***
Гарри первым открыл глаза. В комнате было светло, значит, уже наступило утро. Голова ныла, во рту пересохло как будто с похмелья. Смутные образы из странного сна плавали перед глазами. Змеи... странные... Северус!.. Гарри резко перевернулся на бок, от чего мир вокруг на пару мгновений потерял статичность, но стоило ему сфокусироваться на бледном лице супруга, как собственный дискомфорт перестал иметь значение. - Северус, - Гарри позвал мужчину и понял, что голос слушается его с трудом. Снейп приоткрыл глаза и Гарри чуть не закричал: в черных радужках мужчины мелькнули красные искры. - Ты как?.. Ночью опять произошло что-то... я... о, Мерлин!.. Гарри протянул руку, чтобы откинуть с Северуса одеяло, и обнаружил, что на предплечье больше не было вязи из рун. Почти все тело Поттера было чистым, только несколько змей "украшали" живот и грудь. На теле же Северуса появились несколько изображений. Ошейник, от которого вдоль худой груди спускалась замысловатая вязь из змей, заканчивающаяся кольцом у основания члена. - Что за... - Гарри... - Северус облизал пересохшие губы. - Это какой-то ритуал. Сегодня появится Малфой, скорее всего, у него будет ответ. Мне кажется, мы с тобой оба увязли в этом гиппогрифьем навозе. Нужно вызвать Грейнджер, чтобы восстановить картину ритуала. Она явно что-то напутала. Я сейчас чувствую метки остальных. Ты тоже?.. - Нет... я... кажется, нет. Северус, что... о, Мерлин, Сев, что нам делать?.. - Так. Не паникуй. Разберемся.***
Вынырнув из воспоминаний Гермионы о проведенном ритуале, Северус и Люциус хором произнесли: - Идиотка... Гарри подумал, что хорошо, что Гермиона должна была возвращаться на службу и не задержалась на Гриммо. Потом он отметил, что единодушие Пожирателей его не удивило. И только потом до него дошел смысл сказанного. - Она что-то сделала не так?.. - Она перепутала последовательность. Сначала дала мне зелье, а потом произнесла заклинание. - А это важно? - спросил Гарри прежде, чем успел прикусить язык. - Еще один, - устало констатировал Снейп. - Мы нигде не нашли описания последовательности действий, - обиженно буркнул Поттер. - Разумеется! Потому что любому чистокровному волшебнику она известна с пеленок! В любом ритуале магии крови сначала произносится заклинание, Поттер, - пояснил Северус, - и если бы ты спросил меня... - Ты бы ни за что не согласился! - выпалил Гарри. - Верно, - вынужден был на этот раз согласиться с ним Снейп. Во время этой перепалки Люциус что-то сосредоточенно высчитывал, то и дело перебирая воспоминания в думосборе, и обратил внимание на оппонентов только когда в кабинете воцарилась внезапная тишина. Подняв глаза, Малфой увидел ожесточенно целующихся волшебников. И все бы ничего. Вот только состоящий из змей ошейник на шее Снейпа будто "ожил". Лорд прочистил горло, привлекая внимание. - Я понял, что произошло. Оба волшебника резко повернулись к нему и жадно уставились в серые глаза.***
- Таким образом, завершив ритуал сегодня ночью, ты, Гарри, теперь постоянно связан со мной магически. По сути, у нас одна магия на двоих. А вот что делать с твоей второй сущностью, которая намертво спаялась с основной, не знает никто. Боюсь, что это та тайна, которую нужно скрывать до последнего. Сейчас кроме Люциуса никто не знает, кто активировал метки. Меня только смущает одна деталь. Гарри оторвался от медитативного занятия тыканья кончиком палочки в рисунки на собственном теле, которые от этого в прямом смысле слова расползались по коже, и посмотрел на супруга вопросительно. - Я, оказывается, не всех Пожирателей знал... В том смысле, что я чувствую метки людей, которые, по моим сведениям, были на Светлой стороне с самого начала...