Сумерки

Пьяный гном с топором практически непобедим(народная мудрость)

      Бежать, искать и вообще шевелиться не хотелось совсем. Ну его, до ночи далеко, а провести целый день в лесу в компании упырей и вампиров не хотелось. Можно, конечно, было пересидеть прямо в деревне, найти укромное местечко и устроить дневную лёжку... нет, слетаю-ка я в город. Навещу фанатика нашего, отлучённого отца Инносентина. Может быть, что-то ещё раскопал о вампирах, тёмных магах и событиях в лесу. Как будто помешался на этом! Хотя он же был непосредственным участником... и ещё интересно, как же и он нежитью не стал, когда всё это началось. Вот было бы забавно - неживой священник раздаёт благословения пополам с проклятиями? Тьфу, вечно ерунда какая-то в голову лезет.       Одноразовый телепорт выбросил меня на окраине города недалеко от гильдии камаэлей. Вот уж кому повода подраться не надо! Даже пернатые мастера вон, стоят, рапирами размахивают, длиннее меня в полном доспехе каждая. И как это так легко им удаётся... Берсерки те ещё чуднее, как только немного в силу войдут, так и носятся в поисках врагов, реальных и воображаемых. Подлетает такое чудо в перьях, толкается с размаху плечом (ну, это только называется плечом, на самом деле косточки куриные, худенькие!), оглушить пытается и смотрит эдак выжидательно:"Ко-ко-ко! Куд-кудах! Драка! Драка!" Так и хочется его, на голову ушибленного, топором успокоить, чтоб полежал тихонечко и не лез к гномам за работой! Ну не петухи? Мимо торговцев камнями атрибута, скучковавшихся вокруг специализирующегося на изучении стихий (а попутно приторговывающего слабенькими защитными зельями "от воды" и прочего, не иначе как плодами неудавшихся экспериментов) мага, мимо сонно зевающего рыбака, мимо уже доставших (а может, и не убиравших) бутылку складских рабочих, сквозь ряды полусонных торговцев разным барахлом я протащилась к цитадели и спустилась в библиотеку. Ого-го! Пыль стояла столбом, носились туда-сюда молоденькие послушники всех рас, усердно мели, протирали, начищали, скребли и отмывали. М-да... перемены! Не буду здесь задерживаться, не хватало ещё снова начать задыхаться от божественной мудрости (а точнее, от растрясённой книжной пыли). Инносентин мелькнул в круговерти и пропал. Попозже зайду, как закончат грандиозную уборку. Хоть дышать можно будет нормально. А интересно, кто это их так разворошил? Если толстопузые жрецы решили разогнать приют вольнодумных магов и отлучённых, так зачем столько усилий? Не думают же, что послушники выметут всех неугодных, как тараканов? А хотя послушники тоже разные бывают, вот какой здоровенный лысый орк там шкафы двигает, явно боец в прошлом. Возжелал света знаний, а может, надоело кастетами махать? Мне чуть взгрустнулось. Да, когда-то я тоже мечтала пойти в учение к светлым эльфам, стать жрицей, спасать и защищать, быть правой рукой кардинала (прикрывать ему спину, восстанавливать духовные силы, смотреть одним глазом на него, а другим - на сопартийцев, не собрался ли кто-то помереть от усердия вопреки моим стараниям). Но пока не срослось. Мир меняется, и достичь вершин мастерства отныне могут только прирождённые... то есть светлоухие. Нет, конечно, и гномку возьмут учить, и даже охотно. Но знать, что как бы ты ни старалась, всё равно тебе не пробить потолок восьмидесятой ступени посвящения и никогда не попасть в горячие места, где, собственно, и нужно истинное мастерство... И навсегда остаться недоучкой. В общем, есть над чем подумать.       Настроение начало портиться. Впереди ещё целый день, солнце лениво поднималось по небосводу, прячась в тонких кружевных облачках. Ну хоть не жарко и то хорошо. Хотя в Руне никогда не бывает удушающей жары, сказывается близость моря. Море... пойти искупаться, что ли? Я представила спуск по крутой тропке к гавани... нет, не хочу. Навернусь оттуда ещё. - Эй, красавица! Постой, разговор есть! Давешний шаман уже не выглядел так воинственно. Вполне мирный дядечка, даже симпатичный. И не скажешь, что к садизму склонен. Ну а как это ещё назвать? - Постой, дева. Поговорить надо, отойдём. Хе! В подавляющем большинстве случаев такое начало предвещает разбитую физиономию и вывернутые карманы. Правда, расклад бывает разный, тут на кого нарвёшься. И обычно таким "выйдем-поговорим" грешат подвыпившие мужики, которым спьяну что-то померещилось. - Чего тебе, орче? - Да не бойся ты, не съем! Не торчать же посреди площади, пойдём!       А надо сказать, что в черте городского поселения драка физически невозможна, иначе пройти от трупов было бы невозможно. Да и побитых-травмированных прибавилось бы. Ну например, как не отдубасить во-о-н того торговца зарядами духа, которые жизненно необходимы всем? На табличке хорошая цена, правильная, а при покупке лишний нолик невесть откуда образуется. И обнаружит это невнимательный покупатель только по завершении сделки, когда карманы неприлично опустеют. И зачешутся руки начистить личико барыге, а никак! За городом - сколько угодно, но такие вот торговцы за городскую черту не выходят, ни к чему. Купи-продай, вот вся их жизнь. Тоска смертная. - Не наигрался? Тут тебе не лес, продолжить не выйдет! Орк возвёл глаза к небу. Ну хоть не пытается хватать и тащить, а то совсем смешно было бы. - Дай руку. Глаза не закрывай. Я разозлилась, теперь уже на себя. Ну чего он мне сделает? И в лесу бы ничего не смог один на один, так их там девятеро было... а нас... эх.       Снимать латную перчатку я не стала, сталь соприкоснулась с затянутой с расшитой золотыми узорами тонкой выделанной кожей. Шаман взмахнул свободной рукой и вокруг загудело, кольцами взвилось пламя Паагрио с танцующими огненными рунами. Я ощутила прилив сил, усталость и хандру как рукой сняло. Хе, обычно от шаманов никогда бесплатно не допросишься усиливающих заклинаний, им тоже кормиться-одеваться надо. Последний жест вызвал столб приятно щекочущего, не обжигающего огня. Это, конечно, не мгновенное восстановление пошатнувшегося здоровья, но и шаман - не жрец. - Садись. Полегчало? Рука машинально полезла в сумку. Не "Гномская белая", но сойдёт. Отхлебнула прямо из горлышка. - А что это было? Ману некуда девать? - Это ты мне скажи, что это там в лесу было. Мы не первый раз на вампира ходим, всё как по нотам расписано. А тут - лишняя охрана. Ты кто вообще и что там делала? Мина, Дориан, Керстин... - Обалдел? Гномку от нежити не отличаешь, зелий пережрал? - Да не жрал я ничего! Всё как обычно, выносим охрану, потом вампира. А тут - четвёртая девка. Ты. Ну, ростом поменьше, на лицо пострашнее... - Пострашнее?! На себя посмотри, зелёнка! - Ты не понимаешь. Вот сейчас ты гномка как гномка, только неумытая и бледная какая-то, дай-ка я ещё раз крутану хилку. Вот, так получше. А там - такая же, как эти,космы торчат, глаза горят, подол по земле тянется, в руке кинжал. Я ещё подумал, какие хитрые стали, на епископа кинулась. Ну, я и того... (в голове звенит, звёздочки мчатся весёлым хороводом. Синева заливает глаза, стена леса несётся навстречу) -...как морок стряхнул. Гномка и гномка. Ребята даже и не заметили ничего, наверно. Так что ты там делала и кто ты? Трансформа такая? - Трансформа? Не... Орк не отрываясь смотрел в глаза, не выпуская руку из своей. - У меня задание. Нужно было... (защитить лорда любой ценой) - Я не могу рассказать. Это.. это... - Дела церковников, верно? Тех, на верхнем этаже цитадели? - Ну... можно и так сказать. Шаман с силой потёр лоб. - Совсем длиннорясые оборзели, - орочья ругань слилась в неразборчивую скороговорку. - Мало им, так ещё захотели! - Чего захотели? - А чего всегда хотят спасители душ, просветлённые и прочие духовные учителя? Власти, дева, власти. Церковь давно мечтает выйти из-под руки короля. Представь, что будет... - Ну и что? Их жрецы - лучшие в мире целители! Даже эльфы с ними сравниться не могут, не? - Верно. А представь, что последователи Эйнхазад власть возьмут? Да, пока сохраняется баланс - они и мирные, и хорошие, и помогают... А потом? Где окажутся все, не поклоняющиеся их богине? - Где? - Ну не в Хейне на райском острове точно! - А как же они и некромантию терпят... - А кто их разберёт? Рядовые-то они парни хорошие. Наш епископ из любой задницы вытащит, себя не пожалеет, а спасёт. А вот шишки эти церковные... что-то мутят. - Да нет, они мне показались вполне себе. Ну, с завихрениями, да любой же священник... Даже сквозь перчатку я чувствовала исходящий от руки шамана жар. Псих! Везёт мне на них! - Ты взяла у них задание, да. Что тебе пообещали? Вернуть что-то... или кого-то? - Да нет, я, собственно, сама пришла, у меня отпуск... нашла безделушку любопытную, понесла показать... - Ага, тут-то тебя и взяли! На чести и совести поймали, помочь смиренным служителям, да? А сами они не могут в лесу порядок навести, ибо множатся ереси, да? - Ну... где-то так. То есть не так, я сама помощь предложила! (а сама ли? что мне за дело и до них, и до этого проклятого леса?) - Ну да, ну да... Ты лучше подумай, что это за просьба и куда тебя приведёт твоё желание помочь святошам. Я-то не вру, своими глазами видел! И подумай ещё вот о чём. Если ты мы тебя там убили вместе со свитой и вампиром, как ребята и собирались, где бы ты оказалась? Будучи в этой, хм... не трансформе?

***

      Слово гнома твёрже адамантита, как любил повторять дядюшка А. И заставлял выполнять обещания или не давать их вовсе. Что ж, это правильно. Если каждый будет разбрасываться словами и пустыми посулами, то кому же верить? Слова странноватого шамана посеяли сомнения в душе, но и просто отказаться от задания и убежать я не могла. Не могла переступить через годами выработанную дисциплину. Обещал - выполняй. И не обещай невыполнимого. Хорошо, я буду очень-очень осторожной. Обвешаюсь амулетами посильнее, нахлебаюсь зелий, и вообще нас же двое! Волк у меня сильный (ага, а кто волка отозвал, как только вампиров увидел?), порвёт любую нежить, мы же вместе пойдём искать эту... девушку! Здравый смысл и критическое мышление! Я хочу разобраться в этой чертовщине. Дал слово - выполняй. А слово гнома... ой, что-то я повторяюсь.       На карте леса помеченное Дорианом место встречи находилось на юго-западной окраине. Если мне не изменяет память, там находится одна из табличек тайных знаний, по которым путешествуют на пути к вершинам мастерства профессионалы. Так что не сказать, что совсем глухое место. Может быть, кто-то там и будет, кроме меня и той мифической девушки Дориана.       Самый удобный путь до обозначенной точки встречи пролегал по самому краю обрыва. Проскочить мимо мага с его слабо булькающим котлом, раскидать особо голодную и особо нетерпеливую нежить и по краешку, по краешку вперёд, промчаться мимо полуразрушенных домов, не отвлекаясь на бродящих упырей. Ночь - время тьмы, время крови и смерти, разрушения и зла. Вперёд, вперёд, за бесшумно несущимся серебристым волком, взлететь на пригорок... и застыть на краю обрыва, за которым раскинулось бескрайнее море, вечно живое, вечно равнодушное как к мольбам, так и проклятиям. Уверенный упругий ветер сдувал туманную дымку испарений леса, клочья тумана бессильно оседали, мягко закручивались и густели, закрывая расщелину. По дну её бежала вода, журчание порождало слабое эхо. Ночь - время надежд, время силы и любви, справедливости и воздаяния. В лунном свете густой туман казался плотным, осязаемым, зовущим... Ступить на мягкую колышущуюся поверхность, разбежаться, взмахнуть крыльями и полететь к сияющей в тёмном небе луне, слиться с ней и опуститься на погружённый в сумрак лес серебряным туманом... Стоп. Это уже было, было! Это был сон! Волк с рычанием прикусил мою руку. По металлу проскрежетали зубы и я очнулась. Дальше. Вперёд, осталось немного.       Около таблички никого не было. Мы ловко проскочили по краю, разминувшись с голодными обитателями этих мест. Конечно, нас видели... но странная магия не позволяла им атаковать на дальней дистанции. Затевать драку мне не хотелось, мы здесь по делу. А как хорошо было бы уметь становиться невидимкой, чтобы не отвлекаться по сторонам! Ну и где же девушка, которая всё записывала? Не мог же Дориан перепутать с горя место и время? - Какая прекрасная ночь, не правда ли? - ...! Она застала врасплох не только меня, но и чуткого волка. От неожиданности мы шарахнулись в сторону, оказавшись в зоне внимания ночных жителей. (братья) Изящные, стройные, с манящей улыбкой. Та же красота, что и у тёмных эльфов - плавные текучие движения, кошачья грация крупного хищника и стремительные, неотвратимые броски, настигающие жертвы, впивающиеся в горло, рвущие...       Наворожённое оцепенение спало. Серебряный молча сцепился с чародейкой, из под массивного мохнатого тела виднелась тонкая рука с кинжалом, раз за разом пытающаяся пробить волчий бок, но слабеющая, падающая... Мой топор завершил остальное. Вдвоём с волком мы раскидали нападавших и отступили в краю обрыва. Перед глазами плавали зелёные круги, тошнило и подкашивались ноги. Яд! Ничего, это пройдёт... наверное. Нужно посидеть, а лучше - полежать, вот прямо тут и прилягу за торчащей на краю скалой. Лежать, впитывать ночь, запахи, звуки, лежать и не шевелиться. Зелень наконец растаяла, я от души хлебнула восстанавливающего зелья пополам с крепчайшим самогоном и посидела ещё немного. Ну вот, теперь никто не страшен! Ик! Подъём!       Нужно торопиться, нежить вернётся. О, а кто это в тени? Ща я топором-то, да по башке!! Лихой замах должен был оглушить даже ездового дракона, но непонятная сила отклонила топор, он пронёсся в паре сантиметров от шелковистых чёрных волос и воткнулся в землю. - Ночь просто волшебна, посмотрите!,- с лёгкой усмешкой девушка повела рукой. - Луна сегодня великолепна! Ах ты ж, слепая гномка.       Девушка была неотличима от здешних обитательниц, небольшого роста, затянутая в длинное платье чёрного шёлка с золотым шитьём. Бледное, с правильными чертами лицо, большие тёмные глаза. Узкий кинжал в руке кажется игрушкой. Она смотрела в упор, чуть улыбаясь краешками бескровных губ. - Как хорошо, что мы встретились так скоро. Время не имеет значения, но всё же... - Дориан попросил... - Дориан? Ах да, да, - она рассеянно провела рукой по свободно распущенным волосам, я невольно залюбовалась этой тёмной, гладкой, блестящей волной. От имени правителя благодарю вас за возвращение священной реликвии рода фон Хельман. Это много значит для всех нас. Наша леди не смогла побеседовать с вами лично... по некоторым причинам... но она оставила письмо. Девушка протянула запечатанный свиток. - Прочтите сейчас, пожалуйста. Хозяйка очень занята, но она внимательно следит за каждым, кто появляется в её лесу. - О... да, конечно. Хрусткая бумага развернулась, повеяло цветочным ароматом. Письмо! Это уже не неосязаемые сны или неявные подозрения, это можно потрогать, показать, предъявить как доказательство! Инносентин наверняка заинтересуется. Так... письмо... я быстро впилась глазами в текст и ошеломленно открыла рот. Девушка всё так же чуть улыбалась. - У вас есть вопросы, наверное? - Конечно! Мне нужны сведения о тёмных магах, о Нидрахе, о... - Откуда вам известно это имя? Вы же... нет, не могла ошибиться, ведь хозяйка знает! Вы же не одна из нас, правда? Но откуда тогда... А что вам известно о Н-нидрахе?, - она с усилием выговорила это имя. - Насколько мне известно, это мистик. Тёмный мистик. Но тут что-то явно что-то большее. Я не знаю, я чувствую... Он был причастен к падению дома фон Хельман! Девушка подобралась и неожиданно рассмеялась. - Падению?! О да! Но вот как же, - она посерьёзнела, - о том, что Нидрах - могущественный тёмный маг, знали только лорд Альфред и леди Лидия, даже господин Айнхалдер считал его обычным мистиком до тех пор, как... И всё же, откуда у вас эти сведения? Не стану упоминать о святошах. Ей явно есть о чём рассказать, как бы не спугнуть. - Я прочла об это в книге, найденной в лесу. - Книге? А о чём там говорилось? - Это был... своего рода исторический документ. Дневник, но он сильно пострадал от времени. - Как интересно, правда? Найти живое свидетельство давних событий, а чей это дневник? - Хм-м... (молчи, за умную сойдёшь) - Я нашла там не только книгу. Вот, - я протянула ей добытую из сумки заколку с цветком. - Рядом лежала. Красивая, правда? - О-о... Вижу, вы действительно необычная гостья,- девушка взяла заколку и та затрепетала в её руках, заколебалась и превратилась в свежий цветок лунолика, - вот так, да. Она приложила цветок к волосам и тот изменил форму, вновь стал красивой, искусной работы шпилькой, удерживающей густые тёмные пряди в причёске. - Это очень редкая вещь, уникальная в своём роде. Спасибо. Так что вы хотели узнать? - Мне интересно, что было на вырванных из дневника страницах. Понимаете, он сильно пострадал... почти ничего неизвестно о Нидрахе, а ведь он сыграл свою роль... - О да, он имеет большое влияние... он изменил жизнь всех, да. - Вы расскажете мне? - Я не должна говорить об этом с живыми, понимаете... хозяйка рассердится. Я не должна... Молчание нарушал только отдалённый шум волн. - Я... я не могу нарушить слово, данное хозяйке. Я по своей воле стала такой, не насильно... чтобы остаться с ней навсегда. Но я многого не помню, в голове туман. Но... я вижу, вы уже почти наша... хорошо. Я помогу вам, а вы поможете мне, хорошо? - Конечно! - Так вот. Вы уже встречались с тёмными магами, обитателями здешних мест? Конечно, сейчас это просто обычная полуразумная нежить, но когда-то это были настоящие стихийные волшебники, цвет и элита своей профессии. Они и сейчас способны повелевать водой, воздухом, огнём... Их обращали в нежить силой, ну, вы понимаете, издержки... нужно было спешить. Возможно, у кого-то из магов сохранился предмет, с помощью которого их склонили ко тьме. Если попадётся, покажите его чародею на перекрёстке. Но тс-с! Больше никому! А потом расскажите мне, пожалуйста. Я хочу вспомнить что-то... что-то очень важное, но оно ускользает... кем я была? - Хорошо, я обещаю. - Пожалуйста, идите и возвращайтесь. Каждую ночь я появляюсь на этом месте. До встречи.