Сбежавший зверь

      Армин откинул почему-то два спальных одеяла, опустил босые ноги на пол и размотал окровавленный бинт. Как он и предполагал, нога за ночь зажила, по крайней мере, выглядела целой, но были опасения, что кости не срослись до конца. Арлерт немного покрутил ступнёй, но ничего не почувствовал. Он облегчённо вздохнул и потянулся за сапогом, но вдруг замутило, голова пошла кругом, и молодой человек чуть не упал. Всё-таки удержавшись, он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, пытаясь унять головокружение. С этого всё и начиналось. Армин дотронулся до запястья и проверил пульс. Сердце билось ровно, но довольно часто, оставалось только надеяться, что во всём виноваты нервы и плохой сон.       — Не время, — прошептал Арлерт, — ещё слишком рано.       — Армин, ты проснулся? — донеслось откуда-то из глубины дома.       — Да, — прохрипел Арлерт и, прочистив горло, громко повторил: — Да.       В дверях появился Эрен, вытирающий мокрые руки о штаны.       — Неважно выглядишь, — протянул он, внимательно осматривая друга.       — А сам-то, — хмыкнул Армин.       Эрен действительно выглядел плохо: бледность, тёмные круги под глазами, вялость в движениях.       — Думаю, оба согласны, что это не самое лучшее место для сна, — пошутил Йегер. — Как нога?       Армин улыбнулся и встал с дивана.       — Как я и говорил, к утру всё прошло. А быть недотитаном не так уж и плохо.       — Поговори мне тут ещё. Я наколол дров и нагрел воды, поешь чего-нибудь и хорошенько отдохни сегодня.       Эрен отлепил себя от косяка и вышел из комнаты.       — А ты?       Армин быстро натянул сапоги и последовал за другом, уже возившимся возле старого ящика в коридоре. Эрен распрямился и широко улыбнулся, показывая тому рыболовную сеть, уже порванную в некоторых местах и пахнущую землёй и сыростью.       — Сеть? — удивился Арлерт. — Ты действительно думаешь, что сможешь этим что-то поймать?       — Руками же смог. Смогу и сетью.       Армин снисходительно глянул на друга и обиженно сказал:       — Ну да, ты же у нас теперь профессионал.       Эрен рассмеялся и закинул находку на плечо.       — На этот раз я донесу рыбу до дома, вот увидишь. А когда вернусь, схожу на охоту, я тут как-то зайца видел.       Армин застыл на месте, уставившись в пол. Вчерашняя сцена снова встала перед глазами. А если случившееся повторится? Что, если Эрен вновь использует силу титана? Его нельзя было отпускать одного. Армин вцепился в рукав друга и молча посмотрел ему в глаза. Но что он мог теперь сделать? У него не осталось ни шприца, ни лекарства. Сможет ли он хоть чем-то помочь?       — Ты чего? — поинтересовался Эрен.       — А-а, я, вот, — Армин отпустил рукав, развязал узел плетёного браслета и завязал его вновь на запястье Эрена. — Может, хоть в этот раз он защитит тебя от медведя. Говорю сразу — без рыбы можешь не возвращаться, — шутливо добавил он и побрёл обратно в комнату, пытаясь скрыть за нервной улыбкой свою тревожность.       Армин уселся в кресло, поджав губы и нервно бросая взгляд из одного угла комнаты в другой.       — Я ушёл! — послышалось из другого конца дома, и, после того, как громыхнула тяжёлая дверь, помещение заполнилось тишиной.       Эрен был чересчур беспечным. Судя по всему, он так и не вспомнил случившееся вчера. Когда Эрен использовал силу первый раз, у него тоже были провалы в памяти, но тогда он и не знал, что способен на такое, Йегер действовал, скорее, интуитивно, подчиняясь инстинктам. Вчера же, превращаясь в титана, он целиком и полностью отдавал себе отчёт о своих действия. Тошнота подступила к горлу, когда перед глазами вновь возник образ странного гиганта с окровавленным оскалом и зверскими глазами. Это был не Эрен. Но Армина мучило не только это. Как давно вообще титан Эрена изменил свою форму? Йегер не использовал силу уже несколько лет, со времён постройки тюрьмы в Новой Шиганшине, если быть более точным. Быть может, такой большой перерыв стал причиной изменения.       — Это какой-то бред, — сам с собой поспорил Армин.       Резко стало жарко, вновь закружилась голова. Армин упёрся локтями в колени и схватился за голову, до боли сжав волосы в ладонях.       — Нельзя, — простонал он, — ещё не время, я не могу уйти сейчас.       Он достал из кармана брюк платок и развернул его; разбитая ампула, наполовину заполненная лекарством, — это всё, что у него осталось. Он должен был продержаться как можно дольше. Пока у него ещё есть силы, пока он ещё может терпеть.       — Я солдат, — повторял он себе, сжимая ампулу в подрагивающей ладони, — я солдат.       Убрав лекарство обратно в карман, Армин встал с кресла и подошёл к рюкзакам. Он запустил руку в один из них и нащупал тяжёлый холодный предмет. Вытащив его и хорошенько осмотрев, Армин сунул его за пояс и прикрыл рубашкой. Арлерт не хотел пускать это в ход, но если на то будет острая необходимость, он не будет колебаться.       Сейчас он должен был использовать каждую минуту, каждое мгновение, но время слилось в один бесконечный стремительный поток, и Армин уже не мог за ним уследить. И когда за дверью послышался шум, Арлерт слегка удивился, ведь, по его ощущениям, с момента ухода Эрена прошло совсем немного времени. Армин прошёл к парадной двери, даже не обратив на то внимание, и открыл её.       — Ты уже вернулся? Надеюсь, ты принёс… — он взглянул на человека и прервал свою речь. Армин сделал полшага назад, сердце зачастило в груди, с десяток мыслей, словно яркие звёзды на ночном небе, вспыхнули в голове. — Вы?

***

      Эрен с сетью наперевес осторожно ступал по мягкому ковру из еловых иголок, тревожно озираясь по сторонам. Лес замолк, будто вся живность разом исчезла из него, только ветер продолжал завывать где-то в высоких кронах деревьев. Йегер не спал почти всю ночь. После получасового стояния под проливным дождём, Эрен вернулся в дом и ещё долго ворочался на полу, пока жар из тела не ушёл и его не пробил до самых костей жуткий озноб. Тогда он оделся, развёл в печи огонь и уселся напротив яркого пламени, жадно подставляя руки под его тепло. Эрен просидел так до самого утра, вслушиваясь в звуки дождя за окном и редкие шорохи из соседней комнаты. Мысли то водопадом обрушивались на него, не позволяя собраться и зацепиться хоть за одну в этом бурлящем потоке, то утекали прочь из его головы, оставляя Эрена с иссохшим нутром стеклянными глазами смотреть на танец огня.       Тонкая ветка хрустнула под сапогом — забив крыльями, птица выпорхнула из высокой травы и скрылась в ветвях липы. Рука на автомате потянулась к бедру, но ничего не нащупала. Эрен расслабился и глубоко задышал, вдыхая сладковатый запах свежего леса. Но в ту долю секунды, когда он подумал, что забыл надеть привод, внутренности свело болезненным спазмом. Эрен так и не привык и вряд ли когда-нибудь сможет.       Хотелось спать, тело ослабло, и каждый шаг теперь делался через силу. Но Эрен не мог сидеть на месте, Армин спас ему жизнь, и он должен был сделать хоть что-нибудь полезное, чтобы отблагодарить друга. Эрен дошёл до небольшой поляны возле обрыва и застыл на месте, услышав утробные рыки и поскуливания. Он юркнул за дерево и затаился. На поляне, собравшись вокруг маленькой стаей, чем-то лакомились волки. Мир без титанов был не менее опасным. Помнится, когда ещё маленького мама посылала его с Микасой в лес собирать хворост, она всегда предупреждала, чтобы они не забирались в глубокую чащу, чтобы не нарваться на хищных зверей. Эрен был мальчишкой упрямым по натуре и как-то раз ослушался наказ Карлы и ушёл далеко в лес, в надежде полакомиться там дикими ягодами, тогда-то и нарвался на лисью нору. Йегеру повезло, его успели спасти благодаря Микасе, позвавшей на помощь взрослых, и он отделался лишь небольшим укусом, парой уколов и несколькими сильными шлепками по попе от рассерженной матери. Эрен вырос и теперь должен был сам позаботиться о себе. Он осмотрел окрестности в поисках обхода; где-то в глубине леса затрещали деревья, волки мигом обернулись на шум и, оскалившись и поджав уши, друг за другом двинулись обратно в чащу. Йегер расслабился, убедившись, что волки исчезли из поля зрения, вышел из своего укрытия и направился к обрыву. Но любопытство пересилило молодого человека и, не дойдя до подъёма несколько метров, свернул в сторону чего-то тёмного, лежавшего на земле. И только когда Эрен увидел, что же так сильно привлекло волков, пожалел о своих действиях. Источая жуткое зловоние, на земле лежала разорванная туша зверя, в кровавом месиве из полуобглоданных белых костей и бурой жёсткой шкуре которой с трудом можно было опознать медведя. Эрен зажал нос предплечьем и в отвращении отвернулся, отмахиваясь свободной рукой от вездесущих мух. Он попятился, и при развороте в сторону подъёма под сапогом что-то хрустнуло. Эрен поднял ногу и прищурился, всматриваясь во что-то блестящее на земле. Буквально за мгновение его глаза наполнились тревогой — утреннее солнце яркими бликами играло на стеклянных осколках и тонком металле поломанной иглы. Биение сердца быстрым ритмом зазвучало в ушах. Йегер молниеносным движением поднял остатки шприца и завертелся на месте, осматривая поляну. Он в несколько широких шагов пересёк её и на ходу подобрал ещё не обсохший после дождя походный нож. Эрен провёл пальцем по выгравированной на нём красивым шрифтом надписи «Доблесть и ум». Он определённо принадлежал Армину. Его подарил другу Жан на двадцатипятилетие, со словами, что он защитит его куда больше Эрена. Похоже, этот нож и вправду был куда полезнее. Йегер сбросил на землю сеть, выронил из ладони шприц, сунул нож за пояс и помчался обратно к дому.       Он бежал через прохладу леса, не разбирая дороги. Ужасная мысль резала его разум: Армин соврал. Что-то случилось вчера, что-то нехорошее. Растерзанная туша медведя, разбитый шприц, нож Арлерта, его покалеченная нога. Насколько знал Эрен, ступени, ведущие на второй этаж дома, не были провалены, если он, конечно, в темноте чего не перепутал. Тревога всё сильнее пускала свои корни в сердце. Если приступы Армина случаются после долгой регенерации, то… Эрен обхватил рукой плетёный браслет на запястье и громко закричал, нарушая лесную тишину:       — Армин!       С разрывающейся грудью он выскочил из леса и остановился напротив дома, чтобы отдышаться. Эрен согнулся пополам, уперев ладони в колени и глубоко задышал. Он повернул голову в сторону деревни и застыл на месте, следя за повозкой, запряжённой лошадью, возле одного из жилища. Их обнаружили. Эрен выпрямился и буквально влетел в дом через чёрный ход.       — Армин, нас нашли! — Он быстро прошёл по коридору и вошёл в комнату. — Надо уходить, — начал он и замолк.       Армин, выпрямив спину и положив руки на колени, сидел на диване, ещё два человека расположились рядом с ним. Стоило только Эрену показаться в дверях, как Арлерт тут же повернул голову и затравленно посмотрел в его глаза. Армин умолял его, умолял бежать, пока ещё была возможность, но Эрен не был святым и уж тем более Богом. Он сделал шаг в комнату и устремил свой взор на сидящего на стуле мужчину.       — Должен отдать вам должное, — обратился к нему Йегер, — вы отличный полицейский, мистер Фокс.       Грегори хмыкнул и взглянул на него из-под шляпы.       — Вы мне льстите, Эрен. — Фокс закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. — Но спасибо за комплимент. Так или иначе, найти вас было не просто.       — Неужели? — подал голос Армин и, склонив голову на бок, презрительно посмотрел на начальника тюрьмы. — Удивительно, что вам это удалось так быстро.       Второй полицейский двинулся на Армина, но Фокс жестом остановил его.       — Спокойно, Лэнс, мы пришли поговорить, а не кулаками махать.       Лэнс цыкнул, обвёл собравшихся внимательным взглядом и отошёл назад.       — Мистер Арлерт, я понимаю ваше беспокойство, на кону стоит жизнь вашего друга, но вы выбрали не лучший способ, чтобы спасти её. Как долго вы сможете так протянуть? Месяц? Два? — Грегори внимательно посмотрел в глаза напряжённого Армина. — Я предлагаю вам лучший вариант — вернуться в Новую Шиганшину. Даю вам честное слово — господин Йегер и вы будете под нашей полной защитой.       — И это говорите вы? — Армин осклабился и сжал руки в кулаки. — Тот, кто обвинил невиновного человека в убийстве?       — Армин, — позвал друга Эрен и положил руку на его плечо, призывая того успокоиться. Арлерт прикрыл глаза и расслабился. Эрен взглянул в чёрные глаза Фокса. — Вы смогли продвинуться в ваших исследованиях?       — Очень даже смог, — довольно протянул Грегори, криво улыбаясь.       — Правда?! — радостно воскликнул Эрен, подавшись вперёд.       Внутри приятно защекотало. Усталость мигом исчезла из его тела. Вот он, наконец-то появился шанс спасти Армина. Неважно, что с случится с ним самим, пусть даже в Новой Шиганшине его ждёт разъярённая толпа, готовая заживо растерзать его на сотни кусочков, если там есть лекарство, которое поможет Армину, он без раздумий вернётся в город.       — Что ещё за исследования? — недоумевал Арлерт.       Эрен замялся. Он ведь ему так и не рассказал ничего.       — Так же, как и Ханджи, мистер Фокс пытается изготовить антисыворотку, — признался Эрен. — У него уже была одна версия, но, — он дотронулся до предплечья, — она не сработала. Моя регенерация не исчезла.       — Ты… — Армин с ужасом посмотрел на Эрена. Он резко встал с дивана и обратился к Фоксу: — Что вы сделали с ним?!       — Как и говорит Эрен, я всего лишь хотел помочь, — спокойно, даже с какой-то иронией ответил Грегори.       — Что вы вкололи ему? — угрожающе спросил Арлерт.       Многие знали Армина как отзывчивого и доброго человека, с прекрасной улыбкой и ясными глазами, и лишь единицы, включая Эрена, — как человека, способного на самые ужасные поступки для достижения своих целей и спасения дорогих ему людей. Армину нужна была правда, и сейчас он готов был вырвать её из глотки Фокса.       — Армин, — вновь попытался успокоить его Эрен, но тот и ухом не повёл.       Грегори улыбнулся, но промолчал, что еще больше рассердило Арлерта.       — Карту внешнего мира подсунули мне вы, я прав? — Фокс неоднозначно пожал плечами. — И Эрена подставили тоже вы.       У Эрена голова кругом пошла, он переводил непонимающий взгляд то на трясущегося от злобы Армина, то на довольно улыбающегося молчащего Грегори.       — Да что происходит вообще?       — Фокс обманул тебя, Эрен, — ответил ему друг. — Он спланировал это всё с самого начала. Твой арест, наш побег. То, что он вколол тебе, не было лекарством. Он даже и не думал помогать нам.       Эрен отказывался верить в это. Нет, такого просто не могло быть.       — Это же не так, да, мистер Фокс? — обратился он к начальнику тюрьмы.       Грегори довольно заулыбался и посмотрел прямо на Армина.       — А ты правда смышлёный парень.       У Эрена будто опору из-под ног выбили. Он поверить не мог, что его предал человек, которому он так доверял. Его обманули, точно глупого мальчишку. Попался в его умело поставленный капкан. Краем глаза он заметил, как Лэнс потянул руку за спину. Теперь они с Армином, как пара зайцев, зажаты в углу голодными, скалящими свои жёлтые острые клыки волками. Но и у зайцев есть зубы.       — Эй, я тут твой нож нашёл, — Эрен подошёл к другу и передал ему находку. — Видимо, он выпал вчера, когда ты на дерево залезал.       — А, спасибо. — Армин взялся пальцами за лезвие ножа и улыбнулся Эрену. — Он мне очень дорог.       Всё произошло будто вспышка молнии. Армин замахнулся и метнул нож одновременно с тем, как рука Лэнса выхватила из-за спины пистолет и наставила их на ребят. Острое лезвие полоснуло по кисти, рассекая кожу и мышцы, и плотно застряло в человеческом плече. Лэнс взвыл и выронил пистолет из руки; капли тёмной крови брызнули на пыльный пол.       — Беги! — крикнул Армин.       Эрен развернулся и бросился наутёк. Направляясь в сторону парадного выхода, Армин вдруг резко дёрнул его за руку.       — Сюда! — скомандовал он, указывая на чёрный ход и быстро сворачивая направо.       Арлерт толкнул дверь и выскочил на крыльцо. Эрен среагировал за долю секунды: схватил друга за рубашку и потянул вниз, опрокидывая Арлерта на пол, — острое лезвие топора прошло возле самой его макушки, срезая небольшую прядь светлых волос, и с глухим стуком вонзилось глубоко в дверь. Того, кто стоял перед ним, нельзя было назвать человеком, скорее, титан в миниатюре. Эрен поднял глаза и охнул. Он и сам не жаловался на свой рост, но его противник был выше него чуть ли не на треть корпуса, а его плечи и грудная клетка настолько широки, что Йегер подумал, что этот человек наверняка проходит через дверь боком.       — Халле! — раздался из дома рассерженный окрик.       Мужчина напротив раздул ноздри и напряг руки, пытаясь выдернуть топор из двери. Эрен тут же отвлёкся от созерцания его величавой фигуры и, ухватившись за запястье, с силой ударил по его локтю. Халле, как понял Эрен, застонал и отпустил рукоять топора. Не упуская шанса, Йегер схватил его за волосы и хорошенько приложил лбом к столбу крыльца. Мужчина крякнул и грохнулся на землю. Эрен рывком поднял на ноги приходящего в себя Армина и поволок за собой.       Они, не оглядываясь, бежали вперёд через густой лес. Ноги путались в ветвях кустарников и древесных корнях. Эрен остановился и, смахнув капельки пота с ресниц, осмотрелся. В этой неразберихе он не отследил, в какую сторону они направились, и теперь его мозг лихорадочно вспоминал карту и окрестности. Надо было найти выход. За спиной раздался стон, и Эрен тут же обернулся. Армин с искажённым от боли лицом, привалившись к стволу, потирал левую ногу.       — Что случилось? — всполошился Йегер. — Нога так и не зажила?       — Видимо, кости не до конца срослись, — предположил Арлерт, жмурясь. — Чёрт.       — Идти сможешь?       Армин отрицательно покачал головой. Эрен нервно вдохнул и завертелся на месте. А издалека уже слышался треск сухих веток — их быстро нагоняли.       — Ты должен уходить, — резко сказал Армин и прямо посмотрел Эрену в глаза. — Я попытаюсь их задержать.       — Чёрта с два я тебя здесь брошу.       — Им нужен ты, Эрен, — осадил его друг. — Фокс имеет на тебя виды. Не знаю, что ему нужно, но ты не должен попасться ему в руки.       — А что насчёт тебя?       Эрена трясло, этот глупец Армин всегда делал из себя жертву.       — Не волнуйся, — улыбнулся друг, — у меня есть кое-что для них.       Армин достал из-за пояса пистолет и проверил его на наличие пуль. У Эрена челюсть отвисла.       — Откуда он у тебя? — грозно спросил он.       — Его отдал мне Леви. По его словам, именно из него меня тогда уб… — Армин запнулся, — стреляли.       Мысли путались в голове, времени оставалось всё меньше. Звук выстрела эхом разнёсся по лесу, где-то рядом раздался свист, древесная пыль посыпалась на голову пригнувшемуся Армину.       — Уходи! — крикнул он Эрену.       Йегер посмотрел за его спину на приближающихся полицейских, стиснул зубы, обхватил Армина за ноги, перекинул его через плечо и, громко пыхтя, бросился бежать.       — Эрен!       — Заткнись и стреляй! — рявкнул на друга Йегер.       Арлерт широко раскрыл глаза от удивления, криво улыбнулся и выставил руку с пистолетом. Он прицелился и сделал выстрел — пуля прошла мимо, зато пуля ответного выстрела засвистела где-то совсем рядом. Армин выругался и вновь прицелился. В ушах Эрена раздался очередной громкий хлопок. Молодой человек повернул голову, пытаясь увидеть преследователей и оценить расстояние, на которые они смогли оторваться, как вдруг ноги потеряли опору, Эрен с Армином на руках ухнул вниз, спина больно ударилась о землю, и они вдвоём кубарем покатились вниз по склону оврага, попутно собирая все кочки и выступающие массивные корни деревьев. На какое-то время Йегера оглушило, он не мог понять, где верх, а где низ. Эрен встал на четвереньки и встряхнул головой, пытаясь избавиться от заложенности в ушах.       — Вам некуда больше бежать, — глухо раздалось откуда-то сверху.       Эрен поднял голову и зло посмотрел на выстроившихся на краю оврага троих мужчин. Фокс приподнял шляпу и криво ухмыльнулся. Ну, раз путей отступления больше нет, то они будут сражаться.       — Иди к чёрту, Фокс, — прорычал Эрен и потянул руку к зубам — он не собирается так просто сдаваться!       Предостерегающий крик Армина разрезал воздух:       — Не делай этого!       Он мёртвой хваткой вцепился в руку друга, не позволяя тому прокусить ладонь. Эрен остановился и перевёл на Армина удивлённый взгляд. Арлерт снова будто бы умолял его.       — Лучше послушай своего друга и не делай глупостей, Эрен, — цыкнул Фокс.       Эрен медленно опустил руку и стиснул зубы.              Связывающая за спиной руки верёвка больно натирала кожу. Эрен попытался стянуть путы с ног, но громила Халле хорошо постарался, чтобы у него не было даже возможности пошевелить ступнями. Эрен сильнее прикусил засунутый в рот кляп и бросил убийственный взгляд на расхаживающего возле костра Лэнса. Пока Фокс и обезьяноподобный ходили по лесу, охотясь, у них с Армином был отличный шанс вновь удрать. Этот Лэнс, судя по всему, не особо был силён в драках, а учитывая, что Армину удалось его ранить, расправиться с ним не составит труда, снять бы только эти верёвки. Эрен плотнее придвинулся спиной к дереву и несколько раз вверх-вниз провёл по его стволу верёвкой. Да, такими темпами он сможет перетереть её недельки так через три. Эрен зажмурился и чертыхнулся про себя. Вот будь у него нож или что-нибудь острое.       — Не думал я, что бывшие разведчики окажутся такими никчёмными, — хохотнул Лэнс, насмешливо глядя на пленников. — Слышал, что ты, Йегер, был главной боевой единицей в Легионе, твой титан мог заменить десятки, а то и сотни рядовых разведчиков. Только посмотрите, я смог поймать титана.       Лэнс рассмеялся противным, визгливым смехом, и Эрен очень захотел засунуть ему свой кляп по самую трахею, только бы тот заткнулся.       — А ты ведь Арлерт, да? — поинтересовался полицейский у поникшего голову Армина. — Великий ум разведки?       Эрен перевёл взгляд на сидевшего неподвижно возле поросшего мхом бревна друга, и острые когти неприятного давящего чувства заскребли на сердце. Армин никак не отреагировал на вопрос.       — Эй! — рассерженный игнорированием Лэнс пнул Арлерт по ноге. Бывший разведчик лишь слегка качнулся в такт удару, но головы не поднял. — Я к тебе обращаюсь!       Лэнс схватил Армина за волосы и запрокинул его голову. Случилось то, чего Эрен так сильно страшился. Тонкие струйки тёмной крови стекали из носа друга, окрашивая губы и бледный подбородок. Армин приоткрыл глаза и что-то прохрипел.       — Парень, ты чего? — Лэнс похлопал Арлерта по щеке, пытаясь привести в чувства.       Корка ледяного страха сковала сердце Эрена. Для приступа было ещё слишком рано, ведь прошло всего несколько дней с последнего раза, ведь Эрен ещё не забыл то мерзкое, липкое чувство страха, когда держал своего друга на руках на площади с фонтаном. Тот день. С того дня начались все их проблемы, с того треклятого дня весь их налаженный хрупкий мир полетел к чертям. Всё из-за Фокса. Горячая благородная кровь Эрена мигом превратилась в разъедающую кислоту ненависти.       — Да что с тобой, парень?       Взволнованный голос Лэнса привёл Эрена в чувства. Сейчас надо думать о другом, Фокс непременно получит своё, Эрен позаботится об этом, главное помочь Армину. Он должен был взять с собой лекарство и непременно всегда носить его при себе. Образ разбитого шприца вновь всплыл перед глазами Эрена.       «Что же тогда случилось?» — вновь спросил он у самого себя.       Эрен хотел сказать Лэнсу, чтобы тот поискал лекарство в карманах у Армина, но из-за кляпа во рту получилось неразборчивое мычание. А время стремительно уходило. Лэнс встал на ноги и завертелся на месте, не зная, что делать. Эрен вновь замычал и рванулся вперёд, пытаясь высвободить руки. Полицейский остановился и неуверенно придвинулся к извивающемуся Эрену. Он бросил взгляд на окровавленное лицо Армина и, хорошенько выругавшись, бросился к Йегеру. Как только кляп из его рта был вытащен, Эрен, задыхаясь, выпалил:       — Лекарство! Дай ему лекарство!       — Какое ещё лекарство? — взвизгнул Лэнс.       — Поищи у него в карманах ампулы с желтоватой жидкостью. — Полицейский скривился и неспешно побрёл к Армину. — Живее! — рявкнул Эрен, и Лэнс, странно подпрыгнув, припустил к тяжело дышащему Арлерту.       Он осмотрел карманы его штанов и вытащил оттуда потрескавшуюся ампулу, наполненную лекарством лишь наполовину.       — Оно? — спросил Лэнс, показывая её Эрену.       А Эрену хотелось сказать «Нет, не оно». У Армина должно быть несколько целых ампул, у него должно быть лекарства на много лет вперёд, у него должно быть лекарства на то время, которое потребуется ему на освоение внешнего мира, на исследование «горящего» неба, белых пустынь, огненных озёр и песочных морей. У его друга должна быть в кармане долгая жизнь, а не никчёмная потрескавшаяся ампула с жалкими каплями нескольких дней.       — Да, — ответил Эрен, стеклянными глазами смотря на тускло поблёскивающее стекло в руках Лэнса. — Вылей его Армину в рот.       Лэнс раскрыл рот практически бессознательного Армина и вытряхнул в него лекарство. Арлерт сглотнул и, застонав, приоткрыл глаза. Осталось только надеяться, что этой дозы хватит, чтобы продержаться ему до города. Эрен выдохнул и привалился спиной к стволу; теперь они не могут сбежать, больше у них не было выбора.       — Что здесь происходит? — Из леса вышли Фокс с Халле. Громила кинул к ногам Лэнса две заячьи тушки и сплюнул. Грегори окинул троицу грозным взглядом и остановился на Эрене. — Почему этот без кляпа?       — Грег, — дрожа всем телом, начал Лэнс, — у нас тут проблемы. Кажись, он это, болен чем-то, — Лэнс кивнул на Армина и показал начальнику тюрьмы ампулу.       — Что это?       — Лекарство. Йегер сказал дать это Арлерту.       Лицо Фокса за мгновение озарилось. Он расположил ампулу между указательным и большим пальцами и посмотрел через неё на солнце. Грегори криво улыбнулся и присел на корточки рядом с Армином.       — Это лекарство — то, что ты вколол вчера Эрену? — спокойно спросил Фокс.       Армин, согнувшись, хрипло дышал ртом, капли крови падали на штанины. Грегори взял его за подбородок и приподнял его голову так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.       — Спрошу ещё раз: это ты вколол вчера Йегеру?       Эрен раскрыл от удивления глаза и уставился на друга. Так шприц использовался не для Армина, а для него? Но для чего? И если Фокс всё видел, то как долго он вообще следит за ними?       Армин несколько томительных секунд смотрел прямо в глаза Грегори и неожиданно плюнул ему в лицо. Лэнс и Халле замерли, с ужасом смотря на своего начальника. Фокс медленно стёр с лица кровавую слюну и посмотрел на ухмыляющегося Армина.       — Значит, сотрудничать с полицией ты не хочешь.       Начальник тюрьмы улыбнулся и тут же нанёс удар кулаком по лицу Армина, отчего тот повалился на землю и громко застонал.       — Ты не в том положении, Арлерт, чтобы дерзить мне! — Фокс встал на ноги и отвесил ещё один хороший удар Армину ногой под рёбра.       Армин закашлялся и скорчился на земле.       — Фокс! — истошно завопил Эрен и дёрнулся в его сторону.       Грегори тут же выхватил из-за пазухи пистолет и приставил дуло к его голове.       — Не беси меня, Йегер, — грозно предупредил он, прямо смотря в взбешённое лицо Эрена.       Эрена трясло от злобы, если бы не наказ Армина, он бы здесь и сейчас превратился в титана и разобрался с этим лжеполицейским. Эрен метнул в Грегори молнию и сел на место.       — Так-то лучше. — Фокс убрал пистолет и, кивая на Йегера, отдал приказ: — Заставьте это животное молчать.              Колёса крытой повозки противно поскрипывали, Эрена мотало из стороны в сторону каждый раз, когда она попадала в яму или наскакивала на кочку. Эрен уже давно пришёл к выводу, что Лэнс в их компании самый бестолковый, раз ни беглецов поймать не может, ни с повозкой справиться. Привязанная к бортику и идущая сзади Мика, в отличии от спокойного Босвальда, рвалась и ржала, недовольная таким грубым обращением. Они мотались так уже часа три, после того, как поели, точнее, поел Фокс со своей компанией, и отправились в путь. Йегер даже думать не хотел, сколько ещё ему голодному придётся трястись в этой дряхлой повозке, прежде чем его ноги ступят на твёрдую и устойчивую поверхность. Да ещё из-за чёртового кляпа слюни текли, как у бешеной собаки.       Эрен принял относительно удобную позу и вперился глазами в Халле, развалившегося у противоположного бортика повозки. Этот человек не сказал ни слова с их встречи, на все приказы Грегори и вопросы он либо мычал, либо мотал головой. От скуки Эрен даже придумал себе истории, относительно таинственного молчания громилы. По одной версии Халле дал обет молчания, будучи слишком набожным, чтобы внутренним голосом вымолить у Господа прощение за все его грешные деяния. По другой, более приближённой к реальности, раньше он был членом разбойной группировки и лишился языка, когда допустил оплошность, из-за которой пострадала вся их банда. Эрен с ног до головы осмотрел Халле — да, именно так всё и было.       — Чего уставился? — вдруг подал голос Халле, грозно глядя на Йегера.       Эрен передёрнул плечами и отвёл взгляд. Вариант с немым громилой ему определённо нравился больше. В углу повозки зашевелились, и Эрен тут же всмотрелся в темноту. Побочное действие лекарства дало о себе знать. Малая дозировка всё же подействовала, но Эрен не был уверен в том, как это обернётся для друга. Армин уже клевал носом, но всё ещё всеми силами старался не заснуть. Это было неизбежно, о чём и сам Армин прекрасно понимал, но он всё ещё пытался держаться. Опасения друга были понятны Эрену, никто бы не захотел сутки проваляться беспамятства, будучи пленником. Эрен вздохнул и двинулся в сторону Армина. Халле сразу же напрягся и сжал в руках пистолет. Йегер кивнул в сторону друга, громила немного подумал и дал добро. Как только Эрен оказался возле Армина, тот поднял голову и слегка улыбнулся. Даже в этом полумраке Эрен видел, как действительно нехорошо он выглядел: плохо стёртые следы крови ещё виднелись на его подбородке, под мутными глазами залегли тёмные круги. Армин выглядел болезненно, и ему просто необходим был сон, о чём и пытался сказать ему Эрен своим просящим взглядом.       — Я в порядке, Эрен, не беспокойся, — слабо сказал Армин и вновь улыбнулся. Но Эрен уже не верил этой улыбке. — Я не могу сейчас уснуть. Если я засну, то просплю целый день, а может, и два. Кто знает, что они сделают за это время с тобой.       Глупец Армин, опять беспокоится за других больше себя. Эрен сжал кляп зубами и замотал головой.       «Ты должен поспать!» — Эрен так усердно повторял это в уме, будто надеялся, что его слова передадутся Армину телепатически.       — Ты ведь от меня не отстанешь, да? — усмехнулся Армин. — Хорошо, раз ты просишь, то я посплю немного. Совсем чуть-чуть.       Армин закрыл глаза и расслабился. И прошло всего несколько секунд, как его голова упала на плечо Эрена, и Арлерт заснул. Наблюдавший за ними со стороны Халле скривился и отвернулся. Эрен с облегчением посмотрел на друга и закрыл глаза. Эта дорога будет долгой.