Война слепа

      «День шестнадцатый.       Кажется, я нажил себе неприятелей среди сокурсников. С утра мне пытались подставить подножку, потом брызнули прямо в лицо дезодорантом. Лиунц хочет поймать Фольцера и устроить ему выволочку, но я считаю это лишним. Может быть, они отстанут, если игнорировать попытки насолить?»       — Ты пишешь в бумажной тетради? Здорово. Это дневник? — Низкий голос, раздавшийся над ухом заставил Фиома подпрыгнуть. Рядом стоял Троуг, слегка сутулясь, будто стесняясь собственного роста.       — Ага, — отозвался рыжик, настороженно глядя на него снизу вверх. — Ты что-то хотел?       — Да, предложить потренироваться. В большой перерыв сходим в зал? — Троуг смотрел в пол.       — Боюсь, я не подхожу тебе как противник. У нас разные весовые категории и уровень мастерства, — Фиом вспомнил вчерашнее выступление. — Да и оружие наше…       — Несопоставимое, точно. Я не подумал, извини.       Внезапно переменившись в лице, Троуг отошёл от рыжика, и сделал вид, что они не общались. Фиом обернулся и увидел, как в класс заходят Фольцер и Вангрет с мерзенькими ухмылочками. Услышав сигнал на урок, он понял, что записи продолжить не удастся.       Преподавателем математики и физики была маленькая полная женщина в круглых очках. Её голос, по слухам, мог разбивать бокалы, но двадцать девять парней из «КаСты» единогласно решили не проверять это на практике. Никто не хотел лишиться слуха из-за неудачной шутки или невовремя изданного звука.       Лайон, вызванный к доске, блестяще решил задачу и был награждён благосклонным взглядом госпожи Риллис. Учительница начала объяснять тему, когда в класс вошёл командир Сольшер. Большинство поднялось на ноги, отдавая честь, однако несколько человек и бровью не повели. Сольшер же словно не заметил вопиющего нарушения правил приличия.       — Садитесь. В расписании изменение — последние два учебных часа вы занимаетесь на симуляторах. Контролировать это будут несколько человек из второго отряда. Ясно?       — Так точно! — уже дружнее, чем в прошлый раз, гаркнул класс.       — Тогда, госпожа Риллис, прошу Вас продолжить урок. — Командир вышел из класса, даже не обернувшись на вновь вскочивших кадетов.       — Симуляторы, Лай! — послышался восторженный шёпот Михеля. — Это будет здорово!       — Не думаю, — покачал головой Лайон. — Помнишь медосмотр перед зачислением? Там такое тоже было. Так вот…       Речь блондина прервала с треском опустившаяся на его парту указка. От такого удара на синей поверхности осталась вмятина, а изображение на учебном планшете дёрнулось и зарябило.       — То, что ты отличник-ботан, не даёт тебе права разговаривать на моём уроке! — визгливо воскликнула учительница, с некоторым удовлетворением глядя на испуганное лицо Лая. — Продолжаем.       Сидя в самом конце класса, Фиом поёжился. «Каково же первым партам, если у меня уши закладывает?» — подумал рыжик, наблюдая, как Михель поворачивается и сочувственно кивает Лайону. Кое-кто тоже вздрагивал каждый раз, когда госпожа Риллис начинала говорить, а Крайс и Мирсу, успевшие заработать звание «пары», откровенно дремали, несмотря на то, что вторые парты были прямо под носом у учительницы. Как они это делали, Фиом понять не мог. Пока шло повторение последних тем школьной программы, рыжеволосый украдкой осматривал класс, прикидывая, кто где сидит. Близнецы вдвоём занимали вторую парту, иначе кому-то одному не хватило бы места. Блондины сидели на третьем ряду, перед ними оказался Михель, которого вполне устраивал такой расклад. Двое никсийцев — Вангрет и Троуг — расположились за «неразлучной парочкой», а Фольцеру, который был пониже приятелей, пришлось занять место рядом с Михелем.       Вскоре урок закончился, чему Фиом был несказанно рад. Он подошёл к друзьям, те пожаловались, что к концу недели реально рискуют лишиться слуха.       — Ладно, переживём, — махнул рукой Михель, сохранявший радостный настрой несмотря ни на что. — Зато сегодня симуляторы, это клёво.       — Не очень, — возразил Лайон. — Мы с Ли в виртуальном пространстве теряемся, если поодиночке туда попадаем.       — Вы же близнецы, с вами всё ясно. Кстати, я слышал, девушкам там проще, потому что у них интуиция сильнее развита. — Фиом вспомнил когда-то прочитанную им статью.       — Враньё! — неожиданно горячо возразил Михель. — Тут не от пола зависит, бред это. Большую роль наверняка играют такие особенности, как ваша, — кивок в сторону близнецов, — связь на ментальном уровне и тому подобное, но чтобы пол? Никогда в это не верил.       Все ненадолго замолчали, пытаясь вникнуть в эту скороговорку. Михель пожалел, что привлёк к себе внимание и залился краской.       — Хель, ты чего завёлся? — осторожно спросил Лиунц. — Может, ты и прав, хотя Лиссе было попроще, чем её сокурсникам-парням, она сама рассказывала.       — Ребят, вы ведь так и не ответили, почему она училась и воевала здесь? — перевёл тему Фиом. — Разве девушек принимают на службу?       — В правилах есть оговорка, — понизил голос Лай. — Свой пол девчонкам выдавать нельзя. Чтобы не палились, их селят вместе, вычислить практически невозможно, да и не нужно. Их ведь и выгнать могут.       — Бедные! — посочувствовал Фиом незнакомым ему девушкам. — В постоянном ведь стрессе живут.       — А вот командирам уже необязательно шифроваться, считается, что они доказали свою преданность делу, и их намерения при поступлении были чисты. Ну, в смысле, не на парней охотиться прибыли, а сражаться за родину. Хель, что с тобой? — Лай обеспокоенно посмотрел на друга, который стоял весь бледный и избегал взглядов товарищей. К счастью для Михеля, раздался сигнал, и кадеты поспешили занять свои места.       Все мысли о странном поведении Михеля разом вылетели из головы Фиома. Урок стратегии вёл командир Поль, а он спуску не давал. Ни записки, ни сообщения с планшета передать было невозможно. Сразу влетело попытавшемуся подлизаться Фольцеру, хихикнув, навлёк беду на себя и рантовец Мирсу. Фиом не знал, куда деться, когда пронизывающий взгляд из-под капюшона впился в его глаза. Казалось, Поль вовсе не испытывает эмоций, а его исполосованное ожогами лицо навсегда застыло хмурой маской.       — Видали, с каким сочувствием на него Поль посмотрел? — раздался голос Вангрета, как только командир покинул класс. — Так только на идиотов смотрят. — Троица панков загоготала.       Фиом спиной чувствовал их взгляды. «Нормально он смотрел, как на всех», — успокоил себя парень, ожидая друзей. На лицах близнецов были заговорщицкие улыбки.       — Фиом, всё в порядке, командир всегда такой. А теперь гляди, что я стянул, — Лиунц развернул друга за плечо и раскрыл ладонь. В мягком свете переливалось тонкое колечко с камешком в форме цветка.       — Какая прелесть, — улыбнулся Фиом, взяв розовый цветочек двумя пальцами.       — У Троуга из кармана выпало. Он не услышал, а я заметил. — Ли сиял. — Что сделаем? Можно, например, Фольцу подкинуть с любовной записочкой, пусть объясняются.       — Да ты, видно, мастер подобные записки писать? — Фиом сунул кольцо в карман и вышел за дверь. — Идём, потом решим.       Вспомнив о симуляторах, близнецы помрачнели, слегка напрягся и Михель, но рыжик не заметил этого, погружённый в размышления о предстоящем отправлении в виртуальную реальность.       Вдоль одной стены спортзала уже стояли одинаковые кресла с висящими на спинках шлемами, предыдущие поколения курсантов окрестили их «вёдрами», второй их кличкой было «кастрюлька», так как опутанный проводами шлем, закрывающий всё лицо, был почти ровным цилиндром. Парни уселись в кресла, стоящие перед ними второкурсники провели краткий инструктаж и велели надеть шлемы. Сами ребята заняли места перед мониторами, чтобы контролировать процесс симуляции.       — Поехали!       Фиом моргнул. Перед ним оказались настоящие джунгли, с веток вековых деревьев свисали толстые лианы, в воздухе висел удушающе сладкий запах цветов.       — Привет, меня зовут Отль. — Рыжик увидел девчонку с Ранта. Её мех торчал колючками и отливал фиолетовым, а форменный комбинезон не мог скрыть её пол. На Ранте с незапамятных времён царил матриархат, девушки были гораздо сильнее физически, что не могло не отразиться на их телосложении.       — Я Фиом, будем знакомы. — он приветливо улыбнулся и приготовился выслушать и запомнить информацию.       — Тебе нужно пройти к центру леса и найти выход из симуляции. За скорость дадут дополнительные очки, можно сражаться с однокурсниками. От монстров можно убегать, от некоторых, правда, не получится. Набравший больше очков победит. Удачи, старт через десять секунд.       Отль исчезла из поля зрения Фиома, переходя к наблюдению. Остальные первокурсники тоже были проинструктированы, некоторые раскрыли рты и осматривались, другие проверяли программу на прочность, стараясь перехватить управление, а кто-то нервно пытался наладить мысленную связь с ближайшими сокурсниками.       В воздухе вспыхнула и растворилась надпись «START», и Фиом углубился в тропический лес, параллельно пробуя заставить программу выдать ему маршрут. На пути не попадалось ни единой живой души и рыжик немного расслабился.       У Лайона всё было не так радужно, для него атмосфера была весьма угрожающей, подсознательно он ждал и боялся крика брата. Связь никак не устанавливалась, в кустах что-то шуршало, глухое ворчание зверей пугало Лая, хотя никто пока и не спешил нападать.       Через пару минут после старта в зал зашёл командир Сольшер. Заглянув в мониторы, он быстро проанализировал ситуацию, и она ему весьма не понравилась. Некоторым кадетам удалось достать оружие или защиту, и теперь они уверенно двигались к цели, но большинство застряло на месте и совершенно заблудилось в виртуальном пространстве. Особенно плоха была ситуация с близнецами, они даже не сдвинулись со старта. Сольшер оторвался от созерцания мучений ребят и взглянул на ряд кресел. Из-под шлема с номером семь торчали синие косы, их обладатель не напрягался, легко обходя препятствия. Зато рядом с ним в одинаковых позах застыли два курсанта, судорожно вцепившиеся в подлокотники. Близнецы словно теряли себя, если не могли чувствовать друг друга. Сольшер горько усмехнулся, вспомнив красавицу Лиссу. Сколько она рассказывала про своих братьев, как же она их любила! Командир осторожно разжал кулаки своих подопечных и соединил их руки. Братья сжали пальцы друг друга до побеления костяшек и одновременно откинулись на спинки кресел, часто дыша.       — Лиунц! — Сквозь заросли прорвался Лай и от души обнял брата.       — Как ты меня нашёл? — Ли почувствовал, что воздух словно стал чище, а небо светлее.       — Не знаю, просто понял, где ты. Идём, мы сильно отстали от остальных.       Наконец удалось сойти с мёртвой точки, вдвоём близнецы совершили практически невозможный для новичков рывок, пройдя треть дистанции. Впереди замаячил чей-то силуэт, и, раздвинув ветки, Ли с Лаем увидели Михеля, ударом мачете отсекающего голову гигантскому жуку.       — Хель, ты крут! — Лиунц подбежал к другу.       — Ли? — Михель улыбнулся и взмахнул клинком. — Я не думал, что ты станешь моим соперником. Оружие достали?       Лайона Хель тоже заметил и недовольно нахмурился, увидев, что его друзья безоружны. Лай улыбнулся в ответ и взял из воздуха лук.       — Ли, дуй вперёд, только на Крайса не наткнись.       — Угу, он страшный. Удачи вам обоим. — Лиунц махнул рукой и скрылся. Теперь он чувствовал брата и спокойно мог оставить его.       На Крайса не повезло наткнуться Фиому. Рыжик тихо наблюдал, как в воздухе свистит топор, выбивая искры при столкновении с мечом Вангрета. Из деревьев вокруг торчали арбалетные стрелы, видимо, Фольцер пытался помочь приятелю, но потом плюнул и ушёл вперёд с Троугом — в том, что вся троица смогла наладить контакт, Фиом не сомневался. Неожиданно рыжик почувствовал упёршийся в позвоночник клинок.       — Хотел напасть исподтишка? Грязный приёмчик! — Фиом не мог вспомнить, кому из однокурсников принадлежал этот голос.       — Поэтому ты решил сделать это первым? — Клинок исчез, его хозяин позволил Фиому обернуться. Помахивая хвостом, закинув саблю на плечо, перед рыжиком стоял Мирсу, тот самый, который искалечил манекен. Алые глаза с узким зрачком не метались, оглядывая экипировку противника, а смотрели прямо, не давая отвести взгляд.       — Спрошу одно, — в ладони Фиома появился стилет, — почему сабля? У вас ведь и так когти есть, разве на Ранте используют холодное оружие?       — Конечно. — Мирсу сощурился. — Хватит говорить, сражайся!       Но у рыжика были другие планы. Метнув левой рукой стилет, он заставил программу выдать ему винтовку.       К выходу Фиом с Михелем подошли вместе. С лёгким смешком Хель пропустил рыжика, пошутив: «Дамы вперёд.»       Сняв тяжёлый шлем, Фиом вытер со лба пот и поднялся с кресла, чтобы размять затёкшие конечности. По залу неспешно прохаживался Крайс, остальные ребята ещё находились в джунглях.       — Не слишком вы торопились, а ведь трасса была простейшая, — Сольшер вписал время и баллы курсантов в таблицу напротив их имён. — Возможно, когда-нибудь вам удастся установить рекорд скорости, но пока вы трое лучшие из худших. Крайс, Михель, про вас знаю. Фиом, дополнительно тренировался?       — Никак нет, — ему вдруг очень захотелось поймать взгляд командира, но тот не спешил поворачиваться в его сторону.       — И при этом второй. В везение я не верю. Талант? — Фиом присмотрелся и постарался сдержать улыбку. В каштановые волосы Сольшера была вплетена тонкая золотистая косичка. Неудачный эксперимент с внешностью? Или это чужие волосы?