Запретная грань

Элиза замерла на месте, уставившись на мужчину. Она пыталась понять, осознать, что сейчас происходит. Впервые за несколько дней она увидела новое лицо, и это лицо принадлежало не демону, а человеку. Это был миловидный мужчина с розовой кожей. Даже красной на щеках. Он был очень румяным, будто ему было жарко, или кожа загорела на солнце, хоть оно уже и не было столь ярким, как летом. У него были тёмные волосы с проблесками седины. Лицо его казалось очень добрым, он улыбался, а глазки под большими очками с толстыми стёклами весело искрились. Элиза не могла насмотреться на него. Будто больше никогда и не верила, что встретит человека. — Вы не один из них! — воскликнула она первое, что пришло на ум. Мысли сбивались в кучу. Ей хотелось расспросить этого человека о многом, ведь он находился тут, как и она. Был ли он пленником? Знает ли что-то об этих существах? И кто он такой? — Нет, как видишь. — Мужчина вежливо поклонился и указал на узкую дощечку, лежащую на пеньках. — Присаживайся. Элиза робко прошла по скрипящему полу, всё ещё помня, что находится на дереве, и села на странную скамейку, что стояла прямо напротив стены, увешанной полностью фотографиями и вырезками из газет. — Я давно хотел познакомиться с тобой. — Хэйл сел на свой стул и тоже взглянул на эту стену. — Ну, как только Рида сказала мне, что в деревне появилась девушка-человек. — Что вас так во мне заинтересовало? — спросила Элиза и перевела на мужчину взгляд. — Ничего, просто… ты. Твоё лицо. Я хотел посмотреть на тебя, на человека. Расспросить о мире, что за стеной и рассказать об этом мире. — Я мало что знаю о… мире. Моя деревня такая же маленькая, как эта, и мы отделены от городов лесом. Я никогда не бывала там, среди людей. Не читала газет, не смотрела фильмов в кинотеатрах и не ходила на спектакли. — Да… я тоже. Разве что по молодости, но это было очень и очень давно. Больше семидесяти лет назад. Эли уставилась на мужчину, которому не дала бы и пятидесяти. Она открыла было рот, но Хэйл уже усмехнулся, понимая причину её негодования. — Мой возраст не заметен на моём лице, девочка, — проговорил он. — Моё тело меняется куда медленнее, чем моё сознание. И это даже немного пугает, ведь я тут один. Девушка нахмурилась, совершенно не понимая, о чём он толкует. А Хэйл посмотрел в пол и задумался на несколько мгновений, словно ушёл в себя. — Я был учёным, — начал он, — военным. И был я не на стороне добра, а на стороне зла… На стороне нацистов. Девушка охнула, вспомнив параграфы о войнах из учебника истории. Как представляла она страшные картины прошлого. — Я наткнулся на эту деревню совершенно случайно, самолёт разбился совсем недалеко отсюда, я думал, что умру, но принц Адриан нашёл меня и привёл сюда. Что-то кольнуло в сердце, когда девушка услышала это имя. Она сглотнула и покраснела, и это не укрылось от её собеседника. — Ты уже знакома с ним? — спросил он и по-доброму улыбнулся. — Да, — ответила девушка. — Меня подарили ему, и он… он… надругался. Хэйл нахмурился и напрягся весь, даже покраснел ещё сильнее, будто от ярости. Он смотрел на Элизу таким непонятным ей взглядом, и хотелось глаза опустить, но девушка выдержала. Зачем она сказала ему об этом? Не обязательно же всем знать подробности той ночи! Не обязательно говорить всем, что она была унижена, что она тут пленница. Девушка хотела сказать что-то, но заметила, как Хэйл вдруг расслабился, но в глазах его стоял ужас. — Ты не путаешь его со Спиро? — спросил он хриплым голосом. — Нет, — помотала головой девушка. — Не путаю. Я видела обоих, и они разные. — Но… Адриан не агрессивен к людям. Он вполне благосклонен к ним, зная о них по моим рассказам. Он открыто выражает своё желание продолжить дело предков, потому и получил неодобрение отца и брата. — Дело предков? О чём вы? — Девушка наклонилась вперёд, принимаясь внимательно слушать, будто знала, что сейчас начнётся интересный рассказ. — Так ты совсем ничего о них не знаешь? — Я… общалась только с Ридой. Мгновениями. Ко мне подпускают только служанок, но все, кроме неё, боятся со мной говорить, будто я чем-то больна и заразна. А выходить мне запрещается. — Что ж… — Мужчина откашлялся. — Надеюсь, что они не будут прибегать к старым методам. Девушка нахмурилась, всё ещё не понимая ни слова. Она смотрела на Хэйла, когда он встал и пошагал к стене с фотографиями. Она не успела разглядеть ещё ни одного снимка, и даже не проявляла интереса, пока мужчина не подошёл к этой стене. — В общем, ты наверняка знаешь сказки о средневековых принцессах, похищенных драконами, и рыцарях, что их спасали, так? — Конечно, — кивнула Элиза, — я читала недавно одну из таких, но там принцессу не спасли, она… умерла. — Рожая, да. — Мужчина снял со стены небольшой лист с записями, что висел над карандашным рисунком. — Это моя первая заметка о них. Я не буду тебе читать, а расскажу кратко всё, что узнал о них за все эти годы. — Хэйл протянул руку и показал пальцем на рисунок. — Так они выглядели около тысячи лет назад. Элиза обняла себя и встала, понимая, что не сможет разобрать того, что изображено на рисунке. Она делала робкие шаги, и сердце её замирало каждый раз, когда пол под ней скрипел. Казалось, что домик ходит ходуном, но это голова её кружилась от чего-то. Девушка подходила всё ближе и всматривалась в изображение человека. Нет… не человека. А существа странного, сказочного. Это создание было мощным и красивым, но не похожим на людей. Оно было покрыто крупной грубой чешуёй и имело длинный хвост. Вместо ног были сильные лапы, а руки, казалось, могли сломать пополам ствол дерева. А его лицо. Оно было неприятным. Трудно было разглядеть его черты, ведь оно тоже было покрыто чешуёй. Глаза были маленькими чёрными точками около огромного носа и даже прикрывались, кажется, лохматыми волосами. — Не очень привлекательно, правда? — поинтересовался Хэйл. — Люди в своих сказках добавили им крыльев и огненного дыхания, чтобы оправдать смерти людей, которых посылали за девушками. Их действительно крали. Самых красивых, из богатых семей. — Зачем? — Элиза не могла оторвать взгляда от картинки. — Я всегда знал, что подобные люди могут существовать. Когда-то на нашей планете самыми сильнейшими существами были динозавры, и они не могли так просто исчезнуть, не оставив после себя нечто более разумное. Были созданы они, и эволюция привела их к этому результату. — То есть они… рептилии? — О, нет. Они куда более сложные существа. Они разумны, как и люди. Но куда более привязаны к природе, чем мы. Они осуждают наши действия, видя их в новостях, их не устраивает то, как уничтожается Земля. Она их мать. — Мать? — Долгие тысячелетия они жили в лесах, скрывались. Их численность, когда-то бывшая равной численности людей, серьёзно упала из-за их физических несовершенств. Ты можешь заметить, что раньше у них было совершенно неуправляемое неуклюжее тело и небольшие глаза, которые, к тому же, были небезупречными, в сравнении с глазами людей. Их защищал только лес, их дом, и их ум. Они догадались смешать два наших вида и прийти к чему-то среднему, чтобы потомки могли безопасно жить на планете. И их эксперимент увенчался успехом. Они отбирали лучших, самых красивых, самых сильных представителей человеческого вида. Мужчины брали женщин, женщины мужчин. С мужчинами, правда, было больше проблем. С каждым разом снова и снова они соединяли два вида. Чаще насильственно, потому женщины умирали в родах, ослабевая, а дитя было ценным, и его спасали. — Это чудовищно. — Элиза не могла представить чего-то подобного в современности, но потом вспомнила, что сама находится среди них. Единственный человек. — Но меня они боятся. И меня поили отваром, чтобы у меня не было ребёнка. — Нынешний король, его отец и дед не желали продолжать эксперименты. Дело в том, что продолжительность их жизни сильно уменьшилась из-за таких опытов. Раньше они могли жить до семисот лет. Сейчас же не более четырёхсот. — Четыреста лет? — переспросила девушка. — Да. Период детства и молодости гораздо больше наших, а вот увядание… происходит быстрее. Потому Адриан в свои восемьдесят девять выглядит на двадцать пять. — Восемьдесят девять? — Элиза не могла поверить этим словам, а в голове всё перепуталось. Адриан… Тот молодой человек, такой чужой, сказочный и красивый. Он живёт уже восемьдесят девять лет? — Да. Когда он нашёл меня, он выглядел очень юным. Мальчиком лет двенадцати. — Вот почему они спрашивали меня, взрослая ли я особь. Вот почему удивились тому, что я могу иметь детей, будучи учеником. — Да. У них всё это гораздо дольше. Я… я не в состоянии изучать их, я один. Моих мозгов не хватает на то, чтобы всё понять, всё слишком сложно. — Не понимаю. — Я химик. А не биолог, не врач. К сожалению. Их кровь, процессы в их организме. Они сильно отличаются от наших. Если бы они изучались группой профессионалов, это, возможно, помогло бы многим людям. Они более совершенны, у них нет многих ненужных людям вещей. Со временем хвост у них исчез, как и у нас. Они покрылись кожей, и чешуя теперь занимает не больше пятидесяти процентов их тел. — Правительство не знает о них? — Знает, конечно. Их обнаружили, естественно. С таким-то развитием технологий. Иначе откуда бы в их домах было электричество, современные компьютеры и телевизоры? Элиза предпочла умолчать, что не видела здесь никаких компьютеров и телевизоров. Хэйл был очень увлечён своим рассказом и, кажется, уже забыл, что она говорила о своём положении здесь. А девушка вновь взглянула на портрет далёкого предка Адриана. Он был страшным, она поняла, что если бы встретила такого человека, то ужаснулась бы. Это, наверное, и есть демоны. Но те, среди которых она находится, совсем иные. Почему их назвали демонами? Они так похожи на людей… Хэйл говорил что-то о своей работе здесь, о трудах, но Элиза слушала в пол уха. Её больше волновало то, что ей ещё предстоит узнать об этих существах. Уж слишком туманные объяснения этого учёного. Но суть… Наверное, она сможет понять её позже.