Вавилон

      2 сентября 2143 года. Академия «Вавилон»              Учебные программы Вавилона недаром считались самыми сложными во всём мире. К обеду Айрон не то чтобы совсем поехал крышей, но всё же с непривычки малость обалдел. Не только от объема, но и при мысли о том, сколько придется наверстывать. Да и как именно наверстывать? Преподаватели определенно не горели желанием учреждать факультативы для армейских нубов.       Он малодушно порадовался, что для каждого студента составлялось индивидуальное расписание в соответствии с выбранными профилями подготовки. Бесхозные новички, привыкшие во всём подчиняться вышестоящим лицам, были бы рады повсюду таскаться за офицером. Увы, после обеда безжалостное расписание оставило рядом с ним только двух девушек — Сару Вебер и Далилу Хольст. С первой у него совпадал один профиль подготовки, со второй — оба.       Само собой, Айрон им всем сочувствовал — выдернутые из привычной среды, бедолаги вдруг оказались в окружении чванливых богатеньких детишек и прочих самодовольных умников. Нетрудно было догадаться, что для ребят, выросших в стенах военизированного приюта, здесь всё в новинку. И всё-таки он не понимал стремления от кого-то получать приказы. Его действия ограничивались должностными обязанностями и целью задания; он порой работал в спайке с Фредом или Изабель, однако чаще брался за одиночные задания. Играть в команде Айрон никогда не любил и не умел.       Двое из шестерки оказались сержантами: жизнерадостный и самоуверенный говорливый испанец Мигель, а в противовес ему — колоритная хичкоковская блондинка, необыкновенно элегантная для солдата, с холодным строгим лицом и чудным именем — Далила. «Далила, а не Делайла», — представившись, деловито уточнила она. Грегори подумал, что эта Далила уж точно не будет соплей разводить, да и остальным не позволит. И Мигель своих братьев по несчастью в обиду не даст.       Герт и Сара, пожалуй, могли доставить хлопот. Эти двое приехали из Берлина вместе с Далилой; после пяти минут общения можно было сделать вывод, отчего они не продвинулись по службе — никакой серьезности, дисциплина по нулям, любят дурака повалять. Но оба явно привыкли во всём слушаться сержанта Хольст. Можно надеяться, что Далила сведет к минимуму попытки устроить какой-нибудь дебош.       Роза и Джеймс, парочка из Детройта, — вот о ком действительно следовало волноваться. Айрон не спрашивал, за какие такие проступки их отправили на границу, но прекрасно знал, что это такое. Самая грязная работа, убийства и еще раз убийства. Пограничная служба осуществляется приблизительно по такому принципу: роту вооруженных до зубов солдат десантируют на место операции, а через некоторое время забирают выживших. Между прибытием и отбытием солдаты зачищают территорию — проще говоря, мочат толпы ортов, рискнувших подобраться так близко к границе.       Айрон прекрасно знал, что такое профдеформация. Именно поэтому он не завидовал тем несчастным, которые словом или еще чем заденут хрупкую очаровательную Розу Мартин (и впоследствии стопроцентно не досчитаются зубов). А вот ее напарник, несмотря на наружность огромного патлатого мордоворота, отличался редкой миролюбивостью.       «Моя бы воля, — проникновенным басом говорил Джеймс, — я бы цветочки в гидропоне выращивал, и больше мне ничего не надо. Настоящие живые растения — это даже круче, чем сплайсинг генов! Ну да хрен тебе, Джимми, бери ствол и иди стрелять…»       Айрон прекрасно понимал, о чём он. Мало кому в приютах дается такая роскошь, как выбор профессии.       — Капитан, а здесь навигация есть? — Далила осторожно тронула его за локоть. Не удержавшись, Грегори закатил глаза.       — Айрон, меня зовут Айрон! Мы же не в чёртовой армии! — он вздохнул и покачал головой. — Сама как думаешь, откуда я номера аудиторий знаю? Есть, конечно. Только надо ее в устройство вшивать и настраивать. Секретность, чтоб ее. Так, сейчас посмотрим…       — Сто тринадцатая аудитория, — послышалось вдруг сзади. — Это поточный софт, идемте со мной!       С ними поравнялся один из приятелей Рэймонда — сногсшибательной наружности парень, как будто вылезший в реальность с игровой арены «Дикий запад 2077» — косящего под квест бредового шутера в антураже вестерна, где индейцы и колонисты палят друг по другу из бластеров. Калеб Луццато, с поправкой на цивилизованный вид, в точности походил на тех индейцев: смуглая красноватая кожа, высоченные скулы и роскошная грива иссиня-черных волос. Только глаза оказались не черные, а серые, что малость подпортило фантастический образ реликтового индейца.       — Хм, ладно, — не стал отказываться он. — Всё равно в одну сторону идем.       Калеб кивнул; казалось, доброжелательная улыбочка от его физиономии не отлипает. «Что ж, — утешился Айрон, — этот хоть не глядит на меня как на подарок к Рождеству». Последнее относилось к приставучему Рамиресу и нагловатому красавчику Лихтенбергу.       «Я, понятное дело, симпатичный, — он поежился, — но не до такой же, блин, степени!»       Рэймонд повел себя куда более сдержанно. Точнее сказать, не проявил какого-то повышенного интереса, и это то ли радовало, то ли печалило. Растрепанные чувства, что называется.       — …и я поняла, что толком ничего и не поняла! — разговорчивая Сара уже вовсю беседовала с Луццато. — То есть нет, я многое из этого знаю, но о некоторых вещах слышу впервые.       Это точно. Честно говоря, Айрон тоже думал, что знает о ДНК… не всё, конечно, но многое. Ребята в лабораториях Чайки были довольны его уровнем теоретических знаний. Ну, кое-какой материал подкинули для расширения базы. После сегодняшней же кибергенетики Айрон узнал много того, о чём в лучшем случае лишь догадывался: все три прослушанные за сегодня лекции изобиловали новыми терминами и дотошной детализацией.       — Так всегда с теми, кто с других школ переводится. У нас даже общие предметы изучаются по углубленной программе, за малым исключением, — успокоил Калеб. — Хотя, знаете, я не совсем понял, зачем зачислять студентов на последний год обучения…       Девочки переглянулись и дружно пожали плечами — замыслы правительства, мол, для нас тоже загадка. Айрон нахмурился и закусил губу. Он-то догадывался, кто, куда и зачем.       — В принципе можно обратиться к преподавателям, они выдадут лекции за предыдущие курсы. Но удобнее будет подойти к Рэну — у него преподавательский доступ, он вам из архивов вытащит конкретно то, что нужно.       — Можно, ну, — неуверенно согласилась Сара. — Но он немного страшный, знаешь, и всё время с таким лицом…       — На вампира киношного похож, — ввернула Далила. Калеб от души расхохотался.       — На Эдварда Каллена или на графа Дракулу? А то как-то даже и не знаю, обидеться за Рэна или нет… Хотя вы правы, он не очень-то похож на человека, когда не выспится, — признал он. — Ну, в качестве альтернативного решения можете отправить с просьбой своего офицера. Рэн, кажется, на него глаз положил.       — Эй, я всё еще здесь, — сварливо напомнил Айрон, глянув мимоходом сообщение от Изабель Оливарес. Калеб примирительно хлопнул его по плечу.       — Да не злись ты! Не я бы сказал, так Рамирес, только тот подаст в ином ключе. У них с Рэном негласное соревнование — кто скажет друг о друге больше гадостей. Само собой, всё ими сказанное надо делить на два, а в случае Джея — и вовсе на четыре, трепло он еще то.       — Ага, скользкий тип. Мне он сначала милым простачком показался, а ведь ни фига. Джей прекрасно знает, что и кому в уши лить.       — Козел он редкостный, — припечатала Далила. — Мне через пять минут после знакомства захотелось ему яйца отстрелить, чтобы хоть руки не распускал.       — Как вы суровы, сержант Хольст! Мне нравится, — подмигнул ей Калеб, на что Хольст вздернула тонкую бровь, а Сара скрестила руки на груди и возмутилась с притворным гневом:       — Эй, нечего подкатываться к чужим девушкам! Подраться, что ли, захотел?!       Все трое засмеялись, видимо, представив, как маленькая веснушчатая девочка лупит здоровенного «индейца» едва ли не вдвое больше ее самой. Айрон с запозданием к ним присоединился.       До него вдруг дошло — тоже с запозданием, — что в руки приплыл ценный источник информации об объекте. Оставалось только задать невзначай пару вопросов.              ***              В аудитории царила несколько натянутая атмосфера. И Калеб, кажется, знал, чем это вызвано.       — Что на этот раз? — спросил он у сидящего рядом с Рэймондом парня — вертлявого типа с подозрительно белокурыми волосами при явно арменоидных чертах лица. «Гор Вартан» — было написано на электронном бэйджике.       «Еще один из ресурсных», — сразу же вспомнил Айрон, вслед за Калебом садясь на первый ряд. Девочки заняли два места рядом с ним, а позади сели Джеймс и Роза. Герт и Мигель уже были тут — околачивались близ Рамиреса, с которым, видимо, успели неплохо поладить. Сразу бросалось в глаза, что больше всего свободных мест на первых рядах, а последние плотно забиты. Видимо, препод софт-инжиниринга — та еще редкая прелесть.       — У него спроси! — развел руками Гор, кивая в сторону невозмутимо глядящего в экран Рэна. — Еле как разняли придурков. Придумали тоже — драться у Маккинни в аудитории! Вам что, жить надоело?       — Рэн, ты что скажешь?       — Не дотерпел до физподготовки.       — Рэн!       — Ну что? У Джея язык без костей, а мозгов куда меньше, чем у шимпанзе, — невозмутимо ответствовал Рэн. — Как будто ты сам не знаешь.       Становилось понятно, что на эту тему он говорить не желает. Да и вообще, судя по всему, Рэймонд — парень не слишком общительный, хоть и не лишен своеобразного чувства юмора.       Тем временем белобрысый армянин, судя по всему, надеялся перещеголять Рамиреса и всё-таки получить в морду       — Ну-ка, ну-ка, Кейл, кого ты там приволок? А, мальчонку с бластером. Эй, сладенький, а зачем тебе ствол? Мы же в долбаной школе!       «А, вот и местная элита нарисовалась, — мрачно констатировал Грегори. — Что ж, с этим мы точно не поладим».       — У меня еще и ножи есть, — спокойно предупредил он, подключая персоналку к рабочей среде Вавилона. — Так что лучше не подкрадывайся ко мне со спины, о'кей?       — Ты что, совсем больной? — возмутился Вартан.       — Контуженный немножко, — любезно пояснили ему.       — Ого, — хмыкнула Роза позади них, — где это тебя так? Ты ведь с гражданки!       — Так и на гражданке подорваться можно. Вот мне чуть полбашки не снесло, повезло еще, что… В общем, левый глаз я потерял, и три пальца на левой руке пришлось заново сращивать.       — А-а, бывает и такое, — протянула она со знанием дела. Прелестное смуглое лицо сделалось необыкновенно злым. — Орты часто минируют жилые здания и мелкие конторы — там ILSS никакие. И откуда только материал берут, сукины дети?.. Мы сами, помню, на зачистке дважды подрывались, и оба раза повезло: отделалась осколочными ранениями. В радиусе, понятно дело, выживших немного… а кто еще дышал, тех мы добивали. До базы все равно не дотянули бы, а кто будет возить трупье?       Нежные вавилонские мальчики глядели на них, открыв рты и жадно слушая — даже Рэймонд отлепился от своей персоналки.       — Ну хватит, Роза, — миролюбиво прогудел Джеймс, — люди недавно пообедали.       — Ладно-ладно, только не нуди. А что, Айрон, из ваших много тогда погибло?       — Нас было двое, — просто сказал Айрон. — Я и напарник.       Роза не стала ничего уточнять — просто кивнула и уставилась невидящим взглядом куда-то в столешницу. Ничуть не стесняясь посторонних, Джеймс погладил ее по голове, будто ребенка.              ***              Трой Маккинни оказался похож на эльфа — такого, какие толпами бегают на игровых аренах с фэнтези-уклоном, — худой и высокий, с утонченно-резкими чертами лица, бровями вразлет и большими малахольными глазами. Правда, на памяти Айрона эльфы с игровых арен никогда не выглядели так бомжевато, трехдневной щетины и буйных рыжих лохм у них вроде не бывало.       Маккинни сумрачно оглядел аудиторию сквозь зеленоватые стеклышки спексов, выразительно уставился на Рэймонда, а затем с тоской покосился на дверь и заладил вполголоса:       — О нет, нет, нет, я слишком стар для этого дерьма.       — Мы тоже рады вас видеть, профессор Маккинни, — саркастично заметил Рэн. — Кстати, я готов проследить, чтобы никто не подал рапорт, если вы смоетесь с лекции.       — Не с твоим счастьем, умник, — едко парировал преподаватель и с необычайным для кучерявого недоэльфийского бомжа апломбом прошествовал к своему рабочему месту. Его бегающий, отчетливо фонящий паранойей взгляд снова зашнырял туда-сюда. — А-а, свежая кровь! Порадуйте меня: кто-нибудь взял софт-инжиниринг доп-профилем?       Переглянувшись, Айрон и Далила подняли руки. Рэн покосился так, будто они признались в каком-то жутком извращении, зато Маккинни, казалось, получил редкий подарок.       — Отлично, вами я еще займусь. Но это будет завтра… А сейчас, господа ламеры, настал день, которого вы все, я уверен, так долго ждали! — он драматично всплеснул костлявыми руками; мятый форменный пиджак висел на нём будто на вешалке. — Начинаем программирование в аналоговой среде!       Большая часть студентов на новость отреагировала непонимающими переглядками, меньшая же дружно застонала. Если программирование в цифровой среде хотя бы строго формализовано, то создание аналоговых программ на сегодняшний день оставалось той еще головной болью. Следовало учитывать множество факторов, таких как оптимизация для любой среды — цифровой, с которой всё более-менее понятно, и аналоговой, представляющей данные различными переменными, такими как напряжение, ток, давление, длина и тому подобное. А чем больше факторов следовало учесть, тем более громоздкий выходил код.       — Не волнуйтесь, я буду нежен! — пропел Маккинни. — Вы же не с моего факультета, и программа у вас попроще. Я постарался на первое время скомпилировать самое важное, чтобы даже наш очаровательный юный гений хоть что-то понял. Рэймонд, ты рад?       — Безмерно.       — Славненько. Я надеюсь, к NL все подключились? Ну, поехали.       «Неужели этому эльфийскому бомжу больше не над кем глумиться? — Айрон покачал головой. Его почему-то рассердили беспричинные нападки на Рэймонда. — Еще одна хакерская рожа, вот зуб даю».       Как ни странно, Маккинни оказался неплохим преподавателем. Спецтермины он, понятное дело, начитывал научным языком, однако все объяснения по лекции давал в упрощенной форме, даже разговорной речью. Но едва закончив с теорией, зловредный Кибергений тут же дал студентам «простенькое задание на наш первый раз» и потребовал написать листинг «такой вот ерундовой программки». Тем временем до конца пары оставалось примерно двадцать минут, из которых на работу было отведено пятнадцать.       Дождавшись, пока Маккинни отключит акустический сенсор на своей гарнитуре, Айрон тихонько прошептал:       — Вот теперь-то я понял, почему его все так любят.       По обе стороны от него тяжело вздохнули Далила и Калеб. Где-то позади тихонько ругалась Роза Мартин.       Сам он кое-что знал по теме — нахватался в свое время от Фреда, который всю свою жизнь грезил созданием совершенного гибридного компьютера и посему здорово натаскался в аналоговом программировании. Всё же пришлось помучиться: программу даже нельзя было прогнать через компилятор — просто наобум вбить в текстовый файл листинг, без всякой помощи компьютера соблюдая синтаксис и вписывая в раздел операнд целую кучу переменных.       За жесточайшими синтаксическими терзаниями пятнадцать минут пролетели как одна. Стоило Маккинни проглядеть первые несколько файлов, как он вперился в потолок и вопросил: «Ну и за что мне это?» Дальше проверка пошла без комментариев, и выполнена была прямо-таки молниеносно. Казалось, что вместо мозгов у Маккинни процессор. Аналоговый.       — Ну что ж, — подвел итог Кибергений, выразительно кривя свою томную физиономию. — Рабочей программы не написал никто, но почти половина из вас оказалась на правильном пути. Дален, Андерсен, Като, Барта, Кройк и еще… угу, это у нас мисс Хольст, значит? Вы в моем вкусе… о, я это что, вслух, да? — он картинно хлопнул себя по лбу. — Хм, очень неплохо, да, присутствует понимание темы. Сабуро — почти справился, еще не хватало тебе завалить такую простую тему. И еще… Грегори. Ты, Грегори, меня удивил.       — Э-э… да, сэр? — чуть удивленно отозвался Айрон, выдержав подозрительный взор Маккинни.       — Тебя подводит стремление сделать всё по-своему, вкупе с недостаточным объемом знаний. И всё же ты, вероятно, кое-что в моем предмете понимаешь.       — Естественно, — он пожал плечами. — Я специализируюсь на кибербионике, сэр, мне без софта никуда.       — Ясно. Завтра поглядим, что ты умеешь.       Маккинни снова оглядел присутствующих и устало потер переносицу.       — Как сказал бы дедуля Эйдан, для всех остальных в Аду приготовлен отдельный котел. Рэймонд, я тебя прибью когда-нибудь. Это я такой некомпетентный препод, или всё-таки ты идиот? А?       — Как вам угодно, сэр, — угрюмо отозвался Рэн, запихивая персоналку в сумку и закидывая ту на плечо. Рамирес захихикал, ничуть не трудясь понизить голоса:       — Смотрите-ка, наш эталон чистого разума снова долбанулся с пьедестала почета!       Гестия Сальви и иже с ней, разумеется, поддержали своего дружка угодливым ржанием. Маккинни по-птичьи склонил голову набок и одарил Джулиана довольно-таки кислым взглядом.       — Рамирес, — ласково протянул он, — у меня и для тебя крылатая фраза есть: не стоит чайнику обзывать котелок чумазым. Смекаешь?       Джей тут же сдулся, пришибленный вселенской справедливостью этого замечания. Айрон же решил, что отстрелить ему яйца — не такая уж и плохая, в сущности, идея.              ***              В сторону лестницы Рэймонд брел один; его приятели шагали поодаль, о чём-то негромко переговариваясь.       — Могли бы и подбодрить беднягу, — хмыкнул Айрон, поравнявшись с ними; краем глаза он заметил, как жалостливо девочки смотрят вслед Рэну. Даже Розу — и ту проняло. Она тоже задание завалила, но ее-то не ославили на весь поток.       — Нет, Рэна после софта лучше не трогать — башку отчекрыжит. — Калеб поежился.       — Именно, — поддакнул Вартан. — Рэну не впервой от Маккинни нахлобучку получать, переживет. И вообще, не лезь не в свое дело!       — Тебя забыл спросить, папина радость.       Вартан возмущенно хватал ртом воздух, силясь придумать уничижительный ответ, но Айрон уже прошел мимо.       — И что, ваш Кибергений каждый раз такие выступления устраивает?       Рэн искоса взглянул на Грегори. На хмуром красивом лице явственно читалось желание ответить какую-нибудь гадость, однако Рэн, к его чести, себя переборол.       — Иногда кому-нибудь другому прилетает, — сказал он безо всякого выражения. — Но обычно я у него гвоздь программы.       — И за что он тебя так?       — Сам-то как думаешь? За то, что не понимаю его дурацкий предмет! — раздражение Рэймонда всё же вырвалось наружу.       — Да вроде не ты один, — удивился Айрон. — Рамирес, кажется, кроме мехмата в принципе ни черта не понимает. Нет, я-то думал, что тут рассадник гениев, а за четыре дня повстречал целую толпу идиотов! А вы говорите — селекция, евгеника, интеллектуальный отбор, — принялся ворчать он, в притворном разочаровании качая головой.       Губы Рэна дрогнули в слабой улыбке, но он тут же снова помрачнел и вздохнул.       — Вот в том-то и дело, что я не Рамирес и отлично успеваю по всем предметам, не входящим в софт-инженерный блок. Поэтому с меня и спрос другой… Ну, знаешь, Маккинни только с виду ублюдок. На деле он со мной девятый год бьется, все листинги по буквам растолковывает. Я их потом, конечно, воспроизвожу под копирку, но написать что-то самостоятельно не могу. Не заточены мои мозги под программирование, ну нет и всё тут!       Рэн, казалось, был рад возможности хоть с кем-то об этом поговорить. «Естественно, — подумал Айрон, — если даже эти два придурка, якобы его друзья, от него шарахаются».       — Ну и забей, — решительно заявил он. — Не понимаешь ты софт — невелика потеря. А Маккинни — хакер, точно тебе говорю. У них отсутствует чувство такта и вовсю цветет синдром продвинутого пользователя… И знаешь, мне бы было не обидно, а смешно слушать издевки от эльфа восьмидесятого уровня. Серьезно, ты когда-нибудь видел томных мальчиков с арены «Падение Летнего Двора»? Один в один, только на забулдыг не похожи.       Уже смеясь вовсю, Рэн прикрыл глаза ладонью. Когда он не кроил физиономию а-ля граф Дракула, от него невозможно было оторвать глаз.       — Айрон, ну зачем?! Как я теперь буду на него без смеха смотреть?       — Вот и не смотри без смеха, — пожал плечами Айрон, усилием воли заставив себя не пялиться.       Вполне возможно, их беседа потекла бы в более приятное русло, но где-то позади послышалась ругань и сдавленный вскрик. Грегори обернулся и с воплем: «Блядь, Джимми, держи ее!» помчался к своим подопечным. Рэн поспешил следом.       Тем временем тонкая-звонкая Роза Мартин, хорошим хуком свалив языкастого Гора Вартана с ног, методично добивала того неспортивными пинками под ребра. Краснокожий красавчик Луццато ошалело глядел на это зрелище; громила Джимми и хичкоковская дева Далила усиленно делали вид, что всё идет как надо; Сара, премилая кучерявая девочка с оленьими глазами, явно рвалась поучаствовать.       Первый учебный день у студенческого потока 01_106 определенно удался на славу.