Thanatos incarnation

Семейство Поттеров - Мама, мама, смотри, что у меня получилось! – в комнату к скучающей женщине вбежала девочка, держащая в руках волшебную палочку, на кончике которой сиял маленький сгусток света. Анетта Поттер, которой два месяца назад исполнилось одиннадцать лет и которая должна была в этом году поступить в Хогвартс, чем она очень гордилась, вовсю пытаясь колдовать недавно купленной палочкой, и, надо признать, некоторый прогресс у нее был. Вслед за сестрой, насупившись, зашла Линетт, которая с легкой завистью смотрела на успех сестры. Лин, как ее звали знакомые, тоже пыталась колдовать, но чары вообще ей не подчинялись, а трансфигурация выходила плохо, пусть некоторые успехи все же были, но не такие большие, как у сестры. Малышке уже несколько раз объясняли, что ее талант лежит не в заклинаниях, а в трансфигурации, которая сложнее и более энергоемкая, поэтому быстрых успехов ожидать не стоит. Не то чтобы девочка не понимала доводов взрослых, даже наоборот – природа не обделила интеллектом и смышленостью ни ее, ни близняшку, но все равно зависть потихоньку ворочалась в душе, впрочем, эта зависть была исключительно белой. Дух соперничества и гордость потомственной ведьмы не давали пустить ситуацию на самотек, поэтому Линетт вовсю терзала свою палочку и магию, пытаясь если не обогнать, то хотя бы не отстать от сестры, на что взрослые смотрели снисходительно, но с интересом. - Молодчина, Энни! Ты моя умница! – Лили Поттер, мать троих детей, один из которых считался Героем Света, с любовью потрепала по голове дочку. - Пф! – послышалось от второй девочки недовольное пыхтение. - Лин, не будь такой злюкой, - Лили встала и подошла ко второй девочке, точно так же погладив по голове. Та всем видом пыталась показать недовольство действиями матери, но долго притворяться она не могла и вскоре лицо предательски расплылось в счастливой улыбке. Вторая девочка, так и не погасив волшебный огонек на кончике палочки, подбежала к сестре и со смехом повисла на ее шее. Лили отошла чуть в сторону и любовалась дочерьми. Будучи внешне одинаковыми, по характеру они были полной противоположностью друг другу. Анетта – веселая, жизнерадостная и активная, иногда даже чересчур, девочка смогла расположить к себе всех, с кем имела возможность общаться. Даже Северус, детское увлечение Лили, которого сейчас она держала поблизости в основном только из-за его большой полезности, мог иногда рассказать девочке какую-нибудь интересную историю, конечно, исключительно в тех случаях, когда этого никто не видел. Однако, подобный характер дочери имел и обратную сторону – Энни была настолько доброй и легковерной, что не разделяла людей на плохих и хороших, и вскоре это могло перерасти в большую проблему. В школе много детей, которые могут ввести столь доверчивую девочку в заблуждение и навредить. Эта беда частично решалась ее сестрой – Линетт, почти полной противоположностью Анетты. Родившись на десять минут позже и формально будучи младшей, она по характеру и поведению была более зрелой. Спокойная и собранная, ее любимым времяпровождением было чтение, и порой она часами пропадала в библиотеке поместья. Несмотря на официальный статус младшей, Лин была серьезней сестры и нередко командовала старшей, пытаясь направить ее бурный поток энергии в более продуктивное русло, к чему та быстро привыкла и не делала серьезных попыток возразить верховодству сестры. При этом их отношения не перерастали в модель "начальник-подчиненный": сестры одинаково любили друг друга и старались держаться ближе, несмотря на столь разные характеры. Пока Лили пребывала в своих мыслях, девочки начали спорить о том, кто из них вырастет более сильной ведьмой, и, пока спор не перерос в рукоприкладство, она решила вмешаться: - Ну-ну, девочки, не надо спорить. Вы обе вырастете прекрасными колдуньями и будете сильнее всех! Просто каждая будет сильнее в чем-то своем. Ты, Анетта, будешь мастером Чар, а ты, Линетт – мастером Трансфигурации. И, конечно же, вы обе будете самыми талантливыми Зельеварами, ведь так? – Лили хитро подмигнула довольным девочкам. Обе показывали неплохие успехи в этой стезе, унаследовав талант матери, да и с таким учителем, как Мастер Зельеварения в лице Северуса, было тяжело показать иной результат. Внезапно беседу прервал рев пламени в камине, из которого в окружении зеленых сполохов вышли двое мужчин. Ими оказались Джеймс и Гарри Поттеры. Отец с сыном были одеты в парадные мантии, а лица выражали странную смесь усталости и удовлетворения. «Ах да, сегодня же у них было очередное интервью Пророку» - вспомнила Лили. - Ох, ну и намаялись мы сегодня с Гарри! – глава семейства устало рухнул в кресло и взял с протянутого домовиком подноса бокал своего любимого вина, и, отпив пару глотков, продолжил, - фотосессия для Пророка, потом интервью, во время которого из нас чуть все соки не выпили, а ведь у парня еще потом были дела с Ведьмополитеном. Как ты еще двигаться можешь, парень? – шутливо подначивал он сына. Тот принял самый важный вид и, всем видом излучая пафос, произнес: - Герой не будет пасовать перед какой-то прессой, и парочкой жалких интервью меня не испугать! - после этой речи все присутствующие, включая и самого оратора, весело рассмеялись. - Ужинать будете? – ласково спросила женщина. - Не, мы плотно поужинали в ресторане. А вы? - Поели буквально полчаса назад. - Ну вот и хорошо. Эй, Герой, как тебя еще фанатки на сувениры не порвали? Отец и сын начали шуточную перепалку, давая себе таким образом моральную разгрузку после долгого дня, и Лили просто с улыбкой следила за двумя любимыми мужчинами, пока не почувствовала, что кто-то дергает ее за рукав. Повернув голову, она увидела сосредоточенную мордашку Линетт. «О Боже, только не снова эти вопросы!» - мысленно взмолилась женщина, хотя внешне продолжала улыбаться. - Что-то случилась, милая? – негромко спросила Лили. - Мам, ты уже говорила, что брат Герой Света и победил Того-Кого-Нельзя-Называть, но ведь он все время учился дома с репетиторами, а все говорят, что Герой учился в Хогвартсе. Как такое возможно? - Дорогая, я же тебе уже объясняла, что это директор Дамблдор попросил одного мальчика изобразить твоего брата и делать вид, что он учится в Хогвартсе, – уже не первый раз мать начала рассказывать дочери легенду. Для правды она еще была слишком мала и ее реакция на истину могла быть непредсказуемой, поэтому на семейном совете было решено, что дочерям будет рассказана полуправда, а полностью вся история им будет выложена не раньше пятого курса после предварительной моральной подготовки. Анетта не заморачивалась деталями, вновь проявив свой доверчивый и ветреный характер, и она даже не дослушала подготовленную речь до конца, убежав летать на детской метле. И если реакция Энн была родным только в радость, то всерьез заинтересовавшаяся и заметившая явные нестыковки Лин уже не первый раз выпытывала у родителей детали этой истории, заставляя тех судорожно пытаться не запутаться в выдуманной истории. - Так тот мальчик, которого мы видели год назад, и был той заменой? – продолжила выпытывать информацию дотошная девочка. - Да, он выполнил свою часть уговора, и дал клятву, что не расскажет никому о его участии в этой истории, – в который раз рассказывала Лили заготовленную версию произошедшего, в душе молясь, чтобы девочка перестала доставать ее вопросами об этой не самой честной афере в жизни многих людей. Но она не была услышана, и новый вопрос привел женщину в легкое замешательство: - Но почему он так разозлился? Мальчик магией ударил по нам и мы с сестрой заработали болючие шишки, а комната была разгромлена. Папа говорил, что колдовать без палочки могут только очень сильные волшебники, как директор Дамблдор. Получается, тот мальчик такой же сильный, как директор? «Чёрт, и как мы забыли предусмотреть такой вопрос?!» - Эээ, понимаешь, доченька, мальчик оказался плохим и захотел встать на место твоего брата, а когда ему отказали, то он разозлился и у него произошел выброс магии, как у детей, – на ходу сориентировалась женщина. «Вроде складно получилось. Надо будет потом рассказать эту часть разговора Дамблдору, чтобы не было путаницы в историях». – Уже поздно, моя дорогая, бери сестру и идите спать. Завтра мы идем кушать мороженное, ты ведь не хочешь проспать? Девочка радостно улыбнулась и, забыв о вопросах, потащила свою сестру в спальню, на ходу информируя ту о завтрашних планах. Когда за дочерьми закрылась дверь, Лили устало вздохнула и перевела взгляд на мужа с сыном. Те уже прекратили дурачиться и с серьезным видом прислушивались к разговору. - Плохо, Линетт слишком много спрашивает, это может выйти нам боком. Может?.. – начал было Джеймс, но его сразу прервала разозленная жена: - Мы уже это обсуждали! Закладки вредны даже взрослым, а детям они вообще противопоказаны, ведь с личностью после их установки может случиться все, что угодно! – яростно припечатала Лили, не давая мужу и заикнуться на эту тему. - Ладно, ладно! Но смотри, как бы потом у нас не было больших проблем из-за этого, – мужчина поднял руки в примирительном жесте, переглянувшись при этом с сыном. Пытаясь прервать неловкое молчание, он решил перевести тему: - Как там твоя диссертация по зельеварению? Готова произвести фурор? Напоследок одарив супруга хмурым взглядом, женщина все же расслабилась и ответила: - Да, презентация через неделю, Северус как раз помогает мне закончить финальные расчеты. - Ха, хоть какая-то польза от Нюниуса! Зельеварение – это единственное дело, в котором от него есть польза. - Не говори так, он хороший парень! – несмотря на строгие слова, в голосе девушки слышались смешливые нотки. - Ой, да ладно тебе, помнишь, как мы весело над ним в школе шутили? Как сейчас помню – подкинули мы с Сириусом ему в котел... Снова взревевший камин не дал закончить речь Поттеру-старшему. Сегодня Дамблдор просил собраться весь основной состав Ордена Феникса, и местом встречи общим голосованием был выбран Поттер-Мэнор, как наиболее защищенное от прослушки здание. Было без пяти минут восемь вечера, и наиболее пунктуальные маги уже начали прибывать. Первым из камина величественно шагнул директор магической школы Хогвартс Альбус Дамблдор, как всегда, задорно сверкая глазами из-под очков-половинок. Легким взмахом руки он очистил мантию от копоти и, поприветствовав вставших при его появлении хозяев дома, сел во главе стола, от чего Джеймс нахмурил брови, но тут же поспешил спрятать свое недовольство настолько наглым поведением гостя. Следующим прибыл Ремус Люпин, но его внешний вид мало напоминал прежний – старые, протертые вещи исчезли, и теперь оборотень щеголял мантией из дорогой ткани и сапогами из кожи дракона. Причесанный, чисто выбритый и явно набравший вес, он был ярким примером того, как может преобразиться человек, что из нищенского существования, которое ему пришлось вести ради максимальной конспирации, снова вернулся к приличному жилью и нормальному питанию. Вежливо поздоровавшись со старым наставником, улыбнувшись единственной женщине на собрании и крепко пожав руку Джеймсу, он спокойно сел на свое привычное место вблизи старшего Поттера. Ровно в восемь прибыли последние на сегодня маги – Артур Уизли и Сириус Блэк. Патриарх Уизли прибыл прямо из больницы, где навещал свою сноху, изуродованную неизвестным магом. И если Артур был сдержан и выглядел явно уставшим, то Сириус буквально излучал энергию и энтузиазм. Весело поприветствовав всех присутствующих, Блэк быстро присел возле Джеймса и начал что-то с довольной ухмылкой рассказывать своему лучшему другу. Прислушавшись, Лили смогла разобрать: «...Такое смазливое и милое личико! А уж какая затейница в постели, просто закачаешься! Правда, дурочка все еще думает, что сможет себя на мне женить, наивная...» Лили ухмыльнулась. Сириус как был бабником, так и остался, даром что провел столько лет в Азкабане. Конечно, союзникам удалось создать ему там максимально комфортные условия жизни, но даже золотая клетка не может заменить свободы, как он сам выразился. Выйдя из тюрьмы, Сириус, как изголодавшаяся собака, бросился в мир похоти и, судя по всему, еще долго не собирался из него выбираться. Нарастающий шум прервал негромкий, но властный голос Альбуса: - Итак, мы все собрались. К сожалению, из семьи Уизли никто, кроме Артура не смог сегодня присутствовать вследствие непредвиденных обстоятельств, а Минерва и Северус слишком заняты подготовкой школы к новому учебному году, хотя я все же попросил Северуса попытаться прийти. И именно о недавнем инциденте я бы и хотел с вами поговорить. Да, Лили? – обратился он к женщине, которая подняла руку для вопроса, посчитав, что перебивать уважаемого наставника будет как минимум грубо. - Извините, что перебиваю, господин директор, но что именно случилось с Гермионой? - Я как раз собирался об этом сообщить, наберись терпения, девочка моя. Вот информация, которую я смог добыть на данный момент: неизвестный маг в обход защиты дома смог пробраться в Новую Нору, где изуродовал девушку и каким-то образом заблокировал ее магию. В Мунго ее обследовали, как могли, но по всем показаниям Гермиона абсолютно здорова, за исключением слабого кровоточащего пореза на руке и отголосков темной магии в ауре. Девушка – не сквиб, это однозначно, но колдовать она все равно не может. Проблема и с лицом – маг использовал не заклинание или зелье, а напрямую заменил кожу, поэтому колдомедики никак не могут обратить метаморфозы. Совершив свое гнусное дело, неизвестно - случайно или специально, но злоумышленник при отходе активировал защитные чары. Прибывшие на сигнал тревоги авроры вступили с ним в бой. Выживших нет, все погибли от самых темных из возможных чар, многие из которых не знаю даже я. Зафиксировав смерть коллег, на место тут же прибыло подкрепление из опытных авроров, но маг смог сбежать, оживив трупы ранее убитых и натравив их на служителей порядка. Позже я лично просмотрю воспоминания выживших, чтобы узнать как можно больше, но сейчас некогда. Вот такие дела на данный момент. - Что с ребенком Гермионы? – подал голос Джеймс. - Вот тут странность – ни других жителей дома, ни самого ребенка злодей не тронул, даже более того – вокруг колыбели были обнаружены остаточные эманации защитных чар, наведённых посторонним. Получается, маг осознанно оградил младенца. Довольно нестандартное поведение для столь темного колдуна. - Дамблдор, тут все свои, так что давайте не будем пускать пыль в глаза? Мы все прекрасно знаем, что психом без тормозов был только Темный Лорд и парочка его ближайших соратников, а за этим исключением все темные на удивление осторожны с детьми. Собственно, этим все чистокровные грешат. Пусть они и наши враги, но эту их черту я уважаю, – возразил лидеру Сириус. Дамблдор недовольно сверкнул на него очками, но все же согласно кивнул и со вздохом произнес: - Твоя правда, мой мальчик. Но вернемся к текущим делам. Артур, как твоя семья? - Плохо, - покачал головой молчаливо слушавший мужчина, - у Молли чуть не случился сердечный приступ, близнецы как могут ее утешают, Перси тоже заходил ненадолго, но вернулся в министерство, сославшись на дела. Гермиона в жуткой депрессии и апатии, почти не реагирует на людей, но ее понять можно, главное, чтобы не сломалась от горя. Биллу и Чарли послали письма, но они вряд ли как-то отреагируют – после смерти Темного Лорда они практически оборвали все связи с нами. - Не отчаивайся, главное, что ребенок не пострадал, а малышке Герми наверняка смогут помочь, - попыталась утешить несчастного мужчину Лили, на что тот только грустно улыбнулся. - А что нам известно о выродке, совершившем все это? Не можем же мы вообще ничего о нем не знать! – нервно поинтересовался Люпин. - С одной стороны нам известно много, но с другой - катастрофически мало. Лица его никто не видел, все тело было закрыто свободной мантией, правда, некоторые авроры говорят, что под ней был зачарованный доспех. Очевидно, знает множество темных заклятий, большую часть из которых никто не видел ранее, точнее, сами заклинания никто не видел, но то, что получается в результате их воздействия – чудовищно, просто чудовищно. Гниение заживо, какое-то режущее заклинание, почти раскрошившее тело на кусочки... А самое неприятное – некромантия. Он оживил трупы, причем без обрядов и предварительной подготовки тел, как это обычно требуется... Не стоит смотреть на меня такими глазами. Если я не пользуюсь темными знаниями – это еще не значит, что я в них не разбираюсь. Далее. Ему помогали какие-то животные, возможно – фамильяры. Подведем итог: поднятие мертвых без ритуала – очень сильный или же опытный некромант; неизвестные заклинания ужасающей силы – опять же силен и, скорее всего, он чистокровный – подобные проклятия практически невозможно создать самому, поэтому вероятнее всего имеет доступ к родовой библиотеке, либо элитным учителям, а скорее всего оба варианта; в одиночку уничтожил отряд авроров – немалый опыт сражений, голой силой совершить такое в одиночку маловероятно; появился из ниоткуда – скорее всего прибыл из-за границы, в Великобритании такого мага я бы не мог не заметить. Предварительный вывод – кто-то прислал в нашу страну сильного, матерого боевого некроманта с неизвестными целями. Это первый вариант, и он не объясняет выбор жертв, да и цели в подобном внедрении я не вижу, но все же вероятность ненулевая. Следующий вариант – кто имеет зуб именно на Рона и Гермиону? Фальшивый Избранный резко пропал, а после подвергаются нападениям те, на кого он наверняка затаил обиду. - Но подождите, мы же связали его по рукам и ногам той клятвой! Никто не может обойти Непреложный Обет! Вы же гарантировали! – почти прокричал всегда отличавшийся буйным нравом Блэк, вскочивший со стула и начавший нервно мерить шагами комнату. Реакция остальных была не настолько бурной, но все же скепсис и недоумение прямо читались на их лицах. - Я согласен с некоторой абсурдностью этого предположения, но все же закончу мысль. Он пока единственная наша зацепка, слишком уж неясная ситуация сложилась. Этот вариант еще менее вероятен, чем с засланным магом, да и не мог вчерашний школьник меньше, чем за два года развить такие навыки, однако мы должны проверить, просто на всякий случай. Вот фотография его внешности без маскирующих чар, - на стол лег лист бумаги, на котором был изображен молодой пепельноволосый парень лет восемнадцати, с бледной кожей, аристократическими чертами лица и глазами черного цвета с фиолетовой каймой по внешнему краю радужки. - Вы все видели это лицо ранее, но лучше посмотрите еще раз. Если встретите его – немедленно попытайтесь задержать и сообщить мне, но делайте это мягко и без лишнего шума, в идеале – заведите в «Дырявый котел», где много наших людей. Вы же не маленькие и сможете правильно сориентироваться. Присутствующие маги молча кивнули, и каждый создал себе копию рисунка, после чего начали задумчиво рассматривать лицо, пытаясь получше запомнить внешность цели. Дамблдор, дав своим людям некоторое время, погрузился в свои мысли, откуда его вырвал Поттер-младший, о котором все успели забыть: - Извините, что вмешиваюсь, но мне любопытно – неужели не удалось взять образцы магии или крови этой сволочи? Судя по вашим словам, директор Дамблдор, на месте битвы все должно было просто пропитаться его силой? – парень немного стушевался под пристальным и неуютным вниманием присутствующих, но природная наглость и самоуверенность позволила закончить свои слова. - Я уже было думал, что никто не догадается спросить. Прекрасный вопрос, мой мальчик, хвалю за сообразительность, - Гарри довольно ухмыльнулся в ответ на похвалу. - Это тоже один из спорных моментов. На месте битвы было немало крови, а остаточных эманаций магии хватило бы на десяток проверок, но спустя буквально час после исчезновения врага, когда образцы уже собирались исследовать и собрать поисковый амулет – все пришло в негодность. Кровь вскипела и развеялась в пыль, а магия стала нейтральной, практически природной. Есть несколько темных ритуалов, позволяющих сделать подобную зачистку, так что ничего удивительного в этом нет, хотя и обидно - нам ведь не хватило считанных минут. - Действительно жаль, с амулетом поиска дело было бы намного легче. У вас больше предполагаемых подозреваемых нет? – Лили закончила рассматривать свою копию рисунка и сложила пополам, после чего положила на стол. - Озвученные два варианта наиболее вероятны, остальные слишком фантастичны, да и по сути - искомый человек может оказаться кем угодно. Ладно, что-то мы засиделись. Ситуацию я вам обрисовал, а что делать - вы и сами поняли, так ведь? Засим объявляю наше скромное собрание оконченным, уже довольно поздно. Гости, потихоньку клевавшие носом, оживились и начали собираться. Уже почти дошедший до камина Люпин удивленно спросил у Дамблдора, который спокойно сидел и, похоже, даже не собирался уходить: - Директор, а вы разве не идете? - Извини, мой мальчик, но я, пожалуй, задержусь, надо обговорить с Джеймсом некоторые мелкие детали. Оборотень не стал углубляться в эту тему и ушел камином, не забыв попрощаться. Когда последний орденец исчез во всполохе изумрудного пламени, Дамблдор сказал: - А теперь можно поговорить по душам. Вы как, ребята, справляетесь? Джеймс и Гарри издали синхронный вздох. - Сейчас уже легче, чем в первый год, – начал Поттер-старший, - общественность действительно поверила в нашу легенду про болезнь, удивительно, как легко манипулировать толпой. Довольно интересно так жить, мне нравится, а постоянные встречи с общественностью можно и стерпеть. Но не будем о нас. Вы тоже заметили, что Сириус стал слишком... нервозный, что ли? Часто грубит, гиперактивный, о правилах приличия я вообще молчу, он и раньше плевал на них, а сейчас и подавно. - Согласен, он стал плохо управляем. У меня есть теория, что это новый глава рода Блэк постарался. - Разве это не расценивается клятвой паршивца как нанесение вреда? - В том-то и дело, что наш беглец и сам может этого не знать, а все проблемы из-за родовой магии. Темный мальчишка оказался на удивление своевольным, ума не приложу, как он смог сорваться с поводка. - Зачем вы вообще дали ему свободу? Опоили бы зельями контроля и он принес бы столь интересную вам родовую библиотеку, – удивился Джеймс, задумчиво почесывая подбородок. - Дорогой, наверняка все было не так просто. - Ты права, Лили. Человек, находящийся под действием зелья или заклинания, не может стать Лордом, родовая магия такого не допускает. Я уже один раз обжегся на этом, поэтому и приходится идти по более сложному пути закладок и непрямого контроля. - Разве это тоже не считается насильственным принуждением? – скорее рассуждая вслух, чем спрашивая, протянула Лили. - А вот и нет, друзья мои! Родовая магия неразумна, за редким исключением, и запрещает лишь столь грубые действия. Не обладая сознанием, она просто следует заложенным в нее правилам. Если правильно замаскировать закладки, то они ничем не отличаются от естественных структур сознания, а для глубокого анализа требуется проявить интерес, которого у магии просто нет. Так что это почти беспроигрышный вариант... который почему-то сорвался, хотя ранее с другими наследниками никаких проблем не было. Такая досада! Наши заграничные коллеги платят очень неплохие деньги за книги из родовых библиотек, да и я сам часто нахожу очень интересную информацию, эх. Ничего, когда мы его найдем – узнаем все из первых рук. - А почему вы не стали искать его раньше, если вам так было нужно его наследство? Что-то я вас не до конца понимаю, – косясь недоверчивым взглядом, поинтересовался Гарри Поттер. Дамблдор досадливо цокнул языком и махнул рукой, мол, «признаю, оплошал», но все же ответил: - Дел было невпроворот, так что растрачивать такой ценный ресурс, как люди и время было просто нерационально, да и не представлял он большой угрозы или ценности, так что пришлось отложить в долгий ящик. Я уверен, что это не он – Непреложный Обет невозможно снять, однако же есть вероятность, что мальчик что-то знает о загадочном убийце - просто не прошел бы мимо такого единомышленника. Вы же помните его реакцию, когда он узнал правду? Всех присутствующих передернуло от нахлынувших воспоминаний. Каждый из попавших под волну неконтролируемой магии не получил каких-либо травм, но поток нес всю гамму эмоций обманутого мага, и прочувствовавшие весь коктейль чувств заговорщики долго не могли придти в себя, а дети несколько недель мучились кошмарами. - Да уж, такое не забудешь, - буркнул Джеймс, задумчиво вертя в руках свою волшебную палочку, - а больше зацепок нет? У наследственного темного мага как минимум должен быть Мэнор, где он мог укрыться, а Род у парня наверняка не из молодых. - Так и есть. Пусть я и сказал мальчику, что не знаю его фамилию, но позаботился узнать о нем побольше. Древний и Благородный дом Нэруда, основанный в XII веке, предположительно, вымерший род подчинителей тварей с небольшим талантом к химерологии, если верить источникам. Они были олицетворением понятия Vendetta, их род ненавидели, но уважали и старались лишний раз не трогать, ибо последствия всегда были однозначны. Дурной нрав и привычки привели к тому, что на них имели зуб очень многие, так что многочисленностью Нэруда не могли похвастаться, но несмотря на постоянную, пусть и неофициальную, охоту они всегда выживали благодаря осторожности и скрытности. Никто не знал ни местонахождение их Мэнора, ни точных данных о родовых дарах, словом, практически ничего, кроме их мстительности и отличительных черт внешности – почти все носители их крови были обладателями волос серого цвета и имели глаза различных оттенков красного. - И вы не побоялись отпускать на волю мага, у которого стремление отомстить обидчикам буквально в крови? - Я посчитал риск оправданным, да и кто знал, что все так выйдет? Надеюсь, что найдется он быстро и не доставит нам лишних хлопот. - А что насчет местонахождения Мэнора? - Ничего. Как я уже говорил, точное местонахождение никто не знает. По идее, после смерти последнего представителя рода, гоблины выставили дом на продажу, но загвоздка в том, что эти мелкие прохиндеи не говорят о том, кто жил там раньше. Конечно, не составило большого труда получить список проданных Мэноров вымерших родов, но большинство из них защищено очень мощными чарами, снять которые составляет слишком большую проблему и проще подождать, пока защита сама рухнет. Таких неопознанных домов сейчас около двадцати, из которых половина обладает очень... неприятными свойствами. Удары молниями при приближении к границе ближе чем на метр, кислотные ловушки, аура страха, от которой у самых опытных взломщиков тряслись коленки... Правда, последний находится в такой глуши, что ни для кого не представляет интереса. Хотя, если подумать, то в самый раз... Завтра отправлю разведчиков, пусть еще раз проверят дом с аурой страха, он по всем параметрам подходит для беглеца. Ох-хо, старость не радость, чуть было такую зацепку не пропустил. Видишь, Джеймс, как помогает коллективный анализ ситуации, а ты ворчишь, мол, зачем разводить эти долгие рассуждения! – лукавый взгляд Белого мага Поттер-старший проигнорировал, хотя не смог сдержаться и еле заметно поморщился. - Но все же думается мне, что мальчик ограничился статусом Лорда Блэк. Очень досадно, что их библиотеку мы не успели переместить, но хотя бы Сириус успел вывести с родовых счетов все имеющиеся деньги. Ох, сколько же мне проблем создал этот негодник. Да, кстати – Сириус до сих пор не предпринимает никаких действий по поиску своего нового Главы? - Он похоже вообще забыл об этом, - хмыкнула Лили, - или ему по барабану. Как был недалеким со времен школы, так и остался растяпой. Только по бабам гулять и умеет. Меня больше интересует другое – раз остались тут и рассказываете все это, то значит, что вы все же окончательно выбрали преемников? – хитрая улыбка женщины не укрылась ни от кого из присутствовавших. - Ха-ха, Лили, девочка моя, я сейчас еще больше убедился в правильности выбора! Я уже стар и, хотя протяну еще минимум лет тридцать, пора задуматься о преемниках моих начинаний. Минерва слишком прямолинейна, Сириус ненадежен и недальновиден, Северус вообще помогает нам лишь из-за магических клятв, вы же лишены этих недостатков. Так что не буду скрывать очевидное – я был бы рад увидеть тебя, Гарри, в качестве моего ученика, а вас, Лили и Джеймс – как мудрых советников для сына. Но это дело будущего и не слишком близкого, так что отложим пока этот разговор, – Дамблдор вытащил свои часы со множеством стрелок и удивленно хмыкнул. - Что-то засиделся я у вас. Время уже позднее, а разговор был непростым, так что я оставлю вас. Тщательно обдумайте мои слова и приложите все свои силы для поиска молодого Нэруда. Засим я вынужден откланяться, спокойной ночи. Дамблдор встал и направился к камину. Еще раз попрощавшись, он исчез во всполохах изумрудного пламени. Дождавшись ухода начальника, Джеймс сказал жене, невольно выдав улыбку, не предвещающую ничего хорошего: - Старик действительно начал сдавать в последнее время. Думаю, вывести его из игры будет легче, чем мы планировали. Согласна, любимая? Лили ответила мужу такой же довольной улыбкой и молча поцеловала. Гарри притворно поморщился при виде такого проявления чувств, хотя не смог сдержать мимолетной улыбки. Хозяева дома, нагруженные указаниями и некоторыми словами директора Хогвартса, не стали более задерживаться и разошлись по своим спальням, еще долго ворочаясь без сна от обилия планов и новой информации. Забытые за всеми этими разговорами близняшки тоже не могли похвастаться хорошим сном. Линетт долго ворочалась, пытаясь уснуть, но странное ощущение нескорой, но неизбежной беды уже давно мешало ей нормально спать, а после сегодняшнего разговора вспыхнуло с новой силой. - Лин, что случилось? Уже второй час ворочаешься, кроватью скрипишь, спать мешаешь, – послышался сонный голос Анетты. Немного подумав, девочка ответила: - Не знаю, у меня плохое предчувствие. Что-то плохое надвигается, и я никак не могу отделаться от этого ощущения. В спальне снова воцарилась тишина. Однако спустя некоторое время послышался тихий голос старшей близняшки, в котором звучали нехарактерные для нее серьезность и даже некоторый испуг: - Знаешь, я тоже в последнее время чувствую что-то странное. Словно вокруг сгущается мрак, а из него на нашу семью смотрит существо, буквально пожираемое гневом. Оно злится, но в то же время ждет удобного момента, когда сможет вцепиться в горло и порвать когтями всех на части. Лин, мне страшно... – вдруг всхлипнула девочка. Ее сестра, повинуясь внезапному порыву, перебралась со своей кровати на ее и крепко обняла близняшку. - Наверно, мы просто устали. Ну что может с нами случиться, правда же? – попыталась она успокоить Анетту, сама не особо веря своим словам. Но та согласно угукнула и, устроившись поудобнее в объятьях сестры, вскоре засопела. Линетт тоже уснула, так и не перебравшись обратно к себе. Девочки не знали, что предчувствия, которые они усиленно гнали от себя, и правда были в какой-то мере пророческими. Подземелья банка Гринготтс Большой зал, давным-давно вырубленный в пещере, стены которого сплошным слоем покрывали чуть светящиеся при слабом свете свечей руны, был полон существами, которых маги привыкли называть гоблинами. За стоящим посреди зала огромным каменным столом, вырезанным из цельного куска камня в форме квадрата, были заняты все места, кроме центра одной из граней. Гоблины, со всеми удобствами расположись на обитых бархатом стульях, негромко переговаривались на гобледуке. Тут были и облаченные в камзолы работники банка, которых было большинство, но, в значительно меньших количествах, встречались также гоблины в балахонах и охотничьих костюмах, один из них и вовсе был одет в массивный латный доспех. Из-за затянувшегося ожидания самые нетерпеливые уже начали возмущаться и даже собирались пустить в дело кулаки, но вскоре все разом замолчали, когда одна из дверей открылась и в зал вошел гоблин, которого лучше всего можно было бы описать одним словом – древний. Не пышущий красотой, даже по меркам остальных гоблинов (критерии красоты которых были довольно далеки от человеческих), сгорбленный, сморщенный, с лысой головой, на которой не было даже малейших намеков на растительность. При всей своей неказистости, гоблин одним своим появлением заставил остальных присутствовавших замолчать, а те, мимо кого проходил древний старик, почтительно склоняли голову. С кряхтеньем заняв свое место во главе собравшихся, он заговорил скрипучим голосом: - Вижу, все собрались. Это хорошо. Не будем долго разводить политес, так что давайте быстро разберемся с накопившимися новостями и закончим наше ежемесячное собрание. Думаю, доклады наших представителей кланов разведчиков и фермеров можно будет выслушать и потом, - под тихие смешки несколько гоблинов в обычных робах и кожаных доспехах недовольно поморщились. Несмотря на относительное равноправие гоблинских кланов, среди них все же наблюдалась некоторая иерархия – выше всех стояли клан казначеев Гринготтс, которых почти все маги считали единственным на их земле, и клан воинов Раннарх, одной из ролей которых было охранять банк и, по совместительству, вместе с Гринготтс они были единственными кланами, напрямую контактировавшими с людьми. Эти два клана были элитой гоблинского общества, и остальные, вроде фермеров Элкараз, которые трудились глубоко в пещерах, выращивая пещерных животных на мясо и ухаживая за грибными плантациями, были вынуждены с этим мириться. Конечно, никто никого не притеснял и не грабил, но статус вторых ролей заставлял многих недовольно и завистливо коситься в сторону верхушки власти. Однако из всякого правила есть исключения, и одним из них был тот старый гоблин, одно присутствие которого заставляло других невольно вытягиваться по струнке и внимательно слушать каждое его слово. Бодрарг, выходец из клана разведчиков, с детства отличался неординарными лидерскими качествами, которые в итоге привели его к вершине пирамиды власти. Глава гоблинов - единственная роль, на которую мог претендовать каждый, имея нужные для этого качества. Гоблины, несмотря на свою нетерпимую натуру и горячность, дураками отнюдь не были и прекрасно знали, что лидер должен соответствовать времени и обстоятельствам, при которых он живет, поэтому главы-военачальники уступили пьедестал политикам. Изворотливый, коварный и харизматичный, Бодрарг обладал при всем этом столь полезными качествами как здравомыслие и хладнокровность, что делало его идеальным лидером для мирного времени, когда все решает не сила и прямолинейность, а хитрость и проницательность. Были и недовольные таким положением дел и проводимой политикой не силы, а разума, но их было недостаточно для явного противостояния. - Сначала о святом. Каковы наши финансовые дела? Сидящий рядом директор Гринготтса недовольно вздохнул и сказал: - Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло быть. Наши основные денежные потоки все еще стабильны, однако аппетиты нового правительства магов только растут. Нами уже были потеряны две небольшие фирмы. Это никак не отразилось на наших возможностях, но тенденции... сильно настораживают. - Зачем нам вообще терпеть этих людишек и слушаться их!? Их нужно поставить на место огнем и мечом! Остальные гоблины с недовольством скрестили взгляды на шумном собрате, некоторые проворчали что-то о недалеких имбецилах. - Если ты настолько забывчив, парень, то я тебе напомню, простив на первый раз такое нахальное нарушение этикета, - презрительно скривился Бодрарг. - Последняя война с магами обошлась нам слишком дорого, плюс мирный договор был магическим и выгоду от него получили не столько мы, сколько наши враги. Запрет на личные магические проводники, или, как их зовут маги, палочки. Запрет на какие-либо враждебные и вредящие действия в отношении официальной власти, отказ на включение нашего представителя в Палату Лордов и Визенгамот... И это только из самых серьезных ограничений. Мы смогли отстоять возможность заниматься финансами магов, и только это не позволяет нынешнему правительству давить на нас. Спасает нас только одно - запрет только на нападение, а не на защиту, а волшебники еще не забыли сколько гоблины пролили их крови, но зачастую глупость человеческая не знает границ, и неизвестно, что взбредет им в голову, так что положение нашего народа незавидное. Мы не можем напрямую вмешиваться в их общество и способны лишь наблюдать. Теперь вам понятно, уважаемый? Стушевавшийся крикун пристыженно склонил голову. - Итак, продолжим. Недовольство новым правительством растет? - Да, уже не только аристократия, но и некоторые обыватели начали с подозрительностью относиться к новым законам, – подал голос гоблин в балахоне. - Сами понимаете, это капля в море, однако есть большая вероятность увеличения числа недовольных. Старые рода, похоже, пока зализывают раны, и подозрительной активности не наблюдается. Слишком сильны были потери, и не в последнюю очередь из-за безумия Темного Лорда. Ах, какая потеря, ведь в начале был такой перспективный маг, который привел бы общество в порядок и с которым вести дела было бы одно удовольствие... А в итоге начал эксперименты над своей душой и скатился до кровавого террора. - Значит, пока без изменений, - Бодрарг сделал вид, что не услышал последнюю часть речи докладчика. - О таинственном убийце что-нибудь слышно? - Полный штиль. Есть несколько кандидатов, но пока рано говорить об этом. - Постарайтесь выйти с ним на контакт поскорее. Пусть мы и не способны напрямую вмешиваться в происходящее, но небольшую помощь в обход мирного договора мы все же способны оказать, благо есть несколько лазеек. О, кстати! Заргит. Мне сообщили, что ты решил попробовать повлиять на ситуацию нестандартным методом, немало преуспев в этом? В чем была цель и каковы результаты? В ответ на это встал гоблин в одежде банковского клерка, который, с трудом сдерживая волнение, начал свой доклад: - Благодарю вас за данное мне право присутствовать на этом собрании. Суть моей идеи была в том, чтобы дать безродным магам, в которых можно с большой долей вероятности заподозрить представителей угасших Родов, возможность пройти базовую проверку Крови. Делая это, мы преследовали сугубо практические цели – идя им настречу, мы получаем их лояльность вместе с определенным кредитом доверия и возможность оказывать на них пусть и незначительное, но влияние. Собеседование с предполагаемыми чистокровными проводили я и несколько моих единомышленников, все процедуры были проведены также за наш личный счёт. Нами было выявлено около полутора десятков членов угасших Родов, почти все из которых решили принять титул Главы. Большая их часть ныне считает нас своими спасителями и готовы оказывать посильную помощь. - Неплохо, неплохо. Я дам распоряжение увеличить ваше финансирование и рабочий персонал, а так же компенсировать затраченные вами средства. Я приятно удивлен вашей инициативностью. Вам удалось добиться расположения всех возрожденных Родов? Сияющий, как начищенный галлеон, клерк немного погрустнел и сказал: - Почти. Затруднения вызывает только один маг из угасшего Рода Нэруда. - Ха! И эти безумцы возродились? Если так, то для всех скоро настанут веселые времена, хе-хе-хе, - Бодрарг зловеще улыбнулся. - В свое время эти неадекватные химерологи доставили нашему народу немало хлопот, хотя и пользы ими было принесено немало. Но я отвлекся. Какого рода проблемы возникли? Прошу рассказать поподробнее о нем, мне очень любопытно. - Не то чтобы проблемы... Почти полтора года назад в банк заявился седовласый юноша с фиолетовыми глазами. Я сразу понял, что это наверняка мой клиент, но решил сначала разведать ситуацию. Парень принес компенсацию за те разрушения, нанесенные «Орденом Феникса». Была произведена проверка Крови, в ходе которой были выяснены Рода – Нэруда и Блэк, а так же обнаружилось, что юноша буквально скован ограничивающими развитие и разум проклятиями. Молодой маг принял главенство обоих родов, а также прошел полную проверку на наличие проклятий и ментальных закладок. Их тоже оказалось немалое количество, и удаление их у приглашенного специалиста потребовало немало сил. После этих событий он пропал на шесть месяцев, после чего явился вновь... с меткой Хранителя Завесы и потребовал информацию о Мэноре Нэруда и снова исчез. А еще через три месяца снова пришел к нам в облачении боевого мага в сопровождении химер, и, воспользовавшись нашими услугами посредников, устроил бизнес "черного целителя", принеся этим банку неплохой доход с процентов от стоимости оказания услуг. Если требуется, я могу составить подробный отчет. Подводя итог, я хотел бы сказать следующее: впечатляющий потенциал как мага, высокие интеллектуальные способности, на момент последней встречи стал весьма хладнокровен и рассудителен. Проблема всего одна – его лояльность к нам под большим вопросом. Он чрезвычайно недоверчив и осторожен, все сильнее проявляются признаки безумия. Все наши попытки повысить его благосклонность были встречены сильным недоверием. Использовать его будет очень трудно и опасно, он слишком непредсказуем. - Полный отчет как можно быстрее, чтобы максимум через два дня вся доступная информация была у меня. С его предками были схожие проблемы, но их сотрудничество с нами было очень продуктивным. Ладно, мы уделили этому вопросу непозволительно много времени. Продолжайте вашу деятельность. Вернемся к нашей "обожаемой" теме. Как там дела с поставкой грибной настойки?.. Дом, скрытый темным ритуалом «...Улучшение человеческого тела не так просто, как ты, мой дорогой потомок, можешь считать. Незначительные мелочи, в совокупности создающие чрезвычайно сложную проблему. Подробно опишу несколько самых существенных препятствий. Самый простой путь усиления физической силы – снятие природных ограничителей. Мышцы человека (и не только его), от природы наделены бо́льшим потенциалом, чем человек использует. Казалось бы, можно снять эти предохранители и пользоваться нечеловеческой силой, все просто. Так могут подумать только дилетанты. У этого способа есть столько недостатков, что даже трудно выбрать сторону, с которой нужно подойти к этому вопросу. Начну с самого банального – все та же сила мышц. Увеличивая силу сокращения, допустим, в два раза – одновременно удваивается и нагрузка на волокна, что очень быстро приведет к разрушению: буквально несколько минут активного использования мышцы в подобном режиме превратит ее просто в кусок окровавленной плоти, доведя до состояния фактически фарша. Та же судьба постигнет и связки, которые просто оторвет от кости. Предположим, мы укрепим мышцы и связки до нечеловеческой прочности. Теперь мы столкнемся с новой проблемой – питание. Чем больше ткань активна, тем больше ей требуется энергии, которую она получает из крови. Кислород окисляет сложные органические вещества с выделением углекислого газа и воды (подробнее читать в книгах по алхимии, сейчас не буду захламлять этот рабочий журнал пояснениями для потомков. Не тупые. Надеюсь.) Требуется увеличить приток крови к тканям, что довольно проблематично – плотность сосудов, их процентный объем будет слишком высок, плюс это не будет на пользу ни самим сосудам, распираемым кровью, ни клеткам крови, которые будут быстро разрушаться в таких экстремальных условиях. Можно зайти и с другой стороны. Мышцы способны работать и без богатого притока крови, есть у них такое замечательное свойство как анаэробное дыхание, позволяющее им работать даже без поступления кислорода. Однако следует учитывать, что этот процесс относится, грубо говоря, к аварийным. Да, идет работа и без кислорода, но мало того, что это чертовски неэффективно – нормальное окисление эффективнее в 15-20 раз, так еще и продукт такого процесса (кислоты) накапливаются в тканях, вызывая чувство усталости, а потом и судороги, плюс долго выводятся из тканей. Вариант с банальным увеличением мышечной массы я также считаю тупиковым: скованность движений, большой объем и масса тела, потребность в усиленном питании - все это не стоит тех усилий, которые придется затратить исследователю. Я привел лишь самые очевидные проблемы, не затронув и малой их части. Может в будущем мы, химерологи, и найдем их решение, но пока это непосильная задача. Поэтому будем работать с двумя наиболее эффективными методами – перестановка мест крепления связок и напитывание мышц собственной магической силой. Усиление магией требует больших усилий и довольно болезненно для подопытных. Требуется длительная работа мышц «на износ» - дни и недели непрекращающихся нечеловеских нагрузок, при которых тело в отчаянии начинает пытаться взять энергию для компенсации гипоксии откуда только возможно, что приводит, в конце концов, к адаптации к новым условиям и использованию магической силы, как дополнительного источника питания. Это приводит к увеличению сократительной мощи и повышенной выносливости. Данный метод также требует приема специальных зелий и растирания особыми мазями (весь список будет приведен в конце этой заметки). А теперь, собственно, перейдем к делу. Цель этой серии опытов – поиск наиболее эффективной схемы для оптимизации тренировки тела. Подопытный – Сигма-1, доброволец, согласился на серию операций ради увеличения своих боевых возможностей, потенциальный слуга Рода. Начнем с нарастающей градации нагрузок на...» Чтение дневника с очень интересными идеями по модификации человеческого тела из библиотеки Нэруда, в данном случае – рабочий дневник моего прадеда, прервал появившийся Тракар с очередной чашкой кофе. Положив книгу на стоящий рядом столик, я благодарно кивнул домовику, принял от него чашку и начал, слегка морщась, пить небольшими глотками. Нет, не то что бы кофе был плохим, как раз наоборот, но это была уже шестая чашка за последние сутки. - Господин, прошу вас, прекратите издеваться над собой! Вам нужно поспать! Вы еще не до конца восстановились после чрезмерного истощения, а теперь еще и не спите почти двое суток подряд, – хмурясь, начал отчитывать меня домовик. - Тракар, я понимаю твою заботу обо мне, но спать у меня нет ни малейшего желания. Потребность есть, но не желание. Это была не блажь и не мимолетный каприз. С момента сокрытия моего Мэнора от посторонних глаз прошла неделя, половину из которой я потратил на восстановление своего крайне истощенного организма. И каждую ночь, засыпая, я мучился от ужасных кошмаров, которые заставляли меня с криком вскакивать посреди ночи, в холодном поту и с бешеным сердцебиением. Не помогали ни медитации, ни зелья, отдохнуть получалось лишь по паре часов за раз. Вторые сутки без сна были отчаянным решением довести себя до состояния крайней усталости в надежде на то, что сон пройдет без этих тошнотворных видений. «Хоть нас не обманывай. Ты просто боишься уснуть». - Господин, уже утро, а сегодня вечером вы собирались пойти в банк на деловые переговоры. Если вы пойдете туда в таком состоянии, то можете произвести неблагоприятное впечатление. - Да знаю я! Чего раскомандовался?! – не выдержав, гаркнул я на домовика. Тот испуганно отпрянул и, опустившись на одно колено, низко поклонился и сказал: - Нижайше прошу прощения за непозволительные замечания! Прошу, прикажите, как мне наказать себя за этот проступок! Новая волна злости прокатилась по моему разуму, только направлена она была не столько на Тракара, сколько на самого себя. «А ведь он дело говорит. Если тебя так штормит от небольшого замечания, представь, что ты устроишь в Гринготтсе. Ой, хоть ты на нервы не капай. Все понимаю, но снова видеть это у меня уже нет сил. Да уж, мне тоже было не слишком приятно, ведь сны мы видим общие. Но и не спать всю оставшуюся жизнь у тебя не получится. Ладно, ладно. Будем надеяться, что в этот раз обойдется без слизи и опарышей. Я тоже... И да – скажи уже что-нибудь Тракару, а то домовик уже наверняка напридумывал, что его сейчас четвертуют и изгонят. Совести у тебя нет, совсем старика не жалеешь. Грррр...» Выйдя, наконец, из задумчивости, я в первую очередь посмотрел на домовика. Тот все еще сидел в глубоком поклоне, однако теперь к натюрморту «слуга напортачил» добавились кожа, ставшая землистого цвета, и крупная дрожь, сотрясавшая его тело. «Мда, а ведь и правда сейчас бедолагу инфаркт хватит». - Тракар, - в ответ на это он дернулся, как от удара, но больше никак не среагировал, - поднимись с колен и успокойся. Наказывать я тебя не буду, сам виноват что сорвался, - домовик выпрямился и с еще ощутимым страхом посмотрел на меня. Я слегка улыбнулся ему, на что Тракар окончательно расслабился и успокоился. «Слуга должен быть уверен, что хозяин ценит и, в какой-то мере, уважает его, а так же прислушивается к нему, тогда он будет еще более предан и послушен. Какой циничный, а. А ведь ты и в самом деле привязался к этому существу и ценишь его. Не буду спорить, но расчетливость все равно преобладает. Как знаешь». – И принеси зелье сна без сновидений. Лишняя перестраховка не повредит. Буквально просиявший от радости домовик исчез, вернувшись через пару мгновений с заветной склянкой с мутной жидкостью. Страдальчески морщась, я проглотил мерзкую жижу, почти сразу почувствовав, как усталость наваливается с новой силой. С трудом встав, я вышел из библиотеки и пошаркал в сторону спальни. «Тьма, дай мне сил выдержать еще одну ночь».

***

Светлый дом, внутреннее убранство которого буквально пышет уютом. Судя по лучам солнца, пробивающимся сквозь белые шторы, сейчас утро. В воздухе витает легкий, но дурманящий запах домашней еды, от которого я буквально захлебываюсь слюной. Вскочив со своей кровати, я пулей одеваюсь и бегу к источнику запаха. Пробегая мимо зеркала, сознание мельком отмечает, что на вид мне лет восемь. Спустя несколько комнат влетаю на кухню, где перед плитой орудует деревянной лопаткой моя мама. Высокая, с правильными чертами лица и янтарного цвета глазами, черноволосая женщина... нет, девушка, назвать ее женщиной будет кощунством. Она слегка поворачивается и дарит мне теплую материнскую улыбку, от которой настроение, и так прекрасное, поднимается до заоблачных высот. «Твоя мать не готовила сама, и ели они с отцом, когда собирались вместе, всегда в малой гостиной. Очнись!» Встряхиваю головой, пытаясь прогнать шепот на краю сознания. Послышится же. - Проснулся, сынок? Я уже хотела тебя будить. Садись за стол, через пять минут все будет готово, - говорит мама мелодичным голосом. Улыбнувшись в ответ, иду к столу и вскарабкиваюсь на стул, который для меня слегка высоковат. Сбоку от меня сидит отец, с головой ушедший в газету, которую держит перед собой. Волосы цвета праха и глаза темно-красного, почти бордового цвета, лицо задумчивое, губы едва заметно шевелятся, повторяя прочитанное. Он замечает движение возле себя, слегка скашивает глаза и, увидев меня, по-доброму ухмыляется, после чего слегка треплет мои волосы, заставляя беспорядок на голове перейти в разряд «прическа – убей меня, расческа», после чего снова погружается в чтение. «Он читал только свои записи и книги из библиотеки, практически не притрагиваясь к желтой прессе. Завтрак, обед и ужин ему носила жена в лабораторию, откуда он иногда сутками не вылезал. Вспомни, он нам сам это рассказывал». Я ковыряю в ухе пальцем. Что-то не так, надо будет папе сказать, что мне голоса слышатся и нашептывают какую-то чушь. Сижу, жмурясь от удовольствия. Запах домашней еды, сейчас буду завтракать вместе с родителями, папа наверняка начнет рассказывать смешные случаи из своих практических занятий химерологией, мама начнет его упрекать, говоря, что ребенку пока рано знать все эти гадости, на что отец улыбнется слегка безумной улыбкой и начнет спорить с мамой. Жизнь удалась, хехехе. Слышу стук перед собой и открываю глаза. Что-то слишком задумался. Передо мной стоит блюдо с большим, дымящимся куском мяса, обложенным свежими овощами, а рядом с ним стакан с моим любимым апельсиновым соком. Запах просто одурманивает. Поднимаю глаза и вижу маму, которая стоит передо мной и, улыбаясь, кивает, мол, ешь давай. Отвечаю ей такой же улыбкой, радуясь тому, что она приготовила мою любимую еду. Начинаю опускать глаза, чтобы приступить, наконец, к трапезе. «СТОЙ! ВСПОМНИ, ЧТО ПОСЛЕ ЭТОГО НАЧИНАЕТСЯ!» Опять. Задумчиво перевожу взгляд на потолок. Сказать сейчас про голос или сначала поесть? Не, лучше поем, а то начнут спрашивать и, пока успокоятся, все остынет. «НЕТ!» С предвкушением беру в руки вилку с ножом... и застываю в ужасе. На месте бифштекса, ранее дымящегося и испускающего такой аппетитный запах, вдруг оказался шмат гнилого, всего покрытого опарышами, истекающего гнилью позеленевшего мяса, зловоние от которого заставляет слезиться глаза. В шоке перевожу взгляд на стакан. Оранжевая жидкость сменилась густым, с прожилками коричневого цвета, не менее зловонного, чем мясо, местами подсохшим гноем грязно-серого цвета. Опарыши буквально на глазах начинают превращаться в жирных мух, которые с громким жужжанием взлетают и тут же садятся в стакан на подсохшую корочку и с почему-то слышимым хлюпаньем пьют гной. Наконец, сбросив оцепенение, в ужасе отталкиваюсь руками от стола и падаю на пол вместе со стулом. Тут же вскакиваю и снова замираю, ощущая, как комок в горле мешает дышать, а сердце начало бешено биться, грозя пробить грудную клетку. Мама и папа смотрят на меня со все теми же ласковыми улыбками на застывших лицах. И это единственное, что осталось неизменным. Их волосы потеряли живой блеск, половина кожи на голове отсутствует и видно пожелтевшие кости. Глаза вытекли, на их месте комки белесых личинок. Одежда разом состарилась на несколько десятилетий и вся в дырках, сквозь прорехи видно гнилое тело с отваливающимися кусками плоти. - Что случилось, малыш? Кушай, а то остынет, - хором говорят те, кто еще минуту назад были моими живыми родителями. В тоне слышится беспокойство и забота, но сами голоса хриплые и неживые, от чего ужас еще сильнее охватывает мой разум. Вспышка света. Я стою посреди бескрайнего поля под проливным дождем, живые трупы моих родителей стоят в двух метрах напротив меня. Сумрачно, вокруг почти ничего не видно, однако мы стоим в кольце света, и я отчетливо вижу каждую черточку столь родных, но теперь омерзительных людей. Парализованный ужасом, я не могу пошевелить и пальцем. Стою неподвижно под дождем, потеряв счет времени. Одежда давно промокла насквозь, но холода я не чувствую, словно погрузившись в транс. - Они принадлежат нам, - слышу тихий хор из множества голосов, все как один источают злорадство и удовлетворение. В поле, за пределами светлого диска, земля вдруг начинает шевелиться и, словно морские волны, двигаться в нашу сторону. Тела родителей вдруг раскрывают рты в безмолвном крике, а у их ног из земли начинают вылезать... дождевые черви. Длинные, мясистые, блестящие от слизи, они начинают ползти к ногам родителей и, достигнув обуви, забираться вверх по одежде. Трупы начинают дергаться, как в припадке и тянут ко мне руки, словно моля о помощи, а я, все еще обездвиженный, могу лишь наблюдать, как их тела постепенно скрываются под слоем склизких тварей. Слышу отчетливый треск рвущейся ткани, и сначала руки, потом и все тело целиком, начинают разваливаться. Спустя минуту черви отползают от тел, оставляя лишь очищенные от плоти кости, и не тронув лишь головы... свежие головы только что умерших людей, с неестественно раскрытыми ртами и остекленевшими глазами, смотрящими на меня испуганно и неверяще, словно... боящимися меня? - Это ты виноват в их смерти. Это ты их убил! – голоса набрали силу и сотрясают пространство, в них сквозит презрение и омерзение. - Это не я, это вы! – пытаюсь прокричать я, но выходит лишь еле разборчивый хрип. Чувствую, как какая-то влага течет по моим щекам. В глазах рябит. Дружный смешок. - Если бы не ты, то их бы не поймали и не убили! Ты несешь лишь смерть тем, кто тебя окружает. Вспышка света. Я сижу на каменном стуле, привязанный к нему железными цепями. Местность вокруг все та же, но нет тел моих родителей. Кучка червей, ранее лежавшая бесформенной массой, вдруг быстро собралась и приняла форму человека. Омерзительное зрелище, склизкая масса все время находится в движении, переплетаясь между собой и блестя слизью. Из темноты выходят еще несколько таких же созданий и становятся в два ряда лицом друг к другу. Почетный караул, уходящий за пределы кольца света. Словно в замедленной съемке вижу, как с противоположной стороны колонны вздыбливается земля из образовавшейся норы вылезает еще один червь, но уже гигантских размеров, длиной около трех метров и толщиной с человека. Вот его головной конец выползает на свет. Меня начинает рвать от омерзения, когда я вижу, что у этого создания человеческое лицо. Покрытое морщинами, с седой бородкой и волосами, слипшимися от все той же вездесущей слизи, в очках, из-под которых на меня по доброму сверкают голубые глаза. Дамблдор. Я начинаю в исступлении пытаться разорвать стальные путы и убить это существо. - Мой мальчик, как же долго мы тебя искали! Друзья, давайте же поздравим с возвращением нашего дорогого героя! На головной части фигур людей начали проступать лица, оскалившиеся в улыбке. Молли Уизли, Римус Люпин, Гарри Поттер, Сириус Блэк... Из моего рта начинает исходить звериное рычание, я весь подался вперед, с яростью смотря на тех, кого я так хочу убить. «А почему я хочу их убить?» Внезапная мысль выбивает меня из колеи, я пытаюсь понять истоки своей ярости, ощущаю, что забыл что-то очень важное... - Теперь, когда все в сборе, я, наконец, могу сообщить радостную новость – наш мальчик теперь присоединится к нам! Рот Дамблдора неестественно открывается, и из него ко мне тянется такой же червь, но уже меньшей толщины. Судорожно пытаюсь вырваться из западни, но тщетно. Все вокруг радостно улыбаются, словно присутствуют на очень радостном событии. Червь достигает моего живота, и вдруг резким движением, словно пика, протыкает его. Начинаю орать и плакать от боли, сдираю кожу с рук до мяса в попытке освободиться. Мерзкое создание распадается на бесчисленное количество мелких копий, и все они начинают заползать в мою брюшную полость. Медленно сходя с ума от ужаса и боли, ощущаю, как мелкие черви расползаются внутри меня, постепенно заполняя живот, затем грудную клетку... Живая масса распространяется не только внутри, но и снаружи, синхронно с внутренней частью – ее слоем покрываются руки, ноги, тело... вот они уже ползут по лицу, несколько телец доползло до рта и теперь извиваются в нем. Выплевываю их, но вслед за ними из горла начинает идти настоящий поток. Меня рвет этими тварями, они уже полностью покрыли лицо и начинают закрывать глаза. Последнее, что я вижу – это очень счастливую улыбку Дамблдора...

***

ГГГГРРРРРААААААА!!!!!! Сонную тишину дома прорывает дикий рев, мало похожий на человеческий. В темной комнате, откуда исходит крик, с хлопком аппарации врывается испуганный домовик, чтобы тут же в панике исчезнуть, спасаясь от летящего в него кресла. За несколько секунд до этого события, неспокойно спящий там человек резко вскакивает, его лицо искажается в гримасе безумной ярости, он оглушающе кричит, а от его тела ударными волнами исходят магические всплески. Мгновенно среагировав на звук появившегося в комнате существа, человек впивается в него ярко горящими фиолетовым светом глазами с вертикальным зрачком, после чего, не думая ни мгновения, резким взмахом руки оправляет на огромной скорости всю имеющуюся в комнате мебель в потенциальную угрозу. Не попав в цель, он тут же отбегает в дальний угол комнаты, где замирает в хищной позе, готовый в любой момент напасть на противника. Дышащий словно загнанный зверь, он постепенно успокаивается и выравнивает дыхание, но все равно не спешит ослаблять бдительность. Спустя несколько минут, казавшиеся вечностью, парень, наконец, немного расслабился, после чего начал шептать, словно разговаривая с невидимым собеседником: - Снова кошмар, да?... С каждым разом становится все хуже и противнее. Еще несколько таких видений, и я не выдержу... Да, я слышал тебя, но тогда я совершенно не контролировал себя, словно следуя выданной мне роли. Хотя чего уж там, именно так все и было... Истерзанная в ходе испытания память пытается восстановиться и поэтому выдает такие пируэты? В принципе – правдоподобно, но все равно странно... Да, надо позвать. Сам я сейчас даже Секо не создам, всплеск магии неслабо опустошил мой резерв, - на мгновение замерев, уже окончательно успокоившийся парень громко произнес охрипшим голосом, - Тракар! Перед ним тут же появился домовик и невольно отступил за перевернутую кровать. - Господин, с вами все хорошо? - Да, относительно. Сколько сейчас времени? - Час дня, господин. - Значит, у меня осталось пять часов... Хорошо. Приберись тут, а через час доставь легкий обед в тренировочный зал, после чего нагрей ванну и подготовь мой облегченный доспех, сделанный в виде обычной мантии. И да... сегодня никакого мяса и соков. Запомнил? - Да, господин, я все сделаю. Седоволосый юноша накинул халат и, подхватив черную броню, вышел из спальни, даже не обувшись. Домовик грустно оглядел разгромленную комнату и со вздохом начал совершать пассы руками, расставляя мебель в нужном порядке и восстанавливая сломанные вещи. Сквозь скрип передвигаемой мебели послышался тихий шепот: - Надеюсь, родители господина придумают, как ему помочь...