Вавилон

      3 сентября, 2143 год. Космическая станция «Железная дева» на орбите Марса              Капитан Люнар, уровень заряда батареи — тридцать процентов, — сообщила Дева приятным голосом, так непохожим на звуковые модули, которыми комплектовались стандартные ILSS типа «Кроноса» или «Цезариона».       — Ах ты ж ёбаный ты на хуй! — ядовито пробормотал Руди себе под нос. — Целых тридцать!       Капитан Люнар, нет смысла что-то говорить о вашей манере выражаться, но у меня стоит модуль распознавания человеческих эмоций. Ваш сарказм неуместен, — в голосе системы появились осуждающие нотки. Моделировать эти самые эмоции Дева тоже умела, очень даже недурно для машины. Потрепаться с ней всегда забавно.       — Ну чего ты заладила — капитан Люнар, капитан Люнар!.. — Руди, нимало не заинтересовавшись батареей, выбрался из космолета и покинул ячейку гаража.       Мой долг — предупредить вас о возможных неприятных последствиях, капитан.       — Деточка, не рассказывай мне о неприятных последствиях, — посоветовал он сварливо, — я, в отличие от тебя, знаком с похмельем.       Вы что же, капитан, считаете, что я, будучи неспособной к получению реалистического опыта, чем-то хуже вас?       — «Это потому что я черный, да?» — передразнил Руди, весьма похоже пародируя елейные интонации Девы. — Твою ж мать! — завопил он, врезавшись в запертую наглухо дверь следующего сектора. — Дева, ты что творишь? Эй!       Система зловеще молчала. С досадой треснув по двери кулаком, Руди возвел глаза к потолку.       — О'кей, я был не прав. Истеришь ты ну просто как расово верная человеческая самка!       Ответом его не удостоили, так же как и лекции о сексизме, шовинизме и правильном употреблении слова «раса».       — Ладно, прости-прости, я буду себя хорошо вести и всегда следить за зарядом батареи. Аминь. Открой долбаную дверь!       Секунд через пять створки разъехались, но все обещания Люнара (весьма опрометчивые, надо сказать) Дева проигнорировала. Она обиделась.       «Коул, что ты и твой недотрах сотворили с ILSS-кой? Превратить квантовый компьютер в бабу — ну это ж надо!» — в который раз досадовал Руди. Своеобразный юмор Девы обычно и его самого забавлял, но сейчас был иной случай. Такой, после которого юморить в принципе разучишься.       Руди Люнар проторчал на «Железной деве» четырнадцать лет — едва ли не с момента ее запуска на орбиту. Вырос он в военизированном приюте Нью-Йорка, не имея шансов на блестящую карьеру: в агентуру забирали только особо одаренных, а о Руди преподы если и говорили «особо одаренный», то в значении «опять этот кретин дурью мается». Другое дело — MSF. Плевать на то, что у тебя айкью едва до ста двадцати дотягивает; единственный критерий отбора — твое собственное желание. Ведь как осуществляется отбор? Притаскивается капитан в учебную часть любого приюта, выходит на плац и орет:       — Кто хочет в MSF — шаг вперед!       Они, ясен перец, выходят — с энтузиазмом на физиономиях, мечтах о лаврах Кригера из «Галактики»… да чёрт возьми, из банального любопытства.       — Кто готов умереть за Землю — шаг вперед!       И вот их уже как минимум вдвое меньше — в «Галактике»-то никто не умирал за Землю.       — Кто готов умереть за Землю тогда, когда она не просит — шаг вперед!       Тут уж любителей космооперы остается — по пальцам пересчитать. Личным рекордом Люнара была дюжина, а так вообще — человек пять-шесть от силы. Впрочем, приют имелся почти в каждом мегаполисе, так что любое летное звено могло пополнить запас пушечного мясца…       Руди, понятное дело, не считал никого из них пушечным мясом. Он ненавидел терять кого-то из своих бойцов, за каждого чувствуя личную ответственность. Погиб — значит, не потому что голова дурная (иначе сам Люнар преставился бы недельки через три после зачисления), а потому что он, капитан, недостаточно этой дури из бойца вышиб. К тому же фиговый из Руди пример для подражания: велит не лезть на рожон, а сам частенько провоцирует стычки с юпитами. Коммандер, ясное дело, орет и угрожает трибуналом (а еще разжалованием; а еще убить голыми руками), да только они оба знают, что вот уж ни хрена подобного. Сам Руди справедливо полагал, что без него тут будет чертовски скучно.              __________       Глоссарий              MSF (Military Space Force — военно-космические силы) — как следует из названия, подразделение армии Стэйта в космосе. Занимаются преимущественно охраной ресурсодобывающих объектов и сопровождением космических грузоперевозок, т.е. защитой всего вышеперечисленного от нехороших злых инопланетян, которых, подобно Шестому отделу, якобы не существует.       «Галактика» — низкопробный околоэротический сериальчик с элементами ксенофилии; сферическая космоопера в вакууме. В перерывах между спасением Вселенной одной левой, главные герои заняты тем, что тащат в койку (ну, в капсулу, не суть) мало-мальски симпатичных представителей инопланетных рас.       __________              Его всегда раздражала конструкция «Железной девы» — этакий здоровенный кругляш, состоящий из шести концентрических слоев; эргономично и все дела, однако никаким образом ты не попадешь из первого сектора в пятый, не минуя второй-третий-четвертый. Обычно, когда Руди шел к коммандеру де Валку за очередной выволочкой, он раздумывал о том, не заблудиться ли между блоками часика на три. Увы, он хоть и неплох в изображении клинического дебила перед начальством, но не до такой степени.       — Сэр, я… — с порога начал Руди. Де Валк заставил его замолчать, решительным жестом вскинув ладонь, ухоженность которой Руди посчитал чуть ли не оскорблением для своей профессии.       «Где ж тебе ручки натрудить, когда сидишь на станции, переругиваешься с Коулом и со скуки лапаешь какого-нибудь симпатичного сержанта?» — подумал он ехидно. Но тут кривить душой не стоит: де Валк свое место заработал уж точно не техникой чудодейственного минета.       — Всё, Люнар.       — Э… чего «всё»? — не удержавшись, он тут же попытался угадать: — Судный день? Трибунал? Вы просто меня придушите?       — Я морально готов услышать, что ты на этот раз наворотил. А там и решу, под трибунал или просто придушить. — Коммандер заулыбался в извечном своем стиле, белозубо и желчно. — Ну?       На этом месте Руди обычно начинал с вдохновенным видом городить чушь, старательно придавая очередной своей оплошности несерьезный вид. «Шел я, значит, с во-от таким бластером на эту гребаную образину» и прочее в таком духе… Но в этот раз он даже не знал, с чего начать.       — Ну… как это сказать-то… Контакт у меня был.       — Люнар, у тебя с половиной твоего звена контакт был!..       — Тьфу ты! Я ж не про это, я про юпитов! — возмутился Руди. И тут же мысленно позлорадствовал: вытаращенные глаза де Валка стоили того, чтобы всё-таки озвучить это. — Я говорил с юпитами.       И даже собственное обалдевшее состояние не помешало ему присовокупить к этой реплике ехидный оскал.              ***              А началось всё с сущей ерунды. Кончалась смена его звена, и на пути к станции Руди от нечего делать решил допечь Коула вопросом о той злосчастной батарее. Фиговый из него физик-ядерщик, прямо скажем, ну да любому понятно, что новенький аккумулятор не должен так фокусничать — стрелка индикатора ползла вниз едва ли не на глазах.       — Батарейка, ну что ты делаешь, прекрати, — пробормотал Руди, наморщив лоб. — Дева, вытащи мне Коула.       Ответом была тишина. Никаких системных уведомлений: ни о соединении, ни об отсутствии связи. Вообще ничего.       — «Железная дева», вызов. Коул Грегори, технический эксперт.       Результат был такой же. Что странно, навигация исправно работала, показывая его движение в сторону станции       — Блядские глюки, мать вашу так и эдак! — Руди долбанул кулаком по сенсорной панели. Она все равно неубиваемая, так хоть душу отвести. На панели, что характерно, замигали слова и буквы. — Ну же, детка, ну… настрой сигнал. Так, а это еще что за херня?       Приемник кое-как подрубился к источнику сигнала, только вот Руди казалось, что поменялся отображающийся на панели адрес. Он как-то особо не заморачивался, что за циферки красуются в адресной строке, но всё же до этого они были явно другие.       — Дева! Поболтай со мной о жизни, а?       В ответ послышалось какой-то набор помех и звуков, который Руди охарактеризовал как «трэш, угар и содомия». Даже странно было расслышать там подобие английских слов.       — Эй, вы нас слышите? Назовитесь!       — Сами назовитесь, чёрт бы вас побрал! — отреагировал Руди в своем обычном духе. Никто на станции не додумался бы спрашивать нечто типа: «Эй, вы слышите?», а всем остальным и нахамить можно. Руди, впрочем, полагал, что нахамить кому угодно можно. Не любитель он о последствиях думать.       — Это наземная база спутника Каллисто! Как бы это ни звучало, но…       — Мне оно ни о чем не… подождите-ка, что? — он малость сбавил скорость. Каллисто — спутник Юпитера. А дальше орбиты Марса люди пока что не пробрались. То, что это юпиты, и говорят они по-английски, оказалось нехилым таким разрывом шаблона. Нервно помотав головой, Руди скороговоркой выдал: — С вами говорит Руди Люнар, капитан MSF. С какого х… с какой целью вы атакуете нас? Почему именно сейчас вышли на связь?       — Потому, болван, что раньше выйти на связь не могли, — это, кажется, другой голос — еще более сиплый, каркающий. — Атакуют вас… агрессоры с нашей стороны, так скажем.       — Типа, они из вашей развеселой компашки, но вы не с ними? Клево отмазались!       — Капитан Люнар, а нельзя ли нам побеседовать с кем-нибудь менее безмозглым? — уточнил всё тот же голос с претензией на язвительность.       — А нельзя ли, — в тон ему процедил Руди. — Вы мне канал забили. Ждите, когда уполномоченные люди на космической станции получат от безмозглого меня нужную информацию и свяжутся с вами.              ***              Выслушав эту увлекательную историю, коммандер де Валк побелел пуще прежнего и быстро спровадил Руди. Даже не наорал по обыкновению, только велел оставаться на связи. Руди лишь плечами пожал: за свои тридцать лет он столько всякой фигни навидался, что в самых крышесносных ситуациях крепко призадумывался, стоило ли удивляться или всё-таки нет. Сейчас же было над чем голову поломать. Ему не давало покоя то, откуда юпиты знают английский и почему они так долго (судя по всему) пытались связаться с ними.       Какие-то неправильные инопланетяне, да уж.       Очаровательное во всех смыслах знакомство MSF с юпитами состоялось лет за десять до того, как капитан Люнар сподобился родиться. Назвали их так, потому что обитали они где-то в районе Юпитера. Этим самым юпитам очень не понравилось, когда люди полезли дальше орбиты Марса, да и с орбиты они были не прочь всех погнать. Люди активно сопротивлялись — не улыбалось сидеть без ресурсов на Земле, когда можно крошить астероиды и обогащать корпорации; с этой целью правительство и сослало сюда одного из лучших своих технических экспертов.       При нерезиновом бюджете Коул Грегори едва ли не в одиночку сколотил и саму станцию, и ILSS для этой станции. Поговаривали, что название «Железная дева» как-то связано с его дочерью, однако Коул не спешил изливать душу всем страждущим. Только обмолвился как-то перед Руди, что действительно есть девчонка по имени Айрон, которой не посчастливилось стать его дочкой. То был день, когда Руди узнал все подробности своего назначения на место покойного капитана, так что Коула момент обязывал и всё такое.       — Люнар, твой идиотизм — какое-то особое проявление гениальности, — протянул Коул вместо приветствия. Как и всегда, он сидел в кресле посреди технического отсека и прихлебывал кофе с таким видом, будто планирует изощренное убийство. — Надо же было так двинуть по панели, чтобы сбить настройки и загреметь на самопальную волну юпитов.       — Ну, кто бы сомневался, что ты уже в курсе? То еще удовольствие, знаешь ли, трахать кого-нибудь у себя в конуре и в процессе вспоминать, что твоя Дева следит за происходящим, — проворчал Руди, отбирая у него термос. — Что, Айри, скажешь, вру?       Рядом возникла изящная девушка с длинными волосами цвета темной меди и ничего не выражающим красивым лицом. Высококачественная голограмма — от живого человека почти не отличить.       Не врете, капитан Люнар, у меня имеется целый порнографический архив с вами в главной роли. Хотите взглянуть?       — Конечно, дорогая, — хохотнул Руди. — Только в другой раз, а то я Коула немножко стесняюсь.       — Слава кибергенам, последний стыд он еще не потерял.       Вы так в этом уверены, профессор Грегори?       — Айри, скройся с глаз моих, — усмехнувшись, велел Коул голограмме. Та послушно перешла в невидимый режим. — Надо бы довести-таки до ума ее мимику. Модуль сарказма при такой кислой мине ну просто бесполезен.       — Может, ей следует звать тебя папой? — Руди, как это за ним водилось, проявлял чудеса тактичности. Коул только зыркнул на него поверх стекол.       — Интерфейс сделан с моей, хм, жены. Я надеялся, что девочка будет похожа на нее.       «Оно и верно. А то получился бы сумасшедший ученый с сиськами», — мысленно прокомментировал Люнар. Нет, на рожу породистый носатый болгарин Коул вполне ничего себе, но всклокоченная грива седеющих волос и маниакальный взгляд из-под мутных стеклышек как-то не способствовали созданию образа. Про мрачную «мы-кого-то-хороним» физиономию вовсе стоит умолчать.       — Чего приперся-то? Успехами похвастаться?       — А? — осекся Руди. Потом вспомнил и возмутился. — Так это… батареи атомные горят как свечки! Что за фигня-то?       — Ну, не ты первый это заметил, мой не обремененный излишним интеллектом друг, — меланхолично сказал Коул. — Найти бы того урода, который настолько обнаглел, что подсунул военным бракованные батареи. Поставщики-то теперь клянутся, что «они бы никогда»! В любом случае, нужна новая партия. Тебя всё равно выпихнут через пару часов, захвати кого-нибудь из своих ребят и дай пинка в сторону склада.       — Великая, чтоб ее, квантовая! Меня-то за что?!       — А меньше надо было руками размахивать, капитан-радиогений. Тебя сейчас наверняка отправят в Вавилон с рапортом.       — Почему в Вавилон, а не в Нью-Йоркский штаб FSS? — Руди недоуменно нахмурился.       — Потому что FSS о них ровным счетом ничего не известно.       — Совсем?       — Нет, что ты; только половина! — после недолгого созерцания его растерянной физиономии Коул снисходительно добавил. —Дополнительное финансирование от Рэймондов творит чудеса, знаешь ли. Без них мы не могли бы позволить себе просто взять и выкинуть партию атомных батарей — они вообще-то стоят хуеву кучу денег. Сказали не трепаться — мы и не треплемся.       — А, то есть кто платит, тот и правит бал? Ну так бы сразу и говорил, чего моросить-то?       Закатив глаза, Коул развернул кресло к приборной панели и углубился в изучение какого-то файла: наверняка то был один из скриптов его драгоценной системы. Руди с умным видом хмыкнул и хотел было налить себе еще кофе, но тут Дева сообщила, что коммандер снова жаждет его общества.       — Смотри, Коул, я сегодня нарасхват!       — Ах, Люнар, до чего же наивное заблуждение, — полетело ему вслед саркастичное замечание. Не глядя, Руди показал через плечо средний палец и торопливым шагом направился обратно к де Валку.       С ним, собственно, разговор был короткий.       — Люнар, ну почему ты вечно куда-то вляпываешься? — бледный де Валк сидел, откинувшись на спинку своего рабочего кресла и судорожно расстегивая верхние пуговицы кителя. Судя по всему, у бедолаги только что был жесткий церебральный секс по видеосвязи.       — Э-э…       — О нет, не отвечай. Ноги в руки — и в Вавилон, сверхурочные отрабатывать. Я сказал, что через три дня ты будешь у них. Расскажешь всё как есть; запись разговора уже отправлена.       — С этими-то удалось связаться?       Коммандер устало провел ладонью по лицу.       — Да, мы переговорили. Они утверждают, что некогда были задействованы в проекте «Эллада».       — А это нормально, что я ни черта не понял?       — Я не уполномочен об этом говорить, — с некоторым сомнением произнес де Валк. — Профессор Доу объяснит тебе, если сочтет нужным. Думаю, он сочтет — в конце концов, я назначил тебя ответственным за все это дело.       «О нет! — страдальчески простонал Руди про себя. — Я не хочу ничего решать с юпитами, я хочу по ним бомбить!»       — Вас понял, коммандер. Разрешите идти?       — Иди, Люнар, и чтобы я тебя здесь хотя бы неделю не видел.       «С превеликим, блядь, удовольствием!» — сварливо отозвался Руди. Тоже, увы, не вслух.