Вавилон

      3 июля 2143 года. Бывшая Австралия, Мельбурн              — Спровадил Кодзиму? — спросила Фрида, с преувеличенным интересом глядя на дверь ванной. По-видимому, Айрон при виде нее устыдилась своего вида мальчишки-оборванца и захотела привести себя в порядок.       Фридерика Моро, аналитик первого ранга, поразительно красива для женщины, избегающей лишний раз пользоваться услугами доктора Форсберга. Их общего сына Алекс назвал Фредерик, и с именем попал в точку — Фред унаследовал от матери светлые волосы, лучистые глаза, улыбку… многое. Жаль только, что характером пошел в отца.       «Если Айрон вполовину так больно, — подумал Сторм, — неудивительно, что она с ума сходит».       — Спровадил, но с большим трудом, — он невесело усмехнулся. — Он полагает, что вдвоём мы с тобой убедим Айрон отказаться от задания.       — Если бы мы только могли, — Фрида закусила губу. — Хао хочет именно этого агента, наплевав на решение трибунала о несоответствии, да и… Чёрт возьми! — она задышала глубже, пытаясь взять себя в руки. — Хао чересчур торопится, сам знаешь.       — Знаю. Но в этот раз, возможно его самого, торопят.       — Так или иначе, Руне Форсберг хорошо заработает на очередной экстренной операции!       — Так ты знакома с его расценками? — веселье его стало неподдельным. — А я-то, дурак, столько лет восхищался твоей природной красотой.       — Мне сорок четыре года, Александр, — укоряюще ответила Фрида. — А общество ожидает видеть юную деву лет этак двадцати.       Сторм никогда не комплексовал по поводу внешности и не имел ничего против того, чтобы выглядеть на свои пятьдесят девять. Однако это как-то несолидно, когда на твои года не выглядит даже… скажем, Цезарь Рэймонд, которому пошел двенадцатый десяток лет. А его сын, восьмидесятидвухлетний Кеннет, и подавно. Выпестованная красота, затяжная молодость и научно-технический прогресс — вот предметы культа современного общества.       И еще, конечно же, бескалорийные сладости.       — На кой ему вообще понадобились услуги Форсберга? Айрон не красавица с таблоидов, но у нее запоминающаяся, интересная внешность… была, по крайней мере.       — Алекс, ты необъективен. Сам знаешь, что там нужен… Ну вот, дорогая, — удовлетворенно сказала Фрида, когда дверь ванной комнаты отъехала в стороны, — теперь ты похожа не на потасканного мародера, а на красивую девочку! Только волосы…       — Фрида, мне восемнадцать, так что я уже давно не девочка и никогда не была не то что красивой — даже просто хорошенькой, — раздраженно перебила Айрон. Возраст для подростков — больная тема: сказывалось то, что детства у них фактически нет. Особенно у таких, как Айрон Грегори — сирота, воспитанная в военизированном приюте FSS и в двенадцать лет уже получившая лицензию на убийства. Личному составу таких заведений строго-настрого запрещается как жестокость к воспитанникам, так и излишняя человечность.       — Давайте не будем обсуждать мою внешность, а перейдем к делу. Я восстановлена в звании?       — Ты по-прежнему специальный агент, числишься у меня в оперативном отделе, но в базах значишься под другим именем.       — А, понятно, — Айрон язвительно улыбнулась. — Не хотят афишировать связь со столь печально известной личностью.       — Можно и так сказать. Вместо Айрон Грегори вписали какую-то англичанку… — Фрида нервным движением заправила за ухо прядь волос. — Что ж, это дает тебе возможность отправиться в Вавилон под своим именем.       — О, прекрасно. А цель-то какова?       — Ты в качестве капитана FSS поступишь на военную кафедру факультета бионики по недавно учрежденной правительственной программе обучения и повышения квалификации. Нужно попасть в группу A, старшая возрастная категория. Зачисление — по результатам вступительных экзаменов. Программу экзаменационных испытаний ты получишь сегодня же. Насколько мне известно, это физподготовка и профильные предметы.       — Может быть, это и есть задание? Поступить в самую престижную академию Стэйта на специальность с самой сложной программой, что только может быть, еще и в продвинутую группу…       — Ты забыла добавить «самую», — не удержался от шпильки Сторм. Она взглянула исподлобья.       — Допустим, я это сделаю. Не знаю, как именно, но плевать. Надо — значит, сделаю. Но зачем?       — В группе A учится Рэн Рэймонд, младший руководитель научной группы факультета. Цель — подружиться с ним. Установить, так сказать, доверительные отношения.       Разумеется, услышанное впечатлило. В Стэйте фамилия «Рэймонд» незнакома разве что младенцам.       — Ага? — с нервным смешком переспросила Айрон. — С Рэном Рэймондом. Вероятно, он из семьи владельцев «Биостилс»… погоди, а это не парень, запатентовавший «Архитектора»? Ох, ни фига… О'кей, и каким образом я это сделаю?       — Ну, аналитический отдел считает, что у тебя есть нужные навыки…       — Да у любого скорпа они есть! Мое мнение — у гетер они ничуть не хуже, ваши навыки по запудриванию мозгов…       — Айрон, да не те навыки! Используй мозги по назначению! — резко воскликнул Сторм. — Я же говорил: нужен научный профиль «бионика» и уровень квалификации 22. У твоей подружки Изабель, к примеру, двенадцатый — и такой он у большинства агентов класса 33. А на военной кафедре дают нехилые физические нагрузки, как ты понимаешь. Кроме того, у гетер зачастую научно-гуманитарный профиль, а не научно-технический. А скорпы и химеры чаще выбирают механику и софт, или же углубленную медицинскую подготовку. Выбор невелик.       Айрон молча сползла вдоль спинки кресла, обитого кожзаменителем, и прикрыла глаза ладонью.       — О, чёрт… Алекс, это слишком сложно. Я попросту не готова! Я не в форме, совершенно не в форме!       «Вот только шеф плевать на это хотел», — вздохнул Сторм.       — Не беда, — поднявшись, Фрида встала за ее креслом и положила руки ей на плечи. — Набор будет только в конце августа. А до тех пор ты успеешь привести себя в порядок.       — Я и так в порядке, — мрачно пробормотала девушка. — Но пока так и не въехала, зачем столько усилий ради симпатии какого-то пацана из семейки интеллектуальных снобов.       — Этот пацан — один из выдающихся умов человечества, о чем не устают трубить медиа… Ладно, об этом речь пойдет чуть позже. Первым делом нам велено доставить тебя в клинику доктора Форсберга.       — К хирургам? Надеюсь, из меня не собираются делать миниатюрную китаяночку? — сухо уточнила Айрон. При этом никаких сомнений на ее лице не наблюдалось. Скорее, ситуация ее даже забавляла.       «Чокнутая», — снова подумал Сторм. Лично ему было не забавно, а страшно — Айрон ведь прекрасно понимает, на что идет.       Хотя, конечно, они так и не посвятили ее в один немаловажный момент.       — Азиаты давно вышли из моды. Кроме того… видишь ли, Айрон, — он нервно усмехнулся, не зная, как это озвучить наиболее корректно, — китаяночка нам не нужна, да и…       — Ну что? Договаривай уже!       — Женщина не нужна в принципе. Нужен мужчина.       __________       Глоссарий              Химера — жаргонное название агентов класса 36. Универсальные агенты, обладающие широким спектром навыков. Не гнушаются никакой работой, а потому, видимо, это самый малочисленный класс.       Скорпион — жаргонное название агентов класса 35. Оперативники научно-технического профиля с навыками личностного анализа. Обычно задействуются в заданиях с интеграцией в среду объекта, обладают нестандартным мышлением и низким уровнем ригидности.       Гетера — жаргонное название агентов класса 33. Образованные и привлекательные ребята, умеют поддержать почти любую беседу. Профилированы на личностный анализ и гуманитарные науки. Чаще всего интегрируются в среду объекта с целью наблюдений и составления профайлов; нередко интеграция осуществляется путем недвусмысленной близости.       «Архитектор» — мультифункциональное устройство автоматизации основных процессов генного инжиниринга и кибергенетики. Патент принадлежит Рэну Рэймонду, но софт «Архитектора» был разработан совместно с инженером Реганом Клэнси.       __________                     — Может, всё-таки лучше китаянкой? — с нервным смешком уточнила Айрон, когда Сторм взял курс на атолл Уэйк. — В толпе точно не потеряюсь!       — Айрон, ты же умная, — вздохнул Алекс, с преувеличенным вниманием глядя на панель навигации, — и уже догадываешься, почему китаянка не подходит.       — Гей?       — Стопроцентный. И немного женофоб.       — Ох… очень мило.       Обучение по профилю агентуры готовит ко многому, в том числе и к постоянным сменам облика. Возможности современной пластической хирургии ошеломляли. Что касалось смены пола, для большинства агентов суть гендерной принадлежности сводилась к наличию или отсутствию половых признаков… ну, и еще к разнице в личных местоимениях. С самого детства они избавлены от какого-либо деления по гендерному признаку. Поведение, мышление и привычки агентов можно назвать андрогинными или, скажем, бигендерными.       Всё же сама мысль о смене пола показалась немного странной — не вызывает отвращения, гнева или отрицания, однако и чем-то обыденным не назовешь. Удивление и неверие, но и только. Операция, само собой, непростая даже по нынешним временам, но в остальном смена пола — вопрос нескольких недель и пары-тройки мегабайт инфы, загруженной в голову через NL. Да и без того Айрон два года выдавала себя за парня, притом вполне успешно: раскусили ее только Чайка да Спайдер.       «Фигня какая! — решительно подвела итог Айрон. — Пол — не ориентация, можно и поменять».       Она решительно не представляла, что делала бы, окажись ее объект гомосексуальной девушкой. В нынешнем просвещенном мире сложно дожить аж до восемнадцати лет и не определиться с предпочтениями — вот и Айрон крепко-накрепко утвердилась, что девушки ей не по вкусу. Совсем.       Рэн Рэймонд, к счастью, парень. Но при этом Айрон также не представляла, что будет делать.       Но как тут откажешься, когда на горизонте замаячило зеленовато-светлое пятно атолла, а мозги так и жаждут новой информации по заданию?       «Не бывает невыполнимых заданий!» — с жаром утверждал Фред. Айрон всё еще нравится думать, что он прав.       Был прав.              __________       Глоссарий              «Биостилс» — корпорация-монополист в сфере биоинжиниринга. Основана семьдесят три года назад Цезарем Рэймондом, выдающимся специалистом в области бионики и софт-инжиниринга. Уже при участии его сына была создана революционная trial-технология.       Академия «Вавилон» — самое престижное мультипрофильное высшее учебное заведение Стэйта и один из крупнейших научно-исследовательских центров. Девиз — «Construimus futuro nostra», что можно перевести как «Мы строим собственное будущее». Спонсируется компанией «Биостилс» чуть меньше, чем полностью.       __________              21 января 2141 года. Мегаполис Токио, район Синагава              — Сторм, шевелись! — у Айрон случился острый приступ паранойи, как всегда бывало при нехватке информации. Всё равно, что разрабатывать систему без надлежащего технического задания. — Чего так долго ковыряешься? Как корчить из себя Остина Барра, так Фредди у нас самый первый…       Фред всегда ассоциировался у знакомых с Остином — позером и кривлякой, культовым героем одноименного классического сериала в стиле киберпанк. Неудивительно, ведь это имя давным-давно стало нарицательным для хакеров с непомерным самолюбием. А таких в эпоху господствующей технократии немало.       — Айри, прекрати дуться, — негромко смеясь, велел Фред. Ну да, конечно. Этот развеселый придурок на любое задание отправляется с таким видом, будто бы просто загружается в трехмерную игру о шпионах, наподобие «Эха войны». Фред категорически не желал признавать, что в реальной жизни нет сэйвов.       — Дуться?!       — Ты же вечно делаешь трагедию из того, что тебя недостаточно информировали. Так бесишься, что рапорт накатать готова! Что-то не замечал за тобой такой рациональности в повседневных делах.       — Я не для того тесты на пригодность сдавала, чтобы делать работу блядских мобов! — отрезала Айрон. — Какого чёрта я здесь делаю? Взял бы свою треклятую Лену; ей-то не привыкать к тупому чтению инструкций. «Акула» — она «акула» и есть.       — Послушай, детка, давай ты распылишь меня на молекулы чуть позже, — проворчал Фред. Опершись локтями о столешницу, он принялся раздирать пальцами спутанные светлые кудри. — Хоть убей, не могу сообразить, на чём именно завязана система безопасности.       — Она динамическая.       — Представь себе, об этом я сам догадался! Только распоследние нищеброды в наше время поставят статику! — Фред хрустнул костяшками пальцев, откровенно злясь. — Так-так… скрытых файлов я не нашел, код открытый, система — вот она вся, — он показал рукой на голографическую проекцию системной папки. — Что скажешь, мисс Недостаточно Информации? Вся инфа как на ладони, а что нам это дает?       — Не пробовал связаться с Кеем? — Айрон в ответ на его выпад презрительно скривила уголок рта.       — Не выходит. Да и кроты здесь мало чем помогут. Тут как будто выделенка, не идущая ниже лофта. Это напоминает мне…       Он вдруг осекся и молчал целую минуту. Айрон не отвлекала его, думая, что Фреда наконец осенило. Фред, конечно, придурок, но с проблесками гениальности.       — Айри, уходи.       — Что?       — Жди снаружи. Я выгружу образ системы и догоню тебя, — видя ее нежелание уходить, он повысил голос: — Айрон, нет времени меня третировать! Благо связи нет, нам бы уже впаяли по выговору за выяснение отношений!       — Пошел ты, Остин Барр.       В принципе, Айрон могла пререкаться с ним до бесконечности, но всё еще злилась из-за Елены. Она развернулась, чтобы уйти, но Фред вдруг встал и схватил ее за руку.       — Хватит, Айри. Во всей этой ерунде с Леной ты увидела больше, чем есть на самом деле.       — Классическая фраза, произносимая парнями в подобных ситуациях, — холодно ответила Айрон, но руку вырывать не стала. — Вот поэтому не стоит смешивать работу и личную жизнь.       — Да-да, именно поэтому, — Фред как-то натянуто улыбнулся и, быстро чмокнув ее в губы, разжал пальцы. — Жди же на стоянке, о великая железная дева!       — Завязывай, Сторм, — велела Айрон и тут же с каменной физиономией скаламбурила: — Прикол с железной девой насквозь проржавел.              __________       Глоссарий              Акула — жаргонное название агентов класса 32. Самый обширный класс SD-агентов, оперативники технического профиля. Обычно занимаются слежкой и устранением объекта. Такая работа требует лишь неукоснительного следования заданному плану, а потому «акул» уничижительно зовут мобами.       Крот — жаргонное название агентов класса 34. Штабные консультанты научно-технического профиля, делятся на подгруппы «софт-инженер» и «аналитик». Лицензии на оперативную работу не имеют.       Спекс, спексы, «стекла» — многофункциональное устройство, состоящее из одной или двух жидкокристаллических линз, которые крепятся на механическом каркасе. В современных моделях включена функция визуализации трехмерных игр и видеоизображений; синхронизируется с компьютерами любого типа.              __________                     Этот гибрид жилого дома и офисного здания был слишком уж белоснежен, как на вкус Айрон. Белые стены, белая имитация мрамора на полу; фурнитура из белого пластика, слабо разбавленная хромом. Только мебель темная — видимо, чтобы не искать ее на ощупь.       «Будто внутри чёртова холодильника! Интересно, у работников от этой белизны голова не трещит? Я бы на их месте уже выковыряла себе глаза краешком спекса!»       Поддавшись обострившейся паранойе, Айрон вызвала меню пеленгатора и проверила сигнал от зажима, который закрепила на оптоволоконном кабеле. Фред отрубил внешний модуль защиты и без лишних проволочек вломился в систему видеонаблюдения, инфа по которой передавалась посредством одного из подключений внутри общей локальной сети. Вот кто был параноиком, так это создатель здешней системы жизнеобеспечения.       «Кластер из замкнутых сеток! Здоровенный! И ни одного шлюза! Сколько времени у них уходит на апгрейд? На конвертирование? Идиотизм какой-то!»       Всё же задание казалось странным. От фундамента и до декоративного шпиля. Айрон чувствовала себя вычислительной системой, ориентированной на решение задач с точки зрения формальной логики: где-то в коде задачи сидит баг. Вопрос только, где именно.       Наверняка эта работенка поступила не напрямую от правительства, а со стороны. Левак. Дополнительное финансирование — этакая религия Веньяна Хао, а посему плутократы и прочие состоятельные гении воображают с легкой руки Хао, что Шестой отдел — их личные секьюрити.       Айрон зашла в лифт и нажала кнопку первого этажа. Секунду спустя в наушнике раздалась короткая трель уведомления о полученном сообщении.       — Ристбук-рукав.       Команда спроецировала компактный экран на поверхности запястья. Взглянув на голограмму, Айрон нахмурилась — Фред, судя по всему, как-то проломил защиту и решил покуражиться, а заодно и подъехать с примирениями.       Или нет?       «Не успел сохраниться. Прости».       — Что за дурацкие шуточки, Сторм? — недовольно пробормотала она. Секунду и четыре этажа спустя по спине пробежал противный холодок.       Вот оно. Вот это и есть баг.       — Чёрт тебя дери, Фред!       Вдавив в панель кнопку «лофт», Айрон сжала дрожащие пальцы на рукояти «Кельвина» и попыталась вызвать Фреда. Тот не ответил.       — SD_06, канал 221_13, Кеита Мацубара.       «Соединение».       Двери лифта распахнулись; Айрон рванулась вперед. Но миг спустя всё потонуло в диком грохоте; вспышка — и ее отнесло назад в кабину вместе с осколками стекла и бетона.       Лифт закрылся… Или не закрылся. Айрон практически ничего не видела, не слышала, не соображала. Правая рука ужасно болела — перелом, хорошо если закрытый, — в ушах звенело, левая сторона лица не чувствовалась вовсе. Комбинезон на груди и шее противно лип к коже. Пропитанная кровью одежда — ни на что не похожее, а потому легко узнаваемое ощущение.       — Кей, слышишь меня, Кей?! Один-ноль-один, один-ноль-четыре… Повторяю: один-ноль-один, один-ноль-четыре… — прохрипела она, надсадно кашляя от пыли и находясь в сознании только благодаря мощному выбросу адреналина.       Пункт 1.01 — задание не выполнено. Пункт 1.04 — агент серьезно пострадал или мертв.       На карьере можно ставить крест.       На Фреде можно ставить крест.