***
Покинув ученика, Дезмонд быстро оглушил пленницу и спрятал бессознательное тело в маленький мешочек с чарами расширения пространства и стазиса, который использовался им как раз для транспортировки живых подопытных. Устало вздохнув, он, пользуясь отсутствием наблюдателей, снял маску и отнюдь не аристократично развалился на широком кресле. В задумчивости погладив пару минут своего неизменного компаньона, он достал атейм и принялся неторопливо покрывать стоящий перед ним деревянный столик длинной цепочкой рун, выстраивая их в только одному ему известную комбинацию. Потратив на это около получаса, он с нескрываемой гордостью посмотрел на получившийся монструозный конструкт, после чего снова обратил внимание на своего фамильяра, который, не обремененный человеческой или вообще какой-либо моралью, от души насытился мясом и внутренностями одного из трупов, и теперь с важным видом вычищал свою шерсть от остатков "завтрака". - Эх, Фауст, не понимаю я твою тягу к подобному методу приведения себя в порядок, - в ответ пасюк только недовольно запищал, после чего снова вернулся к прерванному занятию. - Даже не знаю, проще было бы дать мне использовать чары, - снова недовольный писк. - Ладно-ладно, это твое дело, но поторопись - нам скоро уходить, а запах крови может дать лишний след. Я пойду проверю успехи ученика, а ты к этому времени собери всех, подсчитайте наши потери, и сам будь готов, гурман ты мой мохнатый. Дезмонд не торопясь отправился к запертой двери, насвистывая себе под нос веселый мотивчик. Спешить не было смысла, так как информация из памяти пленницы ясно дала понять, что она не отличалась особой предусмотрительностью и весь расчет был на те бездарные сигнальные чары в доме. "Тревожных" артефактов ни у нее, ни у наемников не оказалось, плюс специальное плетение, наложенное еще на входе в подвал, гарантировало отсутствие сюрпризов. Девушка часто пропадала на пару дней, так что сразу ее не хватятся, а об этом месте знает только директор Хогвартса, ни разу не почтивший лично это убежище. "Жаль, конечно, что из разума пленницы получилось вытянуть так мало информации, - думал Хаммель, подойдя к двери и снимая запирающие чары, выставленные неугомонным учеником. - Кто-то предусмотрительный очень хорошо защитил почти все интересное. Тут поработал мастер ментальной магии, раз даже глубокая легилименция не позволила взглянуть на содержимое этих тайников разума. Но теперь хоть частично стало понятно, почему ученик так ненавидит эту девчонку. Жаль, что до самых истоков конфликта не пробиться через защиту, но и того, что удалось выяснить хватит для анализа." Открывая дверь, Дезмонд тут же отскочил обратно за дверной косяк, привычно уворачиваясь от нескольких весьма неприятных проклятий, громко произнес искаженным маской голосом "Младший, это я", и как ни в чем не бывало снова показался в дверном проеме, демонстративно замерев на несколько мгновения перед тем как продолжить движение. На действия ученика он не удивился, прекрасно зная его паранойю и принцип "сначала бей, потом допрашивай труп", которые расцветали особо буйным цветом в небезопасных местах. Обычно подобное наставники сами вбивают в головы своим нерадивым подопечным, но Хаммелю удалось столкнуться с парадоксом - ему пришлось наоборот снижать уровень рефлекторной агрессии ученика по причине неадекватного уровня этой самой агрессии. Оказавшись в помещении, он с удивлением начал рассматривать открывшийся вид. Два тела изломанными куклами лежали в центре комнаты и несли явные признаки ритуального жертвоприношения - скорее всего покровителю или родовому тотему, но в принципе были уже привычным элементом декора для не первый год практикующего некромага. А вот остальные похвастаться долгожданным покоем не могли. Оставшиеся пятеро человек были разобраны, словно конструктор, и переплетены между собой. Все головы прикреплены к стене на примерно одном уровне, а все остальное... Кишки гирляндами развешены вдоль стен, периодически вздрагивая от волн перистальтики, легкие вместе с грудной клеткой неопрятными кучками лежали на полу, ритмично надуваясь и спадая, внутренние органы равномерно покрывали все доступные поверхности подобно гигантским мерзким бородавкам. Несколько рук судорожно дергались, будучи сращенными между собой в гротескной пародии на экзотический цветок, стволом которого служили пять пар ног, а цветоложем - медленно сочащаяся кровью голова, и все это "великолепие" соединяли между собой кровеносные сосуды, подобно плющу покрывая не только стены, а еще и потолок и, частично, пол. Органы и сосуды были покрыты очень тонкой и почти прозрачной кожей, защищая содержимое и не давая высохнуть или начать гнить. Ведь люди были все еще живы. Лица искажали гримасы ужаса и боли, периодически пытались что-то сказать, без голосовых связок неспособные издать ни звука, хотя в этом не было необходимости - губы пытались сказать одни и те же слова, моля о смерти. При каждом шаге старшего некромага головы кривили рты, словно любое движение в комнате причиняло им боль. "Покрыл пол их нервами?" - пронеслась невольная догадка в голове. Температура в помещении была слегка выше уровня человеческого тела, не давая тканям переохладиться. Инграм молча, спрятав закрытое маской лицо под капюшоном, прошел мимо наставника, направившись к одному из столов с чудом уцелевшей во время боя едой. Трансфигурировав бокал в большую сумку, он без разбору наполнил ее первой попавшейся пищей, после чего, вернувшись обратно в комнату, высыпал содержимое в растущий из стены большой уродливый пузырь, приподняв одну из складок, при этом к нему вело не меньше половины кровеносных сосудов и несколько петель кишечника. Мешок начал ритмично сокращаться и заполняться мутноватой жидкостью, под действием которой еда начала постепенно растворяться. - Желудок. Или, вернее сказать, его заменитель, - прервал тишину хриплый голос молодого химеролога. Инграм рефлекторно провел рукой по влажным волосам в попытке убрать пот и скидывая тем самым капюшон, открывая взору наставника еще одну новую деталь. Маска, раньше изображавшая хмурое лицо без глаз претерпела разительные перемены, полностью поменяв внешний вид - симметричные борозды исчезли, заменившись на нормальные прорези с черными вставками из мутного стекла, мешающие рассмотреть глаза, а рот стал слегка приоткрытой пастью с частоколом треугольных зубов, выстроившихся в несколько неровных рядов. "Это какая тут бушевала буря из магии, что даже артефакт изменил внешний вид? И почему я ее не почувствовал?" Скрытое под маской лицо Дезмонда нахмурилось. - Так они протянут еще пару недель, может месяц. Органы защищены кожей, так что гнить начнут нескоро. Еще наложил специальное заклинание, которое примерно через неделю начнет сливать их в единый организм с коллективным сознанием: если выживут, получится очень забавный голем. Надеюсь, результат не убьют, я бы с удовольствием оценил их состояние через пару месяцев. - Кхм... Да уж. Неужели тебя они так разозлили? - поинтересовался Дезмонд, с интересом протыкая палец одной из рук "цветка" пыточной иглой, вызывая со стороны той судорожное подергивание и отмечая про себя, что скривились от боли не одно лицо, а три. - Нервные системы тоже объединил? - Частично, - ответ был дан усталым голосом, - А разозлили... не меня, а сестру. Я бы не стал так возиться и просто прикончил их, но вмешалась и третья сторона. Потом может расскажу. Девка? - Жива. Ей очень сильно захотелось скрасить одиночество одного несчастного некроманта, обделенного вниманием прекрасного пола. - Со стороны седоволосого послышался полный сарказма хмык. - Кстати, я, наконец, доработал ту цепь рун, разрушающую абсолютно все магические эманации и создающую нестабильное магическое поле, так что даже хроноворот будет бессилен. - Вот как? - из-под изменившейся маски послышался усталый смешок, - пошли, похвастаешься. - А с этим что делать будешь? - наставник обвел помещение широким жестом. Инграм равнодушно пожал плечами. - Пусть будет подарком тем, кто все это затеял. Я выжег огрызкам память о нашем посещении сего прелестного местечка плюс дезориентировал сознание, так что они не смогут рассказать ничего лишнего. Развернувшись, он уверенно вышел. Услышав последние слова, лица "разобранных" людей исказились в немом крике и мольбах об избавлении от мучений. Увидев это, старший некромант озорно улыбнулся, сделал шутовской поклон и вышел вслед за учеником, улыбаясь от концентрации негативной энергии смерти и отчаяния, действующей на магов смерти, как доза морфина на обычного человека. Закрывшаяся дверь оставила искалеченных людей во тьме, оставив им только возможность медленно утопать в глубинах отчаяния. Подойдя к столу с вязью символов, Дезмонд начал говорить, водя рукой от одной части рисунка к другой: - Вот эта и эта часть отвечают за превращение свободной маны в воздухе, этот участок - за то же самое, но на твердых поверхностях, внешний контур не позволит разрушить достаточно жесткие структуры, отвечающие за существование этого расширенного пространства - мы же не хотим, чтобы оно схлопнулось вместе с нами, ведь так? Но я лучше потом тебе подробно все опишу и помогу разобрать, а сейчас есть разговор, - оборвал сам себя начавший увлекаться любимой темой некромаг. - Ты ведь уже понял, что все произошедшее с тобой выглядит как ловушка, причем созданная для определенной цели? - сняв маску, Дезмонд провел рукой по волосам, убирая упавшие на лицо пряди растрепавшейся косы. - Конечно понял, - усмехнулся Инграм, также снимая маску. Увидев изменения, он удивленно посмотрел на нее, но уже через пару мгновений продолжил говорить, - Проблема в том, что все оказалось несколько хуже, чем я предполагал изначально. Мои враги после всего этого, - широкий взмах руки обвел помещение, - теперь наверняка поймут, что это именно я ответственен за нападение. И, скорее всего, даже если мы полностью уничтожим это место меня это все равно не спасет от разоблачения. Слишком рано, но так даже лучше - мне надоело прятаться, пора выходить из тени. Хотелось бы иметь за плечами то, что заставит недоброжелателей начать осторожничать и не сразу идти на радикальные меры, что поможет выиграть время, но что поделать... - Вот как, - Хаммель в задумчивости потеребил кончик многострадальной косы, но спустя несколько секунд его лицо озарила задорная улыбка. Он подмигнул растерянно смотрящему на него ученику. - Думаю, у меня есть способ тебе помочь, раз уж пошёл такой размах. Должен признать, ты, наконец, начал правильно использовать намеки, но над изящностью еще следует поработать. Отмахнувшись от ученика, попытавшегося со свойственной ему экспрессией возразить - мол, никаких намеков не было и это просто мысли вслух, Дезмонд навел на каменную кладку палочку и что-то прошептал одними губами. По помещению прошел порыв ветра, пробирающий до костей могильным холодом, а на стене, точно в месте, указанном палочкой некромага, появился черный, словно выведенный золой стилизованный рисунок, изображающий ворона, пытающегося проглотить сферу с изображенным на ней лицом. На первый взгляд неказистый, рисунок, тем не менее, был пугающе реалистичным - пожирающий солнце ворон с семилучевой звездой в глазу просто излучал мрачность кладбища и пожелание смерти, а сама картина вызывала у смотрящего на нее иррациональный страх и холодный пот. - Что это? - Инграм не смог подавить смесь удивления и настороженности в голосе. - Сначала давай выбираться отсюда, тут не место для предстоящего разговора. Два мага быстро покинули место боя, активировав перед этим рунный рисунок, и, на всякий случай все так же осторожно минуя все ловушки и сигнальные плетения, дошли до крыльца дома, несколько раз обработали одежду различными вариантами чар разрушения следящих плетений, после чего совершили несколько трансгрессий, прежде чем вернуться в дом на Гриммо. Устало развалившись в гостиной и без особого аппетита утоляя голод легкой закуской, которую быстро предоставил ворчащий Кричер, они некоторое время сохраняли молчание. Первым голос подал хозяин особняка: - Итак, Дезмонд, в чем же заключается твой "гениальный" план по устрашению врага, и что это был за знак? От него у меня просто мороз по коже. - Я уже говорил, что некроманты живут не совсем изолированно и все же поддерживают контакт друг с другом, обмениваясь опытом и изредка оказывая друг другу услуги, разумеется, извлекая из этого максимальную пользу для себя? В Европе давно существует сообщество некромантов. Честно говоря, "сообществом" это можно назвать с большой натяжкой, скорее уж клуб по интересам, однако даже это подобие объединения позволило им пережить века гонений и истребления. Как только власть одной из стран пытается избавиться от живущего в ней мага смерти, его собратья помогают ему поставить чинуш на место, ведь подобное может подтолкнуть остальные страны тоже начать подобные гонения, что будет проблемой, - ненадолго прервавшись, он смочил горло кофе, пока хозяин дома осмысливал полученную информацию. - С момента проявления первых способностей в некромантии, меня приняли в их ряды, правда даже сейчас на фоне многовековых личей я смотрюсь откровенным птенцом и пока еще не имею достаточного авторитета. Сам понимаешь, что союз подобного рода живет за счет внутреннего бартера - кто не будет вносить вклад в общее дело, тот рискует не получить поддержки в будущем. Я им обязан как минимум за свое обучение в детстве. Так что в вашей стране, помимо твоего обучения искусству некромантии, я еще дополнительно разведываю очень настораживающую обстановку. Почему бы не выполнить просьбу старших коллег, если это вполне можно совместить с основной целью, не думаешь? - Интересно... Неужели у такой могущественной, по твоим словам, организации нет шпионов в Англии? Странно выглядит все это. - О, поверь, свои люди здесь найдутся, но их мало и они... недостаточно надежны. Вся соль в том, что некромантам кроме своих лабораторий почти ничего не интересно и им фактически плевать на политику и прочие раздражающие детали до тех пор, пока они не начинают вставлять им палки в колеса, поэтому основной упор идет на те страны, где много наших собратьев по ремеслу, а в Соединенных Королевствах до недавнего времени уже довольно долго не было магов смерти. Сильных и достаточно умелых, я имею ввиду, а не что-то наподобие вашего покойного Волдеморта, который, насколько мне известно, только и научился, что умертвий поднимать, не более. Конечно, мы держим руку на пульсе, но не более необходимого минимума, но ситуация у вас в стране вызывает опасения не только у нас, так что... - Понятно. Надеюсь, что в список собираемой информации не входит что-либо обо мне? - Конечно нет! Этот пункт был особо подробно описан в нашем контракте, помнишь? Другие знают только то, что я нашел перспективного будущего мага смерти и сейчас занимаюсь его обучением. Разве что могут попросить привести тебя к ним для знакомства и налаживания контактов, но об этом ты узнаешь первым и приходить к ним или нет - решать лишь тебе. Надеюсь, ты не станешь опрометчиво разрывать соглашение об ученичестве после моего рассказа? - И не думал, - отмахнулся молодой маг, устало потирая переносицу. - Ты достаточно мутный тип и подобное можно было предположить. - Отлично! А касаемо того знака - это, как ты уже наверно догадался, эмблема нашего безымянного союза, и этот символ довольно известен в определенных кругах, так что произошедшую резню если не полностью спишут на нас, то уж точно увидят твою связь с нами, так что не будут действовать напролом, и это даст нам время на планирование дальнейших действий. - У тебя не будет проблем с тем, что ты использовал этот знак, тем самым подставив их? - недоверчиво сощурился Инграм. - Согласие на мое активное вмешательство получено, - беспечно отмахнулся Дезмонд. - Ситуация слишком дурно пахнет, так что все будет нормально. Ваша нынешняя власть из-за своей как внешней, так и внутренней политики на ножах практически со всеми остальными странами и на помощь ей точно никто не кинется, поэтому можно и немного понаглеть. - И зачем же было мне все это рассказывать? Разве это не будет вредно для твоей деятельности "шпиона"? - на последнем слове Нэруда пальцами изобразил кавычки. - Ты надежен, - неожиданно серьезно припечатал немец. - За эти месяцы я достаточно тебя изучил, чтобы это понять. Недосказанность может подорвать доверие, так что рассказать все будет честно. Доверие сложно заслужить, так что надеюсь я не ошибся в тебе. - Это... обескураживает? - это было все, что получилось выдать в ответ у седоволосого. Хаммель в ответ только весело улыбнулся. - Да, и к тому же - как ты кому-то расскажешь эту маленькую деталь моей биографии, учитывая наши взаимные клятвы? - улыбка стала пакостной, вызвав обреченное покачивание головой младшего мага. - Ладно, давай закругляться, мы уже больше суток на ногах, но перед тем как я уйду, вопрос - что тебе сделала жена Гарри Поттера? Ну, кроме открывшегося сегодня, - Дезмонд провел рукой по волосам, убирая вновь упавшие на лицо пряди. - Конечно, я знаю, кем она была, не заставляй сомневаться в твоих умственных способностях - столь яркую фигуру прошедшей войны не узнает только слепой. - Хм, - усмехнулся Инграм. - Скажем так, она, несмотря на свой Долг Жизни, в течении очень долгого времени без зазрения совести крутила мной, как ей того хотелось, опоила амортенцией, а в конце плюнула мне в лицо и хорошенько потопталась по душе, - на пару секунд замолчав, он продолжил, издав вздох усталости. - Да уж. Прозвучало так, словно я сопливый пацан, которого отшила первая любовь. Ситуация намного глубже и сложнее, чем получилось сказать, но это такая история, которую я не горю желанием рассказать никому, даже близким людям. - Понимаю. И последнее. Как твой наставник, я обязан предупредить. Ты уже вплотную приблизился к Серому горизонту.***
- Что, прости? Поворот нашей беседы был довольно... неожиданным. Серьезный тон и смена темы сбила меня с настроя и потребовалось некоторое время, пока я не понял, что имел ввиду наставник. Серый горизонт, он же Хлад души, он же, как его называют некоторые излишне поэтичные маги, Истинная свобода. Каждый называет его по-своему в попытке передать суть, зачастую перебарщивая с пафосом, однако явление это само по себе не слишком романтичное - рано или поздно все, кто занимается черной магией (именно черной, а не темной) начинают терять человечность. Когда начинает казаться, что эмоции лишены смысла и должны быть искоренены, а моральные принципы лишь мешают на пути к достижению желанных целей, перед чернокнижником становится последний выбор - отринуть все, что делает его человеком и стать по-настоящему свободным от любых правил, морали и ограничений, либо же сделать шаг назад и попытаться вернуть все обратно. Нужно ли говорить, что вероятность второго стремится к нулю? Обычно на момент четкого осознания проблемы процесс заходит уже слишком далеко и мало кто находит в себе силы и, главное, желание оставаться в привычных рамках. После преодоления последнего барьера мир становится логичным и понятным, нет надобности заботиться о хитросплетениях нравственности и мнении окружающих. Победа разума над душой. Так рождаются истинные лидеры, ученые и исследователи. Ну и, конечно же, маньяки - те, кто не совсем был готов к перестройке сознания и просто слетел с катушек, вместе с эмоциями теряя и разум, или же они изначально были такими и Горизонт для них всего лишь конечный и неизбежный итог. Некоторые даже не замечают перехода, осознавая его уже постфактум. С точки зрения практики для меня вопрос о полезности этого перехода и не стоял, но вот хотелось ли мне этого... - С чего ты взял? - получилось выдавить из себя в попытке не показать волнение. - Я тоже через это проходил, так что знаю, о чем говорю, - устало вздохнул Дезмонд. - Прости, у меня не получится назвать однозначные признаки, но ты все больше напоминаешь мне знакомых старых некромантов, давно перешагнувших рубеж. Не буду говорить, что это плохо - из моих уст это прозвучало бы скорее издевательством, но все же подумай о том, готов ли ты к этому. Сначала лучше насладиться жизнью во всей ее нелогичности и красоте, да и это не очень пойдет тебе на пользу как химерологу - страдает нужная безуминка фантазии. К тому же не все так плохо, процесс только начался и вполне возможно остановить его. "В целом согласен, мне не хотелось бы общаться с разумным големом. Думаешь я буду учитывать твое мнение в этом вопросе? Ах, ты разбил мне сердце! Но серьезно, нам только третий десяток пошел. Не рановато ли становиться бездушной скотиной? Да и не думаю, что все так запущено, наша новая соседка этому подтверждение. Что, Эмбер? Не надо фонить таким букетом эмоций, мы просто так подкалываем друг друга... Шасссат шшой! Не голова, а общежитие! Не ругайся при ребенке! Ругаюсь и буду ругаться! И вообще-то мы снова отвлеклись. Пересекать Серый горизонт все же пока рановато, но вот как замедлить процесс..." - И как ты предлагаешь его остановить? - О! Все же согласен? Отлично! - "Нет, его жизнерадостность меня рано или поздно доканает..." - Все просто: чтобы не потерять эмоции - нужно их испытывать. Ты свои эмоции подавляешь, заставляя рассудок быть в постоянном напряжении, что сказывается на нем не слишком благоприятно. Ты ведь из-за постоянной угрозы безумия занялся изучением окклюменции, несмотря на то, что это категорически не рекомендуется делать без присмотра наставника, я прав? Я кивнул. Но вот как он узнал об этой пробле... - Я не поленился и узнал побольше о Роде Блэк - носители этой фамилии всегда славились своей... безбашенностью, и, хотя про Нэруда удалось найти на удивление мало информации, уверен - у них схожие отклонения, так что проблема безумия очевидна, - судя по всему, вопрос был буквально написан на моем лице, потому что Дезмонд сразу продолжил. - О, все просто - ты все еще слишком плохо умеешь держать лицо. Итак, не подавление эмоций, а хотя бы частичное их проявление. У каждого свой метод. Кто-то начинает подшучивать над окружающими, кто-то просто выплескивает свои эмоции, даже не пытаясь их сдерживать, кто-то же, вроде меня, старается все время быть в хорошем настроении. Думай сам как заставить жизнь играть новыми красками. Мой совет - дай своему безумию каплю воли, и ты точно заметишь положительную динамику. - Интересно... Спасибо, Дезмонд. Мне нужно все обдумать. - Конечно, - наставник сразу понял намек. - Не забудь - завтра вечером у нас тренировка - меня не устраивает твоя меткость. Твоя магическая мощь для нынешнего возраста, конечно, вызывает уважение, но вот расходовать ее у тебя получается откровенно бездарно. - Погладив задремавшего Фауста, он продолжил беседу уже с ним. - Пошли, работяга, сегодня ты хорошо постарался, теперь нужно восстановить численность нашей стаи... Голос Хаммеля удалялся, эхом разносясь по коридору, ведущему на аппарационную площадку. Кричер все время наблюдал за гостями, так что на этот счет я был спокоен. "Наконец-то он ушел. Спину уже просто сводит, а уж как чешутся голени... Давай побыстрее разберемся с этим, сил уже никаких нет". Переместился в Мэнор Нэруда я практически сразу после того, как Дезмонд покинул особняк на Гриммо. Уже наступило раннее утро, так что бодрствующая Луна меня не удивила. Я застал ее за медитацией над кружкой кофе. Поманив сонно встрепенувшуюся девушку за собой, я направился в главную лабораторию, где были подходящие условия для приведения себя в порядок. Луна с удовольствием залезла с ногами в кресло, любезно доставленное Тракаром, я же встал в уже не первый раз используемую гексаграмму и начал снимать броню, в конце оставшись только в обрезанных по колено штанах. Девушка сначала не поняла зачем я это делаю и даже покраснела, наверняка начав думать о чем-то непотребном, но по мере того, как обнажалось мое тело, румянец начал уходить, а когда я прекратил раздеваться, оставшись в одном исподнем, она заметно побледнела и вся сжалась. Впрочем, я понимал ее реакцию. После каждого магического истощения мое тело начинало меняться, причем уровень трансформаций зависел от степени истощения, а в этот день я выложился очень и очень сильно. - Ч-что это?! - ну, реакция вполне ожидаема. - Яркий пример того, что возможно ожидает и тебя. Если я слишком перенапрягаюсь магически, то мое тело воспринимает это как сигнал к опасности и пытается повысить выживаемость, не спрашивая при этом разрешения у хозяина. - Я сжал кисть в кулак, заставляя этим чешую шуршать, после чего демонстративно потеребил в воздухе пальцами, издавая отросшими когтями звук удара металла об металл. Хорошо, что элементы брони зачарованы на подстраивание под тело пользователя, в том числе и под мутации. - Твое образование в родовых направлениях магией никто не отменял, так что сейчас на живом примере буду показывать, как обращать вспять нежелательные трансформации. Начнем отсюда, - мне пришлось развернуться, чтобы указать когтем на спину, покрывшуюся роговыми пластинами. - Как видишь, костная ткань остистых отростков позвонков гипертрофирована и даже частично пробила кожу и срослась с ней. Чтобы вернуть им нормальную структуру, сначала следует... - А, извини, что перебиваю, но зачем мне это знать? Ты же сам знаешь, что у меня очень плохо получается Работа с плотью, только Изменение сути получается более или менее. - Да-да, помню я тех странных птичек, что у тебя получились в итоге облучения куриных яиц своей магией. Не спорю - изменения получились кардинальными, оперение вышло очень красивым и прорезавшиеся певчие способности впечатляют, но я просил тебя наделить их хотя бы подобием боевых способностей. - Они своим пением даже злого Фобоса смогли успокоить, так что я сделала как ты и просил, - Луна в обиде надула щеки, став похожей на ребенка, которого не похвалили, заставив меня невольно ухмыльнуться от получившейся картины. Смущение и испуг давно ушли, в очередной раз доказывая большую пластичность психики моей "сестры". - И вообще - если под боевыми способностями подразумевается то, что вылупилось из твоего эксперимента, то я отказываюсь практиковаться в этой области. Как ты смог сделать ее перья такими острыми я ума не приложу. Она умудрилась в одиночку загрызть бродячую собаку, случайно оказавшуюся поблизости от Мэнора. Заметь - не заклевать, а именно загрызть! - Зато ее даже Тракар боится, - я пожал плечами, - и не пытайся уйти от темы. Даже если ты не собираешься создавать химер из плоти, то ты все равно должна обучиться изменять человеческое тело. Если я, в следствии каких-либо причин, окажусь не в силах вернуть себе человеческий облик, то этим придется заняться тебе, так что отнесись к делу серьезно. Сейчас я тебе все подробно объясню на примере, а в следующий раз будем практиковаться на подопытных. Итак, продолжим. Придать пластичность костной ткани можно при помощи заклинания subicio muta...***
Царящую в Мэноре тьму не пытался развеять ни единый лучик света, что, однако, не мешало свободно ориентироваться в пространстве ни единому живущему в доме существу. Тишину погруженной во мрак комнаты нарушало только тихое сопение Фобоса, Деймоса и Немайн, которые еще с момента своего создания взяли за привычку спать возле кровати. Их мотивы были просты - защищать хозяина даже во сне, они даже спали по очереди, причем это была сугубо их инициатива - с моей стороны не было такой команды. Пару раз они даже пытались забраться на кровать и окружить своими телами, но эти поползновения были быстро пресечены, однако не могу сказать, что мне не нравилась такая забота. Вытянув руку в сторону Немайн, лежавшую в трех метрах от кровати, я сконцентрировался на прямом контроле своей силы. Перья на ее голове начали шевелиться, словно макушку погладила невидимая рука. Телекинез без использования костылей в виде вербального компонента, жестов или проводников, на чистой силе воли давался мне все легче, подпитывая тягу к самосовершенствованию. Крылатая химера еще при первом прикосновении мгновенно начала сканировать пространство на наличие нарушителей или опасности, хотя внешне казалось, что она вообще никак не отреагировала на контакт, вводя тем самым возможного врага в заблуждение. Увидев мою вытянутую руку и ощутив знакомую магию, она расслабилась, а под конец ласки издала странный звук, словно попытка вороны мурлыкнуть по-кошачьи. Сразу с двух направлений послышалось недовольное ворчание. Фобос и Деймос с хмурым выражением на морде смотрели на Немайн, которая демонстративно не замечала взгляды своих собратьев и открыто демонстрировала удовольствие от внимания хозяина. Другие химеры с такой обидой посмотрели на меня, что сдержать тихий смех было выше моих сил. Отсмеявшись, я увеличил концентрацию, дополнительно направив воздействие на еще две цели. Несколько минут спустя я тяжело опустил руку, с неудовольствием отмечая значительную усталость, но скорее психологическую, чем магическую. Магия без вспомогательных инструментов требует значительной концентрации внимания и волевого усилия. Пусть на тот момент прошло не так уж много времени с начала тренировок использования магии напрямую я все равно был очень недоволен результатом, хотя для моего возраста прогресс был впечатляющий. Но какая польза от такого телекинеза, если его возможности максимум позволят выполнять цирковые трюки, ведь изначально расчет был на хоть какое-то боевое применение? Такими мыслями я периодически накручивал себя, заставляя не расслабляться и останавливаться на достигнутом, а стремиться к бóльшему. "Луна сегодня хорошо справилась. На лету уловила суть задания и с первой попытки смогла вернуть кисти нормальный вид, а не ту пародию на лапу ящера. Да, хотя мне и не по душе ее мягкость, но талант все же есть. Неудивительно, что она так тянулась к необычным животным - наследственность смогла проявиться даже при такой малой доле крови рода химерологов. Хоть я и ругаю ее, но все же выращенные ей существа наряду с милой внешностью и способностями не такие уж и бесполезные - придать бывшей курице голос, который в будущем будет способен усыплять не хуже песни сирены... Определенный смысл в этом есть - милые пташки со скрытыми и отнюдь не безопасными способностями. Правду писал брат Основателя Рода, что личные качества химеролога оказывают значительный отпечаток на его работы. Надо будет закрепить мутации и поселить небольшую стайку в питомник. Хотя наша пташка все равно круче - за двадцать секунд убить не самую мелкую псину... Есть чем гордиться! Хех, не буду спорить". В задумчивости рассматривая комнату, в темноте окрашенную в разные оттенки серого, я остановил взгляд на маске, которая лежала на стуле рядом с кроватью. Внешний вид снова вернулся к безглазой форме, укрыв новую, более агрессивную версию за слоем самостоятельно наросшей кости. Судя по всему, изменения произошли из-за крайней степени бешенства, охватившего меня, но непонятна была сама причина такой трансформации и несла ли она практическую пользу носителю. Список объектов для исследований снова вырос на один пункт. "Завтра приступим к финальной подготовке? Да. Такое отношение к Эмбер... Непростительно. Даже родовая магия решила вмешаться, явив фолиант и одним импульсом расплескав уродов по стенам, сделав этим половину работы за меня, так оставалось только внести корректировки, закрепить результат, а так же запытать и отдать обещанные две души Гримму. Джинни в случившемся не инициатор, а лишь исполнитель. Я почти уверен, что Дамблдор решил избавиться от проблемной семейки, заодно прояснив мою причастность к бедам этих рыжих. Узнать бы настоящие его планы на меня... Так уверен в их наличии? Не заставляй меня сомневаться в уровне твоего интеллекта. Почему он меня вообще отпустил почти два года назад? Уверен, что он представлял мою возможную опасность, но все равно отпустил, перед этим намеренно настроив против себя - иначе зачем было рассказывать всю историю про смерть моей семьи и свою роль в этом? Захоти он того, и я бы так и остался той размазней, нужно было просто не снимать навязанную личину, скрыть мою историю рождения и обработать психологически, как он умеет, и вуаля! Я бы еще благодарен ему остался". "Он изначально отпускал меня с определенной целью, и скорее всего не с одной. История с родовыми книгами смотрится слишком слабо - у мага его уровня и положения наверняка значительные капиталы, и пара десятков тысяч галлеонов ему бы погоды не сделали. Нееет, ему нужно было обозлить меня и отпустить, и даже тот порыв Снейпа с помощью в борьбе с закладками скорее всего был в его планах. Думаешь, Снейп тоже замешан? Скорее наоборот - Северуса тут только использовали. Дамблдор с самой молодости сальноволосого вертел им как хотел и в любых угодных ему позах, так что думаю его реакцию просто просчитали и подтолкнули в нужном направлении. Тогда что он мог задумать? Я знаю не больше твоего. Идеи? Оппозиция? Маразм? Проснувшаяся совесть? Пф, скорее поверю в маразм, чем в последнее. Я вижу разве что нового врага, который позволит найти оправдание для окончательного уничтожения старых магических Родов. После двух войн общество уже волком смотрит на родовитых магов, а если спровоцировать третий конфликт с зачинщиками в лице аристократии, то поднявшаяся волна негодования окончательно утопит Рода, и наше уничтожение под корень не вызовет недовольства. Так что идея привлечь остальную аристократию уже не кажется хорошей. Максимум - непрямая помощь или тайные спонсоры, но никаких открытых действий с их стороны. Но все равно остается вопрос - зачем ему это надо? Я что-то упускаю, и это меня бесит. И вообще надо покопаться в голове на поиск причины того, почему я только сейчас начал догадываться о подоплеке всей этой ситуации. Ладно, надо спать, завтра будет тяжелый разговор с Фабианом. Уверен, он оценит мой план по достоинству. А то, безумнее план подыскать будет тяжело. Надо же родовую славу подтверждать. Так, все, нужно отдохнуть. Да будет Магия добра к нам. И пусть Пустота не обратит на нас свой взор."***
Фабиан молчал долго. Четыре минуты и семнадцать секунд, если верить настенным часам за его спиной. Судя по всему, сказанное мной переваривалось со скрипом, и по мере этого самого переваривания он пропорционально закипал, а когда достиг точки кипения... Уже много позже, по возвращении домой я сохранил этот фрагмент воспоминаний в думосбор, честно. Такой самоотверженной и яростной ругани я до сего момента не слышал, да к тому же Гринграсс умудрился обойтись без единого матерного слова! Талант, однозначно. - Ты вообще понимаешь, что решил сделать? - выдохнул он в конце своего впечатляющего спича. - А то. Не скажу, что план идеален, но основные пункты не будут проблемой... Договорить мне не дали. - НЕ БУДУТ ПРОБЛЕМОЙ?! Так, спокойно... Он, скорее всего, просто тупой, а не самоубийца, - последняя часть была сказана практически одними губами, но я услышал. "Хммм, а ведь я это уже где-то слышал... А! Ага, Аделайн говорила то же самое, когда мы с ней в первый раз встретились. Слушай, а может они и правы, такая идентичная оценка от двух независимых экспертов, хехехе! Молчи, хорек ты... мозговой." Обижаться на ругательство не стал - я Фабиана и не так материл, так что маг уже привык использовать крепкие словечки при общении со мной. Интересно, это он так расслабляется и отдыхает от официоза при наших беседах или просто самообладания не хватает? - Давай я проговорю все еще раз, чтобы избежать недопонимания. Ты планируешь начать боевые действия против Дамблдора и его приближенных, - киваю. - Одновременно с этим настроить против себя и аристократию, чтобы под удар не попали и они вместе с тобой, - снова утвердительно киваю. - А по завершению всех своих безумств и казни врагов поспособствовать восстановлению старых традиций на государственном уровне и отмене запрета на бóльшую часть магических практик, - согласился и с этим. Было видно, что Фабиан готов продолжить ругаться, но немолодой глава семьи смог взять себя в руки. - Ххххаааа... Хорошо, давай сначала, по пунктам, кроме последнего - он слишком далек от нынешней ситуации и можно обсудить его потом. Я знаю, что ты псих, но псих неглупый, и не стал бы ввязываться в заведомо проигрышную аферу. - А я так рассчитывал, что ты будешь и дальше пополнять мою коллекцию крылатых фраз, - взгляд карих глаз потяжелел. "И все? Что-то он стал слишком спокойным, наверно опыт общения со мной и Луной сказывается". - Что? Нет? Жаль. Рассказывать... А может просто еще культурно поматеришься? - вокруг глаз мужчины появились глубокие тени, вены на лбу вздулись, а излучаемое бешенство почувствовал бы и полный ноль в легилеменции. - Ладно, ладно, становлюсь серьезным. Пользуясь тем, что мы в комнате были одни и Фабиан давно перестал обращать внимание на мое отнюдь не аристократичное поведение, я развернулся в кресле так, что мои ноги свисали с одного подлокотника, а голова удобно легла на другой, позволяя без препятствий смотреть в потолок. - Дамблдор... - я все же начал говорить. - Эта сволочь убила моих родителей и сестру, - не поворачивая головы я скосил глаза, следя за реакцией мага. Удивление и легкую примесь сочувствия можно было уловить только эмпатией, внешне это выразилось только в очередном хмуром взгляде. И никакой жалости или желания утешить меня, лишь хорошо спрятанное сочувствие. Хорошо. Я уже давно не нуждался в этом. - Его шайка тоже участвовала в этом. Фабиан, ты ведь узнавал про мой Род - не мог не навести справки, так что ты понимаешь - этого я не могу оставить как есть. Сама кровь требует расплаты, и я не испытываю ни малейшего желания бороться с этим. Остановит все это лишь смерть - его, или моя. Скрытно убить не получится, напасть в Хогвартсе, где он проводит почти все свое время - самоубийство чистой воды, так что остается только достаточно привлечь внимание, чтобы он лично явился прикончить меня. Самый простой и доступный мне способ - появление безумного и сильного мага, справиться с которым сможет только сам Великий Светлый. В задумчивости провожу руками по волосам, рефлекторно проверяя не выпали ли вплетенные в них талисманы, усиливающие окклюменционные щиты носителя. - Так уж получилось, что в его лагере не осталось по настоящему сильных магов вроде Аластора Грюма, так что расправиться с его приспешниками будет делом времени. - А что насчет того, что на тебя будет объявлена охота, и ты не сможешь и нос высунуть из своего Мэнора? - язвительно заметил Фабиан, хотя уже перестал полыхать раздражением, даже начал прислушиваться к моим словам. Спрашивать, а по силам ли мне подобное он не стал, видимо, вспомнив о наших с ним нередких дуэлях, а так же последствий Пробуждения моего дара некроманта. - О, так охотиться будет не Инграм Нэруда, всегда спокойный и на редкость уравновешенный для своей семьи боевой маг и, для узкого круга лиц, химеролог, а сошедший с ума некромант! - не дожидаясь ответной реплики, я продолжил. - Рано или поздно меня-химеролога заподозрят, но на этот случай тоже есть варианты. - Предположим, ты с этим справишься, - голос Лорда Гринграсса был уставшим. Оно и понятно, логичный бред слишком тяжело обдумывать. - Но зачем тебе еще и настраивать аристократов против себя? - А тут будет нужна твоя помощь. Потомственные маги должны будут атаковать меня наряду с аврорами дабы не только отвести от себя подозрения, но еще и поднять свой статус в лице общественности, когда у них будет получаться противостоять мне лучше, чем у официальной власти. Буду слегка поддаваться. Сам подумай - если просто начать мочить авроров и игнорировать потомственных магов, то все шишки посыпятся на них вплоть до криков о тотальном переселении их всей толпой в Азкабан, что не очень меня устраивает. А вот если они будут бороться с общей угрозой, да еще и спасать обычных жителей, то их общественный статус пойдет в гору, и последующий за этим постепенный, и самое главное почти бескровный захват власти пройдет значительно легче, главное - устранить этого проклятого пожирателя лимонных долек. - С чего ты взял, что это будет легко? - ха, старикашка продолжает выглядеть скептично, но в глазах нарастает искра азарта! - Словно сам не понимаешь. Кингсли хороший боевик, но как министр ни на что не годится, почитает своего кумира - Дамблдора и во всем его поддерживает, личной инициативы не проявляет. Новый глава Аврората, назначенный после смерти Уизли, как его там... - Стерджис Подмор, - подсказал Фабиан. - А, без разницы. Сей немолодой маг уже показал себя ручной собачкой Великого Светлого и тоже не спешит отращивать хребет. Во всех отделах Министерства есть от силы два-три самостоятельных лидера, при этом на тех должностях, на которых проявить инициативу-то и негде - сектор контроля за метлами и сектор по борьбе с домашними вредителями. Надо будет сказать спасибо Малфою-старшему за подробные характеристики всей верхушки Министерства. Этих, как говорит Селена, слизляков можно будет без проблем выпнуть из их кресел, главное, как я уже говорил - уничтожить главу ордена Феникса. - Хорошо. План ты мне обрисовал, переубеждаться не собираешься, в своих силах уверен, так что задам один вопрос... Какого фестрала ты именно мне все это рассказал, да еще и перед этим клятвы не потребовал, как очень любишь?! С чего ты вообще взял, что я буду так рисковать и помогать тебе? "О, мозг заработал!" - Ши-ши-ши! - Сдержать смех не получилось. Из-за парселтанга он иногда выходил шипящим, и со временем все чаще и чаще. - По пунктам, как ты любишь. Unus - ты потомственный маг, и это автоматически делает тебя противником Дамблдора, хочешь ты того или нет; Duo - защита твоего Мэнора неестественно сильна, и видно, что усилена временно, и тот факт, что совпало это с твоим появлением на Завесе, можно с уверенностью сказать - ты опасаешься за свою семью настолько, что решил рискнуть жизнью на Краю миров. Вывод - нападения или уже были, или точно будут, так что ты заинтересован в ликвидации этой угрозы. Tres - фактически, ты единственный, кому я могу хоть сколько-то доверять, а для связи с аристократией мне нужен посвященный союзник, и ты единственный подходишь. Я могу и дальше продолжать, но думаю суть ты уловил. Загруженный по самое "не могу" Фабиан смотрел в никуда немигающим взглядом. "Кхе, я практически слышу, как скрипят извилины в его голове! Недоумение-вопрос. А, это крылатое выражение, означает вид настолько усиленно и лихорадочно думающего человека, что это отчетливо видно по выражению его лица. Недоумение. Вопрос. Ну, крылатое выражение означает..." Я непроизвольно поморщился. Эмбер оказалась чрезвычайно любопытной, и все время просила рассказать или пояснить что-то. Такая активность с ее стороны меня, конечно, радовала, но постоянно слушать диалог моей шизофрении с сестрой уже надоело, хорошо хоть научился отгораживаться от их беседы. Благо от этого была и немалая польза - при постоянном общении Эмбер начала развиваться просто ударными темпами, но сама ситуация напрягала. С другой стороны - сам виноват. Вот только раскаяния нисколько не чувствую. - И что же ты хочешь лично от меня? - отмер, наконец, мой визави. "О! Неужели согласится?!" - Самую малость - сообщить нескольким самым надежным твоим союзникам об истинном смысле будущих волнений, они наверняка извлекут из этого свою выгоду. И попроси их пораньше передать имена и отличительные приметы тех, кого желательно не убивать - слишком явно я их игнорировать не буду, сам понимаешь, но постараюсь не калечить, и, само собой - список тех, кто пополнит мой список жертв Бледной Госпоже. "И даже если ты все расскажешь светлым или проговорится кто-то из твоих "надежных", не сильно изменит результат - Дамби в любом случае быстро все поймет". Естественно, последнее вслух я не сказал. Комната снова погрузилась в молчание. В попытке убить время начал костяшками пальцев выстукивать ритм привязавшейся мелодии, услышанной в далеком детстве. "Костяной панцирь на сердце? Нет, только хуже сделаю - кость может сломаться и повредить мышцу, плюс проблемы с затрудненным сокращением. Хрящ? Нет, слишком мягко... Точно, сухожилия! Небольшие перемычки из хрящей дадут достаточную растяжимость, главное добавить в основную ткань побольше волокон. Легкие придется немного уменьшить, иначе места не хватит. Может лучше сместить сердце с диафрагмой чуть ниже? Дилемма. Питание... межреберных артерий должно хватить, соединительная ткань нетребовательна к питательным веществам. О, а если добавить поверх еще и тонкий слой мышц помощнее, то можно будет обеспечивать за счет их сокращения минимальный кровоток в случае остановки самого сердца! Идея очень сырая, но если все правильно рассчитать..." Руки уже было потянулись к записной книжке, в которую я взял привычку вносить интересные концепции, но все обломал вставший с места Фабиан, сбивший этим мой без сомнений гениальный мозг со столь перспективной идеи (а кто не согласится с его гениальностью, тому я с радостью пожму его мужественный череп, шишиши! Проклятье... Может последовать совету Дезмонда было не лучшей идеей? А то что-то вместе с безумием еще и самолюбие слишком активизировалось). - Я обдумаю твое предложение, - о, его аристократейшество демонстрирует мордой лица легкий налет скуки и недовольства, показывая своему недалекому собеседнику глупость его замыслов, но решило дать время одуматься! "Ох, Фабиан, занялся бы ты своими окклюменционными щитами, даже сейчас твой разум говорит мне о совсем другом спектре твоих эмоций вроде страха, предвкушения, довольства и всего остального букета человека, почуявшего рискованное, но выгодное дело". Из долгого общения с главой семьи Гринграсс я понял, в чем предположительно заключается его родовой дар - он точно может определять правду ли говорит собеседник, плюс все мои незаметные попытки залезть ему в голову упирались в непробиваемую стену, а вот эмоции ему контролировать оказалось значительно тяжелее (или же он был уверен, что его способность скрывает и эмоции тоже). То ли он при мне не сдерживается, то ли ему лень... если второе, то я ему при случае дам в морду за беспечность... тогда, когда считывать его мне больше не будет нужды, конечно же. - Отлично. Я загляну к тебе на следующей неделе, или передай предложение о встрече Селене - она у вас дома бывает намного чаще меня. Могла бы потратить время и с большей пользой, раскрывая свой родовой дар, - последнее было сказано уже шепотом и в сторону, но Фабиан все же услышал. - Ха-ха-ха, не будь к ней так строг, - судя по всему, мужчина и рад был сменить тему. - Мои дочери всегда рады ее компании. Хотя, признаться честно, Дафна в последнее время при каждом визите Селены становится какой-то неестественно активной, для нее это совсем несвойственно, - под конец я удостоился подозрительного взгляда. Не сдержавшись, я хохотнул. - Две змеи нашли друг друга, хех. Без обид, Фабиан. Ворчание собеседника было мной привычно проигнорировано. Уже уходя на аппарционную площадку я нос к носу столкнулся с Драко, который как обычно мотался между менорами своей семьи и семьи жены. И подлая мыслишка подшутить над павлином пришла сама собой. - О, счастливый папаша! Как там сын? - рев месячного ребенка в доме Гринграссов зачастую было слышно даже сквозь мощные заглушающие чары. Все же дети магов имеют поразительное свойство плевать на логику и ломать даже теоретически непробиваемые для них плетения всплесками сырой силы. Иногда так хотелось немного пообщаться с маленьким Скорпиусом и провести пару-тройку... десятков замеров и тестов. Может, Астория именно поэтому принципиально не подпускает меня к сыну?.. - Привет, Псих, - если раньше этим прозвищем белобрысый пытался меня разозлить, то потом начал меня так называть просто в привычной беседе. А что я? Ну, на правду не обижаются. - Нормально, очень активный и ест за пятерых. Разве что кричит много, но до своего отца в молодости все равно не дотягивает, - попытка иронии вышла не очень удачной ввиду слишком кривой ухмылки и в целом заезженного вида молодого папаши, но само ее наличие уже было показателем! И как тут не добить лежачего, а? - Раз ест много, значит и отходов производства соответствующе, да? Тяжело наверно постоянно менять ему пеленки и чистить их? Ничего, Драко, я уверен что ты справишься со стиркой, ты же хочешь быть образцовым папой, - и, пока мой собеседник пытался изобразить вытащенную из воды рыбу (очень качественно, надо отдать должное), продолжил. - Зато представь, как с гордостью будешь показывать сыну мозоли от собственноручно выстиранных тряпок. Это тянет на настоящий трудовой подвиг. Почти на медаль. Видимо, Малфой представил себе последнюю картину - рыбка теперь начала еще и надрывно кашлять и бледнеть. Страшная картина перед глазами жертвы моей насмешки затмила все заклинания чистки, которые Драко мог помнить. Настроение сразу пошло вверх. - Ну вот почему ты такая сволочь, Инграм? Вроде и взрослый человек, а иногда ведешь себя как ребенок, - попытка пристыдить меня только еще больше развеселила. А от сразу пришедшей в голову идеи губы сами собой растянулись в широкую улыбку. - Понимаешь какое дело, Драко, - услышав, каким тоном было это сказано Малфой невольно подался вперед. Все же уроки управления интонацией голоса под началом Дезмонда не прошли даром, хехе. - Внутри меня живет маленькая девочка, и иногда так хочется ее порадовать маленькой шалостью. Эххх... - горестный вздох удался на славу. Если Драко просто завис с видом познавшего дзен, то от тихо стоявшего за углом Фабиана потянуло просто диким коктейлем эмоций, которое было проще всего назвать "крайняя степень охренения". Интересно, о чем он подумал, когда понял, что я ни единым словом не соврал, и более того - даже не играл фактами. - Амммм... - очень содержательно подал голос Малфой. "Эмбер, на секунду. Веселье-вопрос? Вот сюда... Держи эти потоки... ага, теперь улыбнись". Только вышедший из своего просветленного состояния Драко вытаращил глаза при виде того, как мое обычно либо хмурое, либо безэмоциональное лицо расплывается в поистине детской и невинной улыбке. Оставалось лишь вернуть себе временно предоставленный контроль над мимическими мышцами и неторопливо уйти, оставив застывшего статуей и окончательно добитого Малфоя на совести хозяина поместья. "Знаешь, Исток, мне кажется Дезмонд все-таки был прав, когда посоветовал иногда давать легкую волю нашему безумию. Ты посмотри какой потрясающий результат! И правда, доводить Драко оказалось на удивление приятно. Теперь я точно понимаю Луну с ее увлечением совершать коитус с мозгами окружающих в особо извращенной форме. Интересно, что будет, если мы объединим усилия, шишиши... Да что ж такое!!!"***
"Как думаешь, Гринграсс и его компания нейтралов примет твое предложение? Хех, вся соль в том, что нейтралов сейчас уже не осталось. Ведется травля всех потомственных магов, и нейтралы давно негласно объединились с представителями темных семей, более того - некоторые исконно светлые тоже начинают стягиваться под знамена разъяренных магов. Помона Спраут и Флитвик не просто так оказались в тот вечер на приеме у Фабиана, помнишь, мы у него интересовались некоторыми неожиданными гостями? А предложение... это было не предложение, а констатация факта, и когда я начну - у них не будет иного варианта, кроме как согласиться. Так просто? Ооо нееет, этот серпентарий начнет всеми силами пытаться извлечь из сложившейся ситуации максимальную пользу и вообще всячески тянуть одеяло на себя. И тебя это не злит? С чего бы? Я изначально рассчитывал на такое их поведение. К тому же, тут неизвестно кто кого использует в итоге. Это да, кхе-хе. Думаю, когда в это дело подключатся вампиры, оборотни и прочие фейри удивление и непричастность к происходящему им даже симулировать не придется - все само будет написано на их лицах. Кстати, куда дальше? Сначала домой, отдохнуть пару часов, придти в себя, затем к следующим возможным помощникам. Оборотням. Есть на примете пара стай, в которых собрались окончательно отчаявшиеся, но еще не до конца сломавшиеся жертвы репрессий. Терять им нечего, а за возможность подгадить виноватым они пойдут за предоставившим им эту возможность в любую передрягу. Думаю, сегодня вечером они согласятся выслушать слегка безумного, но сильного некроманта, которому нужна помощь в охоте на Министерство и его шавок. Может попросить помощи у Дезмонда, учитывая его талант к дипломатии и родовое умение договариваться с животными? Надо по пути заскочить к нему, обсудить. Завтра отправлю письма нескольким наиболее адекватным кланам вампиров, может кто согласится на диалог, а если нет - то вообще не буду трогать эту расу. Иметь дело не с организованными семьями с четкой иерархией, а с изгоями, как делал Волдеморт, будет слишком большим геморроем. Расплатиться за помощь будет чем, думаю некромант с навыками некропластики заинтересует их. Потом посетить Рощу Дриад в Запретном лесу - пара их целительниц нам очень поможет в будущем, а я смогу обеспечить им относительную свободу перемещения - отделу регулирования магических популяций будет точно не до них, когда я устрою хаос. Эххххх, сколько работы, договориться с гоблинами о невмешательстве или, если вдруг получится, о неявной поддержке, побыстрее втянуть в противостояние пушечное мясо из Лютного, создать что-то вроде подпольной газетной редакции, которая будет критиковать Министерство и обсуждать все их ошибки... Шесссат, как никогда хочется просто объявить Кровную Месть по всем правилам и устроить кровавую баню... И все равно твой план отдает толикой безумия, особенно то, как ты планируешь менять ход событий прямо на ходу. У меня нет выбора. Я не тупой и прекрасно осознаю, что любой мой план будет быстро разгадан Дамблдором, все же он занимался политикой еще тогда, когда даже моего деда в проекте не было, и надеяться переиграть в планировании подобного кукловода будет в высшей степени самонадеянно. Есть лишь один выход. Чем продуманнее план, чем он сложнее - тем легче его разрушить. И если ты не можешь выполнить свой план, значит нужно сломать план противника. Я привнесу в это болото хаос, а после буду мешать всем ходам противника, и при этом сам постоянно ломать свою линию поведения, даже если от этого будет во вред только нашей стороне, и пусть бородатая сволочь ищет в этом подвох или прикрытие чего-то, чего по факту не будет. Поддерживать неразбериху, препятствовать появлению явного лидера у бунтовщиков, давить на врагов со всех сторон, вселить в их сердца смятение и неуверенность. Каждый будет стараться захапать себе побольше, количество вовлеченных будет постоянно увеличиваться, пока происходящее не достигнет точки, когда будет касаться всех и каждого. Волдеморт пытался перехитрить старика, в чем с треском провалился, на этом же в свое время погорел Гриндевальд, и это не говоря уже о многочисленных противниках помельче. Дамблдор, ты до сих пор без проблем обыгрывал в эти живые шахматы своих оппонентов. Посмотрим, как ты справишься с разрушительным потоком безумия, которым я с щедростью и превеликим удовольствием буду делиться с этой страной." Уже ощущая привычное скручивание при телепортации, я не сдержал легкой улыбки.***
Фабиан с удивлением рассматривал домовика, который следил за ушедшим гостем. Закутанное в простыню существо сильно дрожало, и так большие глаза увеличились до совсем неприличных размеров, всерьез грозясь выпасть из орбит. Магу понадобилось несколько минут, чтобы успокоить слугу, но все, что удалось вытянуть из домовика, прежде чем он снова впал в истерику - еле различимые бормотания о нечеловеческой улыбке и слезные просьбы больше не пускать этого гостя в дом. Переглянувшись с зятем, наконец пришедшим в себя, они еще долго смотрели на аппарационную площадку, с которой недавно переместился их самый непредсказуемый... союзник? Гринграссу отчаянно хотелось верить, что все же союзник.