Мы еще встретимся

Онтари не солгала, сказав в пылу битвы о заинтересованности королевы в успехах Кларк. В этом девушка смогла убедиться лично, тем же вечером стоя вместе с Онтари в шатре Нии. Не стесняясь присутствия самой блондинки, женщина очень подробно расспрашивала свою Вторую об обучении девушки. Онтари отвечала четко и честно, ни разу не приукрасив и не принизив ее достижений. Кларк все это время стояла молча рядом, внимательно выслушивая мнение Второй. Наконец, королева обратила на нее свой холодный взгляд: — Говорят, ты плохо спишь по ночам? Что тебе сниться? Ох! Девушка озадаченно нахмурилась. С чего бы вдруг Королеве волноваться о ее психическом состоянии? Несколько секунд она размышляла над тем, стоит ли сказать Нии, что кошмары больше не преследуют ее? Тогда возможно ей удастся избежать разговоров о горцах и их смерти, но взамен, придется объяснить, что помогло победить страшные сны, а это означало бы вывернуть перед королевой свою душу, признаться, что она приняла и поняла поступки каждого, сыгравшего свою роль в сражении с горой Вэзер. А значит, ей придется заговорить и о Лексе… Кларк не хотела обсуждать Командующую с королевой, опасаясь, как бы некоторые ее слова не натолкнули женщину на мысль о не желании девушки в будущем сражаться с лидером Древесного клана. Вздохнув, Кларк дала Нии то, чего она хотела: — Те, кого я убила. — Винишь себя в их смерти? — Бровь женщины удивленно поползла вверх. — Почему? — Это были люди: мужчины, женщины, дети, старики… — Это были паразиты! — Гневно выплюнула слова Ния. — Трусы, прячущиеся за толстой дверью и годами питающиеся нашей кровью! Они ответили за свои преступления. Ты должна гордиться собой! Кларк сокрушенно покачала головой: — Я не могу гордиться. Там были ни в чем не повинные дети и люди, которые помогли нам, но мне все равно пришлось их убить. — Это не большая плата за жизнь твоих людей. — Отмахнулась, королева. — Они отдали свои жизни взамен тех, что когда-то забрали у нас! Думаешь, только их воины нуждались в нашей крови? Ты же не настолько глупа, ВанХэда? А скольких они превратили в жнецов, заставляя идти против своих же сородичей? На мгновение в помещении повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием дров в костре. — Да, они заслуживали смерти. — С холодной ненавистью в голосе согласилась девушка. Онтари одобрительно кивнула, выходя из шатра. Снаружи послышались громкие, возбужденные разговоры: мужчина с глухим, сиплым голосом требовал немедленной встречи с Королевой. Вторая вернулась в сопровождении невысокого широкоплечего мужчины, с ног до головы одетого в бурые меха. Его зрачки в узком разрезе глаз быстро метались из стороны в сторону, бегло осматривая окружающее пространство. На несколько секунд задержав свой взгляд на Кларк, он тут же обратил его к королеве с почтительным поклоном. — Королева Ния, пришло донесение с границы нашей территории. — Объяснила Вторая, указывая на мужчину. Подавшись вперед, женщина едва заметно напряглась, внимательно выслушивая сообщение: — Вчера под покровом ночи через юго-восточную границу наших земель, в бухту, прошел отряд из речного клана. — Где они сейчас? — Рыбачат на наших территориях. — Сколько человек? — Четыре воина и шестеро рыбаков. Ния усмехнулась: — Похоже, прошлая наша стычка их ничему не научила. Они оскорбляют меня не только тем, что позарились на принадлежащее мне, но еще и так беспечно думают, будто четыре стража смогут защитить их от моих воинов! — Она презрительно фыркнула. — Найти всех и убить. Добычу забрать. Кларк осторожно сделала шаг вперед, привлекая внимание женщины: — Королева Ния, почему эти люди, пробираются на вашу территорию? — В конце осени вся лучшая рыба приплывает к нашим берегам на нерест. Это лучшее время для моего народа. А эти дармоеды хотят поживиться за наш счет. — И вы убиваете всех, кто без разрешения заходит на ваши территории? — ВанХэда, у меня нет времени играть в эти игры. Что ты хочешь мне сказать? — Королева, я вижу, что твой народ богат и процветает, благодаря тебе. Уверена, охоты и рыбы столько, что ее хватает сполна на всех и даже больше. Уголки губ женщины едва заметно приподнялись, ей льстили слова Кларк. — Если королева захочет, она может получить еще больше выгоды от своих угодий… — Продолжай. — Вы могли бы заключить сделку с речным кланом. — Королева неодобрительно поджала губы, но не оборвала девушку. — Вы могли бы разрешить двум или трем конкретным отрядам речного клана заходить на ваши территории для рыбалки, в определенно отведенное время. Скажем после того, как будут сделаны все запасы для ваших людей, но при этом рыба еще не уйдет. Как вариант, в последнюю неделю нереста. За это они будут платить вам дань частью улова или другим способом. Сидя на троне, Королева задумчиво погладила рукоять своего меча, лежащего подле нее: — Ты умна ВанХэда. Неудивительно, что ты так легко заключила союз с Лексой. — А потом она меня предала. — Как бы я не относилась к Командующей, ВанХэда, она дальновидна и рациональна. Она умна, и приняла решение исходя из лучшего для землян на тот момент… Хотя, — в очередной раз разглядывая девушку, задумчиво продолжала королева. — Возможно, теперь разум все же подвел ее. Кларк недоуменно моргнула. Она не понимала, о чем говорила Ния, однако потребовать объяснений не могла, это бы вызвало нежелательный интерес. Пока женщина была уверена в лютой ненависти Кларк к Лексе, девушка понимала, что была в большей безопасности. — Эллин, — Ния обратилась к мужчине, принесшему сообщение. — Последуем совету ВанХэды. Нарушителей схватить и заточить. Одного отправить к генералу речного клана с предложением переговоров. И напомни им, что королева Ния не терпит отказа. — Да, моя королева. — Поклонившись, Эллин вышел из зала. — Что движет тобой, ВанХэда? — Подав знак Онтари, женщина вновь всецело сосредоточилась на Кларк, пристально вглядываясь своими холодными глазами в ее голубые, словно желая разглядеть что-то внутри самой девушки. — Тебя называют Командир Смерти, однако ты стремишься спасать. Оплакиваешь мертвых сородичей и пытаешься защищать слабых, но в момент угрозы, ты собрана и решительна. Когда придет время, ты не будешь сомневаться. Она говорила тихим, вкрадчивым голосом, утверждая, и в тоже время, ожидая возражений. Кларк не было смысла возражать. Ния видела в ней то, кем она являлась и в действительности, девушка знала, когда придет пора — она будет без сомнений сражаться. Только Королева не могла быть уверенной, на чьей стороне окажется девушка… Так вот, для чего она здесь! Вот чего хочет от нее королева! Ния позволила ей почувствовать себя частью клана Ледяного народа, чтобы в решающий момент, Кларк выказала ей поддержку. Если будет новая стычка между королевой Нией и командующей Лексой, именно ей, Кларк, придется выбрать чью-то сторону и стать решающей силой. — Не думаю, что я готова к очередной кровопролитной войне. – Осторожно заметила девушка. — Иногда, чтобы добиться отмщения, не нужно проливать кровь, ВанХэда. — загадочно сверкнув глазами, парировала Ния. Онтари на время выпавшая из поле зрения блондинки, встала по правую руку от королевы, что-то скрывая в полах своей меховой накидки. — Однако, — продолжила рыжеволосая правительница. — Сегодня я призвала тебя не для этого. Из клана Крик приходят хорошие вести: люди выздоравливают, болезнь быстро отступает. — Я рада, что смогла помочь. — В благодарность, я хочу преподнести тебе свой дар. — Ния едва заметно кивнула и Онтари протянула ей меч в ножнах из насыщенно-коричневой кожи с черным рисунком в узорчатой металлической окантовке. Взявшись за рукоять, с легким звенящим звуком, Ния извлекла оружие, демонстрируя Кларк идеальную сталь слегка изогнутого клинка. — Мои люди обладают не только замерзшими землями, ВанХэда, но и лучшим оружием. — Женщина довольно улыбнулась, видя, как загорелись глаза девушки. — Этот меч легок, быстр и остр. С ним ни у кого не останется сомнений, что ты достойна своего звания. Поклонившись, Кларк подошла к трону и получила свой подарок из рук королевы. — И еще, ВанХэда, — как бы, между прочим, бросила женщина, прежде, чем отпустить ее. — Как только Эллин вернется с положительным ответом от речного клана, ты поедешь на переговоры, как моя Вторая. И если переговоры провалятся, ты лично казнишь каждого заключенного. Кларк поклонилась, выказывая благодарность за оказанную честь: — Да, Королева. PoV Кларк Сижу на берегу укутавшись в плащ подбитый мехом бурого угума. Река уже начала замерзать, покрываясь тонким слоем льда. Зима… Это так красиво. Деревья покрыты инеем, а земля укрытая снегом превратилась в нескончаемое белое полотно. Когда на него наступаешь, он едва слышно хрустит под ногами. Все вокруг вызывает у меня дикий восторг. Хочется забыть обо всем и бегать по снегу, вдыхая морозный воздух. Но я просто сижу, наблюдая, как изо рта выходит пар, как холодеет кончик носа, а по щекам пробегают покалывания мороза. Слышу приближающееся сзади усердное сопение и, улыбаясь, оборачиваюсь. Маленький комок серой шерсти тащит палку в два раза больше его размером. Иногда он запинается, теряет свою игрушку, но не сдается, подбирает и продолжает двигаться ко мне. Теперь это создание зовут Уэллс и вот уже два дня он под моей защитой… Три дня назад, я с Онтари, Бэем и Лимом (этих двоих я лично выбрала в качестве своих сопровождающих) вернулись после успешных переговоров с речным кланом. В тот день, когда королева приказала мне отправиться на переговоры в качестве ее Второй, я не была уверена, как к этому отнеслась Онтари. Однако девушка поняв, что именно меня беспокоит, ухмыльнулась и с полным безразличием пожала плечами: — По-твоему я не знала, для чего готовлю тебя? — С насмешкой спросила она, выгибая свою идеальную бровь. После этого, все мои тревоги, отпали сами собой. Онтари была права, она выполняла приказы королевы, а потому была посвящена в ее замыслы, ну или догадывалась о них. Сверкнув своими каре-зелеными глазами она посоветовала мне не забывать, что я все еще нахожусь у нее в подчинении, пока не докажу обратного на поле сражения. Больше этот вопрос не всплывал, и мы продолжали наши тренировки так же, как и в любой другой день. Когда Эллин вернулся с согласием генерала речного клана на переговоры, Онтари собрала походную группу из одиннадцати воинов, помимо Бэя и Лима, и сопровождала меня в качестве моей Второй. И с этой ролью она справилась просто потрясающе. Хорошие новости Ния решила отпраздновать охотой. Вооружившись мечом (его достоинства я оценила в первом же сражении с Онтари) и луком со стрелами я присоединилась к охотникам, заняв место по левую руку от Нии. Онтари настаивала, чтобы я взяла еще и кинжал (в очередной раз, объясняя мне плюсы этого вида оружия), но ни один его представитель не был для меня удобнее, чем тот, что лежал спрятанным в моей походной сумке. В день охоты, Ния была в отличнейшем настроении, подстрелила нескольких мелких зверей и даже пару птиц, но ей этого было мало. В итоге мы столкнулись с огромным бело-серым зверем, в полтора метра высотой в холке и телосложением, как две лошади. Даже с десяток стрел не смогли остановить его, он успел загрызть двух хороших воинов и прежде чем сдаться был готов убить еще стольких же. Ния приказала окружать зверя; сама она неслась следом за ним и когда хищник уже готовился растерзать коней и людей, преграждающих ему путь, она пришпорила коня и выхватив меч, на ходу прыгнула на животное вонзая оружие в затылок по рукоять. Налившиеся кровью глаза волпуса (так местные называли хищника) смотрели прямо на меня, он захрипел и встал на дыбы в последней попытке сбросить свою убийцу. Я была ближе всех; рванув вперед, я на ходу обнажила меч и бросила его королеве. Поймав его, Ния вонзила сталь моего клинка рядом со своим, не позволяя животному завалиться на спину. С последним диким рыком, расплевывая на снег вокруг себя ало-красную кровь, волпус рухнул под ногами своей жестокой наездницы. Спрыгнув с тела мертвого зверя, вся покрытая его кровью, королева удовлетворенно улыбнулась и вернула мне меч. После чего чистым снегом обтерла свой меч и приказала обследовать ближайшую территорию, заметив, что обычно этот зверь не нападает в одиночку. Один из ее воинов нашел логово, а в нем серый пушистый комок. Не смотря на свой маленький рост и кажущуюся беззащитность, малыш громко рычал и пытался вцепиться в руку нападающего. Королева приказала отдать его детям воинов, чтобы те учились забивать животных. В моей голове это не укладывалось. Это был маленький невинный комочек, ради спасения которого, мать отдала свою жизнь. Я уговорила Нию отдать малыша мне, и теперь он следовал за мной везде по пятам. — Привет, Уэллc. — Улыбнувшись, я потрепала его за ухом. — Где ты нашел такую большую палку? Я ведь кидала тебе совсем другую. — Привязанность, ВанХэда. — Подошедшая Ниа с брезгливостью смотрела на то, как я чешу животик зверенышу. — Она делает тебя слабой. — Королева, он вырастит, и будет защищать меня. — Ошибаешься. Даже тот, кого ты взрастила на своем молоке — может предать тебя. Я не понимала, о чем она говорит…  — Костиа. — вдруг обронила Ниа, глядя на темную гладь реки. — Я взрастила ее. Дала все, в чем могла нуждаться дочь королевы Ледяного народа…, но она предала меня…она позволила врагу, затуманить свой разум, она позволила Лексе украсть ее у меня… — Королева обернулась ко мне с абсолютно каменным выражением лица и холодным взглядом. Я встретила ее таким же. Это уже было мое обычное состояние. Просто еще одни день на Земле и еще одно не радостное открытие. Но внутри… Чертовый чертов черт! Гадство!!! — После того, как она предала меня — она потеряла все, стала никем — игрушкой в любовных утехах Лексы… — Меж тем продолжала Ниа. – Но, как известно, в кроватях часто делятся секретами… так что… Я поймала ее, ВанХэда, я пытала ее и я убила ее — отрубив голову. Уважение подпитываемое страхом, вот что должны испытывать к тебе окружающие. Страх… Страх, ВанХэда, твое главное оружие. — Королева, — Теперь я тоже смотрела на темные воды реки, подбирая слова. — Если всех держать в страхе, то ты всегда будешь одна. — Я не одна. Я главенствую. Не знаю, чего Ниа ожидала от Костии, но похоже приемником ее отношения к миру, стала ее злейшей враг — Лекса. Королева едва заметно улыбнулась одними уголками губ: — Собирайся. Пришло сообщение из Полиса. Старейшина собирает альянс двенадцати и ты поедешь со мной. С твоей помощью я изменю расположение сил. — Королева, я бы не хотела… — Ты просто явишься туда в качестве моей Второй. Развернувшись, Ниа направилась к своему шатру. Уэллс, все так же крутился возле моих ног, а я могла думать только об одном: Альянс двенадцати… Скоро я увижу Лексу…