Thanatos incarnation

С того памятного разговора прошло восемь месяцев. Разум окончательно успокоился, но мировоззрение сильно пошатнулось после того, как я узнал про махинации деда. Пусть он делал это из лучших побуждений, но факт оставался фактом: он меня подставил. Первоначальная апатия сменилась яростью, и я окончательно понял, что всецело доверять нельзя никому, даже семье. Где-то глубоко в душе, почти никак не проявляя себя, появился сгусток тьмы, незаметно подталкивающий меня в сторону отчуждения, заставляющий относиться ко всем вокруг, как к потенциальным врагам. Возникало ощущение, что эта тьма спала и ждала пробуждения, причем у меня была четкая уверенность, что она не причинит мне вреда, являясь частью меня. С дедом я общался холодно, только по делу; отец с матерью все еще вызывали тепло в душе, и я продолжал иногда разговаривать с ними о прошлом и возможном будущем, но своими внутренними переживаниями и личными мыслями делиться перестал. Никто из родни не стал возражать такой смене поведения, хотя иногда в эмоциях чувствовалось эхо раскаяния и грусти. Вызвав Тракара, я в приказном порядке начал его допрашивать, и выяснил, что почти обо всех моих действиях он докладывал родне по их указу, а также получал инструкции своего поведения в отношении меня. Душевная рана от этого признания только увеличилась, и я, с трудом сдерживая гнев, запретил ему рассказывать обо мне кому бы то ни было, а просьбы от портретов принимать только в том случае, если они не касались непосредственно меня и пригрозил, что в случае непослушания он будет изгнан и отрезан от родового источника. Возразить на это Тракар никак не смог, только испуганно кивал, ведь в том случае, если я исполню свою угрозу, он будет обречен на долгую и мучительную смерть от магического истощения. Я и раньше понимал, что могу рассчитывать только на себя, но полное осознание пришло только после действий деда. Я вкалывал как проклятый, совершенствуя свое владение магией, развивал тело, с головой ушел в родовые книги, неожиданно сильно увлекшись ими; все, чем я раньше занимался «из-под палки», теперь делал с полной самоотдачей и старался ухватить еще и то, на что мои учителя пока не обращали внимание, разбирая потихоньку значения рун и теорию их совмещения. Мать, узнав о моем интересе к рунам, начала активно давать советы по тому, что мне пригодится в этом плане в первую очередь и какие книги подходят для обучения основам рунной магии. Эта отрасль магического искусства отличалась от классических заклинаний тем, что не терпела спешки и требовала сосредоточенности, фантазии и хотя бы минимальных навыков черчения, резьбы по кости, камню, дереву и прочим материалам, но предметы, которые можно было создать и ритуалы, усиленные рунами, в перспективе просто потрясали мощью. Единственный минус - сама собой напрашивающаяся артефакторика у меня хромала, ограниченная свойствами моей магии. Отрасль была бесспорно интересной и перспективной, но времени на нее банально не хватало и пришлось сосредоточиться на химерологии. Учил я не столько строение разных существ, сколько основные принципы использования моего Дара – то, без чего все остальное будет для меня просто набором шаблонов. Вообще, если верить источникам, существовало два диаметрально противоположных способа создания химер: Работа с плотью и Изменение сути. Работа с плотью позволяла создавать существ с четко заданными параметрами и довольно быстро, но такие химеры не могли давать потомство, требовали периодической напитки магией хозяина и их срок жизни был ограничен несколькими годами – как маги ни старались ослабить отторжение несовместимых тканей, но рано или поздно это всё равно происходило, и существо умирало в адских муках, буквально разваливаясь на куски. Когда наставал этот момент, создатель обычно, в качестве акта милосердия, усыплял химеру. Второй способ создания был несравнимо сложнее и дольше – выведение нового вида. Процесс очень кропотливый и длительный, часто провальный, но результат того стоил. Полученные таким способом твари, как правило, жили дольше своих предков, спокойно размножались и были сильнее созданных Работой с плотью. К слову, именно этим методом пользовался печально известный Салазар Слизерин, создавая Василиска - Короля змей. Мой род почти не занимался созданием новых видов, ограничиваясь Работой с плотью, как наиболее быстрым и эффективным методом. Из немногочисленных новых видов подобных существ не осталось ни одной особи после осады Темным Лордом и пробуждения Королевы Гнили, а карликовые драконы и теневые гончие исчезли еще пару веков назад. Из творений остались только Измененные домовики. Сначала я подумал, что это ошибка, но тщательный поиск по книгам и опрос Тракара поставили все на свои места. Тракар действительно оказался не простым эльфом. В XV веке один из предков был недоволен уровнем интеллекта домовых эльфов и на протяжении почти всей жизни занимался их улучшением. Результат оказался на лицо, во всех смыслах: повысился интеллект домовиков, они стали выше, физически сильнее, живучее и приобрели более человеческие формы тела и лица. Единственное, что не стал менять предок – это их стремление служить магам и зависимость от родового источника, и даже более: они могли жить только за счет Источника рода Нэруда, что являлось предосторожностью на тот маловероятный случай, если поумневшие домовики вдруг взбунтуются и попробуют сменить хозяина. «Хех, похоже паранойя – действительно семейная черта». Тренировки тела и разума шли точно по графику. Меня больше не заставляли доводить себя до полусмерти и ввели нормальные нагрузки. Тренировался я с помощью меча, приемы показывали зачарованные манекены, после чего я отрабатывал прием до посинения и дрожи в руках. Бой с мечом мне не был особо нужен, но подобные занятия гармонично развивали все тело. Окклюменция тоже не стояла на месте – полноценно защищать свой разум я, конечно, не научился, но ощутить чужое вторжение стало вполне возможным, а в паре с черной маской доспеха уровень защиты поднимался до средней силы окклюмента - полноценную целенаправленную атаку таких акул ментальных техник, как Снейп или Дамблдор, конечно, не выдержу, но теперь можно было хотя бы потрепыхаться. Приятным бонусом стала возможность вводить себя в полутранс, который притуплял эмоции, не затуманивая при этом разум. Эту способность я применял в каждое посещение дома Гринграсс. С ними у меня в конце концов сложились вполне дружеские отношения. Фабиан стал моим спарринг-партнером по бою на мечах и магическим дуэлям, значительно ускоряя мой прогресс на этой ниве, ведь до этого биться я мог только с тупыми манекенами; и также лорд Гринграсс, сам того не зная, стал политическим аналитиком, беседуя со мной о событиях магического мира. Уже почти полгода он, по моей просьбе и под клятвой неразглашения имени заказчика, искал мне учителя некромантии, но безрезультатно – в Англии их не осталось от слова совсем, да и в остальном мире это направление магического дара было нечастым явлением. Те, кто могли бы стать хорошими наставниками, вели очень скрытный образ жизни, и их никакими горами галлеонов было не выманить из своего логова, а согласные на Наставничество сами недалеко ушли от самоучек. И, конечно, все они были иностранцами, на моей родине таких магов быстро бы упекли в Азкабан. Было решено, что если Фабиан в течении года по своим каналам так и не найдет нормального учителя, то придется нанимать пусть и неопытного некроманта, но это всяко лучше, чем мучиться самому. С Мерил Гринграсс отношения не зашли дальше нейтралитета, да я и не стремился к большему. Ее дочери оказались более отходчивыми, и уже через пару месяцев мы спокойно и довольно дружески общались. Астория периодически вытаскивала в свой родной Мэнор Драко, с которым мы были первое время на ножах, но несколько месяцев и парочка тренировочных дуэлей, когда мы старались размазать друг друга по полу, помогли утихомирить белобрысого. Память о его поведении в школе несколько поблекла и стерлась, а повторное знакомство заново открыло его как все так же холеного и высокомерного, но довольно умного и в целом надежного мага. Пусть старая память периодически брыкалась, но ради обеспечения себе твердой почвы под ногами в обществе можно было и потерпеть, плюс вскоре банальная необходимость переросла в, пусть и осторожную, но дружбу, да и пристрастился я к нашим, полным колкостей и сарказма, разговорам и почти регулярным яростным дуэлям. Люциус вовсю плел свои интриги и пытался стабилизировать положение темных в обществе, что у него, надо сказать, получалось – уже через полгода после начала моего нормального обучения рейды и аресты почти сошли на нет (представить боюсь, чего это ему стоило), но положение темных родов все еще было на отшибе общества и характеризовалось как "стабильно-хреновое". Вообще, если так подумать, то Люциус - эдакое живое доказательство того, что коррупция бессмертна и поистине всемогуща. С ним я пересекался пару раз, но дальше стандартного приветствия дело как-то не зашло, хотя я более чем уверен, что он уже собрал на меня как можно более полное досье – формально, да и, если честно, фактически для Малфоя я фигурировал как протеже Фабиана, так что он не мог не заинтересоваться моей личностью. "Не стал ли ты чересчур доверчив, Исток? Если тебя подставил родной дед, то на этих людей и вовсе нельзя положиться. Ошибаешься, Шиза, я никому из них все еще не доверяю. Никому из них я не сказал ничего конкретного о себе, и видели они только мое лицо. Больше всего обо мне знает Фабиан, а он связан клятвой. Опасность все еще представляет его жена, но знает она лишь о моем бое на Завесе, а о моих Мэнорах ничего, и даже если она проболтается о моих способностях, которые я обрисовал Фабиану только в общих чертах и умолчал о половине из имеющегося, то это не слишком мне навредит, все равно я скоро выйду из подполья, а Фабиан знает, что возможная болтливость жены зарубит на корню все, и наверняка проконтролирует ее. Как знаешь". С Шизой за это время я тоже наладил контакт, ведь, если нельзя избавиться - нужно наладить дружбу, что в итоге и вышло. Через полмесяца после памятного разговора с дедом со мной начали происходить странные изменения – магия работала с перебоями, палочка практически полностью отказалась служить, а тело мучили ноющие боли и приступы лихорадки, чередующиеся с длительным ознобом. В таком состоянии я пребывал месяц, последнюю неделю из которого я провел в постели, а последние сутки и вовсе в бреду. Наутро же я ощутил неслабый прилив сил, но тело чувствовалось, словно не мое и плохо слушалось, однако чувство чуждости прошло довольно быстро, пускай и не до конца. Как оказалось, окончания именно этого процесса и ждали мои предки.

***

- И что это было? Теперь-то вы можете сказать? - Да, внук. Присядь и слушай, рассказ будет длинным. Как мы тебе недавно объясняли, магические дары, принадлежащие определенному роду, позволяют изучать избранное направление с большей легкостью, чем остальным магам, и дают доступ к вершинам данного магического искусства. Но многие думают, что достаточно просто иметь родовой дар - и все, ты лучший и априори никто не будет сильнее тебя в химерологии, к примеру. Вот тут-то и есть основная ошибка – недостаточно иметь дар, потому что его еще нужно пробудить. Этот процесс называется инициацией и происходит или в процессе очень долгого направленного обучения и самосовершенствования, или спонтанно, в случае смертельной опасности. Второй способ быстрее, но нет гарантии, что ты выживешь, чтобы воспользоваться этим, потому к данному способу практически никто не прибегает, а инициация обучением слишком долгая для непоседливых лентяев, коими являются почти все нынешние маги. Наш дар, дар Химерологии, после инициации позволяет лучше контролировать свою магию и дает возможность создавать более сложные конструкты из животных, а личная сила становится податливой и текучей. Но тут палка о двух концах – уходя в сторону химерологии, магия колдуна усложняет применение таких направлений, как зельеварение, артефакторика и смежные с ними области: слишком тяжело становится неосознанно отмерить свою силу, что является одним из главных процессов в варении зелья или создании магического предмета, и не создать переизбыток, который приведет к взрыву. Вот такой парадокс – личная магия податлива и хорошо контролируется, становится более целостной, но почти исчезает возможность неосознанного выделения силы. Грубо говоря, из неконтролируемого, легко делящегося тумана она становится пластичной и целостной патокой, которая очень неохотно отделяется от основной массы, делая это только по прямому желанию хозяина. Ты, конечно, можешь сварить зелье, но тебе придется постоянно, осознанно и строго дозировано напитывать варево магией, поэтому в нашем роду не было ни одного зельевара или артефактора – не нашлось таких мазохистов. Твоя проблема с палочкой берет корни оттуда же – она больше не может брать твою силу самостоятельно, а осознанно ты этого не делаешь по причине незнания. Да и не подходит тебе эта палочка, слишком она светлая, так что нужно срочно менять. К слову, подобная градация, пускай и в намного более слабом виде, есть и до инициации – поэтому тебе было так тяжело с зельями в школе - дар хоть и был заблокирован, но свойства личной магии никуда не исчезали. - Это все полезно и интересно, но почему вы все наотрез отказались говорить мне об этом? Бессмыслица. В ответ я услышал настороживший меня тяжелый вздох: - Вот мы и подошли ко второй проблеме. Скажи, ты чувствуешь странность в своей магии или теле? После короткой паузы я ответил: - Да, было ощущение, что тело не мое, словно его подменили, но это почти прошло. - Инициация. Она подстраивает не только магию, но и тело. Эта перестройка и вызвала ощущение неудобства. Нечеловеческой силы или ловкости не жди, тело просто подстраивается под новые свойства твоей магии, все же тело мага и его магия сильно связаны между собой, а также становится более податливым для трансформации – улучшения тела химерологией и анимагия намного упрощаются. - И все?! Это не имеет смысла! - А еще процесс завязан на подсознании. Пока ты не знаешь об этих процессах – родовая магия спокойно делает свое дело, причем вмешательство минимально и конечный результат внешне не отличается от изначального. Но как только ты узнаешь о трансформации и нестабильности, то результат становится зависящим от мыслей и пожеланий мага, а, учитывая нестабильность тела в этот период, человек еще и имеет скверное качество – накручивать переживания. На заре существования нашего рода почти все маги, проходя инициацию, становились чудовищами. «А вдруг у меня появится чешуя? Черт, чешуя полезла! Хоть бы хвост не вырос. НЕЕЕТ! Хорошо хоть не когти. Аааа!» и далее по нарастающей, пока от человека не останется только разум в теле мутанта, да и тот сходит быстро с ума. - Но ведь можно же просто не думать об этом, тогда и проблемы не будет. - Не думай о белой обезьяне. - Что? - Древняя притча такая. Заставляя себя не думать о чем-то, ты только начинаешь думать об этом еще больше, при этом твои страхи о трансформациях, которых подсознательно ожидаешь, заводят тебя в замкнутый круг. Поэтому в родовой кодекс было внесено правило никоим образом не говорить проходящим инициацию о сути процесса. Конечно, имеется опасность, что маг додумается до этого сам, но она мала и таких случаев еще не было, ведь нужно точно знать, что тело нестабильно и перестраивается. А чтобы был тебе наглядный пример – посмотри на портрет основателя Рода – Аарана Нэруда. Видишь этих существ? Знакомься, твои менее удачливые предки. Незавидная участь, не находишь? Лишь единицы остались людьми, пока не было введено правило о молчании. - Но как же так… - Эхх… Все эти два с половиной месяца, после битвы на Завесе, твое тело было как кусок теста, из которого можно вылепить все что угодно, пока это состояние не уйдет. Теперь тело стабильно и больше нет опасности от этого знания. У каждого рода есть свои заморочки, а наш переплюнул их всех – ментальная нестабильность, опасный период инициации, родовые ограничения на некоторые области магического искусства… Быть Нэруда непросто, потомок. - А что на счет аномальной смены настроения и того чувства блаженства, которое было, когда я потрошил Рона? Лицо деда помрачнело: - Благодари некромантию. У вас всегда на момент проведения ритуала с жертвой начисто отрубает моральные устои и сострадание с последующим откатом, и чем больше было ритуалов, тем слабее откат и сострадание, особенно к врагам. Я бы тебе сказал раньше, но я не знаю, какие условия у инициации рода Блэк, поэтому не стал рисковать. - Как все запутанно… - Привыкай, сын, – горькая усмешка от отца. - Ты стал главой рода Блэк, а главе нужно развивать родовой дар, без этого будет тяжело. - А как же свобода выбора, о которой вы мне втирали не так давно? - Главенство в роду Нэруда должно было ослабить последствия отказа от некромантии, и ты просто не получал бы магическую поддержку от родовой силы Блэков в полной мере, ничего критического или опасного для тебя. Но ты сам решил встать на путь Мастера Смерти, так что теперь обратной дороги нет. – Закончил говорить непривычно серьезный отец.

***

С того дня начались мои полноценные попытки усвоения химерологии. Продвижения были, и большие, я даже создал, правда, по уже существующим наработкам, еще одну химеру: гибрид лесной кошки и гигантской птицы, похожей на ворона – все исходники были из темнолесья - глубокой части Запретного Леса, где обитают самые странные и опасные твари. В отличии от Фобоса и Деймоса, это был гибрид всего из двух существ, так что задача была несоизмеримо легче, и справился я сам, лишь изредка получая дельные подсказки отца и деда. В лес мне пока ходу не было - еще слишком слаб и без нормальной свиты химер, так что материалом были последние лабораторные запасы, сохранившиеся в стазисе. Ловлей кошек - основы для данной химеры - занимался Тракар, используя приманки и ловушки. Предок постарался на славу, создав очень полезных и умных помощников, но так долго продолжаться не могло, потому что домовик, пусть и был сильнее, живучее и сообразительнее своих сородичей, подвергал себя большой опасности, и рано или поздно мне пришлось бы самому выходить на охоту за материалом. А палочку и правда пришлось сменить, выбрав наиболее подходящую из запасов в Мэноре - тис и клык василиска. Подходила она мне не идеально, но работала вполне сносно. На предложение купить нормальную палочку мне пояснили, что обычная мне не подойдет из-за особенностей магической силы и нужно делать на заказ, а песня эта долгая и нудная, придется терять как минимум две недели личного времени у изготовителя палочки на замеры, подбор составляющих и само изготовление, так что я отложил это дело до лучших времен, да и слушалась меня тисовая палочка вполне сносно, не причиняя особых неудобств. Дополнительной проблемой стала невозможность палочки самостоятельно отделять мою силу, поэтому приходилось посылать осознанный импульс, но вскоре это вошло в рефлекс, однако все равно требовало волевого усилия. Сначала это неимоверно злило и срывало с настроя, однако пришлось привыкать, благо, манипулирование своей магией в процессе занятий химерологией стало много проще и частота ошибок снизилась на порядок. Сама магия была подобна послушной зверюшке, охотно концентрируясь в любой точке тела, но с неохотой отдавая часть себя и делая это только по прямому приказу. Сложнее всего было с заработком. Человеческая химерология всегда была отраслью для продвинутых магов, а не для новичков, и мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы приловчиться пришивать клиентам недостающие части. Занялся я этим уже через месяц после окончания инициации, и началось все с ловли всякой швали в Лютном. Ловля была на живца – легкая иллюзия на одежду и тело, и вот идет смазливый маг с тугим кошелем в руках, который почему-то не боится бегать ночью и срезать путь через переулки. Когда меня пытались ограбить или убить, а практически всегда оба варианта одновременно, я просто бил одним из вариантов сонных чар по площади, а если врагов было слишком много или попадались сильные, то активировал специальный портал и выскакивающие из него химеры быстро оглушали агрессоров. Потом дело было за небольшим – трансгрессировать домой вместе с гибридами, а пленников перемещал Тракар, потому как нести еще и подопытных мне пока не хватало сил. Дело облегчилось после создания новой химеры, которую я назвал Немайн – она обладала прекрасными способностями к маскировке, так что сопровождала она меня все время в ночное время суток, а крылья позволяли ей, в случае необходимости, устраивать атаки сверху, что она и делала для оглушения подо… пленников, а перемещать ее было намного легче, чем Фобоса и Деймоса. Подопытные… Даже знание того, что эти отбросы общества заслужили намного более страшной участи, не особо помогало. Я отрезал руку одному, чтобы пришить другому, менял ноги местами, пересаживал печень, сердце, глаза, трансплантировал огромные пласты кожи… Тут, думаю, стоило бы сделать небольшое отступление. Работа с плотью, независимо от того, имел я дело с человеком или с животным, отличалась от остальных разделов магии. Нет заклинания, которым - Хоп! - и готова химера, радуйся и иди в бой. Заклинание есть - subicio mutans corpus*, но оно лишь первый этап, создающий базис, рабочее поле, можно сказать. Под его действием плоть становится податливой для воли мага, но требуется целый комплекс вспомогательных чар, вроде Suggero*, Diducit*, Distinguere* и многих других, предназначение некоторых из них я до сих пор не понимал. Палочка и слова тут были лишь инструментами, а основная работа принадлежала мысли химеролога - требовалось четко представлять задачу каждого действия, и малейшая ошибка могла привести к плачевным последствиям. И все это требовало стабильного потока магии от пользователя, благо после окончания инициации контролировать поток стало намного легче и не приходилось концентрироваться на нем, хотя небольшой мысленный толчок к началу подпитки все еще требовался, но после него уже не требовался постоянный контроль. Потому я и загубил с дюжину людей и животных, оттачивая навык. Очень важную роль играло знание анатомии органов и тканей, ведь приходилось вручную соединять магистральные сосуды, нервы и мышцы, оставляя мелкие артериолы и периферические тонкие нервы на самостоятельную регенерацию, причем делая все это в живом организме. Работа с людьми затруднялась еще и тем, что магия человека активно сопротивлялась чужеродному вмешательству, а создание искусственного канала к стыку тела и импланта - вообще истинная мука. Кстати, именно благодаря постоянной подпитке магией отторжение у людей не происходило и все прелести разложения обычных животных-химер магов не касались. И работа эта грязная и строго противопоказана высокоморальным людям. Сначала было психологически тяжело резать людей, которые не сделали лично мне ничего плохого, и остатки совести, доставшиеся мне как раритет со времен бытия гриффиндорцем, возмущались и грызли душу, но это быстро прошло после того, как я, по совету отца, применил Легилименс и посмотрел их воспоминания. Было много чего, но дальше группового изнасилования тринадцатилетней магловской девочки я смотреть не смог, но этого и не требовалось. Что могу сказать, они умирали долго от отторжения тканей и повреждений магического ядра, крича, плача и умоляя о пощаде и быстрой смерти, но меня это перестало заботить. Погибло около двадцати подопытных, пока я не научился надежно прикреплять чужеродные куски и перенаправлять магические потоки хозяина на поддержание стабильности импланта. Достаточно обучившись, я посетил гоблинов и прозрачно намекнул о моем благородном порыве помочь калекам, за скромную плату, конечно же. Пусть я не сказал ничего конкретного, но коротышки сразу поняли о чем я, и шустро составили договор о посредничестве. Как оказалось, они уже давно этого ждали, ведь многие члены моего рода нередко подрабатывали таким образом в случае нехватки финансов. Согласно договору, банк, используя свои связи, находил мне клиентов, обеспечивал помещением и охраной, а взамен брал процент со сделок в размере 15%. На подобную наглость я с чувством обматерил их на парселтанге, после чего начал яростно сбивать процент. Потратив на это несколько часов, я добился его снижения до 11%, но взамен должен был предоставлять приличную скидку самим гоблинам. На мои возражения о том, что я не умею работать с телами этой расы, меня уверили, что подопытные особи будут предоставлены в любой удобный для меня момент. Как оказалось, у гоблинов тоже были свои тюрьмы и отщепенцы общества, просто это никак не афишировалось. Было только условие, что опыты будут на их территории и тела сразу вернутся обратно для погребения по их законам. Лаборатория была также предоставлена ими в одном из частных домов в глубине Лютного, охраняемая двумя группами боевых магов из четырех человек или, как они себя называли, боевыми квадрами. Маги восприняли просьбу о заключении клятвы, как само собой разумеющееся, потому что это было обычной практикой, и с этой стороны проблем не было. Я бы не согласился на незнакомое жилище, но единственной альтернативой было таскать левые личности в Мэнор, что я отверг, даже не додумав мысль. Пару дней потратив на обживание нового места, укрепления защитных барьеров, уже встроенных прежними хозяевами, и рассовав в каждый угол выцыганенные у моей охраны магические ловушки, дополнительно припахав к этому Тракара и не расставаясь с аварийным порт-ключом, я счел защиту удовлетворяющей минимальную планку личных требований, хотя Деон, лидер одной из боевых квадр, ворчал, что меры предосторожности зашкаливают, словно это не подпольная клиника, а малый филиал Гринготса, но мне было начхать на их мнение. Я боялся, что клиентов придется долго ждать и их будут единицы. Наивный химеролог, я даже не подозревал, сколько калек среди магов, особенно среди жителей Лютного! Встречал я их с закрытым маской лицом, не собираясь давать возможность узнать мое лицо в том случае, если кого из моих клиентов будут допрашивать ментальные маги. Почти все клиенты были нелегалами маг-мира, но пару раз пришлось пришивать конечности замаскированным аристократам, если судить по богатым мантиям и скрытым магией и капюшонами лицам. Люди перли десятками, даже цена в двести галлеонов их не останавливала. Больше всего было людей без ноги, реже - без руки, попадались и лишенные глаз. Пришивал я только «внешние детали», опасаясь пока работать с внутренними органами. Проблема с «запчастями для ремонта» была решена с изящной простотой – по дешевке, за пятьдесят галлеонов за живую тушку, мои охранники по ночам ловили всякую шваль на улицах, и отдавали мне. Двойная польза: и материал для лечения, и генофонд чистился. Правда, у меня появилась привычка лазить в мозги к каждой жертве перед эвтаназией для проверки их деяний, и надо сказать, из почти сотни человек я отбраковал всего трех – бедолаги были не воплощением праведности, но и участи такой не заслуживали, так что были отпущены с промытыми мозгами. Глупо конечно, но я старался хотя бы таким образом не скатиться до уровня бесчеловечной мрази. Но это все лирика. Каждый день ко мне наведывалось по шесть-семь человек (больше мне физически было не обработать, учитывая еще самообразование), мой банковский счет быстро пополнялся, а слава о «Черном целителе», как меня прозвали за глухую черную броню, пошла такими темпами, что уже через месяц Фабиан с загадочной улыбкой спрашивал, знаю ли я что-либо о странном и жутком маге, который за приличную сумму золотом возвращает людям потерянные части тела, а сам, цитирую: «одним своим видом заставляет даже самых наглых и безбашенных сидеть тише воды ниже травы, угнетая своей огромной, мрачной силой и горящими потусторонним светом глазами, в которых плещется Бездна». Не, а я виноват, что больные дергаются, мешая работать, да и сам я устаю зверски, а Взор очень помогает в деле? На осторожный вопрос о том, почему именно "Черный целитель", получил недоумевающий взгляд и ответ: "Ну так во-первых, одежда, а во-вторых, раньше именно так и лечили темные целители. В отличие от светлых, которые используют собственную силу и зелья для лечения, темные прибегают к заемной силе и плоти". Пару раз пытались наведаться патрульные авроры, но их быстро скрутили сами клиенты и принесли ко мне, чуть ли не обвязав их подарочной лентой. "Служители порядка", кстати, тоже пошли на запчасти, оказавшись на редкость мерзкими типами с не одним убитым невиновным Темным на счету каждого. Был еще один момент, который мне запомнился, причем это было одно из тех редких воспоминаний, вызывающих довольство и гордость за себя любимого.

***

- Уффф, наконец-то последний. Давай, Деон, сворачиваемся и расходимся, - обратился я к главному магу своего квадра и заметил. - Что-то ты нервный сегодня. Случилось чего? - Уважаемый целитель, могу я попросить у вас об одной услуге? - осторожно начал он. - Опять официоз разводишь. Говорил же обращаться ко мне на "ты"! - Простите, профессиональная этика. - Ага, так я и поверил. Ну да ладно, чего хотел? - устало вернул я разговор в прежнее русло. - Я знаю, что у вас очень насыщенный график и вы очень заняты, но могу я попросить вас вылечить моего брата? - А чего он сам не записался на прием? - поинтересовался я. - Сказал бы ему, ты ведь одним из первых узнал о моих услугах. - У него другая проблема, - досадливо скривил губы Деон и пояснил. - В одной из стычек с аврорами ему сильно повредили легкое и почку, пришлось их вырезать, а также он потерял руку и ногу. Его напарники с трудом смогли его оттуда вытащить, но наш колдомедик говорит, что восстановить его могут разве что в Мунго и за огромные деньги. Я знаю, что вы не предоставляете таких услуг, но вы сможете ему помочь? Из-за травм он не может самостоятельно передвигаться, одна почка не справляется с нагрузкой, он медленно умирает, и черт бы с ними, с деньгами, но в Мунго мы просто не можем обратиться - его лицо известно аврорам и брата просто арестуют и убьют. Пожалуйста, я сделаю все, что угодно! "Соглашайся. Аргументы? Боевой маг в должниках, к тому же абсолютно лояльный? Тут ты прав. Но это отнимет у меня минимум пол дня, да и не освоил я еще до конца этот уровень. Парень все равно говорит, что брат умирает, так почему бы и нет? Ладно, убедил. Придется обойтись завтра без отдыха. Эхххх, сплошной геморрой". - Я, конечно, могу попробовать, но вероятность успеха - 50 на 50, мне еще не доводилось проводить такую сложную трансплантацию, - честно предупредил я. - Он умирает, так что выбора нет, и в случае неудачи я не буду держать на вас зла, - в свою очередь пообещал Деон. - Ладно... - Спасибо, господин целитель! - просиял маг, но я осадил его. - Погоди, дай договорить. Я Темный, ты ведь понимаешь, что это значит? - Что вы хотите за лечение? "Какой сообразительный, сразу понял намек". - С тебя шесть сотен галлеонов, потому что мне придется делать это в свое нерабочее время, и клятва никогда и ни при каких условиях не нападать на меня, исключая самозащиту, а также ты будешь моим связным с остальными наемниками. Согласен на такие условия? - Если бы не брат... Согласен. - Деон решительно кивнул. - Приводи его завтра, после окончания моего рабочего дня. И да - его магическая сила ослабится минимум вполовину - потерянная часть будет идти на предотвращение отторжения органов его организмом. - Выжил бы, главное... - Тогда до завтра.

***

Промучился я тогда с пациентом долго, но результат порадовал - все органы прижились как родные, и энергии магического ядра потребовалось всего сорок процентов. После этого случая маги боевых квадр сильно меня зауважали и даже скупо поблагодарили за помощь одному из лидеров. Я же получил должника среди боевиков, и главное - не связанного с аристократами, что давало дополнительные пути отхода в случае подставы. Подпольная лаборатория просуществовала два месяца, пока на нее не был устроен массированный набег служителей порядка, но я почти ничего не потерял. Пока боевики держали оборону, а после истощения стационарных щитов медленно отступали, загоняя врагов в мои ловушки, я шустро собрал оборудование, которое переправил Тракар в Мэнор, и, как бы мне ни хотелось напоследок хорошенько жахнуть Адским пламенем на всякий случай (паранойя не дремлет, знаете ли), пришлось ограничиться обычным, иначе гоблины меня не простили бы за порчу имущества, после чего мы с охраной быстро свалили по подземному тоннелю за пределы антиаппарационного барьера и разбежались, чтобы залечь на дно на некоторое время. Несмотря на намеки гоблинов об уйме новых перспективных заказов, я не спешил возобновлять деятельность, довольствуясь неплохо пополнившимся личным счетом. Часть суммы была сразу выделена Тракару на пополнение запасов провизии, часть потрачена на пополнение гардероба, некоторого оборудования, инструментов и ингредиентов для занятия химерологией, а около тысячи галлеонов было оставлено про запас. Но метод заработка мне понравился и впоследствии я еще не раз прибегал к нему, постепенно расширяя "спектр услуг". Впрочем, за всеми этими хлопотами я не забыл про должников. Приказ Кричеру, которого я пока старался не посвящать в то, куда я постоянно и надолго пропадаю, был все еще в силе и он в меру своих сил продолжал шпионить за моими будущими жертвами. Вызовов на Завесу пока не было, поэтому оставался только один вариант – Грейнджер, бывшая лучшая подруга. С ней бы я расправился уже давно, если бы не один немаловажный фактор – она была беременна. Залетела она примерно за полгода до смерти Рона, чем здорово испортила мне планы. От немедленных действий меня остановил дед, ярко расписав, что со мной будет за намеренное убийство матери и нерожденного: ослабление личной магии, проклятие на род и вероятность стать Предателем Крови, а ожидаемое посмертие лучше и вовсе не представлять. Пришлось узнавать все нюансы дозволенного, итоги которых я себе четко определил несколькими пунктами: ребенку должно исполниться минимум полгода, мать нельзя убивать, она должна иметь хотя бы частичную возможность ухода за младенцем, ну и, конечно, полная неприкосновенность младенца. Пришлось долго ломать голову, но выход в итоге был найден, а предки не нашли изъянов в плане, только подправили несколько пунктов и дали парочку хороших идей. И вот все сроки были соблюдены, план выверен, и я готовился наведаться в Новую Нору – новенький дом, построенный на откаты и возведенный на месте старого клоповника. Я, невидимый, уже наведывался туда для проверки защиты, оказавшейся не то чтобы плохой, но с несколькими изъянами, которыми я и собирался воспользоваться, хорошенько вооружившись знаниями о взломе магической защиты, откопанной в Блэк-Мэноре. В доме постоянно крутились Уизли, а иногда и авроры, и особенно опекала свою невестку Молли, стараясь компенсировать потерю сына заботой о внуке. План не блистал вычурностью и был прост как Авада - проникновение ночью, энергоемкие, но эффективные чары массового сна должны были укрепить сон жильцов хотя бы на пару часов, которые я собирался потратить на расплату с одной ненадежной заучкой, а звуконепроницаемый барьер должен был предотвратить пробуждение окружающих от криков жертвы. «Нас не ждут, но мы не обидимся и заскочим на огонек, не так ли? Истинно так, мой друг. Гермиона Грейнджер заждалась своей расплаты. И свое она получит уже сегодня».