Сумерки

«- Роза, Роза, ты закончила? - громкий голос экономки выдернул девушку из мечтаний. - Где ты? Служанка быстро подхватила отложенную было платяную щётку и выглянула из гардеробной. - Я здесь! Уже почти всё! - Давай заканчивай тут и сходи забери рубашки у прачки. И смотри, чтобы всё было поглажено! - Сейчас-сейчас, иду!, - девушка последний раз прошлась щёткой по подолу бархатного платья, накинула на него тонкий чехол и повесила в шкаф. Ах, какие восхитительные вещи у леди Лидии, и сама она редкая красавица! Роза крутанулась на одной ноге и улыбнулась своему отражению в огромном зеркале гардеробной. «Да и я хороша! Ах, как бы я смотрелась в новом наряде!» Настроение было прекрасным, работа так и горела в руках, а вечером... вечером она пойдёт на свидание! Конечно, покинуть поместье по такому поводу никто бы не разрешил, но Роза вызвалась сходить в город, забрать заказанные для леди Лидии новые духи. «И как всё удачно сложилось! Наверняка ещё ничего не готово, а если и готово... никто не узнает об этом. Скажу, что забирать можно только завтра, что торговец очень извинялся, навру что-нибудь про поставки и вот — завтра тоже будет несколько свободных часов!» Солнце начало клониться к закату, когда возня с одеждой была закончена, прачка получила новую работу, а Роза, быстро пригладив волосы, переоделась в скромное, но хорошо сидящее на ней платье и направилась на кухню, рядом с которой находился выход для прислуги. - Эй, свистушка! Куда направляешься? - В город, меня послали по делу! - Хочешь, я договорюсь и тебя подвезут? А с тебя поцелуй?       Роза хихикнула и сбежала с крылечка. Глупый поварёнок! Она видела, что усатый зеленщик замешкался со своими корзинами и повозкой. Пожилой болтун будет рад её обществу и подвезёт безо всяких дурацких поцелуев. А обратно... обратно её проводят, Дориан обещал! Он высокий, и сильный, и... ах! Роза задохнулась от волнения. Путь до города показался её очень долгим, поскрипывающая повозка тащилась по Хельмановому лесу. Зеленщик завёл было игривую болтовню о щёчках и цветочках, Роза ответила пару раз невпопад и тот умолк, подхлестнул кобылку и погрузился в размышления.       Последний отрезок пути Розе совершенно не сиделось на месте. К городу дорога поднималась довольно круто, повозка поползла медленнее, но приходилось терпеть, ведь всё должно выглядеть естественно! Порядочная девушка не должна давать повода для сплетен, пусть даже она и служанка! Зеленщик высадил Розу почти на центральной площади и она направилась к торговцу снадобьями, притираниями, волшебными зельями и (как шептались многоопытные товарки) лекарствами от дурных болезней). Конечно, лавка была закрыта. «И я тут совсем не виновата, что не успела, ля-ля-ля!» Роза пробежалась по площади, сморщила носик на рассевшихся гномов-торговцев доспехами и оружием, приценилась к зачарованным украшениям, которые могли погасить любое колдовство, полюбовалась парящим за плечом статного рыцаря ярким фениксом и проскочила с опаской мимо огромного белого тигра специалиста по животным. - Да ты не бойся, он добрый! Не кусается!, - слова словами, а в далёких землях такие вот дикие тигры очень опасны. Их детеныши легко приручаются, выучиваются разным полезным вещам, но никогда не вырастают в огромных созданий с искристым белым мехом, после линьки становятся золотисто-рыжими и очень хорошенькими. Роза и сама думала завести такого тигрёнка, да только где его держать?       Свидание было назначено у старого колодца рядом с городской чертой. Место было очень уютным, густые заросли боярышника защищали от ветра и любопытных взглядов, но не давали полного уединения, ведь приличная девушка должна блюсти себя, а Роза не считала себя оторвой. Подавив в себе желание бежать как можно быстрее, она неторопливо спускалась к колодцу, невольно копируя королевскую осанку и походку своей леди. По легенде, колодец исполнял желания. Если бросить в него монетку, то мечты сбудутся! Розе больше всего хотелось... хотелось...»

***

      Я рывком села. В прохладном воздухе тихого закутка рядом с библиотекой таял аромат цветущего боярышника. Ну ёлки-моталки, нашла время спать! Серебряный чихнул. - Ты тоже это чувствуешь?       Волк пристально смотрел янтарными глазами. Я зарылась руками в густую шерсть, почесала, вытянула из пышного меха помятую кисть крохотных белых цветочков. М-м... а это ещё откуда? Бегал где-то, извалялся? Ага, как зайка по лужайке! Серебряный давно перерос подобные щенячьи забавы. Удивительный сон приснился! Всё так чётко, и ясно, и запахи, звуки, ощущения... поразительно яркий сон. Свидание... Дориан... какой к дьяволу Дориан, где и выкопала только! Внезапно по спине потянуло холодком. Это же наверняка тот самый колодец, о котором говорил Инносентин! Теперь я знаю, куда идти.       Ощущение было двойственным: сон никак не хотел выветриваться, и центральная площадь Руны виделась иначе. Вот здесь торговали зельями... алхимиков потеснили ювелиры, торговцы камнями атрибута, а белый тигр со своим хозяином был на том же месте. Вот здесь я (Роза!) изо всех сил сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. А вот и нужный выход из города. Я спустилась по тропинке и обомлела. От цветущего весеннего великолепия не осталось и следа. Аккуратный, ухоженный колодец превратился в щербатое каменное кольцо, от которого ощутимо попахивало гнилью. Ветер гонял по площадке засохшие листья, обрывки упаковки от зарядов духа, перекатывал брошенную кем-то пустую грязную бутылку. Пустота и разорение. Но это именно то место, которое я видела во сне! Перегибаться и заглядывать в колодец не хотелось категорически, а лезть туда тем более. Волшебный источник, питавший его, давно высох. Исполнение желаний, соответственно, откладывается на неопределённое время.       Я потопталась на площадке, подошла к обрыву. Море билось о скалы, свежий ветер разогнал вонь загаженного колодца. Придётся, видимо, в него лезть. Собравшись с духом, я вдохнула поглубже... и заметила краем глаза какое-то движение в тени огромной кривоватой ёлки рядом с колодцем. М-да... мне везёт. От покрытого шершавой корой ствола отделился полупрозрачный призрак, несомненно, человека, и плавно качнулся в мою сторону. «И манит, манит...» - всплыла в голове строчка из похабного анекдота про орка в красных труселях. - Я совершенно не могу дышать. Это у всех людей так?       Я натурально уронила челюсть. Призрак, да ещё псих... сумасшедший призрак или Инносентин в своей любви к блаженным и убогим нанял для своей миссии чокнутого, который даже упокоиться толком не сумел? - Постой, мне нужно с тобой поговорить. - О чём? О боги, нет мне покоя..., - он патетично воздел руки к небу. Хотя лучше бы он в земельку поглядывал. - Вот письмо от жреца,- я развернула хрусткую бумагу и выставила её перед собой, как щит. Надеюсь, читать он умел и после смерти не разучился? - От жреца? Инносентина? Ему мало, что он беспокоил меня при жизни, довёл до такого состояния, так ещё и после смерти присылает каких-то... А он болтлив для нежити. Сбегаю-ка в храм, пусть мне топор освятят — сразу сговорчивей станет. - Мне скучно... мне никогда не покинуть это место, не закончив дело... Призрак сменил тон, собрался и даже стал лучше виден. И тут до меня дошло. Призрак! Днём! Под солнцем! И болтает, как наглый торгаш на базарной площади! Это же какую силу с него вложить надо было, чтобы не развеялся со временем! - Расскажи мне, что с тобой случилось? - А что тебе наплёл этот интриган недоделанный? - Кхм... - Что кряхтишь? Явилась тут... Ладно, слушай. Я помню не так много, но всё же... Чёрный маг... Нейд... Нидрах, да! Я следил... собирал сведения... должен был передать Инносентину. Но меня схватили! Обвинили в ереси! Пособничеству дьяволу! И... и... - Казнили на главной площади, а тело сбросили сюда?, - мне стало жаль нелепое застрявшее на одном месте создание. И ты не можешь упокоиться, пока не будешь похоронен? Так это я мигом, некроманта приведу, он тебя поднимет, своим ходом на кладбище дойдёшь и ещё место для могилки сам выберешь! - Ты совсем чокнутая? Какой придурок будет сбрасывать труп в колодец, травить воду, если два шага пройти и с обрыва кидай? Как, собственно, и сделали... М-да, из моря труп и самый крутой некр не поднимет. - Тогда что тебя здесь держит? - А ты слушай и не перебивай! Инносентин сам ничего не знает толком. Отчёт я ему написал, доказательства приложил, всё запечатал. Но не мог же я таскаться всюду с этой коробкой? Я и спрятал её в тайнике в колодце. Колодец-то заговорённый! - Так он желания исполняет... исполнял... - Я так хотел отвязаться от этого дела с Хельманами, сдать и забыть, что колодец выполнил моё желание... И после смерти я вернулся сюда в таком вот виде, а коробку взять не могу!! И застрял... - М-да... - Знаешь что? А залезь туда, вытащи отчёт и отнеси Инносентину, может, тогда меня отпустит? Тут вход зачарован, я сниму печать, а ты пока отвлеки на себя стража, только не убивай, а то он вернётся в колодец и — на колу мочало - начинай сначала. Вот, возьми, - под ногами призрака блеснуло, я подняла небольшую брошку, - как покраснеет, печать снята! Убивай тогда стража и лезь внутрь. Отчёт за камнем, я покажу потом каким.       Я перегнулась через край. Воды там точно нет. Покричать? Эй, страж колодца, явись-появись? Вот запустить бы внутрь... я подняла камешек и кинула в зияющую черноту. Вонь усилилась, и из колодца с очередной волной смрада поднялся растрёпанный дух, вооружённый двумя лезвиями, и сразу же принялся махать ими, как ветряная мельница под Глудио. Я треснула его по призрачной башке хитрым дядюшкиным приёмом и оглушенное создание застыло как вкопанное. Ага, против верного топора и тяжёлой руки никому спасения нет! Отошёл? А вот тебе ещё, и ещё! Страж бессильно махал своими лезвиями, которые даже не царапали доспех. Вот не прикончить бы его невовремя!       Незадачливый посланник Инносентина вынырнул из колодца. - Всё! Готово! Тяжёлый удар упокоил стража. Зловоние пропало как по волшебству. - Вот смотри, - призрак погрузился по пояс в землю, - да внутрь смотри, внутрь!       Я заглянула. Слабо светящаяся ладонь указала на один из камней. Жутковато это выглядело, но отвлекаться на пустяки не стоило. Я осторожно расшатала указанный камень, запустила руку в открывшуюся глубину и вытащила деревянную коробку, поросшую какой-то скользкой дрянью. А! Куда!! В последнюю секунду я поймала падающую деревяшку и вытащила наружу. - Ну что, давай! Коробка прошла через призрачные руки и со стуком упала не замлю. - Вот видишь? - И что теперь делать? - Я тебя прошу... отнеси отчёт Инносентину, он сможет разобраться! Пусть эта история с Хельманами наконец закончится и я буду свободен! - Прощай.

***

Инносентин поднялся мне навстречу. - Вы узнали что-нибудь? - Да. Вот. - Это та самая коробка, о которой он говорил? - Да, держите. - Мне нужно немного времени, чтобы аккуратно вскрыть её, не повредив содержимое. Жрец прижал грязную коробку к себе и утащил разбираться. - Зайдите попозже!, - донеслось из задней комнаты.       Ну попозже так попозже. Я погуляла по Руне, покидала с обрыва камешки. Хорошо, когда город выстроен на склоне горы — он практически неприступен. Стражники переминались с ноги на ногу, глядя в туманные дали... Скучно.

***

      В библиотеке царил переполох. Инносентин носился как ужаленный пауком койот, потрясая пачкой пожелтевших бумаг. Светлые эльфы пытались успокоить его, мелодично взывая к чести и достоинству, помощники Агрипеля готовились вязать опасного психа, а темноэльфийская магичка откровенно забавлялась, глядя на этот бедлам. Жрец бросился ко мне, впился в рукав и уволок в пыльную подсобку. - Это отчёт о чёрном маге Нидрахе! Хотите почитать? - Конечно!       Часть текста была потеряна, но отчёт сохранился не в пример лучше найденной мной книжке. Я погрузилась в чтение о событиях многолетней давности. «... Никто не знает наверняка, был ли Альфред фон Хельман зачарован его магией, поскольку его красноречие не уступало по силе его магическим способностям. Альфред был не единственным, кто попал под влияние его слов. Нидрах называл себя посланником богов и собрал много сторонников для восстания.       Речи Нидраха убедили его сторонников в могуществе чёрной магии. Он часто говорил о сильном колдуне Белефе, который жил когда-то в Глудио. Нидрах убедил своих последователей, что его собственные силы не уступают силам этого дьявола!       Информация относительно Белефа, чёрного мага, и история Пустоши Глудио была доступна в главной библиотеке. И хотя многие с подозрением отнеслись к словам Нидраха, в конечном итоге они поверили ему.       Это должно было стать его величайшим достижением! Армия нежити, вызванная им при помощи магии, сыграла главную роль в трагедии, которая произошла в Хельманском лесу. Но результат был не тот, на который он рассчитывал...       Прежде чем войско неупокоенных было готово, Король узнал о предательстве семьи Хельман. В приступе гнева и без каких либо совещаний он мобилизовал свою армию и выступил на Хельманский лес.       Все, кто принадлежал этому роду, всегда воевали, но до того, как началось вторжение, они были сильно разрознены. Когда армия Короля подошла к Лесу Хельмана, они впервые осознали своё поражение, но это произошло после того, как большинство их приспешников сдалось армии Короля или погибло на поле битвы. Род Хельманов был достаточно большим, но по разным причинам не все были хорошими воинами и могли успешно сопротивляться. Особенно болезненно падение клана переносил Альфред фон Хельман.       В конце концов большинство представителей этого рода погибли, голова Альфреда фон Хельмана упала с плеч, и король объявил о полном уничтожении мятежного рода.       Именно тогда в действие вступила магия Нидраха! В сумерках, когда солдаты короля грабили сокровищницу семьи фон Хельман, огромная армия нежити захлестнула замок! Это были души казнённых вассалов, во главе которых стояли дети Альфреда — Лидия и Айнхалдер фон Хельман! Все они находились под контролем Нидраха.       То, что случилось потом, было повторением войны с Белефом. Убитые нежитью восставали и пополняли ряды армии Лидии. Знатные вассалы семьи фон Хельман стали вампирами или нежитью высшего порядка. Они обладали неописуемой силой!       Казалось, сражение было проиграно, когда...»       Инносентин немного успокоился. - Хмм... у меня были сомнения. Почему во главе армии нежити стояла Лидия? Почему возродили её? Почему повелительницей Леса Неупокоенных стала она, а не Альфред? О, мой друг! Какая ужасная судьба! - Может, нам не всё известно о Лидии? - Вы хотите сказать... что она была в сговоре с Нидрахом? О богиня! Такая прелестная девушка, такой блестящий ум! Разве она могла пойти на такое? Вопросы, вопросы... - Вы всё прочли? Этот отчёт пролил свет на трагедию в Хельмановом лесу, но кое-что ещё остаётся неясным. У меня будет ещё одна просьба. Отдохните немного и приходите вновь. - А... я вновь видела странный сон. Роза... Дориан... Вам ни о чём не говорят эти имена? - Дитя моё, и Вы и я очень устали... поговорим позже, мне нужно собраться с мыслями и просмотреть архивы. Встретимся завтра, договорились? - Да, я приду.       А ведь я и сама не заметила, как оказалась на посылках у этого священника! Пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что... И эти сны... Куда я вляпалась, а? Вопросы, вопросы...