***
— Зару-зару! — выкрикнула Нара, кинувшись на шею Зарзу, и ее длинная горжетка защекотала щеку. На Зарзу пахнуло тонким ароматом сладких духов, и он приобнял Нару за талию. Глава Триады довольно поджал нижнюю губу и, выпрямившись, поднял раскрытую ладонь. Взволнованная толпа стихла, повинуясь его уверенному жесту. На Зарзу смотрели сотни глаз Триады, выжившие, не истребленные, готовые к бою. От ожидания маги нервно сжимали кулаки. Трепетал воздух от всеобщего ажиотажа. Сегодня все должно было закончиться. — После, Нара, — отстранил он от себя девицу. — Нас ждет многоуважаемый лидер уравнителей, неправда ли, ребята? — по толпе повелителей стихий пронесся одобрительный гул. — Не стоит заставлять ждать столь великого хорекрысеныша. — Шеф. Все готово, особый груз доставлен и размещен, — отрапортовал Бонг. — Что ж. Первый ход за нами, — ухмыльнулся Зарзу. Взмахом он водрузил на свою голову широкополую шляпу. — Бонг, отправишься к Шу на подмогу. Нара, ты.... — Я прекрасно знаю. Не утруждайся повторениями. — Хорошо... Раз так, достопочтенная Триада, пора показать, что делают хозяева, когда гости позволяют себе лишнее, — Зарзу ощерился, как готовый к атаке зверь. Резко взмыла его рука кверху, уверенным жестом запустив блестящую молнию, и та вспышкой осветила лица повелителей стихий. Воодушевление пронеслось по рядам мафиози, и с восторгом они посмотрели на шефа. Глава Триады готовился дать бой лидеру уравнителей, посмевшему самонадеянно замахнуться на слишком крупный кусок. Что ж... Огонь, вода и камень станут его проводниками в мир духов.***
Покрывало показалось необычайно теплым и уютным. Услужливо провалилась под головой мягкая подушка. Сладкий сон приятно растекся по конечностям, и, наверное, Корра готова была проспать всю вечность. Прядь распущенных волос спала ей на нос, и легкая щекотка принудила раскрыть глаза. Вдалеке на небольшом столике горела тусклая лампа, покрытая колпаком-абажуром. По-домашнему теплый свет отбросил тени на терракотовые стены спальни. Спальни? Странно, что Корра не задалась этим вопросом еще тогда, когда ее притащили сюда после того случая с Триадой. Уж не была ли это спальня Ноатака? Ведь где-то он жил. Аватар перевернулась. Маг крови лежал рядом поверх покрывала. Его серый плащ покоился на спинке стоявшего поодаль стула. Раздевшись до черной водолазки, Ноатак спал на спине, даже во сне умудряясь держать прямую осанку. Одна из его ладоней лежала у нее на бедре. Он собрался контролировать ее даже во сне? Хм. Корра надула губы. Проснуться с мужчиной в одной постели было великой странностью, заставившей щеки налиться румянцем. Тем более, именно с Ноатаком, к которому… Впрочем, пока Корра не была уверена. Не была уверена? Она сама кинулась ему на шею. Сама отвечала на поцелуи. Более того они оказались в одной постели. Ничего не было, но ведь могло? Не уверена... Полуголого Аватара обрядили в такую же черную водолазку, сухую, и, видимо, из того же самого шкафчика с амоновскими серыми плащами. И что теперь делать? Как себя вести? Корра вся смешалась от чувств и от мыслей. Все было совсем иначе, чем с Мако, но бедное девчачье сердце уже разбилось однажды, и подставлять его под еще один существенный удар совсем не хотелось. Аватар посмотрела на своего спящего стража. Ноатак даже во сне продолжал хмуриться. Как же это было странно. Все эти их отношения. Маг крови годился ей в отцы, но в племени Воды браки с большой разницей в возрасте были не редкостью. Браки? Корра помотала головой. Ноатак поражал. Сильный и какой-то всеведущий маг крови и вправду казался любимчиком духов. Амон не терпел слабости, уж она-то знала об этом как никто другой, как его особый подчиненный. То, что он доводил ее до изнеможения на тренировках также являлось прямым тому доказательством, но вчера она… Корра рыдала в три ручья у него на руках, и он это видел. И ведь не в первый раз. Аватар зажмурилась, словно пыталась выбить из себя столь позорные мысли. Какой же она маленький глупый ребенок, и правильно, что Ноатак считает ее таковой. И когда ей стало важным его мнение о себе? И когда она стала относиться к нему не только как к предводителю уравнителей? А если он с ней играется? Он же страшный врун. Вдруг он просто нашел себе забавную игрушку, чтобы периодически отвлекаться от великих дел? Корра задумчиво и одновременно тоскливо посмотрела на Ноатака в поисках ответа на свои вопросы. Вопреки ожиданиям, где-то внутри неуверенным огоньком загорелось чувство странной уверенности, подсказывающее, что именно рядом с магом крови можно быть спокойной. Можно не быть Аватаром. Сейчас Корра ощущала себя обычным человеком. Это расслабляло, позволяло отдаться на волю этому чувству защищенности и посильнее прижаться к сильному плечу. Аватар ничего, почти ничего о нем не знала, кроме истории детства. Ведь Ноатак был когда-то маленьким, был таким как она… Он остался совсем один. Было ли ему тяжело все это время, да и сейчас? Маг крови ведь как непробиваемая стена, словно ничего не чувствует, а может просто ничего не показывает? Ощутив на себе пытливый взгляд, Ноатак очнулся. Аватар в мгновение села подле, недоверчиво прижав к себе одеяло. Может, жалела, что оказалась с ним в одной постели? Хм. Ноатак протянул свою руку, и пусть и неуверенно но Корра прижалась к его ладони. Нет. Не жалела. И все же странно. Странно, что он вдруг уснул в присутствии кого-то постороннего, хотя Аватара даже язык не поворачивался назвать посторонней. Странно, что он так хотел ее присутствия возле себя, а в итоге сам не заметил, как привязался. Вот она перед ним — Аватар, однажды вызвавшая своего злейшего врага на остров статуи Аанга. Уж не тогда ли все началось? Она столь бравурно призвала его, надеясь сразиться, а потом испугалась, да испугалась не на шутку. Что Ноатак тогда чувствовал? Интерес и легкое удовлетворение от осознания силы над ней. О чем он думал, взмывая вверх над Золотой ареной, когда Корра пыталась столь отчаянно достать его огненными атаками? Какой-то мальчишеский азарт, совершенно не свойственный магу крови. А когда Аватар высвободилась из плена Тарлока, случайно наткнувшись на него во дворе загородного домика? Ноатак же прекрасно помнил этот изможденный взгляд полный страха. Ее панику. Тогда Ноатак ощутил странное желание — предвестник всего случившегося, от которого отмахнулся в тот момент, но теперь… Все приняло такой оборот, от которого даже великий Амон не мог, а главное, не хотел отстраняться. Корра потупила взгляд. С интересом она посмотрела на черную водолазку, спрятавшую нательные бинты. И ведь она прекрасно помнила, куда полезли его руки, когда они целовались там. У двери. — Ноатак, ты для этого позвал меня в уравнители? — маг крови выставил подбородок вперед. Его будто в чем-то обвиняли. — Ты и вправду так думаешь? — Нет, — Корра устыдилась самой себе. И все же ей хотелось знать о самом главном. Что это? Мог ли Ноатак дать ответ на этот вопрос? Маг крови пристально посмотрел на нее. Закутавшаяся в одеяло, в его водолазке. Со всей этой кутерьмой... Он ведь мог пойти дальше, но остановился, а она будто бы его упрекала. Поймав на себе какой-то странный, но в тоже время приятный самолюбию, взгляд, заставивший почувствовать себя девушку девушкой, Корра продолжила свою детскую игру, утягивая буку волкопса за собой. — Почему-то мне кажется, ты — великий врун. — Хм… Мне не столь интересно было посмотреть на Аватара голышом. Тем более, я многое уже видел, — Корра возмутилась до глубины души. Глаза широко раскрылись, и она, мгновенно запрыгнув на живот мага крови, ухватила того за ворот. — Ах, так это ты подглядываешь за мной в душе на острове магов воздуха, а? Признавайся?! — что-то в его лице подсказывало, что явно не Ноатак промышлял подпольной слежкой. Маг крови лишь ревностно нахмурился, представив, что кто-то кроме него позволяет баловать себя тем, чем не имеет права баловаться. — Ха-а-а-а-а-а! Нет! — в аватарской голове яркой вспышкой загорелось воспоминание о спасении из лап Триады, и Корра сузила глаза. — Ах вот! Тогда! То-то мне еще показалось странным, что сам великий Амон кинулся залечивать мои раны! Что? Ты еще и целительством небось владеешь, а намазюкал меня тогда той гадостью, да? Она недовольно сложила руки на груди, и он усмехнулся. Сейчас Ноатак и сам не был в этом уверен. Корра принялась ворчать, заставив задуматься о переменчивости ее натуры. Еще недавно она рыдала, а теперь резвилась вовсю, выдвигая нелепые и необоснованные… Почти необоснованные обвинения. Такое непостоянство в противовес константному спокойствию самого мага крови странным образом вносило особую пикантность подобным взаимоотношениям. Но пора было с этим заканчивать. Уж слишком хорошо она уселась на него, а это попросту сводило с ума. Он, в конце концов, не каменный. — Аватар, слезь с меня, — ухватился Ноатак за ее бедра, пытаясь поскорее столкнуть на кровать, но Корра лишь крепче сжала колени и вздернула кверху свой аватарский нос. — Нет, ты побежден, и ты — на лопатках! — Я не железный… Слезь, — к предупреждениям Ноатака Аватар также не прислушалась. — Что? Железный? А ну-ка, может, ты и тут наврал? Ну! Тебя сделали на подпольной фабрике Сато и Ко? Да?! — Корра кинулась ощупывать каменную грудь, на которой восседала, и тогда ее одним махом приподняли и повалили на спину. Аватар отбрыкивалась, хохоча в голос. Вопила, что ей щекотно. Все постепенно утихомирилось, когда Корра оказалась зажатой в крепких руках, и, признаться, была совсем не против в них оказаться. Ноатак был так близко, и Аватар лишь плотнее прижалась к нему. Это было странно и для него и для нее, но не имело никакого значения. Сейчас оба думали о совершенно других вещах, подчиняясь витавшей в воздухе истине. — Хм. Аватар, ты понимаешь, что сегодня могло произойти? — Ну да, меня могли опять схватить маги Триады, и я снова бы угодила в какую-то переделку как какой-то маленький ребенок, — Корра недовольно надула губы. И зачем он ей об этом напомнил? — Ты опасаешься только магов Триады? — в сумраке скупого освещения было сложно утверждать, но видимо уголки поджатых губ едва дрогнули, изобразив скупую улыбку. Корра прекрасно знала об этой оскале волкопса, означавшей, как правило, довольное расположение духа. — А кого еще? — Корра начала вспоминать всех своих противников. — Уравнители теперь не враги. Тарлок твоими усилиями больше не маг крови, его можно не о-п-а-с-а-ться… — до ее бедра снова дотронулись. По телу пробежал ворох мурашек. Лишь сейчас Корра заметила, что черная водолазка задралась до груди, хоть бинты ее прикрывали. В ледяных глазах Ноатака промелькнуло недвусмысленное сияние, говорившее Корре о том, что не только Тарлок является сыном Якона, да и не о том вовсе хотел сказать Ноатак. — Оу-у… — Корра, резко покраснев, отвела глаза в сторону. — Хм... В чем дело, Аватар? Неужели ты до сих пор меня боишься, боишься, что я уравняю тебя? — Знаешь что, посмотрела бы я на тебя, когда бы тебя пугал страшный дядька в маске, желающий уравнять всех и каждого… — Как много я о себе узнаю, — хмыкнул Ноатак. — Я и грубый, и старый. Теперь еще и страшный… — Еще злопамятный к тому же, — легкое раздражение пронеслось по его лицу, но все сошло на нет. Корра как-то насупилась, и, нахмурившись, чуть слышно прошептала. — Я — не ты. Моя магия — все, что у меня есть. Кому нужен Аватар… Без… — она как-то замялась, и Ноатак все понял. Как и обычно, Аватар боялась показаться бесполезной. До чего же глупая мысль… — Мне. До чего же нежно она посмотрела на него. Дрогнули ресницы, прикрыв голубые глаза. Приподнявшись на локте, Корра обняла его и снова поцеловала. Украдкой. Неуверенно и слишком призывно. Отстранившись, она сняла с себя водолазку, и та черной тенью слетела на пол. Аватар уцепилась за бинты, и Ноатак остановил ее. — Ты понимаешь... — Думаешь, я и вправду маленький ребенок? — сердито посмотрела на него Корра. О нет. Сейчас в его глазах она была женщиной, которую хотелось, и все же... Аватар потянула белую ленту, и как-то быстро оголилась. Призыв в ее глазах, согласие в его. Корру быстро и властно притянули, накрыв от всех неприятностей мира широкоплечей спиной. Его вкрадчивый голос заглушил бешеное сердцебиение, возникшее от горячих поцелуев, но, кажется, Аватар услышала, что кому-то совершенно все равно на то, что она Аватар, и ценят ее за другое. Ноатак впился ей в шею. Поцелуи его спустились к груди, и Корра часто задышала, зарывшись пальцами в его густых темных волосах. Она вся горела. Послушно Аватар обхватила его ногами. На мгновение зажмурилась, подавшись бедрами вперед. Застонала. Поцелуй Ноатака отвлек ее от боли, и она крепче прижалась к нему. Сейчас в его объятиях она знала наверняка. Он не игрался. Истина непреложна — волкопсы либо остаются одиночками, либо создают пару один раз и на всю жизнь. Плавно колыхались их тела. Не стихали поцелуи. Частое дыхание сменялось шепотом, и смущенный Аватар крепко жалась к мужской груди. Все так, как и должно быть — слышала она свой внутренний голос, и то же самое видела в оттаявшем взгляде мага крови. После Корра улеглась ему на плечо. Задумчивость накрыла ее с головой, и утомленная Аватар прикрыла глаза. Зарывшись ладонью в ее макушку, Ноатак довольствовался приятной опустошенностью. Все так, как должно было быть. Вечность можно было лежать в обнимку, но дела звали за собой. Аватар задремала, и, поцеловав ее в лоб, маг крови разбудил ее. — Пора… — Сегодня что-то произойдет? — Корра потерла глаза. Маг крови уселся на кровати и посмотрел на нее искоса. — маги Триады? — Да, Аватар. — А потом? — это был забавный вопрос. Еще ничего не началось, а Корра уже требовала подробного расписания. И хотя Ноатак мог предложить ей несколько вариантов, в полной мере устраивающих его, и ее, скорее всего, но не стал, окружив все ореолом таинственности. — Ну ладно… — вся растрепанная Аватар села около него и огляделась по сторонам. — Хм... Ноатак, не откроешь мне секрет? Куда ты «уравнял» мою форму?***
— Достопочтенный сенатор, и какие же отношения вас связывают с Амоном, а может, и с Аватаром? Хм? Что-то они часто бывают у вас в гостях… — вокруг связанного Тарлока наворачивала круги девушка, которую охранники, кажется, назвали Нарой. Она была как и он, из племени воды, и наблюдая за ее движениями, Тарлок задумался. Он никогда не обращал внимания, но, оказывается, его соплеменницы — все лисокошки, куда не глянь. Только это была совершенно не та лисокошка, не той масти и не той породы. Нара вдруг приобняла его сзади. Сенатор почувствовал мягкий мех черной горжетки. — Кха-кха... Если желаете посмотреть, что в моей квартире столь привлекательно для Амона и Аватара, предлагаю зайти ко мне в гости. Я приглашаю... — уж сенатору точно не хотелось открывать всех тайн отношений с этими двумя, поэтому он спрятался за банальным флиртом. — Я бы с удовольствие зашла, — обворожительно улыбнулась Нара. — Проблема лишь в том, что я предпочитаю магов… Огня в частности. — С этим я вряд ли могу помочь… — и угораздило же Ноатака уравнять его. Тарлок бы живо сейчас расправился с этой девицей, изводившей его напоминанием об утерянных силах и о… И чего он вдруг думает об Аватаре? — Зачем я вам? Вряд ли Амон кинется спасать одного из сенаторов. Так что... С приманкой вы явно прогадали. — К сожалению, более хорошая приманка ускользнула. Все-таки Аватар. Три стихии, но это не важно, сенатор, — Нара направилась к выходу и, ухватившись за дверной косяк, резко развернулась. Качнулось ее платье, оголив молочное бедро. Это представление Тарлоку даже понравилось. — Мотыльки всегда летят на любой источник света, не замечая главной опасности. За светом их поджидает огонь. Хм-хм-хм-хм-хм….***
— Амон! Лейтенант в мгновение выправился, заметив вошедшего в комнату лидера. Хвост Аватара, следовавший следом также не утаился от строгого взгляда Лейтенанта, хотя… Видимо, впредь стоило быть поосторожней с этим повелителем стихий. У революции она явно числилась на особом счету. — Мы получили сообщение. Здесь и здесь, — по карте, разложенной на столе, расползлись особые пометки. К сожалению, Аватару они не давали никакого представления о том, что же таится за подобными условностями. — Хм… — Ноатак с головой погрузился в изучение. — Что с Сато? — Он будет с минуту на минуту на северной базе, сюда пришлет дочь и… — Лейтенант перевел взгляд на Корру, — …и друзей Аватара. Видимо, здесь ему кажется безопасней... Хм. Еще Амон... Нам донесли. Они схватили сенатора Тарлока. Корра тихо изумилась. Ноатак даже не дернулся, но Аватар что-то почувствовала. Вряд ли маг крови обрадовался. — Бей Фонг вышлет несколько отрядов нам в поддержку, — Амон молча сделал пару отметин на карте — видимо тех мест, куда должны были отправиться маги металла. — Здесь, — Лейтенант тыкнул в еще одну точку, и Корра поняла, что эти великие молчуны давно научились понимать друг друга без лишних слов. В комнату вошел уравнитель и отчитался о прибытии гостей. Лейтенант отправился им на встречу, когда Аватар решила задать главный вопрос своему... Лидеру. — Что делать мне? — Корра побоялась услышать, что ее оставляют на базе, но Ноатак указал на карту. — Они схватили Тарлока. Их выследили, Аватар. Ты отправишься с отрядом сюда. — А ты? — маг крови не ответил, да и так было понятно. Они должны были разделиться. — Ты меня отсылаешь? Амон многозначительно посмотрел на Аватара, и ей стала понятна простая истина. Ноатак хоть и непробиваемая стена, но помнит о своем младшем брате и, видимо, беспокоится о нем. И хотя она предпочла бы спасать пускай даже противного старика Тозу, нежели Тарлока, усадившего ее в железное ведро, Корра кивнула. Под ответственность Аватара вверяли жизнь важную Амону, и она готова была сделать все, что было нужно. Ноатак вновь давал почувствовать себя нужной и полезной, и стоило оправдать его доверие. — Хорошо… И, наверное, это приказ, но ты мне должен, — лисокошка вновь напомнила, что умеет заводить игру, порой не зная, когда стоит остановиться. Увы, сейчас Ноатаку было не до игр. Мысленно он отдал лишь еще один приказ — быть осторожной. — Корра? — Аватар обернулась, ожидая увидеть своих друзей, однако в штабе вместе с ними появился маг воздуха. — Корра, с тобой все в порядке? Мы волновались за тебя, но… Прости, потом. Амон. — Сенатор. — Я отправляюсь вместе с вами. — Вы вольны поступать так, как пожелаете, — отозвался Ноатак. — Вы взяли под охрану островной храм воздуха, Амон. Моя семья в безопасности и… Аватар тоже, благодарю, — Тензин вспомнил о немало важном сообщении. — Я созвонился с остальными сенаторами, кроме Тарлока. Сенат предоставляет вам полную свободу действий, не взирая на неготовый законопроект. Корра посмотрела на мага крови. Речь шла об уравнении. Сегодня ряды Триады скорее всего уравняются уверенной рукой мага крови. Так лучше, подумала Аватар — Отправляемся, — глаза в прорезях маски по-хищному сузились. Амон двинулся на встречу с противником, оказавшимся не менее великим обманщиком, чем он сам. Вызов был брошен, и стоило ответить. И хоть Аватар была бы рада отправиться вслед за ним, осталась дожидаться отправки своего отряда для спасения Тарлока. Она рада была бы прикоснуться к нему, но не при всех. На Аватара обернулись, и Корра удовлетворилась тяжелым взглядом, вспыхнувшим в ее адрес на жалкую долю секунды. Истина великая - не избежать сражения. Но ведь должны потом они вновь встретиться?