Ожившая легенда

В зале Высокой луны, несмотря на поздний час, было людно. Легат Таурин Дулий с некоторым трудом уворачивался от особо широких жестов некоторых участников, пару раз ему пришлось пнуть чьи-то ноги, а потом настойчиво похлопать по спине Бенора, обозначая необходимость более компактной позы для лучшего воина Морфала. -Наконец-то вы пришли, - ярл сидела на своем месте и без особого интереса слушала доводы сторон – дискуссия явно шла давно и доводы начали повторяться. -У Хроггара медведь козу задрал, - Дулий отыскал глазами Горма и кивнул ему, поздоровавшись. – Вначале думали – кража, а нет, медведь. Тут же легат наткнулся на недоверчивый взгляд морфальского чародея. -Ага, поэтому и подумали вначале, что кража – какие, к даэдра, на болоте медведи, - грубовато ответил на незаданный вопрос Дулий – чародея он недолюбливал из-за вздорности и, как поговаривала Лами, умение читать мысли. -Оживленное местечко, - негромко прокомментировал незнакомый легату воин-данмер. – Надеюсь, хоть Мораг Тонг мы тут не встретим? -Я тоже на это надеюсь, - Дулий на дух не переносил наемников – и тем более спесивых серокожих наемников. -Не время для ссор, - от ярла не ускользнула эта невыразительная перепалка. – На кону жизнь Морфала. Нам необходимо изгнать вампиров, пока вампиры не изгнали нас. -Скорее уж – загрызли, - раздался голос из толпы, скорее всего, это был Торад. -У нас тут есть официальный имперский легат, стража и опытные воины, может, предоставим им честь выполнить свою работу, - Фалион, нахохлившись и скрестив руки на груди, подпирала стену в самом углу, но умудрялась говорить в паузы, когда ее все слышали. -Это касается всех жителей Морфала, - возразила ярл. -Только если с Тонниром или Йоргеном что-то случиться, то это тоже будет касаться всех жителей Морфала. Быть может, еще сильнее, чем сейчас, - эту реплику все ждали и, одновременно, не хотели бы слышать. Впрочем, всех устроило уже то, что смелость (или безрассудность) высказать самую мрачную мысль Фалион взяла на себя. – Что скажите, легат? Дулий почтительно посмотрел на ярла – ему не хотелось решать эту неприятную со всех сторон дилемму. -Лучше, чтобы неумехи под ногами не путались, - раздался очередной голос сзади, Дулий не смог его опознать, верно пришлый Сигурд, которого Дулий мельком видел у ярла ранее. -Точно, сами справимся, что мы, бабы? – а вот это уже без сомнений Бенор. -Красться тише, - этот благоразумный голос принадлежал явно Валдимару. -Тогда решено, - ярла устроили и эти ответы, хотя сам легат свое мнение не высказал – в силу его явной непопулярности. Дулий честно хотел предложить послать к вампирам этого неизвестного Сигурда с его данмером-подпевалой и чародеем заодно. Раз уж они притащили доказательства, то пусть и дальше со всем разбираются. -Выступим на рассвете, а пока – готовьтесь, - ярл махнула рукой, давая знак, что все свободны. -Рассчитываем на твою помощь, - прежде чем все успели разойтись, Асльфур все же успел обратиться к Фалион, намекая, что чародей просто так дома не отсидится. -Так точно, - несколько лениво ответила чародей и сделала странный жест – приложила два пальца правой руки к правой стороне лба, а потом резко отняла руку, словно отогнала что-то. Ярл эту выходку словно бы не заметила, но со стороны некоторых стражников пошли смешки и колкие замечания, касающихся обеих сторон конфликта и сводящиеся чаще всего к «тили-тили-тесто, два сапога пара». Сигурд подождал, пока все, кто должен выйти, выйдут, и лишь потом подошел к «своим». -Что это он? -Всегда такой, - Фалион без труда поняла, про что ее спрашивали. – Ума не приложу, чем я могу быть вам полезна. Разве что буду сидеть у входа с бинтами и примочками. Я не воин. -Значит, ты не истинный норд, любой норд – воин, - Сигурд сказал и сам на себя разозлился – чего это он должен перед всеми расшаркиваться? -Как боженька молвил. Ладно, в «Верески»? - Фалион вздохнула и стала что-то высматривать на балке ската. -А что болтать без проку, - буркнул под нос Сигурд, чувствуя, что буквально тонет в холодном злом раздражении на весь мир. Фалион промолчала, глубоко задумавшись. -А я бы перекинулся парой слов, всегда хорошо знать, с чем можешь столкнуться, - Телдрин звякнул не то монетой, не то брелоком кинжала. -Позже, - отозвалась Фалион. – Мне готовиться надо. Надеюсь, Агни перехватила чего-нибудь у Лами, а то может сидеть голодная весь день и не сказать об этом. -Служанка твоя что ли? – Сигурд несколько удивился, ведь тогда в доме он не заметил признаков присутствия еще одного человека. -Моя приемная дочь, - Фалион посмотрела на норда со смесью решимости и вызова. – Поэтому и не заметил – мало ли что. Повисла неловкая пауза. -Родственница? – норд почувствовал, что снова соприкасается с очередной человеческой трагедией, которые так часто теперь приходится ему делить с незнакомцами. -Нет, - чародей огляделась, увидела, что даже ярл покинула зал и пошла к выходу. – Если надумаете поговорить – пришлите кого-нибудь. Агни и Лами тихонько выглядывали из-за двери дома Фалион, наблюдая, как из зала Высокой луны выходят мужчины, что-то бурно обсуждая. Агни было страшно идти одной домой, а Лами хотелось узнать, что же решили на совете и правда ли, что Алву заключили под стражу из-за вампиризма. Конечно, алхимик могла попытаться выведать это у мужа, который, как любой мужчина Морфала, был у ярла, но Йорген не любил «бабьи сплетни» и отвечал всегда односложно. В числе последних из зала Высокой луны показалась фигура в черной робе мага. Судя по резким движениям, Фалион опять умудрилась повздорить с кем-то. -Все, идет, - Агни толкнула Лами и они ловко и незаметно закрыли дверь и расселись по табуреткам, словно бы ни в чем не бывало вели беседу уже долгое время. -Добрый вечер, - недавно прикрытая дверь скрипнула и впустила чародея. – Лами, хорошо, что ты здесь, мне нужны отвары трав, завтра буду медпомощью. -Алва правда вампир? – Лами старалась не выдать своего волнения – в свое время она завидовала Алве. -Алва – дама легкого поведения, прежде всего, - Фалион открыла сундук с инструментами и стала доставать горшки с иглами, ножницами – Лами вслед тоже стала называть их «хирургическими» - и зажимами. – И что самое прискорбное – без грана профессиональной этики. Вот за это она скорее загремела в темницу. Вампиризм тут скорее побочное явление. Агни, ты голодна? А то я пойду как раз к Алве, смотреть, что там к чему. -Меня Лами похлебкой угостила, - Агни захотелось схватить Фалион и никуда не отпускать. -Спасибо, чем могу отблагодарить? – чародей протянула алхимику пару горшков, - поставь, пожалуйста, в очаг. Лами потянулась за ухватом, отчего на окно легла длинная красно-бурая тень. Такие же тени в тот вечер то появлялись, то исчезали во всех окнах Морфала. Вот подкинула поленьев в огонь Джонна в «Вересках», а потом Лурбук прекратил играть и протянул озябшие руки к очагу. Вот в доме стражи легат Дулий махнул Валдимару, споря, какой строй лучше для завтрашнего дела. Вот рядом с лесопилкой Тоннир и Сигурд молча обменивались взглядами, держа деревянные кружки с крепленым вином и глядя на языки пламени от костра. Вот в зале Высокой луны Асльфур не выдержал и отвесил подзатыльник Йорику за то, что тот опять был невнимателен и неправильно переписал абзац из «Тактики сводных отрядов». Привычная плотная синева ночи укрывала Морфал, чтобы быть снова пронзенной вначале холодным светом звезд, потом тусклым желтоватым отблеском лун, а после – первыми алыми лучами нового дня. Так же, как вращался, не двигаясь, трикселион на гербе города, так же незаметно и неумолимо шла жизнь вокруг. -Отличный денек, чтобы задать жару этим вампирам, - хрупкая тишина утра была разбита зычным голосом Бенора, который появился первым у дверей зала Высокой луны, где был назначен сбор, и не преминул заявить об этом. Вскоре подтянулись все остальные. В центре встал легат и дважды ударил гардой меча в щит, привлекая внимание. -Стража, со мной, Сигурд, Телдрин, Бенор, Валдимар, Фалион – с Гормом, - коротко приказал Дулий. – Встречаемся у входа в пещеру, не шуметь и стараться не привлекать внимание. Мы не знаем, как сколькими силами располагает враг, так что залог успеха – внезапный и сокрушительный удар. Все коротко выразили свое согласие, и вскоре два отряда покинули пределы города. Бенор шагал рядом с Валдимаром, с наслаждением втягивая холодный влажный воздух. От ожидания доброй драки по всему телу разливался огонь, затушить который не мог даже пронизывающий ветер, обычный на этих низменностях. Оглянувшись на спутников, воин усмехнулся – все (кроме, пожалуй, чародея) испытывали схожий подъем духа. -Следите, чтобы кровь вампиров не попадала в ваши раны, - вдруг подала голос Фалион. – Они могут впадать в бешенство и вести себя непредсказуемо, но помните – вампиризм это просто болезнь тела, ваши жизненные силы им не подвластны. Еще опасайтесь пыли в лицо. Это может быть парализующий яд. Вообще лучше закрыть лицо мокрой тряпкой – не самая надежная, но защита. -Эй, серый, а ты что тряпку сухую на морде таскаешь? Слыхал, что мокрую надо? – Бенор тут же постарался поддеть данмера, который, пока все заматывали головы заранее прихваченными Фалион отрезами льна с завязками, прополощенными в ближайшем озерце, оглядывал местность. -Предпочитаю прикрывать спину друзьям, - с притворной заботой отозвался Телдрин. -Да я смотрю, ты храбрец, - фыркнул Бенор. -Еще какой, скоро убедишься, - данмер, видя, что Сигурд сменил его на посту, склонился над водой. У входа оба отряда появились почти одновременно. Дулий оставил Фалион и еще одного стражника сторожить вход, а все остальные скрылись в черноте пещеры. К счастью – или к несчастью – вампиры у входа не появились, хотя прошло уже значительное количество времени и солнце перевалило за зенит. Фалион нервничала. -Что-то они долго, - наконец, она чуть выглянула из укрытия, где затаилась вместе с компаньоном. -Тут пещера длинная, - стражник, казалось, был совершенно спокоен. Фалион замолкла и постаралась взять себя в руки. Через еще вечность кваканья лягушек и шуршания насекомых в траве из проема, откуда все время тянул ветерок, раздались голоса и смех. Потом показались и сами несколько потрепанные победители. При виде их Фалион стала разводить костер, чтобы сразу оказать необходимую помощь. -Что там у вас? – она обратилась к легату, прикидывая, хватит ли у нее запасенных медикаментов. Дулий молча развернул свою тряпку – в середине она была почти черная от того самого «волшебного» порошка. -А в остальном царапины. Ну и Бенору рожу разукрасили, - легат взял бутылку с разведенным вином и стал жадно пить. Бенору в самом деле досталось – скользящим ударом топора ему рассекло щеку и чуть-чуть не отрубило ухо. -Кто подержит? – Фалион стала мыть руки и достала иглы и нити из оленьих жил. -Не-не, - бесстрашный Бенор тут же побледнел. – Вон, Валдимир руку обжег посохом. А Тораду голень распороли. Их шей. -Да ты, я смотрю, храбрец, - раздалось со стороны пещеры, так что все участники второго отряда загоготали от хохота, даже Бенор.