушка снова и снова выгибала тело в сладкой истоме, и Владу все труднее удавалось контролировать себя. За каждую секунду ее удовольствия он боролся с собственным настойчивым желанием. Ему хотелось погрузиться во влажное тепло ее плоти и опять ощутить, как работают скрытые внутри ее тела мышцы. Не желая больше сдерживаться, Владислав одним резким движением проник в нее, давая понять, что девушка принадлежит лишь ему. Мгновение спустя вампир почувствовал ее нарастающую страсть и начал медленно двигаться. Анна буквально утонула в своих ощущениях, еще ни разу она не испытывала подобного. Удовольствие накатывало и отступало, как волны на песчаный пляж. Уцепившись руками за плечи вампира, Анна двигалась ему навстречу, сходя с ума от дикого желания. Она подняла бедра, чтобы он смог проникнуть глубже, и старалась увеличить темп. И Влад понял ее. Увеличивая темп, он продолжал ласкать ее рукой. Страсть нарастала до тех пор, пока что-то внутри них не взорвалось. Анна обвила ногами талию Дракулы и крепко прижала его к себе. Еще одно мощное движение, и оба достигли пика страсти. Эмоции, которые пережила в этот момент принцесса, были настолько изумительными, что она не могла понять, как до сих пор жила без этого. За всем этим никто из них даже не обратил внимания на то, как под ярким солнечным лучом вспыхнуло медным пламенем иссохшееся тело Камиллы, навеки прощаясь с этим миром, и, взметнув в воздух сноп ярко-алых искр, рассыпалось в прах…