Thanatos incarnation

Взмыленный и злой до крайности, я вернулся в свой Мэнор. Появившийся рядом Тракар был тут же обложен матом и послан в пешее путешествие далеко и надолго. Не обращая внимание на впавшего в ступор домовика, я почти бегом направился к картинам предков. Дойдя до нужной залы, я обнаружил, что на полотнах нет никого, кроме деда. Но долго я не задумывался над этой странностью, и почти сходу набросился на Трависа, полыхая праведным гневом. - Я тебе сразу сказал, что это плохая идея, дед! Я выставил себя полным идиотом! Ты даже не представляешь, сколько раз мне хотелось провалиться сквозь землю! Распинался я минут пять, едва не брызжа слюной от бешенства. Дед меня слушал молча и с нескрываемым интересом. Когда же я, наконец, выдохся и принялся просто буравить его хмурым взглядом, тот все же заговорил: - Это то, что ты сам заслужил. Я застыл. Травис, даже не пытаясь придать голосу хоть каплю сочувствия, продолжил: - Да, ты не ослышался. А на что ты еще рассчитывал, ответив подобной недоверчивостью на дружелюбие? Броня и амулет, которым ты наверняка пользовался – это не слишком умное решение. - Но ты же сам сказал, что броня соответствует правилам приличия! - А ты бы пошел без нее? – в ответ послышался довольный вкрадчивый голос, от которого я поперхнулся уже заготовленной тирадой. - Даже если бы тебе запретил – ты бы все равно поперся в ней, или я не прав? «Конечно прав. Прррредатель… Я говорю лишь то, что очевидно нам обоим». - Амулет ты сам попросил, между прочим. И получил то, чего добивался. А теперь слушай сюда, - из его речи исчезло все дружелюбие, осталась только сталь и холодная ярость. Добрый дедушка исчез, а на его месте появился властный, величественный Лорд Нэруда. - Все время, которое я тебя видел, ты ведешь себя как несмышленый и избалованный ребенок. То, что с тобой произошло за всю жизнь, должно было избавить тебя от иллюзий и легкомысленности, но я вижу лишь обиженное дитя, жаждущее вендетты, невзирая на последствия. Посмотри на себя – тебе плевать на все, ты хочешь только мстить. Ты не думаешь о своем Роде, о будущем. Уперся как баран и не желаешь никого слушать, бросаешься из крайности в крайность! Здоровая осторожность стала паранойей, отравляющей душу; благородное дело мести стало капризом разбалованного карапуза; дела Рода, которые должны беспокоить тебя в первую очередь – проигнорированы и забыты! Мое тело сотрясала мелкая дрожь – голос деда грохотал подобно грому, многократно отражаясь от стен картинной галереи, а слова болезненно впивались в разум. И самое мерзкое было то, что он был во всем прав, но понял я это только потом, а на тот момент я мог только молчать, стоять и слушать. Наконец, дед успокоился и продолжил усталым голосом: - Скажи, внук, что ты планируешь делать после того, как все долги будут оплачены? Я уже было открыл рот, чтобы ответить, но так и застыл. Я совершенно не задумывался о моих целях после мести. - Вернуть Роду Нэруда былое величие, – удалось мне выдавить из себя. - Да? А что ты сделал на данный момент для этого? Молчишь? Правильно, молчи, потому что и так ясно - абсолютно ничего! И даже не пытаешься! У тебя нет ни единого кната, скоро все запасы провизии в Мэноре кончатся, и что тогда ты будешь делать? Или ты думаешь, что Тракар еду из воздуха берет? Лорд Нэруда, который кроме доставшейся в наследство боевой брони может надеть только драную мантию! - Ты же сам одобрил мою идею зарыться в библиотеку Блэков! У меня просто не было времени на все остальное! - То есть весь месяц ты думал только об убийстве должников и ни о чем другом? Ты только подтверждаешь мои слова. - И зачем тогда ты отправил меня на этот трижды проклятый званый ужин? - А чтобы ты, наконец, понял, что нельзя себя вести, как пуп Земли! Даже если бы я тебе сказал поменять поведение – ты бы сделал это? Конечно нет, только еще больше бы стал вести себя как неотесанный варвар! Ты все делаешь из-под палки, хотя нужно все это в первую очередь тебе самому! Этикет - фыркаешь, правила поведения за столом - корчишь рожу, да просто вспомни наши беседы по вечерам месячной давности! Любой нормальный человек уже сам бы понял хотя бы часть махинаций, но ты все отрицал, даже поставленный перед фактами! Я отправил тебя к Гринграссам в том виде, в котором ты сам хотел себя преподнести. Опозорившись при этом по полной, но зато ты на собственной шкуре понял, что будет, если сам не возьмешься за ум. Неприятно, конечно, что отношения с Гринграссами подпорчены, но урок, который ты извлек из этого – дороже. Месть священна, но она не должна быть в ущерб всему остальному, а то, как ты себя ведешь – это позор для настоящего Лорда Нэруда. - А нельзя было мне это просто объяснить, а не устраивать… шоковую терапию? - Шоковая терапия, как ты выразился, была единственным выходом. Ты упрям как осел, и просто уперся бы всеми копытами, не желая меняться, а когда бы до тебя, наконец, дошло – уже было бы слишком поздно. – Он устало вздохнул, после чего сказал, уже без злости, а только с усталостью, - Инграм, ты последний в нашем Роду. На тебе лежит долг возрождения Нэруда. Ты силен уже сейчас, пусть и неопытен, и твоя сила будет продолжать расти. Брак твоего отца именно с Абигайл был заключен не просто так, а с целью получения сильного потомства. Кровь рода Блэйкнар, к которому принадлежала твоя мать была идеальна с этой точки зрения. Абигайл была последней в семье, и согласилась на слияние своего практически угасшего рода с нашим. Род Блэйкнар канул в Лету, и твоя мать до конца своих дней носила родовую фамилию, как последнее напоминание о жертве. Сильная кровь рунных магов в сочетании с нашим даром химерологов должна была, при кажущейся абсурдности в виде никоим образом не сочетающихся направлений, дать ребенку талант в обеих областях и взаимно усилить их, но ты смог превзойти эти расчеты благодаря тому, что род Блэк даровал тебе некромантию и боевую магию. Твой потенциал огромен, но только от тебя зависит, станешь ли ты одним из сильнейших, или же бездарно загубишь себя. На тебе огромная ответственность, и я, чего бы мне это ни стоило, заставлю тебя стать достойным Лордом. Ты можешь ненавидеть меня, ты можешь презирать меня, но я не отступлю от своей цели. Я всего лишь портрет, Инграм, лишь память, знания и разум без души и тела. Если ты воспротивишься и теперь, то я уже не смогу тебе помочь. Меня зашатало от переполняющих разум эмоций, но заботливый домовик тут же материализовал позади меня кресло, на которое я тут же рухнул как подкошенный. Мысли метались в голове, но шиза милостиво молчала, даже не пытаясь влезть со своими ехидными комментариями. Слова деда были подобны ведру ледяной воды, вылитому на голову, они заставили меня посмотреть на свои последние действия с другой точки зрения и, к моему ужасу, они оказались именно такими, какими мне их преподнесли. Я действительно не думал о будущем, я думал только о мести. Как жить после расплаты с должниками я не имел ни малейшего представления. - И каков твой ответ, потомок? – голос Трависа вырвал меня из размышлений. «А действительно, каков? И сейчас пойти наперекор? Игнорируя здравый смысл, логику и совесть после всего сказанного? Умеешь же ты, дед, задавать вопросы, на которые может быть только один ответ». - Хорошо. Я стану тем, кем должен. Но всего один вопрос – как быть с моими счетами к этому ордену Жареной Курицы? - Я же сказал – месть священна. Используй любую возможность для ее осуществления, но не забывай о других обязанностях. Договорились? - Да… Дед одобрительно кивнул, дал отмашку, и показались другие обитатели портретов. Бабушка с довольным лицом похлопала мужа по плечу, мол, «отлично справился», а мама с отцом виновато улыбались. «Все понятно, не стали мешать деду вправлять мне мозги, да?» Сил злиться не было, усталость накатила лавиной, и все, на что меня хватило – доползти до кровати и забыться сном без сновидений. Утром меня ждал стол, опять накрытый по всем правилам – ножички, вилочки прочая хрень. Помня вчерашний уговор, я без возмущений принялся есть, стараясь соблюсти все нормы этикета, закрепляя навык. Родня терпеливо ждала меня и накинулась с расспросами, как только я закончил и пришел в галерею. Вчера, из-за разноса деда, никто так и не узнал подробностей моего дипломатического фиаско, так что пришлось подробно все рассказывать.

***

…Фабиан устало развалился на диване в своем рабочем кабинете и, прижимая к ушибленному затылку лед, хмуро смотрел на меня. Остальные домочадцы остались в гостевой: Леди Гринграсс успокаивала дочерей после пережитого стресса, Малфой продолжал на меня дуться. Деймос понуро опустил голову и тихонько поскуливал, периодически бросая виноватый взгляд на Фабиана. Понял, шельмец, что провинился, и теперь убедительно изображает раскаяние. «И почему химеры получились такими умными? Вроде были обычными животными, но теперь даже речь понимают. Не отвлекайся, сейчас собеседник в тебе дырку взглядом прожжет. А, точно». - Приношу свои извинения, Лорд Грингра… - А мне от них ни холодно ни жарко, Инграм. За устроенный балаган тебя убить мало! - Да знаю, знаю. Я бы не отправился к тебе сейчас, если бы меня не заставили. - Кто? Ты же вроде говорил, что последний в роду. - Хммм… Все, что могу сказать – портреты предков. - Они что, так тебя ненавидят? - Да нет, ты что, у меня с ними нормальные отношения. Но дед уперся и заставил меня написать согласие. Как ты сам видел, насколько у меня все плохо с этикетом. - Да нет, с этикетом у тебя всё неплохо, но вот с самой головой… Ладно, давай начистоту: ты мне симпатичен как человек, не обделен магической силой и скорее всего станешь значимой фигурой на политической арене. Мне очень не хочется портить отношения с тобой, Инграм. Скажу прямо – ты слишком ценен как союзник и не отрицаешь всю ту ситуацию, в которой находится страна, значит, на тебя можно рассчитывать. Я закрою глаза на сегодняшний инцидент, но это в первый и последний раз, хорошо? Еще одной такой выходки я не переживу. Ты ведь понимаешь, что я делаю это вопреки всем нормам приличия? Я понуро кивнул. «Значит, политический интерес все же есть, так? И он тоже помогает мне не по доброте душевной… А ты что думал? Каждый человек делает что-то только в том случае, если у него есть личная выгода. А Фабиан вообще святой на фоне политиков – все честно тебе рассказал, даже свои мотивы. Лучшего варианта в союзники тебе не найти. Ты прав, но все равно как-то мерзко. Такова жизнь. И не поспоришь…» - С семьей я как-нибудь поговорю и успокою их. С Драко Малфоем будет посложнее… - А что он вообще сегодня здесь забыл? Ты вроде говорил, что гостей не намечается. - Да авроры в Малфой-Мэноре устроили внезапную проверку. После событий при осаде Хогвартса семью Малфоев особо не жалуют «служители закона», - на этих словах Фабиан скривился от омерзения. Ну да, служителями закона авроры перестали быть уже давно. – Люциус обычно старается увести своих из дома заранее, чтобы не создавать лишних конфликтов. Но в этот раз авроры совсем озверели, скорее всего - из-за убийства своего начальника, так что мы предоставили Драко политическое убежище, так сказать. Прибыл он без предупреждения, так что известить тебя я просто не успел. - Ясно… - Ты посиди здесь, а я сейчас приведу жену. - Зачем?! - Перед ней тебе придется извиниться лично. Особа она обидчивая, и вполне может настроить дочерей против тебя. Да и обидел ее своим поведением ты не меньше, чем меня. И у меня есть одна просьба - разреши мне рассказать ей о твоих действиях на Завесе. - Зачем? - снова проснулась паранойя. - Мерил практически ничего не знает о тебе, а рассказать мне не дает клятва. Из-за этого мне пришлось умолчать о большей части своего пребывания Там. - Ты ручаешься за то, что она никому не расскажет обо мне? - Да, она умеет держать язык за зубами. Ну хоть немного доверься мне. - Л-ладно. Я даю тебе право рассказать о событиях на Завесе с моим участием. - Легкое свечение окутало наши фигуры. Магия зафиксировала ослабление клятвы. - Но клянусь Тьмой, если ты меня обманешь и Леди Гринграсс растреплет всем об этом... - Даю слово. Спасибо за доверие. Фабиан вышел, оставив меня в панике метаться по комнате.

***

Интерлюдия Мерил Гринграсс была в ярости. Еще никогда привычный прием гостей не превращался в такой фарс. «Да что не так с этим мальчишкой?! Ведет себя хуже, чем деревенщина! Прийти на званый ужин в боевой броне! Унижать хозяев дома, демонстративно проверяя пищу на яд! Где мой муж откопал это недоразумение?! О роде Нэруда не слышали уже почти двадцать лет; он считался давно угасшим, к радости многих. Еще бы – род, который никогда не забывает даже косой взгляд, случайно брошенный в его сторону. Но это переходит все границы! Почему Фабиан еще не вышвырнул из дома это недоразумение?!» Она распалялась все больше и больше, но тут ей на глаза попался муж. Она сдержанно улыбнулась ему: - Ну наконец-то. Ты уже выпроводил этого мальчишку? - Нет, он сидит у меня в кабинете и хочет лично извиниться перед тобой. Я знаю, что он произвел… не самое хорошее впечатление, но прошу тебя дать ему ещё один шанс. Я не могу тебе сказать ничего конкретного, но этот маг скоро станет значимой фигурой в обществе, с моей помощью, конечно же. - Я доверяю твоему чутью на таланты и хорошие связи, но ты уверен? - Абсолютно. Я смог убедить его частично снять ограничения, и могу, наконец, рассказать некоторые детали битвы, которые мне пришлось умолчать. Химера, с которой он пришел, была создана им лично. - И? Он ведь уже достаточно взрослый для этого. Насколько я знаю, на это способны и пятнадцатилетние подростки. Хотя да, химера большая и сложна в создании, он талантлив. - Ты не понимаешь. Он признался, что занимается этим всего пару месяцев. - Как?! - И это еще не все. Как я уже говорил, тварей Завесы оказалось больше, чем мы рассчитывали, и меня едва не убили. Инграм потерял руку и был зажат у скалы. У него не было ни малейшего шанса выжить, когда произошла его инициация. Как некроманта, Мерил. - И? Парочка оживших трупов спасла его? - Около пятидесяти существ восстали и убили всех врагов. Магический всплеск был виден невооруженным взглядом, и мы все его почувствовали. И сделал он это, находясь практически при смерти. Выхаживали его, конечно, долго, но сам факт говорит о многом. - Вот оно как... - Теперь ты поняла мои мотивы? Дружба с магом, обладающим такими способностями может значительно помочь если не в борьбе с нынешней властью, то хотя бы в выживании аристократии. Да, у парня тяжелый характер и он совсем недавно принял титул, но как потенциальный союзник он очень ценен. Потерпи немного, дорогая. Хорошо? Тяжелый вздох был ему ответом. - Ладно, я закрою глаза на сегодняшний инцидент, в первый и последний раз и только потому, что ты так уверен в его полезности. - Согласен. Пошли, а то как бы он там от волнения еще чего не учудил. Когда пришла чета Гринграсс, я уже весь извелся и собирался малодушно свалить из поместья через камин. Леди Гринграсс, едва я попал в ее поле зрения, начала прожигать мою тушку взглядом. Я проглотил невольный комок в горле и, на ходу вспоминая весь порядок действий и мысленно матерясь на все лады, расшаркивался в извинениях. Сомневаюсь, что она поверила в искренность моих слов, но извинения приняла. Отбытие из Мэнора домой было больше похоже на бегство. Максимально быстро попрощавшись с хозяевами, я аппарировал в Мэнор-Нэруда вместе с Деймосом, как только вышел за ворота.

***

На этом я закончил рассказ. Отец уже еле дышал от смеха, мать, периодически взывая к остаткам приличия, пыталась его утихомирить, бабушка ехидно хмыкала в особо пикантных моментах, а дед только хмурился и задумчиво тер подбородок. - Ну что же, все не так плохо, как я думал. Тебе дали второй шанс, очень благородно с их стороны. И не надо кривить лицо, это действительно широкий жест. Будь я на его месте – ты бы за такое как минимум получил вызов на дуэль и парочку мерзких проклятий на дорожку. Ну что, ты понял свои ошибки? Я молча кивнул. - Молодец. А теперь к делам. Обучение необходимым правилам приличия – первая цель. Умерь свою паранойю и научись держать себя в руках. Обучение окклюменции, базовые медитации - их можно освоить и без учителя. Также начнешь изучать учебники по химерологии из семейной библиотеки, но пока только теоретические. Практику начнем через полтора месяца, когда это станет безопасно. Почему именно тогда – не спрашивай, все равно не могу ответить. И, наконец, деньги. В особо тяжелые с точки зрения финансов времена мы занимались подобием целительства. Не надо так удивляться, все просто – пришивали калекам недостающие конечности за соответствующую плату. Это не совсем профиль химерологов, но мы способны на это. Результат, конечно, не идеален и немного уменьшает запас сил пациента за счет того, что часть личной магии идет на предотвращение отторжения чужой плоти. Сначала потренируешься на пленниках, а когда набьешь руку – приступишь к работе. - Какие пленники? У нас нет пленников! - Значит будут. Делов то – отловить парочку-другую бродяг в Лютном, а после уже экспериментируй сколько хочешь. - Это… - Жестоко и аморально? Ты химеролог и некромант, так что советую привыкать. К тому же под нож идут обычно самые мерзкие отбросы общества, так что совесть твоя будет чиста, если тебе это так важно. Приступишь к тренировкам с людьми месяца через два. Ну и физические упражнения. Не волнуйся, тот экстрим тебе не грозит. Тогда у тебя было очень мало времени, и цель занятий была в том, чтобы заставить твою магию усилить тело. Постоянное нахождение на грани заставило ее пытаться лечить своего носителя, что в итоге привело к тому, что организм научился частично использовать магию в своих целях. Да и твое детство, в котором ты по много дней проводил без еды, воды и постоянно получал травмы, усилило связь тела с магией, которая поддерживала тебя, и нужен был только толчок, который мы и создали. Процесс опасный, но выбора не было. Сам понимаешь, что метод сильно ограничен твоей физической формой, так что будем совершенствовать и ее. Ну, вроде ничего не забыл. Пообедай, и начнем обучение. «Ну, план хорош, но меня все равно напрягает использование людей как подопытных кроликов. А ты представляй в процессе, что это Дамби или Сириус. Хех, а что, можно попробовать».