***
Гарри вышел в сад. Все эти книги, которые Снейп и Малфой перетряхивали в библиотеке мэнора на предмет упоминаний о каком-то странном старинном ритуале, навевали на него тоску. Когда Гарри понял, что Северус выжил, он был по-настоящему счастлив. Несмотря на то, что случилось с ним самим, он думал, что его супруг сможет теперь нормально жить, радоваться, свободный от всех своих хозяев и обязательств. И вот теперь он сам стал очередным "хозяином". От себя было тошно. Гарри свернул с ухоженной аллейки и прямо по аккуратному газону прошел на берег небольшого живописного пруда. В пруду виднелись спины каких-то разноцветных рыб. Гарри уселся на траву и подтянул колени к груди, обхватывая их руками. Не прошло и пары минут, как Поттер заметил, что уже не один. Из зарослей каких-то неизвестных ему растений возле пруда выползла довольно крупная черная змея и устроилась рядом с Гарри, свернувшись в траве. Затем еще одна, поменьше. И еще. Поттер обратился к первой на парселтанге: - Зачем вы приползли? Я не звал вас. - Повелитель гневается? - уточнила та. - Нет, но... - Мы давно чувствуем твою силу, Король Змей, но не знали, где искать тебя. Мы пришли, чтобы охранять тебя. Мы - твое войско. Гарри зажмурился и помотал головой. Наваждение не исчезло. Все пространство в радиусе метра от него было занято шевелящимися телами. Поттер вспомнил свой смутный сон и содрогнулся. - Повелитель хочет?.. - спросила одна из змей, и Гарри поспешно ответил. - Нет!.. Я вообще не понимаю, зачем вы пришли. Я в безопасности здесь. Мне необходимо подумать. Оставьте меня одного, - потребовал он. Змеи повиновались. Дождавшись, когда последняя из них скроется из виду, Поттер поспешил в библиотеку. - Северус! Я тут кое-что узнал, - начал он с порога и натолкнулся на два настороженных взгляда. Малфой со Снейпом переглянулись и снова воззрились на него. - Да что с Вами?.. - Гарри, ты говоришь на парселтанге, - сообщил Снейп. - Я не понимаю тебя. И мистер Малфой тоже.***
Когда прошел первый шок, волшебники сообразили, что раз Гарри понимает человеческую речь, то, поскольку у змей нет письменности, он и написать сможет по-английски. Так и вышло. Некоторое время они общались письменно, Гарри изложил суть их разговора со змеями. Снейп и Люциус рассказали, что, действительно, нашли упоминания об одном старинном ритуале с очень схожим конечным эффектом. Но поскольку василиски считались вымершим видом, то и не проводился подобный ритуал уже более тысячи лет. Последним Повелителем или Королем Змей был Салазар Слизерин, что позволяло ему держать у себя столь необычного питомца. - Таким образом получается, что создавая факультет со змеиной символикой, он намеренно вербовал себе войско?.. - ошарашенно спросил Поттер на чистом английском языке, и все вздохнули с облегчением. - Выходит, что так. В рукописи сказано, что каждый мог стать последователем или подданым Змеиного Короля, сознательно и добровольно приняв его Знак и нося его на видном месте. Подозреваю, что Магия посчитала таковым наш факультетский Герб, и... - И теперь все, кто закончил Слизерин, как бы мои добровольные подданные? - перебил Люциуса Гарри. - А как же быть с Северусом? Почему он... - А вот с этим еще смешнее, малыш, - невесело заметил Снейп, - Написано, что Король обретает полную Силу только получив полного магического раба и разделив с ним "ложе и цепи". Видимо, это я и есть, - он криво усмехнулся. Гарри в ужасе посмотрел на своего супруга. - Я не хотел... - прошептал он. - Прости меня, Северус...