Приходите за счастьем вчера

Доргие читатели, не могу по личным причинам пока выложить всю главу, к воскресенью будет. Пока первая часть. Интерлюдия. Семь лет назад. Мистик Фоллз. Подняв голову, Элайджа автоматически поискал глазами Катерину. Девушка сидела на своём месте, на диване и что-то печатала на ноутбуке. Поскольку теперь она находилась не в офисе, а ездила туда только, чтобы передать или наоборот привезти документы, то и одета была демократично – джинсы и рубашка. Кроссовки Кет скинула давно и теперь свернулась на диване, подобрав под себя ноги. За последний месяц Элайджа привык к её присутствию здесь. Девушка не вызывала в нём раздражения, обычно появлявшегося, если в кабинете оказывались посторонние, когда он работал. Кет всегда вела себя тихо, только иногда начинала мурлыкать песенки, надевая наушники. Но как ни странно это тоже не будило негативных эмоций. Сначала она просто приезжала из офиса и стенографировала под его диктовку – это было удобнее, чем каждый раз вызывать такси, потом стала задерживаться подольше и в итоге работала уже скорее тут, чем в приёмной, отлучаясь лишь для того, чтобы передать бумаги. Всё остальное обеспечивала связь. Сейчас рука уже почти срослась, гипс сняли, но всё же садиться за руль стоило повременить пару недель, тем более в офис наконец-то прибыли нормальные менеджеры и работа немного разгрузилась. Элайджа с трудом удержался от улыбки, разглядывая её белые носочки. Каким-то образом Катерина мгновенно чувствовала, если ему что-то не нравилось и в первый же день, увидев короткий взгляд на свои ноги, покоившиеся на журнальном столике, стянула кроссовки. Он привык к этой американской привычке окружающих, примирился, не выражая и даже уже не испытывая особого недовольства, и был весьма удивлён, когда понял, что Кет мгновенно считала не только то, что ему что-то не слишком нравится, но и что именно. Почувствовав на себе его мимолётный взгляд, Катерина подняла голову и улыбнулась. Это было уже традицией - раз в полчаса они встречались глазами на пару мгновений, после чего продолжали заниматься своими делами. Завтра планировался праздник по случаю дня рождения Керолайн, и так как это было не на один день, то сегодня они с Кет заканчивали работу позже, чем обычно. Небо за окном уже порозовело, жара спала и, выключив кондиционер, девушка распахнула окно, после чего снова устроилась на диване. В кабинете воцарилось сосредоточенное молчание, нарушаемое лишь стуком клавиатуры ноутбуков. Через минут пятнадцать-двадцать Элайджа опять посмотрел на неё. Посетившая его пару дней назад мысль оформилась окончательно. Несмотря на юный возраст, Катерина была достаточно умной и практичной, чтобы понять и оценить перспективы. И ко всему – это он открыл за то время, когда оказался с гипсом, - чуткой и нежной, помимо красивого личика. Конечно, ровно до того момента, когда её голосок переполнялся ехидством, тогда она не щадила никого. Было и ещё одно состояние, когда на девушку что-то находило, Кет становилась тревожной, замкнутой, и тогда её трогать не имело смысла – всё равно кроме междометий и частиц в самых необходимых ситуациях добиться чего-то ещё было трудно. Это не имело отношения к работе, а скорее к непостоянству настроения, к которому Майклсон уже привык – чем милее Катерина была изначально, тем зловреднее потом, словно устанавливая только ей одной известное равновесие. Но почему-то Элайдже казалось, что именно в неё, в качестве выбранной им невесты, сразу поверит Джордж. Хотя бы потому, что такую, как Катерина, нарочно не придумаешь и не срежиссируешь… - Что-то нужно? – Увидев, что он, вместо того, чтобы как обычно погрузиться в работу, задумчиво разглядывает её, брюнетка спустила ноги с дивана. - Да, но не по работе. – Майклсон бросил взгляд на часы на запястье. – Уже поздно, пора заканчивать, да и всё более ли менее выправилось, могут обойтись и сами. - Хорошо. – Зашнуровав кроссовки, Кет встала, подошла и положила перед ним пачку документов. – Здесь перечень на завтра, а на сегодня я всё сделала. Склонив голову набок и вопросительно глядя на него, она подавила зевок. - Спасибо. – Он внимательнее поглядел в её лицо, отбросив официозность. - Устала? - Вовсе нет. – Девушка отрицательно тряхнула головой, прогоняя сонливость. – Просто укачало. Кофе выпью и всё пройдёт. - Тогда предлагаю сделать это здесь. – Встав из-за стола, Элайджа обошёл вопросительно приподнявшую брови Кет. - Я хотел с тобой поговорить. Да и… - Он улыбнулся. – Кто-то мне обещал, но ни разу ничего не сварил. - Этот кто-то телепатией не обладает. Говорить нужно. – Фыркнула Катерина. – Я-то думаю, отчего у тебя глаза порой такие голодные. – Не заметив эффекта, произведённого её последней фразой, девушка быстрым шагом направилась к двери. – Пошли на кухню, напою. Значит, «голодные глаза»? Элайджа был не слишком доволен тем, что это было видно. По большей части он научился справляться и не видеть в Катерине объект для секса, да и дел было невпроворот, явно не до пускания слюней, но изредка крамольные мысли вроде того, что она могла быть бы превосходной любовницей, будь лет на пять постарше, всё же проскакивали в голове. Правда и исчезали так же быстро. В доме было тихо – Керолайн и Ник отправились к озеру, где должен был проходить день рождения, посмотреть всё ли в порядке, и как всегда в таких случаях пропали надолго, а Ребекка убежала гулять и раньше темноты её ждать не стоило. - Так о чём ты хотел поговорить? - Как только они очутились на кухне, брюнетка начала рыться по полкам в поисках зёрен и турки. - Придётся издалека. - До пятницы я совершенно свободен. – Процитировала Кет фразу из сказки. - Сегодня и есть пятница. – Напомнил он. - И я о том же. – Жизнерадостно сообщила девушка, наконец, обнаружив требуемое. - Слушаю. - Дело в том, что ситуация такова, что мне нужно обзавестись женой и не позже чем через пару-тройку месяцев. От неожиданности Кет просыпала пол пачки зёрен мимо кофемолки. - Зачем?! – Резко обернувшись к нему и встретив весёлый взгляд, девушка сообразила, какую глупость сказала. – Ну, то есть, я имела ввиду, что ты вроде бы не собирался ещё, – промямлила Катерина, быстро насыпав горсть в кофемолку, и, не давая ему слово вставить, скороговоркой произнесла. – Я прекрасно помню, что это не моё дело, злобствующие взгляды и так далее, но всё же… Ну что тебе эта Марион, а? Есть гораздо более эм… - она искоса посмотрела на мужчину, - подходящие экземпляры. - А при чём здесь Марион? – Теперь уже удивился сам Майклсон. – Я же её неделю как не видел. - А на ком же ещё? - Вообще-то речь шла о тебе в этой роли. – Вздохнул мужчина. - Обо мне? – Девушка сообразив, что он попросту смеется, улыбнулась в ответ, но, увидев более чем спокойный, оценивающий взгляд, со свистом выдохнула воздух. - Да. – Элайджа говорил всерьёз, поняла Катерина. Он начал чётко объяснять ситуацию, но кофемолка жужжала, всё вокруг казалось фоном, а Кет от захлестнувшей её радости смахнувшая саму пачку с остатками продукта на пол, и разобравшая только, что её зовут замуж, ничего уже больше не слушала. Она так тщательно контролировала порывы этот месяц, запрещая себе всё, что сейчас забыла дышать, распахнув глаза и неподвижно стоя возле стола. Девушка вспоминала Грейс. Впервые со смерти миссис Беннет Катерина спокойно призналась себе, что любила старушку, не меньше чем та её. И ничего ужасного не произошло, жаль только что не поняла раньше. Знать бы сразу, что у них времени так немного… И тут тоже будет всё хорошо. Неожиданно вспомнив рыжеволосую соседку Майклсонов, девушка испытала короткий прилив ревности, но тут же с удовлетворением напомнила себе, что это недолго и именно она, Катерина, а не эта крашеная Марион, будет женой и сама позаботится, чтобы всякие лохудры и на пушечный выстрел не приближались к её собственности. Ерунда всё. Да и вообще, - Кет восторженно разглядывала сидящего перед ней мужчину, - уж она-то сумеет быть для него лучше всех. Наконец, сообразив, что Элайджа что-то говорит ей, и что так можно пропустить и само предложение руки и сердца, девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и принять приличествующий ситуации вид. - … поэтому развод возможен, не раньше, чем через год. Думаю, ты понимаешь, что в случае отказа всё должно остаться между нами. - Что? – Она непонимающе захлопала ресницами. – Чьего развода? - Нашего. – Он поднялся, с раздражением ответив: – Катерина, я тут перед тобой распинаюсь, а ты даже не слушаешь. Кофе – конечно, хорошо, но не приоритет. Вообще-то это не шутка, как бы не смотрелось со стороны. - Я поняла. – Согласилась Кет. Её сердце пропустило удар, она попыталась вспомнить, что именно Элайджа говорил ей. - Но почему развод? - Чтобы законодательно не возникло вопросов, что наш брак фиктивный, раньше не получится, - терпеливо пояснил мужчина. – Но это значит, да? - Но… - Катерину словно громом оглушили. Фиктивный?! Неужели она настолько глупая, что сразу не сообразила? Ну, если уж дура и есть, то нужно хотя бы делать вид что это не так. Нормальная, умная Кет узнала бы для начала, что и как. Хотя бы время выиграть. Стараясь говорить как можно более спокойно, брюнетка произнесла: - Извини, пожалуйста, но я не расслышала деталей. Голова закружилась. - Ты больна? – Элайджа всё же уловил напряжённые нотки в голосе, и впился взглядом в её лицо. – Нет, конечно. - Девушка выдавила из себя кривую улыбку. Высыпав кофе из кофемолки и закинув его в турку, Катерина налила кипятка и поставила ёмкость на огонь – это занятие позволяло не поворачиваться к лицом Майклсону и давало время взять себя в руки. – Долго не двигалась, резко подскочила. Перепад давления. Не мог бы ты ещё раз, пока кофе варится? - Разумеется. – Отметив про себя, что держится она и впрямь уверенно, Элайджа расслабился. – Для передачи наследства и самого главного – компании, я должен быть женат. Точнее вопрос в том, что кто-то из нас, у самого Джорджа детей нет, но Кол ещё молод, а с Ником у старика отношения не сложились. Пока он без лишних сантиментов в деталях объяснял ей суть ситуации, Катерина глядя на пелену в кастрюльке, уже внимательно слушала. Не слишком красиво в плане высокой этики всё это выглядит, но вполне понятно и логично. Да и любой благотворительный фонд – десять процентов помощи, остальное не пойми куда… - … иначе состояние окажется в каком-нибудь фонде, и если картины, дома – как-то понятно – уйдут с аукциона, то компания без хозяйской руки долго не протянет. - Старческий маразм? – Сухо поинтересовалась Кет, имея ввиду его дядю. Она пришла в себя, точнее законопатила котёл бушующих эмоций до поры. - Я бы не сказал. – Задумчиво пробормотал Майклсон. – Старикан даже при смерти играет в покер лучше всех нас вместе взятых. Только Бекс и выигрывает, но она жульничает филигранно. Он сам учил. Тут скорее просто упрямство и желание диктовать всем свою волю. - Похоже, это семейное, – прокомментировала Катерина и, аккуратно подхватив турку с огня, начала сцеживать гущу. - Зато некоторые просто уникальны в своём ехидстве. – Не остался в долгу мужчина. – Собственно, теперь ты знаешь, зачем мне нужна жена. - Ты можешь найти себе любую девицу на заказ. – Вспомнила об эскорт-услугах, брюнетка. – Разве это не проще? - Разумеется, всегда терпеливая, милая и умеющая промолчать предпочтительнее. – Мужчина с иронией оглядел стоящую перед ним девушку. - Но ко всему Джордж старомоден. Любовь, дети, голуби… - судя по скепсису в голосе, Элайджа явно не разделял романтических представлений дяди. – Женился по большой любви, Маргарит умерла рано, но брак как деловые отношения не воспринимает, даже в некоторых аспектах. И поэтому желательно отсутствие брачного контракта. Иными словами, я должен доверять этой женщине, зная, что она не станет претендовать на компанию и остальное. - А мне ты доверяешь? – Рывком обернувшись, девушка, впилась взглядом в его лицо, напрочь позабыв про чашку с горячим кофе в руке. - Смотря что. Кипяток после того случая точно нет. – Он выровнял её руку, прежде чем она облилась и забрал чашку. – А вот остальное – да. Прямо денег я тебе не заплачу – в нашем случае это чересчур рискованно, если какой-нибудь восьмиюродный кузен пятой жены деверя, решит урвать кусок пирога, но вот фирма Алека взлетит до небес, обещаю. Насколько я понимаю, его интересует не количественный, а качественный уровень рынка? – Увидев медленный кивок, Элайджа улыбнулся. - Так, что? Девушка молчала, опустив глаза и водя пальцем по ободку второй чашки. Все чувства буквально вопили однозначное «нет». Ей не хотелось такого. Точнее не хотелось такого от него. Фиктивный брак. Не то, чтобы Кет так уж жаждала кринолинов с клятвами и поцелуями при луне, но всё же... Той, у которой есть хотя бы призрачный шанс стать настоящей женой, этот мужчина поддельной свадьбы никогда не предложит. Значит, у неё такого шанса нет. Это было неожиданно обидно и горько сознавать, как бы она не уверяла себя в обратном весь этот месяц. - Если нет, то нет, Катерина. – Увидев, что девушка молчит, он отпил кофе из забранной у неё чашки. - Это ни на что не влияет. Считай ещё одной обязанностью, от которой ты можешь спокойно отказаться. Влияет. Ещё как влияет. Ребёнок, боровшийся в ней с прагматиком, снова истерично завопил «нет». Ошарашенная предложением, Кет, погрузилась в раздумья, отрешившись от окружающего. «Первый брак обязательно должен быть по взаимной любви…» «С чего это? Ещё один стереотип?» «Тогда «нет», потому что это опасно». «Ничего не опасно. Или ты уже готова слюнями изойти? Быстро, однако. Только пальцем поманили». «Никто не манил». «Какая жалость, не так ли?» – Именно прагматик обладал ехидством. - «А что бизнес отца поднимется так - ничего. Принесём в жертву благосостояние семьи радугам, единорогам и собственной неуверенности. Отец и Елена. Думай о них, а не о том, как жалко, что какого-то мужика не устраивают твои прелести». «Я и думаю! И не какого-то, а…» «Умного, заботливого, щедрого… Et cetera. Помним и скорбим». «С чего это скорбим?! Да и ничего такого не помним…» «Да ну? Что же тогда почти уже целуемся с подаренным котом по вечерам, пока никто не видит, перечисляя эпитеты? А скорбим по мозгу. Он отмер, а его хозяйка теперь как записная шизофреничка сама с собою беседу ведёт. Жаль, Горлума уже сыграли, а то какие перспективы откры…» - Катерина? Что с тобой. – Элайджа уже несколько минут разглядывал девушку, на лице которой нерешительность сменялась упрямством и обратно. – Всё в порядке? - О, - очнувшись от своих странноватых мыслей, Катерина смутилась и выпила сразу полчашки кофе. В отличие от Элайджи, она любила со сливками, но сейчас было не того – сошёл и просто чёрный. – Я думала над твоим предложением. И я н-не… - она икнула, после закончила, - уверена, что смогу объяснить отцу ситуацию со своим замужеством, - на финишном рывке прагматик победил, а к Кет, как только она приняла решение, вернулось присутствие духа, - но я согласна. Только слабо представляю реализацию. – Она нахмурилась. – Что скажу отцу? Как воспримет эту новость твоя семья? В конце концов, и Мистик Фоллз – город маленький. Меня не слишком беспокоят сплетни, но я же не одна существую, есть Елена. – Она сложила руки за спиной и прошлась по кухне, став похожей на школьницу у доски. - Понятно. Это организационные вопросы, которые вполне решаемы. – Он расслабленно откинулся на спинку стула, с удовольствием разглядывая девушку перед собой. Никаких глупостей, негодования из разряда «как тебе не стыдно!» и истерик. Какая же умница! – Давай с конца. Насчёт общественности. Завтра, на дне рождении Керолайн, объявим о помолвке, тянуть с этим - смысла нет. Свадьбу назначим в начале-середине октября, чтобы ни у кого с самого начала не возникало идей, что ты залетела, и поэтому мы женимся. Устраивает? - Вполне. – Согласилась Кет. Уже завтра?! Как быстро. По спине пробежали мурашки, ладони вспотели. Увидев, как она вздрогнула, Элайджа сообщил: - До завтрашнего вечера ещё вполне можешь передумать и решить с холодной головой. - Это ни к чему. – Голос девушки был спокоен и безмятежен. - Я не меняю своих решений, если это зависит исключительно от меня. - О’кей. – И впрямь не переменит, понял он по её взгляду. Сейчас Элайджа искренне восхищался этой малышкой с характером Наполеона, испытывая мощнейшее желание сгрести её в охапку и... О дальнейшем, он предпочёл не задумываться. - Тогда моя семья. Она в вас, тебе и Елене, души не чает, знает ситуацию, поэтому не переживай на их счёт. - Хорошо. Моя семья. Елене я точно скажу, она не проболтается, не переживай. А мой отец? – Неуверенно спросила Катерина. Он помрачнел. - Тут я тебе не советчик. Это ваши отношения, но если хочешь знать моё мнение… – Она согласно закивала, предлагая ему продолжать: - Врать Алеку не стоит. Этот брак на год, а он с тобой был всегда. - Я тебе нравлюсь? Хотя бы немного? – Раздались требовательные вопросы. - Катерина, мы же договорились забыть о… - Немного раздражённо начал Майклсон, но Кет прервала его на полуслове: - Я же не об этом! – Она почувствовала, как её захлёстывает обида. – Ты уже не раз дал понять, что не интересую. Почему у вас, мужчин, первая мысль о сексе? «Потому что я хочу тебя в постель и не могу получить». - Тогда о чём ты? – суховато поинтересовался Элайджа. - Как человек? - Катерина глядела настолько пытливо и внимательно, что мужчине стало не по себе. - Только честно, без иронии. - Да. – Последовал короткий, но ёмкий ответ. - Отлично. – Она вздохнула и пояснила. – У меня есть от чего отталкиваться в разговоре с отцом. – Хитрая улыбка осветила черты девушки. – Главное уметь преподать правду так, чтобы не возникало вопросов. - Я связался с беспринципным существом? – с улыбкой, смягчившей его резковатые черты, прищурился Майклсон. - Не люблю правил. – Поморщилась брюнетка, ставя посуду в мойку и споласкивая чашки. Он молча смотрел на неё каким-то тяжёлым взглядом, и Кет, истолковав его по-своему, фыркнула. – Не переживай. С завтрашнего дня я буду доведённой до совершенства грациозностью до самой свадьбы, обещаю. - Звучит пугающе. – Заключил Элайджа, подходя. - Спасибо за кофе. У тебя золотые ручки. - Ну-ну. Не обольщайся раньше времени. – Она насмешливо вскинула брови, но на лице уже расцвела лучезарная улыбка. Почему-то Кет очень нравилось, когда именно он её хвалил. – Не думай, что обойдёшься скромненькой свадебкой в кругу семьи. Для меня-то она первая, и я использую её на полную катушку. Платье, торты… На её лице возникла до того уморительная смесь злорадства, предвкушения и чего-то ещё, что он не мог идентифицировать, что Майклсон затрясся от смеха. Кет звонко захохотала в ответ, напрочь позабыв о своём занятии. Очередной чашке в её руках не повезло. – Доведённая до совершенства грациозность дорогого стоит. – Покосился он на осколки в раковине. – Но вообще-то я согласен и на то, что есть. - То, что есть ещё дороже. И ты лично в этом убедишься. – Вышвырнув остатки от посуды в мусор, Катерина вздохнула. – Счастья у нас будет, хоть отбавляй. - О’кей, я всегда знал, что счастье - комплексная сделка. – Констатировал он, наблюдая, как девушка расставляет оставшуюся посуду в сушилке. Закончив с этим, Кет, вытащив из кармана ключи от автомобиля, обернулась. - Тогда до завтра, - она хихикнула, - мне предстоит подготовиться – шокировать общественность это надо быть на высоте. - Тебе это удастся. – Уверенно заключил Элайджа. - Шокировать общественность? - Оказаться на высоте… Елена, несмотря на тёплую погоду, нервно кутаясь в накидку, стояла у окна и напряжённо разглядывала подъездную дорогу к дому. Ничего не болело, но тошнота до озноба и звенящая пустота в голове заставили покинуть бар, где они с друзьями отмечали чьё-то поступление в Университет Виргинии. Такое состояние могло значить только одно – сестре тоже нехорошо. Точнее Кет гораздо хуже, чем ей. Елена теперь редко чувствовала переживания Катерины. Может, потому, что последние пару лет эмоций было не так уж и много, а, может, просто возраст брал своё. Но всё же её тревожило какое-то нехорошее предчувствие. Наконец, знакомый автомобиль, с визгом затормозив, остановился у входа, и девушка обернулась к двери в ожидании сестры. Сердце заныло ещё сильнее. Через пару минут раздались быстрые бегущие шаги по коридору и Кет, резко распахнув дверь, буквально ворвалась в комнату. - Елена, ты здесь… - Катерина со всех ног бросилась к близняшке, уткнулась в плечо сестры, вся дрожа. – Господи, ты не представляешь. С нами такое случилось… - Что?.. – Рявкнула Елена, продемонстрировав, что её обычное спокойствие весьма шатко. – Что ты? Почему мне плохо? - Я… я, – Кет подняла округлившиеся от эмоциональных всплесков глаза, - замуж выхожу. Елена остолбенела. - За Майклсона. - Оо,.. - Междометия лились потоком, но толку от этого было не много. – Может, сначала объяснишь, почему так неожиданно? – Девушка судорожно сглотнула, глядя на притихшую и замершую в ожидании вопросов Катерину. – И… п-почему?.. - Нужно было взять себя в руки, но язык повиновался с трудом, и Елена, помолчав мгновение, сделала ещё одну попытку собраться с мыслями. – Почему тебе тогда плохо? Свадьба – счастливое событие, только если ты не… Мерзавец! Да как… – Сообразив, что к чему, или точнее решив, что она это сообразила, брюнетка вспыхнула от гнева. Но Катерина, догадавшись об обороте, который приняли мысли сестры, прервала её на полуслове: - Нет, я не залетела, ничего подобного, - Кет уже злилась на себя, что, увлёкшись переживаниями, позабыла о контроле, и скороговоркой начала объяснять, надеясь успокоить близняшку. – Всё вполне нормально и прилично. Ничего неожиданного и вынужденного. Просто я немного растерялась, перенервничала, от этого и сумбур в голове и тебя тоже задело. - То есть по обоюдному согласию? – Почувствовав, что ноги не держат, Елена плюхнулась на кровать. - Да. - Но зачем? – С некоторым успокоением вернулась и обычная рассудительность, присущая старшей Пирс. – То есть, я имею ввиду, что вы с Колом можете подождать пару лет, и тогда пожениться. Или так и собираетесь сделать, а сейчас просто договорились о помолвке? Тогда я рада за те… - Увидев, что в ответ на эту тираду на лице Кет появилось сначала изумление, а потом её губы стали нервно подёргиваться, Елена вопросительно приподняла брови: - Что ты так смотришь? Я сказала что-то смешное? - Нет, - сдавленным голосом пояснила Катерина. – Просто ты недопоняла нюансов. Я не за Кола замуж собралась. За Эла. - За старшего брата? – Выражению лица Елены могло бы позавидовать любое юмористическое шоу. - Да. – Подтвердила Кет. - Он попросил тебя стать его женой? - Так точно. Повисло молчание. - Может он был пьян? – Не подумав, что это может обидеть сестру, брякнула Елена. – Или в шутку? - Трезв как стёклышко и серьёзен как лайт-фифти Баррета*. – Хмыкнула сестра. Вздохнув, Катерина устроилась рядом на кровати. – Но брак, разумеется, будет фиктивный. Я сейчас всё объясню… Чем больше Елена вникала в суть рассказа, тем меньше ей нравилась ситуация. - Я не думаю, что это того стоит, если хочешь моё мнение. – Наконец, резюмировала она. - Да почему же не стоит? – Упрямо тряхнула волосами Кет. – Мечта отца исполнится – раз, я смогу подтвердить свою систему – два, и, наконец, мы будем, как сыр в масле кататься – три. Что тебе не нравится? - Твоё отношение к этому, - Елена чуть прищурилась, глядя на сестру, и медленно растягивая слова пояснила: - То, что ты не хочешь быть честной сама с собой и признать, что ты влипла. - Как муха в варенье? – Сострила Кет. – Я тогда предпочитаю сливовое. - Нет, не перебивай… - Елена набрала побольше воздуха в грудь. – Когда перед тобой болото, то стоит просто вернуться назад по уже знакомой дороге и обойти, а не продолжать лезть через него, рискуя и суя нос туда, где никогда не была. - Моя строгая сестрёнка оказывается настоящий романтик, - не унималась Катерина. - Я права. – Неожиданно поднявшись и схватив сестру за руки, Елена с жаром произнесла: - Откажись от свадьбы, бросай эту работу к чёртовой матери, поедем на лето к Дженне и Рику, отдохнём. Отцу главное не бизнес, а чтобы у нас всё было хорошо и он будет счастлив. Фиктивный брак – это не правильно, не хорошо. Елена так умоляюще смотрела на неё, что на мгновение Катерина дрогнула. - Что в этом такого уж неправильного? – Она невозмутимо пожала плечами. – Подумаешь. - Всё. – Почувствовав, что её близняшка вот-вот даст слабину, Елена с ещё большей страстью начала объяснять: - Брак должен быть по любви, как… как чудо. Вот, когда ты полюбишь мужчину, а он тебя, тогда и выходи замуж. Эта твоя система, она не лечит, а калечит. – Увлёкшись, брюнетка не заметила, как похолодел взгляд Кет. - У тебя же здесь совсем нет людей, которым ты можешь доверять, кроме нас с папой. Только подопытные… - А кто тебе сказал, что они мне нужны? Ледяной тон спустил Елену с небес на землю. - Друзья нужны всем. – Уже осторожнее ответила она. - Мне нет. – Катерина выпрямилась, мгновение нерешительности прошло. – В общем, замуж я выхожу, это точно. – Она крепко обняла сестру. - У нас всё будет хорошо, не переживай. - Так что же тогда у тебя так сердце заходится? - Хотела спросить Елена и промолчала. Всё равно толку не будет, лишь отговорки, уж она-то сестру знала как никто. Поэтому просто прошептала: – Будем надеяться. __________________________________________________ * Лайт-Фифти Баррета, имеется ввиду крупнокалиберная снайперская винтовка M82А1, производства «Баррет Файрармз Мэньюфэкчуринг».